Глава 10
Разрыв и Освобождение
Кровь бурлила в жилах, адреналин бурлил в теле. Линг и Талион стояли друг напротив друга, готовые к решающему удару. В их глазах горела решимость, а в воздухе висело напряжение. Время, казалось, остановилось.
Орм была в центре этого хаоса, наблюдая за ними, её сердце било как молот, каждое слово, каждый шаг ощущался, как боль, которая проникает в самые глубины её души. Она понимала, что момент истины настал. В тот момент, когда они оба стали готовы на всё ради неё, она поняла одно: её свобода была важнее всего.
Линг и Талион продолжали стоять, готовые продолжать свою борьбу. Талион, с его мощной магией и уверенностью, был не готов отступить. Линг, полная страсти и решимости, не могла быть остановлена. И всё же, несмотря на это, Орм не могла больше быть частью этой игры.
Её сердце было полным, но оно было разорвано на куски. Она не могла выбрать ни одного. Обе были в её жизни, обе были важны для неё. Но любовь, которой они её одаривали, была слишком тяжела, чтобы носить её, не разрываясь.
Орм сделала шаг вперёд. Талион и Линг сразу же повернулись к ней, но они не могли ожидать того, что произошло дальше.
— Хватит, — её голос звучал хладнокровно, но внутри неё всё разрушалось. — Я не могу быть чьей-то. Я не могу быть вашей наградой.
Талион нахмурился, его глаза сузились, как у хищника, готового к последнему шагу, но Орм не дрогнула. Она посмотрела ему в глаза.
— Ты сильный, Талион. Ты мог бы иметь всё. Но я не твоя добыча. Я не буду твоей тенью.
Талион открывал рот, но Орм продолжила, не давая ему возможности сказать что-то.
— Ты — не мой выбор. Ты — не мой путь.
Потом она повернулась к Линг, которая сжала кулаки, глядя на неё с болью и отчаянием. Линг всё ещё стояла в напряжении, её тело готово было к действию, но в её глазах тоже читалась слабость.
— Линг, — Орм прошептала её имя, но её голос был полон усталости. — Ты тоже не мой выбор. Я не могу быть твоей. Я не могу быть частью твоей войны.
Линг сделала шаг вперёд, её лицо исказилось от гнева и боли, но Орм уже заранее сделала свой выбор.
— Ты тоже не можешь быть моей. Я не могу стоять между вами и быть объектом борьбы. Я не хочу быть в этом. Это не моя жизнь. Это ваша игра.
Талион и Линг были ошарашены, но их глаза всё больше наполнялись тёмной яростью. Они понимали, что Орм уходила от них, но не могли принять этого. Однако Орм уже приняла своё решение.
Она сделала шаг назад, а затем резко повернулась, готовая уйти. Линг и Талион оба не знали, что делать. Они осознали, что их борьба была напрасной, что Орм не была ничьей добычей.
Талион стиснул зубы, его глаза горели, но он не сказал ни слова. Он просто стоял, наблюдая за тем, как Орм уходит. Его взгляд был полон разочарования и злости.
Линг в свою очередь сделала шаг вперёд, но её голос был почти безжизненным, когда она прошептала:
— Ты не можешь просто уйти, Орм. Ты не можешь взять и исчезнуть. Ты — часть моей жизни. Мы сражались ради тебя.
Орм, не оборачиваясь, ответила холодно:
— Я не буду ничьей собственностью. Я не буду частью чьей-то игры. Я буду свободной.
И с этими словами Орм растворилась в темноте ночи.
Пустота и Новое Начало
Дни шли, но Линг и Талион оставались на том же месте, где в последний раз видели Орм. Их сердца были полны противоречий. Обе женщины чувствовали тяжесть утраты, но никто из них не мог вернуть Орм. Она была свободной, как тень, что исчезает перед светом.
Талион знал, что она не будет его, несмотря на всю свою силу и магию. Линг же понимала, что её борьба была не за право владеть Орм, а за её сердце. Но Орм не была готова быть чьей-то.
И хотя их любовь оставалась, Орм ушла, освободив себя от этой жестокой борьбы.
Орм ушла, оставив за собой две разбитые души, которые поняли, что любовь не всегда заключается в обладании. Она стала свободной, и, возможно, это был её единственный выбор.
