Глава 1 Дампирская тень
VI век до н.э. 753 год до н.э. Спустя три года после завершения войны людей против вампиров.
В город Веналис, известный как Кровотоковый город, где кровь символизирует мир, а не войну, прибыли два всадника. Они привязали своих лошадей возле трактира и вошли внутрь. Люди, находившиеся в трактире, сразу обратили внимание на двух необычных посетителей. Один из них был одет в черный плащ и цилиндр, другой — в красный плащ с капюшоном, скрывавшим лицо. Оба всадника подошли к трактирщику, и человек в цилиндре оперся локтями о стол.
— Добро пожаловать, путники. Чем могу помочь? — сказал он, протирая стакан с легкой усмешкой, скрывающей что-то за его спокойствием.
— Нам нужен хозяин трактира, — ответил я, спокойно.
— Я и есть хозяин, — его голос звучал уверенно, но в глубине глаз мелькнуло что-то странное — смесь насмешки и вызова.
— Нам нужен настоящий хозяин, — добавил я, пристально глядя ему в глаза, чувствуя, как воздух между нами становится густым и тяжелым. В моем голосе зазвучала сталь, а взгляд стал острым, как лезвие ножа.
Все в зале сразу же обратили на нас внимание.
— Они сами нас позвали, — спокойно сказал я.
Трактирщик ушёл в тень, закрыл глаза и начал что-то шептать. Когда он закончил, вышел на свет и сказал:
— Они вас ждут. Только оставьте своё оружие.
Я кивнул, положил на стол меч и пистолет. Красный плащ положил на стол арбалет и несколько ножей. Когда мы подошли к ширме, я предупредил:
— Ничего не трогайте, всё покрыто серебром. - сказал я и мы
Мы зашли за ширму и встали на платформу. Красный плащ спросил меня:
— Слушай, это правда, что оружие покрыто серебром?
— Да, — ответил я.
— Хорошо.
Спустившись по платформе, мы оказались в тёмной комнате. Стены были покрыты мхом, а потолок нависал так низко, что казалось, будто вот-вот обрушится. В воздухе витал запах сырости и плесени, а тишина была настолько густой, что её можно было разрезать ножом. Впереди зажглись две тусклые свечи, и раздался голос, мягкий, но с нотками угрозы.
— Стойте, охотники, — прозвучало в звенящей тишине. Голос был глубоким и холодным, как сама ночь. — Мы рады вас видеть, но ожидали одного.
— Она моя сестра, — холодно ответил я, чувствуя, как внутри всё кипит.
Из тени вышел главный вампир. Высокий, стройный, в чёрном плаще, словно тень, скользящая по земле. Его бледное лицо казалось высеченным из мрамора, а два острых клыка блестели в свете свечей. Он вышел на свет, и его глаза сверкнули, как два ледяных осколка.
— Твоя сестра — дампир? — спросил он без эмоций, но в его голосе слышалась скрытая угроза.
— Да, — ответил я, сжимая кулаки.
— Мы слышали, что охотники могут исцелиться от нашей силы. Это так? — его голос был как сталь, но в нём проскользнула нотка интереса.
— Да, но полностью избавиться от проклятия не удалось, поэтому она стала такой, — сказал я, глядя ему в глаза.
— Ясно, — его голос был коротким, но в нём чувствовалась скрытая насмешка.
— Так зачем вы нас позвали? — спросил я, чувствуя, как напряжение в воздухе растёт.
— Один из наших случайно создал дампира, который теперь угрожает нашему существованию, — ответил он, его голос стал жёстче.
— Как это произошло? — спросил я, стараясь сохранить спокойствие.
— Люди попросили нас поймать преступника, и один из нас схватил его и выпил его кровь. Но вместо смерти он получил нашу силу. Теперь он контролирует и нас, и людей, — его слова звучали как приговор.
— Почему так вышло? — спросила сестра, её голос дрожал от напряжения.
— Мы не знаем. Он живёт среди людей, и его сила намного превышает нашу. Мы его не чувствуем из-за неизвестной магии, — ответил он, и в его голосе послышалась тревога.
— И вы хотите, чтобы мы его поймали? — уточнил я, чувствуя, как внутри меня всё сжимается.
— Да, — его голос был твёрд, но в нём чувствовалась просьба.
— Хорошо, мы это сделаем, но не ради вас, а ради людей, — ответил я, глядя ему в глаза. Мы развернулись, чтобы уйти, но он не позволил нам уйти без слова.
