Глава 13
- Подожди- подожди, - Алекса запрыгнула на подоконник, с любопытством смотря на подругу. Сегодня её непослушные вьющиеся волосы были выровнены и идеально зализаны лаком назад в конский хвост, который открыл вид на её высокий лоб. С этой прической она выглядела старше, что значило лишь одно – сегодня намечается свидание с кем-то особенным. – То есть, мистер Торрес приехал ночью к тебе домой, чтобы просто увидеть тебя?
- Ну, не совсем ночью... было около десяти. И не прям ко мне домой, он просто стоял неподалеку. – Экса поправила сползающую с плеча лямку портфеля, оглядываясь, ища любопытствующие взгляды и наостренные уши, их разговор никто не должен услышать, он мог бы стать подтверждением школьным слухам. Хотя, вероятней всего, никто бы уже не удивился. – Почему тебя это удивляет больше, чем то, что меня чуть не задушила Хейло?
- Потому что о том, что она сучка я знала с самого начала, а что мистер Торрес оказался таким романтиком – слышу впервые.
- Ты преувеличиваешь.
Экса услышала цоканье чьих-то туфель об кафельный пол полупустого коридора. Повернув голову, она увидела приближающуюся Джулию, она казалась встревоженной, обычно ухоженные, идеально уложенные волосы с азиатской челкой сейчас казались растрепанными; светлый свитер с высоким горлом, что сжимал её шею, как петля тревоги. Джулия всегда выбирала одежду, чтобы выглядеть чуть взрослее своих лет – так делают почти все старшеклассницы. Обычно она предпочитала деловые брюки, но сейчас на ней были широкие серые джинсы с золотистым ремешком.
Она приближалась, и теперь стало понятно, что она идет конкретно к ним, смотря то ли грустным, то ли испуганным взглядом прямо в глаза Эксе, а не просто проходит мимо.
- Экс, - её голос дрожал. – Тебя хочет видеть директор.
По тону её голоса и выражению лица стало понятно, что её зовут не пироги есть. Что-то случилось, и, по всей видимости, что-то действительно серьезное.
- В чем дело, Джулия? – Экса посмотрела на сдерживающую слезы одноклассницу полным непонимания взглядом, заметив подступающие слезы в уголках её глаз, она обняла её за плечи.
- Это все я виновата, - всхлипнула она, обнимая в ответ. – Я не сдержала свое слово, но как они узнали... я ничего никому не говорила, клянусь. Только мистеру Торресу. О боже, прости меня, Экса...
Простые всхлипывания превращались в истерику, её плечи дрожали, пока она пыталась найти поддержку в объятиях человека, которого предала.
- Это я во всем виновата.
Алекса лениво слезла с окна, подходя к ним. Они с Эксой переглянулись полными осознания взглядами, обе понимали, какой разговор ждал Эксу в кабинете миссис Гойт.
- Мне пойти с тобой? – она положила ладонь на плечо подруги, слегка сжимая его, вложив в этот жест поддержку, которую не смогли бы передать даже тысячи слов.
- Не стоит. – Экса отстранила все еще плачущую Джулию от себя, слегка встряхивая её, пытаясь привести в чувства. Она достала с портфеля купленную утром минеральную воду, впихивая пластмассовую бутылочку в её дрожащую ладонь. И самой не лучше, единственная из них двоих, кому действительно стоило паниковать – Экса, но она была холодна, словно лед, как никогда трезвым умом обдумывая все возможные варианты событий. – И ты тоже не ходи, если что спросят – всё отрицай.
Она собиралась уходить, но Джулия вцепилась в её тонкое побледневшее запястье, не позволяя сделать и шага.
- Нет, я должна пойти с тобой! Это всё из-за меня...
- Сейчас ты выглядишь, словно убила человека, а не просто взболтнула лишнего не при том.
- Но я правда ничего не говорила...
Экса не слушала просто развернулась и направилась к лестнице, спускаясь по невысоким ступенькам на первый этаж. Стук несчастного сердца эхом отзывалось в ушах, но страшно вовсе не было. Мистер Торрес не даст её в обиду, теперь он все знает, и более того – это взаимно.
