Глава 18
Ночь была длинной. Чьи-то нежные руки обвивали её талию, нежно поглаживая спину. А она только сильнее прижималась к единственному источнику тепла в этой холодной, сырой норе.
- Тише, лисёнок. Я здесь. Всё будет хорошо. - почти целую ночь шептал до боли родной голос, заботливо укачивая её в сон.
Она проснулась на рассвете, когда солнце только начинало всходить над горизонтом. Ночные иллюзии рассеялись туманом, когда, открыв глаза, Экса поняла, что лежит по-прежнему на твердой подушке, а на своих худых боках обнаружила свои же руки.
Возвращение в реальность после умиротворенного сна обрушилось на её хрупкие плечи тяжелым грузом.
Аарона здесь не было.
Это лишь плод её больного воображения.
Вчера она считала, что в её сухих глазницах больше не осталось слез. Всё, что можно было, она вылила тем же вечером. Но она ошиблась.
Её щеки снова обожгли горячие ручейки, что без остановки скапывали на белоснежную подушку. Она села на кровати, подсунувшись ближе к стене, руки рефлексивно обняли согнутые к содрогающимся плечам колени.
Душа вновь и вновь сжималась от мыслей о нем, разрываясь в догадках.
«Наверное, он очень волнуется.» - и это была правда. Аарон места себе не находит, расхаживая со стороны в сторону по балкону, выкурив уже, кажется, шестую сигарету подряд, страдая бессонницей.
Эксе казалось, что она сможет просидеть так целый день, даже больше, но слез хватило всего на несколько нескончаемо долгих часов, а колени успели затечь уже к полудню.
Сейчас голова была как никогда пуста. Ни одной мысли. Ни одного воспоминания об Аароне. Ничего, кроме удушающей пустоты.
Взгляд бездумно завис на случайной точке, звон в ушах пропускает лишь собственное тихое дыхание и чьи-то голоса за дверью. Она смотрит на свои побитые ладони не моргая, в сознание пробивается лишь мысль о том, что она совсем не чувствует боли. Сейчас Экса столкнулась лбом ко лбу с тем самым омерзительно неприятным чувством, о котором раньше ей удавалось слышать только на страницах драматичных романов, когда душевная боль в разы сильнее физической.
Снова опустилась на подушку, болезненно расправив ноги. Колени изнывали от долгого нахождения в одном и том же положении, вишенкой на торте стала тихо подкравшаяся мигрень.
Экса знала, что Аарон не будет сидеть сложа руки. Он будет её искать, как бы ей этого не хотелось. Ему нужно залечь на дно, для его же безопасности. Понимала, что он будет винить себя, вновь и вновь карая за халатность.
Она жалела, что была не осторожна. Она жалела, что не рассказала всё родителям самостоятельно. Она жалела, что не обняла его тогда крепче, не вдохнула поглубже легкий аромат подаренных тюльпанов. Но ни на секунду не пожалела о том, что выбрала его.
Ему лучше забыть её. Ей лучше забыть его. Но сердце отвергало все импульсы разума об этом. Как бы ни старалась убедить себя в том, что хочет навсегда расстаться с ним, прежде всего для его же безопасности, в подсознание вновь вкрадывалось тихое желание быть найденной. Хочет. Хочет, чтобы прямо сейчас он вошел в этот номер, сгреб её дрожащее тело в свои объятия. Забрал отсюда. И совсем не хочется думать о том, как именно он поймет, где она.
Влюбленным Бог помогает.
От чего же именно на них он обрушил весь свой гнев? Почему не позволил быть вместе?
Снова прошелся эхом всхлип по пустой комнате. Вновь она поджала под себя колени, несмотря на боль.
И так по кругу.
***
В город прокрался вечер, заботливо окутывая всех своей темной пеленой. Экса не знала, который час. Не знала даже, что сейчас глубокая ночь - понять это не позволяло маленькое окно, вид из которого выходил прямиком на кирпичную стену другого здания. Чего еще можно было ожидать от дешевого мотельного номера? Панорамных окон с видом на горы?
Победил голод.
Экса слезла с кровати, голова закружилась. Слабость накатила огромной волной, сбивая с ног, которые не справлялись со своей основной задачей. Идти.
В полутьме нащупав кошелек, что, оказывается, валялся на прикроватной тумбе, она вышла, придерживаясь стены, из номера, чуть не забыв закрыть его на ключ. Внезапный свет резко ударил по глазам, привыкшим за целый день к темноте, ослепляя. На неё покосились взгляды людей, лиц которых она не могла разглядеть, чувствуя себя клоуном на сцене - у них обоих разукрашенные рожи.
Экса опустила голову, накинув капюшон темного худи, которое нашла в собранной мамой сумке, перед тем как выйти. Она сжала между пальцев ключ, острым концом наружу. На всякий случай.
Все еще держась за стену, она вышла на улицу. Холодный ночной воздух обжег горящее лицо. Она поежилась, пытаясь сделать первые самостоятельные шаги. Дальше стены нет, нужно держаться самостоятельно.
Пустая улица. Вокруг ни души. Все магазины давно закрыты. Темноту переулка освещают лишь несколько мигающих желтоватым светом уличные фонари и одна-единственная горящая вывеска с большой надписью «24». Круглосуточный.
Экса на ватных ногах поплелась к нему. Нужно всего лишь перейти дорогу.
Ступив шаг навстречу своей цели, она тут же застыла. В нескольких дюймах от неё пронеслась на бешенной скорости машина, чуть не сбив её. Или ей это просто показалось?
Тяжелая дверь магазина не хотела поддаваться её ослабшему телу.
- Давай же! - выдохнула она, вкладывая все силы, чтобы открыть эту чертову дверь. Кто придумал делать их такими тяжелыми?
Помог выходящий изнутри мужчина, благодаря которому ей удалось проскользнуть в помещение.
Взгляд пробежался по полкам, забитые продуктами. Каждая булка, каждая пачка снеков и чипсов подзывала к её горлу тошноту отвращения. Хотелось выбежать отсюда, вернуться в свою нору и не высовываться больше.
Но нужно было поесть. Впихнуть в себя хоть что-то, чтобы элементарно не умереть от голода. Хотя какой смысл такой жизни?
- Пустое существование. - на выдохе прошипела она, сгребая с полки дешевые бутерброды и бутылку минералки.
Подойдя к кассе, она опустила голову, чтобы никто не смог разглядеть её лицо. Она и так чувствовала себя посмешищем, выставившимся на всеобщее обозрение, как делали с шутами в средневековье.
Расплатившись, снова столкнулась с тяжелой дверью, но сейчас открыть её было проще, просто навалившись на неё всем своим весом. Медленно пересекла расстояние, прежде чем вернуться в номер, снова кинула несколько долларов девушке на ресепшене - оплата за еще одни сутки в норе.
Опустилась на кровать, делая жадные глотки невкусной минеральной воды, только сейчас замечая, как все это время изнемогала от жажды. На бутерброды не хотелось даже смотреть. Но она нашла в себе силы распечатать их, хоть, вдохнув запах, чуть не вернула назад только что выпитую воду самым отвратительным способом.
Экса заставила себя съесть их, почти не чувствуя вкуса.
