Глава 3 Слуга ночи.
Тьма
На следующее утро, едва первые лучи солнца коснулись верхушек деревьев, я отправился к совету охотников. Сборы были недолгими, но тщательно продуманными. Я проверил своё снаряжение, убедившись, что все необходимые предметы на месте: меч, пистолет и, фляга с водой, немного еды. Взяв в руки поводья, я вывел своего верного коня из стойла и направился к башне, которая возвышалась среди густого леса.
Дорога была извилистой и проходила через густые заросли, где солнечные лучи пробивались сквозь листву, создавая причудливые узоры света и тени. Я ехал медленно, внимательно следя за тропой, чтобы не сбиться с пути. Вскоре я достиг подножия башни, величественного сооружения из серого камня, стоящего на возвышенности. Его стены были покрыты мхом, а окна, узкие и высокие, смотрели на меня с молчаливым укором.
Спешившись, я привязал коня к старому дубу, который рос рядом с башней. Дерево было крепким и могучим, и я надеялся, что оно удержит моего скакуна на месте. Я подошел к двум стражникам и один из них произнес:
— Когда луна полна, — произнёс один из них.
— Мы тени без хозяина, — добавил я, и они пропустили меня.
Войдя в башню, я почувствовал, как прохладный воздух и запах старого дерева окутывают меня. Я начал спускаться на узкой деревянной платформе, цепи которой скрипели при каждом движении. Когда платформа полностью опустилась, я вышел из башни и оказался в просторной комнате, освещённой тусклым светом факелов, закреплённых на стенах.
Комната была полностью деревянной, с массивными балками, поддерживающими потолок. В центре комнаты стоял большой каменный камин, который потрескивал и выбрасывал искры. У одной из стен возвышался деревянный трон с высокой спинкой, обитой красной тканью. На подлокотниках трона были вырезаны изящные узоры, а на сиденье лежали подушки, украшенные золотой вышивкой.
Я медленно подошёл к трону и опустился на колено, склонив голову. Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться и успокоиться. В тишине комнаты я услышал звук шагов, приближающихся ко мне. Я почувствовал, как воздух вокруг меня изменился, и открыл глаза.
— Встань, сын мой, — раздался тихий, но грубый голос, который эхом разнесся по комнате, заставив меня вздрогнуть.
Я медленно поднялся, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Взгляд упал на мужчину, сидевшего передо мной. Его лицо было скрыто в тени, но я мог разглядеть длинную седую бороду, которая, казалось, тянулась до самого пояса. На нём была чёрная одежда: длинная рубаха из грубой ткани, широкие штаны, плотно обтягивающие ноги, и плащ, который свисал с его плеч, как тяжёлое бремя.
— Отец, у меня отчёт из города, — мой голос дрожал, но я старался звучать уверенно.
— Говори, — его голос был холодным, как зимний ветер, но в нём звучала.
— В городе появился дампир, — я произнёс это слово, словно оно было ядовитым.
Старик удивлённо поднял брови, его глаза блеснули в тусклом свете.
— Дампир? Как он появился? — спросил он, его голос стал более резким.
— По словам вампира, они охотились на преступника. Один из них выпил его кровь, но вместо смерти тот обратился, хоть и не полностью, — я старался говорить спокойно, но внутри меня всё кипело.
— Он как твоя сестра? — старик посмотрел на меня с подозрением.
— Не знаю, но он получил способность контролировать укушенных, — я ответил, чувствуя, как мои кулаки сжимаются.
— Кто обратился к нам? — его голос стал ещё более холодным.
— Вампиры, — я ответил, не отводя взгляда.
— Зачем им это? — старик удивлённо поднял брови.
— Они боятся, что он заберёт их власть с помощью своей способности, — я ответил, чувствуя, как внутри меня нарастает гнев.
— И поэтому они пришли к нам, — старик спокойно продолжил, но в его голосе я услышал скрытую угрозу.
— Да, — я ответил, стараясь не показывать своих эмоций.
— Хорошо, где твоя сестра? — его голос стал мягч.
— Она в городе, изучает место превращения, — я ответил, чувствуя, как моё сердце начинает биться быстрее.
