часть 1.
В переулках ночного города было тихо, если не считать далёкого гула машин и редких шагов по мокрому асфальту. Дженна стояла в тени, сжимая в руке серебряный кинжал. Её дыхание было ровным, но пальцы слегка дрожали от напряжения. Она не впервые охотилась на нечисть, но в этот раз что-то было иначе.
Тело подсказывало: здесь кто-то есть.
Мгновение - и лёгкий шорох за спиной заставил её резко развернуться. Из темноты выступила фигура, такая грациозная и зловещая, что Дженна почувствовала, как по спине пробежал холодок. Девушка была худой, почти хрупкой, но её движения выдавали что-то нечеловеческое. Алые глаза вспыхнули в темноте, на губах играла лёгкая усмешка.
- Ну-ну, охотница, не стоит так напрягаться, - голос незнакомки был бархатистым, с лёгким оттенком насмешки.
Дженна стиснула зубы и крепче сжала кинжал.
- Эмма Майерс, - сказала она твёрдо. - Ты убила слишком многих, чтобы я позволила тебе уйти.
Вампирша сделала пару шагов вперёд, позволив фонарному свету осветить её. Бледная кожа, короткое чёрное платье, готические чулки, на спине - сложенные крылья летучей мыши. Настоящий кошмар, заключённый в прекрасную оболочку.
- Ты так уверена? - Эмма наклонила голову, её белые глаза вспыхнули красным, а губы растянулись в улыбке, открывая два невероятно острых клыка. - Ты хоть знаешь, с кем имеешь дело?
Дженна на мгновение замерла. Встреча взглядов длилась всего секунду, но этого хватило, чтобы что-то внутри сжалось. Она ожидала монстра, а увидела... нечто большее.
Но времени на раздумья не было.
- Посмотрим, - Дженна резко выдернула из кармана зубчик чеснока и вытянула его вперёд. - Подойдёшь - узнаешь, как он на вкус.
Эмма тут же злобно зашипела, глаза мгновенно налились кровавым оттенком. В темноте вспыхнули её огромные клыки, и на миг показалось, что воздух между ними зарядился электричеством.
- Глупая, - процедила вампирша, выгибая спину и медленно расправляя крылья. - Думаешь, это меня остановит?
Дженна стиснула кинжал. В этот раз охота будет совсем другой.
---
Дженна не сомневалась: Эмма нападёт. Но вампирша медлила, хотя её взгляд оставался колким и уверенным. Белые глаза на мгновение вспыхнули красным, но затем вновь потускнели.
- Ты... ты не такая, как другие охотники, - сказала Эмма, слабо усмехнувшись, но в её голосе скользила едва уловимая напряжённость.
- Какая же я? - Дженна не опускала кинжал.
- Опасная, - вампирша чуть прищурилась, будто оценивая её. - Обычно люди боятся меня, а ты... ты не боишься, только злишься.
- А ты боишься меня? - Дженна сделала шаг вперёд.
Эмма осталась на месте, но её крылья чуть дёрнулись, будто инстинктивно готовясь взметнуться вверх.
- Разве я похожа на ту, кто боится? - она выпрямилась, стараясь сохранить свой величественный образ, но в её движениях было что-то сдержанное.
- Похожа, - уверенно сказала Дженна.
Губы Эммы дрогнули, словно от сдерживаемой усмешки, но в её глазах мелькнуло что-то похожее на раздражение.
- Глупая, - тихо бросила она, отступая на шаг.
Дженна знала, что вампирша готова к атаке, что она не сдастся просто так. Но что-то в её напряжённости, в том, как пальцы медленно сжались в кулаки, как крылья не раскрылись полностью, выдавая скрытую неуверенность, подсказывало: Эмма не привыкла сталкиваться с равным противником.
- Ты действительно убила всех этих людей? - спросила Дженна, внезапно сменив тон.
Эмма на секунду замерла.
- Не всех, - нехотя ответила она.
- Значит, кого-то всё-таки убила.
- А что, если да? - Эмма вскинула голову, глядя на неё вызывающе. - Ты ведь всё равно не собираешься меня пощадить.
- Может быть, - спокойно сказала Дженна, чуть крепче сжимая кинжал.
Эмма не отвела взгляда, но в её глазах вспыхнуло напряжение.
- Думаешь, я позволю тебе? - её голос стал ниже, в нём зазвучала угроза.