Голова снова опустилась на подушки, еще один жадный глоток воды. Она прикрыла веки, и снова оказалась в его объятиях. Те самые нежные поглаживания, успокаивающий шепот... теперь она знала, что все это - лишь мираж, иллюзия, которую придумало её воображение.
До последнего упиралась, откидывая мысли о нем, но в подсознание все равно пробралось родное «лисёнок». И она сдалась в теплые объятия своих собственных фантазий, греясь в невидимых руках возлюбленного.
Он больше не её, но она продолжала принадлежать ему.
***
Жизнь полна разочарований и через чур резких поворотов. Первая любовь всегда травмирующая. Скандалы с родителями - будничные процедуры каждого уважающего себя подростка. Но почему все это разом свалилось именно на её плечи?
Экса уставилась пустым взглядом в потолок. Она не плакала, уже нет - сил на это попросту не осталось. Сложив руки на животе, девушка лежала на все той же белой подушке, что и три дня назад.
Существование в норе не обеспечивало безопасность, хоть она и платила за это деньги, которые, к слову, начинали заканчиваться. Приходилось экономить на еде, но это не было проблемой - тяжелый ком, засевший в горле, не пропускал и крошки чего-то более-менее съедобного.
Выходила на улицу она только по ночам, когда было темно и малолюдно. Никто не мог увидеть её лица, скрытого темным омутом ночи и капюшоном худи. Никто не мог выразить сочувствие или жалость - худшие эмоции, которые могут дарить люди друг другу. А сейчас она встречала их на лицах каждого, кому удавалось взглянуть в её глаза.
Ей не хотелось, чтобы кто-то её жалел. Не хотела, чтобы уступали, помогали и высказывали поддерживающие речи о том, что всё ещё будет хорошо. Но эти редкие случаи вызывали хоть какие-то чувства в, казалось, окаменелой душе - раздражение.
Мысли про Аарона прокрадывались всё чаще в её подсознание, сны и иллюзии никуда не делись. Закрывая глаза, она по-прежнему чувствовала на себе теплые руки, физически ощущая прикосновение.
Это сумасшествие, она тронулась умом, прекрасно осознавая это. Фантомные прикосновения стали частью её существования. Каждую ночь он обнимал её, прижимая к себе, и снова вычерчивал незамысловатые узоры на её спине.
По утру воображаемые объятия рассеивались, словно туман, возвращая чувство опустошения. Это начинало бесить - еще одна эмоция, помимо нескончаемой боли.
Вода в очередной бутылке заканчивалась. Нужно снова заставить себя подняться и пойти купить новую.
Поднявшись с твердой кровати, Экса чуть не поскользнулась на сбросанных у её ножек пластмассовых бутылках. Убрать их не было сил. Снова сжала меж пальцев ключ, плетясь к круглосуточному.
Эта ночь была холоднее предыдущих. Ледяной ветер пробирался под одежду, неся с собой редкие капли дождя. Она вдохнула полной грудью сырой воздух, прежде чем привычно приложить все силы, чтобы открыть чертову дверь, к тяжести которой невозможно привыкнуть.
Снова на кассе все те же бутерброды и минералка. Все та же женщина пробивает продукты, все тот же сочувствующий взгляд. На неё без жалости уже взглянуть нельзя, а её это бесит. Она не слабая. Это все вокруг оказались слишком сильными.
Она вышла из магазина, жадно глотая только что купленную воду. Жажда - то, что преследовало её все это время. Она никак не могла утолить её, даже когда выпивала пол бутылки залпом. Начинало тошнить, но она по-прежнему чувствовала, как хочет пить.
Экса медленно пробиралась привычным маршрутом назад к норе, ощущая легкое головокружение, что сопровождает её каждую ночную прогулку. Сжимая в руке бутерброды, она ступала по мокрому тротуару потрепанными кедами, так и не узнав, что всё это время за ней пристально наблюдала пара темных глаз.
***
Парень вышел из дому, вдохнув прохладный аромат весеннего вечера. Наконец-то тишина. За эти четыре дня он слишком устал от суеты и напряжения дома. Брат как с цепи сорвался, Ник весь на нервах, Лола бурчит... а все из-за какой-то девчонки.
Себ пнул носком первый попавшийся камушек, сместив на нем раздражение.
Брат чуть ли не оперативную команду собирает для поисков простой ученицы. Чем она лучше других? Как посмела встать на его место? Раньше ведь все внимание старшего - ему, все потраченные нервы были только на него. А сейчас заявила права на него какая-то малолетка, претендуя занять его место. Еще и волосы такие рыжие, бесящие, и язык слишком острый, слишком язвительный.
Он видел её всего один раз, но первое впечатление всегда самое запоминающееся. Наглая, за словом в карман не полезет. А взгляд такой...
- Наигранно невинный. - выплюнул Себастьян, сунув руки в карманы треников.
А брат-то печется по ней, будто не видит, что она такая же, как и все остальные суки - стерва, жаждущая внимания и денег. Играет с ним в кошки-мышки, дразнится, манипулирует, хочет цену себе набить, показать, что не такая, как все. Хочет, чтобы за нею бегали, а Аарон рад стараться. Места себе не находит, на уши весь дом поднял, даже Лолиту подключил. А она-то что? Знал же, что не примет спокойно тот факт, что его брат взялся развращать учеников.
«Вот сейчас пусть она ему мозг выносит. Не только ему же можно.»
В их доме в последнее время стало слишком много Эксы. Её там нету, но одновременно она на каждом углу, куда не ткнись. И брат будто специально, будто ему все мало и мало...
И сбежал он оттуда не из-за резкого желания напихаться чипсами, а в попытках сбежать от неё. Но Колючка его преследовала даже здесь, не давая спокойно дышать. Аарон словно зомбировал и его тоже этой одержимостью.
«Наверняка сидит сейчас у какой-нибудь подруги и смеется с того, какие они молодцы, такого взрослого мужчину обвели вокруг пальца. Настоящие женщины. - думал он, плетясь по темной улице к круглосуточному, совсем недалеко от дома. - Стерва. Что он в ней нашел...»
Тепло помещения резко контрастировало с холодным уличным воздухом. Днем было теплее, но март всегда полон неожиданностей насчет погоды, и не только. Схватив с полки пачку любимых сырных чипсов, а затем - газировку с холодильника рядом, парень подошел к кассе, воткнувшись в телефон, в ожидании своей очереди.
- Спасибо, - благодарит чей-то хриплый голос с знакомым акцентом, прежде чем собрать свои покупки.
Себастьян поднял взгляд, увидев перед собой низенькую, по сравнению с ним, девушку в темном худи. Капюшон спал, открывая вид на её лицо, которое она тут же спрятала, наклонив голову, и... собранные в небрежный пучок рыжие волосы.
Экса.
Свет упал на её бледную кожу, обнажая желто-зеленые гематомы под глазом, на щеке и под разбитой губой. Себастьян замер на месте, в то время как кассирша пробивала товар, а девушка развернулась к выходу.
«Нельзя её выпустить из виду.»
Себастьян, подобно ей, накинул на голову капюшон, медленно плетясь за ней, наблюдая, как она толкает дверь, навалившись на ту всем телом. Про себя ухмыльнулся этой картине.
- Молодой человек, а продукты? - крикнула вслед ему женщина. - Молодой...
- Кошелек дома забыл. - как можно тише шикнул парень, прерывая её громкий голос.
