глава 1
В тускло освещенном заброшенном складе в центре Парижа печально известный злодей Злолюстратор наконец-то преуспел в похищении девушки Маринетт. Она оказалась в ловушке внутри большой стеклянной коробки, прозрачные стены и потолок которой открывали удручающий вид на безлюдные окрестности.
Насмешливый смех Злолюстратора эхом разнесся по окраине, от этого звука у Маринетт по спине пробежали мурашки.
- Кот Нуар и Скарлетт, неужели вы действительно не хотите помочь бедняжке? - Ухмыльнулся он. - Придите, спасите ее, и, может быть, только может быть, я позволю вам дожить до следующего дня.
Скарлетт и Кот Нуар сидели на крыше, пристально глядя на заброшенный склад внизу. Ветер развевал их волосы, но их внимание оставалось непоколебимым. Это было не первое их родео с Злолюстратором - только в этом месяце злодей организовал несколько похищений.
Скарлетт, нахмурившись от раздражения, сжала ладонь.
- Опять он? Пятый раз за месяц. Как ему ещё не надоело? - Прорычала она, с отвращением переводя взгляд.
Кот Нуар сочувственно кивнул, рассеянно поглаживая рукой в перчатке край маски.
- Да.. Надеюсь, она хотя бы симпатичная, - Сказал он с кривой усмешкой, в его тоне слышался оттенок черного юмора.
Оба героя знали, что одержимость Злолюстратора запечатлеть девушек-готок была связана не столько с их внешностью, сколько с извращенным искусством, которое он планировал создать, используя их в качестве моделей.
Глаза Маринетт метались по закрытой стеклянной коробке, ее сердце колотилось в груди, когда она пыталась оценить свое ужасное положение.
Полированная поверхность стен коробки отражала ее встревоженные черты обратно на нее, заставляя ее кожу покалывать от беспокойства. Ее дыхание стало коротким, поверхностным, когда она осознала серьезность своего затруднительного положения.
- П**дец, куда я попала? - Подумала она про себя, ее разум лихорадочно перебирал наихудшие сценарии. Тусклый, холодный свет склада просачивался сквозь прозрачные стены, отбрасывая жуткие тени, которые, казалось, двигались сами по себе.
Пальцы Маринетт сжались в кулаки по бокам, ее ногти впились в ладони, пока она пыталась успокоить свои беспорядочные мысли. Ей нужно было сосредоточиться и ясно мыслить, если она собиралась найти выход из этого кошмара.
- Ладно, Маринетт, успокойся, - Пробормотала она себе под нос, ее голос был едва слышен из-за колотящегося сердца. - Разберись, ты справишься.
Скарлет устремила взгляд на Кота Нуара, когда она коротко кивнула.
-Нуар, я на нем, ты на девчонке, понял? - Ее голос был тихим и ровным, не выдавая ни намека на напряжение, нарастающее внутри нее. Ответом Кота Нуара был простой, торжественный кивок головы. С общим пониманием, два героя ринулись в бой, синхронно спрыгнув с крыши.
Йо-йо Скарлет качнулось в бой, его струны запели, когда оно потянул ее вниз, направляя ее падение с точностью. Она приземлилась с мягким стуком возле стеклянного ящика, ее ботинки царапнули по бетонному полу.
Кот Нуар, тем временем, активировал свой посох. Спустившись, он тоже приземлился рядом с коробкой, его тело согнулось, чтобы поглотить удар.
Дуэт обменялись быстрыми, напряженными взглядами - сигнал был дан, и они были готовы броситься в бой против злодея.
Прежде чем Маринетт успела что-либо предпринять, Кот Нуар бросился к ней, его посох ярко светился в его руке. Быстрым движением он активировал катаклизм, разбив стеклянные стены ее заточения в ослепительном зрелище искр и света.
Когда осколки стекла посыпались вокруг нее, Маринетт в замешательстве моргнула, ее широко раскрытые глаза встретились со взглядом Кота сквозь затянувшуюся дымку сверкающих обломков.
