Айленд: Спасённая чудовищем.

Глубокий сон был неожиданно прерван. Лия вздрогнула, проснувшись от звука голоса. Он был тихим, но твёрдым, словно не принадлежал человеку. Он и не принадлежал, он принадлежал вампиру. К этому нужно было привыкнуть.

Поначалу она не поняла, откуда он идёт. Тьма в комнате была очень плотной. Она не знала, сколько времени прошло с того момента, как она легла спать. Но голоса пробудили её.
Она приподнялась, вглядываясь во мрак, с трудом фокусируя взгляд. Шум был не громким, скорее... едва уловимым. В соседней комнате. Лия напрягла слух, пытаясь понять, что происходит.

— Ты что, серьёзно? — послышался голос.

Мужской, но не тот, который она знала. Этот был более низким, более тяжёлым, и звучал так, как будто человек привык быть рядом с опасностью.

— Ты не можешь просто взять её и отпустить, Каин. Ты же понимаешь, что Ариман не простит этого. Это... не выйдет так просто.

Лия почувствовала, как её сердце замерло. Каин? Это был он, да? Но с кем? Голоса были приглушёнными, слова доносились обрывками, но каждое из них било по нервам.

— ...Ариман, — голос Каина был ровным, почти безразличным, но Лия почувствовала в нём скрытую напряжённость. — ...не всё так просто. Она... не должна была тут оказаться. Ей тут не место.

— ...Ты уверен, что вообще понимаешь, что ты делаешь, когда вмешиваешься... — донеслось снова. — ...фактически даёшь им в руки оружие против тебя, и всё это из-за кого? Незнакомой человеческой девушки?

Сердце Лии забилось быстрее. Она едва дышала, вслушиваясь в отголоски.

— ...Её нужно отпустить, — услышала она, и в этих словах прозвучало что-то, что заставило её напрячься. — ...но я понимаю, что не сейчас. Тогда, когда это будет безопасно для нас обоих.

"Безопасно для обоих?" Эти слова прозвучали так... уязвимо. Спасение Лии могло навредить самому Каину, и осознание этого пугало и вызывало ещё больше вопросов. Внезапно шум стих, как будто разговор резко оборвался. Лия, чувствуя себя опустошенной, снова провалилась в сон, который обещал забвение.

***

Утро.
Она проснулась от мягкого солнечного луча, который пробивался сквозь плотные шторы. Первое мгновение было блаженным — ни боли, ни страха, лишь тёплое одеяло и мягкая подушка. Но потом сознание резко вернулось, и с ним — холодная волна воспоминаний. Аукцион. Кэсси. Алия. Каин. И его голос в её голове.

Лия резко села, оглядываясь. Та же комната в отеле. Она всё ещё здесь. Тяжело вздохнув, она встала с кровати. Тело было непривычно лёгким, будто чужим, без единого синяка, без следа пережитого. Только фантомные ощущения ползли по коже, напоминая о прикосновениях и боли. Она подошла к окну. За ним раскинулся бескрайний, синий океан, залитый утренним солнцем. Вода искрилась, волны лениво накатывали на берег. Это было красиво, почти нереально.

Дверь тихо открылась, и Лия вздрогнула. Каин. Он вошёл, высокий, властный, в своем неизменном чёрном, но на его лице не было прежней отстранённости. Он смотрел на неё внимательно, словно пытаясь прочесть её мысли. А может действительно читал их?

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, его голос был глубок и ровен, но в нём сквозила редкая, почти человеческая забота.

— Нормально, — ответила Лия, сама удивляясь спокойствию своего голоса. — Это очень странно. Мне кажется, я держусь.

Каин кивнул, и на его губах мелькнула тень улыбки.

— Я рад это слышать, Лия. Ты, по всей видимости, очень сильная девушка.

Лия невесело усмехнулась, отворачиваясь к окну.

— Знаешь, когда-то я мечтала о том, чтобы вампиры существовали, и чтобы однажды моя серая жизнь наполнилась красками… Я очень любила фильм «Дракула», всегда думала: будь я на месте Мины, я бы пошла с Гэри Олдманом хоть на край света. — Она обернулась, её взгляд был полон горькой иронии. — Да… Мечты сбываются… иногда, превращаясь в кошмар наяву.

Лицо Каина оставалось непроницаемым, но в его глазах появилось что-то, похожее на понимание.

— Если всё сделать правильно, твой кошмар очень скоро закончится, — произнёс он. — Мне бы этого очень хотелось. Сейчас я отвезу тебя в безопасное место. Ты будешь там жить одна, но я буду часто наведываться — приносить еду и всё, что будет необходимо. Твоя задача — только попросить. Так что, думаю, нет смысла ждать, пора увезти тебя отсюда.

Лия вдруг почувствовала себя неловко.

— Я в рубашке… Как-то некомфортно будет так идти.

Каин легко махнул рукой.

— Внизу нет никого, никто тебя не увидит. Мы выйдем через служебный вход, и там уже ждёт машина.

Он протянул ей руку, предлагая следовать за ним. Лия, немного поколебавшись, всё же вложила свою ладонь в его. Его прикосновение было прохладным и твёрдым.

Дорога.
Они ехали по узким, петляющим дорогам острова. Утро было солнечным, и Лия старалась смотреть в окно, впитывая каждый луч света, каждую деталь незнакомого мира. Мимо проносились густые леса, залитые золотом, с пышной, тропической зеленью. Деревья были непривычно высокие, с широкими, мясистыми листьями, словно с другой планеты. Иногда в просветах виднелись вспышки ярко-синего океана.

