🩸Кровь 🩸

Вокруг стояла мёртвая тишина.
Только наш тяжёлый, сбитый дыханием воздух наполнял пространство, но Тэхён не отпускал нас.

- Объясните. - Его голос, ровный, но холодный, разрезал глухое безмолвие. - В чём причина этого спора?

- Ничего важного. - Дженни поспешила ответить, натянуто улыбаясь. - Тебе не стоит волноваться.

Я почувствовала, как Юнги чуть шевельнулся рядом, словно хотел вмешаться.

- Дженни... Ты не можешь просто... - начал он, но было уже поздно.

Мы с Дженни застыли под тяжестью взгляда Тэхёна. Его глаза были холодны, как лёд, и полны недоверия.

- Дженни, это место принадлежит мне. Надеюсь, ты это помнишь? - сказал он медленно, каждым словом давя на неё.

Меня начинало раздражать, что Дженни снова цепляется ко мне, как к источнику всех проблем, но... сейчас не время для личных обид.

- Почему тебе так любопытно, что мы обсуждали? - Я подняла голову, не желая показывать слабость.

- Это не было похоже на обсуждение, - усмехнулся Тэхён, его голос звучал почти опасно.

- Она предупреждала меня. Чтобы быть осторожной. Чтобы меня не укусили. Верно? - бросила я, чувствуя, как под кожей разливается глухая злость.

- Верно. - Дженни скрестила руки на груди, но в её голосе звучала тревога. - Такое ведь уже случалось.
Ты уверен, что это больше не повторится?

Тэхён молчал. Но что-то в его взгляде изменилось. Он больше не выглядел раздражённым - скорее... удовлетворённым, будто всё происходящее было ему на руку.

Юнги неловко прочистил горло.

- Кхм. Тэхён, разве в это время ты не должен быть в другом офисе? Почему остался здесь? - спросил он, пытаясь разрядить обстановку. - Я бы зашёл к тебе, если бы ты позвал.

- Собери менеджеров в конференц-зале. Нам нужно поговорить, - коротко бросил Тэхён, взгляд его скользнул по комнате, будто проверяя нас на прочность.

- Всех, кроме Чонгука. Он сегодня уехал по делам, - добавила Дженни, глядя в сторону.

- Хорошо. Тогда я свяжусь с Чимином, - кивнул Юнги.

Я сделала шаг вперёд, неуверенно сжав руки в кулаки.

- Тэхён... Я ведь тоже должна участвовать в собрании? - спросила я, стараясь скрыть волнение.

Он лишь молча посмотрел на меня. Его взгляд был глубоким, тёмным, словно омут.
Не дождавшись ответа, Тэхён развернулся и ушёл прочь.

- Это было «да» или «нет»? - пробормотала я в пустоту.

Юнги рассмеялся тихо, мягко.

- Думаю, тебе стоит присоединиться, - сказал он.

- Ох... правда? Если ты так хочешь... - смущённо улыбнулась я, но он покачал головой.

- Чеён, дело не во мне. Ты бы всё равно пошла за Тэхёном.

- Наверное... - прошептала я, чувствуя странную тяжесть на душе. - В конце концов, у меня нет выбора. Несмотря на дружелюбную атмосферу, это моё рабочее место.
Тэхён - мой работодатель. А я просто работник.

- А кто тогда я? - вдруг тихо спросил Юнги, склонив голову.

Я чуть замерла, удивлённая его вопросом.

- Близкий мне коллега? - осторожно ответила я.

Юнги улыбнулся чуть шире и, словно в подтверждение моих слов, шагнул ближе. Его мягкие волосы чуть тронули мою ладонь, когда я, сама не заметив, провела по ним пальцами.

На мгновение мне показалось, что я слышу его негромкое мурлыканье. Но, наверное, это было всего лишь моё воображение.

- Ты говоришь, что ты простой работник... - тихо произнёс он. - Но на самом деле ты удивительно опытный и талантливый менеджер, Чеён. Пойдём вместе. Я не оставлю тебя одну.

Я невольно улыбнулась, чувствуя, как в груди становится теплее.

- ...Это немного неловко, - пробормотала я.

Но стоило моим пальцам коснуться его протянутой руки - все сомнения исчезли.
Он был якорем в этом тревожном море.