— Нам всё равно, ради кого вы это сделаете. Главное — результат, — бросил он нам вслед, его голос был холоден, как лёд.
— Как скажете, — ответил я через плечо, чувствуя, как злость кипит внутри.
— Трактирщик даст вам комнату на время вашего пребывания, — добавил он, и в его словах прозвучала скрытая благодарность.
— Спасибо, — ответил я, стараясь не выдать своих эмоций. Мы вернулись наверх, и, выйдя из-за ширмы, трактирщик обратился к нам с тёплой улыбкой.
— Через несколько минут ваша комната будет готова, — сказал он с легкой усмешкой, будто наслаждаясь предвкушением.
— Хорошо, — трактирщик кивнул, но его взгляд оставался настороженным.
Когда мы собрали оружие, мы вышли из здания, и я почувствовал, как напряжение нарастает с каждым шагом. Подойдя к лошадям, мы начали их отвязывать, как вдруг за нашими спинами раздался громкий крик.
— Хорошо, — трактирщик кивнул, но его взгляд оставался настороженным.
Мы вышли из здания, и я почувствовал, как напряжение нарастает с каждым шагом. Подойдя к лошадям, мы начали их отвязывать, как вдруг за нашими спинами раздался громкий крик.
— Эй, охотники! — крикнул один из них, его голос был полон ярости и угрозы.
— Да, — я повернулся к ним, стараясь не показывать злости.
— Убирайтесь из города, вам тут не рады! — прорычал он, сверкая глазами.
— Мы не хотим проблем, — спокойно ответил я, хотя внутри всё сжималось от гнева.
— Вы такие крутые сейчас, а где были раньше, когда они атаковали нас? Где были, когда истребляли нас? — прокричал он, его лицо исказилось от гнева.
— Мы появились после войны, — сказал я холодно, стараясь не выдать своих эмоций.
— Верно, и это странно. Вы появились в тот момент, когда больше не нужны. Может, вы не для того, чтобы защищать нас, а их? — мужчина подошёл ко мне вплотную, его дыхание было тяжёлым и прерывистым.
— Мы следим за тем, чтобы между нашими народами был мир, — я посмотрел ему в глаза, стараясь передать всю свою решимость.
— Значит, вы не нужны, — он попытался ударить меня, но я схватил его кулак и толкнул, направив на него пистолет. Сердце колотилось как бешеное. Краем глаза я заметил, как сзади к сестре подкрался другой мужчина и схватил её за горло.
— Брось пушку, или я убью её! — крикнул он, его голос дрожал от напряжения.
— Я бы этого не делал, — сказал я, стараясь говорить спокойно.
— Это ещё почему? — он прищурился, его глаза блестели злобой. В этот момент сестра грубо перекинула его через плечо, вскинула арбалет и резким движением сорвала капюшон. Все замерли, увидев её бледное лицо, обрамлённое длинными тёмными волосами, и горящие яростью ярко-красные глаза.
— Брат, можно я его съем? — сказала она со злостью, её голос дрожал от гнева.
— Если он что-то попытается сделать, то можно, — я ответил, стараясь не показать, своих эмоций.
— Эй, что происходит? — раздался голос, и мы обернулись. Перед нами стоял мужчина в чёрном костюме с мечом на поясе. За ним виднелись ещё пятеро, их лица были серьёзными и напряжёнными.
— Вороны, помогите! На нас напали, — закричал человек, на которого я направил пистолет. Его голос дрожал от страха.
— Это правда? — мужчина, стоявший впереди остальных, посмотрел на меня с подозрением.
— Нет, всё было наоборот. Они напали на нас с сестрой, а мы только оборонялись, — ответил я, стараясь говорить уверенно.
— Хорошо, мы разберёмся, — сказал мужчина, и его голос прозвучал твёрдо.
Напряжение в воздухе стало почти невыносимым. Мы ждали, затаив дыхание, не зная, что будет дальше.
Парень, закрыв глаза, глубоко вздохнул, пытаясь сосредоточиться. Его голос прозвучал тихо, но в нём чувствовалась уверенность:
— Схватить этих людей. — сказал он, указав на бандитов.
Его слова прозвучали как приказ, но в них не было агрессии. Его люди, привыкшие к его манере общения, без лишних вопросов бросились вперёд, окружая нападавших. Те, не ожидавшие такого поворота событий, замерли на мгновение, прежде чем их тоже окружили.
