Глава 2. Затаившись во тьме
Со дня прибытия на новое место работы прошло всего лишь два дня. И за это время Эри неплохо освоилась, даже начала привыкать к непосредственному интерьеру и обстановке вокруг. Отец Звёзд только знает, когда её вернут обратно на пост хранителя, и вернут ли вообще? Впрочем, нынешний расклад дел вполне себе устраивал девушку, пока что. Пришлось хорошо потрудиться с подготовкой учебного плана. И как же хорошо, что в этом ей помогал директор.
Да уж, освоение новой профессии было более сложным. Попробуй научи студентов драться за один раз, они ведь ничего не поймут. Все им объясняй да показывай. Видимо поэтому Сенатор решил сплавить Эри учителем, потому что знал, как она не любила выступать и учить кого-то. Чертов садюга.
Академия Шеумейс славилась тем, что в её стенах обучались разные представители народов. Да и учреждение считалось частным, оно содержалось на деньгах Господина Мидаса, или же «Золотого добряка», как его прозвали студенты. Отдельно от учебного заведения в нескольких десятках метров находилось общежитие с двумя корпусами – для учительского состава и для учеников.
Цепеш сидела в отведенной специально для неё комнате, изучая учебную программу в свитке, который ей любезно вручил заместитель директора. Кураторство над целой группой студентов ей не дали, по мнению руководства у неё недостаточно опыта в сфере обучения. Зато выдалось больше свободного времени, и ссылка в академию начала казаться не такой уж и страшной.
***
К подготовке к своему первому уроку Эри подошла довольно ответственно. Грамотно разбросала все навыки и приёмы для первого курса, и самое главное – морально приготовилась.
Разгуливая по огромному стадиону с трибунами, девушка ожидала прибытие на её занятие студентов. Солнечный свет пробивался сквозь прозрачный кристальный купол на песчаную землю, специально подобранную для практики боя. С самых высоких мест открывался вид на широкое пространство, оснащенное качественным и мощным фундаментом, оборудованием и ячейками с аптечкой. Трибуны и арена были отделены друг от друга рвом с водой. Довольно богатое содержание всего, правда возник вопрос – откуда столько денег на подобную роскошь?
Сидя на трибунах в ожидании начала, Цепеш погрузилась в себя. Окружающая её обстановка выбила её из колеи, и она не знала, в лучшую или же худшую сторону. Отношение нового начальства к ней было куда лучше, чем на службе в государственных органах, но и одновременно казалось чем-то фантастическим. В Союзе Хранителей Врат все было наоборот. Жесткие правила и установки, давление от верховных чинов, и даже её самый близкий наставник из Сената не был столь добрым и дипломатичным. Наверное, когда она вернётся на старую службу, то не сможет жить так, как это было раньше.
Из размышления Эрику выбили ребяческие крики. Девушка находилась в тени купола, спрятанная от света, пока сидела в своих мыслях. Прибыли ученики.
- Мисс Цепеш? Ау! Это группа ОБГ-11! – кричал юноша с ярко-красными волосами и камнем рубина на лбу.
Позади него стояло ещё шесть человек, явно ожидавших, что кто-то придёт. Эри не заставила себя долго ждать и превратила своё тело во вспышку молнии. Электрический разряд ударил по песку и создал вспышку, подняв пыль с земли. Приняв свою настоящую форму, девушка посмотрела на ребят оценивающим взглядом.
- Вы – Мисс Цепеш? – спросил тот же мальчишка.
- Да, я ваш преподаватель по магическим боевым искусствам. – ответила она.
И тут в голове у Эри возник вопрос. Как выстроить отношения со студентами? Быть с ними строгой, или же наоборот, обращаться помягче? Она поймала на себе ожидающие взгляды совсем зеленых ребят. Точно, начинать нужно сразу.
- Мне весьма приятно познакомиться с вами, ОБГ-11. Хочу попросить вас в конце нашего занятия написать список имен всей вашей группы. Мне важно знать всех вас в лицо.