- Что вы там копаетесь? Хотите, чтобы Тэхён вас ждал? - раздражённо крикнула Дженни, бросив на нас короткий взгляд, прежде чем поспешно идти вперёд.

- Чимин немного задержится. Пойдём, Чеён, - мягко подтолкнул меня Юнги.

- Ах... Хорошо. Пошли, - согласилась я, чувствуя, как вместе с ним я обретаю ту опору, которой мне так не хватало.

***

Темница. Переговорная комната.

Тишина звенела в воздухе, когда мы вчетвером собрались здесь.
Никаких посторонних. Только мы - и ожидание того, что должно было случиться.

Тэхён стоял возле стены, его взгляд лениво скользил по комнате. Наконец, он повернулся ко мне:

- Чеён. Ты кого-то ищешь? - спросил он.

Я обернулась, слегка растерянная.

- Нет... Я просто хотела рассмотреть комнату, - ответила я. - Днём всё ощущается иначе, чем ночью...

Он приподнял бровь, явно заинтересованный.

- Но здесь ничего не изменилось, - заметил Тэхён. - Что ты имеешь в виду под «ощущается иначе»?

Я замялась, подбирая слова.

- Как бы это сказать... Ночью атмосфера кажется более... чувственной. Острой. А днём она становится вялой, сонной. Будто сама комната спит, - сказала я тихо, не сводя взгляда с тяжёлых цепей, что свисали вдоль стен.

- Хмм... - протянул Тэхён, но не стал больше расспрашивать.

Тишину нарушила Дженни:

- Обычно ты не собираешь нас среди рабочего дня. Что-то случилось?

Юнги, облокотившись на спинку стула, бросил задумчивый взгляд на Тэхёна:

- Если это срочно, дай нам инструкции.

Тэхён тяжело опустился на стул, небрежно скрестив свои длинные ноги. Его движения были расслабленными, но в голосе прозвучала скрытая тревога:

- В последнее время заключённые вампиры вели себя пассивно. Но это было только притворство. Они просто ждали. Ждали подходящего момента, чтобы сделать ход.

На мгновение в комнате стало почти душно от напряжения.

- Хорошо, что мы обнаружили это сейчас, прежде чем стало слишком поздно, - спокойно заметил Юнги.

- Так ты собираешься проредить их ряды? - усмехнулась Дженни, хищно сверкнув глазами.

Тэхён кивнул:

- Мы не можем позволить ситуации выйти из-под контроля.

- Согласна. Это будет отличным уроком для остальных, - произнесла Дженни, её голос звучал холодно.

Я поймала взгляд Тэхёна. Он смотрел на меня особенно пристально, словно решая что-то внутри себя.

Я тихо заговорила:

- Я помню, что ты сказал мне в тот день, когда я впервые пришла сюда... - Моя ладонь невольно скользнула к боку, где под одеждой прятался серебряный револьвер. - Чтобы использовать это оружие, нужен человек.

Тэхён слегка наклонил голову, подтверждая:

- Именно поэтому мы тебя и наняли.

На миг в памяти вспыхнуло воспоминание:

"Нам нужен человек, способный воспользоваться серебряным револьвером," - тогда сказал он, его голос звучал уверенно и спокойно.

Казалось, с того дня прошла вечность. И всё же - будто это было вчера.

- Чеён, - произнёс Тэхён, его голос стал ниже, серьёзнее, - ты единственный человек здесь. И единственный, кто способен выполнить эту задачу.

Я сжала кулаки.

- Я многому научилась у Чимина и Юнги, - твёрдо сказала я.

Юнги слегка улыбнулся краем губ, как будто говоря без слов: "Я это знаю."

Но Тэхён покачал головой:

- Реальная битва будет сильно отличаться от тренировок.

Я подняла голову, встретив его взгляд без страха.

- Тэхён. Не пытайся меня запугать. У меня уже была практика.

Перед глазами вспыхнула та ночь - улица, холодный ветер, и клан Аргона, явившийся прямо из теней. Тогда я выстрелила. Тогда я выжила.

Тэхён провёл рукой по подбородку, задумчиво разглядывая меня.

- Это твоя работа, Чеён. Но... - он сделал короткую паузу, акцентируя каждое слово, - наше доверие к тебе зависит от того, справишься ли ты.

Я опустила взгляд на серебряный револьвер. Он был здесь, рядом, тяжело лежал на поясе - мой единственный, хрупкий щит.