Когда нападавшие были обезврежены, парень открыл глаза и подошёл ко мне. Его взгляд был холодным, но в нём читалась заинтересованность.
— Не думал, что охотники решатся прийти сюда, — сказал он, слегка наклонив голову.
Я, убирая пистолет в кобуру, ответил ему с лёгкой улыбкой:
— А я не думал, что вампиры будут работать вместо Стражи.
Парень нахмурился, но затем кивнул:
— Жители сами попросили нас об этом, — объяснил он, его голос стал более спокойным. — Но как вы догадались, что мы стражники?
Я пожал плечами, сохраняя невозмутимость:
— Ваша походка и форма выдали вас.
Он усмехнулся, но в его усмешке не было злобы.
— Ясно, тогда, если что не так, обращайтесь, — сказал он, пожимая мне руку. После этого он направился за своим отрядом, оставив нас с сестрой одних. Сестра, убирая арбалет, подошла ко мне. Её голос звучал тихо, но в нём чувствовалось напряжение:
— Тебе не показалось ничего странного?
Я задумался на мгновение, прежде чем ответить:
— Что именно?
— Они не такие, как другие вампиры, — сказала она, её голос дрожал от волнения. — Они как-то... другие.
Я кивнул, понимая, к чему она клонит.
— Они созданы под голубой луной, — сказал я, не глядя на неё.
Сестра удивлённо подняла брови:
— Откуда ты знаешь?
Я посмотрел ей в глаза, стараясь не выдать своих эмоций:
— Ты же знаешь меня, — сказал я, слегка улыбнувшись.
Она кивнула, но в её глазах всё ещё читалось недоумение и лёгкая тревога.
— Это точно, — сказала она, не отрывая взгляда от меня. Её голос дрожал, выдавая внутреннее напряжение.
После разговора мы отвели лошадей в конюшни. Я снял упряжь с коня и подошёл к сестре, которая всё ещё не могла расстаться с ним, словно чувствуя, что это последний раз. Её руки дрожали, когда она гладила его шелковистую гриву.
— Пойдём, сестра, — сказал я мягко, стараясь успокоить её.
— Может, пусть он станет призраком? — выпалила она, не поднимая глаз. В её голосе звучала мольба, смешанная с отчаянием.
— Прости, но тогда возникнут вопросы, на которые у нас не будет ответов, — ответил я спокойно, но твёрдо.
— Как скажешь, — вздохнула она, её плечи опустились, и она сняла упряжь. Она пошла за мной, но её шаги были неуверенными, словно она всё ещё сомневалась в своём решении.
В трактире трактирщик дал нам ключи от комнаты, и мы поднялись наверх. Оказавшись там, Ярость сняла маскировку, и её лицо озарилось облегчением.
— Ах, как хорошо, — сказала она с улыбкой. — А почему ты не снимаешь маскировку?
— В отличие от вас, я постоянно носил её, так что привык к ней, — ответил я, не глядя на неё.
— Понятно, — сказала она, но в её голосе всё ещё слышалась нотка разочарования. Вдруг мы услышали стук в дверь. Сестра снова надела маску, а я открыл дверь. На пороге стояла молодая девушка с конвертом в руках и испуганным взглядом.
— Вам письмо от господина, — сказала она дрожащим голосом и протянула конверт.
— Спасибо, — ответил я, забирая конверт и закрывая дверь. Подойдя к столу, я начал распечатывать его. Внутри лежало письмо, написанное ровным, уверенным почерком.
— Что там? — нетерпеливо спросила Ярость, её голос был напряжённым.
Я вскрыл конверт, и прочитал: «Охотник, приглашаем вас на городской совет. Завтра утром приходите один». Я положил письмо на стол, и моё сердце сжалось от тревоги.
— И ты пойдёшь? — спросила она, её глаза сверкали любопытством и волнением.
— Да, — ответил я коротко, но твёрдо.
— А мне что делать? — спросила она с лёгкой надеждой в голосе.
— Пока меня не будет, собери информацию об этом парне, — сказал я, стараясь скрыть свои сомнения.
— Хорошо. А что дальше? — спросила она, её голос был полон решимости.
— На сегодня всё, — ответил я, стараясь не выдать своего беспокойства.
— Хорошо, — сказала она, и её голос дрогнул. Она легла на кровать, натянув одеяло до самого подбородка, словно пытаясь спрятаться от надвигающейся ночи. Я встал у окна и посмотрел на город, который казался таким далёким и безразличным к нашим тревогам.