— Хорошо. Что ты думаешь обо всём этом? — старик посмотрел мне прямо в глаза, и я почувствовал, как его взгляд проникает в самую глубину моей души.
— Дампир был создан не случайно, — я ответил уверенно, но внутри меня всё ещё бушевала буря.
— Магия? — старик поднял бровь, его голос стал ещё более холодным.
— Возможно, но я склоняюсь к демону, — я ответил, чувствуя, как мои слова вызывают у него интерес.
— Демону? — старик повторил моё слово, словно пробуя его на вкус.
— Да, — я ответил твёрдо.
— Почему ты думаешь, что виноват демон? — старик посмотрел на меня внимательно, его глаза были как два тёмных омута.
— Его сила вызывает у меня вопросы. Ему не нужно кусать, чтобы подчинять, — я ответил, чувствуя, как мои слова эхом отдаются в моей голове.
— Если это правда, демон, — старик произнёс это слово с холодной решимостью, — мы должны его найти и устранить. Вернём мир. Займитесь этим, — он закончил, его голос был твёрдым, как камень.
— Хорошо, — я ответил, чувствуя, как мои плечи опускаются.
Я вышел из башни и сев на коня направился в город, чувствуя, как сердце колотится в груди от предвкушения и тревоги. Но на пути меня атаковали вампиры. Их серая кожа казалась зловещей, а худые тела источали угрозу. Длинные чёрные когти на руках и острые зубы во рту добавляли им устрашающий вид.
— Уходите, пока не поздно, — выкрикнул я, готовя меч и чувствуя, как адреналин разливается по венам.
Из тени вышел мужчина лет тридцати. Его худое лицо с короткими чёрными волосами выглядело напряжённым, а простая одежда не скрывала решимости в глазах.
— Ты и есть тот дампир? — спросил я, стараясь скрыть дрожь в голосе.
— Да, это я, — ответил он с холодной уверенностью.
— Зачем ты напал на меня? — спросил я, пытаясь понять, что происходит.
— Повелитель приказал, — коротко бросил он, не глядя мне в глаза.
— Кто он? — настаивал я, чувствуя, как внутри поднимается ярость.
— Он сказал, чтобы ты сам догадался, — уклончиво ответил мужчина, его голос звучал как эхо в темноте.
— Что он собирается сделать? — спросил я, чувствуя, как страх и гнев смешиваются в груди.
— Погрузить мир в хаос, — произнёс он без колебаний, его слова эхом разнеслись в воздухе.
— И ты обратился к нему за силой? — спросил я, не веря своим ушам.
— Да, он дал мне силу и смысл жизни, — сказал мужчина, его голос дрогнул, но он тут же взял себя в руки.
— В чём же смысл твоей жизни? — спросил я, пытаясь заглянуть в его душу.
— Служить ему, — ответил он, и его лицо исказилось от боли. Затем он растворился в тени, оставив меня одного. Его армия начала приближаться ко мне, окружая со всех сторон.
Сердце билось как сумасшедшее, а в голове мелькали мысли о том, что я должен сделать. Я не мог позволить этому миру погрузиться в хаос. Я не мог сдаться.
Ярость
Я проснулась. Брата не было, и я направилась к стражнику. Выйдя на улицу, я встретила его у входа в таверну.
— Доброе утро, — произнёс он с лёгкой улыбкой.
— Доброе, — ответила я. — Вы ждали меня всю ночь?
— Нет, я пришёл недавно, — ответил он, сохраняя хладнокровие. — Где ваш брат?! — его голос дрожал от напряжения.
— Тогда поехали на место преступления! — сказал он, явно не в силах больше сдерживаться.
— Хорошо, — ответила я, и мы направились к конюшне.
Прибыв туда, я подошла к своему верному коню и начала готовить его к поездке. После всех приготовлений мы поскакали вперёд, и ветер свистел в ушах, словно подгоняя нас.
Прибыв на место, я спешилась и подошла к месту битвы. Свечение моего амулета подтверждало, что мы на верном пути.
— Мы на месте, — произнёс стражник, но его голос звучал неуверенно.