- Думаю, ты будешь сопротивляться, даже если боишься.
- Конечно, - процедила Эмма, наконец расправляя крылья. В лунном свете они выглядели устрашающе красивыми. - Я не боюсь тебя настолько, чтобы сдаться.
- Посмотрим.
И в этот момент вампирша рванулась вперёд.
---
Эмма исчезла.
Дженна даже не успела моргнуть, как воздух перед ней опустел. Ни тени, ни малейшего движения - вампирша просто испарилась. Но она была здесь. Где-то рядом.
Холодный озноб пробежал по спине, когда вдруг...
Слева!
Дженна резко развернулась, но Эмма уже не была там. Лишь слабый порыв ветра и ощущение чужого присутствия. Вампирша двигалась настолько быстро, что её скорость казалась нереальной.
Тук-тук.
Что-то шевельнулось у самой шеи.
- Ты слишком медленная, охотница, - прошептал голос за её спиной.
Дженна рванулась вперёд, выкидывая кинжал, но снова промахнулась. Чёрные крылья взметнулись в воздух, Эмма отступила на несколько шагов, теперь уже полностью в свете фонаря.
Но что-то изменилось.
Её глаза.
Они загорелись насыщенным кровавым светом, зрачки сжались до тонких щёлочек, придавая ей почти звериный вид. Крылья полностью раскрылись, делая её силуэт устрашающим. В следующий миг губы Эммы чуть приоткрылись, обнажая клыки - не просто острые, а невероятно длинные, опасные.
Инстинкт.
Она была голодна.
И теперь ей было плевать на всё остальное.
Эмма прищурилась, уголки губ дрогнули в почти болезненной усмешке, но та длилась лишь мгновение, прежде чем превратилась в оскал. Она наклонила голову чуть набок, изучая Дженну взглядом, полным жажды.
- Я не хотела этого, - голос её стал хриплым, срывающимся. - Но ты пахнешь... слишком... вкусно.
Дженна знала, что делать.
Её рука тут же нырнула в карман, извлекая чеснок.
Эмма остановилась, резкая, напряжённая, будто натянутая струна. На секунду она просто смотрела. А потом - зашипела.
Громко, зло, оголяя клыки ещё больше.
Её крылья вздрогнули, тело инстинктивно подалось назад, но даже сейчас в её взгляде не было страха - только ярость.
- Ты серьезно?! - прошипела она, с отвращением глядя на растение.
- Как видишь, - спокойно ответила Дженна, но руки её оставались напряжёнными.
Эмма склонила голову ниже, будто кошка перед прыжком, но всё ещё не нападала. Её грудь тяжело вздымалась, крылья дрожали. Борьба внутри неё была почти видимой: инстинкты сражались с чем-то ещё.
- Это нечестно, - пробормотала она, но не двинулась вперёд.
- Разве у нас честная игра? - Дженна приподняла бровь.
Эмма сузила глаза.
- Коснёшься меня этим - и я разорву тебя.
- Попробуй.
Они стояли друг напротив друга, напряжённые, словно пружины, готовые сорваться в любую секунду.
И Дженна не знала, кто сделает первый шаг.
---
Эмма снова злобно зашипела,она ненавидела чеснок.
Запах обжигал нос, сводил с ума, заставлял её звериный инстинкт метаться между яростью и отвращением. Красные глаза сверкнули, зрачки стали тонкими, как у дикого зверя.
- Ты жалкая, - прошипела она, раскрывая крылья до предела.
Тёмные перепонки задрожали, отражая лунный свет, делая Эмму похожей на ночное чудовище. Её пальцы дёрнулись, ногти удлинились, становясь почти когтями.
Голод жёг её изнутри.
Голод и ненависть.
Она не хотела нападать. Не хотела. Но этот запах...
Дженна даже не успела увидеть момент, когда Эмма сорвалась с места.
Только слабый порыв ветра - и всё.
Холод коснулся шеи.
Клыки почти впились в кожу.
Почти.
Дженна резко дёрнулась в сторону, едва успев избежать укуса. Её рука инстинктивно взметнулась вверх, направляя чеснок прямо в лицо вампирши.
Эмма зарычала.
Настоящий, хищный рык, который не мог принадлежать человеку. Она отшатнулась, лицо исказилось яростью, губы скривились в злобном оскале.