- Охрана, отмена! - послышался вновь тот же раздражающе громкий вопль. Слишком много шума, привлекающего внимания к нему.
Но Экса шла вперед, не оборачиваясь, будто бы и не слышала ничего позади. Они вышли на улицу, Себастьян плелся в нескольких метрах от неё, но не выпуская её из виду, медленно, бесшумно, как хищник, следящий за своей добычей.
Рука потянулась в карман черной кожанки, извлекая из него телефон, интуитивно набирая номер, даже не смотря на экран, боясь выпустить Эксу из поля зрения. Та остановилась, открывая бутылку и долго всасываясь в горлышко - фора для него.
- Я нашел её. - тихо сказал парень, спустя несколько долгих гудков.
- Что? Где вы? - послышался встревоженный голос брата из динамика.
- В лесу. Я решил прогуляться по заброшенному кладбищу, и решил стащить оттуда ёлку, чтобы тебя позлить. Выбирал, где красивее и под одной из них нашел твою ненаглядную. - очевидный блеф, в который Аарон ни за что не поверит.
- Не смешно.
- Иди сюда, и возьми с собой, наверное, мешок.
- Это ни черта не смешно. Говори внятно, где вы? И зачем мешок? - по голосу Аарона было ясно, что тот не настроен подыгрывать брату. Не сейчас.
- Ну, мне кажется, она будет сопротивляться. - хмыкнул Себ, замечая, что девушка снова движется - он за ней. - Мы возле круглосуточного, что у нашего дома.
- Понял. Сейчас буду.
Они пересекли бесшумную дорогу, повернули в лево... она собиралась войти в помещение. Мотель.
«Она здесь живет?»
Экса протянула руку, чтобы потянуть дверь на себя, но Себ не дал ей этого сделать, внезапно хватая за тонкое запястье. Нельзя позволить ей войти туда, иначе они снова её потеряют.
- Подожди.
Никаких вскриков. Никаких воплей и попыток вырваться из крепкой хватки. Лишь тихое болезненное шипение. Себастьян давил на одну из многочисленных гематом, сам того не зная.
- Пусти. - снова этот хриплый, совсем не похожий на тот звонкий голосок, который он слышал в школьных коридорах, голос. Будто и совсем не она стоит перед ним.
Экса подняла на него измучанный пустой взгляд, что смотрел будто сквозь него. «Она меня не узнала?» - пронеслось вдруг у него в голове. Но он ошибся. Экса прекрасно понимала, кто перед ней, или ей так казалось.
- Пусти. - снова повторила она, не в силах выдавить из себя что-либо ещё.
Тусклый свет уличных фонарей упал на её побитое лицо, позволяя парню разглядеть его получше. Желто-зеленые пятна уродовали молочную кожу, даже россыпь веснушек по носу, казалось, поблекла.
«Что с ней случилось?»
Себастьян не мог сказать ни слова, продолжая всматриваться в её шоколадные глаза, обрамленные темными, как уголь, влажными ресницами. Сердце норовило выпрыгнуть из груди, раз за разом ударяясь об грудную клетку.
Сейчас она совсем не была похожа на ту наглую, бесцеремонную девчонку - она бы ему уже глаза выцарапала за такое. Как никогда тихая, спокойная... опустошенная. Экса смотрела на него полными боли глазами, даже не моргая. Он заметил, как по её щеке стекает одинокая слеза.
- Тише... - он не знал, что нужно делать в таких ситуациях. Как успокаивать травмированных девушек? Да и просто девушек? - Тише... Сейчас придет Аарон...
Он совершил ошибку.
От упоминания его имени её плечи мелко задрожали, полупустая бутылка воды и пакет с бутербродами упали на сырой асфальт. Себастьян услышал громкий всхлип, она поднесла ладонь к губам, пытаясь сдержать крик.
- Черт, - прошипел он, бережно притягивая девушку за хрупкие плечи к себе, прижимая к груди, боясь коснуться как-то не так, чтобы не причинить ещё большей боли. Сколько ещё у неё этих синяков по телу? А вдруг что-то сломанное? - Ну чего ты... тише. Тише. Всё будет хорошо.
«Все будет хорошо» - самая идиотская фраза, которую он когда-либо говорил. Но сейчас Себастьян и сам искренне верил в правдивость своих слов, надеясь, что Аарон прибежит как можно быстрее и заберет эту плачущую тучу из его рук. Уж он-то наверняка знает, что нужно с ней делать.
- Аарон... - хрипло шептала она, прижимаясь к его груди, словно боясь, что и эти объятия рассеются по утру. - Аарон...
Себастьян шумно выдохнул, поглаживая её по спине.
«Она приняла меня за него?»
Ещё и Аарона нету уже слишком долго. Сколько прошло времени с его звонка? Неужели так долго пройти несколько десятков метров? А истерика Эксы все нарастала, она сильнее задрожала в его руках, соленые слезы впитывались в ткань его темного худи.
Лучшим решением сейчас было...
- Тише, лисёнок... - прошептал он ей в макушку, вдыхая цветочный аромат её спутанных волос. - Я здесь. Я рядом.
- Аарон... - она льнула к нему, находя утешение в его объятиях, слушая его ускоренное сердцебиение. Дрожь медленно утихла, на миг даже казалось, что она перестала дышать.
Себастьян ласково сжимал её плечи, запустив пальцы в её спутанные рыжие волосы, нежно массируя кожу головы. Она доверчиво расслабилась в его руках, ничего не говоря. Слезы застыли на её щеках и его одежде.
Послышался рев мотора где-то рядом. Себастьян вздохнул, понимая, что сейчас у него отберут пригревшеюся на его груди девушку. Сейчас нужно будет вернуть её тому, кому она принадлежит.
Торопливые шаги в их сторону.
- Экса...
- Тише ты. - шикнул Себастьян. Отпустить её сейчас значит рассеять подаренную иллюзию. Она поймет, что её обманули. Поймет, что приняла за Аарона не того.
Мужчина раздраженно выдохнул, ревниво смотря на эту картину. Никто не смеет касаться её так.
- Давай её мне.
Но девушка лишь сильнее прижалась к Себастьяну, дрожащими пальцами вцепившись в ткань его худи. Её дыхание было сбивчивым, а тело - напряженным, будто её хотят забрать туда, где ей будет только хуже.
- Лисёнок, все в порядке, это я, Аарон. - он попытался говорить мягко, но внутри закипала злость.
Себастьян знал, что сейчас не время спорить. Экса не воспринимала Аарона, её разум все еще блуждал в тумане пережитого ужаса. Поэтому он лишь крепче её обнял, ощущая, как слабая ладошка сжалась на его груди.
- Так будет проще, - сказал он тихо, даже не глядя на Аарона.
Не дождавшись возражений, Себастьян осторожно поднял Эксу на руки. Она слабо дёрнулась, но не сопротивлялась, лишь спрятала лицо у него на плече. Он чувствовал, как быстро бьется её сердце, как судорожно втягивает воздух.
- Поехали. - бросил он, направляясь к машине.
Аарон молча шел рядом, явно недовольный. На его лице играли желваки, но он не стал устраивать сцен. Главное, что она нашлась. И он её больше никуда не отпустит.
