XV
Одинокая лошадь стояла около входа в придорожный кабак. В такое время года тут мало посетителей. Парень ,невысокого роста с милыми белокурыми завитушками, которые выглядывали из-под цилиндра , сидел за столом и ждал свой заказ.
— Господин, вы к нам надолго? — робко прозвучал женский голос.
— Конь должен отдохнуть , а я согреться, — обратился он к любопытной женщине.
— Ваш заказ,— в зал вышла молодая девушка и «подплыла» к столику,— не часто к нам наведываются такие красавцы.
— А я не часто встречаю таких милых девушек .
Девушка смущенно улыбнулась и скрылась за прилавком.
Парень взял чашку и залпом поглотил жидкость. Она обожгла горло, но затем почувствовалось приятное тепло. Перед ним лежал кусок пирога с капустой. Жадно , он начал кусать его. Он давно не ел. Всё время в пути. Такую погоду он никогда не любил, по душе была весна.
Оставив золотые на столе, парень хотел быстро улизнуть , но голос девушки его остановил.
— Извините , сэр , могу я узнать ваше имя?
— Ллойд. Ллойд Лэнджер. — спокойный голос парня разбудил бабочек в животе у молодой особы.
Сев верхом на своего друга Жоржа , так он называл своего любимца овса, он помчался в сторону небольшого городка на поиски своей маленькой сестренки.
***
— Подготовьте мне экипаж, я еду к дядюшке. — гневный голос Александры прозвучал в холе и раздался эхом по всему дому.
— Да, леди. — сказал старый дворецкий и быстро удалился.
— Она снова не в настроении? — тихо спросила у меня Агнесс.
— А ты её когда-то видела в настроении?— Вероника пнула локтем девушку.
— Тише, а то сейчас и мы получим,— прошептала Рейчел.
Александра прошла мимо кухни из которой мы наблюдали за происходящем. Это всё из-за утренней ситуации с господином Стефаном. Я не хотела говорить подругам об этом. Всё же , это было и так предельно ясно. Надев меховую накидку , Александра покинула дом. Томас выдохнул с облегчением. Увидев наши лица в дверном проеме , он пригрозил пальцем. Девушки засмеялись.
Мы с Рейчел спускались из библиотеки. Брэд разрешал ей пользоваться и нам, обычным слугам. Главное, не попадаться там на глаза кому-либо из гостей. Сейчас особняк пустовал и кроме Стефана с братьями и его невестой тут больше никого не было.
Мы хотели идти на кухню , как услышали ругань.
— Ты! Катись ты к чёрту, лорд Стефан. — парень громко хлопнул дверью.
Его серьезное лицо уставилось на нас. Это был Филипп Харктон.
— Роза?!— его лицо стало мягче и он хотел подойти ко мне , но дверь распахнулась.
— Сэр Филипп , разве я не понятно Вам объяснил?
— Вы хотите уйти со мной? — он игнорировал слова , сказанные в его адрес.
Рейчел была удивлена, но посмотрев на Лэя, быстро покинула нас. Я была удивлена не меньше её. Этот молодой человек действовал явно на нервы лорду, хотя и говорил , что они приятели.
— Ну же , не молчите,— Филипп словно умолял меня , уговаривал. — Вам будет лучше со мной, чем с этим мерзавцем.
— Ответьте этому господину. Всё зависит только от вас.— голос Стефана звучал уверено и ровно. Он словно знал мой ответ заранее и был спокоен.
— Нет.
— Хорошо, я понял. Тебе запрещают говорить.— парень разочаровано отвел взгляд. — Всего доброго, лорд.
— Чтоб я тебя здесь больше не видел,— впервые я увидела нечто подобное. Лорд был зол и ужасно раздражен. Его глаза сузились и теперь он смотрел на меня. — Мисс, научитесь выбирать себе правильных друзей. Таких негодяев сейчас и искать не нужно, они сами вас найдут. Вы правильно поступили, что не сказали ему ваше настоящее имя. Хотя лучше бы вам вообще не следовало с ним разговаривать. Харктон не из тех людей, с которыми нужно иметь знакомство.
Мне нечего было ему ответить. Он ведь был прав. Зачем я вообще с ним заговорила?
— И ещё, мисс. Если Харктон снова объявится, сообщите об этом мне. Ваша персона не на шутку заинтересовала его. Смею полагать, что Вы не опытны в общении с противоположным полом, поэтому...
— Не опытна? — я уставилась на него удивленными глазами.
Он стоял молча и пытался понять, что сказал не так. Поняв, что ляпнул лишнего и с виноватым видом продолжил:
— Вы не так меня поняли...
— Думаю, я всё так поняла, господин. Мне нужно приступать к работе.
Развернувшись, я кинулась в первую попавшуюся комнату. Закрыв дверь, я спустилась по ней на пол.
— Какой ужас,— от стыда я закрыла руками голову, словно стараясь спрятаться от кого-то.
***
— Ну ты и выдал, Стеф,— старался подколоть кузена Лэй, подпаливая сигару.
— Я не хочу об этом говорить. — парень не отрывался от бумаг.
— Хочешь.— продолжал Лэй,— Ещё как хочешь.
— Лэй, — Стефан серьезно посмотрел на товарища, — ты мне действуешь на нервы.
— Вот как ты мог сказать, что она «неопытна»? Я уверен, что она сейчас сгорает со стыда.
— Лэй, успокойся,— в кабинет вошел Брэд,— твои вопли слышны по всему дому.
— Ты слышал, что сказал этот болван?
Стефан устало закатил глаза и подпёр рукой лицо. Он снова стал перечитывать содержимое бумаг, стараясь не отвлекаться на разговор братьев.
— Ты должен извиниться,— обратился к нему Брэд.
— За правду? На правду не обижаются.— ответил за лорда Лэй.
— Ты прав.— Стефан встал из-за стола и вышел из кабинета.
Парень вышел на улицу, где уже начинало темнеть. Дженни стояла у входа в зимний сад, где замерла жизнь флоры и фауны. Она молча наблюдала за тем, как Агнесс и Вероника играли в снежки, а Рейчел пыталась лепить снегового человека.
— Мисс Лэнджер, не отвлекаю?
— Что Вы? Нет, конечно. — Девушка спокойно повернулась в молодому господину, он предложил отойти.
— Я сказал лишнего. Я не имел ввиду, то...
— Господин, всё нормально. Я не держу на вас зла. Вы были правы: да, я не опытна в общении с мужчинами; да, до приезда сюда я никогда с ними не общалась; да, Вы первый парень, который мне так сильно пон...
Она не успела договорить. Парень нежно коснулся своими губами её. Дыхание резко перехватило. Голова закружилась, а ноги начали подкашиваться. Стефан обхватил её талию рукой, придерживая девушку. Вторая рука легла на шею, притягивая ближе к себе. Это был нежный, аккуратный поцелуй. Лорд словно боялся напугать Дженни.
— Мисс Лэнджер, не изводите меня своими откровениями,— лорд прошептал над ухом девушки, от чего та в смущении оттолкнула парня и бросилась в дом.
Стефан остался стоять возле фонтана, наблюдая , как последние лучи солнца прячутся за вершинами сосен.