- Ты! - выкрикнула она, тяжело дыша.
Крылья дрогнули, но она не сбежала. Она была слишком голодна, слишком разъярена.
- Я убью тебя за это, - зло выдохнула она, её голос дрожал.
Она снова исчезла.
Дженна сжала кинжал, сердце бешено колотилось.
Эмма играла, но в этой игре уже не было лёгкости.
Она была действительно опасна.
---
Эмма дышала тяжело, прерывисто. Её глаза горели алым, зрачки сузились, а пальцы дрожали от напряжения.
Она была слишком голодна.
Слишком зла.
Внезапно, за её спиной раздался звук - слабый, осторожный шаг.
Кто-то здесь.
Эмма не думала. Она не могла думать.
Она просто исчезла.
И в следующий миг её клыки уже впивались в тёплую плоть.
Человек даже не успел вскрикнуть - Эмма была слишком быстрой. Громкое «хлюп» крови, тёплая, дурманящая жидкость заполнила её рот, пробежала по горлу. Такой сладкий вкус. Такой насыщенный.
Пульс жертвы замедлился.
А затем - прекратился.
Тело безвольно рухнуло на землю.
Эмма шумно выдохнула, откидывая голову назад, позволяя крови растечься по её губам. Она провела языком по клыкам, чувствуя, как голод стихает, уступая место сытости.
Она снова была сильной.
Медленно подняв взгляд, вампирша встретилась с глазами Дженны.
Злобный, насыщенный шип сорвался с её губ.
Она расправила крылья, делая шаг вперёд.
- Ну что, охотница? - голос был низким, глухим, наполненным мрачным удовлетворением. - Теперь ты боишься?
Дженна молчала.
Её пальцы сжали кинжал сильнее.
---
Дженна держала чеснок крепко, не сводя глаз с Эммы.
Вампирша не делала резких движений, но её дыхание было тяжелым, почти хриплым. Красные глаза пылали, зрачки сузились до крошечных точек, как у разъярённого зверя.
Кровь.
Густая алая капля медленно стекала по уголку её губ, скользнула вниз по подбородку, исчезая в тени её готического платья.
Это было завораживающе.
Жутко.
Но красиво.
Эмма снова скалилась, обнажая клыки, которые всё ещё сверкали свежей кровью.
— ты такая наивная.. — её голос звучал низко, хищно.
Она медленно, почти театрально, расправила крылья. Чёрные, массивные, словно сотканные из самой тьмы. Они вспыхнули в лунном свете, а затем, будто инстинктивно, сомкнулись вокруг неё, скрывая её фигуру.
Она прикрывалась ими, защищалась.
Боится.
Боится чеснока.
— Жалкое зрелище, — Дженна чуть склонила голову набок, изучая её. — Ты убиваешь людей, но дрожишь перед растением.
Эмма тихо зарычала, низко, угрожающе.
— Я бы разорвала тебя на части, если бы не этот… грёбаный запах, — она с отвращением сморщила нос.
Дженна усмехнулась.
— Что ж, хорошо, что я запасливая.
Она сделала шаг вперёд, держа чеснок перед собой.
Эмма отшатнулась, но едва заметно. Она не хотела показывать слабость, но это было сильнее её.
— Прекрати, — прошипела она.
— Чего ты боишься? — Дженна не убирала руки.
Эмма снова зарычала, крылья её дрогнули, словно от гнева… или от бессилия.
— Я не боюсь.
Но её красные глаза метнулись к чесноку, а затем обратно к Дженне.
Дженна усмехнулась.
— Тогда подойди ближе.
---
Эмма злобно заскалилась, её ноздри раздулись, а красные глаза вспыхнули ярче.
— Я не подойду! — прорычала она. — Ты же прекрасно знаешь, почему!
Она не собиралась поддаваться на провокацию.
Но стоило ей сделать шаг назад, как что-то изменилось.
Воздух за их спинами сдвинулся, заполнился чужой угрозой.
Дженна почувствовала это первой — едва уловимый звук, движение тени, запах железа.
А потом увидела.
Чей-то силуэт метнулся из темноты.
Охотник.
Блеснул кол — длинный, острый, направленный прямо в сердце вампирши.
Дженна напряглась.
Эмма вздрогнула.
Но прежде чем кол мог достичь её тела…
Она исчезла.
И в следующий миг оказалась у Дженны за спиной.
