Глава 1. Цепная реакция.
8 часов утра. 1911. 14 декабря. На улице только что выпал снег. Утро начинается как обычно, Максимилиан II проснувшись в своей кровати протерев свои глаза он встал и ушел в прачечную. Умывшись он пошел обратно в свою спальню и одевшись в свой обычный наряд, классический костюм-тройка из плотной ткани, длинное шерстяное пальто тёмно-синего цвета с бархатным воротником и золотыми пуговицами, генеральская фуражка, кожаные перчатки и высокие ботинки из чёрной кожи очищенные до блеска.
Выйдя из своей комнаты, Максимилиан уверенно направился по широкому коридору к выходу из дворца. Тишину его шагов нарушил голос слуги, возникшего словно из ниоткуда:
– Максимилиан, вот ваша газета, как вы и просили, – сказал слуга, протягивая аккуратно сложенный сверток.
Максимилиан слегка кивнул, принимая газету.
– Спасибо, как раз будет что почитать в кафе, – ответил он с лёгкой улыбкой, прежде чем продолжить путь.
Широкие двери дворца распахнулись перед ним, впуская холодный утренний воздух. Лёгкий ветерок коснулся его лица, напоминая о наступившей зиме. Перед дворцом раскинулась величественная площадь, покрытая свежим снегом. Люди, словно маленькие фигурки на белоснежной сцене, спешили по своим делам или неспешно гуляли, любуясь видами.
Максимилиан задержал взгляд на площади. Величие этого места, жизнь, кипящая вокруг, и порядок, царивший в его стране, наполнили его гордостью. Сделав глубокий вдох, он почувствовал уверенность: несмотря на напряжение в воздухе, он верил, что сможет удержать страну от надвигающейся войны.
Продолжив свой путь к кафе, Максимилиан внимательно всматривался в окружающую жизнь. Широкие улицы Берлина, освещённые мягким зимним светом, казались ещё более оживлёнными. Прохожие несли пакеты с покупками, уличные торговцы предлагали горячие каштаны, а дети радостно катались по заснеженным тротуарам на санках. Король не мог удержаться от улыбки, видя эту беззаботность и спокойствие. Он приветливо кивал в ответ каждому, кто узнал его, и чувствовал себя частью этой общей радости.
Подойдя к кафе «Genussreich», Максимилиан сделал паузу у дверей, чтобы стряхнуть с пальто мелкий снег. Тепло, окутывающее его, едва он вошёл внутрь, оказалось особенно приятным. В воздухе витали ароматы свежевыпеченного хлеба, кофе и ванили.
Заведение было уютным и по-домашнему приветливым. Стены украшали картины с видами Берлина, а в углу негромко играл пианист. За столиками сидели посетители — кто-то обсуждал новости, кто-то читал газету или просто наслаждался моментом. Максимилиан подошёл к стойке и заговорил с кассиром, молодым парнем с приветливой улыбкой.
– Мне, пожалуйста, одну маленькую чашечку кофе и один рогалик с ветчиной, – попросил Максимилиан спокойным голосом.
Кассир быстро записал заказ и добавил с уважением:
– Конечно, Ваше Величество. Мы сейчас всё приготовим.
Максимилиан едва заметно кивнул, стараясь не привлекать лишнего внимания. Он выбрал столик у окна, откуда открывался вид на оживлённую улицу. Присев, он развернул газету, которую держал в руках, и углубился в чтение. Заголовки кричали о политике, науке и текущих событиях, но пока ничего не предвещало беды.
Когда официантка принесла заказ, Максимилиан поблагодарил её тёплой улыбкой. Сделав первый глоток кофе, он почувствовал, как напряжение, накопившееся за последние дни, немного отпустило. Он наслаждался моментом спокойствия, однако где-то в глубине души ощущал лёгкое беспокойство, словно интуиция предупреждала его о приближающихся переменах.
