Глава 21. Дневной Алиен
- Вот так я сюда и попал, - Саша обвёл взглядом друзей. Его история затянулась на целый час, но подростки слушали её с раскрытым ртом, поглощая блюда знаменитой таверны.
- Круто! - Дима повозил пустым бочонком по столу, а потом стукнул им, сказав, - но у нас... - он посмотрел на своих спутников и демонстративно махнул рукой, - у МЕНЯ было круче!
Леня улыбнулся. Он решил принять этот негласный вызов:
- А у меня так вообще зашибись!
- Но у меня, всё же, самая классная история! - не унимался Саша.
- Ничего подобного!
- Ещё чего!
Парни принялись спорить друг с другом. Надо же, каким интересным образом они привыкали друг к другу. Для некоторых нужно обменяться любезностями, рассказать про половину своей жизни, а этим ребятам достаточно было хорошенько поспорить.
- И вообще! - вмешался Антон. Он все это время сидел молча. - Вы чего разорались? Вам ещё не ясно, что моя история самая крутая?!
Тут уж засмеялись все. Да, старые друзья снова вместе после длительной разлуки! Ничего более безумного придумать невозможно. Почему? Ну как же, ведь это так просто и понятно, как ясный день!
- Великолепная четверка снова в сборе! - Лёня чуть было не стал на стол одной ногой, не хватало разве что скрестить шпаги. Поэтому он достал из-за спины митриловый коготь.
- Скорее безумная... - Олеся ударила себя в лоб.
- Ну что? Отметим? - предложил Саша.
- Что собственно? - вмешалась Маша.
- Сборы, твою дивизию! Мы же опять все вместе!
- Неплохо бы... Я бы даже сказал, что необходимо! - Антон часто закивал со знанием дела.
- Вот и прекрасно!
- Что ж здесь прекрасного? - переспросил Дима.
- Чувак, - Саша обнял его одной рукой, - ты выставляешься!
Гримаса, которую скорчил Димон, надо было видеть. Такое не описывают в романах, о таком пишут анекдоты.
- Ну вот опять. Я только успел отбиться от девчонок... Беда не приходит одна...
Все от души захохотали. Да, вечер обещает быть интересным...
В гостинице жизнь кипела полным ходом. Ничего подобного местные жители не помнили со времён правления Йормунда Первого, прозванного Праздным именно за то, что он любил устраивать пиры на весь Алиен. Повара носились с большими медными подносами и всевозможными блюдами на них. Вот пробежал двухметровый детина в поварском сарафане с тушей небольшого кабанчика. А вон пухленький поварёнок пытался просунуть длинный поднос с множеством закусок через дверной проём. Бедняга взял его посередине и не проходил по ширине. Хорошо, что рядом оказались два шустрых официанта, которые выхватили поднос из рук бедолаги и унесли его прочь. Так получилось, что иногда банально не хватало носильщиков и прислуги, поэтому поварам пришлось самим выкручиваться. А народ всё прибывал. Казалось, люди решили заселить всю гостиницу разом, что, в принципе, и случилось. Ассейцев в Алиене видели не часто, да и не сильно уважали. Их считали "недостойными высокого общества варварами" и, отчасти, были правы, по мнению Димы и Саши. Для них ассейцы были не просто недостойны, они были превыше всякого высокого общества просто потому, что умудрились привезти в Алиен двенадцать бочек настоящего ассейского пива! Пива, которым не гнушался даже Йормунд Второй и все его предки, в том числе и Йормунд Праздный. Две бочки ассейцы возложили к престолу короля, а девять бочек хмельного напитка сразу же разместили в погребе гостиницы. "Стоп! А куда делась ещё одна бочка?" - спросите вы. А одна бочка успела всё-таки бесследно исчезнуть, как и напряжённое состояние Димы. Ведь ему одному платить за всех этих людей в течение нескольких дней, а это, на минуточку, три с половиной (если не больше) тысячи человек. То есть, это вся гостиница, по сути дела! Однако задаток, состоящий из "Настоящего ассейского", слегка успокоил стрессовое состояние избранного.
Ассейцы пришли в тот же вечер, когда избранные встретились. Как раз в то время, когда Саша закончил повествование. Его величество немедленно приказал переправить ассейцев на другой берег, туда, куда отправились дети. Тут то они и встретились со всеми избранными сразу, у гостиницы. А куда деть три с лишним легиона людей? Не оставлять же их мёрзнуть на каменной мостовой, как сказала Маша. Поэтому было решено разместить их в громадной гостинице и близлежащих домах на сдачу. Даже не отдохнув после долгого перехода из Ассея в Алиен, они полностью поддержали идею устроить пир в честь избранных, вновь воссоединившихся.
- А они смекают, что к чему, - одобрил Саша.
На такой случай не стал скупиться даже Дима.
- Праздник - дело святое! Но если вы не видите праздника, это не значит что его нет! Просто вы пока ещё не нашли для него повод! - поучал своими мудрыми рассуждениями юноша, - И, если есть повод...
- А он есть всегда, - вставил Саша.
- ... значит и праздник устроить в любой момент не зазорно!
- Вот именно! Дима, ты прямо мои мысли читаешь!
- Ага, завтра платишь ты.
- Ты точно мои мысли читаешь! - Саша мастерски выкрутился и поспешил скрыться в толпе. Дима только усмехнулся.
Благо, к пиру готовились все вместе и управились за два с половиной часа. К тому времени девчонки успели переодеться в свои лучшие одежды и кое-как, с помощью местных средств, прихорошиться. Маша и Света надели свои платья избранных - невероятно изящные и в то же время удобные. Олеся и Иала (это имя прижилось к Пушкарской сразу и безоговорочно) принарядились в страшно изысканные и непривычные для землян наряды, выбранные на днях на рынке Алиена. Парни же не очень стремились что-либо подчёркивать и остались в том, в чём были несколько часов назад, но, естественно, без оружия. Всё военное обмундирование отправилось в магический мешок. А что касается Форестов, так те никогда, видимо, не меняют одеяний. Наверное, никогда...
Весь народ собрался у десятков столов, вынесенных на площадь перед гостиницей. Солнце уже село за горизонт, но это нисколько не смутило ассейцев, столь ярых защитников своих традиций. Они лишь с ещё большим энтузиазмом стали ждать начала пира. Почести дневному светилу они воздадут с рассветом. А тем временем факельщики зажгли фонари на площади и расставили дополнительные источники освещения: переносные жаровни, стойки с факелами и даже развели пару кострищ. На площади стало так ярко, что зарево можно было увидеть с противоположного берега города! Там как раз находился королевский дворец, так что кое-кто даже мог позавидовать происходящему. Хотя после ходили слухи, что король Йормунд самолично побывал на пиру, правда инкогнито. Как говорится, что только не взбредёт в пьяные головы простолюдинов, правда?...
А со столов и пристроек у гостиницы уже подступали к обонянию людей аппетитные запахи запечённых кабанчиков в яблочном соке и обильно приправленных зеленью; нежных куропаток, обжаренных над костром и политых кислым соусом; курицы и ягнёнка. Так же на столах было много блюд из картофеля. А на отдельных подносах лежала нарезанная рыба в томатном соусе и морковке, икра и раки. Из фруктов особое место занимал сахарный плод фейрус, яблоки и сливы. И, конечно же, стол не был бы столом без тары для хмельных напитков и чистой воды для омовения рук. Смешно, но за всё время пира ни один ассеец не посмел опустить жирные руки в чистую воду. Они ею запивали острые соусы - изысканные и любимейшие блюда южан кочевников. Алиенцы только осуждающе покачивали головой, когда это видели. Хотя когда дело доходило до выпивки, то предпочитали столкнуть кубки именно с горцами.
Пора было начинать веселье, но никто не знал, как. Неготовый к столь масштабному мероприятию метрдотель попытался привлечь к себе внимание треугольником, а потом и голосом, но на площади в несколько тысяч человек это выглядело просто комично. Однако спокойный и важный служащий гостиницы не растерялся. Он взял со стола здоровенный половник и уверенным шагом прошел к расположившимися музыкантам. С абсолютно бесстрастным лицом он стал так колошматить половником по гонгу, что чуть было не оглушил половину присутствующих. Как только на площади воцарилась тишина, он вежливо откланялся и передал половник Диме. Обычно, открываемый громкими и вместительными предисловиями, сегодня пир начали необычайно короткой речью. Дима поднялся со своего места с бочонком в одной руке и половником в другой. Он произнёс с несвойственной для него радостью в этом новом мире:
- Веселятся все! Ура!
- Ара! - отозвались ассейцы, а музыканты тут же поддержали атмосферу задорной мелодией. Чьи-то умелые руки погладили струны арфы, пересчитали их лёгким движением и запрыгали, полетели, устремились в диком танце, но настолько лёгком и ритмичном, что усидеть было просто невозможно. К арфе присоединилась скрипка, а за ней и барабаны. После первой же порции наарской похлёбки, чем-то смахивающей на наши "щи", большинство людей повскакивали со своих мест и принялись вовсю плясать и веселиться.