С этим окончанием их история не была завершена. Но именно в этот момент, когда Орм ушла, она освободила не только себя, но и их.
Пять Лет Спустя
Прошло пять лет.
Мир успел измениться — как внешне, так и внутри неё. Орм сменила город, профессию и даже имя на документах. Она стала другим человеком, или пыталась быть. Но каждый раз, когда тишина становилась слишком полной, она слышала эхо: её имя, произнесённое с лёгким акцентом и хриплой страстью — «Орм…».
Она больше не работала в больнице. Теперь она преподавала биохимию в университете, носила очки, коротко стригла волосы и держалась в стороне от всех. Никто не знал её прошлого, и ей так было проще дышать. Почти.
До того вечера.
Осенний ветер гонял жёлтые листья по каменному двору кампуса. Орм шла поздно вечером из лаборатории, её шаги гулко раздавались по пустынной дорожке между корпусами. Она подняла воротник пальто и ускорила шаг.
Но внезапно замерла.
Сначала — запах. Тот, что невозможно спутать: древесный, пряный, с едва уловимой металлической ноткой. Как будто сама ночь выдохнула возле её уха.
Затем — голос. Тихий, нежный, как шёпот в темноте:
— Ты изменилась.
Орм резко обернулась.
Линг стояла в нескольких метрах от неё. В кожаной куртке, с распущенными, слегка подернутыми влагой волосами, и с тем же пронзительным, жгучим взглядом. Только теперь в нём было больше… боли.
— Пять лет, — прошептала Орм. — Ты… зачем ты пришла?
Линг сделала шаг ближе, но Орм отступила на полшага.
— Я не искала тебя. Я клялась себе, что не буду. Но… я не могла больше.
— Что ты хочешь услышать? Что я скучала? — голос Орм сорвался. — Я пыталась забыть тебя. Забыть Талиона. Забудь, кем я была, когда была с вами.
Линг медленно подошла ближе. В её глазах было что-то новое — не дикость, не ярость, не голод. Смирение. Боль.
— Я не пришла за твоей любовью, — сказала она. — Я пришла, чтобы посмотреть тебе в глаза и сказать… Я всё ещё люблю тебя. Но теперь я понимаю, что это не даёт мне права требовать ничего взамен.
Тишина между ними растянулась, как пауза в дыхании.
— Ты причинила мне боль, Линг, — тихо сказала Орм. — Когда исчезла. Когда позволила мне гореть между вами. Я выжила. Я стала другой.
— Я знаю, — Линг шагнула ещё ближе. — И ты стала сильнее. Свободной. Я горжусь тобой.
Орм смотрела на неё, и в груди начало пульсировать старое, почти забытое тепло. Это было как порез, заживший шрамом, который вдруг начал ныть. Но она не дала себе упасть в это.
— Ты всё ещё… пьёшь кровь? — спросила Орм.
Линг слегка усмехнулась, и на долю секунды её глаза сверкнули алым.
— Только добровольно. Только у тех, кто знает, кто я. И никогда — не из нужды. Я изменилась тоже, Орм.
Тишина.
И только ветер, гоняющий листья.
— Почему сейчас? — наконец спросила Орм.
— Потому что, — Линг сделала последний шаг и остановилась перед ней, почти касаясь, — я узнала, что ты жива. Что ты всё ещё носишь мою боль в глазах. И… потому что я хочу хотя бы быть рядом, если ты позволишь. Не как возлюбленная. Как та, кто всё ещё хранит твоё имя в сердце.
Орм не ответила сразу. Но не отстранилась. И в том, как она смотрела на Линг — уже не было прежнего холода.
Один Вечер Вместе
Кафе, спрятанное в глубине старого квартала, было почти пустым. За окном шелестел дождь, мягко стуча по стеклу, а внутри пахло корицей и свежесваренным кофе. Орм сидела за угловым столиком у окна, накинутая на плечи кофта чуть спадала с плеча. Линг сидела напротив, кружка в руках, взгляд — неотрывно на ней.
Сначала был неловкий обмен фразами. Простые вопросы: о работе, о жизни, об изменениях. Но за каждым словом скрывалось больше: обида, тоска, воспоминания. Боль.
— Я думала, если исчезну, ты сможешь зажить новой жизнью, — тихо произнесла Линг, опуская взгляд. — Без борьбы. Без страха. Без меня.