- Мисс Цепеш, я займусь этим! – вскрикнул юноша с красными волосами. – Меня зовут Ричард, я староста.
- Хорошо, тогда я подойду к тебе в конце урока.
Мальчишка с дружелюбной улыбкой кивнул Эрике и присоединился к своим одногруппникам. Среди новоприбывших хранительница разглядела целых шесть рас. Двое девушек близняшек с полосатой расцветкой волос, трое ребят из Арбореса. Да уж, густо, да ещё как. Не каждый день встретишь целую толпу разнородных студентов. Все были одеты в одну и ту же форму, но каждый умудрился подогнать одежду под стиль и культуру своего народа. За такое самовыражение в Союзе Хранителей Врат могли спокойно отчитать и хорошо наказать. Что ж, Академия Шеумейс – не её институт, где правила были жесткими и касались каждого.
- С чего мы начнем, Мисс Цепеш? – спросила одна из близняшек.
- Дайте-ка подумать. Хм...
Решение пришло сразу. Раз уж это первое занятие, неплохо было бы для начала проверить их боевые навыки, чтобы оценить уровень сил. Эри сразу же вспомнила методику, которую она прошла сама, когда тренировалась со своим Дядей Владом.
- Нападайте на меня. – выпалила Эр.
На лицах студентов появился шок и непонимание. Нападать на собственного преподавателя? Уму непостижимо. Цепеш выгнула бровь.
- Что стоите? Я сказала, нападайте на меня. Урок начинается прямо сейчас.
Самым смышленым оказался Ричард, староста группы. Он посмотрел на своих одногруппников и молча кивнул им, чтобы они выполнили приказ их учителя. Ребята приготовились и встали в боевые позы.
- Чтобы было все честно, я не буду использовать много магии.
- Вы слегка самоуверенны, Мисс Цепеш. – донеслось сзади.
Эри обернулась. Ещё бы секунда, и её бы снесло ударом от земляного столба. Вспышка. Девушка успела увернуться. Столб сбил двух парней из Арбореса, королевства Льва. Видимо, атаковал их третий сообщник. Не рассчитал скорости оппонента.
Промолчав, Цепеш выпустила из своего тела электрические импульсы. Туман наложенной иллюзии рассеялся. Видимо, близняшки из Агатона приложили к этому руки. Но теперь в реальном пространстве она видела лишь двух слегка покалеченных парней. Остальные скрылись, но ненадолго. Внезапно из воды выпрыгнул худощавый мальчик с ярко-голубыми волосами, направляя поток стихии на Эрику. Та превратилась во вспышку молнии и начала ловко уворачиваться от атак.
Теперь её очередь нападать. Именно в этот момент аквамарин заточил её в водяную клетку вместе с собой. Видимо, решил, что на собственной территории возможностей будет больше. Эри зажгла в руках шаровые молнии. И как правило, вода всегда проводит через себя ток. Оппонент прокричал и развеял магию.
Спрыгнув на землю, девушка увидела перед собой Ричарда, который начал делать огненные выпады, надеясь попасть в преподавателя. Но как опытный боец Эри не позволяла ни одному языку пламени коснуться себя.
- Толку от твоих атак если ты не попадаешь в цель? – спросила она и перехватила руки парня и перекинула его через себя. Тот истошно прокряхтел.
Спустя десять минут почти что все ребята выдохлись, так и не сумев хотя бы один раз нанести удар по Эри. Она была беспощадна в тренировках, уж так её воспитывали старшие.
Студенты валялись на песке, без всяких сил.
- М-мисс Цепеш...- устало тянул Ричард. – Может вы...будете помягче?
- Помягче? В настоящем бою вас никто жалеть не будет. Я показала всем вам, как может драться противник.