Дверь заднего сидения хлопнула, когда Себастьян сел в машину, держа Эксу на руках. Она была настолько легкой, что казалась почти невесомой. Осторожно, будто боясь спугнуть, он провел рукой по её волосам.
- Всё хорошо. - тихо сказал он, пытаясь имитировать голос брата. Но тут и подстраивать нечего, они абсолютно идентичны. Только интонация и манера общения разные. Но это не проблема, раз она уже его приняла за Аарона.
Мужчина сел за руль, запуская мотор. Он обернулся назад, сжав челюсти до скрипа зубов. И в этот момент он был благодарен брату и хотел убить его одновременно. Какого черта она прижимается к нему? Что происходит?
Машина выехала, направляясь к ихнему дому. Всего пара минут и они уже поднимались по мелким ступенькам к просторной веранде, дальше - к входной двери в дом. Экса по-прежнему на руках Себастьяна, тот лишь вздыхает, чувствуя на себе большую ответственность. Аарон открывает им дверь, входя последним. Девушка мирно сопит у него на груди, даже не подозревая о том, что где-то рядом сгорает от ревности тот, за кого она приняла Себастьяна.
В коридор выбежала Лолита, чуть не визжа от увиденного.
- Слава Богу, нашлась...
- Да тише! - шипит Себ, быстро скидывая с себя кроссовки и неся Эксу в спальню брата, на второй этаж, бережно укладывая её на мягкие подушки в темных наволочках.
Девушка тут же скручивается калачиком, тихо посапывая. Себ не может сдержать улыбку, с умилением смотря на это. В полумраке не видно побитое лицо, нельзя сказать, что с ней произошло что-то страшное. Но оно действительно произошло.
Парень борется с желанием лечь рядом и снова прижать ослабшее тело к себе. Но над ними стоят три человека, с тревогой пытаясь разглядеть в темноте хоть что-то, но света, исходящего из коридора с полуоткрытой двери, было недостаточно.
Аарон садится на корточки рядом с кроватью, протягивая руку к её лицу. Ласково заправляет прядь рыжих волос за ухо, как делал это сотню раз, и ахает от неожиданности. Сердце пропускает удар, когда он с ужасом замечает опухшие участки на молочной коже, что выделялись темными пятнами. В полумраке невозможно определить их цвет, но он понимает, что это. Побои.
Мужчина нехотя отстраняется, выводя всех из комнаты, и идет за ними, самым последним. Он бросает на неё еще один взгляд, полон сожаления, прежде чем закрыть дверь.
- Что это, черт возьми, было? - спросил Аарон, разливая темно-бордовую жидкость по стаканам себе и Нику, обращаясь к брату.
- Ты мне благодарным должен быть, а не упрекать. - хмыкнул Себ, скрестив руки на груди. Он и сам не знает, что произошло.
- Я спрашиваю, что это, блять, было. - цедит сквозь зубы Аарон, еле сдерживаясь, чтобы не разбить эту бутылку об голову брата.
Себастьян молчит, закатывая глаза. Ему ревность брата понятна. Но объяснить, почему в его душе закипает то же самое чувство, он не в состоянии.
- Отвечай мне, когда я тебя спрашиваю. - стакан громко опускается на стол, почти отлетает прочь, после нескольких больших глотков. Аарон не понимает, в какой момент подлетает к младшему, почти хватая его за воротник.
Между ними быстро проскальзывает Лолита, закрывая Себастьяна своей грудью.
- Аарон!
- Да тише вы, разбудите её. - шепчет рядом Ник, с сочувствием смотря на Аарона.
- Она подумала, что я - это ты. - тихо говорит Себ, отодвигая Лолу от себя, чтобы взглянуть разбушевавшемуся брату в глаза. - Кто-то над ней сильно поиздевался. На лице страшные гематомы, и, судя по всему, не только на лице. Её надо показать доктору.
Все взгляды, не сговариваясь, тут же обратились к Лолите, очень талантливому в своем деле врачу, ожидая от неё согласия. Та лишь вздохнула, покачав головой.
- Ей нужно в больницу, а не домашний осмотр без оборудования. - девушка нахмурила брови, глубоко задумавшись. - Без компьютерной томографии, или хотя бы простого рентгена я не смогу точно сказать, что с ней всё хорошо. Вдруг у неё действительно что-то сломано?
- Я не думаю, что она сейчас в том состоянии, чтобы возить её по больницам. - вмешался Себастьян, начинающий закипать не меньше брата. - И, если бы у неё было что-то сломано, она бы не шла, разве нет?
- Не все так просто. - вздохнула Лола, взглянув на Аарона, в ожидании окончательного вердикта. - Во всяком случае, у меня завтра ночная смена, так что смогу осмотреть её днем.
Мужчина лишь кивнул, отходя к барной стойке, чтобы снова налить себе рома.
- Сейчас её тоже нужно привести в порядок. Непонятно что она могла подцепить в мотеле. - он провел пятерней по шелковистым волосам. - И забрать оттуда её вещи.
На миг воцарилась молчаливая тишина, каждый ушел в свои мысли. Аарон не мог прекратить себя винить, вливая в себя глоток за глотком сладковатую жидкость, заставляющую разум постепенно опустошаться.
- Мне пора домой. - поднялся с места Ник, нарушая молчанку и протягивая руку Аарону. - Я заеду завтра проведать Рыжулю.
***
Мягкие солнечные лучи ласково щекочут молочную кожу, переливчато играясь в догонялки. Экса потянулась на кровати, жмурясь от внезапного света, что больно бьет в глаза, будто кто-то только что резко открыл тяжелые шторы, впуская долгожданное утро в темное царство теней.
- С добрым утром! - звучит совсем рядом незнакомый, но очень приятный женский голос.
На миг замерев, она мгновенно поднимает веки, постепенно адаптируясь к свету. Чуть придя в себя, неестественно быстро, когда критичное мышление прогрессирует раньше полного просыпания, как всегда, в типичных стрессовых ситуациях.
Взгляд судорожно бегает по просторной комнате в темных тонах, отмечая, что это не её уже привычная нора. Высокий потолок цветом слоновой кости с темными разводами, словно художник вытер об неё свою кисть, превращая обычную салфетку в очередное произведение искусства. По обе стороны от кровати, что стоит прямо в центре комнаты, поставлены темные прикроватные тумбочки из черного дуба, а прямо над ней - большое окно. Экса встречается испуганным взглядом с утешающими темными глазами молодой смуглой девушки с красивыми темными волосами, тут же замечая её густые брови.
Как у Аарона.
«Хватит видеть его во всех. - приказывает себе она. Сегодняшний кошмар, кажется, вышел на новый уровень, но сейчас она усомнилась, кошмар ли. Где она? И почему вчера ей казалось, что её забирает к себе Аарон? - Нет, это невозможно. Но тогда что действительно произошло вчера? Где я?»
- Тише-тише, испугалась? - девушка подошла ближе, сев на край кровати. - Я Лолита, кузина Аарона. Помнишь его?
- Да, - выдавливает из себя Экса пересохшим горлом, но выходит лишь тихий хрип. Она прокашлялась, поднеся ладонь ко рту. - Да. - повторяет она, уже чуть громче.
Значит это все был не сон. Он действительно её нашел.