Орм чуть заметно улыбнулась, горько.
— Ты была частью моей свободы, как бы это ни звучало. Я ушла не от тебя. Я ушла от самой себя, от той, кем становилась между вами.
Линг кивнула. Её глаза были чуть влажны, но она не плакала. Она — древний вампир, привыкшая к вечности, — и всё же сейчас казалась уязвимой, почти смертной.
— Я скучала, — сказала она, не скрывая дрожи в голосе. — О Боже, Орм. Каждую ночь. Я знала, что теряю, когда не пришла за тобой тогда. Но ты заслуживала больше, чем мою ярость и ревность.
Тишина, наполненная дыханием. И стуком сердца — человеческого. Орм медленно потянулась к её руке, дотронулась. Пальцы Линг были холодными, но мягкими. Они сплелись, будто не расставались.
— А если я не та, кого ты любила? — спросила Орм, с затаённой грустью. — Я изменилась. Я... боюсь снова открыть сердце.
Линг тихо усмехнулась.
— Ты всё ещё ты. Просто с рубцами. А я... я всегда буду помнить, как ты смотрела на меня, когда ещё не знала, что я чудовище.
Орм подняла глаза. Их взгляды встретились, как волна встречает берег — с шумом, с отголоском силы, которую невозможно остановить. Всё прошлое пронеслось между ними в молчании: ночи, прикосновения, боль, ссоры, кровь, желание. Любовь.
— Я не прощу тебя до конца, Линг, — прошептала Орм. — Но, возможно, могу попробовать снова дышать рядом с тобой.
Линг кивнула. Медленно, осторожно.
И тогда Орм сделала шаг.
Она подалась вперёд, и их губы встретились — не с яростью, как в прошлом, а с теплом. Медленно. Задержанно. С трепетом. Поцелуй был тихим обещанием: "Мы сломаны, но всё ещё живы."
Когда они оторвались друг от друга, Линг коснулась её щеки.
— Можно я останусь до утра? Только… чтобы слышать, как ты дышишь рядом?
Орм улыбнулась впервые за вечер — по-настоящему.
— Только если будешь молчать и держать меня, когда снова накроет воспоминаниями.
Линг взяла её за руку.
— Всю ночь. И столько, сколько ты позволишь.
И в эту ночь тишина стала утешением. Они не стали прежними, но на миг — стали теми, кем могли быть.
Огонь в темноте
Комната, куда они вошли, была наполнена тёплым полумраком. Орм едва успела закрыть дверь, как Линг уже оказалась рядом — близко, слишком близко. Их дыхание смешалось в мгновении до того, как пальцы Линг коснулись её подбородка, подняв лицо вверх.
— Я мечтала об этом моменте, — прошептала она. — Пять лет, Орм.
— Тогда не трать его, — ответила та, и потянула её к себе, губами накрыв её в поцелуе, полным голода.
Поцелуй был жадным, глубоким, будто бы всё сдерживаемое за годы вырывалось наружу. Пальцы Линг скользнули по спине Орм, находя каждый изгиб её тела, словно вспоминая забытое. Орм ответила с той же жаждой — не нежной, а требовательной, как будто хотела почувствовать каждую секунду, как доказательство: Линг здесь. Реальна.
Одежда падала на пол, как шелестящий шёлк прошлого. Каждое прикосновение жгло, как пламя. Губы Линг скользили по шее Орм, и та застонала, запрокидывая голову. Тело Линг было крепким, холодным и вместе с тем завораживающим. Орм прижалась к ней, ощутив контраст своей горячей кожи к ледяному дыханию вампира.
— Скажи, если остановиться, — прошептала Линг, едва касаясь её груди губами.
— Не смей, — выдохнула Орм, хватая её за волосы, притягивая ближе.
Ночь поглотила их, как пламя пожирает сухую древесину. Их тела двигались в такт страсти, их стоны сливались с шумом дождя за окном. Орм терялась в ощущениях — в пальцах Линг, которые знали её лучше, чем она сама. В её языке, что рисовал поцелуи от ключиц до бедер. В укусах, от которых по коже пробегал трепет, а тело выгибалось навстречу удовольствию.
Орм провела ночь не просто в объятиях Линг — она погрузилась в неё, растворилась. Она снова чувствовала. Боль, радость, желание. Жизнь.