Feeling. Tom I. Invincible [Временно Заморежно]

Неделю спустя

- Поехали.

После этих слов Найджел нажал пару кнопок на панели комнаты для тренировок. Множество разноцветных пикселей вновь начали заполнять пустующее пространство. Зрелище завораживающее. Тео уже сжимал в своей в правой ладони рукоять своего меча, который он выбрал ещё при регистрации, смотря в образовывающееся пространство. Тыльной стороной другой ладони он стёр пот со лба, что стекал вниз маленькими каплями. Лезвие клинка слегка подрагивало. Неожиданно в сторону Тео полетел неясный чёрный предмет в виде куба, от которого тот смог в последнее мгновение уклониться. Вновь встав в боевую стойку, ещё один такой куб летел прямо на него. Но, успев среагировать и правильно сгруппировавшись, Тельо ринулся прямо на летевший объект, направив лезвие оружия прямо на летящую опасность. Он даже не осознал, что он только что разрезал пополам этот чёрный многогранник, - половины этой штуковины будто блестели неоновыми лентами, а нутро было совершенно пустым – ведь уже со стороны правого бока летел ещё один куб, как и с противоположного бока. Успев отскочить в сторону, два чёрных объекта врезались друг в друга, разлетевшись на куски. На передышку времени совсем не было, как бы Тео не хотел – на него смотрела труба, что испускала эти кубы, подобно снарядам. Пустив первые два «мины», пушка на мгновение затихла. Тео, сделав два глубоких вдоха, ринулся навстречу летящим к нему кубам, попутно располовинив их. Куски падали на монолитный пол. Хоть звук падения и был слышен, Тельо не обращал на эти мелочи внимания, полностью сфокусировавшись на своей цели, уничтожении «изрыгателя». Уничтожив ещё пару кубов, парень совершил последний рывок, нанеся последний удар с бокового размаха. Замерев в стойке и тяжело дыша, он смотрел на пол, на котором виднелись лужицы от его пота и куски этой пушки. Но, уловив звук наступающих шагов, моментально поднялся, держа меч в защитном положении перпендикулярно своему лицу. Тут же комната заполнилась металлическим скрежетом. Дха Тео и катана Найджела с удлинённым лезвием скрестились. Старший надавливал на своего брата, но, получив отпор, отступил назад. Он осматривал своего младшего брата, пропотевшего и измотанного, но который даже сейчас смог сдержать его атаку.

- Со спины нападать нехорошо, знаешь ли. В особенности, на брата, - сказав это, Тео тут же кинулся к своему внезапно объявившемуся сопернику, направив острие меча на него.

- Это была проверка такая. Тоже часть тренировки, - ухмыльнувшись, он выставил лезвие своей катаны параллельно своему телу, будто сделав своеобразный щит.

Острие оружия Тео врезалось прямо в лезвие катаны. Его меч отлетел в сторону, но он тут же присел и, опустившись ниже, провёл стопой под ногами брата, от чего тот потерял равновесие и грохнулся на землю. После такого неожиданного выпада Найджел не знал, что делать дальше. Он лишь почувствовал холод на своём лбу. Холод металла, что был направлен на него. Но триумфаторство Тео продолжалось недолго. Осознав, что на определённую долю секунды его тело находилось в фазе полёта, он тут же упал на копчик. Оружие отлетело куда-то в сторону. Потирая ноющее место, сразу стало понятно, как так получилось – Найджел использовал на нём тот же трюк с подножкой.

Эту междоусобную обстановку разбавили чьи-то рукоплескания, исходящие у двери тренировочной комнаты, после которых вся бутафорная расстановка помещения в секунды пропала. Братья обратили свои взгляды к причине «снесения» убранства – к Квентину.

- Как погляжу, вы во всю набиваете себе синяки. Похвально, - ощутив на себе пронзительные взгляды, парень запнулся. – Вы, конечно, извините, что я вот так прерываю вашу идиллию, но на это есть причины.

Тео и Найджел поднялись и уже стояли рядом со своим Deus ex machine, который протянул им небольшое устройство, схожее на планшет. Включив его, на экране высветилась карта района. На одном из белых домиков агрессивно мигали красные точки.

- Мне надо отлучиться в центр. Сегодня собрание, связанное с вопросом выбора больших дядей в игре. Дело это не быстрое, сами понимаете. А тут ещё и какие-то гады беспорядок устраивают. Так что поручаю вам и Шерри разобраться с этой проблемой, а я с Дереком умчался, - Квентин хотел уже было покинуть комнату, как на секунду остановился. – Если что, Шерри за главную. Всё, ребят, не скучайте!