Все смотрели на неё поникшими взглядами. Видимо, они ожидали чего-то другого. Но какой толк быть мягкой с ними, если это магические боевые искусства? Одна из самых важных дисциплин для факультета Охраны Безопасности Государства?
- Я оценивала ваши навыки. И вам предстоит многому научиться. Мне лишь нужно было понять технику боя каждого, чтобы я могла подстроиться под ваш стиль. Все ваши промахи и слабости мне уже стали понятны.
Но студенты продолжали молчать. Кто-то еле сдерживал слёзы. Но что она сделала не так?
***
Ричард Хайнс
Стелла Бертран
Белла Бертран
Ишахан Аль Фалих
Батталь Ясир
Халид Каддафи
Кион Седерас
Взгляд был прикован к выданному листку с именами её группы. Эри долго не могла перестать думать о проделанных ошибках на её первом уроке. Да, промахов в обучении было много, но каких? Ей казалось, что метод ведения занятия был довольно правильным, ведь её так же учили в Союзе Хранителей Врат и Дядя Влад. Да, те юнцы после пробной битвы выглядели побитыми и уставшими больше, чем когда Цепеш приходилось видеть рекрутов. И по этой причине девушка чувствовала себя виноватой.
Ноги беззаботно болтались над большой высотой. Под подошвой кожаных сапог находилось огромное пространство. С часовни здания академии был виден весь двор, а за границами ворот простиралась неизвестность и облака. Да, Академия Шеумейс была отделена от остальной территории Сапфирии, и плавала в воздухе как летающих остров, с которых разливались могучие водопады с четырех сторон света. По легендам, этот парящий в небе островок был первым, что создал Водолей, здешний бог.
Отвлекаясь от навязчивых мыслей об уроке, Эри смотрела вниз. Неплохо было бы развеяться. На её прежней работе запрещалось заниматься самовольничеством, но тут же теперь можно? Ведь так? Засунув листок со списком учеников в карман рубашки, Цепеш окутала своё тело магией, превратившись во вспышку молнии. С бешеной скоростью она полетела вниз, источая искры и вспышки, стремясь свободной птицей вниз. Вот оно, настоящее чувство расслабления и адреналина. Её эфирное тело перескакивало с башни на башню, падая в сторону сада.
Резкое приземление в куст, несильно болезненное, но все же неприятное. Не рассчитав своих сил, она рухнула в клумбу с васильками на человека, не сразу поняв, на кого. О черт, видимо, кто-то потом сильно на неё рассердится. Перед ней на древнеобсидианском злобно и агрессивно был слышен шёпот. Синяя макушка вынырнула из зарослей веток. Перед глазами мелькали рыжие лохматые волосы и белые одеяния. Подняв взгляд, она увидела перед собой садовника, который смотрел на неё удивленным, но не злым выражением лица.
- Эри? Вы в порядке? – выдал он.
- О-ох...Стоп. Господин Лоберан! Простите меня пожалуйста, я перепутала точку приземления...
Цепеш поспешила выбраться из кустов неуклюжими движениями, еле-еле выползая на садовую дорожку. Мужчина прошел за ней следом.
- Не знал, что Хранители Врат любят падать людям на голову. – отшутился он.
- Да не хотела я! Сказала же, что не туда полетела. Да и...куст ваш в неправильном месте поставлен.
В ответ на колкое высказывание Лорен лишь мягко улыбнулся и посмеялся.
- Простите, Мисс Цепеш, в следующий раз буду выращивать свои цветы подальше от мест вашего приземления.
- Бросьте, я просто не в настроении, и случайно сорвалась. Извините меня ещё раз.
- Не нужно извиняться. Оу...ваша прическа.
Эри потрогала руками свои волосы, поняв, что выглядит не совсем презентабельно. В синих прядях застряли ветки и лепестки васильков, а сама голова стала похожа на гнездо. Да, выглядела она сейчас перед другим человеком не совсем презентабельно. Забавная картина.
- Позвольте, я вам помогу. – сказал садовник.