По правде говоря, на празднике были не только ассейцы. Были приглашены все. Естественно, пришло столько народу, что после второго часа пришлось доставать все девять бочек ассейского пива, а столы завалить новыми порциями блюд. Этот вечер можно было по праву назвать праздником, так как сюда пришли не только ассейцы и алиенцы, но и другие народы. Казалось, что на несколько часов вся Энтэрия собралась на площади перед гостиницей, а она была забита под завязку. Здесь были и наары, осевшие на восточном плато, и карлики, и дровосеки, каким-то чудом сохраняющие мир с эльфами. На площади можно было также увидеть варгов, живущих в низовьях реки Ниминэ, и хараимов - кочевников из южных земель и пустыни Саладара. Они кардинально отличались друг от друга: цветом кожи, телосложением, одеждой. У варгов - серая кожа, почти бледная, и жилистое тело, "обтянутое" влагоустойчивой одеждой. Хараимы же были загорелыми, почти бронзового цвета, немного полноватые на вид и одетые во всё просторное и лёгкое. Но несмотря на отличия они сейчас веселились бок о бок так же как и рионцы или сиды. Эти жители побережий, моряки от рождения, высоко ценили свои бороды и в особенности усы. Конечно, не так высоко, как дворфы, но всё же. Так что народу на площади было предостаточно. Единственное, кого здесь не могло, по идее, быть, так это хоббитов из камышового леса, вечно зазнающихся эльфов и народа гуру, живущих затворнической жизнью на массивах гор Восходящего солнца. Да вот только поди угляди, где опустошает пиво из крохотной кружки хоббит, а где играет на флейте неунывающий эльф. Не было видно только людей народа гуру... Да и то, нельзя сказать наверняка...
Пока самые энергичные вовсю плясали, остальной люд устроил массовое средневековое "караоке". Кто-то один задавал мотив и начинал песнь, как тут же его подхватывали десятки весёлых голосов. Песни пели самые разные. Сначала один из музыкантов решил разогреть толпу, наиграв мотив "Тук-стук, я подхожу из-за бедра", однако его бесцеремонно перебил густой бас ассейских воинов с их любимой "Бочка пива и топор". Музыканту было бы впору обидеться эдакой бестактности, но настроение на площади царило волшебное. Он подслушал ассейский хор, словил тональность и стал им подыгрывать, сорвав бурю аплодисментов и поощрительные выкрики. А потом стали перебирать всё: шальное "Подманила, увела", развесёлое "Кричали всю ночь до утра", боевое "В бой идут одни мужики" и так далее. Интересно, что даже гости из самых отдалённых уголков Энтэрии, хараимы, знали сидское "Трюма полные сардины...", а северные ассейцы без проблем подпевали варгам с их "Я тихо шла, шла, шла, и болото нашла…". Складывалось впечатление, что все они жили не в сотнях лиг друг от друга, а совсем рядом, как одна семья. С другой стороны, это можно объяснить тем, что континент Энтэрия сам по себе невелик, так что за несколько тысяч лет народы успели хорошо познакомиться с обычаями друг друга.
Если основным занятием для местного люда были выпивка и песни, то Антону и Лёне первое было совсем не интересно. Эти двое твердо решили даже не попробовать хмельные напитки. Поэтому, по закону подлости, кто только не пытался их споить! Друзья? В первую очередь! Наставники - чисто из любопытства. Ассейцы - потому что негоже мужику бояться браги! Потом их потянули танцевать, но как-то местная музыка не вдохновляла. Да, она была весёлая... но по-своему, по местным меркам. А переборчивым землянам хотелось чего-то родного. Вся проблема местной музыки была в том, что барабаны как инструмент были на редкость непопулярны. Если на них играли, то отдельно от других инструментов и это больше напоминало боевой марш. "Пора менять их взгляд на музыку" - принял по-настоящему серьезное решение Лёня. Он одолжил барабан у ассейского воина и подошёл к группе музыкантов. Каким-то естественным образом вокруг наступила тишина, пока парень договаривался с флейтистами и скрипачами. Когда те понимающе закивали, он поудобнее уселся рядом, а собравшиеся рядом ассейцы приготовились слушать. Для них это было уже нормой считать, что избранные хороши во всем, пусть даже у Лёни не выйдет абсолютно ничего. Он же избранный, он не может делать что-то плохо! Что вы говорите? Он не попадает в ритм? Да это у вас просто слуха нет!
Вот пошли первые удары барабана. Ритм был немного непривычным и сбивчивым, но интересным. А потом случилось то, что во всех трактатах по музыке назовут "культурным переворотом". К барабану присоединилась скрипка! Все присутствующие замерли, стараясь понять, это скрипач не попал в свою партию или так и надо было? А затем к барабанам и скрипке присоединилось несколько флейт, лютня и арфа. Музыка без руководства избранного была бы простым набором звуков, перекрикивающих друг друга. Но музыканты внимательно следили за сигналами парня, а спустя минуту уже сами подстраивались друг под друга. И эта затея сработала! Все присутствующие сначала с осторожностью, а потом с энтузиазмом пустились в пляс.
- Олеся, ты слышишь? Не узнаёшь?
- Что-то знакомое, но я не могу разобрать...
- Да ладно, это же "Дикие танцы" Русланы! - воскликнула Света. Это была не самая популярная песня в мире землян, но им было очень приятно услышать что-то знакомое.
На праздник так же пришёл Усидин со своим сыном, их пригласил Тим. "Надо же позволить старым друзьям пропустить кубок другой за душевным разговором! - говорил монах. – Всё-таки сорок лет не виделись!". И самое интересное заключалось в том, что ветеран шёл сам, без помощи сына и своего посоха. Видимо, эликсир, который ему подарил монах, делал своё дело. Креллион же шёл под руку с красивой девушкой, по-видимому, Элеей.
Что и говорить, праздник удался на славу! Люди были довольны и сыты, а избранные повеселились от души и наговорились на неделю вперёд.
* * *
Утро выдалось ясное и спокойное, что неудивительно, ведь после гулянки прошлой ночью все местные жители должны были спать непробудным сном. Во всей гостинице не было слышно ни звука, ни шороха. Комнаты, коридоры, лестничные площадки заполняла тишина, а через оконные занавески пробивался мягкий согревающий свет, словно в самом воздухе висела благословенная дремота. Казалось, что сделаешь один глубокий вздох и мигом погрузишься в теплый океан снов. Однако, после гулянки спали только избранные (да и то не все). Ассейцы уже давно проснулись. Ещё с первыми лучами они воздавали почести дневному светилу, поклонившись ему ровно столько раз, сколько испили хмельной напиток ночью вне его святого контроля. То есть занимались этим делом всё утро. Не спал также Лёня. Избранный не гулял до поздней ночи, как его друзья, поэтому успел отдохнуть, но и пропустил кое-какое веселье. Например, небольшую потасовку между Сашей и Димой, в ходе которой один избранный пытался доказать другому, что способен выжить после любого удара. Сашу два раза просить не пришлось. Минуту спустя Диму отскребали от каменной стены первого этажа гостиницы. Гулянка как-то резко перешла в поминки... А когда Дима ожил - снова в праздник. Ну а потом пошли новые тосты и воодушевляющие речи избранных, такие как "ты меня уважаешь?!" и "неее, ну в натуре, мужик!". В общем, должно было быть весело.
Лёня лежал на кровати и о чём-то думал, рассматривая потолок. Наверное, вспоминал, как пару недель назад рвался домой, обратно на Землю. Но сейчас ему не так сильно этого хотелось. Если подумать, то и тут, в Энтэрии, было интересно. Даже очень, потому что можно было делать всё, что хочешь, гулять везде, где угодно, практиковаться в боевых искусствах, не боясь насмешек со стороны. И здесь можно было жить...
Парень резко переменился в лице и зарылся от стыда в подушку. Как он посмел подумать об этом?! Ведь там, дома, его ждали родители, брат, друзья и она... Нет, надо определённо вырываться в свой мир! А пока... А пока можно исследовать этот. Лёня встал с кровати, оделся в свою обычную одежду. Доспехи надевать не стал - день обещал быть жарким, а митрилл, как назло, отлично сохранял тепло. Из оружия парень взял с собой кинжал, подаренный Антоном, закрепив ножны для него на бедре. Так же он достал пару сотен золотых монет из магического мешка. Вчера Дима был не только пьяным, но и щедрым. Он отсыпал пару мешков золота Лёне, Маше и Свете на "карманные расходы". Хотя, с таким количеством драгоценного металла можно было легко купить себе небольшой островок где-нибудь в Карибах.
Юноша надел плотный кожаный жилет, обтянутый ремнями, пристегнул мешочек с золотом к поясу и вышел из комнаты. Он аккуратно запер за собой дверь и зашагал по пустым коридорам гостиницы к выходу. Утро только занималось, и, естественно, никому не было дела до юноши. Он бесшумно двигался вдоль стены, так как доски посередине немилосердно скрипели. Но он не крался - земные кроссовки сами приглушали ходьбу. Лёня прошёл тремя коридорами, спустился по широкой лестнице в главный зал, а оттуда благополучно вышел на свежий воздух. Куда теперь? Может в парк или трактир "Голый кабан"? Нет. Лёня ещё вчера наметил себе маршрут и теперь пойдёт именно им. Сначала, на рынок, прославленный на всю Энтэрию, затем на пароме на другой берег, в антикварную лавку. А там... а там видно будет.