Бёрк оставил недоумевающих братьев, смотрящих в синий экран планшета. Беспокойство Квентина было прозрачно: за эту неделю «Флагетону» удалось взять под своё руководство внушительную часть Карнаби и логично, что территорию необходимо держать в должном виде. Как минимум, уровень собственного престижа и уважения надо соблюдать, особенно, когда ты будешь этот самый район представлять, а в будущем получишь его в свои ежовые рукавицы на официальных правах. Просто Бёрк так внезапно поставил Тельо перед фактом, что те сразу сообразить не сумели. Только сейчас придя в себя, осознание ситуации в полной мере снизошло на них. Первый же вопрос, который у них встал – почему именно Шерри? Для каждого из Тельо это было неким ударом по сомнению и их мужскому достоинству. Хотя такой выбор вполне логичен: всё-таки Браун в игре находится братьев, да и она довольно хорошо анализирует ситуацию. Женщина-полководец, если говорить обобщённо. Тео от этого факта остыл быстро – боевой опыт куда важнее, да и волновало его больше кое-что другое. Однако Найджел явно ещё находился в процессе осмысления всего этого.

- Это несправедливо! – Найджел буквально воспылал.

- Да? И почему же? Тебя не устраивает моя временная кандидатура? – в дверях комнаты стояла Шерри, с заигрыванием наблюдая за одним из своих подчинённых. Девушка была уже при соответствующем параде: полностью чёрное одеяние, на перчатках виднелись маленькие механизмы, из карманов штанов торчала пара рукоятей от ножей.

Старший Тельо тут же застыл. Всё его негодование тут же испарилось. Даже взгляд смягчился. Было ощущение, будто ребёнка обнаружили за какой-то шалостью, и он пытается отречься от того, что это его рук дело.

- Эм... Ну, в целом, я-то не против. Просто это задевает мою мужскую гордость!

- Какие громкие слова, - она хихикнула в ответ. Для Тео было странным видеть что-то подобное от этой девушки. Смотря на её внешний вид, сразу приходит на ум слово «серость». Она настолько неприметна и, на первый взгляд, закрыта, что подобные действия вызывают у младшего диссонанс. – Ладно, ребят, собирайтесь. Снаряжение знаете, где лежит. Жду вас на улице, а то с этими разговорами всё только хуже станет.

Девушка оставила братьев. Найджел снова начал возмущаться, на что Тео в качестве поддержки похлопал брата по плечу.

- Не переживай ты так. Наоборот, ты должен быть ей горд, - старший лишь кивнул. – Пошли, а то действительно с этим делом затянем.

Покинув вдвоём комнату для тренировок, братья, пройдя немного по особняку, вошли в арсенал. Эта комната – настоящая жила. Здесь, наверное, имеется всё необходимое – от инструментов для ремонта какой-либо техники до нескольких вариаций брони. Рай для настоящего игромана. Каждый из Тельо взял то, что считал для себя необходимым: младший парочку небольших ловушек и взрывных устройств, а старший взял себе плотно прилегающие ножны для трёх клинков. Проверив ещё раз своё снаряжение, они покинули особняк. Снаружи их уже ждала Шерри. Внутренняя система безопасности заперла жилище, а команда, скрыв своё оружие, в темпе направилась к своей цели.

* * *

- Тебя что-то беспокоит? – Дерек смотрел на Квентина, перебирающего в руке небольшую флэшку.

- Просто всё это как-то быстро. Считай, прошло три недели, а я уже вызываюсь на собрание важных шишек, где меня могут, нет, меня точно изберут главой Карнаби. Какая-никакая ответственность чувствуется, да и непривычно будет с таким статусом ходить. Хотя меня больше волнует другое. На этой встрече стопроцентно будет тот игрок. Хочу с ним побеседовать с глазу на глаз.

- Тебя настолько он интересует?

- Конечно. Как такой персоной не заинтересоваться. Он, считай, за месяц поднялся до 70 уровня. Он единственный, кто смог это сделать. И как им не интересоваться? Да... Как? Почему администрация не обращает внимание на такой стремительный прогресс игрока? Как минимум, он должен быть под их наблюдением...

- Может, он чист? Хотя за секунду прибавлять себе 14 уровней...

- Вот и я о том же. С этим Неофитом явно что-то не так.

- Страшно представить, какая у него регалия. Если она одна, конечно.

Машина остановилась. Покинув её, перед Дереком и Квентином тут же попали в оживлённую толпу, медленно текущей по улице. Им необходимо было пройти этот поток, чтобы достичь высоченный небоскрёб. Точка сбора. Пройдя несколько метров, перед глазами замаячило два силуэта, которые неизбежно подходили к Бёрку. Он уже догадывался, кто это мог быть. Его ожидания оправдались – среднего роста парень, на голове которого творился беспорядочный каскад каштановых волос, а с шеи гордо свисал небольшой золотой кулон. На смуглом ровном лице объявилась улыбка, полная радости.

- Надо же, какие люди! Квентин Бёрк собственной персоной! – парень тут же кинулся обнимать Квентина, на что тот ответил тем же.

- Я тоже рад тебя видеть, Феликс. И тебе привет, Алестер, - Квентин обратился к высокому молодому человеку, имеющегося явно рельефные мышцы на теле, глаза которого горели цветом индиго.