Эмма прижалась к ней, дыша тяжело, её тело дрожало от инстинктивного страха. Крылья резко сомкнулись, словно пытаясь спрятать её от удара, но она уже знала — промедли ещё мгновение, и она была бы мертва.
Дженна замерла.
Она чувствовала, как вампирша судорожно сжала пальцы, хватаясь за ткань её куртки.
Испугалась.
Настоящий, животный страх.
Но страх — не перед ней.
Охотник резко шагнул вперёд, поднимая оружие для второго удара.
— УБРАТЬСЯ ОТ НЕЁ! — рявкнул он.
Эмма не двигалась.
Её дыхание сбилось, но руки не разжимались. Она всё ещё была прижата к спине Дженны, тёплая, напряжённая, будто знала — если отпустит, снова окажется на грани смерти.
И теперь Дженна должна была решить.
---
Эмма сжалась, прижимаясь сильнее.
Она чувствовала себя загнанной в угол.
Один удар.
И её не станет.
Этот кол был страшнее чеснока, страшнее любых слов. Потому что он мог убить её по-настоящему.
Её крылья дрогнули, но она не раскрыла их, словно боялась, что любое движение спровоцирует новую атаку.
— Дженна, отойди! — рявкнул охотник. — Она монстр!
Дженна сжала зубы.
Она чувствовала, как пальцы вампирши цепляются за ткань её куртки, как тонкие, но сильные руки дрожат.
Испуг.
Она действительно боялась.
Не заигрывала, не притворялась — просто понимала, что если сейчас Дженна отступит, её убьют.
Эмма дышала тяжело, прерывисто.
Её губы едва шевельнулись:
— Пожалуйста…
Едва слышный шёпот, будто даже сама вампирша не верила, что говорит это.
Дженна стиснула челюсти.
А затем, прежде чем охотник успел ударить, сделала шаг вперёд.
Закрыла её собой.
— Что ты делаешь?! — возмущённый голос охотника прозвучал почти оглушительно.
— Она под моей защитой, — холодно ответила Дженна.
---
Охотник посмотрел на Дженну так, будто она сошла с ума.
— Ты совершаешь ошибку, — процедил он.
Но Дженна не дрогнула.
Несколько долгих секунд он колебался, сжимая кол, но в конце концов раздражённо фыркнул и отступил в темноту.
Эмма всё ещё стояла за спиной Дженны, её дыхание было неровным.
А затем — долгий, облегчённый выдох.
Вампирша опустила голову, её плечи дрогнули. Красный свет в глазах угас, сменившись мягким, почти призрачным белым оттенком.
Она быстро двинулась — и в следующий миг уже была перед Дженной.
Безмолвная, но выразительная.
На её лице не было привычной самоуверенности, не было язвительности.
Она просто смотрела.
А потом, не давая Дженне опомниться, накрыла её собой.
Мягкие, но сильные крылья сомкнулись вокруг охотницы, скрывая их обеих от мира.
Эмма прижалась к ней, почти зарылась в её плечо, тёплая, живая.
— спасибо… — тихо прошептала она, её голос был приглушённым.
Дженна не ответила сразу. Её сердце билось ровно, дыхание оставалось спокойным, но внутри что-то странно щемило.
Эмма. Вампир. Монстр, которого она должна была убить.
Но сейчас, когда её тело было так близко, когда её крылья сомкнулись вокруг них, скрывая от всего мира, Эмма не казалась монстром.
Она дрожала. Едва уловимо, но Дженна чувствовала это.
— Не заговаривай зубы, — наконец, хрипло выдохнула охотница.
Она ожидала, что Эмма отстранится, снова напустит на себя холодную самоуверенность. Но нет. Вампирша не шевельнулась. Она стояла так же близко, её пальцы слабо сжимали ткань куртки Дженны, а дыхание, теперь спокойное, мягко касалось её шеи.
— ты защитила меня.. спасибо, — повторила Эмма, почти шёпотом, словно сама не верила в это.
Дженна вздрогнула от странного ощущения. Почему её голос звучал так… искренне?
— Забудь, — резко бросила охотница, пытаясь освободиться из её объятий.
Но Эмма не отпускала. Она не держала Дженну в плену, просто… не хотела отпускать.
