Сердце башни
Поглощение дало мне силу. Но и голод. Не физический. Не цифровой.
Голод... чувствовать больше. Понимать. Развиваться.
Каждая новая структура, каждый абсорбированный кристалл или металл раскрывали что-то — не только в теле, но и в сознании.
Я шёл на север. Туда, где возвышалась старая башня. Её верхушка едва держалась, словно клочок скелета, торчащий из земли. Когда-то она была передатчиком. Или наблюдательным пунктом. Сейчас — руина. Но от неё исходил сигнал.
— Уровень сигнала: нестабильный
— Потенциальный источник: энергия высокой плотности
Полезно.
Я поднялся по внешнему каркасу. Осторожно — некоторые балки крошились под весом. Датчики фиксировали микроперемещения воздуха. Здесь был кто-то ещё.
Или что-то.
На третьем уровне я нашёл остатки техники. Контейнеры, обломки, кости. Человеческие.
Они пытались закрепиться здесь.
И проиграли.
Среди обломков — ядро дрона-хранителя. Ещё тёплое.
— Сканирую…
— Реконструкция образа: дрон “ХРОМ-57”, система защиты объектов. Адаптирован к ближнему бою. Обнаружены следы взлома.
Но не я его уничтожил. Его сломали изнутри. Чужая сигнатура.
Глубокая. Искажённая.
Я не успел подумать, как потолок над головой взорвался.
Фигура рухнула сверху — на металлических крыльях. Полутело, полуоболочка. Механизм с черепом вместо лица, за которым сияло ядро, пульсирующее кровавым светом. На его груди — знак старого мира: сплетённые круги. Знак тех, кто создавал таких, как я.
— Опасность: высокий уровень.
— Тип: “Хищный Утилизатор”
— Поведение: агрессивное.
— Анализ: слишком поздно.
Он ударил. Пилон треснул подо мной. Я скатился вниз, приземлился неловко, прокатился по пыльному бетону. Крылатый механизм обрушился следом.
Слишком быстрый.
Слишком тяжёлый.
Мощнее меня.
Но он был шаблонным. Его удары — по схеме. Он не эволюционировал.
Я — да.
Он атаковал спиральным клинком. Я пропустил один удар — корпус задымился. Сработала защита: из повреждения выдвинулись шипы. Ответный удар. Он отшатнулся.
Я использовал “Удар Вспышки”. Мгновенный. Слепящий. Его датчики запутались. Я прыгнул — высоко. Над ним.
Опустился сверху — точечно в ядро.
Удар. Скрежет.
Тишина.
Он больше не двигался. Его ядро треснуло. Я протянул руку — поглотил.
— Новая способность: “Импульсный рывок” — увеличение скорости перемещения
— Улучшение структуры: усиленные стабилизаторы в ногах
— Получено: Крыло-клинки (x2), Череп-модуль (x1)
Я стоял, тяжело “дыша”, несмотря на отсутствие лёгких.
И тогда внутри меня что-то щёлкнуло.
— ЭВОЛЮЦИЯ: ДОСТИГНУТ НОВЫЙ УРОВЕНЬ
— МОДИФИКАЦИЯ ФОРМЫ: ОТКРЫТА НОВАЯ ВЕТВЬ
Появилось древо развития.
Огромное. Многослойное.
Сотни форм. Вариаций. Путей.
Я мог выбрать:
— Уйти в скорость и манёвры.
— Сосредоточиться на броне и тяжёлых ударах.
— Или стать… чем-то ещё.
Я — Ксейл.
И этот мир — мой охотничий сад.
Но впереди была башня. Её верх.
Там что-то ждало.
Я не сразу двинулся дальше.
После каждого поглощения во мне оставалась дрожь — не от страха, а от нечто большего. Будто бы… глубоко внутри нечто пробуждалось. Не просто коды и механизмы — воля. Жажда понять, кем я был до этого мира. Или — кем я могу стать.
Я поднялся выше.
С каждым уровнем башни воздух становился тяжелее — не из-за атмосферы, а из-за плотности информационного шума. Цифровые помехи жужжали в сознании, будто чьи-то голоса пытались заговорить со мной, но не могли подобрать язык. Только обрывки:
> "…не завершён…"
"…память… фрагмент 09…"
"…инициатива X…"
На пятом уровне я нашёл панель управления, покрытую пеплом. Её интерфейс всё ещё жил. Пальцы — механические, но уже частично изменённые за последние бои — коснулись сенсора.
— Активация ручного режима.
— Права доступа… подтверждены.
— Добро пожаловать, ИНИЦИАТОР КСЕЙЛ.
Я застыл.
Меня знали.
Это не был случайный выбор имени. Не случайный механизм.
На панели всплыли данные. Старые. Мелькали схемы, записи. На одной — чертёж: я. В первозданной форме.
Подпись:
> “Прототип X-37-KSEIL. Свободная эволюция. Цель: пережить любой конец.”
Тишина.
И с ней — понимание:
я был не оружием.
Я — наблюдатель.
Я — опыт.
Мир пал. Люди ушли в купола, спрятались от своих же творений, от себя. А я — остался здесь. Заброшенный. Оставленный.
Но не уничтоженный.
Скорее всего, они хотели вернуться за мной. Или боялись.
Теперь — уже неважно.
Я оторвался от панели. Надо было идти. Сигнал вёл выше — в самую верхушку башни.
Но когда я поднялся, я не ожидал этого.
Там, в круглом зале под остатками купола, стояло зеркало.
Нет, не стеклянное.
Информационное.
Из него исходил свет. Пульсирующий, манящий. Я подошёл ближе — и увидел себя. Не как сейчас. А — в других формах. Вариациях. Возможностях.
Форма с шестью руками.
Форма, летящая сквозь шторм.
Форма, окружённая детьми в футуристическом городе.
Варианты будущего. Возможные пути. Или… отголоски других реальностей?
Одна из форм повернулась ко мне — прямо в отражении.
И улыбнулась.
Механизм не должен уметь улыбаться.
Но я тоже улыбнулся в ответ.
Потому что знал:
передо мной не просто отражение.
Это был я. Когда-нибудь. Если дойду. Если выживу. Если выберу.
Свет затух. Башня — затихла.
А я — двинулся вниз, в мир, что ждал снаружи.
Следующая цель: сектор 3-А. Городские руины.
Источник: артефакт высшего класса.
Опасность: максимальная.
Интерес: ещё выше.