Тихо, почти про себя, я подумала:

"Если они хотят, чтобы я стреляла - я выстрелю."

И в груди что-то сжалось - смесь решимости и глухого волнения.

Я подняла глаза и кивнула.

- Я не подведу вас.

Комната словно одобрительно вздохнула вместе с моими словами.

***

Подземелье, уровень B1F.

На этот раз атмосфера была ощутимо иной. Воздух вибрировал от едва сдерживаемой жажды крови, и я буквально кожей ощущала исходящее от заключённых напряжение.

- Вампиры, которые ещё сохранили рассудок, не тронут тебя, - спокойно проговорил Юнги.

- Значит, я должна избавиться только от тех, кто нападёт первой? - уточнила я, сжимая рукоять револьвера.

- Да. Просто будь начеку и не давай страху взять верх, - его голос был ровным, но я уловила в нём скрытое беспокойство.

- Есть кое-что, чего я с нетерпением жду... - загадочно улыбнулась я.

- Ах да? И что же? - Юнги чуть склонил голову, его глаза лениво блеснули в тусклом свете факелов.

Не дав ему опомниться, я резко толкнула его в плечо, прижимая к холодной каменной стене. Камень глухо застонал под тяжестью удара.

Юнги даже бровью не повёл - только моргнул, глядя на меня сверху вниз.

- Чеён, ты слишком близко, - спокойно сказал он, его голос обволакивал, как тёплый шёпот в ледяной пустоте.

- Почему ты такой невозмутимый? Хоть бы сделал вид, что удивлён, - я надулась, отступая на шаг.

- Мне просто интересно... - его губы едва заметно изогнулись в ухмылке. - Чего же ты с таким трепетом ждёшь? Но ты ведь помнишь, что мы здесь по делу?

- Конечно помню, - вздохнула я, потянувшись, чтобы шутливо подтолкнуть его обратно.

Но Юнги не сдвинулся.

Я подняла взгляд - и застыла.

Его глаза были всего в сантиметре от моих. Его дыхание касалось моих губ, лёгким, пугающим шёпотом, заставляя сердце ускорить бег.

- Удивлена? - прошептал он.

- Ах... Что за... Нет! Очень, - пробормотала я, ощущая, как щеки начинают предательски гореть.

- Я просто хотел оправдать твои ожидания, - его улыбка стала чуть мягче, почти игривой.

- Юнги, ты такой... - я едва слышно вздохнула. - Ладно. Отличная работа. Молодец.

Шутливо похлопав его по плечу, я развернулась и зашагала дальше по тёмному коридору. Каменные стены поглощали наши шаги, а над головой капала вода, нарушая вязкую тишину.

Но вдруг -

БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!

- Значит, Лилит сбежала? - раздался сиплый голос за ржавой дверью камеры. - Я знал, что она справится... Она не из тех, кто сдаётся, слышите?! - воскликнул вампир, голос его сорвался на хриплый рёв.

- Игнорируй его, Чеён. Не нужно отвечать, - тихо сказал Юнги, стоя рядом.

- Но... - я нерешительно посмотрела на него.

- Открой дверь... - продолжал вампир, царапая когтями железо. - Позволь мне попробовать твою сладкую кровь, человек...

Я крепче сжала револьвер в ладонях, ощущая, как дрожь пробегает по пальцам. Вампир не унимался, его голос глухо отдавался в каменных стенах.

Я перевела взгляд на Юнги.

- Чеён. Тяжело, да? - спросил он, тихо, но внимательно наблюдая за мной.

- Я справлюсь, - ответила я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. - Я должна.

- Потому что ты единственная, кто может выполнить эту работу? - Юнги прищурился.

- Почему бы вам не нанять ещё пару человек? - попыталась я пошутить, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.

Юнги слабо улыбнулся, но в его взгляде появилась горечь.

- В последнее время я часто думаю о том, что сделал... Прости меня, Чеён. Я не должен был тогда так легко говорить о смерти, - он опустил глаза.

- О чём ты... Ах... - я вдруг вспомнила.

Когда я только попала сюда, Юнги относился ко мне иначе.

Воспоминание:

"Если ты откажешься, значит, ты выбрала смерть. Тем более, что способности Тэхёна на тебя не действуют," - холодно сказал тогда Юнги.

Для него мой отказ означал смертный приговор.