С кабинета, на темно-коричневой двери которого красовалась табличка с надписью «директор», доносились знакомые голоса, но, из-за суеты вокруг, Экса не смогла разобрать ни единого слова. Сделав глубокий вдох, она набралась смелости и постучала, приоткрывая дверь.
Экса шагнула в кабинет, стараясь выглядеть уверенной, но сердце всё равно сжалось.
За столом сидела миссис Гойт – женщина с прямой спиной и вечным выражением утомлённой строгости на лице. Сегодня она выглядела особенно серьёзной. Рядом стояла Хейли Лоуренс. На ней было чёрное платье до колена, волосы идеально гладкие, собранные в низкий пучок. Она сцепила руки перед собой, но Экса заметила, как подрагивают её пальцы.
И всё же Лоуренс держала себя. Казалась холодной, собранной. Только вот глаза выдавали – в них читалась злость, смешанная с тревогой.
Аарон... Его не было.
Экса огляделась, надеясь увидеть его у стены, в углу, хотя бы мельком. Но кабинет был пуст, только они трое.
- Закрой дверь, пожалуйста, - раздался спокойный голос миссис Гойт.
Экса подчинилась, чувствуя, как подгибаются колени.
- Экса, я позвала тебя, чтобы поговорить о произошедшем недавно инциденте. - Голос директрисы звучал мягко, но в нём была власть. - Я получила сразу две жалобы... так скажем, противоречивые.
- Жалобы? - голос Эксы дрогнул.
- Мисс Лоуренс утверждает, что ты... - женщина слегка прищурилась, будто оценивая реакцию, - поддерживаешь... слишком близкие отношения с одним из учителей.
Экса застыла.
Вот оно.
Вот он – конец.
Но миссис Гойт продолжила:
- Однако, мистер Торрес также написал докладную, в которой сообщил о непрофессиональном поведении мисс Лоуренс... и, что меня особенно беспокоит, о конфликте, произошедшем между вами в школьном туалете.
Экса молчала, сердце стучало так громко, что, казалось, это слышали все в комнате.
- Ты можешь мне что-то сказать по этому поводу? - директриса смотрела внимательно, но без осуждения.
Лоуренс чуть подалась вперёд, сжав челюсть.
- Она всё выдумала, чтобы свалить вину на меня. Это обычное прикрытие, миссис Гойт. У них роман с Торресом. - голос Хейли задрожал, но она быстро взяла себя в руки. - Я просто хочу, чтобы вы прислушались. Все знают. Вся школа.
- Достаточно, мисс Лоуренс. - Голос директрисы стал твёрже. - Сейчас я хочу услышать Эксу.
Экса посмотрела на Лоуренс – та сверлила её глазами. Если бы взглядом можно было убить, она уже лежала бы на полу.
- Мы... правда поссорились в туалете, - голос Эксы был тихим, но уверенным. - Она... она схватила меня за шею. Мне было больно.
Сказать вслух оказалось сложнее, чем она думала. Рука машинально коснулась пластыря.
Гойт нахмурилась.
- Она врёт! - вспыхнула Хейли. - Вы правда верите ей, а не мне?
- Достаточно, - оборвала её директриса. - Я внимательно выслушала обе стороны. И...
Пауза.
Экса сжала кулаки.
- И я склонна доверять словам мистера Торреса и Эксы.
Тишина.
Такое ощущение, что из лёгких вытащили гвозди.
Экса наконец вдохнула, почувствовав, как по венам разлилось облегчение.
- Но, - добавила Гойт, подняв руку, - я не хочу раздувать из этого скандал. У тебя, Экса, впереди экзамены, а у мисс Лоуренс... я надеюсь, этот случай станет для неё уроком. Я оставлю этот инцидент в своих заметках, но дальнейших мер пока не будет.
- Спасибо, - выдохнула Экса.
- Вы свободны.
Она почувствовала, как напряглась Хейли. Её глаза потемнели, губы сжались в узкую линию, но она молчала.
Экса развернулась и вышла из кабинета, закрыв за собой дверь.
Только выйдя в коридор, она осознала, что дрожит.
- Экс! - Джулия тут же подлетела, схватив её за руки, Алексы видно нигде не было. - Ну что? Что?
- Всё... нормально. - Экса слабо улыбнулась.
- Боже, я так волновалась! – к её глазам тут же снова подступили слезы, - Столько себе придумать успела... Всё хорошо? Ей не поверили?