Феликс Райли – хороший знакомый Квентина, с которым тот познакомился ещё в самом начале игры, в Башне Генезиса. Уже тогда Феликс ходил с Алестером Келли, который стал ему телохранителем. У Райли был язык подвешен, так что договариваться тот умел. Благодаря ему Бёрк и получил дополнительный азарт в игре, хотя ничего не предвещало беды. Они тогда сидели в каком-то небольшом баре, разговаривая о том о сём. Квентин с похмелья рассказал о своей жизни и о том, какие у него планы на игру. Феликс этот настрой решил поддержать спором. Имея под собой большую часть Гран Виа и зная, что будут выборы на посты глав районов, поддержал мысль Бёрка о Карнаби, как о собственном районе. Если Квентин сможет стать его главой, то он заручится союзником в виде Гран Виа. Ну а если под своё крыло возьмёт весь Карнабийский круг, то союз с Малой Каталонией ему не избежать. С того момента они особо не виделись, однако Феликс смотрел за успехами своего товарища. Теперь он воочию может наблюдать плоды того спора, что приносило ему несомненное удовольствие.

- Как дела в Гран Виа? Слышал, что у вас там, в последнее время, многовато побитых лежат в больницах.

- Ну, это касается всей Малой Каталонии. Ладно бы просто побитые. У одного руку отрезали, на втором живого места нет, третий весь в ожогах. Но самое интересное в том, что они все нулевые, как будто их прям с самой регистрации и побили. Жуть, короче. Мы всей Каталонией этот вопрос решаем, однако пока ничего путёвого. Скорее всего, этот вопрос поднимется сейчас на собрании. А у вас как в Карнаби? Каково быть главой?

- Ты не торопи события. Я пока только претендент. Вот как моё имя скажут – тогда и буду полноправным главой. А так, в Карнаби всё более или менее спокойно. Конечно, иногда всякая мелочь устраивает выходки, но этот вопрос решается быстро. Хотя в последнее время они чересчур активизировались. Походу, последователи Чейзера.

- Его можно понять. Как-никак, ты у него район из-под носа забрал. Вот свои недовольства таким образом и показывает.

Пока Феликс и Квентин обсуждали насущные проблемы своих территорий, Алестер и Дерек шли позади и молчали. Майрон из интереса бросал взгляд в сторону своего компаньона, но тот даже бровью не повёл. Он лишь упрямо впёр глаза в спину Райли, иногда осматривая обстановку вокруг своего объекта наблюдения. Дерек решил не отвлекать его от столь интересного занятия, так что вновь начал внимательно слушать диалог впередиидущих.

- Кстати, Фел, у меня к тебе вопрос. Не знаешь игрока с ником Неофит?

Квартет уже вошёл внутрь намеченного здания. Красивое и лаконичное обрамление привлекало любого зеваку, однако людям, что находились в помещении, явно было не до любований внутренней архитектурой. Все спешили.

- Это который самый первый в топе? Конечно. Я с ним постоянно на связи, особенно в свете последних событий. А что?

- Просто хочется о нём побольше узнать. Интересная персона.

- Ну, я знаю о нём не так уж и много, однако я очень его боюсь. За срок в три недели сумел такого уровня добиться. Я уверен, что у него есть свои козыри и обходки, о которых даже я и ты не знаем. Если сегодня получится, у тебя выпадет шанс с ним поболтать. Я тоже присоединюсь к этому диалогу.

- Понял. Но всё же мне любая информация нужна, так что можешь рассказать, что знаешь?

Четвёрка уже находилась в лифте, как некто забежал следом за ними. Он тоже был в компании какого-то парня. По всей видимости, это был тоже один из претендентов на пост главы одного из района. Его лицо имело азиатские черты, чёрные волосы, завязанные в хвост, и взгляд, полный высокомерия и недовольства. Второй был какой-то растерянный, будто неуверенный в себе. Он всё пытался отдышаться, однако азиат начал того бранить по причине, что, мол, из-за его невнимательности они чуть не опоздали. После этот высокомерный человек обернулся к Квентину. Хмыкнув, он вернулся в обратное положение.

Поездка на лифте прошла тихо. Никто – ни Квентин, ни Феликс, ни азиат, - не сказал ни слова. Бёрк молчал принципиально. Взгляд, который он получил от новоприбывшего, ему совсем не понравился. Первое знакомство не задалось. Видя реакцию Квентина, Феликс тоже помалкивал, что удивительно для такой персоны.

Лифт остановился.

Компания, находящаяся в его утробе, вышла и уверенно шагала по красному коридору. Никто не хотел начинать разговор, никто не хотел говорить. Только человек, что был вместе с азиатом, подошёл к Квентину и тихо начал извиняться за поведение своего оябуна. До Бёрка доходили слухи, что в одном из районов Священного Востока действует довольно жёсткая диктатура Якудзы и что их шеф – настоящий диктатор. Каждого непокорного, каждого, кто нарушает правила, постигают наказания, согласно их Кодексу. Ходила даже легенда о случае харакири, но это и осталось на стадии легенды. По всей видимости, тот самый «шеф-диктатор» идёт вместе со всеми. Феликс хотел вставить своё словечко, рассказать какой-то интересный факт из жизни местной Якудзы, однако сопровождающий азиата попросил сохранять тишину, боясь, что его босс их услышит, мол, не любит оябун слухов, особенно о нём, особенно, когда о них говорят за его спиной. Но шеф остановился. Обернувшись к «сплетникам», он бросил лишь одну фразу и продолжил идти:

- Была бы моя воля, твой язык бы сейчас украшал этот пол.