Лёня повернул направо от гостиницы и уверенно зашагал в сторону рынка. Хоть вчера и был "пир на весь мир", но жизнь в городе от этого не остановилась. Какое жителям Алиена было дело до похмелья или недосыпания, если семью надо было кормить. К тому же для торговцев не было такого понятия, как "проспаться", ведь в этом случае кто-то другой заберёт твоих покупателей. Поэтому с первыми лучами солнца люди заполнили улицы: чтобы купить свежих продуктов, запастись лечебными настойками у травника или выставить свои товары на прилавок. А из кузниц уже доносился характерный стук молота о раскалённый металл и шум мехов. Город проснулся и начал жить своей обычной жизнью.
В этой части Алиена дома были по большей степени чистые и ухоженные. Почти все они были двухэтажные. Первый этаж выкладывали из камня и деревянных колонн-подпорок. Второй же этаж строили только из дерева, причём таким образом, что он немного нависал над улицей. Крыши были двускатные и так же деревянные. Черепица, по-видимому, только начала входить в обиход, потому что похвастаться ею могли лишь немногие здания.
Улицы выкладывали из плоского камня, протёртого сотнями тысяч ног. Отполированная мостовая отражала даже солнечные лучи. Но это не говорит о том, что мостовая была идеально чистой. Её, несомненно, убирали, но вымести весь мусор было так же сложно, как и вычистить Авгиевы конюшни: то там, то здесь кромки стен были завалены мусором, ореховой скорлупой, кукурузными и картофельными отходами. К слову, бросать скорлупу себе под ноги у местных жителей считалось нормой. А так как лавочки с орехами стояли чуть ли не на каждом углу и продавали свой товар за копейки, то было неудивительно, почему мусорить было не зазорно. Так же вдоль улиц тянулась одна длинная и неглубокая траншея, исполнявшая, видимо, роль водоотвода. Лёне сначала показалось, что это сточные канавы, но никакого характерного запаха на улицах не было, поэтому он предположил, что такое замечательное изобретение, как канализация, местные жители уже придумали. И его предположения подтвердились: через каждые пять-десять домов у края дороги можно было увидеть сливные ямы, прикрытые решетками.
Местные жители носили полотняную одежду преимущественно серого и коричневого цвета. Также был распространён грязно-голубой и бордовый цвет. Женщины надевали корсет или же жилетку, а под неё белую рубаху. По рукавам можно было определить к какому сословию принадлежит дама: если рукава подкатаны до локтей и выше, значит, эта женщина занимается ремёслами, а если спущены до самых кончиков пальцев - простая потребительница, руки которой не знают грубой работы. Длинные юбки полностью укрывали ноги и даже башмачки. Так как они успешно протирались и пачкались о мостовую, пола юбок делали преимущественно чёрного или тёмно-серого цвета. Мужчины же носили рубахи, заправленные в полотняные штаны на шнуре, которые, в свою очередь, заправлялись в высокую кожаную обувь, прошитую грубой нитью. Но это лишь стандартная одежда местных обывателей. То, во что были одеты прохожие, во многом зависело от рода их деятельности и занимаемого положения в обществе. Лёне по пути на рынок встречалось много разных людей: стражники в отполированных кирасах и вольные наёмники в кожаных доспехах с металлическими пластинами; торгаши южане в ярких балахонах и местные торговцы с характерными поясами-кошельками; ремесленники всех профессий, разносчики напитков, уборщики, чиновники с вычурными мантиями, бродяги и нищие. Но кого бы ни повстречал юноша, все держали одну руку на мешочке с золотом, если таковой имелся. Это навело избранного на мысль, что в этом районе кражи - обычное дело. Воров-карманников здесь называли "подрезалы", от того, что они срезают шнур, которым кошель крепится к поясу. Как таковых карманов в местных нарядах не было: люди носили разного рода пояса с карманами, если могли себе их позволить, или если того требовала их профессия.
Лёня без происшествий добрался до рынка и наконец увидел, что он из себя представлял. Это была широкая улица с сотнями вывесок, прилавками и обменными дворами. Здесь можно было найти все, в чём мог бы нуждаться житель этого мира: книжные, ювелирные, оружейные лавки; кузнечные, кожаные и плотницкие изделия; отделы керамики и стекла; продовольственные прилавки и многое другое. По тому, насколько ухоженной была вывеска, можно было смело судить об успешности бизнеса владельца лавки и, соответственно, популярности его товаров. А самые ухоженные вывески были у кузнецов, ювелиров и антикваров. Последние, между прочим, даже имели наёмную стражу. Так же достопримечательностью рынка можно было считать всевозможных разносчиков питья и еды. Эти сновали между рядами и лавками, наперебой выкрикивая заученные фразы: "Ай молодая, ай горячая! Самая сладкая кукуруза! Налетай пока свежая!", "Жареный лесной орех и сушёный тунец к прохладной воде и браге!", "Сладкая тянучка! Карамельный леденец! Порадуйте своих детей и женщин!". Лёня усмехнулся. Да, каков бы ни был мир, но если в нём живут люди, то ничем он, по сути, не будет отличаться от других. Неизменной традицией на рынке так же было условие торговаться. Если покупатель сразу брал вещь за ту сумму, которую просил торговец, а не старался выбить себе скидку, то этот человек привлекал слишком много внимания. Прохожие смотрели на него с завистью или недоумением, ведь никакой разумный человек не станет выбрасывать серебро и золото "за язык" (так говорили местные жители, подразумевая, что ты платишь за умение торговца "чесать" языком). Торгаши же мигом приставали к такой жертве, усмотрев в покупателе лёгкие денежки. Лёгкие деньги в этом клиенте видели и местные подрезалы. Поэтому если кто-то и хотел выпендриться, то приходил на рынок с личной охраной или же уходил "подрезанными". А так как торговались порой до хрипа в голосе, толпы у прилавков собирались ещё те.
В отличие от других людей Лёня дольше всех останавливался у прилавков, разглядывая товары. Это не проходило мимо внимательного взгляда опытных торговцев, однако те не тратили своего времени на юношу. Чем может заплатить какой-то пацан? Ведь никто и в помине не догадывался, что это избранный. Однако никто не мог игнорировать увесистый кошель, в котором чуткий слух улавливал звон золотых монет. После этого на парня стали нападать наперебой. Естественно торговцы начали обращать внимание не только на возраст, но и на внешний вид Лёни. Один кожевник точно определил, что юноша был одет в "кожу ветра" - легкий доспех, который носили ещё в эпоху королей. А это, на минуточку, было более полутора сотен лет назад. Однако тот же знаток кожаных изделий не смог ничего сказать ни про джинсы, ни про кроссовки. Конечно, дизайн штанов мог легко поставить в тупик, но сам материал не был таким уж необычным. А вот кроссовки стали настоящим хитом этого дня. Тот же кожевник позвал на помощь своего друга - торговца обувью. Однако даже им вместе не удалось решить столь сложную задачу. Об их споре услышали другие торговцы и скоро Лёня стал центром внимания и предметом спора, пари и ставок, собрав вокруг немаленькую толпу зевак. Ему даже пришлось снять один ботинок, чтобы окружившие его люди не ползали на коленях пытаясь рассмотреть каждый шов.
- А я тебе говорю, что это кожа кроколиска! Ты посмотри на этот чёрный узор!
- Да что ты такое несёшь! Их то и в помине не существует! Это точно шкура лесного дьявола, видишь какая мягкая.
- Чего?! Ты что лесного дьявола не видел никогда? У них шерсть чёрная, а не кожа!
- А ты заглядывал?
- Успокойтесь оба! Это кожа чёрного крокодила, зуб даю!
- Лучше дай золотой, кому сдался твой зуб?!
И так они спорили и заключали пари прямо на месте. А потом до одного из торговцев дошло купить у парня его обувь.
- Она не продаётся. - Наотрез отказался Лёня.
- Ну, ты подумай, подумай. Я же хорошую цену даю - целых десять золотых!
О торгах услышали другие продавцы да ремесленники и смекнули, что нигде в другом месте такой товар им не найти. Если удастся заполучить чудо обувь, то её можно перепродать втридорога или выведать секрет кроя, а это могла быть настоящая золотоносная жила.
- Погоди, уважаемый, я тоже не прочь купить обувь этого парня! Слышь, мальчик, сколько тебе предложил этот жлоб? Наверняка какие-то десять золотых? Я дам тебе гораздо больше! Я уверен, что ты не сможешь отказаться от моего предложения!
- Сколько же ты предлагаешь? - ради любопытства спросил избранный.
- Тринадцать золотых!