Его руки потянулись к голове девушки, аккуратно стряхивая пыль с макушки, а Эри притихла, не мешая собеседнику помогать приводить её вид в порядок. Он внимательно осматривал её голову, вытаскивая застрявшие стебли и лепестки. Опять же его действия напоминали то, как садовники обращаются с цветами. Аккуратно, нежно, с заботой. В жестах и движениях мужчины чувствовалось то же самое. Сама же девушка не заметила то, что на протяжении всего этого времени она смотрела на его лицо. Когда же Лорен закончил дело и с добротой посмотрел на неё, то Эри отвела свой смущенный взгляд.
- К слову. Сапфиры обладают магией грома и молний? Никогда не видел такое. Обычно такой силой владеют вампиры.
- Ох! Я не совсем сапфир. Мои родители представители двух разных видов. Папа был сапфиром, а мама вампиром.
- Так вы гибрид? Редко встретишь гибрида в наше время.
- Не очень сильно хочу говорить про свою родословную, Господин Лоберан. – сказала она. – Это довольно щепетильная тема для меня.
Взгляд мужчины сменился на сочувствующий, в блеске его глаз промелькнула молчаливая скорбь, будто бы он понимал, через что ей пришлось пройти. Девушка с поникшим видом опустила очи в землю, поднимаясь на ноги и отряхивая одежду от пыли.
- Не хочу больше вам мешать. Спасибо большое за вашу помощь. – поблагодарила Эр, прежде чем уйти.
- Постойте. – резко и громко произнес он, схватив её за ладонь, требовательно, но не жестко.
- Что? Что такое?
Указав пальцем, Лорен отвернулся к кусту с васильками. Через минуту он обернулся к дампирше с маленьким букетом васильков. Таких ярко-синих, блестящих на свету от росы, а пестики переливались золотым блеском.
- Возьмите пожалуйста. Я вижу, что вы с самого утра ходите хмурая, и мне бы хотелось хоть как-то порадовать вас.
Эри замешкалась. Ещё ни один мужчина в её жизни никогда не дарил ей цветы, разве что...
«Это для тебя, возьми пожалуйста. Не плачь больше, а то я тоже грустить с тобой буду»
Давние слова из детства, как же это крохотное воспоминание грело душу. Лорен положил в её руки букет и накрыл пальцы девушки своими большими ладонями. Холодные, что странно. Эри пробила приятная дрожь, когда ощутила своей кожей его прикосновение.
- Спасибо огромное, Господин Лоберан. Я буду тщательно ухаживать за ними...- поблагодарила она, вдыхая аромат цветов. Запах такой же, как в старом дворе её прошлого дома.
- Этот сорт напоминает мне о вас.
А ведь он был прав. Ультрамариновые лепестки были такими же сияющими и мягкими как синие волосы дампирши, а золотые пестики символизировали её яркие янтарные глаза. Этот садовник умел подбирать цветы к людям.
Цепеш была смущена и рада одновременно. Лоберан смог поднять ей настроение и скрасить её время своим присутствием, от которого веяло спокойствием.
- Вижу, вам нравится. Вы – словно и есть этот Василёк.
Не смею выразить своих чувств к тебе.
Эрика долго рассматривала подаренные цветы, а так же вспоминала свою кличку, которой её очень давно не называли. Василёк. В голове сразу вспыхнули изумрудные мальчишеские глазки, полные спокойствия, запах шоколада от мягких серебристых волос, и расцарапанные шипами роз ручонки.
- Аарон...- вслух произнесла она.
***
Так звали её друга детства, с которым она часто игралась, когда их матери собирались в гостях.
- Аарон! Пожалуйста, не уходи! Не бросай меня! – плакала маленькая девочка с длинными сапфировыми волосами.
Юноша крепко обнимал свою подружку, побитый, грязный, уставший, с потухшим огнем в глазах.
- Эри, я вернусь, но попозже. – неуверенно говорил он.