Остальные последовали за ним.

- Да уж... Разговор не задался.

Исао Мацубара – так звали парнишку, что пришёл с азиатом, - представил своего босса. Сё Ямаута.

- Конечно, оябун довольно жёсткий человек, но справедливый. Его все в нашем клане уважают.

- А чего у тебя фамилия не как у клана? – поинтересовался Феликс.

- Это я по привычке. Никак не могу к фамилии «Ямаута» привыкнуть. Хотя это скорее не фамилия, а статус, клеймо. В хорошем смысле.

Компания стояла у двух больших дверей. Около них стояли два человека в чёрной форме. Квентин, Феликс и Сё показали им свои небольшие флэшки. Охрана их просканировала и разрешила тем войти внутрь, но вот компаньонов оставила снаружи под предлогом, что там должны быть только сами претенденты. Спорить смысла не было. Один из охранников провёл Алестера, Дерека и Исао в помещение, похожее на зал ожидания. Несколько дорогостоящих соф и диванов, бильярдные столы, автоматы с напитками. В общем, скрасить время есть чем. Однако в этой комнате уже было три человека, каждый из которых занимался чем-то своим. Новоприбывших тут же заметили. Один из них – крепкий парень в солнцезащитных очках и с руками, что были изукрашены разными татуировками, - бросил приветственный взгляд и продолжил бросать дротики в мишень для дартса.

- О, ещё подошли, - сказал парень с повязкой на левом глазу, держа в руке синюю банку какого-то напитка.

- Не хотите сыграть партеечку, господа? – обратилась теперь девушка с гетерохромией, держа в руках кий и шагая вокруг бильярдного стола, разбавляя фоновую музыку звуком каблуков.

Дерек поддержал эту идею. Взяв свободный кий, новая партия началась.

Тем временем, Квентин со своей компанией расположились на своих местах круглого стола. Он окинул взглядом находящихся здесь людей. Рядом с каждым была небольшая голографическая табличка с именем и названием района. «Альберт Ривз. Сан-Мигель». «Феликс Райли. Гран-Виа». «Элмер Вуд. Эбби-Роуд». «Мизуки Фудзивара. Эллада». «Сё Ямаута. Мэгуроти». Ну и табличка «Квентин Бёрк. Карнаби». Но одна табличка оставалась незаполненной. Лишь название района – Данмеш. Из-за этого поднялся небольшой спор.

- Как всегда. Заранее никогда прийти не может. Что за человек? – выразил своё недовольство Альберт Ривз, теребя свою флэшку.

- Ал, успокойся. Такой он человек. Ты же знаешь, он всегда приходит вовремя. Прям секунда в секунду. Вот увидишь, он сейчас тоже заявится в последний момент, - ответил Феликс, потягивая напиток из стакана, стоящего рядом с ним на столе.

Пока шли отстранённые беседы, к Квентину прямо обратился Элмер Вуд. Поправив свою тряпичную маску, закрывающую рот, он сфокусировал всё своё внимание на Бёрке.

- Квентин Бёрк. Собственной персоной, - фамилию Квентина он как будто выделил специально, подчеркнув её значимость. – Если честно, даже неловко. Жаль, что мы с вами раньше не встречались, хотя это странно - всё-таки с одной области.

- Да. Просто у меня было полно работы, да и на районе время от времени неспокойно. Приходится разбираться.

- Что ж. Надеюсь, что в дальнейшем мы с вами будем видеться чаще вне таких мероприятий. Ох, совсем забыл. Элмер Вуд, - он слегка наклонил торс. Такая вежливость и бонтон смущали Бёрка, хотя, по-видимому, Элмер сам по себе такой.

- Да, приятно познакомиться...

Спустя некоторое время, двери открылись. Слова Феликса обрели смысл, стирая весь саркастический подтекст.

- Здравствуйте, господа, - сказал блондин с рубиновыми глазами, поправляя свой тёмно-синий мундир.

"Неофит...", - Квентин не спускал с него глаз, рассматривая его с ног до головы. Он пытался изучить его, анализировал каждую деталь внешнего вида, пытаясь найти что-то важное. От этого человека исходило аура некого цинизма и нарциссизма. Неофит будто знал, что изначально победил всех. Его уверенный шаг, взгляд, полный азарта и издевательства. Он полон самоуверенности. В этом сомневаться не стоит.

Неофит сел на своё место. На табличке образовались буквы «Эсмонд Райс». Уперев локти в ручки кресла и скрестив ладони, он в ожидании начал осматривать каждого. На секунду остановившись на Квентине, тот лишь хмыкнул. Вся Малая Каталония начала что-то активно обсуждать, пока остальные молча ждали прихода администратора.

Двери вновь открылись. Теперь мог зайти только один персонаж. Админ. Человек, скрывающий своё лицо за белой маской, в длинном белом плаще вошёл внутрь. Каждый, кто сидел за круглым столом, тут же встал. Каждый провожал своим взглядом главного человека на сервере, пока тот не расположился на своём месте. Дух торжественного и важного мероприятия витал по всему помещению, насыщая и давая понять, что с этого момента, всё для людей, находящихся здесь, изменится.