Толпа взорвалась от хохота. "И кто теперь жлоб?" - смеялись продавцы и прохожие, однако торговаться не перестали. Через пару минут всё происходящее напоминало аукцион, только без согласия на то владельца вещи. Кроссовки рассматривали со всех сторон, отмечая достоинства и недостатки, внешний вид и функциональность. Особое внимание заслужила надпись "Adidas" выступающая с боковой стороны подошвы, а так же на пятке и язычке. Какие только предположения Лёне ни пришлось выслушать: и что это имя владельца, написанное северной эльфийской вязью; и что это руны драконовых гномов; и даже то, что это магическая формула, благодаря которой обувь никогда не изнашивается. Парень немного подумал и даже согласился с последней версией, что подняло торги до немыслимых пяти сотен золотых! Вот тут то и подключились владельцы антикварных лавок и ювелиры, по праву считавшиеся самыми богатыми торговцами.
- Шесть сотен за чудо обувь!
- Шесть сотен и тридцать монет!
- Не слушай их. Я дам шестьсот пятьдесят сверкающих золотых!
В толпу пробился какой-то старик с двумя телохранителями и стал внимательно слушать. А потом сказал то, что заставило остальных замолчать.
- Тысяча золотых за каждый ботинок!
Толпа невольно ахнула. Да, такое предложение не часто услышишь, да и отвернётся от него лишь глупец. А Лёня глупцом не был. Но и с удобной обувью расставаться не хотел. А потом рука сама нащупала мешочек с подарком от его друга Димы, и вопрос исчерпал сам себя. "Зачем мне еще две тысячи золотых за то, что я, возможно больше не найду нигде? Тем более, когда в магическом мешке у меня уже лежит около трех сотен килограмм этого добра. Пару новых килограмм погоды не сыграют, а вот с кроссовками придётся попрощаться навсегда...".
- Нет. Спасибо, уважаемые, но нет. Да и совесть не позволяет мне продать вам ботинки. Так как тот, кто их носит, не может их снять. Иначе они развеются по ветру как пепел. Это побочный эффект рун износостойкости. А вам же не нужен пепел?
- Совсем нельзя снять? - откликнулся один из торгашей. - Даже когда в баню идёшь?
- Даже тогда. Уж такова цена рун.
Старик сначала приподнял левую бровь, а потом махнул рукой и ушёл. Разочарованные продавцы также разошлись по прилавкам.
"Кому ни расскажи, что я почти продал свои адидасы за десять килограмм золота, ни за что не поверят" - усмехнулся избранный своим мыслям и продолжил рассматривать товары на прилавках.
Лёню не интересовали какие-то побрякушки и товары для обычного потребителя. Парень искал кольцо с лунным камнем или другим, способным хранить в себе магические силы. Тим недавно провёл с ним длительный и плодотворный урок магии, на котором они выучили серию магических формул по зачарованию, нахождению магии и идентификации. И Лёне не терпелось применить свои новые способности на практике. Как объяснял Тимоти, лучше всего концентрируют в себе магическую энергию первородные элементы и минералы. Причём, разные минералы по-разному реагируют на свойства, которыми заклинатель стремится их наделить. Например: крепчайший и чёрный как ночь оникс ценится чрезвычайно дорого среди магов земли; нежный аметист легко подстраивается под магов мысли; голубые топазы - для магов воздуха; рубины - для пылающей магии пиромантов; топаз чистой огранки идеально подходят магам воды, а изумруды пользуются заслуженной популярностью среди друидов. Так же хороши сапфиры, прозванные в народе чёрным бриллиантом, алмазы, бирюза, горный хрусталь - камень грёз, цирконий, танзанит, гранит, кровавый камень, камень настроения и другие полудрагоценные камни, обладающие особыми свойствами. Мало кто в этом мире использовал камни для магических целей, ведь это могли делать только маги, а они, в своём большинстве, стали уходить в подполье под конец эпохи Противостояния. Это было время, когда маги сражались с друидами. Какова была цель их сражения, точно уже никто не может сказать. Тогда-то и были популярны "слёзы гор", как выражались гномы. Лёня же искал именно лунный камень. Этот минерал обладал особым свойством отражать обычные заклинания, отводить проклятия и всевозможные негативные магические эффекты.
Избранный обошел уже добрый десяток ювелирных лавок, а нужный ему камень так и не нашёл. Внезапно ему на глаза попалось серебряное кольцо, инкрустированное бело-мутным камнем, который весело переливался разными цветами радуги. "Как раз то, что нужно..." - парень потянулся к мешочку, но нащупал чью-то руку. Неизвестный рванул кошель на себя, подрезав шнурок, и побежал прочь, умело избегая столкновения с прохожими. Лёня побежал следом. В толпе он не мог воспользоваться силой, так как мог запросто сбить кого-нибудь с ног, в лучшем случае. Поэтому в этот раз пришлось рассчитывать на свои собственные ноги. Вор в серой льняной куртке с капюшоном бежал быстро, очень быстро! Но не зря у землянина по физкультуре был максимальный балл в школе. Бегал он отлично, не раз занимая первые места на соревнованиях. И хотя силы казались равными, у вора было одно главное преимущество - знание местности. Вот незнакомец свернул вправо и побежал по длинной, узкой и главное пустой улице. Занося ногу для следующего шага, Лёня думал только об одном - как бы не дать этому воришке скрыться и... Предметы вокруг вытянулись, устремились к юноше. Время замедлило свой бег, а каменная стена под ногами стала прогибаться, как ковёр. Пространство боролось с парнем, отстаивая свои права на нерушимость физических законов, но Лёня просто бежал по стене, не замечая сопротивления. Когда он обогнал вора и с последним шагом приземлился в конце улицы, время стало принимать свой обычный ход, а пространство разрядилось, больше не стесняя движений. Парень спрыгнул на землю аккурат перед вором у самого края узкого переулка и принял стойку, которой научился у Тима во время урока боевой магии: одна нога далеко позади со стопой перпендикулярно направлению тела, руки вытянуты перед собой с раскрытыми ладонями. Опытный маг сразу бы узнал, что это за стойка, и что ожидает нападающего, однако вор таким не был. Он вообще не видел, что перед ним выросла фигура избранного, так как в этот момент бросил взгляд назад. От неожиданности вор налетел на руки парня, а потом у него перед глазами пронеслось небо, крыши, стены и пыльная дорога. Он больно ударился локтями и коленями, но успел сгруппироваться, защитив лицо и немного уменьшив последствия падения. Голова от сальто кружилась, а грудь словно переехали колесницей. Что же сделал избранный? Это было заклинание воздушного толчка - одно из базовых приёмов боевых магов. Суть заклинания в том, что маг "спрессовывает" воздушные потоки в плиту, которая посылается перед заклинателем. А так как вор еще и бежал, то эта плита просто сбила его с ног, прокрутив в воздухе. Лёня ещё вовремя отошёл в сторону, а то лежали бы сейчас оба на земле с разбитыми лицами.
Избранный уже было потянулся к кинжалу, но что-то его остановило. Он подождал, пока вор поднялся с земли и сел на землю, пытаясь прийти в себя.
- Золото! - потребовал Лёня, вытянув вперёд правую руку. Всё ещё укрываясь капюшоном, молодой человек вложил мешочек в ладонь избранному.
- Вот так-то лучше... Ладно, Недхель, можешь не прятаться, я тебя узнал.
Вор вздрогнул. Он уже приготовился бежать, но не знал, куда. Да, к тому же, воспоминания о первой встрече с этим юношей были всё ещё свежими.
- Да не парься ты, - смягчился Лёня, - я тебе ничего плохого не сделаю. Ведь ты помог нам вчера, как-никак. А за это причитается.
- Чего, чего? - Недхель немного успокоился и снял капюшон, - Что причитается?
Избранный засмеялся.
- Сначала скажи, зачем меня обворовать хотел? И не молчи. А то придётся тебя стражникам сдать!
- Ну, зачем сразу к стражникам? Ну, обворовал. Ну и что? Я же только кошелёк видел, а без доспехов не узнал тебя.
- Вот и плохо. Надо было сначала посмотреть мне в лицо, а потом уже думать, красть что-то или нет. Как бы тебе не пришлось в следующий раз за такую выходку расплатиться жизнью. Ведь, если бы я тебя не узнал, лежал бы уже с кинжалом между лопаток.
Недхель молчал. Замолчал и Лёня. На минуту в воздухе повисла неловкая тишина. Первым заговорил избранный.
- Слушай, ты же местный?
Вор поднял вверх левую бровь.
- А что?
- Ты хорошо знаешь Алиен?
- Пха! Да я тут вырос и с пелёнок знаю каждый закоулок! А тебе это на кой чёрт сдалось?
- Есть одно дельце. Много у тебя сегодня "работы" или я был последним?
- Не смешно.
- А я и не смеюсь. Если хочешь, то можешь попробовать сегодня поработать честным трудом. - Недхель нахмурился. От самого словосочетания "честный труд" его передергивало, как от чего-то противного. - Поводишь меня по лучшим торговым лавкам рынка и самого Алиена, а я заплачу тебе по десять золотых монет за каждый потраченный тобой час и дополнительно по два золотых за дельные советы и полезные предложения. Ну как, идёт?