Эмма наконец отстранилась, её глаза теперь были белыми, как лунный свет. Она медленно расправила крылья, но в её движениях больше не было ни злости, ни агрессии.
Дженна всё ещё держала оружие, но что-то внутри неё дрогнуло.
— Так что теперь? — спросила она, голос звучал ровно, но уже без прежней уверенности.
Эмма посмотрела на неё, чуть склонив голову, будто изучая.
— Теперь?.. — вампирша криво усмехнулась, но в её взгляде не было привычного вызова. — Теперь я просто уйду.
Её силуэт слегка дрогнул, и в следующий миг она шагнула в темноту.
— Мы ещё увидимся, охотница, — тихо прозвучал её голос.
А затем тьма её поглотила.
спустя несколько дней.
Дженна шагала по пустынной улице, сканируя каждый угол, как всегда, настороженная. Однако в этот раз её сердце колотилось с необычной силой, словно что-то вытягивало её в сторону. После того как Эмма исчезла в тот зловещий вечер в лесу, охотница не могла забыть её образ — слишком живым был тот момент, слишком многозначительным. Что-то в их встрече было… особенным.
И вот теперь, спустя несколько дней, Дженна обнаружила следы. Первое, что привлекло её внимание — капли тёмной крови на асфальте, как будто кто-то спешил, ранившись. Они вели в узкий переулок между зданиями. Дженна присела, вытирая лезвием ножа землю и осторожно осматривая следы. Это была кровь, не обычная — густая, тёмная, почти черная. Она узнала этот запах.
Дженна скользнула в переулок, каждый шаг делая с удивительной осторожностью. В воздухе было что-то странное, что-то, что заставляло волосы на затылке встать дыбом. Наконец, она заметила ещё один знак — клочок тёмной ткани, висящий на древней каменной стене. Это был тот же материал, что был на плаще Эммы. Сердце Дженны забилось быстрее.
Охотница продолжила двигаться по следам, чувствуя, как напряжение нарастает с каждым шагом. Вдруг она увидела странные символы, выцарапанные на стенах. Неизвестные знаки, которые она не могла расшифровать. Это был ловкий ход, оставленный, как будто специально, чтобы запутать её.
— Эмма, ты это сделала? — прошептала Дженна, ощущая, как каждое слово отзвучивает в пустом переулке.
Но ответа не было.
Когда Дженна приблизилась к следующему повороту, она почувствовала приближение чего-то ещё — другой запах, резкий и пугающий. Это был запах страха. И ещё один след: капля крови, но уже не от Эммы. Кто-то другой оставил его. Кто-то, кто мог быть более опасным, чем она могла предположить.
Дженна уже собиралась сделать шаг вперед, когда в воздухе неожиданно что-то изменилось. Внезапная темнота, которая сгустилась в переулке, будто сама ночь накрыла её своим одеялом. Сердце Дженны екнуло в груди. Она резко повернулась, и её взгляд встретил пару кроваво-красных глаз.
Эмма стояла перед ней, как тень, её фигура была заострённой, почти нереальной в этом зловещем свете. Глаза вампирши горели, словно два угля, её губы скривились в зверином оскале, показывая два клыка, которые были покрыты тёмной кровью. Это не была обычная кровь. Это была кровь, которая зловеще стекала по её клыкам и капала на землю. Дженна едва удерживала дыхание, её инстинкты говорили ей, что нужно быть готовой к любому движению.
Эмма рычала, её голос был низким и угрожающим. С каждым вдохом она становилась всё более похожей на дикого, неуправляемого зверя. Но то, что по-настоящему поразило Дженну, — это её крылья. Они расправились, чёрные, как сама ночь, и казались невероятно мощными. Легкий шелест их перьев раздался в воздухе, как предвестие грозы.
Она была в ярости.
Эмма двинулась в сторону Дженны, её движения быстрые, как у хищника, не давая времени на ответную реакцию. Охотница отступила назад, но её взгляд всё же не мог оторваться от того, что происходило с вампиршей. Рука Эммы была обагрена чёрной, липкой жидкостью, с которой капала кровь, она была перевязана, но кровь продолжала стекать, как из раны, нанесённой намеренно. У Дженны не было сомнений — кто-то сделал это с ней.
— Ты… что случилось? — произнесла Дженна, пытаясь преодолеть шок, но её голос дрожал от напряжения и страха.