- Посмотри на меня, все в порядке... - Успокаивающе сказал Кот Нуар, очаровательная улыбка играла на его губах, когда он протянул ей руку.
Маринетт на мгновение заколебалась. Но теплое, успокаивающее присутствие Кота и добрые слова медленно развеяли ее страх, заменив его искрой осторожного доверия. Когда она взяла его протянутую руку, разум Кота Нуара метался со смесью облегчения и отвлечения. Он не мог оторвать взгляд от поразительных черт Маринетт - ярко-голубых глаз, бледной кожи и темно-синих волос, которые были собраны в хвост.
- Черт, да она красавица, да еще и готка. Это мой счастливый день. - Мысли Кота Нуара были прерваны внезапным осознанием - у него была девушка. Кагами, милая и жизнерадостная, которая пленила его сердце. Но в этот момент, столкнувшись с загадочным очарованием Маринетт, Кот Нуар не мог отрицать трепет влечения, которое он чувствовал. - Чёрт, о чём я думаю? У меня есть девушка... - Он мысленно отчитал себя, чувствуя укол вины за то, что даже допускал эту идею.
Тем временем собственные мысли Маринетт закружились в водовороте эмоций. Страх, смятение и благодарность боролись за доминирование внутри неё, когда она смотрела на Кота Нуара, его красивые черты лица освещались мягким сиянием его посоха.
Когда она стояла перед ним, Маринетт обнаружила, что не может найти слов. Слова Кота Нуара, призванные успокоить ее, казалось, отошли на второй план, пока она пыталась осмыслить вихрь событий, которые привели ее к этому моменту.
В тишине, наступившей между ними, слова Кота Нуара тихо разнеслись эхом:
- Все хорошо...
Маринетт медленно кивнула, ее в глаза не отрывались от его глаз, пока она цеплялась за его успокаивающее присутствие, ее сердце все еще колотилось.
Слова Кота Нуара прорвали затянувшееся напряжение, когда он подхватил Маринетт на руки, прижимая ее к груди, словно она была драгоценным сокровищем.
- Ладно, мисс гот, пора тебе домой, подальше от твоего настойчивого поклонника, - Сказал он, подмигнув, его тон был легким и дразнящим, несмотря на серьезность ситуации.
С Маринетт в безопасности в его руках, Кот Нуар благодаря посоху оказался на крыше, его проворное тело подтолкнуло его вверх и вперед, пока он искал убежище от преследования злодея. Он бежал по крышам, его ботинки стучали по выветренной плитке, увеличивая расстояние между ними и их врагом.
Когда они достигли особенно длинного участка крыш, Кот Нуар взглянул на Маринетт, его глаза сверкали от удовольствия.
- Принцесса, тебя куда нести? - Игриво спросил он, его голос был низким и рокочущим, от чего у нее по спине пробежала дрожь.
Маринетт ответила немедленно, ее голос был резким и решительным.
- Не называй меня так, - Огрызнулась она, ее яркие глаза сверкнули от негодования.- В пекарню Дюпен-Чен, пожалуйста.
Брови Кота Нуара удивленно взлетели вверх в ответ на просьбу Маринетт, но он быстро оправился, и на его лице расплылась озорная ухмылка.
Он продолжал скакать по крышам, Маринетт надежно держала его на руках, ветер развевал их волосы, а огни города мерцали внизу, словно звезды. Звуки города - автомобильные гудки, болтовня и далекая музыка - смешивались с ритмичным топотом ботинок Кота Нуара, создавая симфонию городской жизни.
Когда они приближались к пекарне, Кот Нуар заметил знакомую вывеску и замедлил шаг, осторожно поставив Маринетт на ноги на ее балконе.
- Мы на месте, - Объявил он, отступая назад, чтобы дать ей пространство.