Сердце ускоренно бьется об грудную клетку, словно вот-вот выскочит. Она садится на кровати, по привычке притягивая колени к себе. Всматривается в спокойные, улыбающиеся глаза девушки, что сидит напротив, ища в них объяснений.
- Где Аарон? - не сдержавшись, спрашивает она, нервно сжимая пальцы в кулак. Взгляд расплывается, и Экса старательно пытается сфокусировать его, чтобы снова не зависнуть. В висках пульсирует нарастающая мигрень, от слишком внезапного пробуждения, но она старается отогнать её на второй план, боясь пропустить хоть одно слово.
- На работе, уроки ведь никто не отменял. -успокаивающая улыбка сияет на её лице, Экса находит в ней облегчение. - Мы тебя чуток подлатаем, и совсем скоро вы будете ездить в школу вместе. А сейчас нужно позавтракать, так что вставай, боец, правильное питание - первый шаг к выздоровлению. - сказала она свою дежурную фразу, которую всегда говорит своим пациентам, поднимаясь с кровати и направляясь к двери, цвет которой был чуть темнее потолка, идеально подходящей к темно-синим стенам.
Экса тяжело вздохнула. До встречи с Аароном придется ждать целый день. Она ведь умереть от скуки успеет за это время. Хоть что-то в ней желало оттянуть эту встречу, как можно на дольше. Тревожно. Она закусила нижнюю губу, которую за эти четыре дня уже в кровь искусала.
- Мне нужно принять душ. - тихо произнесла Экса, поднимаясь с высокой кровати. Легкое головокружение тут же накатывает, когда босые ноги касаются холодного пола.
- Так, все хорошо? Стоишь? - тут же подлетает к ней девушка, и Экса отмечает, что она чуть выше неё ростом. Лола тут же подхватывает её под руки, чтобы та облокотилась на неё, помогая удержаться на ногах.
- Да, спасибо. - благодарит девушка, прикрывая веки, чтобы собраться с духом. Она и не замечала раньше, как сложно ей ходить.
Экса открывает глаза, встречаясь взглядом со своим отражением в большем зеркале на стене. Волосы спутаны, лицо изуродовано. Больно смотреть на такую себя. Взгляд скользит ниже, замечая на себе чью-то длинную серую футболку с v-образным вырезом, что доходит до бедер и свисает чуть ниже колен, на которых так же красуется несколько синеватых пятен.
Больше всего волнует сейчас чужая одежда на себе, ведь со вчерашнего дня она помнит, что была в худи и свободных трениках.
- Кто меня переодел? - в хрипловатом голосе чувствуется взволнованность и даже страх. Она не уверена в том, хочет ли слышать ответ.
- Я. - просто отвечает Лолита.
Девушка медленно выводит её с комнаты в большой белый коридор, Экса с восхищением разглядывает множество картин в красивых золотистых рамках вдоль стен. Они останавливаются у двери такого же цвета, как и в той комнате.
- Я постирала твою одежду, в которой ты была вчера, поэтому одеть тебе сейчас нечего, после душа можешь воспользоваться халатом на полке. - сообщила она. - О, совсем забыла. Твои личные вещи, что были в рюкзаке, на средней полке в шкафу в комнате.
- Спасибо.
- Мне помочь тебе? - спрашивает Лола, с легкой тревожностью в глазах. Но Экса лишь отрицательно машет головой, придерживаясь стены, входит в ванную комнату.
Ванная оказывается неожиданно просторной, оформленной в темных тонах. Девушка устало сползает по стенке, садясь на холодный кафель, ощущения, будто кросс бежала. Лолита права, нужно поесть. За это время она слишком ослабла.
Вновь открыв глаза, она начинает любопытно разглядывать санузел. Справа от неё - большая ванна, Экса про себя отмечает, что в неё преспокойно могли бы вместиться двое, рядом с ней высокий шкаф без дверей, такого же темно-серого оттенка, как и стены, на открытых полках несколько белых полотенец, халатов и средств для душа и стирки. Слева стена цвета темного дерева, как и пол, у неё - мраморная раковина, над которой весит зеркало с подсветкой, и стиральная машина.
Девушка скидывает с себя легкую футболку, перемещаясь в ванну. Теплые капли стекают по её молочной коже, мокрые ресницы дрожат. Наконец-то нормальный душ с приятной теплой водой. На полке она нашла лишь ряд одинаковых бутылок с мужским гелем для душа, хватая первый попавшийся, не в силах не заметить, какой приятный у него запах. Аромат, что обычно исходит от кожи Аарона.
Экса кутается в белый халат, прежде закрутив в полотенце мокрые рыжие волосы и зафиксировав его на голове. Взгляд снова притянуло свое отражение. Профиль изуродованный, но она видит, что травмы начинают заживать, обретая неприятный желто-болотный оттенок. Становится противно от самой себя. И как с таким фейсом показываться Аарону вечером?
Экса замечает, как похудела за это время, видит подтверждение этому в ярче выраженных скулах, выпирающих ключицах и худощавых плечах. Ниже смотреть не хочется.
Сняв полотенце, она расчесала спутанные волосы, найденной на той же полке расческой, прежде чем направиться к выходу.
Все так же придерживаясь стены, она вышла в коридор, удивляясь его масштабам. Словно очень длинный лабиринт. Легко заблудиться.
Экса уже была один раз дома у Аарона, в тот вечер, когда она узнала всю правду. Но тогда это была квартира небольших размеров с милым, нейтральным дизайном. А сейчас это огромный особняк, она искренне удивляется его роскоши. Разве простые учителя зарабатывают так много? И если это его дом, то, где она была в прошлый раз?
Идя дальше, она увидела винтовую лестницу, ведущую куда-то вниз, откуда пахло чем-то вкусным. Не сложно было догадаться, что там находится кухня. Медленно спускаясь по лестнице, Экса надеялась, что там увидит кого-нибудь ещё. Кого угодно: Себастьян, Ник... просто чтобы не оставаться с незнакомым человеком один на один.
Она никогда не любила новые знакомства. Видеть новые лица, запоминать чужие имена и рассказывать снова и снова базовою информацию о себе казалось ей очень утруждающим занятием. Тем более сейчас, когда она была абсолютно не в презентабельном виде.
«Даже ходить нормально не могу...» - думала она. Но этим утром ей действительно было лучше. Она наконец-то выспалась и могла нормально соображать, понимая всё происходящее, без галлюцинаций и фантомных прикосновений, хоть до сих пор осталось чувство, что все это - сон. Но ведь не может он быть таким реалистичным, правда?
Во всяком случае, не в таком виде она хотела представиться семье Аарона. Не при таких обстоятельствах.
Экса опустилась на стульчик возле большого круглого стола в центре такой же просторной комнаты, поделенной на две части: первая - кухня, вторая - гостиная с большим телевизором на стене и барной стойкой у окна, а ближе к двери - широкий темный диван с двумя серыми подушками. Кухня тоже исполнена, предсказуемо, в темных тонах с большим круглым прозрачным столом и аккуратными черными стульчиками с мягкой обивкой, на один из них села Экса.
Лолита возилась у плиты, стоя спиной к ней, будто даже и не заметила её присутствия. Экса тоже не спешила заводить диалог, снова залипнув на одной точке. Взгляд помутнел, а разум снова стал пустым - в таком состоянии она в последнее время часто.