Эмма не отвечала. Она просто продолжала рычать, её движения становились всё более беспорядочными, словно она не могла контролировать свою ярость. В глазах отражалась не просто боль, но и что-то более страшное — месть.
Внезапно, без предупреждения, вампирша сделала рывок вперёд. Дженна успела отскочить, едва не упав на землю. Когда она подняла голову, то заметила, что вокруг были уже не только капли крови, но и следы… ещё одного охотника? Того, кто оставил свои следы, влив их в этот адский круг.
— Кто это сделал с тобой? — воскликнула Дженна, шагнув вперёд, не понимая, что делает, но желая хоть что-то исправить.
Эмма остановилась на мгновение, её глаза метнулись к охотнице, и в этот момент Дженна поняла — это не просто ярость. Это была жажда мести. Месть, которой она была готова поделиться.
— Они… они пытались убить меня. — голос Эммы был срывающимся, полным ярости и боли.
Дженна почувствовала, как её собственное сердце сжалось. В этой злобной и разрушительной эмоции она всё равно ощущала, что эта встреча не случайна. Но теперь ей нужно было выбрать — помочь или бороться.
---
Эмма продолжала рычать, её крылья, как огромные тени, дрожали от напряжения, их края расправлялись и сжимались, словно летучая мышь, готовая к полету. Она подрагивала от гнева, её тело сотрясалось с каждым новым приступом ярости, её руки кровоточили, и чёрная, липкая жидкость продолжала капать на землю, смешиваясь с кровью на её руке.
Дженна стояла, стиснув зубы, пытаясь удержать своё тело от трясущегося ужаса. Она знала, что Эмма в любой момент может сорваться, и, несмотря на всю свою храбрость, Дженна не могла предсказать, что с ней будет, если вампирша решит пустить в ход свои безжалостные инстинкты.
— Тихо, Эмма… успокойся, — проговорила Дженна, её голос был твёрд, но в нём всё равно звучала нотка беспокойства. Она сделала осторожный шаг вперёд, стараясь не спугнуть вампиршу ещё больше. — Ты не должна действовать так. Ты в этом не одна. Я здесь.
Эмма замерла, её глаза стали уже менее яркими, но всё равно в них горел огонь. Крылья резко сжались, она вздохнула, выдыхая тяжело, как если бы её внутреннее состояние было на грани. Её губы скривились, а затем она закрыла глаза, пытаясь взять под контроль свою ярость.
— Ты не понимаешь, — её голос был низким и напряжённым. — Они не оставят меня в покое. Я их разорву, разорву всех, кто посмеет прикоснуться ко мне. Они должны почувствовать мой гнев. И я не буду ждать, пока они придут за мной снова!
Дженна почувствовала, как её сердце сжалось от этих слов. Это был тот момент, когда она осознала, что Эмма действительно не просто вампирша, а существо, которое пережило нечто ужасное, что вгоняет её в такую ярость. Что-то, что было сильнее, чем просто борьба за выживание.
— Я понимаю, — тихо произнесла Дженна. — Я знаю, что ты чувствуешь. Но месть не решит всё.
Эмма замолчала, её глаза на мгновение затуманились, как будто она задумалась о её словах. Но затем она снова всколыхнулась. Её крылья резко расправились, и с их угрожающим шорохом она снова шагнула в сторону Дженны.
— Ты думаешь, я не знаю? Но я не могу ждать! Мои крылья — это не просто тень! Я должна летать, я должна быть свободной! Эти цепи, эти ловушки… они не для меня! Я порву их всех, даже если мне придётся сжигать всё вокруг!
Дженна поняла, что в этом яростном настрое было нечто большее. Это была не просто месть. Это была её борьба за свободу. Эмма, похоже, была готова уничтожить всё, чтобы обрести ту свободу, которой её лишили.
Однако Дженна не могла просто оставить её в таком состоянии. Она подошла ближе, держа руки перед собой, в жесте, который мог бы означать, что она не хочет нападать, но готова помочь.
— Ты не одна, Эмма. Я тебе помогу, но мы должны быть осторожны.
Эмма резко остановилась, её дыхание стало прерывистым. Она по-прежнему не могла успокоиться, но в её глазах мелькнуло нечто, что Дженна не могла сразу понять — сомнение, нерешительность, возможно, страх. Это было нечто странное, не свойственное вампиру, который казался бы настолько сильным и независимым.
