Глава 13
Учение в тени
После того первого столкновения с жаждой, когда Орм чуть не потеряла себя в первой охоте, Линг решила, что она будет её наставником. Всё, что было раньше, теперь оставалось позади — Орм должна была научиться контролировать свою новую сущность. Если она хотела оставаться собой, а не стать безжалостной тенью в этом мире, она должна была понимать свою силу и как её направлять.
Они были в тени ночи, в том самом месте, где Линг впервые встретила Орм. Линг стояла перед ней, изучая каждое движение Орм, каждое дыхание. Эта ночь была решающей.
— Сначала, — сказала Линг, её голос был холоден и твёрд, как камень, — ты должна научиться слышать свою новую природу. Ты слышишь её в теле. Почувствуй, как пульсирует твоя кровь. Почувствуй, как она требует того, что может тебя уничтожить. Если ты не будешь контролировать это — ты потеряешь всё. В том числе меня.
Орм сжала зубы. Она чувствовала, как её внутренности горят от желания, как кровь в жилах становится тягучей и сильной, как её тело требует действия.
— Я слышу, — прошептала она. — Но как мне научиться не отдавать этому волю? Как ты контролируешь это?
Линг сделала шаг к ней, её глаза теперь были мягкими, но всё равно напряжёнными.
— Контроль — это не подавление, Орм. Ты не можешь просто запереть эту часть себя. Ты должна научиться быть в гармонии с этим, а не бороться. Ощути каждое движение в своём теле. Почувствуй голод. Прими его. Только так ты сможешь стать мастером, а не рабом.
Орм закусила губу, её взгляд метался от Линг к ночному небу. Она не могла привыкнуть к этой пустоте внутри, к той пустой жажде, которая требовала от неё всего. Но она не могла повернуть назад. Её глаза встретились с глазами Линг — и она поняла: ей нужно было учиться. И Линг была её единственным путеводителем.
Линг продолжала:
— Ты должна научиться охотиться, но не быть охотником. Ты должна стать хищником, но не убивать ради убивания. Мы вампиры не жертвы, Орм. Мы — существующие в балансе. Смерть — это лишь часть того, что мы можем дать, но не вся суть. Ты научишься выбирать, кого брать, а кого оставить.
Орм кивнула. Она чувствовала, как её тело становится более живым, чем когда-либо. Но в то же время это ощущение было таким чужим, что ей хотелось отстраниться, уйти от этой темной реальности. Линг поймала её взгляд и вновь подошла, касаясь её лица.
— Ты должна научиться жить в этом мире с нами, Орм. Ты должна научиться видеть людей как части чего-то большего, чем просто кровь. Если ты возьмешь эту жизнь, ты не сможешь оставить её назад. Ты станешь частью этой тьмы.
Орм не могла сдержать вопрос, который давно терзал её.
— Ты… ты не боишься, что я однажды буду охотиться на тебя? Что эта жажда возьмёт верх?
Линг посмотрела на неё с мягкой печалью.
— Нет, — ответила она. — Я верю в тебя. Но больше, чем в это, я верю в нас. Я не оставлю тебя, и ты не оставишь меня. Ты будешь бороться с собой, и я буду рядом, помогая тебе. Мы пройдём этот путь вместе.
Тёмные глаза Орм наполнились благодарностью, но также и новым страхом. Она не знала, как справится с этой жаждой, с этим новым существом, которым она стала. Но в глазах Линг было что-то, что заставляло её верить. Верить, что она не одна.
Охота с Линг
На следующий день Линг привела Орм в лес. Это была не охота в привычном понимании, а тренировка. В этом месте, в тени деревьев, они должны были научиться контролировать свои инстинкты.
— Твоя задача не просто поймать цель, — объяснила Линг, наблюдая за Орм. — Твоя задача — почувствовать цель, предсказать её движения и быть быстрее. Ты не можешь позволить себе быть слишком медленной или слабой. Ты должна быть — идеальной.
Орм, хоть и не привыкла к такой интенсивности, пошла за ней, следуя её указаниям. Линг шла с лёгкостью, почти невидимо, её движения были точными, как у хищника. Орм пыталась следовать её примеру, стараясь быть более сдержанной и внимательной.
Линг остановилась на одном месте, поджидая, пока в лесу не покажется первая жертва. Вскоре они заметили слабое движение, и Орм почувствовала, как её инстинкты зашевелились. Это было волнительным — не просто следить за движением, но и ощущать, как её тело отвечает на этот зов. Сердце участилось.
— Ты готова, — сказала Линг, заметив это. — Следи за каждым движением. Не спеши.
Орм прижалась к земле, ползущая к своей цели. Она могла ощущать её запах, каждый её шаг, каждый вздох. И когда она прыгнула, всё произошло мгновенно.
Жертва не успела даже заметить её. Орм, израсходовав всю свою силу и скорость, схватила её, и кровь потекла по её губам.
Но в этот момент, вместо того, чтобы поглотить всю жизнь, Орм остановилась. В её глазах загорелся свет. Она не могла убить эту женщину. Она не могла сделать этого.
Линг подошла, в её глазах было удовлетворение.
— Ты сделала правильный выбор. Ты учишься. Это будет долго, но ты на правильном пути.
Орм сделала глубокий вдох, чувствуя, как внутри неё ещё горит этот голод. Но в этот раз она сумела удержаться.
