Глава 1. Академия Шеумейс
Столица Сапфирии. Лакрима.
К широким, массивным золотым воротам подъехала карета, загруженная двумя чемоданами. Кучер притормозил двух лошадей с красивой нежно-голубой гривой. Дверь транспорта открылась. На землю спрыгнула девушка в темной накидке с капюшоном на голове. Сзади на подоле красовался знак Водолея в аккуратно нарисованном гербе с волнами – знак всех государственно служащих лиц.
- Большое спасибо вам. – произнес женский голос, после чего в руку кучера прилетел небольшой мешочек с монетами – слезулами, местной валютой.
Спустя несколько минут сумки были выгружены, а карета умчалась дальше, по городской дороге. Резкий порыв ветра сорвал капюшон с неизвестной. Короткие синие волосы развевались под потоком воздуха. Янтарные, горящие живым огнём очи смотрели на ворота. Вдоль всего её бледного лица через правый глаз проходил розоватого цвета узор, похожий на шрам.
Сделав несколько шагов вперед, девушка положила руку на калитку. Однако тут же перед ней золотые и огромные двери распахнулись, открывая вход в богатый и широкий двор. Практически все декорации были сделаны из золота. Сколько средств ушло на такую роскошь?
Архитектура была выполнена в стиле барокко. Учебное заведение было похоже на второй дворец Короля Лазурного. По своей роскоши академия могла посоревноваться лишь с этой постройкой. Было что-то в этом нестандартное. На крышах установлены золотые вышки с изображениями сапфировых львов. Над часовней возвышалась статуя самого большого льва. Новоприбывшая осматривала дворик, оставив свой груз рядом фонтаном. Первое, что её привлекло внимание – пышный куст васильков, столь ярких и непривычных для глаз. Девушка подошла к нему и прикоснулась пальцами к нежным лепесткам, словно боясь навредить цветку.
- Понравились? – донеслось из-за спины.
Гостья двора обернулась к вопрошающему, увидев перед собой очень высокого мужчину с темно-рыжими волосами, длина которых доходила ниже плеч. Она была уверена, что её голова едва доставала до его плеч. Его яркие светло-карие глаза с заинтересованностью смотрели на девушку.
- Ох, вы меня немного напугали. Да, я люблю васильки, но такого сорта я очень давно не видела. – отвечала ему она.
- Такой вид цветов очень трудно найти, но я оказался большим везунчиком, когда семена попали в мои руки. – сказал незнакомец.
- Так этот куст вырастили вы? – ошеломленно спросила девушка.
- Да. Я местный садовник и живу на территории Академии. Меня зовут Лорен Лоберан. Рад знакомству. Позвольте узнать и ваше имя. – низким баритоном спрашивал садовник.
- Я Эрика Цепеш. Прибыла сюда из Союза Хранителей Врат, буду преподавать здесь.
На лице мужчины появилось некое смятение, это было видно по тому, как его брови слегка нахмурились, но девушка не придала этому особого значения.
- Что ж, Эрика, буду рад вас видеть в составе нашего коллектива. – с дружелюбием сказал он.
- И мне приятно с вами иметь дело.
После этого Лорен подал руку, на что гостья по-доброму пожала его ладонь. Этот незнакомец показался ей довольно приятным и теплым человеком. Большее, что её восхитило в нём – это его работа, садоводство. Эри уже успела несколько раз пройтись взглядом по внутреннему двору Академии, заметив, сколько красивой растительности расположено по всей территории. Но о своем мнении, она, конечно же, умолчала.
Лоберан настойчиво удерживал её ладонь, перебирая пальцами бледную и гладкую кожу так, как будто с нежностью ухаживает за хрупким бутоном розы. Это смутило Эрику, и он это понял, потому отпустил её руку. Она тактично прокашлялась и улыбнулась, чтобы не огорчать своего нового коллегу.
- Что ж...Мне пора. Я должна встретиться с моим новым «боссом» . – пошутила она прежде, чем пройти к дверям здания.
- И мне пора вернуться к работе. Благословят вас звёзды Сидуса. – попрощался мужчина.
Поклонившись Лорену, Цепеш быстрым шагом направилась ко входу, у которого её ждало двое дворецких. Это были двое людей из разных созвездий*, у одного были красные словно рубин волосы и грубые руки с острыми когтями, а второй обладал тёмной кожей и ярко-жёлтыми глазами. Всё это выглядело так, словно в месте, в которое приехала Эри, собрались представители разных народов. Сопровождающие громко поприветствовали гостью и начали вести её к кабинету директора.
