Двадцать три (Часть 1).
Я бежала вперед, повинуясь своему сердцу. Оно тащило меня в дебри Америки, а потом и Мексики, в леса настолько темные, что любой фильм ужасов покажется комедией. В моих волосах уже запуталась пара веточек, и распусти я их, была бы похожа на лесную нимфу.
Шел третий день поисков, и моя вера в успех стала постепенно гаснуть. Наверно зря я отказалась от помощи.
От бессилия и обреченности я упала на колени и заплакала. Мое нервное напряжение достигло пика и вырвалось наружу. Я больше не могла его сдерживать. Оно рвало меня изнутри и сейчас было так больно, но в то же время легко. Столько всего произошло, столько раз приходилось сдерживать эмоции, что сейчас они просто накрыли меня с головой. Шелест листьев, соприкосновение веток деревьев – они как будто переговаривались за моей спиной, обсуждали нового незваного гостя. А мне было плевать, я рыдала, пока мое сознание не отключилось.
Очнувшись, я не сразу поняла где нахожусь. Смутило и то, что я была укрыта, в прямом смысле, покрывалом из листьев. Такая вот импровизация зеленой постельки.
Я встала, отряхнулась и огляделась. Что-то было не так, несмотря на то, что все осталось без внешних изменений. Я чувствовала своей кожей пристальный взгляд.
- Кто здесь? – тишина. Глухая тишина. Даже деревья прекратили свои перешептывания. – Покажись! – ничего.
Вдруг одно из деревьев зашевелилось и оттуда показалось человеческое тело. Точнее человеческим его вряд ли можно назвать. Существо было покрыто корой дерева, корявое, маленького роста. Постепенно начало проявляться сходство с человеком. Появились глаза, рот. Из ниоткуда возникла небольшая палка, на которую существо стало опираться, направляясь в мою сторону. В итоге он стал похож более или менее на старца, которому не меньше 200 лет!
- Что тебе нужно, Падший Ангел?! – спросил он своим ужасным кряхтящим голосом. – Такие как ты просто так не приходят сюда.
- Я ищу свою подругу. – твердо и громко произнесла я, боясь, что старец настолько пожилой, что со слухом у него проблемы.
- Что ты так орешь?! - запричитал он. – Я прекрасно слышу.
- Кто вы? – мое любопытство перебороло мою осторожность, и я с интересом уставилась на старца.
- Я страж. – гордо ответил старец.
- А что вы охраняете? – не унималась я.
- Секрет, который хотела похитить твоя подруга! За что и обречена на вечные муки!
- Она действовала по моей просьбе. Простите.
- Зачем Оно вам? Ведь миру не угрожает смертельная глобальная опасность!
- Угрожала. Раньше. Но нам удалось ее устранить! Нам больше не требуется ваш Секрет! Я хочу лишь забрать свою подругу!
- Это невозможно!
- Почему?!
- Таинственный лес поглотил ее. – этот разговор стал очень странным.
- И неужели никак нельзя вернуть ее обратно?!
- Нет. – повисла тишина. Старец развернулся и пошел обратно к дереву. На пол пути он остановился и обратил свой взор на меня. – Если вы не знаете где ее искать, конечно же.
- Что это значит?!
- Если бы вы знали где ее искать, то возможно вам бы удалось ее спасти.
- Озеро! – выкрикнула я. – Я видела ее на дне озера. Вы знаете, где это?
- Озеро Мертвых? – он произнес это со страхом и огромной вселенской печалью в глазах. – Оттуда не возвращаются. Мне очень жаль, Падший Ангел.
- Я вернусь! Вместе с ней! – выпалила я, даже не веря сама в свои слова. – Отведите меня туда! Пожалуйста!
- Вести никуда и не придется. – он взмахнул своей веткой-рукой и передо мной открылся такой знакомый вид. Озеро, окруженное темным непроходимым лесом. На незыблемой водной глади отразился, как в зеркале, полумесяц.
- Ночь?
- Здесь всегда ночь. Это место мертвых. Их нельзя беспокоить светом.
- Но Милена не мертва!
- Разве? – усмехнулся старец. - Это Озеро видят лишь мертвые. И отсюда никто уже не возвращается.
- Я однажды уже вернулась. И в этот раз тоже смогу!
- Однажды? – поинтересовался старик.
- Я видела это Озеро, пока была, так сказать, в вампирской коме. Я видела на дне Милену.
- И ты сейчас здесь. – констатировал факт страж. Видимо это он слышал впервые. – Учти, это Озеро коварно. Оно само воплощение заката, даже если у тебя в запасе вечность. Второй раз оно может и не отпустить. – с этими словами старец-страж прошел в дерево и исчез.
Я разделась. Подойдя к кромке кристальной воды, я вступила в нее босыми ногами. Вода была теплой, как парное молоко. Но она была обманчива. Уже через пару шагов стало довольно глубоко. Я собралась с мыслями, сделала успокаивающий вдох и нырнула в бездну.
Кромешная тьма окружила меня. Чем глубже я спускалась, тем холоднее становилась вода. Я уже не могла различить собственных рук! Как вдруг передо мной материализовалось лицо. Красивая женщина недоумевающе смотрела на меня. За ней стали появляться другие, полупрозрачные, больше походившие на игру лучиков солнца в воде. До меня стало доходить, что это и есть призраки. Души умерших. Вскоре их стало так много, что невозможно было сосчитать.
- Ты умерла? – спросила меня женщина-призрак. Ее рот при этом оставался закрытым.
Я отрицательно замотала головой.
- Тогда что ты тут делаешь?
- Я ищу свою подругу, закованную в цепи на дне вашего озера. – хотела сказать я, но не знала, как. Но видимо они меня услышали, потому что женщина медленно кивнула мне, а другие стали перешептываться. Самое странное, что я слышала их!
- Следуй за мной. – сказала она, и прошла сквозь меня. Я резко похолодела, как будто тысяча мелких острых льдинок вонзили мне под кожу. – Извини. – сказала она и поплыла во тьму. Я незамедлительно последовала за ней, хотя после ее проникновения это стало делать гораздо тяжелее.
�@�ܳ��