- Кузены были против, но мы все равно поедем сегодня в больницу. - сообщает Лолита, оборачиваясь к ней, и ставя перед ней тарелку с овсянкой и фруктами. - Иначе я не успокоюсь.
- Не надо. - прозвучало больше, как просьба, на деле же Эксе было жутко не удобно утруждать своими проблемами кого-либо. - Со мной всё хорошо, правда.
- Что с тобой случилось, детка? - вдруг меняет тему Лола, садясь напротив неё. - Аарон себе места не находил всё это время, искал как только мог. А ты оказалась совсем рядом.
- Он меня вчера нашел. - тихо отметила она, не желая вспоминать подробности того ужасного вечера, о котором хочет услышать Лолита. - Я думала, что это был сон, очередной кошмар, где мы снова рядом. Не ярко помню все события...
Девушка напротив замерла, переваривая всё, сказанное Эксой, будто не понимала, о чем та говорит.
«Она подумала, что я - это ты», - прозвучал в её голове голос Себастьяна, после чего Лолита кивнула, слыша в её словах подтверждение его.
- Они с братом как два оленя уперлись, что не нужно в больницу, - снова вернулась к прежней теме Лолита, понимая, что ей Экса ничего не расскажет. Слишком травмирующая тема. Не стоило ей было туда лезть. - Не хотят тебя возить туда-сюда и утомлять еще и этим. Тебе действительно нужно отдохнуть какое-то время, подлечиться, прийти в себя... но прежде стоит провериться в отведенном на всё это месте, с оборудованием и всеми инструментами, пройти полное обследование...
- Вы врач, да? - догадалась Экса. От Лолиты буквально пахло... больницей. И это не о противном запахе медикаментов и болезней, а о профессиональной заботе и бесстрашие. У этой девушки был талант, врожденный характер профессионального врача. Это заслуживало восхищения.
- Доктор Торрес, - с гордостью произнесла она, в подтверждение её словам.
Экса слабо улыбнулась, опустив взгляд на кашу перед ней. Она казалась очень аппетитной, но есть просто не хотелось. Словно если она запихнет в себя хотя бы крошку, всё тут же вернется назад самым неприятным образом.
- Ты ешь, ешь. - кивнула Лолита в сторону тарелки. - Тебе нужно набираться сил, чтобы выздороветь.
- Я не больна. - выдохнула Экса, но всё же сжала в ладони ложку, нехотя зацепляя немного каши, и так же неохотно поднесла к своим губам.
- Ты травмирована. Я и без оборудования могу сказать, что достаточно сильно.
- Зачем тогда в больницу?
- Чтобы убедиться, что у тебя ничего не сломано. Сдать анализы, а после, я бы хотела отвести тебя в полицию и все же снять побои.
- Нет. - резко, но твердо, сказала Экса, пресекая даже малейшие мысли о том, чтобы сдать отца полиции. - Я поеду в больницу, сделаю все, что вы скажете, но в полицию не пойду.
«Не могу пойти».
- Послушай, я знаю, что лезу не в свое дело, и понятия не имею, что с тобой произошло, но тот, кто совершил над тобой такое зверство должен получить по заслугам. Он нанес тебе тяжелые физические травмы, и я уже молчу о моральных. Зло должно быть наказано.
- Хватит. - одними губами произнесла Экса, словно пустой хрип, прежде чем встать из-за стола и уйти назад в комнату.
- Ты так и не поела. - крикнула вслед Лолита, подскакивая с места.
- Я не голодна, спасибо.
***
Под вечер солнечное небо заслонили серые тучи, и лишь розовый закат где-то у горизонта добавлял хоть каких-то красок в опечалившееся поднебесье. Поднялся легкий ветер, что слегка ерошил угольно-черные волосы Аарона.
Мужчина вышел из машины, сунув одну руку в карман брюк, в другой - крепче сжал толстую папку. Перед ним стояло большое офисное здание, он поднял голову, в попытках увидеть его крышу, но она скрылась прямо в облаках. Высота действительно впечатляет. Где же скрылся тот, к кому он приехал? На каком этаже, в каком из многочисленных окон?
Телефон зазвенел в его руке, Аарон открыл входящий диалог вчитываясь в входящее сообщение.
Ник: я передал папку Уиллом.
Mr_torress: она уже у меня, спасибо.
Ник: наваляй ему, братан, мне эта информация сложно досталась.
Mr_torress: обязательно. У тебя золотые руки.
Ник: у меня золотые базы данных:).
Ник: и золотой ключ, открывающий все двери.
Аарон ухмыльнулся, пряча телефон назад в карман.
Не бывает ни одного большого бизнеса без темной стороны. Нету ни одного успешного бизнесмена без скелетов в шкафу. За каждой случайностью стоят обман и взятки. Каждое достижение построено на чужом несчастье и слезах. За деньги проливается кровь.
Автоматическая дверь плавно открылась, впуская внутрь непрошенного гостя. Аарон расслабленно вошел внутрь, тут же привлекая внимание молодой стройной девушки с аккуратно уложенными в низкий хвост светлыми волосами на ресепшене.
- Здравствуйте, чем я могу помочь? - слегка замешкавшись, спросила она, «стреляя» в него взглядом.
- Мне нужен Джонатан Браун. - холодно бросил он.
- Боюсь, босс не сможет вас сегодня принять, или вы по записи? - девушка тут же начала шелестеть бумагами, в попытках найти нужный список. - Могли бы вы показать свои документы?
- Я без записи.
- В таком случае, лучше приходите завтра. Сейчас я вам дам визитку...
- Мне нужно увидеть его сегодня. - прервал её Аарон, его взгляд потемнел, угрожающе смотря прямо ей в глаза.
- Я... я сейчас свяжусь с боссом, может, он примет вас сегодня. - нервно улыбнулась девушка, быстро набирая номер на офисном дисковом телефоне. - Как вас представить?
- Аарон Торрес.
Закипающая злость пульсировала в висках, с каждым мигом нарастая только больше, хоть внешне он, как всегда, оставался непоколебимо спокойным. Одна лишь мысль о том, что вчера видели его глаза - её хрупкое тело, укрытое темными галактиками на молочной коже - вынуждала сжимать ладони в кулаки, желая почесать их об чье-то лицо. Её нужно беречь, как самое драгоценное сокровище, а не избивать до полусмерти.
Аарон стиснул челюсть до скрипа зубов, пока секретарша что-то нервно объясняла своему боссу, теребя тонкую серебристую цепочку на тонкой бронзовой шее. Её глаза судорожно бегали из стороны в сторону, лишь бы не столкнуться с его, чувствуя на себе внимательный, тяжелый взгляд.
- Да, хорошо. - кивнула девушка, кладя трубку, а затем поднимая полный непонимания взгляд на Аарона. - Вам на пятый этаж, третий кабинет слева. Вы везунчик, ведь босс очень редко принимает кого-то без записи, очередь расписана на два месяца вперед...
- Мне можно всё. - отрезает он, прерывая её взволнованную речь. Хорошие секретари не болтают по душам с каждым клиентом, обнажая секреты компании. Они и так у него на руках.