Экса рассеянно кивнула, а глазами искала одно единственное лицо. Он стоял в конце коридора. Аарон. Руки в карманах, взгляд спокойный, но в глазах - беспокойство. И когда их взгляды встретились, он едва заметно кивнул. Всё хорошо.
Она улыбнулась в ответ. Чуть-чуть. Самую малость.
Нужно было отсюда уходить, но Джулия всё никак не отпускала её, продолжая всхлипывать, извиняться и даже благодарить. Только сейчас Экса заметила, что на самом деле Джулия далеко не та, кем себя пытается позиционировать – она искренняя, эмоциональная и невероятно добрая. И почему только Экса считала раньше её позершей и лицемеркой?
- Прошу, прости меня. Я знаю, что сделала неправильно, но я должна была ему рассказать, понимаешь? Я подумала, что это благое дело, так во всех результатах... я просто желала тебе счастья...
- Джулия, - перебила её Экса, беря её ладони в свои и утешающе сжимая их, - Ты всё сделала правильно. Спасибо тебе.
- Но ведь... - она шмыгнула носом, растерянно ища в её глазах поддержки. Слезы больше не стекали с её глаз, а засохшие на щеках ручейки образовывали мокрые разводы на коже.
- Я счастлива, Джулия. – она натянула улыбку. – Благодаря тебе.
Экса медленно шагала по коридору, будто плыла в тумане, но в душе радовалась, что наконец-то смогла утешить Джулию, хоть после разговора с ней всё же осело в душе что-то горькое, неприятное, она все же приняла решение верить ей. Джулия действительно не враг.
После встречи с директором ей казалось, что с неё сняли многотонный груз. И всё равно – осадок остался. Больше всего сейчас хотелось забраться в крепкие объятия... его объятия. Но вот попросить об этом? Нет, стыдно. Вдруг подумает, что она маленькая девочка, которая ищет защитника? А ещё хуже – вдруг он откажет?
«Вот тогда точно конец... Нет, навязываться точно не стоит. Я взрослая... или хотя бы при нем нужно такой казаться», - думала она, ступая по полупустым коридорам.
Дойдя до кабинета физики, она хотела просто постучаться и войти, но вдруг услышала знакомый голос из-за двери, он заставил её остановиться, прислушиваясь.
- Если ты её обидишь, я тебя сожгу, закопаю и снова сожгу. Понял меня, мистер Торрес?
Экса замерла. Это что... Алекса?!
- Господи... - раздался голос Аарона, полный тихого смеха. - Что происходит? Ты вообще кто у нас? Директор? Прокурор?
- Я – лучшая подруга Эксы, а значит, твой личный ночной кошмар, - с нажимом произнесла Алекса. - Ты хоть понимаешь, что ты её первые серьёзные отношения? ПЕРВЫЕ. СЕРЬЁЗНЫЕ. Она у меня нежная, ранимая, понимаешь?
Экса закрыла лицо руками. Нет... нет. Не это она только что сказала.
- Ты мне угрожаешь? - Аарон уже не сдерживал смех.
- Угрожаю. - голос Алексы стал громче. - Если ты её расстроишь, я приду к тебе с битой. Я найду твой адрес, я найму людей, я...
Экса больше не могла это слушать. Лицо пылало, как факел. Она решительно толкнула дверь, привлекая к себе внимание.
- Упс... - тут же выдала Алекса, как только увидела покрасневшую до корней волос подругу.
Аарон обернулся, облокотившись на стол. Он не выглядел встревоженным, скорее забавляющимся.
- В общем, вы меня поняли, - пробормотала Алекса, пятясь к выходу. - У меня ноги... Мне пора...
- Ты... ты... - Экса только открывала рот, пытаясь подобрать слова.
- Люблю вас всех, целую, обнимаю, - Алекса уже была у двери, чуть не споткнувшись о порог. - Пока, котята!
Дверь захлопнулась. Экса медленно повернулась к Аарону. Тот прикрыл рот рукой, чтобы не засмеяться.
- Первые серьезные? - простонала она, желая убежать вслед за подругой, догнать её, разорвать на мелкие части...
Он выдержал паузу, потом тихо сказал:
- Так значит, я твой первый? – будто он об этом не догадывался. Но ведь догадываться это одно, а знать наверняка – совсем другое.
