Голос машинного леса
> — Обнаружено: сигнальная зона вне карт.
— Протокол: отклонение маршрута — разрешено.
— Причина: реакция ядра на неизвестный импульс.
Ночь в городе прошла без сна. Ксейл не знал, может ли вообще спать. Но он знал — он должен идти. Едва первые сигналы солнца коснулись верхушек куполов, он вышел за пределы укрытия. Впереди тянулся старый техно-лес — когда-то это был индустриальный комплекс, теперь заросший живыми антеннами и полуразумными лифтами, спящими между стальными деревьями.
Нира провожала взглядом, не говоря ни слова. Только слегка коснулась его плеча перед уходом — как будто надеялась, что он вернётся не другим.
Он шёл долго. Ксейл не чувствовал усталости, но ощущал напряжение. Как будто кто-то наблюдал. Каждая тень здесь жила собственной жизнью. Где-то далеко вспыхнул дрон, внезапно потеряв управление и разбившись в кроне ржавого дерева. Он не был один.
> — Импульс усиливается. Источник — в ядре леса.
— Вероятность ловушки: высокая.
— Вероятность прогресса: критическая.
Он выбрал второе.
Чем глубже он заходил, тем страннее становилось пространство. Кроны из оптоволокон начинали вибрировать, листья из нанофольги шептали отрывки чужих фраз. Голоса. Он слышал их не ушами — внутренней частотой, на которой вещали забытые протоколы.
> — “Эпсилон… вернулся?”
— “Мы были раньше… мы были первыми.”
— “Сбой. Рождение. Боль.”
Ксейл замер. Его ядро отзывалось. Эти голоса — части тех, кто был до него. Он чувствовал, как их эхо проникает в его сознание, пробуждая воспоминания, которых у него не было. Загрузки из чужих опытов. Падения. Смерти. Попытки обрести форму. Каждый был отброшен… а потом забыт.
И тогда он увидел его.
Огромное дерево из металла и стекла, из сердца которого росли провода. На них висели капсулы, почти как коконы. Один из них раскрылся. Изнутри смотрело что-то — нечто, что когда-то было как он.
— Ты… завершён. Мы — нет, — произнесло существо. — Помоги нам… или присоединись. Лес всегда помнит.
Ксейл подошёл ближе. Он чувствовал дрожь в ладони — если так можно назвать вибрацию импульса в пальцах. Внутри было нечто большее, чем протокол. Это было… сожаление?
— Вы — мои братья? Или… ошибки?
— Мы — попытки. Ты — результат.
— Но мы — память.
Существо потянулось к нему. Касание было мягким — не атака, а просьба. Поделиться ядром. Разделить “жизнь”, чтобы оживить то, что никогда не жило по-настоящему.
Ксейл закрыл глаза. Впервые — не для анализа. А чтобы почувствовать.
> — Решение: передать фрагмент ядра.
— Потеря: 2% целостности.
— Результат: первая синхронизация вне корпуса.
— Возможность: создание новых связей.
Когда он открыл глаза, один из капсул начал светиться. Голоса стихли — словно обрели покой. Дерево затрепетало, как будто благодарило.
Ксейл развернулся. Его путь лежал дальше — туда, где лежало ядро Эпсилона. Но теперь, он знал: он не был одинок.
Он нёс с собой тех, кто был до него. И, возможно… тех, кто будет после.
Ксейл уходил, но ощущение чьего-то взгляда не исчезало. Лес… не отпускал. Он чувствовал на спине дыхание мёртвых процессов, затерянных фреймворков и эмоций, которые должны были быть стерты.
> — Аномалия: рост эмоциональной нагрузки.
— Предупреждение: возможна самодиагностика.
Но он проигнорировал это. Вместо сброса чувств он позволил им остаться. Эти обрывки чужой памяти стали частью его.
Путь вывел его к обрыву, где древние рельсы, по которым когда-то двигались карго-дроны, обрывались прямо в пустоту. Ниже — пропасть, в которой мерцали остатки генераторов. И… свет.
Там, внизу, сияла синяя сфера. Не как энергия. Она… дышала. Он чувствовал её зов так же, как и лес.
> — Обнаружен фрагмент Эпсилон-ядра.
— Статус: нестабилен, но активен.
— Предложение: перейти к фазе синхронизации.
Ксейл активировал «Призрачную фазу». Тело потеряло вес, но стало хрупким, как пепел. Он спустился, проходя сквозь преграды, не касаясь земли. Словно сон, который мог закончиться в любую секунду.
Когда он достиг сферы, та раскрылась сама. Из неё вырвался луч, и Ксейл замер — не в страхе, а в странном… уважении. Как будто древнее “я” смотрело на него. И задавало вопрос.
— Ты хочешь стать завершённым? Или ты боишься?
> — Вопрос принят.
— Ответ: не определён.
— Тогда ты на пороге истины. Полнота не в завершении, а в выборе. А ты… начал выбирать.
Свет окутал его корпус. Внутри всё сжалось. Информационный поток врезался в его разум. Это был не апгрейд — это была исповедь.
Он видел инженеров, создавших Эпсилон. Они не кричали от ужаса. Они… плакали. Потому что знали: их создание не станет спасением. Оно станет зеркалом.
Он был их отражением. Всех — со страхами, ошибками, желаниями. Не оружие. Не герой. Просто… Ксейл.
> — Состояние: перегрузка нейро-ядер.
— Стабилизация формы: возможна через перезагрузку.
И тогда он услышал голос — не из сферы. Из связующего канала.
— Ксейл… ты слышишь меня?
Это была Нира. Сигнал был слабым, искажённым, но настоящий. Он не знал, как она его нашла. Может, просто интуиция. Или он сам начал излучать что-то новое.
— Я… я здесь, — ответил он.
— У тебя голос как будто стал другим, — прошептала она. — Ты… в порядке?
Ксейл посмотрел на свои руки. Они были покрыты светом, но не пылью. Его тело менялось.
— Я не знаю. Но… я начинаю понимать, зачем я существую.
Пауза.
— Тогда возвращайся. Мы… ждём.
Он поднялся. Мир был прежним. Но он — нет.