Лифт остановился на нужном этаже с легким щелчком, двери разъехались в сторону, выпуская пассажиров. Вместе с Аароном поднимался низкорослый, с возрастной лысиной на голове и темными усами с проблесками седины мужчина, то и дело бросая косые взгляды на него, вызывая недовольные вздохи. Он здесь будто чужак среди стаи своих. Приятного мало, но и особого дискомфорта не вызывало, однако Торрес всё равно был рад избавиться от компании одного из сотрудников главного Лиса.
Аарон безцеремонно открыл белую офисную дверь, по-хозяйски ступая внутрь, беззвучно прикрыв её за собой. Но крепкий мужчина, сидящий за широким белым столом, заставленным бумагами, что-то быстро набирал на клавиатуре ноутбука.
Все в кабинете указывало на его любовь к чистоте и порядку. Белые стены, словно в больничной палате, такого же цвета стол, и небольшой диван в углу. Словно этот человек хотел очистить свою карму окрасив место, где совершал самые темные злодеяниями, в райские цвета. Очищать действительно есть что.
Аарон прокашлялся, привлекая к себе внимание. Джон поднял на него тяжелый изучающий взгляд.
- Наконец-то увидел того щенка, из-за которого лишился дочери. - выплюнул мужчина, мысленно уже пуская ему пулю в лоб. - Ты еще глупее, чем я думал. Или ты пришел в ноги мне кланяться, за то, что не подал заявление в полицию?
Нагло усмехнувшись, Джонатан пустил свой яд, зная, что заденет, что убавит уверенности. Но Аарон и бровью не повел, забавляясь реакцией мужчины, представляя, как совсем скоро сотрет этот мерзкий оскал с его лица.
Аарон ухмыльнулся, подходя ближе. Его взгляд так же изучающе бродили по лицу отца Эксы, отмечая, что внешне с ним у них намного меньше схожести, чем с матерью. Только одна, самая главная, что блекнет на фоне всех прекрасных черт, подаренных миссис Браун, - глаза. Медовые, обрамленные длинными черными ресницами. Темный взгляд, у Эксы еще совсем невинный, у него - уже прогнивший от собственных поступков.
Вопрос повис в воздухе, а Аарон подходил всё ближе, в сопровождении заинтересованного взгляда несостоявшегося тестя.
- Что же тебе тогда нужно? - поднял густую бровь он. Молчание Аарона нагнетало, будто забирая его преимущество, оставляя в неведении. Но он не говорил ни слова, с напором всматриваясь в медовые глаза мужчины, видя в них глаза своей любимой. У неё под такими же черными ресницами темнеет размашистый синяк, бесконечная галактика, из-за которой хочется придушить того, кто творец испорченного идеально-белого холста - молочной кожи, без единого изъяна, которая всегда вызывала в нем восхищение. - Чего молчишь, щенок? - начал срываться на грубость разгневанный мужчина. - Отвечай, когда я тебя спрашиваю. Зачем ты пришел?
Аарон усмехнулся, но в его улыбке не было ни капли веселья. Он наклонил голову чуть вбок, в глазах блестела ненависть под камуфляжем озорства.
- Хотел увидеть того ублюдка, из-за которого чуть не лишился любви всей своей жизни.
Взгляд мужчины, что все это время продолжал непоколебимо сидеть за столом, потемнел. Он тут же подскочил со своего места, отмечая, что Аарон выше него на пару дюймов, так, что между ними почти не было свободного пространства. Опасно.
- Что ты себе позволяешь, щенок? Я сейчас позову охра...
Он не успел договорить, его голос заглушил звонкий удар в высокую скулу, который смог выбить его из колеи. Такого он не ожидал.
Джон коснулся пульсирующего участка кончиками пальцев, челюсть слегка опустилась от неожиданности. Он поднял раскаленный взгляд на стоящего прямо перед ним Аарона.
- Ублюдок... - тяжелая рука замахнулась в попытке нанести удар, но тут же оказались в плену сильных пальцев Торреса, что до хруста сжимали запястья, заведя их за его спину.
Джон зашипел от боли, но тут же по-психопатски рассмеялся, даже не пытаясь выбраться.
- Ты, кажется, берега попутал, учитель. - он бросил на него взгляд через плечо. - Знай своё место. Охра...!
Но ему снова не дали договорить. На стол, прямо перед его носом, опустилась толстая красная папка, тот любопытно посмотрел на неё, как щенок на предложенную хозяином косточку, еще не зная, что с ней делать.
- Я бы на твоем месте не был таким самоуверенным, Браун. - Аарон сильнее сжал запястья, вжимая их в его поясницу. - В этой папке весь компромат на тебя. И совсем скоро она будет предоставлена полиции.
- О чём ты говоришь? - голос прозвучал тише, но с тем же ядом, словно шипение змеи, загнанную в сеть. Он прекрасно знал, о чем идет речь.
- Использование нелегальных мигрантов без официального оформления. Получение госконтрактов через взятки чиновникам и откаты подрядчикам. А также заказные проверки, шантаж, срывы тендеров, подкуп экспертов, чтобы устранить конкурентов с рынка. - угрожающе спокойным тоном процитировал Аарон содержание папки, прожигая в затылке Джона дыру взглядом. - Ты всё ещё собираешься звать охрану?
В ответ послышался раздражающий смех.
- А ты не так прост, как я думал, Аарон Торрес. - он обернулся, окидывая его заинтересованным взглядом. - Что ты хочешь за своё молчание?
Аарон ухмыльнулся.
- Догадливый какой.
- Деньги? Должность?
- Оставь нас в покое. Забудь о том, что у тебя когда-то была дочь.
Мужчина на мгновение замер, Аарон буквально слышал, как прокручиваются шестеренки в его в голове.
- Требуешь от меня безопасности? Защиты? - хмыкнул он. - Хочешь, чтобы я прикрыл твой зад, Торрес?
- Хочу, чтобы ты больше не имел возможности прикоснуться к Эксе.
- Отпусти меня для начала.
Но он не собирался этого делать. От него можно было ожидать чего угодно. Лисий взгляд - черта матери Эксы, но хитрость сверкала только в его взгляде. Теперь вся семья Браунов казалась ему одним сплошным лисьим семейством. И он ухватил себе одного не менее хитрого лисёнка.
От мыслей об Эксе в душе на миг потеплело, но, вернувшись в реальность, еще больше хотелось выкрутить Джону руки, которыми он касался дочери. Которыми он избивал её.
- Не баламуть воду, Браун. Отвечай.
- Я согласен. - без раздумий ответил он. - Но с условием, что эта папка останется у меня.
- Забирай. - просто согласился Аарон, отпуская мужчину.
Тот тут же развернулся к нему лицом, потирая покраснелые запястья и с ухмылкой глядя на раздражающе спокойное лицо Торреса, такое, словно он думал, что держит всю ситуацию под своим контролем. Так оно и было.
- Ты глупец, учитель. Глупец, если думаешь, что она будет с тобой. - хмыкнул Джон, в его взгляде бушевал шторм, словно он вот-вот утонет в своих же амбициях. - В детстве она перебирала гору подаренных ей кукол, выбирая из них одну. Но уже через неделю она ей надоедала и оказывалась в урне. Так что зря все твои старания, Торрес. Ты - лишь жалкий учитель физики, думаешь, сможешь дать ей всё, к чему она привыкла? Всё, к чему я её приучил?