Маринетт кивнула, ее глаза осматривали оживленные улицы и теплое сияние, исходящее из окон пекарни. Чувство безопасности и комфорта нахлынуло на нее, и она выдавила из себя легкую, благодарную улыбку.
- Спасибо.. - Пробормотала она, ее голос смягчился.
Ботинки Кота Нуара лязгнули по кованым перилам балкона Маринетт, звук разнесся эхом по ночному воздуху. Он повернулся к ней лицом, его глаза сверкали с яростной решимостью в лунном свете.
- Я вернусь после битвы, - Сказал он, его голос был тихим и решительным.
Сердце Маринетт затрепетало от его слов, смесь страха и надежды забурлила в ней. Она медленно кивнула, ее глаза не отрывались от его глаз.
- Хорошо... - Нерешительно выдала она, простое слово звучало как обещание и мольба одновременно.
Бросив последний, успокаивающий взгляд, Кот Нуар спрыгнул, прежде чем он исчез в тенях. Маринетт смотрела ему вслед, размышляя о том, что готовит их скорая встреча.
Маринетт ступила в тускло освещенную уютную комнату, знакомый запах старых книг и потертой ткани окутывал ее, словно теплые объятия. Когда она спустилась на кровать с балкона, дверца люка скрипнула за ней, создав физический барьер между хаосом снаружи и ее комнатой.
С тяжелым вздохом Маринетт слезла с кровати, ее ботинки стучали по изношенным половицам. Она на мгновение замерла, пока тяжесть событий дня медленно оседала на нее.
Сегодня был сюрреалистический вихрь - ее похитил злодей, спасли Кот Нуар и Скарлет, а затем она унеслась в безопасное место глубокой ночью. Это было ожившее реалити-шоу, и Маринетт не могла уложить все это в голове.
Сняв ботинки и рухнув на диван, Маринетт тихо застонала, ее стройное тело погрузилось в матрас. Она уткнулась лицом в подушку, ее темные волосы, собранные в хвост, рассыпались вокруг нее.
Когда усталость начала одолевать ее, мысли Маринетт вернулись к острым чертам лица Кота Нуара, его пронзительному взгляду и тому, как нежно он нес ее по крышам, его клыкам, которые были видны, когда он улыбался.
Маринетт распустила свой хвост, свободные спутанные пряди волос рассыпались по сторонам, когда она потянулась за телефоном дрожащей рукой. Ее веки были тяжелыми, свидетельством адреналина и страха, которые бежали по ее венам всего несколько минут назад.
Дрожащими пальцами она набрала сообщение своей старшей сестре Бриджит, перечислив шокирующие события, которые произошли.
Вы: Эй, Бридж, длинная история, но если кратко, то злодей похитил меня, а Кот Нуар и Скарлетт спасли меня. Он привел меня домой. Безумная ночь.
Зевок застрял в горле Маринетт, когда она нажала "отправить", ее веки становились тяжелее с каждой секундой. Это испытание истощило ее как физически, так и эмоционально. Она глубже прижалась к матрасу, слабый свет от ее прикроватной лампы бросал неземное сияние на растрепанную комнату, увешаную плакатами.
Поддавшись тяге ко сну, Маринетт вспомнила образ кривой улыбки Кота Нуара и успокаивающее тепло его объятий. Повисла пауза, прежде чем Бриджит ответила.
Бридж: Подожди, что?! Это безумие! Ты в порядке?
Большие пальцы Маринетт замерли над клавиатурой, ее сердце ныло от воспоминаний о событиях этого дня.
Вы: Я в порядке, просто потрясена. А вот Кот Нуар неплох, кстати.
Ответила она, и мягкое тепло разлилось по ее груди при упоминании героя в маске. Ответ Бриджит не заставил себя ждать.
Бридж: Кот Нуар, да? У него определенно есть навыки. И он милый, если я правильно помню.
Щеки Маринетт вспыхнули при упоминании привлекательности Кота Нуара, ее мысли все еще кружились от их короткой встречи.
Вы: Заткнись, не отвлекай меня от того факта, что я почти стала приманкой!
