Глава 0 "День, когда мир треснул"
Вторая мировая война формально остаётся в учебниках крупнейшим вооружённым конфликтом в истории человечества - противостоянием двух военно-политических коалиций. В неё были вовлечены 62 из 74 существовавших тогда государств, а боевые действия велись на трёх континентах, а также на просторах всех океанов. Конфликт начался 1 сентября 1939 года с вторжения нацистской Германии в Польшу, после чего силы «Оси» стремительно захватывали одну европейскую страну за другой. Казалось, ничто не сможет остановить их триумфальное шествие. К 1941 году державы «Оси» казались непобедимыми: под нацистскими знамёнами стояла вся континентальная Европа, а Японская империя стремительно расширяла зону влияния в Азии. Но весной 1945-го, когда судьба цивилизации висела на волоске, произошло невероятное.
В предрассветных сумерках апреля, когда советские и союзные войска сжимали кольцо вокруг Берлина, сердца Третьего рейха, произошло нечто... необъяснимое. Город пал за три часа. Не под натиском Красной Армии или войск союзников, а перед чем-то... иным. Свидетели рассказывали о тенях, движущихся сквозь стены, о звуках, от которых кровь стыла в жилах, о целых батальонах, исчезающих без следа в переулках города. Рейхстаг, символ нацистской власти, был не просто разрушен - он выглядел так, будто его разорвало изнутри. Высшее командование Германии было найдено мёртвым в своих бункерах, а их тела смогли опознать только на следующий день.
Союзники, воспользовавшись хаосом в рядах вермахта, ускорили операцию «Оверлорд» и высадились в Нормандии уже 1 мая 1945 года. СССР, не встречая привычного сопротивления, к середине июня отбросил остатки группировки «Центр» за Вислу. Официально война закончилась 2 сентября 1945 года капитуляцией Японии. Но те, кто знал правду о берлинской катастрофе, понимали: это была не просто победа, а начало чего-то.
Спустя два месяца после окончания Великой войны, в глухих сибирских лесах произошло нечто, навсегда изменившее ход человеческой истории. Местные жители первыми заметили тревожное свечение, пробивающееся сквозь чащу, словно бледное пламя, лишённое тепла. Когда же они осмелились приблизиться, то увидели нечто куда более пугающее: само пространство в том месте будто раскололось, образовав зияющую трещину, за которой зловеще мерцала непроглядная тьма.
Власти, получив донесения, немедленно оцепили территорию, а затем отправили внутрь первую исследовательскую группу. То, что они обнаружили за гранью реальности, превзошло самые мрачные ожидания. Там, в искажённом мире за пределами разлома, обитали существа, бросившие вызов законам биологии и разума - чудовища, словно сошедшие со страниц древних мифов или рождённые в глубинах безумия. Их тела, составленные будто из обрывков разных созданий, двигались с неестественной плавностью, а глаза светились холодным, чуждым интеллектом. Первая схватка с ними оказалась кровавой. Оружие работало, но монстры не отступали, не чувствовали страха. Лишь ценой невероятных усилий удалось одержать победу. Однако настоящее чудовище ждало впереди: среди тварей выделялся один - вожак, превосходящий остальных силой и размерами. Когда он пал, [врата] содрогнулись и... закрылись. Правительство скрыло данное событие от глаз общественности, с надеждой, что худшее позади.
Со временем подобные аномалии стали появляться по всему миру. Учёные и военные спешно пытались понять их природу, но чем больше они исследовали, тем больше вопросов возникало. Было установлено, что Врата - это порталы в иную реальность, откуда и приходят чудовища. Однако у них есть странная особенность: в первые 48 часов после открытия монстры не могут покинуть зону аномалии. Почему? Никто не знал. Но это правило соблюдалось неукоснительно - ни одного исключения зафиксировано не было.
Ещё более важным открытием стал способ «закрытия» [Врат]. Оказалось, что в каждом таком месте обитает вожак, которого позже начали называть [Боссом Врат], - существо, превосходящее остальных по силе и интеллекту. Его гибель вызывала коллапс аномалии, и Врата исчезали. Но убить его было невероятно сложно - эти твари обладали не только устрашающей мощью, но и хитростью, словно чувствуя, что их уничтожение означает конец всему их вторжению.
Для борьбы с угрозой правительства всех стран создали «Глобальную Организацию Контроля Аномалий» (ГОКА), а тех, кто добровольно вступал в схватку с порождениями тьмы, стали называть [авантюристами]. Среди них были военные, учёные, наёмники, гражданские - все, кто был готов рискнуть жизнью ради спасения человечества.
Но, пожалуй, самым загадочным открытием стали [Камни Силы] - самоцветы, которые находили в телах поверженных [Боссов]. Они дарили людям [способности], выходящие за границы человеческого понимания: контроль над стихиями, телепатию, сверхскорость... Однако ни один Камень не повторял другой - каждый был уникален, как отпечаток души, и каждый из них хранил в себе лишь одну [способность]. Но дар этот был опасен. Чтобы обрести силу, человек должен был «поглотить» Камень - впустить его в свою душу. И если дух авантюриста оказывался слишком слаб, самоцвет поглощал его, подчиняя разум и тело. В таком состоянии человек превращался в нечто среднее между монстром и человеком, а реальность вокруг него схлопывалась, порождая новые [Врата]. И теперь уже он становился их хозяином.
Учёные годами бились над разгадкой: как отделить Камень от поглощённой души? Но ответа не было. Оставался лишь страх - ведь никто не мог знать, что скрывается в следующих Вратах. И сколько ещё «проклятых» авантюристов станут частью этой бесконечной тьмы...