Я глубоко вдохнула.

- А что ты сделаешь, если я откажусь от работы сейчас? - спросила я почти шёпотом.

Юнги поднял на меня глаза.

- Я полностью тебя пойму. Но... не позволю тебе сдаться. Разреши мне хотя бы помочь тебе, - тихо сказал он.

Он протянул руку, взял мою ладонь и приложил её к своей щеке. Его кожа была тёплой, удивительно живой в этом мрачном месте.

В этот момент на лестнице раздались спешные шаги.

- Чимин! - воскликнула я, узнав его лёгкую походку.

- Извини, Чеён. Немного задержался, - сказал Чимин, улыбаясь. - Я присоединюсь к тебе. Юнги, тебе стоит идти к Тэхёну.

- Ах... Спасибо тебе, - облегчённо вздохнула я.

- Выше нос. Я делаю то, что должен, - подмигнул Чимин, подбадривая.

Я повернулась к Юнги.

- Спасибо тебе... за то, что был со мной всё это время, - прошептала я.

Юнги секунду колебался, затем кивнул, бросив на Чимина странный взгляд, и без лишних слов покинул подземелье.

Оставшись с Чимином, я сжала револьвер и медленно продолжила обход.

За время патруля я уничтожила пятерых вампиров.

***

Темница. Гора за зданием.

Закончив отчёт, я направилась к горе, возвышающейся за темницей. Мне нужно было привести в порядок мысли, очистить голову от тяжёлых воспоминаний.

Я сделала несколько глубоких вдохов. Лёгкий ветер трепал мои волосы, и я уже начала понемногу успокаиваться, как вдруг услышала за спиной лёгкие шаги.

- Чеён, - позвал Чимин, подходя ближе. - Я волновался за тебя. Особенно после патруля... Прости, что тебе пришлось делать всё одной.

- Ах... - я обернулась к нему с лёгкой улыбкой. - Не переживай. Это же моя работа.

- Но забота о сотрудниках тоже важна, - возразил Чимин, смущённо потирая затылок. - Как насчёт небольшого отпуска?

Я усмехнулась.

- Что толку в отпуске, если я буду одна? Или... ты ко мне присоединишься? - пошутила я.

- Кхм... Со мной не так весело, как ты думаешь, Чеён. Боюсь, ты разочаруешься, - Чимин слегка улыбнулся, отводя взгляд.

- Эй, даже не смей так думать! - возмутилась я.

- Правда? - он посмотрел на меня, в его голосе скользнула лёгкая печаль. - Мне кажется, чем больше ты ожидаешь от кого-то, тем сильнее потом разочаровываешься... А это значит, что ты не ждёшь от меня многого?

- Стой! - я быстро подняла ладони. - По-моему, наш разговор уходит куда-то не туда!

Чимин вдруг рассмеялся - легко и искренне.

- Почему ты смеёшься? Моё отчаяние кажется тебе забавным? - надулась я.

- Ах, прости, - сказал он, всё ещё улыбаясь. - Я просто вдруг почувствовал себя хорошо... давно такого не было.

- Ну тогда... я рада, - я смущённо улыбнулась в ответ.

Ветер трепал мои волосы, и Чимин бережно заправил несколько выбившихся прядей мне за ухо, его пальцы едва коснулись моей кожи.

- Я был бы счастлив провести хотя бы один день с тобой, Чеён, - тихо произнёс он. - Сейчас, наверное, не самое подходящее время... но я обещаю: когда-нибудь обязательно присоединюсь к тебе.

- Мне всё равно придётся провести выходные в резиденции... Какой тогда смысл? - вздохнула я.

- А как насчёт моей квартиры? - неожиданно предложил он.

Я моргнула, не сразу поверив своим ушам.

- Я правильно услышала?

- Думаю, да, - мягко подтвердил Чимин. - У меня есть одна свободная комната. Я сам буду занят работой, так что никто тебя не побеспокоит. Ты сможешь там отдохнуть в тишине.

- Вау... - я рассмеялась. - Я должна была догадаться. Ты ведь почти никогда не задерживаешься после смены.

Он улыбнулся, и его низкий, спокойный голос приятно зазвучал в моих ушах.

- Я могу гарантировать, что там ты будешь в такой же безопасности, как здесь, - серьёзно сказал он. - Что скажешь?

🩸🩸🩸