Поддразнила она, пытаясь отвлечь нарастающее тепло в ее животе.
Бридж: Справедливое замечание, но ты должна признать, не каждый день тебя спасает красивый мальчик-кот.
Маринетт фыркнула, покачав головой, хотя улыбка тронула ее губы.
Вы: Ты смешная. Думаю, даже мальчик-кот в жизни выглядит смешно.
Как раз когда шутки сестер продолжались, внезапный стук эхом раздался по маленькому люку, заставив Маринетт подпрыгнуть. Ее сердце колотилось, она крикнула:
-Открыто, заходи!
Спустя мгновение, глухой стук, за которым последовало приглушенное ворчание, сигнализировал о том, что кто-то ввалился в комнату. Маринетт усмехнулась, когда Кот Нуар появился на ее кровати, его выражение лица было смесью робости и усталости.
- Я вернулся, - Просто сказал он, его голос был низким и хриплым, как будто он только что вернулся из долгого путешествия. Он сделал шаг в комнату, его ботинки утонули в плюшевом ковре.
Пульс Маринетт участился при виде его, тепло, которое было раньше, теперь стало ощутимой искрой между ними. Она с трудом сглотнула, пытаясь найти голос среди вихря эмоций.
- Я, э-э, предполагала, что у тебя есть более неотложные дела после битвы, - Пробормотала она, ее взгляд метался между его глазами и изгибом его улыбки.
Глаза Кота Нуара окинули взглядом уютную комнату, вбирая в себя смесь старинных постеров с метал группами, переполненных книжных полок и плюшевого комфорта кровати. Он тихо и одобрительно свистнул.
- Твоя комната неплохая, ааа... - Протянул он, его слова были игривыми, почти кокетливыми.
Щеки Маринетт вспыхнули от неожиданного комплимента.
- Маринетт, - Представилась она, в ее тоне проступил намек на смущение.
- Приятно познакомиться, Маринетт.
- Я тоже, но зачем ты пришел? - Спросила она, и любопытство взяло верх.
Ухмылка Кота Нуара стала шире, показались клыки, когда он устроился на диване рядом с ней, подушки подались под его телосложение. Он откинулся назад, не сводя глаз с Маринетт, когда она привстала на локтях и села, ее поза была расслаблена, но взгляд все еще настороженный.
Он усмехнулся, звук был низким и насыщенным, когда он ответил:
- После того, что случилось, мне было необходимо лично проверить не пришёл-ли тот чудак за тобой снова, - В его словах прозвучал игривый, почти собственнический тон, как будто он был заинтересован в безопасности и благополучии Маринетт.
Брови Маринетт взлетели вверх при признании, намек на веселье танцевал в ее глазах.
- Боже мой, как мило, - произнесла она, ее тон был сухим и дразнящим. - Никого не было, прошло около десяти минут между тем, как ты ушел и вернулся.
Улыбка Кота Нуара только расширилась, когда он продолжил:
- И я не мог устоять и заглянул не нуждается-ли девица в ещё большем готическом внимании лично от её Кота спасителя, - Слова, хотя и беззаботные, несли в себе тонкий оттенок интимности, как будто он заявлял о некой связи с Маринетт, которая выходила за рамки простого героя и девицы в беде.
Смех Маринетт разнесся по комнате. Она откинулась на подушки, на ее губах играла легкая улыбка, когда она слушала ответ Кота Нуара.
- Ха-ха-ха, гот-кот? Да ладно, какой ты гот, - Смеётся она, ее слова были окрашены игривым скептицизмом.
Руки Кота Нуара скрещены на груди, его поза была изображением безразличия, несмотря на вызов в его словах.
- Самый настоящий, но вы бы этого не узнали, мисс гот, - ответил он, его тон был смесью уверенности и таинственности. - Рано или поздно ты смиришься, что я знаю больше тебя о готике.
