Глава 1
Глава 1: Вкус полнолуния
Ночь была тёплой, как дыхание зверя. Город дремал под пологом уличных фонарей, мягкий свет которых не мог пробиться вглубь старого парка. Листва шептала что-то древнее, неразборчивое, и только одинокая фигура скользила между теней, как сама тьма.
Линг.
Она шла босиком по земле, влажной после недавнего дождя, не оставляя следов. Её шаги были бесшумны, движения — хищно-грациозны. Возраст её невозможно было угадать, как нельзя было угадать, сколько раз она видела восходы, превращавшие мир в золото, и закаты, окрашивавшие небо кровью.
Голод царапал изнутри. Она не пила уже два дня. Не потому что не могла, а потому что не хотела. Все чаще в ней просыпалась усталость — от себя, от вечности, от крови.
Но сегодня… сегодня всё было иначе. Воздух пах жизнью. Свежей. Настоящей.
Линг замерла. Сердцебиение. Быстрое, человеческое.
Кто-то был здесь. Не просто человек — женщина. Молодая. Сердце било настойчиво, как будто требовало быть услышанным.
Она сделала шаг вперёд — и тогда увидела её.
Стоящая у скамьи, в светлой куртке, с растрёпанными волосами и напряжённым взглядом. Она держала аптечку и что-то бормотала себе под нос, вытирая кровь с чужого лица — парень, видимо, бездомный, лежал у её ног.
— Ты истекаешь, чёрт возьми, ты что, хочешь умереть прямо у меня на руках?.. — раздражённо, но с заботой в голосе.
Линг наблюдала. Лёгкая улыбка тронула её губы. Такая живая. Такая яркая.
И совершенно не чувствовала страха. Даже когда Линг вышла из тени.
— Он потеряет сознание, если ты продолжишь болтать, — сказала Линг, её голос был глубок и бархатист, с чуждым акцентом.
Женщина вскинула взгляд. Глаза — холодно-серые, настороженные. Но не испуганные.
— Кто ты? — коротко.
— Просто прохожая. Или… ночная птица, — Линг наклонила голову. — Ты врач?
— Хирург. — коротко. — И если ты не хочешь помочь, не мешай.
Линг приблизилась ещё. Парень уже почти не дышал. Но Линг смотрела не на него.
— Как тебя зовут?
— Орм, — неохотно, с подозрением.
— Красивое имя, — прошептала Линг. — Тебе не стоит быть здесь ночью одной.
— А тебе стоит?
Линг улыбнулась. Голод тихо рычал в её груди. Но она не сделала ни шага ближе.
Что-то в этой женщине останавливало её. Не страх. Не жертва. Что-то… другое.
Осколки дыхания
Орм внимательно изучала незнакомку. Та двигалась слишком легко, словно не касалась земли вовсе. Лицо — аристократично-совершенное, черты, будто выточены скульптором с навязчивым стремлением к красоте. Смущающе красивая. И — пугающе спокойная.
— Если ты знаешь, как остановить артериальное кровотечение — вперёд, — бросила Орм, не отводя взгляда, но руки продолжали действовать автоматически. Давление, бинт, проверка зрачков. — Если нет — просто отойди.
— Ты не боишься меня, — с лёгким удивлением сказала Линг, наблюдая, как капля крови упала с подбородка парня прямо ей под ноги. Её зрачки расширились.
Орм фыркнула.
— Я работаю в приёмном отделении на Шестой авеню. После всего, что я видела, женщина, вышедшая из кустов в парке, — далеко не худшее.
Линг рассмеялась — низко, негромко. Смех прокатился по воздуху, как дыхание грозы.
— Ты не просто врач. Ты… железная.
— Ты продолжаешь говорить загадками. Может, представишься, или мне вызывать полицию?
— Зови меня Линг, — просто сказала вампирша. — И полиция тебе не поможет, если я решу тебя убить.
Молчание зависло между ними.
Орм медленно поднялась с колен, не убирая руки с раненого.
— Это угроза?
— Это факт, — Линг шагнула ближе. Теперь она стояла совсем рядом, и Орм могла уловить её аромат — тёплый, пряный, неестественно притягательный. Как старое вино, смешанное с чем-то темным. — Но… я не хочу. Ты интересная. Ты… настоящая.
Их взгляды сцепились. Секунда — вечность. Орм ощутила, как по коже побежали мурашки. Это не страх. Не совсем.
— Ты ненормальная, — прошептала она.
— Вероятно, — согласилась Линг. — Но я могу помочь. С этим мальчиком. Если позволишь.
Орм медлила. Сердце колотилось где-то в горле.
— Как?
— Моя кровь… исцеляет. В малых дозах.
Орм не понимала, шутка ли это. Но интуиция, всегда верная в операционной, шептала: "Поверь". Что-то древнее и первобытное в Линг не казалось ложью.
— Если ты навредишь ему… — начала Орм.
— Я не трону его. Только немного крови. Твоё решение, доктор.
Пауза. Затем Орм резко кивнула.
— Попробуй.
Линг присела рядом с парнем, осторожно прикусила запястье. Капля багровой жидкости блеснула на её коже. Затем — на губах мальчика. Её движения были почти церемониальными.
Через минуту его грудная клетка дернулась. Пульс стал чётче.
Орм смотрела, не в силах отвести глаз.
— Кто ты, чёрт возьми? — выдохнула она.
Линг посмотрела на неё. Её глаза были теперь чуть светлее, почти сияли.
— Я та, кого ты ещё не решила бояться… — прошептала она. — Но уже хочешь знать.