Глаза у вора от такого предложения полезли на лоб. И не столько от щедрости, сколько из-за милости парня.
- Ну, так что, по рукам?
- А много у тебя денег?
- Тебе хватит.
- Тогда по рукам. Только...
- Что такое?
- Пообещай, что не сдашь меня стражникам.
Лёня засмеялся.
- А ты, что не обворуешь меня снова.
* * *
- Значит волшебные камни? - Недхель не спеша шёл по рынку, разглядывая товары. - Ты же в курсе, что у нас магия не в почёте? У нас то и магов нет совсем. Последний, небось, помер тыщу лет назад.
- Да мне толком не магические камни нужны, а просто камни: драгоценные и полудрагоценные. Прямо сейчас мне нужно найти лунный камень.
- А зачем тебе он? Ведь ты уже купил кольцо с одним. Да и выложил за него двенадцать золотых! Это же где такое видано, чтобы за такие побрякушки тратить столько золота! И еще без торговли! Мне уже стыдно тебя водить по рынку! Смотри, как на нас люди смотрят. Небось, думают, что ты какой-то богатей, а я твой лакей. Чего уставился, рожа поганая?!
Случайный прохожий шарахнулся в сторону.
- Ха, если ты будешь так рявкать на всех подряд, то точно за охранника сойдёшь. Да и чего ты такой обиженный то? Не твои деньги, чего горюешь?
- Да жалко видеть, когда деньги так глупо тратятся. Давай хоть поторгуемся в следующий раз?
- Ты меньше жалей. Жить легче станет. Лучше подскажи вот что, где можно купить только камни, без колец, серёжек и прочего мусора. Да побольше.
- Ты чё, перекупщиком решил заделаться? Надоело людей по лицу бить?
- Да, но тебе я бы с радостью врезал ещё раз. Ты чего меня всю дорогу злишь?
- Это я так разговор поддерживаю, чтобы тебе скучно не было.
На этот раз Лёня в недоумении уставился на вора.
- А получше способа ты не нашёл?! Короче, Недхель, ты знаешь такое место или нет?
- Исключительно драгоценные камни в Алиене найти не сложно. Просто ювелиры, как правило, не продают своё сырьё. Для них выгоднее продать изделие. Хотя... Знаешь, есть одно местечко. Идём! - Недхель поспешил куда-то вглубь рынка. Затем он свернул влево и зашёл в торговый дом "Слеза Иолы". "Забавное название, почти как новая кличка Светы" - подумал парень. На вывеске яркими красками были нарисованы драгоценные камни, а на фоне высились покрытые снегом горные вершины. Внутри было чисто, аккуратно и богато. Витрины пестрели от всевозможных драгоценных камней. За прилавком стоял невысокий, но довольно пожилой мужчина, одетый, несмотря на такие богатства под стеклом, в обычную полотняную рубаху и простенький кожаный жилет. Лишь золотое кольцо с большим тёмно-фиолетовым камнем, которое он носил на указательном пальце правой руки, могло выдать в этом человеке богатого владельца ювелирной лавки. Как это ни странно, но охраны в этом торговом доме не было...
- О, Недхель, привет! Давно не виделись. Где пропадал-то?
- Да так... дела были.
- Опять взялся за своё, юный прохвост? - старик нахмурился.
- Если бы взялся, то я бы сейчас перед вами не стоял.
- Так что же тебе нужно?
- Не мне... ему. - Недхель указал в сторону Лёни, который сосредоточенно рассматривал камни на витринах.
- Да он же ещё совсем мальчик, Недхель! - ювелир понизил голос практически до шепота, так что разговор могли теперь слышать только он и его собеседник, - Что ему может быть нужно здесь?
- Он может быть и мальчик, да вот синяки ставить умеет здорово, да и бегает шустро. - Так же тихо отвечал Недхель.
- Так это он тебя так? - ювелир осмотрел своего друга и указал на синяк чуть ниже правой скулы.
- Было такое... - нехотя сознался вор.
- Ну-ну. Значит, он заставил тебя прийти сюда?
- Будете смеяться, но я сам согласился. Так получилось, что я встретился с ним во второй раз, но не рассмотрел как следует лица. Ну, я его и подрезал. Да только время неудачное подобрал - как раз тогда, когда он решил расплатиться. Ну, за мной и погнались.
- Кто? Стражники?
- Нет же. Он и погнался.
- Один?
- Да, один.
- И догнал?!
- Как видишь.
- Да ты же один из самых быстрых подпольщиков! Как такое возможно?!
- Аааа! - загадочно потянул Недхель. - Есть один секрет, но о нём я расскажу чуть попозже. Скажу только, что мальчик быстрый... очень быстрый. Хотя совсем не знает местности.
- Поэтому я и удивлён. Каким бы быстрым он ни был, а в городе тебя ему не достать...
- Терпение, уважаемый Жаегар Жеддит Пасис. Без терпения вы потеряете свою хорошую репутацию. Весь секрет в том, что парень обладает сверхчеловеческими способностями (ювелир скептично посмотрел на вора). Он может перемещаться со скоростью тени! Только что он был здесь, а через секунду - в ста метрах от этого места!
- Вот оно что...
- И ещё, - Недхель выдержал эффектную паузу, - поговаривают, что он избранный!
- Избранный?! - как только можно тише удивился Пасис. - Точно! Один из них быстр, как молния. Тогда это может быть только он. Только если ты меня не обманываешь!
- Не веришь мне?
- Да тебе верить, век бедным ходить!
- На что спорим, что это правда?
- А спорить с тобой ещё хуже... - вздохнул старик. - Ладно. Могу поставить со своей стороны семь золотых...
- Не скупитесь, право! Что за мелочные торги?! Десять и не меньше!
- У тебя появились деньги, Недхель?
- Да, сегодня у меня есть оплачиваемая и безопасная работа. Так что десять монет и не меньше!
- Так тому и быть, - согласился Жаегар Жеддит.
Недхель позвал Лёню и поставил перед своим старым знакомым.
- Вы чего-то хотели, молодой человек? - вежливо спросил ювелир.
- Мне сказали, - начал юноша, - что вы хорошо знаетесь на драгоценных и полудрагоценных камнях, и что у вас довольно обширный выбор таковых.
- Всё это правда. Вас интересует что-то конкретное?
- Мне нужен лунный камень.
- Лунный камень? Дайте ка подумаю. Кажется, у меня есть как раз то, что вам нужно. Вот. - Жаегар достал из-под прилавка довольно крупный камень серо-белого цвета с переливающимися гранями. - Чистый лунный камень, привезённый из горы горняков. Исключительно редкая вещь.
Парень принял его из рук торговца и на секунду закрыл глаза. Камень молчал. "Нет, это не лунный камень. Меня вам не обмануть", - подумал он, а вслух сказав:
- Если бы мне было десять, я и тогда бы отличил лунный камень от того, что вы мне предлагаете. Обычный кальцит или белый мрамор, только хорошо обработанный. Я сам таких насобираю у любой реки, если понадобится. Вы лучше покажите то, что по-настоящему заслуживает моего внимания.
Старый ювелир стоял за прилавком так, словно его только что обругали самым паршивым образом. Он замер, точно сам превратился в камень, хоть картину пиши под названием "опущенный авторитет". Недхель же веселился от души. Похоже, что никто ещё так не обращался с Жаегаром.
- Кальцит, говоришь? - торговец спрятал камень. - Как ты узнал?
- Легко. Я позвал его. Если бы это был лунный камень, он бы отозвался. Да и знания помогли.
- Позвал, говоришь? Что-то мне в это не верится. Возьми ка вот этот камень. Что скажешь? - Лёне вручили бордовый аккуратно отшлифованный камушек. Если бы у юноши были познания в минералогии, то он, вероятно, догадался бы вынести камень на солнечный цвет и тогда бы увидел, как тёмно-красная окраска меняется на изумрудную. Но он просто зажал камень в руках и спросил его имени. В сознании юноши минерал окутала зелёная дымящаяся аура. Она плыла к нему, как штрих-код, который нужно было лишь прочесть.
- Александрит, - заключил он через пару секунд.
- А вот и нет!
- Так, секунду… - парень позвал камень снова и в этот раз спросил его "местное" имя. - Зелёный гранулин.
- Не может быть!
- Может. Но как бы там ни было, я пришёл не вас развлекать, а покупать камни. Так есть у вас лунный камень или я зря пришёл?
- Ничего не бывает зря, друг мой. В моей лавке есть любые камни, при условии, что у покупателя есть деньги.
- Деньги есть, - не стал тянуть с ответом избранный.
- Ну, тогда мы договоримся. Вот, изучайте. - Жаегар Жеддит вытащил деревянную коробочку и поставил её перед парнем. - Это великолепные камни. Каждый из них уникален и обладает способностью отвести сглаз или заклятие. Покупайте, не пожалеете.