Глаза Маринетт сузились, ее любопытство было задето загадочным ответом. Она наклонилась вперед, пока она обдумывала свой следующий шаг.
- О, секреты? Мне это нравится, - Наконец произнесла она, и в ее глазах появился озорной блеск. - Выкладывай, гот.
Губы Кота Нуара дернулись, в уголках рта заиграла тень улыбки, когда он обдумывал игривое требование Маринетт.
- Хочешь узнать мои секреты, да? Извини, принцесса, но Кот должен держать некоторые вещи при себе, - усмехнулся он, его слова были пронизаны дразнящим, уклончивым тоном.
Глаза Маринетт заискрились весельем, тихий смех сорвался с ее губ, когда он отказался выболтать.
- О, да ладно, Кот. Я не скажу никому! - Уговаривала она, пытаясь очаровать его, чтобы вытянуть из него хоть какую-нибудь информацию.
Ответ Кота Нуара был незамедлительным, его тон был твердым, но все еще игривым.
- Поверь мне, ты не хочешь знать. Так будет лучше. К тому же, у меня такое чувство, что наши пути скоро снова пересекутся, - Сказал он, подмигнув, его слова были тонким обещанием будущих встреч.
С этими словами Кот Нуар, казалось, был рад, что тайна его личности остается нераскрытой, его внимание переключается с любопытства Маринетт на невысказанную связь, растущую между ними.
Когда разговор отошел от тайн личности Кота Нуара, Маринетт откинулась на подушки, на ее лице появилось задумчивое выражение.
- Итак, что ты хочешь узнать обо мне, гот? - Спросила она, в ее словах был игривый вызов.
Ответ Кота Нуара был быстрым.
- Хм, ну, для начала, откуда ты? Парижанка или деревенская девчонка? - В его словах прозвучал дразнящий тон, как будто он пытался узнать о личности Маринетт всё, что мог.
Она усмехнулась мягким гортанным звуком.
- Родилась в Париже, выросла в Китае, - Призналась она, с нежной улыбкой на губах при воспоминании. - А как насчет тебя, Кот? Откуда родом гот-кот?
По мере того, как текла беседа, Маринетт обнаружила, что открывается Коту Нуару, делясь с ним кусочками своей жизни - своей любовью к старым фильмам, страстью к искусству и мечтами стать великим дизайнером. И во всем этом ее не могло не тянуть к загадочному герою, его таинственным путям и его неоспоримому обаянию.
По мере разговора Маринетт обнаружила, что затерялась в легком подшучивании с Котом Нуаром, его слова были окном в мир, о существовании которого она никогда не подозревала. Она с радостью делилась своими любимыми книгами, своей тайной любовью к гот-музыке 80-х и своими мечтами о путешествиях по миру когда-нибудь.
Ответы Кота Нуара были такими же увлекательными, его слова рисовали картину жизни, полной тайн и интриг. Он говорил о полуночных прогулках по городу, о скрытых уголках, известных лишь избранным, и о волнении, которое приходит с неизвестностью.
Часы на столе Маринетт тикали, отмечая течение времени, пока они продолжали обмениваться словами. Комната вокруг них, казалось, исчезла, сменившись связью, которую они создавали.
- Должна сказать, я никогда не думала, что у меня будет такой глубокий разговор с героем, - С улыбкой сказала Маринетт с ноткой удивления в ее словах. - Ты не такой, как я ожидала и читала.
- Но я думаю, мы оба знаем, что иногда неожиданности - Это лучшая часть жизни.
Сердце Маринетт замерло от слов Кота Нуара, по ее спине пробежала дрожь волнения. Она никогда не была любительницей романтики или громких заявлений, но было что-то в том, как он говорил, его слова были такими плавными и манящими, что заставляли ее чувствовать себя живой, как никогда раньше.
- Возможно, немного неожиданного очарования - это не так уж и плохо..
Ответ Кота Нуара был мгновенным, его тон был теплым и манящим.