Внутреннее убранство полностью отличалось от того, которое она видела каждый раз в резиденции Сенатора Ротназура и других государственных штабах. Картины на мраморных стенах были хаотично развешаны, ставни, плинтуса и пол сделаны из чистого золота, и ни одного намека на присутствие другого вида металла. Главным украшением этого помещения была громадная золотая люстра, украшенная двенадцатью видами самоцветов. Этот элемент декорации расстилался почти что на всю верхнюю площадь главного зала. Лестницы, ведущие на более высокие этажи, не были похожи на обычные. Вместо ступенек разливалась золотая река, что действовала как ньютоновская жидкость, но плюсом она ещё и перемещала движущихся. Ученики и преподаватели довольно спокойным и привычным темпом пользовались такой функцией.
- Пройдемте, Мисс Цепеш, кабинет Господина Мидаса в подземном этаже. – произнёс один из дворецких.
Эти слова удивили Эри ещё сильнее. Кабинет самого главного человека находится, в чёртовом подземелье? Не может быть. Чем же ещё её поразит эта Академия, в которой она находится меньше получаса?
Не комментируя сказанное дворецким, девушка лишь молча кивнула и последовала за персоналом. Через несколько минут она уже стояла перед дверью, золотой, Змей подери. Перед ней открылся проход. Первое, что бросилось в глаза – снова интерьер. Мебель, полки, стены, всё было сделано из дорогого камня и дерева, но привычного для стиля Академии Шеумейс золотых огранок и декораций тут не было, будто недодумано. За мраморным столом восседал высокий мужчина с черными волосами, и лишь две желтые густые пряди падали на его плечи. Роскошная классическая одежда с красной брошью на фраке, и длинный плащ, расстилавшийся по каменному полу. Сразу было понятно, что это и был директор. Он поднял взгляд и доброжелательно посмотрел на новоприбывшую.
- Крейг, Марлен, спасибо вам. Можете оставить меня с гостьей наедине. – проговорил он. Голос у него был бархатный, а речь и интонация четкие и спокойные.
- Рады служить, Господин Мидас. – хором произнесли дворецкие и ушли, закрыв за собой дверь.
Эрика поклонилась директору в знак приветствия, и получила от него приглашение присесть на кресло напротив. Девушка поудобнее устроилась на сиденье, пока мужчина наблюдал за ней со сложенными в замок руками.
- Мисс Цепеш, я ждал вашего приезда с момента, когда узнал, что вас отправят работать ко мне.
- Приятно слышать, Господин Мидас.
- Зовите меня просто – Голдфаер.
- Хорошо, я вас поняла.
И снова он одарил её улыбкой, после чего полез в тумбочку за документами. Спустя секунду директор положил на стол большой кожаный синий сверток.
- Ваше личное дело. Достать его из правительственных архивов было непросто, как говорят секретари. – шуточно говорил Мидас.
- А-ага...
Эри резко занервничала. У неё не было весомых причин беспокоиться за то, что кроется в её данных, но всё же некоторые аспекты документов щекотали нервы. Девушка заёрзала на сиденье кресла.
- Что ж. Вы пробыли на службе очень давно, были одним из хвалённых и преданных Хранителей, но всё же облажались во время ареста беженцев из Агатона. Все ведь так, как и говорится в бумагах? – спокойным тоном спрашивал мужчина.
- Да, все так. Ни капли лжи, да и отрицать своего промаха я не буду.
- Хорошо. Тогда посмотрим, за что вас убрали с должности и отправили в ссылку в мою академию. Хм...
Нахмурив взгляд янтарных очей, Голдфаер внимательно читал строки в абзаце с печатью «Отстранена». Что-то тут было не так. Теперь директор смотрел на свою гостью холодно, с какой-то особой строгостью. Эри тут же поникла, виновато отвернувшись от него.
- Тут сказано, что вас уволили по следующей причине – вы напали на собственного товарища из-за неконтролируемой жажды крови. А после вас многих других вампиров отстранили от работы. Эрика, вы покушались на чужую жизнь?
Цепеш шокировано выпучила глаза и подняла брови, словно только что увидела призрака. По одному её виду Голдфаер понял, что что-то нечисто. Положив сверток с документами перед собой, он посмотрел на девушку, давая ей объясниться. Эри резко встала с кресла и хлопнула руками по столу.