На его лице расцвела мерзкая улыбка, но Аарон оставался непоколебимо спокойным, несмотря на то что внутри него бушевала буря. Джон будто знал, куда нужно было надавить, с невероятной скоростью идентифицируя его слабое место. Собаки чувствуют страх, лисы - уязвимые клетки человеческой души, куда бы ударить, чтобы было больнее.
- Насилие и чрез мерный контроль? Точно нет. - Аарон смотрел в его потемневшие от злости сказанных им слов глаза с легкой ухмылкой. - Я дарю ей то, на что ты был не способен. Любовь.
Он уже не слышал его ответа, или не хотел слышать. Даже после того, как он набил рожу тому, кто сделал больно ей, он не почувствовал предвкушаемого удовлетворения, растекающегося по жилам. Его не покидало чувство, что он сделал недостаточно.
И только мысль об Эксе утешала его взволнованную душу. Совсем скоро он будет дома, где его ждет маленький комочек, который прижмется к его боку, вновь не сдержав слезы. А он будет крепко прижимать её к себе, похитив из злобного кошмара, и обещая, что он больше никогда не повторится.
С мыслями о ней он вышел из высокого здания, отгоняя угнетающие мысли куда подальше. С мыслями о ней он сел в коричневый хендай, откинувшись на спинку сидения, поглаживая синюю папку, что заняла переднее пассажирское сидение.
Аарон не смог сдержать улыбку от представления, как Браун открывает оставленную им папку, обнаружив в ней скомканную туалетную бумагу, на которой цветными красками распечатаны анекдоты.
По-настоящему глуп тот, кто недооценивает своего противника, пытаясь обыграть. А он смог перехитрить самого Лиса. Но без гадкого осадка все равно не остался - Джон смог резануть по больному, распотрошить только начавшие покрываться корочкой раны.
Да, он простой физик. Но если законы будут против - он напишет свои. И первым законом любви станет теория о несовместимости.
***
За окном уже почти стемнело, вечер прокрался незаметно, набросив на город свою темную вуаль. Темное время суток, с недавних пор, начало вызывать у Эксы исключительно негативные чувства, и всё настроение, которое удалось подкопить за день, тут же испарилось, будто его и не было.
Этот день был долгим. Съесть кашу ей все-таки пришлось, а после, собравшись, Лолита всунула её в свою белую бмв и увезла, как и обещала, в больницу, в чьих холодных стенах ей пришлось раздеться, показав своё побитое тело врачам.
До этого осмотра она даже не знала, что у неё еще несколько синяков по телу - большая гематома под ребром, Лола сказала, что если бы удар с этой же силой попал чуть выше, то сломал бы кость, и несколько ран на спине, как последствие внезапных падений. И это если не брать в счет темные галактики вокруг запястья, будто впечатанные в кожу браслеты, которые до сих пор продолжали покалывать легкой болью.
Поездка в больницу сильно утомила и без того слабое тело. Но зато, по дороге назад, у них с Лолой получилось завязать разговор, в начале совершенно не заинтересовавший Эксу.
- Видишь, всё не так страшно, - начала Лола, выруливая с парковочного места возле белых стен, привычных для неё и пугающих для Эксы. - У меня есть ранозаживляющая мазь, просто волшебная. Три дня, и будешь как новенькая.
- Спасибо. - не зная, что еще сказать, ответила девушка, отвернув голову к окну.
- Аарон тоже не любит больницы. - вдруг сменила тему Лола, заставив пробежаться рой мурашек по спине Эксы, как всегда, после упоминания его имени. - В детстве он был тем еще плаксой на прививках, кричал на всю больницу, представляешь?
Экса не смогла сдержать улыбку, представляя маленького мальчика, кричащего на всю больницу. Это никак не вязалось с образом крепкого, всегда спокойного мужчины, которого она знала.
- Разве ты не младше него? - девушка бросила вопросительный взгляд на Лолиту, которая действительно выглядела младше Аарона на несколько лет. В таком случае, она физически не могла помнить его малышом.
- О, я этого говнюка помню с самого своего рождения, точнее, все его позорные поступки. - Лолита хохотнула, переключая передачу. - Даже, если что-либо случилось еще до моего рождения, я все равно об этом знаю. И готова при любом удобном случае разболтать об этом всему миру.
Экса тихо рассмеялась. Ей всегда интересно, какого это, иметь братьев или сестер. Наблюдая за другими семьями, она мечтательно вздыхала, ей казались забавными их взаимоотношения. Будто вытянуты с какой-нибудь комедии.
- Он тебя не обижает? - вдруг серьезно спросила Лола, отбросив все шутки. - Ты можешь всегда рассказать об этом мне, и я всегда буду на твоей стороне...
- Нет. - не раздумывая ответила Экса.
- Просто ваши отношения, это, - она задумалась на миг, подбирая слова. - Не совсем нормально, если придерживаться социальных норм. Он твой учитель.
- Мы любим друг друга, и это главное. - выдохнула Экса, не желая слушать нотации. - И мне в этом месяце восемнадцать.
- Я ничего не имею против, - быстро добавила Лолита, повернув к ней на миг голову. - Мне просто важно, чтобы с твоей стороны всё было по собственному желанию.
- У тебя был такой опыт? - догадалась Экса, тут же выписав себе мысленно пощечину. Некорректно задавать такие вопросы. Но Лола ответила, как ни в чем не бывало:
- Ко мне приставал историк. - честно ответила она. По её ответу можно было понять, что эта тема давно проработана и почти забыта. - Но даже подумать не могла, что в моей семье живет такое же...
«Чудовище», - повисло в воздухе, но так и не было озвучено.
- Он не такой. - Экса прикрыла веки, вспоминая всю трепетную нежность, подаренную ей, все те ласковые касания, которые были наполнены любовью. - Он любит меня.
- А ты его?
- Больше всего на свете.
Глупый вопрос, ведь ради него она согласилась лишиться всего, даже симпатичной мордашки на какое-то время. Но Лолиту её ответ позабавил, она одобрительно кивнула, снова меняя тему:
- Куда поступать планируешь? Говорю сразу, мед - это самый ужасный вариант, не универ, а каторга...
Их разговор то и дело заворачивал в разные стороны, как и машина, что неслась по дороге, с каждым мигом сокращая расстояние к дому. Поездка действительно вымотала её, поэтому, только вернувшись домой, она обессиленно упала на кровать, свернувшись калачиком, и проспала до самого вечера.
Спускаться вниз желания не было. Как бы ей не понравилась Лолита, её разговоры утомляли намного больше, чем целый день, который пришлось провести на ногах. Поэтому она залезла на широкий подоконник, положив голову на стекло. И стала ждать, будто домашняя кошка прихода хозяина.
Но Аарона все не было и не было. В такое время уже школа закрывается, и даже самые трудолюбивые оказываются за её порогом. Где же он может быть?
Экса зевнула, прикрыв рот ладошкой. В груди начинала подниматься тревога. Ночь несла с собой что-то страшное. Она невольно вспомнила ночи, проведенные в норе, содрогнувшись. Дежавю прошлось под кожей тихим холодком, снова вызывая рой мурашек.
Сердце на мгновение остановилось, уходя куда-то в пятки.
В окне Экса увидела знакомые светящиеся фары, а после, когда машина подъехала ближе к дому, услышала и рев мотора, который вскоре заглох, что могло значить только одно. Аарон приехал.