Первое официальное собрание началось.

- Здравствуйте, дорогие претенденты, - речь администратора была твёрдой и уверенной. Все кандидаты внимательно слушали его. – Хочется начать сегодняшнюю встречу с хорошей для вас новости. Каждый из вас, кто сидит за этим столом, теперь официально является «патроном». Мои вам поздравления, - все начали сыпать свои «благодарю» в ответ на эти слова. В этот момент к каждому пришло оповещение. Проверив панель, они увидели красивую узорчатую иконку рядом со своим ником. Символ патрона. – Однако «наблюдателей» мы выберем через месяц. Мы выявим из вас лучших и те, кому удастся дойти до этого титула, станут главой всего региона. На данный момент, потенциальными «наблюдателями» являются следующие игроки: Малая Каталония – Эсмонд Райс, Карнабийский круг – Квентин Бёрк, Священный Восток – Сё Ямаута. У каждого из вас есть месяц, чтобы показать, на что вы способны. Итак, перейдём к следующему вопросу. Как вы знаете, районы Малой Каталонии страдают от большего числа жертв серийного убийцы, которого в народе прославился именем «Синигами». Пока что никаких следов и зацепок нет, но работы по его поиску ведутся. Прошу всех подключиться к этим розыскам. Также не могу упомянуть проблему нелегального производства и продажи всевозможных синтетических веществ. Уже имеются реальные – я подчеркну, реальные! – случаи попаданий из-за этого в госпитали. Прошу, позаботьтесь об этом тоже. Мы не хотим, чтобы игроки получали те или иные увечья физического или психического плана из-за нашей игры. Так что, прошу вас ещё раз, проконтролируйте эту ситуацию. Надеюсь на вашу порядочность.

К окончанию этой речи Квентин заметил какое-то странное движение за панорамным окном. Будто бы какая-то звезда или комета, оставляя еле заметный чёрный хвост, стремительно подлетела к комнате.

* * *

Стоя на крыше одной из многоэтажек, братья Тельо и Шерри следили за ситуацией, что происходила на земле. Две небольших кучки выяснили отношения между друг другом. От этой стычки уже пострадало несколько близлежащих зданий. Все мимо проходящие зеваки, увидев это зрелище, перепрятались кто куда. Бывали и индивидуумы, которые поддержали это боевое настроение и присоединились к этому побоищу.

Пока Шерри анализировала обстановку, выстраивая приблизительный план действий, Тео сидел в сторонке, сжимая ножны своего дха. Его беспокоила Хелен. Пару дней она на связь не выходила, в сети не была. Тео надеялся, что встретится с ней на вечеринке в университете. Когда всё же этот день настал, он ждал её. Не из соображений, потому что обещал. Он должен был это сделать. Когда вечер начал набирать обороты и всё дело перешло в зажигательную дискотеку, только тогда Хелен и смогла подойти. Он сразу же приметил её озабоченный тяжёлый взгляд. Она явно выглядело уставшей. Тео пытался узнать, что с ней за эти дни случилось, но никакого ответа получить не смог. Она лишь вцепилась в его тело, будто хотела спрятаться. Между ними была тишина, редко перебивающаяся девичьими всхлипами. Они кружились. Играла электроника – они кружились. Играла попса – они кружились. Играло что-то медленное – тоже кружились. После всех этих оборотов, Хелен, не сказав ни слова, ушла. Тео последовал за ней, желая разобраться, желая знать. Однако, догнав её и держа за руку, он смог получить лишь одно короткое слово: «Спасибо». После она ретировалась, оставив Тео в недоумениях.

Найджел, стоящий в компании Шерри и уже жаждущий ворваться в бой, приметил не самое решительное настроение брата. Оставив свою командиршу за биноклем в одиночестве, он подошёл к Тео.

- Эй, ты чего приунывший?

- А? – вопрос от старшего явно выбил Тео из колеи. – Да я так, о своём думаю.

- О Хелен всё беспокоишься?

- Хех. Ты меня прям насквозь видишь. Ничего от тебя не утаить – Тео тяжело выдохнул, смотря куда-то в сторону.

- Слушай, я понимаю, что ты за неё горой готов стоять. Всё же ты с ней со школы хорошо отношения поддерживал, и стал ты ей вроде брата, но не надо настолько зацикливаться на ней. Давай себе минутку отдыха. Вон, сейчас пойдём с тобой утихомиривать болванов, - поняв, что его слова должного эффекта не возымели, Найджел решил сменить подход. – Давай так. Сейчас мы успокаиваем тех нарушителей спокойствия внизу, празднуем Квентина с его новой должностью, а после остальных дел ты, освобождённый, идёшь к Хелен и разговариваешь с ней. Можешь даже у неё остаться. Можешь вообще к ней переехать, чтоб тебе спокойней было.

- Ой, иди ты, - Тео лишь горько улыбнулся. – Спасибо тебе.

- Ребят! Идите сюда.