— Это точно, — коротко бросила я, осматривая место. Следы на земле рассказывали свою мрачную историю: страж напал на человека с воздуха, выпил его кровь, и тот обратился, напав на стража сзади.
— Теперь нужно понять, как это произошло, — сказала я, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри всё клокотало.
— Судя по следам, страж напал на него с воздуха. После того как он выпил его кровь, тот человек обратился и напал на стража сзади, обратив его тоже, — ответил стражник, его голос дрожал.
Я присела на корточки и спросила, чувствуя, как внутри меня всё сжимается от ужаса:
— Разве это возможно?
Стражник поднял на меня взгляд, в котором читалась растерянность:
— Обратить обращённого невозможно... но он как-то это сделал.
— Ему помогли, — произнесла я, поднимаясь и чувствуя, как в голове рождаются мрачные мысли.
— Помогли в чём? — спросил стражник, его голос звучал глухо.
— Обратиться и обратить другого вампира, — ответила я тихо, но твёрдо.
— Но кто это? — его голос дрожал, а в глазах читался страх.
— Тот, кто вечно голоден, — произнесла я, чувствуя, как по спине пробежал холодок. И тут мы услышали звуки борьбы впереди.
— Брат! — выкрикнула я, свистнув изо всех сил. Мой конь, словно почувствовав мою тревогу, примчался ко мне. Вскочив на него, я поскакала к источнику звуков, чувствуя, как адреналин бурлит в крови.
Стражник тоже последовал за мной, шаги его коня были быстрыми и уверенными. Мы мчались вперёд, и каждый момент казался мне вечностью.
Когда мы оказываемся на дороге, я вижу, как моего брата окружает группа вампиров. Они выглядят как тени, скользящие по земле, их красные глаза горят в темноте ночи. Я спрыгиваю с коня, чувствуя, как адреналин наполняет мои вены. В руках я держу арбалет, готовый к бою.Первый вампир бросается на меня, но я успеваю выстрелить болтом ему в грудь. Он падает на землю с глухим звуком, но остальные не замедляются. Я начинаю стрелять, не целясь, но каждый выстрел попадает в цель. Воздух наполняется криками и звуками ударов металла о плоть.
С земли поднимается вампир, которого я ранила. Его глаза полны ярости, и он снова бросается на меня. Я уворачиваюсь, и в этот момент стражник выскакивает из-за моей спины с мечом в руке. Он делает резкий выпад, и вампир падает на землю с перерезанным горлом. Он сильный и опытный воин, и его движения точны и смертоносны. Мы работаем слаженно, и вскоре поле боя очищается от врагов.
— Спасибо за помощь, — говорю я, тяжело дыша.
— Поблагодаришь потом, — отвечает он, вытирая меч о плащ одного из убитых вампиров.
В этот момент мы замечаем, как один из вампиров отступает. Он пытается скрыться в тени деревьев, но его движения становятся неуклюжими и замедленными. Я поднимаю руку и прицеливаюсь, чувствуя, как адреналин пульсирует в венах. Выстрел крюком в его крыло звучит как гром в ночной тишине. Крюк впивается в плоть, разрывая мышцы и заставляя вампира вскрикнуть от боли. Он падает на землю, его тело дергается в конвульсиях, пока он пытается удержать равновесие.
Брат, с мрачной решимостью на лице, подходит к поверженному врагу. Он поднимает его за воротник, словно это не вампир, а обычный мешок с песком. В его глазах горит холодный огонь, а на лице нет ни капли жалости. Я замечаю, как его мышцы напрягаются, когда он сжимает воротник сильнее, словно пытаясь раздавить врага.
— Кто твой хозяин? — спрашивает брат, глядя вампиру прямо в глаза.
— Голод, — хрипло отвечает вампир, его голос дрожит от страха.
— Спасибо за ответ, — говорит брат и быстрым движением стреляет ему в голову. Голова вампира падает на землю с глухим стуком.
— Голод, кто это? — спрашивает стражник, подходя ближе.
— Голод — это демон, который дал ему силу, — отвечаю я, глядя на тело вампира.
— Но он же уже не человек? — удивленно спрашивает полицейский.