Лёня принял коробочку, откинул крышку и поразился тому, что почувствовал. От шарообразных гладких камешков исходило такое тепло и свечение, что не приходилось даже сомневаться в словах ювелира. Естественно старик и Недхель ничего такого не чувствовали и не видели, но сразу поняли, что юноша остался доволен.
- В шкатулке пятнадцать камней размером с голубиное яйцо. За каждый камень я возьму по десять золотых, что есть самая разумная цена.
- Я заплачу сто золотых за все камни сразу, - сказал Лёня.
- Я предлагаю один раз, и... - пожилой ювелир замолчал, так как избранный повернулся к выходу и направился туда твёрдым и уверенным шагом.
- Сто пять золотых, и я отдаю камни вам! - выкрикнул Жаегар.
- Сто пять золотых и ни монетой больше. - Согласился парень и, вытащив кошель, начал отсчитывать деньги. В нём оказалось сто семь монет, сто пять из которых он отдал ювелиру и еще две за шкатулку. - Чтобы было куда положить.
- Ясное дело. - Ювелир замолчал, а потом, вдруг, кинулся к краю прилавка и выудил маленькую шкатулочку чёрного цвета. Не стоило даже спрашивать, что Лёня почувствовал, когда шкатулочку открыли и достали такой же чёрный камень. Обычным зрением парень смотрел на изумительной красоты алмаз, абсолютно чёрный. Но магическим зрением зрелище было ещё более впечатляющее. Свет. Чистый, совершенный белый свет без каких либо примесей.
- Чёрная звезда лиаворов. Камень, лучше которого тебе не найти. Говорят, что этот камень - душа мифических сущностей, которые появляются в образе людей. Единственный в своём роде.
Лёня принял шкатулку в свои руки и попытался достать камень. Однако с первым же прикосновением его передёрнуло, а в голове появились хаотичные картинки. Незнакомый избранному человек дрался с ним бок о бок против огромного огра. Лёня побежал по массивному телу и свернул шею зеленокожему, осмотрев при всём этом поле боя. Вдруг картинка сменилась. На этот раз парень сражается с сотней неизвестных ему существ и двигается невероятно чётко и быстро, сея смерть за собой. Сознание снова вернулось к нему, а все эти бои и драки, переданные памятью камня, заняли в обычном мире всего долю секунды.
- Ну что? - спросил Недхель.
- Правду говорят, - только и ответил избранный. Потом повернулся к Жаегару Пасису. - Сколько возьмёшь за камень?
- Ну... я... Это очень дорогой камень! Редчайший в своём роде! Можно сказать, уникальный...
- Сколько? - повторил вопрос Лёня.
- Камень достался мне очень и очень дорого. Но продам его только тебе и только по цене в какие-то пятьсот золотых. Видит Израиль, себе в убыток продаю! - затараторил ювелир.
Юноша скривился. "Не маленькую цену заломил этот скряга... У меня есть такие деньги, но стоит ли так просто сдаваться без торгов?"
- Двести монет. Это всё, что у меня есть. - Сухо произнёс парень.
- Тогда простите... - старик забрал камень со шкатулкой и спрятал под прилавком. Потом задумался и снова вытащил драгоценность, обратившись к покупателю:
- А правда поговаривают люди, что вы, молодой человек, обладаете особыми сверх способностями?
- А разве вас не удивило, что я могу говорить с камнями? - на самом деле Лёня слукавил, так как он не говорил с камнями, а читал их энергетическое поле.
- Обычный фокус, ничего удивительного. Так и я смогу.
"Какой подход!" - усмехнулся про себя Лёня.
- А вот можете ли вы ещё что-нибудь?
- Например?
- В городе ходят слухи, что вы, ко всему прочему, избранный. Это правда?
Парень молчал. Он понял, что ювелира очень интересует этот вопрос, и он может даже пойти на сделку ради правды. Поэтому избранный ждал, когда терпение пожилого продавца драгоценностей закончится. И он не прогадал.
- Если вы покажете что-нибудь присущее исключительно избранному, то я отдам камень в пол вашей цены. По рукам?
Юношу дважды просить не пришлось.
- По рукам!
- Тогда, пройдёмте на задний двор, где нам никто не помешает, и вы сможете, не опасаясь за свою репутацию, показать чудеса избранных.
Леня кивнул. Ювелир поспешил закрыть свою лавку на большой подвесной замок и попросил парня следовать за ним. Они вышли через заднюю дверь на узкую площадку длиной до тридцати метров, обнесённую стеной.
- Когда-то это была часть улицы, а теперь это моя собственность, где я провожу большую часть своей жизни, занимаясь боевыми искусствами и разработкой мышц. Да-да! И не надо на меня так смотреть, молодой человек! Может уже и не те мои годы, чтобы совершать ратные подвиги, но поддерживать себя в хорошей форме всегда полезно. А теперь, к делу! Если вы покажете что-либо из арсенала избранных, то... уговор есть уговор. А если нет... Тогда не судьба вам снова увидеть чёрную звезду лиаворов.
- Я-то покажу, но вы должны правильно понять, что увиденное - не фокус, а сила. Чтобы всё было честно, установите любой предмет в конце площадки. Я спорю на десять золотых, что вы не успеете и до трёх сосчитать, а я уже вернусь.
- Считать секундами?
- Как вам угодно.
Недхель установил в конце площади небольшой глиняный кирпич и отошёл в сторону.
- Скажите, когда начать, - попросил Лёня.
- Да хоть сей...
Пожилой ювелир не успел договорить, как, вдруг, юноши не стало. Лишь тень пронеслась туда и обратно, и парень уже стоял с кирпичом в руках.
-...час... Э-э-э, что это было?
- Сила скорости, почтенный.
- Так ты, ты... и вправду избранный!
- Так и есть.
- Невероятно! Вы, молодой человек обладает великим даром!
- Уговор, - напомнил парень.
- Дороже денег, - заключил Недхель.
- Ладно, вы выиграли. Пройдёмте внутрь.
В ювелирной лавке Жаегар продал Лёне чёрную звезду за сотню золотых монет, а затем отдал десять Недхелю. Напоследок он добавил, что избранный отныне и покуда стоит лавка "Слеза Иолы" будет в ней почётным гостем и сможет получать скидку на любые драгоценные камни. Лёня не раздумывая использовал эту возможность тут же, накупив на "оставшиеся" 100 золотых четыре аквамарина, два рубина и два голубых топаза. Покупатель и продавец расставались так, словно уже были хорошими приятелями.
- Куда теперь? - спросил Недхель.
- В лучшую кузницу, где смогут инкрустировать этими камнями мои митрилловые доспехи.
- Чего-чего?! Митрилловые? Доспехи?! Слушай, а ты, случайно не королевский отпрыск, продавший половину отцовского королевства?
- Нет, не сын, и никаких аристократических корней в роду не имею. Ты опять будешь меня драконить или всё-таки ответишь на мой вопрос?
- Да, в принципе, есть одно местечко. Я не знаю никого, кто бы работал с митриллом, но если к кому и идти, так только туда.
- Что-то ты совсем загадочно заговорил.
- Это чтобы ты не расслаблялся.
- Сейчас кто-то не досчитается жалования, - намекнул избранный.
- Эй-ей! Я, между прочим, очень полезную работу делаю! Кто как не я развеет твоё спокойствие, приукрасив размеренность жизни своей безрассудной непредсказуемостью?
- ...
- Я рад, что ты согласен. Тогда идём.
* * *
- Ну, что? Доволен?
- Ничего не скажешь, они свою работу знают. Я только успел разметить места для камней, а они уже приступили к работе. Правда, берут дороговато. Но качество работы отличное, так что я не жалею. - Лёня махнул рукой, оглянувшись на удаляющееся здание с вывеской "Кузница мастера". Действительно кузница мастера, не поспоришь.
- А вот я остался недоволен.
- Чем?
- Тем, что ты что-то скрываешь. Я, конечно, не имею права о чём-то расспрашивать, но я ничего не могу с собой поделать! Ты откуда доспехи достал?
- Ты же не имеешь права о чём-то расспрашивать, - напомнил избранный и усмехнулся.
- Да забудь. Откуда доспехи? Что-то я не видел, чтобы у тебя был посыльный или заплечный мешок!
- Откуда такая уверенность?
- Я же вор! Я должен всё замечать. Ты как этот... ваш монах... Тот тоже из-за пазухи мог бочку вина достать. Да и кошель снова полный монет! Что-то тут не чисто, я тебе говорю!
- Да я знаю, можешь меня не убеждать. - Юноша откровенно хохотал над нелепым положением своего спутника. - Ну, хорошо, - он смягчился, - я расскажу. Всё дело в магии.
- Магии... - зашептал Недхель.
- Ага.
- Так ты можешь создавать золото? - тихо и в то же время слишком эмоционально спросил вор.
- Нет, я такого не умею. Но я умею доставать свои вещи из магического мешка, точно так же как и складывать их туда.
- Невидимый что ли? Где он? А ну, повернись.