- Боже, заткнись...
- Нет, ну теперь я даже больше волнуюсь. Это же ответственность.
- Я сейчас сама тебя сожгу, закопаю и снова сожгу, - простонала Экса, закрывая лицо руками.
Аарон засмеялся. Такой искренний, тёплый смех, который всегда заставлял её чувствовать себя легче.
- Ну что, иди сюда, моя нежная. - Он протянул к ней руки, мягко поддразнивая.
Экса взглянула на него, на этот взгляд, полный нежности, и шагнула вперёд. Его руки тут же обняли её, усаживая на свои колени.
- Всё хорошо, малышка, - прошептал он. - Я тебя не обижу. Никогда.
Она зарылась носом в его грудь и улыбнулась. Вот теперь было спокойно.
- Иначе мне придется нанимать личного телохранителя. У тебя устрашающие друзья.
Экса хохотнула, не желая отрываться от него. Сейчас она могла вдохнуть его запах полной грудью. Это был... тёплый, терпкий аромат, от которого кружилась голова. Смесь чего-то свежего, словно утренний морозный воздух, с горчинкой цитрусовых, и тёплыми древесными нотами, будто от нагретого солнцем кедра. Этот запах был не навязчивым, не броским – скорее, интимным, тем, который чувствуешь только, если стоишь так близко, как сейчас.
- Она не всегда такая... - начала Экса. – В основном она ведет себя пристойно, честно.
- Я знаю, во время урока она тише воды, ниже травы, особенно, когда её вызываю к доске. Даже слова против сказать не смеет, - она не видела его лица, но слышала по тону, что он сейчас улыбается, и была уверена, что на его левой щеке расцвела та самая ямочка. – Но я думал, что сегодня мне уже ничего не поднимет настроение.
- Даже я? – она отстранилась, смело, с игривой искоркой во взгляде, смотря ему прямо в глаза. Их лица были на опасном расстоянии друг от друга. Она невольно опустила взгляд на его губы. Стоило бы немного податься вперед и...
- Двери.
- А?
- Двери не замкнуты. В любой момент может кто-нибудь зайти.
Девушка лениво слезла с его колен, плетясь на ватных ногах к двери.
- Ты всегда такой предусмотрительный?
- В моей профессии это залог выживания, лисёнок. – улыбнулся он, не сводя с неё глаз.
- Лисёнок?
- Ты похожа на лисёнка.
- Раньше ты называл малышкой. – уголок её губ потянулся вверх в неловкой улыбке.
- Это прозвище тебе не идет.
- Но почему лисёнок.
- Потому что лисёнок. – вздохнул он, сдерживая смешок.
- Что бы мне было, написав я тебе такой ответ в задаче?
Экса повернула ключ в замке, щёлкнула дверью, но возвращаться на его колени не стала. Несмотря на то, как он, ухмыляясь, снова похлопал по своему бедру, приглашая.
Она только закатила глаза, краснея, и села на ближайшую парту, сложив руки на коленях, стараясь выглядеть спокойно.
Аарон медленно подошёл к ней, остановился совсем близко, опёрся ладонями о парту с двух сторон от неё, снова создавая это ощущение, будто она в ловушке. В такой, из которой, по правде говоря, она и не собиралась выбираться.
- Итак, на чём мы там остановились? - его взгляд лениво скользнул по её лицу, задерживаясь на губах.
Экса ощутила, как её щёки вспыхнули, и, хоть она старалась говорить уверенно, в голосе всё равно проскользнула смешинка:
- Ну нет. Подходящий момент упущен. - она ткнула его пальцем в грудь. - Это всё ты со своей дверью!
Аарон фыркнул, опуская голову, словно пытаясь скрыть улыбку.
- Значит, я всё испортил?
- Абсолютно! - серьёзно подтвердила она, но в глазах плясал огонёк.
- Что ж... - он наклонился чуть ближе, прошептав прямо у её уха: - Тогда мне придётся ждать нового подходящего момента.
Экса закатила глаза, но сердце снова ухнуло куда-то вниз. Боже, этот человек...
Примечание к части:
Поделитесь своими впечатлениями об истории в комментариях, мне правда интересно, что вы думаете касаемо этого всего. И не забываем о звёздочках!)