- Н-нет! Я никуда тебя не отпущу! Вдруг ОНИ ещё здесь?! Вдруг тебя тоже заберут, как и...
Оба знали, что никого вокруг не осталось в живых, всех убили. Но Аарон таил надежду, что кто-то из родных ещё смог спастись. Потому и хотел осмотреться.
- Со мной все будет в порядке. Я обещаю. Ну же, Эри, возьми это.
Маленький вампирёнок вытащил из кармана порванных штанов серебряный компас с изумрудными стрелками. – Тебе это поможет найти дорогу домой.
Юная Цепеш нехотя приняла вещицу в свои ручки, шмыгая носом и вытирая покрасневшие заплаканные глаза. Посмотрев на единственного, кто с ней оставался после резни, она накинулась на Аарона, и как можно крепче обняла его.
- Все равно не отпущу! Твои мама с папой бы не разрешили тебе уходить куда-то одному!
- Но их больше нет. Как и твоей мамы.
Не стоило ему говорить это. Глаза Эри наполнились слезами, а губы задрожали. Теперь она снова начала плакать, навзрыд. Плакала так, как плачет ребёнок, потерявший своих родителей.
Аарон порой был слишком прямолинейным, но он был измотанным, испуганным, он устал подбирать правильные слова. Мальчишка молча положил ладонь на мягкую макушку Эр и выдавил из себя улыбку.
- Прости-прости меня, Василёк. Не плачь, пожалуйста.
Потрепанная рубашка с бабочкой намокли от соленых детских слёз. Маленький вампир молча слушал как горько рыдала его подруга, и сам еле держался, чтобы не зареветь. Нет, он взрослый, он отвечает за неё, он не должен плакать. Хоть он и был сам ребёнком, но в эту ночь ему пришлось повзрослеть на десять лет вперед.
- Мне пора. Найди своих родных, а я скоро вернусь. – нагло врал он.
После сказанного Аарон резко вырвался из объятий Эри и развернулся спиной, уходя в тёмную чащу леса. Девчушка хотела удержать своего друга, но споткнулась об собственное платье и упала на колени.
- Н-нет! Аарон! Пожалуйста! Не уходи! Не оставляй меня! – кричала он ему вслед.
Напуганная, беззащитная девочка осталась без своего лучшего друга детства. Она громко плакала, упираясь ладошками в землю, капли от слёз безостановочно падали на траву, а в груди больно давило.
Если бы так было можно, то он бы остался. Но важнее было всего проверить, не осталось ли хвоста. Это был последний день, когда Эри видела Аарона.
***
- Ты так и не сдержал свое обещание. – пробубнила Эри, поглаживая пальцами лепестки васильков.
В дверь резко постучались. Девушка сразу подошла к дверному проёму и приняла гостя. Перед ней стоял дворецкий Академии, Крейг, тот тип с красными волосами и когтями.
- Мисс Цепеш. Вас вызывает к себе директор Мидас.
- Зачем?
- Обсудить с вами ваше первое занятие.
После этих слов дворецкий ушел, оставив нового учителя наедине с собой. Эри приложила руку к лицу и проругалась.
- И чем же я не угодила...
Спустя некоторое время Эрика сидела за столом в кабинете директора, готовясь к выговору от него. Напряженное молчание повисло в стенах помещения. Голдфаер рассматривал карту Сапфирии, нарисованную на дорогой деревянной поверхности стола.
- Мисс Цепеш. Хочу сделать вам замечание. – проговорил он.
- Я готова слушать вас.
- Стоит отметить, что ваши методы ведения урока довольно...специфичны. – начал мужчина, одёргивая длинный плащ. – Вы слишком жестоко обращаетесь со студентами.
Цепеш укоризненно посмотрела на него и недовольно выгнула бровь, скрестив руки и ноги. Видимо, Голдфаер ожидал такой реакции, раз уж тепло улыбнулся ей.