- Да что ты ко мне пристал, в самом деле! Нет его, мешка. Он на то и магический. Это всего лишь дыра в воздухе, в пространстве, которая ведёт в своеобразный склад между мирами. Тебе достаточно произнести заклинание, и в воздухе появится односторонняя дыра. То есть положить туда можно что угодно, или даже кого угодно, однако выбраться оттуда невозможно. Лишь достать эти предметы отсюда, из реального мира. У мешка нет границ, его можно расширять или сужать при желании. Но главное достоинство этого заклинания в том, что открыть магический мешок может только тот, кто его создал.
- Вот это вещь! Вот бы...
- Прости, но ты вряд ли сможешь создать такой мешок. Я не вижу в тебе того уровня магического потенциала, который необходим для заклинания.
- То есть я совсем безнадёжен?
Лёне стало жаль Недхеля. Всё-таки он нормальный парень, хоть и вор. Вор... "Вор! Вот зачем ему магический мешок. Он сможет красть, что угодно, и ему за это ничего не будет! Каков хитрец!"
- Совсем, - коротко ответил парень, добавив, - но ты не отчаивайся. У тебя ещё всё впереди.
- Ну да уж, - Недхель хмыкнул, - куда уж дальше-то...
- Лучше пойдём, проведёшь к парому, а то я легко могу заблудиться среди ваших улиц. Всё никак не привыкну к узким проходам.
- Значит, не бывать тебе подпольщиком. Идём.
Недхель и Лёня быстро вышли к лестницам, ведущим к реке Ниминэ. Впервые увидев эту реку, избранный усомнился в своих предположениях относительно реальных размеров этого мира. Река достигала в ширину до трех сотен метров, а в самых узких - немногим более двухста. А ведь алиенцы говорят, что есть реки и побольше! Та же река Омео, величайшая река в Энтэрии, в некоторых местах подобна небольшому морю. Однако оставим суждения о мире Эалин, каким бы огромным или маленьким он не был. Избранный спустился за Недхелем к деревянному пирсу, на котором уже стояло достаточно много людей. Все они хотели переправиться на другую сторону. И как же хорошо, что в городе четыре таких пирса с каждой стороны. Иначе, в очереди пришлось бы стоять с утра и до вечера.
К пирсу подошло плоское, словно консервная банка, судно с двумя мачтами и двадцатью вёслами. Капитан этого судёнышка был, по правде говоря, одним из трёх постоянных членов экипажа. Он умело причалил к пирсу, а два матроса на скорую руку пришвартовались. Течения в этой части реки практически отсутствовали, так что можно было не бояться случайно покинуть пирс. Когда новые пассажиры сменили старых, то мужчины сели на места гребцов и по громкой команде капитана налегли на вёсла. Интересно то, что в Алиене было заведено, чтобы пассажиры мужчины работали на пароме вёслами. Поэтому избранный с вором сели друг за другом, взялись за вёсла и в такт остальным заработали этими нелёгкими движущими средствами. Для Лёни это было новое и совсем не лёгкое ощущение, однако свою слабость он старался не показывать, работая, как и остальные. Сначала было тяжело, но скоро он привык и понял, как нужно поворачивать весло, чтобы тратить меньше сил. За мыслями о гребле он не заметил, как судно уже подошло к пирсу на противоположной стороне. Капитан, стоя у руля, коротко, но громко отдавал приказы, направляя судёнышко. Вообще, в Алиене не было взрослого мужчины, который не умел бы работать вёслами и слушаться команд капитана и тем более их исполнять. Это считалось даже позорным, если вы неумелый моряк.
Избранный и подпольщик сошли на берег и направились прямиком в книжную лавку. И хотя Недхель утверждал, что у "Книг от Верлена" самый большой выбор книг, Лёня нашёл только одну, действительно стоящую внимания. Это была "Жизнь героев I эпохи", написанная по рассказам, песням и преданиям народов неким ужасно известным Галтраном Элемским. Все остальные книги оказались романами с эротическим уклоном, что, как считал вор, несомненно, было самой интересной темой книг. Потом они зашли в "Читающего червя" - лавку, в которой парень набрал целую кипу книг по истории Энтэрии, артефактам, а также всевозможные бестиарии, оружейные энциклопедии, легендарии (сборники легенд, расположенных в хронологическом порядке) и много ещё чего. Выбор юноши вызвал неописуемый восторг у продавца и непередаваемое отвращение у подпольщика. Он еще долго ходил и плевался, пытаясь втолковать избранному, что этот мусор ни в какое сравнение не идёт с истинным искусством слова, когда ты читаешь и ощущаешь происходящее... Естественно, он говорил про труды писателей из лавки "Книги от Верлена". К слову, тогда то Недхель и увидел, что собой представляет магический мешок. Его ценность вор определил сразу, причислив к категории "Единый меня подери, да чтоб мне перепить всех богов разгулья, это что за великое чудо?!". Он даже попытался засунуть в магический мешок свою руку (с разрешением Лёни, конечно), но, почему-то, прошёл насквозь пространственной складки.
- Я же говорил, что открыть, собственно, как и использовать это заклинание может только создавший его.
- Ну почему мир так суров и несправедлив ко мне! - Недхель чуть ли не рыдал.
Потом они зашли в таверну, где сытно поели и выпили на деньги избранного. Таверна - это такое уютное и тёплое заведение, в котором можно за умеренную плату поесть и попить, где вы можете не беспокоиться, что какой-нибудь забулдыга захочет начистить вам физиономию. Ведь у входа всегда стоит "вышибала". Обычно вышибалами были вольные наёмники или подрабатывающие стражники. Они поддерживали порядок и не пускали в таверну с оружием. Всё вооружение, кроме доспехов, оставлялось на полке у самого входа. Лёня посмотрел на все эти мечи, кинжалы и топоры, запечатанные в ножнах биркой о неиспользовании, и усмехнулся. Его оружие никто не додумался опечатать при въезде в город. Охране и в голову не могло прийти, что непонятные бугры закреплённые за спиной юноши - это опасное оружие. Поэтому с него только взяли слово о не нарушении мирного порядка. В таверне, относительно безопасном и комфортном месте, можно было не только утолить голод и жажду, но также заказать комнату, развлечься играми, узнать новости и сплетни, обсудить ратные подвиги прошедшего дня или составить заговор на день грядущий. За этими занятиями в таверне можно было просидеть весь день. Поэтому Лёня и Недхель, насытившись и оплатив услуги поваров, покинули это место и скорым шагом добрались до алиенской королевской библиотеки.
- Здесь нам придётся расстаться, - сказал Недхель, пояснив, - там стража, а я не питаю к ним особо тёплых чувств.
- Ясно. - Парень открыл кошель и отсчитал семьдесят золотых монет, которые и вручил вору в руки.
- Ну, всё, мне пора, прощай.
- Постой, Недхель. Как я смогу тебя найти, если, вдруг, мне будет это нужно?
- А зачем тебе меня искать? - подпольщик подозрительно покосился на избранного.
- У меня просто такое ощущение, что это не последняя наша встреча. Кто знает, может быть мне снова нужна будет твоя помощь.
- Избранному потребуется помощь вора? Не убедил. Но адрес дам. Если захочешь меня найти, тогда приходи после девяти в трактир "Четыре руки" на окраине города с восточного берега. Чтобы ты не потерялся, ищи трактир в районе новой церкви инквизиции, не пропустишь такую. И не забудь как следует одеться. Под этой фразой я имею ввиду доспехи и оружие - в трактире обычно бывает слишком весело. Ну, ты понял, о чём я. Всё, пока. Надеюсь, больше не увидимся.
- Зря надеешься, - бросил юноша вслед уходящему подпольщику. Они разошлись каждый по своим делам: Лёня - в библиотеку, а Недхель... впрочем, одни лишь боги знают куда.
Стража на парня не обратила особого внимания. Он благополучно прошел в здание библиотеки и сразу оказался в небольшом зале с множеством дверей и двумя лестницами на второй этаж. Прямо у входа за столом сидел мужчина средних лет, укутанный в пелерину с длинным и острым воротником. В руке он держал перо, а перед собой книгу посетителей и чернила.
- Чем могу помочь, мальчик? На сегодня лекции закончились.
- Я хочу попасть в библиотеку. Я не ошибся зданием?
- Нет, не ошибся. Как тебя зовут, мальчик? Какого вольного гражданина ты представляешь?
- Меня зовут Леонтий. Я представляю сам себя. Я избранный.
Если бы у библиотекаря были очки, он бы непременно их уронил. Однако очков у него не было, но зато было перо, с которым это и случилось.
- Боже, что я наделал?! Так ВЫ говорите избранный... Погодите, сейчас запишу!
- Да вы не спешите.
- Вот! Готово. Если вам угодно взять книги из нашей библиотеки, я бы посоветовал посетить отдел бестиариев и хроник, которыми мы по праву можем гордиться. Всего у нас собрано порядка десяти тысяч книг, как уникальных в своём роде, так и художественной литературы...
- Мне в ту дверь? - спросил юноша, указывая на дверь с рисунком драконов и чудовищ.
- Да... но...
Библиотекарь не успел договорить, как Лёня уже скрылся за той самой дверью.