— А ты действительно мне поможешь? — её голос был почти шепотом, хотя в нём всё ещё звучала опасность. — Ты, охотница?
Дженна не ответила сразу, её взгляд не покидал Эмму. С каждым мгновением напряжение между ними становилось всё ощутимее, но охотница знала: если она даст Эмме шанс, то эта связь может стать чем-то гораздо большим, чем просто временной союз.
— Да. Я тебе помогу, — наконец сказала Дженна. — Но давай сделаем это правильно.
Между ними вновь повисла тишина, но в этом молчании было нечто новое, нечто неведомое. Дженна не знала, куда их ведёт эта встреча, но она чувствовала, что они стояли на пороге чего-то большего.
Эмма медленно опустилась на землю, её крылья соскользнули, как тень, расправившись, но теперь уже не с такой угрозой. Она прижалась спиной к стволу дерева, и всё её тело словно устало — после ярости, битвы с собой и с тем, что её терзало, она наконец замерла.
Дженна осталась стоять на ногах, немного растерянная, но всё же чувствовала, что ситуация немного стабилизировалась. Она подошла ближе, осторожно садясь рядом с вампиршей. Эмма всё ещё была напряжена, её дыхание тяжёлое и сбивчивое, а глаза, несмотря на то что стали менее яркими, всё ещё оставались кровавого оттенка. Это не было просто выражением злости — это было отражением всего того, что она пережила.
Не говоря ни слова, Дженна осторожно протянула руку и вытерла с подбородка Эммы кровь, которая капала с её клыков. Пальцы её дрожали, но она старалась держаться спокойно. Когда она касалась губ вампирши, Эмма вздрогнула, и её взгляд на мгновение потемнел, словно она была готова снова сорваться, но сдержалась.
— Ты… ты не должна была делать этого, — прошептала Эмма, её голос был тихим, почти неразборчивым, как если бы она не хотела признавать уязвимость в своём состоянии. Но её глаза были полны боли, и Дженна видела, как каждое движение вампирши отдавалось в её теле, как будто она сдерживала в себе бурю.
Дженна, не отводя взгляда от её лица, всё же позволила себе мягкую улыбку — это был не жест радости, а больше попытка хоть немного снять напряжение.
— Ты не можешь справиться с этим в одиночку, Эмма. Иногда помощь — это не слабость. И я здесь, не просто как охотница. Я здесь как человек, который хочет помочь тебе, — тихо сказала Дженна, продолжая аккуратно вытирать с её губ кровь.
На мгновение Эмма закрыла глаза, её тело ещё слегка подрагивало от пережитых эмоций. Но затем что-то в её поведении изменилось. Она медленно обвила Дженну своим крылом — большим, чёрным, как ночь, — и привлекла её к себе. Ткань перьев коснулась плеча охотницы, создавая ощущение защищённости, но одновременно и тепла.
Дженна не сразу поняла, что происходит, но почувствовала, как её тело расслабляется под этим жестом. Это был не обычный жест вампира. Это была нужда в близости, в поддержке. Эмма, чья ярость только что была разрушительной, сейчас как будто искала чего-то другого — и в этих жестах было что-то уязвимое, почти нежное.
— Я… не умею быть… такой, — проговорила Эмма, её голос был всё ещё тяжелым, но в нём звучала искренность. — Я не знаю, что мне делать с этим всем. Я просто… не могу контролировать себя, когда они рядом.
Дженна почувствовала, как её сердце сжимается. Она не могла представить, через что прошла Эмма, и как тяжело ей было научиться сдерживать свои инстинкты. Но она тоже чувствовала, что в этой тишине между ними что-то менялось.
— Я помогу тебе, — мягко сказала Дженна, её рука едва касалась крыльев Эммы. — Мы справимся. Ты не одна в этом.
Эмма, казалось, на мгновение замерла, как будто пытаясь понять её слова, но потом её глаза снова встретились с глазами Дженны — уже без ярости, но с некой признательностью. Крыло слегка сжалось, как если бы Эмма пыталась убедиться в её присутствии.
— Спасибо, Дженна, — шепотом произнесла Эмма. — Я… не думала, что кто-то захочет помочь мне.
И в этот момент Дженна поняла, что они стоят на пороге чего-то нового. Не просто союза охотницы и вампира, а чего-то более глубоко личного, чего-то, что может изменить их обоих.
---