— Нет, он человек, но под контролем демона, — объясняю я.
— И как его остановить? — спрашивает стражники, нахмурив брови.
— Для начала нужно узнать, кто он, — отвечает брат, убирая меч в ножны. — Но это будет непросто.
Мы все смотрим на тело вампира, и я чувствую, как внутри меня поднимается гнев. Мы должны найти и остановить этого демона, прежде чем он причинит еще больше вреда.
Стражник предложил вернуться в город. Мы оседлали наших коней и поскакали в город.
Въехав в городские ворота, мы направились к дому стражников. Через несколько минут стражник вышел из другой комнаты с пергаментным свитком в руках и передал его моему брату. Брат развернул свиток и начал читать.
— Ограбление продовольственного склада, — сказал он, нахмурившись.
— Да, на месте преступления найдены два мешка пшеницы, — подтвердил стражник.
— Зачем он это сделал? — спросил брат, глядя на стражника с подозрением.
— Не знаем, — пожал плечами стражник. — Он бросил мешки, когда мои люди начали преследование.
— Похоже, голод выбрал его, — заметил я, задумчиво глядя на свиток.
— Что ты имеешь в виду? — спросил стражник, нахмурившись.
— Демон ищет слугу, который будет ему служить, — ответил я, глядя ему прямо в глаза. — Он дал ему силу для создания армии.
— Для чего? — стражник явно был ошеломлён.
— Для защиты, — коротко ответил я.
— От кого? — спросил стражник, нервно оглядываясь.
— Брат, можно я тебя на минуту? — тихо сказала я, отводя его в сторону. В голосе звучала тревога, но я старалась скрыть её за спокойствием.
— Ты опять собираешься всё раскрыть? — я бросила на него раздражённый взгляд, чувствуя, как внутри закипает гнев.
— Нам нужны союзники, — брат ответил твёрдо, глядя мне прямо в глаза. Его голос был полон решимости, но я видела в его глазах тень сомнения.
— Ты правда не думаешь о последствиях? — спросила я, стараясь не выдать своей тревоги.
Злость сказал:
— Брат, она права! Совет наказал меня за то, что меня слышали, когда я просто общался с человеком!
Тьма, словно тень, возразил:
— Потому что ты общался на границе миров. Они заметили твою ауру.
Я вздохнула, чувствуя, как усталость наваливается на плечи.
— Он прав, — тихо подтвердила я, глядя на брата с лёгкой грустью.
Злость, казалось, был готов взорваться:
— Ладно, делайте что хотите! Но если они узнают, я не хочу, чтобы вы говорили, что я вас предупреждал!
Его слова прозвучали резко, но в них была доля горечи. Я кивнула, стараясь не показывать, как глубоко меня тронули его слова.
— Хорошо, — произнёс я, стараясь, чтобы мой голос звучал твёрдо.
Мы с братом вернулись к стражнику.
— Мы готовы поделиться информацией, — я посмотрел ему в глаза. — Но обещай, что никто, кроме тебя, об этом не узнает.
— Хорошо, — стражник кивнул, сжав свиток в руках.
— Завтра утром приходи в трактир, — повторил я.
— Хорошо, — снова сказал стражник.
Мы сели на коней и направились к трактиру.
Мы с братом молча ехали по узким улочкам города. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багряные тона. Я чувствовал, как напряжение нарастает внутри меня.
— Ты уверен, что это хорошая идея? — тихо спросила я брата, глядя вперёд.
— У нас нет выбора, — ответил он, сжав поводья. — Если мы не расскажем стражнику правду, он может стать ещё более опасным.
— Но ты видел его реакцию, — я покачала головой. — Он не доверяет нам.
— Возможно, — он кивнул. — Но у нас есть шанс изменить это. Если мы сможем убедить его, что мы на одной стороне, он может помочь нам.
— А если нет? — я посмотрела на брата.
— Тогда нам придётся действовать самостоятельно, — ответил он, глядя мне в глаза.
Прибыв в трактир, мы зашли внутрь. Внутри было шумно и людно. И мы поднялись в свою комнату и начали готовится к встрече с стражником.