- Я рад, что мы сходимся во взглядах на это, Мари. И кто знает, может быть, наши пути скоро снова пересекутся, и мы сможем исследовать больше этих сюрпризов вместе. - Он подмигнул, прежде чем перевести взгляд на ее плакаты.
Губы Маринетт изогнулись в мягкой улыбке. В них было обещание, тонкий намек на что-то большее. Она почувствовала трепет в груди, крошечную искорку предвкушения, которую она не могла игнорировать.
- Я бы этого хотела, - Произнесла она, ее голос был едва громче шепота. - Но сейчас, я думаю, мне стоит немного поспать. Это был долгий день. Да и к тому же мне завтра на учёбу рано вставать.
- Без проблем, принцесса. Могу потом заглянуть, если захочешь, - Слова Кота Нуара были успокаивающим бальзамом для уставшей души Маринетт, его понимание и утешение были утешающим присутствием. Она кивнула, небольшой зевок сорвался с ее губ, когда она согласилась на следующие встречи.
- Спокойной ночи, Кот-гот, - Тихо сказала она, слова были нежным прощанием с загадочным героем.
- Спокойной ночи, Мари, - Прошептал он, его голос был тихим, хриплым шепотом, от которого у нее по спине пробежали мурашки.
С этими словами он залез на ее кровать и скользнул к открытому люку.
***
В университетском лекционном зале было темно, единственным звуком был монотонный голос профессора. Адриан, Нино и Алья сидели, сгорбившись, на своих местах, их мысли блуждали от сухого обсуждения французской литературы 19 века.
Адриан, пытаясь подавить зевок, тихо сказал Нино, сидящему спереди:
- Клянусь, если она еще раз скажет "поток сознания", я сойду с ума, - Его слова были едва слышны из-за монотонного голоса профессора.
Нино фыркнул в знак согласия, его взгляд метнулся к окну, где солнце пыталось пробиться сквозь пасмурное небо.
- Я бы предпочел быть где-нибудь в другом месте, - Пробормотал он, его тон был пронизан скукой.
Алья, сидевшая рядом с Нино, покачала головой с легкой улыбкой.
- Вы двое невыносимы. Просто будьте внимательны, все не так уж и плохо, - Упрекнула она, ее глаза просматривали заметки, нацарапанные на странице ее тетради. Но даже усилия Альи сосредоточиться были тщетны против потока скуки, который грозил потопить их всех.
Как раз когда профессор бубнил о потоке сознания главного героя, внезапный стук в дверь нарушил монотонность. Студенты обменялись озадаченными взглядами, когда профессор замерла, ее взгляд сузился за очками в металлической оправе.
- Войдите, - Разрешила она, ее голос был резким от нетерпения. Дверь распахнулась, и Натали, руководитель их группы, вошла в класс, с серьёзностью на лице. Она двигалась с уверенным видом.
- С этого дня у вас новая одногруппница, Маринетт Дюпен-чен, прошу любить и жаловать, - Объявила Натали, жестом приглашая молодую девушку присоединиться к ним.
Маринетт замешкалась на пороге, ее глаза широко распахнулись, когда она увидела море незнакомых лиц. Сделав глубокий вдох, она встала рядом с Натали, ее взгляд скользнул по студентам со смесью любопытства и трепета.
Когда Маринетт встретилась глазами с Адрианом через всю аудиторию, между ними промелькнула искра любопытства, молчаливое признание их общего интереса.
Мысли Адриана неслись, его разум кружился от внезапного откровения.
- Твою ж мать, - Мысленно выругался он, не отрывая взгляда от ее лица. Он почувствовал укол беспокойства.
Маринетт тоже была глубоко погружена в мысли, ее разум бурлил от подозрения и недоверия.
- Сто процентов какой-то позер, - Подумала она про себя, сузив глаза, изучая выражение лица Адриана.
В нем было что-то, что заставило ее сжаться от смеси смущения. Как Адриан мог просто сидеть, такой спокойный и собранный, после всего, что они обсудили вчерашним вечером?