- Всё было не так! Господин Мидас, мои инстинкты вампира тут вовсе не причем! Я...я не знаю, почему в моем деле так написано, но клянусь вам Водолеем, я не хотела никого убивать! Разве...разве что вынужденно...
Директор поднял брови и скрестил руки на груди.
- Хорошо. Тогда я слушаю вашу версию того, что произошло в тот роковой день.
Глубоко вздохнув и посмотрев на потолок со смирением и грустью, Эри сжала в свои кулаки мантию и начала свой рассказ.
***
В тот день я дежурила у врат Водолея вместе со своими двумя коллегами. Мы регулировали датчик подачи космической материи и резко засекли сигнал о том, что кто-то пытается пройти через врата. Мы втроём приготовились встречать гостей и встали в готовые позиции.
Оттуда вышла семья родом из другого созвездия, созвездия Близнецов. По их одежде и очень сильно уставшему виду я поняла, что это были беженцы из Агатона*. Как известно, Агатон и Сапфирия состоят в дружественном союзе, и первый – это тоталитарная страна. По договору те, кто отвечает за перемещение между созвездиями, должны ссылать мигрантов из Агатона обратно на их родину.
Я и двое моих коллег были вынуждены отправить их обратно, но беженцы начали оказывать сопротивление. Тогда у врат Водолея мы вступили с ними в бой. Нашей главной задачей было их обезвредить и отправить их домой, но один из моих товарищей очень сильно ранил мужчину-мигранта и захотел поставить ему клеймо. Эта выжженная печать на коже была как памятка, что такому человеку закрыт путь в нормальную жизнь. Вернись он на родину, то его и его семью считали бы позором и изгоняли изо всех приличных мест. Никому никогда не пожелаю такой участи.
И в тот момент, когда мой коллега хотел выжечь на коже беженца метку, я не смогла смотреть на это и защитила мужчину. Но мой товарищ был упрямым и очень импульсивным, потому мне пришлось вступить в драку с ним. Я не рассчитала сил и довольно сильно ранила товарища. После этого беженцев всё же отправили с клеймом у каждого обратно в Агатон, а меня взяли под стражу. Суд решил отстранить меня с должности хранителя и отправить работать обычным преподавателем магических боевых искусств в школу.
Вот так я и появилась здесь, но все же меня кое-что смущает. Мне обещали работу в глухой провинции в захолустном помещении, но позже что-то изменилось и меня перенаправили в Академию Шеумейс.
***
Директор внимал каждому слову, в своих мыслях делая выводы. На его лице читались спокойствие и некая заинтересованность. Но в один момент зрачки его янтарных глаз сузились, а на лбу выступили венки.
Клеймо – это выжженная на коже печать позора, и её поставили тем беженцам.
Губы мужчины скривились, брови опустились вниз, отчего на лице выступали мимические морщинки. Его злость буквально чувствовалась в воздухе, и это вовремя уловила Эри. Она не до конца понимала, почему он так реагирует, и по этой же причине начала думать, что ему не понравилось её поведение в той истории.
- Господин Мидас, я пойму, если вы после моего рассказа не захотите меня принять к себе. Извините меня, что потратила ваше время. – протараторила виноватым голосом Эр, приготавливаясь уходить.
- Какая же мерзость. – потирая переносицу, говорил директор.
Резко подняв взгляд на почти что ушедшую гостью, Голдфаер резко приподнялся с кресла и хлопнул по столу.
- Мерзость – жестоко обращаться с мигрантами, которые искали убежище. И самая ужасная вещь – то клеймо, из-за которого жизнь бедных людей стала лишь хуже. Мисс Цепеш, в тот день вы поступили правильно. Это воистину поступок настоящего Хранителя Врат. Как жаль, что верховные чины забыли о человечности и гордости.
Девушка с удивленными, полными немого восторга глазами обернулась к Мидасу. Её трясло от счастья, хоть она и не до конца осознавала причину этого. Возможно, она хотела быть понятой, оправданной. Ведь после суда и заточения под стражей никто не мог и не хотел поддержать её.
- Я ни в коем случае не виню вас. После вашего чистосердечного признания я окончательно убедился, что политика и система управления внутренними и внешними делами в нашем созвездии далеко не совершенна, «мягко» говоря.
- Мне...мне даже нечего сказать вам, Господин Мидас. – мямлила Эр.
- А вам и не нужно ничего говорить. Вы остаётесь в моей Академии, это решено.