Она чувствовала присутствие Каина рядом — его спокойное, сильное дыхание. Он был её спасителем, но одновременно и её похитителем, её надсмотрщиком. Мысли о нём роились в голове, смешиваясь с ощущениями от новой, странной свободы. Его голос в её сознании, его прикосновения, что убрали боль, его странная, почти человеческая забота — всё это было таким неоднозначным. Она пыталась найти логику, но её мир трещал по швам. Ей хотелось верить, что он действительно её спасает, а не играет с ней. Но могла ли она доверять тому, кто сам был частью этого кошмара?

Через несколько часов езды машина свернула с основной дороги на узкую, еле заметную тропу, ведущую в глубь самого густого леса. Спустя несколько минут показался высокий каменный забор, увитый яркими, незнакомыми цветами, которые переливались всеми оттенками пурпура и тёмно-синего, словно драгоценные камни. За ним виднелся дом.

Ворота тихо отворились, и Каин заглушил мотор. Перед ними стоял старинный, но величественный дом, построенный из тёмного, поросшего мхом камня. Он был не мрачным, а скорее уединённым, словно веками прятался от посторонних глаз.

Вокруг дома был большой, ухоженный двор, где росли деревья с необычными тёмно-зелёными листьями и кустарники, усыпанные цветами немыслимых оттенков. Воздух был напоен запахом свежей листвы и влажной земли.

Каин вышел из машины, затем открыл дверь для Лии.

— Это твоё новое убежище, — сказал он. — Ни одна живая душа, кроме меня и тех, кому я доверяю, не знает о его существовании. Здесь ты будешь в полной безопасности.

Он повёл её в дом. Внутри было прохладно и пахло старым деревом и какой-то неуловимой свежестью. Он показал ей просторную, но уютную кухню с большим деревянным столом и камином, затем поднялся на второй этаж.

— Это твоя спальня, — он распахнул дверь. Комната была светлой, с окнами, выходящими в густой лес. Кровать была застелена светлым бельём, а рядом стоял небольшой книжный шкаф, пока пустой. — Я буду приезжать сюда, привозить всё необходимое. Твоя задача — не стесняться и говорить о своих нуждах прямо.

Лия кивнула, ощущая облегчение от того, что здесь не было признаков недавнего ужаса.

— Хорошо, — она немного замялась, краснея. — Мне бы хотелось книг. И фильмов. Ну… и что-нибудь из одежды. А ещё… средства личной гигиены, пожалуйста... Женские.. Мне они возможно с минуты на минуту понадобятся.

Каин наблюдал за ней, и на его лице появилась мягкая, искренняя улыбка. Она была мимолётной, но изменила его суровое лицо, сделав его почти... располагающим.

— Конечно, Лия. Я привезу всё. И, как я уже говорил, не стесняйся. Всё это вполне естественные потребности, и я не теряю сознания при их упоминании. Через несколько часов всё будет здесь.

Он сделал шаг к двери, но остановился, повернувшись к ней.

— Ты точно в порядке? — его голос стал чуть тише, внимательнее.

Лия вздохнула, проводя рукой по волосам.

— Да… Но это всё… нужно как-то переварить. Мне пока это сложно даётся.

Каин вернулся к ней, взял её за руку, его прикосновение было тёплым и уверенным.

— Я помогу тебе в этом, Лия. Настолько, насколько ты позволишь.

Лия подняла на него глаза, и вопрос, который не давал ей покоя, сорвался с губ.

— Почему? Почему ты спас именно меня? Почему был готов.. Просто я понимаю, что не только для меня эта сцена была.. неприятной.

Каин глубоко вдохнул, его взгляд стал серьёзным, в нём читалась какая-то древняя печаль.

— Потому что ты не должна была оказаться здесь, Лия. У этого острова, у этих торгов есть свои правила. Девушек выбирают по определённым критериям: тех, кого либо не станут искать, либо кого некому искать. Либо же тех, кто сами рады сюда попасть, веря в обманчивые обещания. — Он крепче сжал её руку. — Я прочёл твои мысли. Понял, что твоё появление здесь — это сбой в системе. Недопустимая ошибка. И я вмешался. Никого до тебя мне не было настолько по-настоящему жаль. И да, та сцена не принесла мне никакого удовольствия, но я взял на себя ответственность выбрать за тебя меньшее из двух зол. Относись к этому как хочешь.

Лия смотрела на него, пытаясь осознать услышанное. "Прочел твои мысли". "Сбой в системе". "Жаль". В его словах была такая непривычная честность, которая пронзала до глубины души. Она почувствовала нечто вроде слабого толчка, не боли, а скорее пробуждения глубоко внутри. Это было не просто спасение, это было признание её уникальности, её несоответствия этому ужасному миру. А если она "сбой в системе"... то что это значит для системы?

— Я вдруг поняла, что не сказала тебе «Спасибо»... Спасибо, Каин.. Правда. Я очень тебе благодарна за... Всë.

Каин отпустил её руку.

— Принято. А теперь отдохни. Я займусь всем остальным.

Он вышел, оставив её одну в новой, тихой спальне. Лия подошла к пустому книжному шкафу, провела пальцами по деревянной полке. Слова Каина эхом отдавались в её голове.

"Сбой в системе". Это звучало как приговор, но одновременно и как возможность. Если она не должна была здесь оказаться, то, возможно, её появление могло изменить что-то? И если Каин, один из них, был готов рисковать ради неё, то, может быть, у неё есть не только шанс выжить, но и шанс что-то изменить. Она посмотрела в окно на густой лес, где таились древние секреты и новые опасности. Вопрос больше не стоял в том, как выжить. А в том, как использовать этот сбой.