Максимилиан решивший отвлечься достал с кармана сверток газеты и раскрыв его он начал его читать.
Утренний выпуск газеты «Deutsche Morgenpost» от 13 декабря 1911 года
"Наука! Прорыв в понимании структуры атома!"
Научное сообщество с интересом обсуждает последние открытия в физике, сделанные немецким ученым доктором Карлом Штайнманом из университета Гейдельберга. В своей публикации доктор Штайнман предполагает, что атомы имеют не просто упорядоченную структуру, но и динамическое «ядро», вокруг которого вращаются крошечные частицы — электроны.
Научный прогресс Германии неоспорим! Мы гордимся нашими учёными, которые расширяют границы человеческого понимания. Возможно, уже в ближайшие десятилетия эти открытия найдут применение в промышленности или медицине.
«Центральный союз и напряжение на востоке»
Вчера в Вене состоялось экстренное заседание лидеров Центрального союза. Под руководством кайзера Вильгельма IV обсуждалась стратегия укрепления союза с Испанофраном на фоне обострения ситуации в восточных регионах.
Недавние стычки между Российской империей и новообразованной Робосией продолжают привлекать внимание. Нестабильность в Сибири ставит под угрозу важные торговые пути, а слухи о мобилизации русских войск вызывают обеспокоенность в Берлине и Вене.
Министр иностранных дел фон Штюльгарт заявил:
«Центральный союз будет защищать свои интересы и свободу торговых путей. Любые действия, угрожающие нашей стабильности, получат достойный ответ».
Германия должна быть готова к любым вызовам. Наши союзники сильны, а наша армия готова защитить родину от любых посягательств.
Максимилиан, остановившись на этом моменте, почувствовал, как невидимое напряжение, которое он старался игнорировать, внезапно прорвалось внутрь него. Оно казалось плотным, давящим, словно воздух вокруг стал тяжелее. Его мысли начали путаться, всплывали обрывки разговоров, статьи из газет и тревожные предчувствия.
Доев рогалик и допив кофе, он быстро собрал свои вещи. Достав из внутреннего кармана кошелёк, Максимилиан оставил на столе 120 немецких марок, не дожидаясь сдачи. Мысленно поблагодарив заведение за мимолётный комфорт, он вышел на улицу.
Едва ступив за порог кафе, он ощутил холодный ветер, от которого мурашки прошлись по спине. Снег хрустел под его ботинками, но что-то другое – едва уловимое – казалось, заполнило воздух вокруг. Он замер на мгновение, оглядываясь, но улица выглядела так же, как и прежде. Люди спешили по своим делам, лошадиные упряжки медленно проезжали по мостовой, слышались обрывки разговоров.
«Что это? Показалось?» – подумал он, встряхивая головой, чтобы избавиться от наваждения. Но тревога не покидала его.
Скорость его шагов увеличивалась. Он спешил в сторону дворца, его ноги будто двигались сами собой. Внутренний голос настойчиво твердил: «Быстрее». Максимилиан пересёк небольшую улочку, по которой давно не ходил, наслаждаясь её уединением, но теперь она казалась ему подозрительно тихой.
И вдруг... звук. Знакомый, пугающий, режущий слух. Щёлчок. Передёрнутый затвор.
Его сердце замерло. Время словно остановилось. В ту же секунду раздался выстрел. Громкий, оглушающий.
Боль. Острая, обжигающая боль пронзила его грудь, и он упал, осев на мостовую. Холод снега сразу окутал его тело, но сознание начало ускользать. Перед глазами мелькали силуэты – кто-то кричал, кто-то бежал к нему. Лица казались размытыми, звуки – приглушёнными.
Максимилиан пытался вдохнуть, но воздух уже не заполнял его лёгкие. Всё вокруг начало затухать, растворяясь в тишине. Последнее, что он увидел перед тем, как темнота окончательно поглотила его, – это снежинки, медленно падающие с неба.
И затем – пустота.