глава 2
Внешность Акэми толком не изменилась: ногти стали длиннее, появились клыки, а кожа стала бледнее.
Перед превращением в демона Акэми кто-то кричал — женский голос твердил, что людей нужно только защищать, им нельзя причинять вреда, только демонам. Проснулась к слову Кори на полу, а ее младший брат валялся рядом — растерзанный, в луже крови. При виде крови брата у Акэми сразу потекли слюни, и её охватил сильный голод.
— «Нельзя! Нельзя! Нельзя!» —повторяла себе она в голове, закрывая себе глаза вместе с ртом.
Открыв глаза, девушке ничего не оставалось, как выбежать из дома, мельком увидев свою мертвую мать. На улице стояла глубокая ночь, дул теплый ветер, шелестели листья. Акэми бежала — просто бежала вперёд, без цели. Слёзы лились из её глаз: она осознавала весь ужас ситуации. Она не хотела верить, что теперь она демон, а её родных больше нет.
Акэми выбежала из деревни и оказалась в темном густом лесу. Она уже не бежала, а шла медленно, полная отчаяния, голова была опущена, лицо — пустое, без эмоций.
Она бродила бы так часами, но вдруг услышала вдали женский крик. Акэми подняла голову — на лице всё ещё читалось безразличие, но появилась и тень интереса. В нос ударил запах крови, и она тут же побежала на него — туда, где кому-то была нужна помощь.
Приблизившись, демоница увидела испуганную девушку, сидящую на земле с раненой рукой, а к ней стремительно приближался демон. В голове Акэми громко прозвучали слова: «Нужно защищать людей!»
Женщине уже протягивал руку демон, готовый схватить её, но в следующий момент он был отброшен ногой Акэми. Женщина вскрикнула от страха, а демон врезался в дерево.
— Что за, — прорычал демон.
Существо, посмотрев, кто так отправил его в полёт, ухмыльнулся.
— Демон значит... Так и сказала бы, что хочешь съесть этого человека, зачем же так поступать? — спросил демон, вставая с земли.
От слова "съесть" женщина сразу вздрогнула и отползла от Акэми.
Акэми же оставалась со спокойным лицом, полной решимостью защитить человека любой ценой.
— Хотя я все ровно бы не поделился с тобой, ведь она моя добыча! — прокричал последний слова демон и набросился на Акэми.
Та легко увернулась, а затем резко ударила его ногой в лицо. Демон снова врезался в дерево. Не теряя времени, Акэми набросилась на него, нанося удар за ударом. Она не испытывала ни капли жалости, превращая его в кровавое месиво. Женщина, наблюдающая за этим, не выдержала и потеряла сознание.
Близился рассвет. Когда первые лучи солнца коснулись кожи Акэми, её начало жечь. Она вскрикнула от боли, но быстро сообразила и спряталась за деревом, в тени. Демон, хрипя, рассыпался в пепел, унесённый ветром. Женщина всё ещё была без сознания, но, к счастью, тоже оставалась в тени.
Акэми, решившись, подбежала к пострадавшей, жертвуя своим комфортом. Раньше она всегда носила с собой бинты — спускалась с гор, собирала лекарственные травы и продавала их.
Взяв руку женщины, она аккуратно перевязала рану. Закончив, просто села рядом и ждала, пока та очнётся.
Прошло полчаса. Женщина пошевелилась. Акэми с безразличием наблюдала, как та медленно открывает глаза.
Та резко села, озираясь, и, увидев демоницу, отпрянула. Несколько секунд она смотрела на Акэми, затем — на свою перевязанную руку.
— А... Это ты сделала? — испуганным, но осторожным голосом спросила женщина.
— Да, — кратко ответила Акэми.
— А где тот демон? — уже без испуга сказала пострадавшая, как бы чувствуя, что демоница не причинит ей вреда.
— Сгорел. — пробормотала Кори, глядя вдаль.
Женщина с недоумением смотрела на неё, затем спросила:
— Но почему ты так считаешь?
Акэми промолчала и больше не отвечала. Та, поняв, что продолжения не будет, тоже замолчала. Демонице было непонятно, почему эта женщина не уходит, но ей было всё равно — по крайней мере, теперь она была не одна.
Прошло минут пять. Акэми закрыла глаза, наслаждаясь летним ветерком.
Но вдруг женщина заговорила:
— Тебе нельзя на солнце, да? Может, я помогу? Ты спасла мне жизнь, и я хочу отблагодарить тебя. Отказы не принимаются! — твёрдо заявила она.
Акэми вздохнула и сдалась.
— Ну и чем поможешь? — без интереса спросила она.
— Давай я принесу тебе зонтик и плотную одежду, чтобы ты могла ходить днём. Я живу недалеко, быстро вернусь!
Не дав Акэми ответить, женщина вскочила и побежала.
Демоница лишь вздохнула и стала ждать.
И правда, та вернулась быстро — с зонтом и свёртком одежды.
— Надеюсь, это поможет, — сказала она, запыхавшись.
Акэми встала, развернула одежду: белая накидка с капюшоном и плотные штаны.
«Она что, под мой цвет одежды подбирала?» — подумала она, надевая всё это.
Затем взяла красный зонт и осторожно шагнула на солнце.
Кожу не обжигало, но было неприятно — будто вот-вот вспыхнет. Однако ничего не случилось. Терпимо.
— Спасибо, — сказала она, слегка улыбнувшись.
— Это тебе спасибо! — радостно воскликнула женщина и низко поклонилась.
Акэми лишь кивнула, развернулась и пошла туда, где её ждали новые испытания и приключения.