- Ну и скорость, - вздохнул библиотекарь. - Вот мне бы такую скорость в заполнении всех этих бумаг...
Избранный шёл рядами из книжных шкафов от пола до потолка и искал самые старые и объёмные книги. Одной из книг, на которую парень по праву обратил должное внимание, была "Словарь демонолога". Она лежала на самой верхней полке, спрятанная за другими книгами, вся в пыли и паутине. Если бы не уроки Тимоти, книга так и осталась бы лежать незамеченной. Лёня взял в руки этот обитый по краям железом том и ужаснулся. Это же как надрывали спину библиотекари, перетаскивая такие тяжести! Если они вообще её перетаскивали когда-нибудь... Избранный откинул массивную обложку с плетением и понял, почему у "Словаря..." всё еще болтались замочные петли. От письма, замысловатых рун и рисунков так и тянуло серой адского пепла. Лёня протёр прослезившиеся глаза. Так и есть, "Словарь демонолога" написал не кто иной, как знаток обитателей измерения демонов. И этот кто-то был явно не робкого десятка, раз проник туда и вернулся, записав всё, что видел на страницах этого труда. Если вернулся, конечно... Сейчас уже нельзя сказать доподлинно, однако менее ценной эта недосказанность находку не делает. Избранный поразился, как это алиенцы до сих пор не заметили магические волны, исходящие от этой и других книг! Хотя, если учесть, что магия людей в этом мире отошла практически в небытие сотни лет назад, а лень и страх всегда были присущи человеческому роду, то все становится понятным. Юноша произнёс заклинание, и книга отправилось в магический мешок. Он пошёл дальше, время от времени обновляя заклинание "поиск магии". Формула заклинания позволяла видеть проявления магии, однако была ограничена по радиусу и длительности действия. Как объяснял Тим, эффективность приема зависела от силы заклинателя, а также от того, насколько сильны источники магии, которые нужно найти. Активируя заклинание, маг выбрасывает определённое количество низкоуровневой энергии, которая "прилипает" к магическим объектам, как пыль на мокрое, накладывая видимый заклинателю отпечаток. Заклинание, к слову, было придумано для новичков и учеников, которым трудно давались основы школы ясновидения. И да, школа ясновидения не учила смотреть в будущее, Она учила с помощью магии расширять человеческие зрительные способности. К примеру, эта школа учила видеть, что творится на микроуровне или же на другом конце планеты. Так же она расширяла спектр видимых излучений для человека, позволяя видеть невидимое, сокрытое и даже заглядывать в человеческие сны и страхи. Умелому магу школы ясновидения даже не надо произносить или возобновлять заклинания - определённый уровень умения позволяет видеть магию и тонкие материи практически бессознательно. Достаточно лишь немного сконцентрироваться и сфокусировать зрение. Однако Лёня не был тем умелым магом, поэтому ему приходилось обновлять "поиск" время от времени. Он шёл вдоль полок, стараясь заметить хоть малейшие проявления магии. Вот появилась книга с серебристым свечением под корешком - "Небесные обитатели: измерение ангелов", которая тут же оказалась в магическом мешке. Туда же отправились "История Верховной Секты Солдорианского Эльфийского Сообщества", "Рион - центр религий Энтэрии", "Книга войн", "Книга Тайн". Затем юноша зашёл в раздел "маги и магия", где позаимствовал ещё пять книг: "Книга Стихий", "Трактат о живой природе", "Эльфийские заклинания и магия друидов", "Чёрная тень Шохрана" и "Сила Гастана". Последняя заинтересовала избранного, и он заглянул в описание на первых страницах. Это была книга о магии, которую использовал Гастан - глава Магической Гильдии на протяжении всей первой эпохи. Он был единственным человеком, который вернулся после путешествия за великое светлое море, местный всемирный океан. Никто не знает, что Гастан нашёл там, но после этого человек без задатков к магии стал самым могущественным магом во всей Энтэрии. Если верить книге, то по окончанию первой эпохи Гастан удалился на остров Блаженства, что на самом юге континента. Вдобавок к этой книге Лёня взял "Энтэрианский сборник городов и мест", в котором есть карта всей Энтэрии. Магической эта книга не была, но от этого не становилась менее полезной.
Избранный шёл, по своему обыкновению, вдоль полок совершенно бесшумно. Кроссовки отлично приглушали шаги на отполированном мраморе. Лёня увидел лёгкое свечение, доносившееся из-под обложки очередной книги, и направился туда. Он протянул руку и замер. Дело в том, что заклинание "поиск магии" среагировало на что-то позади этого книжного шкафа. И это что-то имело очертания человеческой одежды, которая двигалась.
"Показалось, что ли?" - подумал юноша.
- Чего замолчал? - шепнул вкрадчивый голос.
"Нет, не показалось".
- Мне почудилось, что нас подслушивают, - произнёс кто-то надменным голосом слегка протягивая гласные, как это делают святые отцы.
- Поверьте, мой уважаемый инквизитор, если бы кто-то и подошёл, то я бы услышал...
- А я бы узнал. Ты - вор и рассчитываешь на свои инстинкты, но я - инквизитор. Я подкупил библиотекаря, чтобы тот никого не пускал.
- Воистину мудро, если вы готовы довериться людям, которые легко могут подвести.
- Может и так. Но я не за тем пришёл, чтобы слушать твое подхалимство и сарказм. Я - служитель церкви, а не ничтожный королевский раб! И не вор! Не смей меня больше интриговать. Выкладывай всё, что сумел разузнать! Живо!
- Как будет угодно вашему святому святейшеству. - В голосе вора послышались нотки сарказма. - Как тебе известно, я - член подпольного братства, сети которого оплетают почти все города-союзники столицы. Моё имя тебе, инквизитор Тираксор, тоже известно...
- Жабаркас, воровская крыса-предатель.
- А я и не горжусь своим пребыванием среди воров, этих самодовольных идиотов. Так вот. Братство собирается провести сегодня крупную операцию. Они собираются украсть весьма ценный камушек из инквизиторской палаты света...
- Нашу слезу Ангела?! - Инквизитор чуть не взревел от ярости.
- Если ваша слеза это аквамарин размером с кулак, тогда именно её собирается забрать братство. Они проберутся через подземный лаз в вашу святыню и заберут слезу ровно в полночь, когда луна будет аккурат над головой.
- Сколько нам ожидать гостей?
- Их будет четверо, включая главу братства.
- Хм... это уже интересно. Это проверенная информация, Жабаркас?
- Да, ваше свя...
Лёня услышал хруст костей и звук кинжала, разрезающего человеческую плоть.
- Но ваша...
- Тихо, вор! - зашипел Тираксор. - Ты предал своих, что мешает тебе потом предать и меня? А я не привык оставлять предателей в живых.
Жабаркас рухнул на пол, а инквизитор вытер кинжал о свою жертву и совершенно спокойным голосом продолжил:
- Как сказал пресвятой Торосар: "Если кто-то лижет твои сандалии, раздави его, пока он не начал их кусать!". А воровское отребье я сегодня не намерен ни пытать, ни убивать. Я буду издеваться над ними, резать их плоть и кормить их своей же плотью, заставлю извлечь сердце и раздавить! Тьфу!
Инквизитор плюнул (видимо, в труп Жабаркаса) и поспешил к дверям, к выходу. Когда где-то там, в конце зала, хлопнула дверь, избранный перевёл, наконец, дух. Первое, о чём подумал юноша, было то, что вот такие твари, как Тираксор, правили Европой в его мире в средние века. Стыдно. Да и Жабаркас не вызывал никакого уважения. Типичный предатель. Ещё, наверное, деньги собирался получить за информацию. Поделом ему! Но ещё одна мысль беспокоила Лёню - состоял ли в братстве Недхель? Если да, то надо было его срочно найти и предупредить. Избранный еще минуту постоял, обдумывая свой план действий, и направился к выходу. Только на этот раз выйти из библиотеки придётся незаметно.
* * *
В гостиницу Лёня вернулся только под вечер. Он поприветствовал ассейцев, перекинулся парой слов с друзьями, поужинал и снова куда-то убежал.
- Адаптируется, - понимающе закивал Дима.
- Вот и хорошо. А ты, Димон, не сачкуй! У меня с тобой ещё партия, - заметил Саша.
- Ты всё равно проиграешь. Ты же не умеешь играть в карты.
- Слышишь! Это я тебе только что проиграл три сотни золотых монеток?
- Ну...
- То-то же. - Саша задумался. Потом взял колоду карт в руки, помешал и раздал на двоих по шесть карт. - В "дурачка".
- Ох, ладно.
- Да ты не вздыхай так. Может, поднимем ставки?
Дима насупился. Потом посмотрел на свои карты и просиял. Он улыбнулся и махнул рукой:
- А, давай!
- Четыре сотни за партию.
Дима еще раз посмотрел на несколько козырей у себя в руке.
- Без вопросов!
- Готовь деньги, чел.
- Даже не подумаю. Я сегодня в ударе!
Саша усмехнулся. Он же не будет говорить, что у него на руках все карты были козырными...