- Да-да, идём, принцесса, - отозвался Найджел и потащил брата за собой.

- На данный момент, Найджел Тельо, для тебя командир, - с ухмылкой произнесла Шерри и посмотрела на голографическую карту. - Так. Этот квартал я сокрыла барьером. Теперь наши клиенты уйти отсюда не смогут. Все мирные спрятались в домах, так что сегодня без лишних жертв. Что касается противника. Я приметила на одной из крыш снайпера. Тео, разберёшься с ним. Найджел, тебе всё самое вкусное, пока Тео разбирается с проблемой на крыше. Все там ребята с оружием ближнего боя, однако есть парочка с тяжёлой бронёй и есть человечек, использующий перчатки с постоянным электрическим напряжением. Так что постарайся по максимуму задержать их, пока Тео к тебе не присоединиться. Всё понятно?

Оба брата утвердительно кивнули.

- Отлично. Тогда я буду следить за обстановкой. Если что-то будет, я вам сообщу. А, и, Найджел, давай без пижонства.

- Это я обещать тебе не могу, - Найджел активировал на своём лице маску, закрывающую его рот и нос, и сбросил плащ. – Я помчал!

Найджел тут же, держась за край крыши и примагнитившись своими кроссовками к стене многоэтажки, ринулся вниз. Тео последовал примеру брата и, активировав свою такую же маску, направился к своей точке.

Технологическая обувь. Такого добра в арсенале Квентина навалом. Благодаря ей можно и по стенам ходить, и с крыши на крышу прыгать. Конечно, к такому необходимо привыкать, но, свыкнувшись, будешь получать массу незабываемых эмоций. Вот и сейчас Тео, подобно кузнечику, преодолевал крышу за крышей. Благодаря этим кроссовкам стамина тратится минимально, что даёт какое-никакое преимущество в бою. Следуя своим координатам, Тео сам не заметил, как отвлёкся от всех забот. У него сейчас была цель, которую необходимо достичь.

- Ё! Не ожидал я, что на меня... Аргх... все накинутся... Уф!.., - по рации в ухо отдавал голос Найджела, перемежающаяся металлическими перезвонами и скрежетами. – Тео... Тео, ты же там скоро?

- Считай, что я уже рядом, - произнесся это, Тео смотрел прямо на свою цель, смотрящей вниз через прицел своей винтовки.

Осталось перепрыгнуть одну крышу – и Тео уже будет у снайпера. Оказавшись на соседней крыше, он, слегка продумав план дальнейших действий, прыгнул. Успев уцепиться подошвой к стенке, Тео начал карабкаться вверх, стараясь делать это бесшумно. От приливающего адреналина сердце билось в ускоренном темпе, голова немного гудела. Оказавшись у подступа к крыше, он бросил взгляд на землю, а после и на Шерри.

- Итак, я у позиции снайпера. Приступаю, - прошептал Тео.

Он достал из маленького подсумка на ремне ослепляющую гранату, которая с лёгкостью помещалась в его ладони. Нажав на кнопку, Тельо тут же бросил её на крышу. Слегка проскользив по ней, граната взорвалась, ослепив противника. Тео тут же поднялся наверх и, достав из ножен свой дха, бросился на снайпера, который спрятал свои глаза за ладонью подальше от белого света. Лезвие меча уверенно направилось в потерянное тело, которое пыталось оправиться после такого шока. Металл с соответствующим звуком прошёл ткань и врезался тело, сделав неглубокий порез. От такого снайпер втянул воздух, пытаясь подавить боль. Вслепую он вскинул на плечо винтовку и сделал выстрел. Пуля стремглав пролетела рядом с ухом Тео, что ввело того в недоумение, а после получил удар по ногам, рухнув на бетон. Ушные проходы мучились непродолжительным звоном. Противник уже оправился после действия гранаты. Зарядив ещё один патрон, он второпях попытался нацелиться на Тео сквозь полузакрытые глаза, полные слёз. Спустив курок, пуля летела прямо в тело Тельо, но тот сумел отбить её своим клинком. Пока снайпер занимался перезарядкой, Тео решил не мешкать и тут же подскочил, направившись в сторону оппонента. Глаза у его противника были ещё не в полной дееспособности, так что какое-никакое преимущество у него было. Замах – и клинок с лёгкостью проскальзывает поперёк грудной клетки, оставив довольно раскинутую рану, из которой небольшими подтёками просачивалась красная жидкость. Снайпер, кряхтя, сделал шаг назад, прикрыв своё туловище винтовкой. Он что-то недовольно буркнул, после чего изо рта пошла небольшая струйка крови. Тео сделал выпад, направив острие вперёд. Раненный оппонент успел заметить это движение и стремительно направил приклад в сторону движущегося к ноге меча. Однако каково было удивление этого стрелка, когда на секунду его лицо оказалось во власти тени, которая стремительно меняла своё положение. И вот, причина этой тени теперь стояла за его спиной. Тео. Пока он направлял свой клинок, тот успел достаточно сменить положение своего тела и, сделав акробатический пируэт в воздухе, оттолкнувшись одной рукой от земли, оказаться в нужной позиции. Зажатый небольшой нож, напоминающий танто, неглубоко вонзается в шею. Он это делает безо всяких заминок. Всё равно ведь по факту умереть он не сможет, как и любой игрок здесь. Он, максимум, окажется в больничной койке, ибо от таких ран аптечка или бинты мало чем помогут. Плюс это подкрепляется тем, что Тео хочет поскорее закончить с этим. Ему, как он думает, необходимо как можно раньше оказаться рядом с Хелен и поговорить с ней. Поэтому Тео Тельо делает это так легко. Это всего лишь игра. Поэтому он так легко отпинывает это раненое тело. В жизни так непринуждённо он бы не смог кого-то покалечить, хотя приходилось.