— Я готова, — сказала она, встречаясь с глазами Линг.
Конец первой охоты с Линг.
Знакомство с семьей Линг
Прошло несколько недель с тех пор, как Орм научилась контролировать свои новые силы. Каждый день был для неё борьбой, каждый момент — вызовом. Линг стояла рядом, как её защитник и учитель, но теперь пришло время для Орм столкнуться с чем-то гораздо более сложным и опасным.
— Мы должны пойти, — сказала Линг в тот вечер, когда небо опустилось, и их тени стали длинными и зловещими. — Ты готова встретиться с моей семьей.
Орм слегка напряглась, понимая, что это будет важная встреча. Она знала, что Линг принадлежит к древней, мощной линии вампиров, но насколько сильными и опасными могут быть её родственники? Орм не была готова к тому, что её ждали.
— Твои родственники? — спросила Орм с лёгким волнением, пытаясь скрыть его.
Линг улыбнулась, её золотистые глаза мерцали.
— Не родственники, Орм. Они — Великие вампиры. И я должна познакомить тебя с ними. Ты не сможешь стать частью нашего мира, если не встретишь их лицом к лицу.
Орм сделала глубокий вдох. Она почувствовала, как её кровь пульсирует быстрее, и сразу вспомнила тот голод, который до сих пор сидел где-то в глубине. Она ещё не была уверена, что готова встречать этих существ, которые, вероятно, были намного старше и сильнее, чем она могла себе представить.
Линг положила руку на плечо Орм, словно передавая свою силу и спокойствие.
— Не бойся, я буду рядом, — тихо сказала она.
Врата Великого Дома
Когда они пришли к большому особняку, который стоял на вершине холма, Орм почувствовала, как невидимая сила окутала их. Это место было древним. Кажется, что стены были пропитаны веками туманного величия и тёмных секретов. Даже воздух здесь был особенным — тяжёлым, насыщенным тем, что оставляет только время.
Врата были высокими, украшенными таинственными символами и старыми каменными лицами, будто бы шепчущими свою историю. Когда Линг подошла, они медленно открылись, словно бы само место признало её, и Орм почувствовала, как давление на её грудь немного ослабло.
Внутри всё было темным, роскошным и величественным. Мраморные полы, высокие колонны, антикварные картины. Здесь было как-то слишком тихо, слишком серьёзно.
— Это здесь, — сказала Линг, её голос был низким и уверенным. — Я должна представить тебя перед всеми.
Орм следовала за Линг по длинному коридору, пока они не оказались в большой зале, где уже собрались те, кого Линг называла своей семьёй.
Когда Орм вошла, её взгляд остановился на нескольких фигурах, стоящих в тени. Все они были вампирами, но с каждым из них Орм ощущала разные оттенки силы, мудрости и… опасности.
Линг обернулась и, повернувшись к Орм, сказала:
— Это мой отец, Варн, — указала она на высокую фигуру, стоявшую на главном месте. Его глаза были холодными, а лицо — строгим и почти безжизненным. Но из его глаз исходила сила, которая заставляла Орм инстинктивно почувствовать себя маленькой. — Это моя мать, Рея, — женщина с серебристыми волосами и золотыми глазами, одетая в роскошное платье. Она была красотой и грацией, будто сама ночь стала её обликом. — И это мой брат, Талион.
Когда Орм взглянула на Талиона, её кровь в жилах замерла. Он был похож на Линг, но не был ей подобен. Его взгляд был острым, а манера стоять — опасной. Он смотрел на Орм с любопытством, но в его глазах скользнуло что-то опасное.
— Талион, — Линг бросила ему быстрый взгляд, прежде чем повернуться к Орм. — Он тот, кто однажды был тем, кто помог мне стать такой, какой я есть. Но его путь отличается от моего.
Орм почувствовала, как его взгляд всё ещё тянул её, как магнит. Она ощущала, что между ним и Линг есть нечто большее, чем просто братская привязанность, и это настораживало её.
— Ты должна понять, Орм, — продолжала Линг, глядя на её лицо, — мы вампиры, а наше будущее — это сила, власть и баланс. Наши семьи — это не просто родные. Это целая сеть, древняя и непобедимая. Мы с Талионом всегда были одним целым, но теперь всё изменилось.
Талион шагнул вперёд и остановился, пристально глядя на Орм.
— Ты в неё влюблена, Линг? — его голос был ледяным, и в нём звучала лёгкая насмешка. — Ты действительно веришь, что она сможет выдержать это?
Линг стояла спокойно, но Орм почувствовала, как напряжение между ними нарастает.
— Она будет готова. — Линг ответила, но в её голосе уже не было обычной уверенности. Она была серьёзной и решительной.
Талион наклонил голову, как бы оценивая Орм.
— Ну что ж, посмотрим, как ты справишься, — произнёс он и шагнул назад.
Тишина, которая последовала за его словами, была тяжёлой. Линг встала между Орм и Талионом, словно защищая её от чего-то непонятного. Орм поняла: здесь, среди великих вампиров, её ждёт испытание.
Семья Линг не принимала всех подряд. Орм должна была доказать свою силу и свою верность. Она должна была стать частью этой тени, этого мира.
Линг положила руку на руку Орм, чувствуя её дрожь.
— Ты всё сможешь. Ты будешь рядом со мной.
Орм почувствовала, как её собственная сила начинает вырастать. Она была готова.