- Я вела занятие так, как проходили тренировки в моем отделении. Разве в бою будут кого-либо жалеть?! – воскликнула девушка.
- Поймите, Мисс Цепеш, студенты моей Академии не те ребята, с которыми вы учились.
- Но...
- Все, кто работает, учится и живет на территории Шеумейса, прибыли сюда не от хорошей жизни. Здесь...немного другое измерение.
- Позвольте узнать.
- В Академии Шеумейс живут беженцы из других миров. У всех была сложная и трагичная жизнь, и именно из-за этих обстоятельств они уехали, и нашли убежище здесь.
Эри не могла нормально сложить логическую цепочку. Как эта слезливая история имеет связь с обучением студентов?
- Извините. Я немного не понимаю, к чему вы клоните.
- К тому, что с этими детьми нужен другой подход. Им и так хватало всякого де...кхм...Ужаса в жизни. Прошу вас, подберите другой метод обучения. Войдите в их положение, Эрика. Я знаю, что вы не похожи на других служащих правительства.
Цепеш внимала каждому слову, и понимание постепенно доходило до неё. Но внутри что-то начинало ломаться, возникла борьба между двумя сторонами: человечностью и жесткостью. Она привыкла жить по второй полосе, и почти никогда не проходила через первое.
- Вы никогда не будете частью Союза Хранителей Врат полноценно, Мисс Цепеш. – твердо произнёс он.
Чего, а вот такого она не ожидала слышать от доброго и спокойного Мидаса. Его слова ножом прошлись по сердцу.
- Вам то откуда об этом знать?!
- Оттуда, что я разбираюсь в верховных делах королевства больше, чем вы. Эти...мерзкие люди, которые уничтожают то, что создавали сами, стоит им почувствовать хоть каплю твоего неповиновения.
Голос Голдфаера понизился, стал рычащим, словно рёв загнанного в угол зверя, который вот-вот перегрызет твою глотку. Эри нервно вжалась в кресло, однако продолжала слушать.
Мидас резко поднялся со своего места и развернулся спиной к сидевшей, судорожно хватаясь за волосы, чуть ли не вырываясь их. От него стало веять злой, мощной аурой, вот-вот, и подземелье взлетит вверх.
- Господин Гол...
- Они самые гадкие, жалкие и мелочные твари. Будь моя воля...я бы пустил весь этот мусоросборник на огромную свалку. К-кгх!
Мужчина резко схватился за лицо и упал на колени, опираясь о ручку кресла. Его тяжелое дыхание почувствовала Эри. Обеспокоившись, она поднялась и начала медленно подходить к упавшему.
- Нет...я...я не дам тебе уничтожить здесь всё! Прочь!
- Мидас! Что происходит с вами?!
Девушка опустилась к мужчине и дотронулась до его плеча. Её запястье до жуткой боли перехватила рука директора.
Он резко обернулся. И то, что увидела Эрика, пробрало каплями животного страха до мозга костей. На неё безумными, зловещими глазами смотрели ярко-желтые глаза. Даже белки были такого же цвета. Его взгляд пробирал до тряски в ногах. Улыбка во все тридцать два зуба, внушающая панику и чувство бегства.
- Э-э-эрика...Цепеш-ш-ш... - шипел неестественным голосом он. – Ты-ы-ы...Неспроста здесь...МЫ позаботились...Мы...и...ты...К-к-кгха!
Мидас резко отпустил руку Эри и начал истошно кашлять, ударяя себя по груди и вискам. Девушка панически отползла от мужчины, со страхом смотря на него.
- Мисс...Цепеш. Послушайте меня...
Но она не хотела слушать его. Она пулей выбежала из кабинета, испуганная, мчалась к себе в спальню.
Голдфаер с неким беспокойством смотрел ей вслед, крича о том, чтобы она осталась выслушать его. Встав с пола, он отряхнул свой плащ и схватился пальцами за переносицу.
Ты не сможешь прятать меня вечно.