А Найджел мог...

Свобода силы.

Тео забрал винтовку с собой. Кинув прощальный взгляд на своего поверженного соперника, он покинул крышу, перепрыгнув на другую, наблюдая за схваткой, что происходила на земле. По всей видимости, схватка набирала обороты. Удары и голоса слышались даже на высоте многоэтажного дома. Тяжёлые вздохи и комментарии Найджела также давали точную оценку тому, что происходило на поле битвы. Остановившись на одной из крыш, что была максимально рядом со сражением, Тео упёр приклад винтовки в плечо и нацелился на одного из парней, что нападал на старшего Тельо. Конечно, Тео не был фанатом стрелкового оружия и стрелял редко, но опыт и необходимые навыки имел. В этом деле больше преуспел Найджел. В школе того часто звали в команду по стрельбе, на которой Най стабильно выдавал довольно хорошие результаты. Но сейчас Тео старался об этой разнице не думать. Ещё раз проверив боезапас, который отображался на боковой панели оружия, он нацелился на одну из движущихся спин. Нажав на курок, пуля вылетела и достигла цели, которая на несколько секунд застыла от неожиданности.

- Отличный выстрел, братец, - прозвенел в ухе голос Найджела.

Тео решил продолжить и за минуту потратил весь запас патронов, который у него имелся. «Всё-таки надо было того снайпера на боезапас проверить», - с этой мыслью он оставил винтовку, наблюдая, как какой-то дуэт уже направился в его сторону. Тео тут же направился в их сторону. Активировав и бросив вниз дымовую гранату, младший Тельо окунулся в серое облако, образовавшееся на расстоянии нескольких этажей многоэтажки. Направляющийся в сторону Тео дуэт остановился на секунду. Этого времени Тео хватило. Он приземлился рядом с ними. Одного из них он сумел пронзить своим клинком. Это произошло очень быстро. Никто не сумел толком сообразить всё это. Однако какой-то мощный импульс моментально столкнулся с телом младшего Тельо. Воздух на несколько секунд перестал циркулировать, он как будто застыл. Это сильное давление оттолкнуло Тео на несколько метров, отчего тот впечатался в стену. Глухой удар. Тело не могло вообще пошевелиться некоторое время. Он лишь мог смотреть. Парень, в которого Тео вонзил свой дха, вытащил его и поправил свою перчатку, на которой было полно каких-то проводов и других механизмов.

- Тео! Тео, как ты? - расплывчато, с неясными помехами прозвучал голос Шерри.

- Не очень хорошо..., - его речь тут же застопорилась.

Парень, который сумел его так отбросить, взял его за горло, сжимая. Тео чувствовал, как поток воздуха становился меньше, а лёгкие просили больше. В глазах начало мутнеть. Он пытался как-то толкнуть своего обидчика в живот, но получались лишь жалкие барахтанья.

- Ну что, проверим, насколько ты у нас хороший проводник, - сказав это, электрический ток небольшими молниями продвигался ближе к шее Тео.

Разряд начал проходить сквозь всё его тело, вызывая судороги в мышцах. В таком состоянии он не сможет ничего сделать. Тем более, этот электрический гад ещё сильнее сжал его шею. Такими темпами этот процесс доведёт его до больничной койки. Глаза начали медленно закрываться. Последнее, что он услышал тогда - своё имя.

Соприкосновение с землёй. Взгляд бегал туда-сюда, будто пытаясь за что-то ухватиться. И он ухватился - проткнутый насквозь одной из катан Найджела электрический парнишка. Его напарник сидит с раненной ногой, пытаясь перебинтовать глубокий порез. Куски асфальта торчали, как будто ковшом расковыряли землю; образовалось несколько пробоин. Пыль объёмным одеялом поднялась, попадая в глаза. Откашлявшись, Тео, ещё чувствуя слабость в мышцах, отпрянул от стены и осторожно пробирался сквозь пыльное облако. Подобрав свой дха, он посмотрел на своего брата, стоящего в эпицентре этого возникшего хаоса. Парнишка, лежавший рядом с Найджелом, вгрызаясь пальцами в остатки асфальта, полз от него подальше. Однако, образовавшийся в воздухе синий туманный клинок, вошёл прямо в ногу этого бедняги. Меч, контуры которого были в дымке, не имеющий ни физической формы, ни блеска. Но урон этот меч наносил.

- Это что ещё было, мать твою?! - кашлянув, спросил Тео у брата, оказавшись рядом с ним.

