глава 3
Акэми путешествовала по разным городам, сражаясь с демонами. Откуда у нее были силы? Да ниоткуда — просто были. Она всегда молча спасала людей. Однажды ей даже удалось вылечить раненого охотника, который смотрел на нее в полном недоумении.
— Почему ты это делаешь? — спросил он, когда Акэми перевязывала его рану.
Демоница не ответила. Лишь бросила на него короткий взгляд и, закончив, исчезла в темноте, оставив охотника в раздумьях.
Акэми не раз слышала от охотников о заданиях, на которые те шли. Но она всегда опережала их, уничтожая демонов первой.
*Как же она убивала, если не было солнца?*
Однажды перепуганный охотник выронил свой клинок и бежал прочь. С тех пор Акэми использовала это оружие. Вскоре таинственные исчезновения демонов привлекли внимание главы корпуса охотников.
— Значит, демоны пропадают… — спокойно произнес мужской голос.
Ояката-сама сидел на крыльце, поглаживая ворона.
— Что ж… В следующий раз, когда сообщишь охотникам о демоне, лети сразу к нему и проследи, кто это делает. — Его голос стал мягче, и он отпустил птицу в небо.
***
Тем временем Акэми шла по тропинке между полей, укрывшись от солнца накидкой и зонтом. Жара пробиралась даже сквозь ткань, заставляя ее потеть. Внезапно она остановилась — вдали мелькнули двое парней в форме охотников. Над ними кружил ворон, каркая о демоне на горе Нагутомо.
*Отлично… Давно не сражалась.*
Закат уже близился, когда Акэми подошла к горе. Мрачная, покрытая густым лесом, она казалась неестественно тихой. Демоница дождалась, пока солнце скроется за горизонтом, и двинулась вверх по склону.
Минут десять она шла, не встречая ни души. Лишь мелкие паучки, сновавшие в одном направлении, привлекли ее внимание.
— Хм… Интересно…
Она последовала за ними — и застыла.
Паутина. Множество тел. Охотники, мертвые, с вывернутыми конечностями.
Гнев вспыхнул в груди Акэми, перед глазами мелькнули лица ее погибшей семьи — такие же пустые, безжизненные. Стиснув зубы, она рванула дальше в лес.
Не прошло и пяти минут, как раздался крик:
— Незуко-чан! Я иду к тебе!
Акэми на мгновение замерла. *Кто это так орет?*
Она бросилась на звук, но никого не обнаружила. Однако запах привел ее дальше — и вскоре она увидела дрожащего парня с желтыми волосами. Он шел, озираясь, и вдруг резко обернулся, услышав шаги.
Их взгляды встретились.
Парень моргнул, ошарашенно уставившись на нее, а затем взвыл:
— ДЕЕЕМОООН! ААААА!
Он рванул прочь с такой скоростью, будто за ним гналась сама смерть. Акэми вздохнула. *Труслив… И явно не по своей воле стал охотником.*
Бесполезно было его догонять — он бы только продолжал убегать. Поэтому она свернула в другую сторону и вскоре заметила троих:
— Бордоволосый с серьгами.
— Голый торс и голова кабана.
— Ничем не примечательный черноволосый парень.
*Ну и компания…*
Она наблюдала из-за дерева, как они спорили, но вдруг…
Два рубиновых глаза уставились прямо на нее.
— Демон? — тихо произнес парень с серьгами.
Акэми не стала ждать. В одно мгновение она взмыла на дерево и исчезла в листве.
— Стой! — успел крикнуть он.
— Компачиро, ты чего? — огрызнулся кабаноголовый.
— Ничего… Показалось.