- Я сам не знаю, - Найджел рассматривал свои руки, пытаясь осознать в полной мере то, что бурлило внутри него. - Знаешь, во мне как будто что-то взорвалось и мощным потоком понеслось наружу. И этой энергии было очень много...

- Неужели это...

- Регалия... Найджел, поздравляю, у тебя открылась регалия! - воскликнула Шерри, спустившаяся со своего наблюдательного пункта.

- Да ну! П-подожди, серьёзно?! У меня ведь только 15 уровень!..

- Первая регалия открывается у любого игрока до 30 уровня. Но я не помню, чтобы уже на 15 уровне у кого-то она открывалась. Обычно это происходит на 20 и выше. Вот ведь везунчик!

"Да уж, везунчик... ", - Тео тоже хотел как-то поздравить брата, но ничего, кроме грустной улыбки, выдавить из себя не смог.

Старший снова обскакал младшего. В Тео вновь проснулось это поганое чувство, которое гложило его последние годы. Конечно, он до сих пор не понимал в полной степени причины всех этих мыслей, связанных с братом, но ясно, что это банальная зависть. "Почему?" - именно этот вопрос в разных контекстах и интерпретациях всегда его мучал.

Но ясно одно - он снова позади Найджела.

- В этом надо как-нибудь разобраться, но оставим тебя на потом. Сейчас надо поговорить с этими ребятами, - Шерри указала на одного из поверженных парней, из ноги которого вытекала лужица алой жидкости.

- Верно, - Найджел тут же подошёл к своей цели поближе и присел рядом с ним. - Ну что, парнишка, рассказывай, с чего вдруг разбушевались средь белого дня, м?

- Иди ты к чёрту, пацан, - кряхтя, процедил тот сквозь зубы, ладонью что-то ища на земле.

- Ладно. По-хорошему ты не хочешь, - в воздухе вновь образовался клинок, который прошёл насквозь ладонь этого бедолаги.

- Ах ты... Сука! М... Больно, мать твою!

- Ну что? Хочешь ещё одно отверстие? Я тебя могу всего изрешетить.

- Нам приказали, - после недолгого молчания начал лепетать беловолосый. - Сказали нам здесь шумиху навести, чтобы время потянуть.

- Шумиху? - удивился Найджел и начал осматривать истерзанную округу. - Стоп. Потянуть время?

В этот момент вдали от места этих событий произошло что-то. Жуткий гул, как будто исходящий от большого взрыва, доносился даже до Карнаби. Тео с остальными поднялись на ближайшую крышу. Забравшись, им открылась жуткая картина - из Здания Управления густыми облаками выходил чёрный столб дыма.

- Какого чёрта?

- Там ведь Квентин и Дерек...

* * *

- Папа!

- Здравствуй, дочка, - отец только вошёл в дом, как Хелен сразу встретила его. Потрепав её по голове, он, хромая и опираясь на трость, прошёл вглубь дома.

Хелен следовала за ним, не отставая, о чём-то неустанно рассказывая или спрашивая. Рассказала, как сегодня с Тео и Найджелом нашли одноглазого котёнка возле школы, которого братья забрали к себе; как Квентин хвастался своими новыми часами, которые купил ему отец. Мистеру Миллсу ничего не оставалось, кроме как поддакивать. Она просилась к нему на спину, однако тот отказался от этого предложения. Лицо у него было осунувшееся, уставшее. Сегодня он задержался на работе, не появлялся двое суток. Мистер Миллс работал в "Stand Horizon" инженером-конструктором, работая над одним из ключевых проектов компании. Отец мало рассказывает о том, что у него там происходит. Дочь лишь видит его измученное тело. Она удивляется тому, что он вот так отдаётся работе, особенно с его болезнью. Но одновременно она гордится, что у неё такой отец.

На кухне находилась мать и что-то готовила. Мистер Миллс присел на ближайший стул и следил за своей женой. Дочка тут же бросилась на отца, расположившись на его коленях. Отец как-то хотел этому противостоять, но не смог - он лишь погладил маленькую Хелен по голове. Миссис Миллс радостно улыбнулась, заметив свою семью в хорошем настроении.

- Как дела на работе, милый? - поинтересовалась она, что-то перемешивая в сковороде, будто надеялась, что в этот раз хоть что-то он скажет

- Ничего нового. Как всегда, дел невпроворот, работа идёт. Всё как обычно, в общем, - подытожил мистер Миллс.

Это диалог происходит каждый день, как выученный назубок сценарий. Даже слова, кажется, повторяются из раза в раз. Но Хелен это не заботит. Вся семья рядом - что может ещё быть лучше?

Жаль, что это было так давно. Жаль, что она сполна не смогла насладиться этими мгновениями тогда.

- Кстати, Джозеф, я поинтересовалась у одного врача на счёт твоего случая, - от услышанного мистер Миллс на минуту застыл, уперев взгляд в пол. - В общем, он готов сделать операцию. Даже имеются необходимые протезы. Нужно только найти деньги...

- Хелен, сходи погуляй, пожалуйста, - прервал свою жену Джозеф, смотря на дочку. - Нам с мамой нужно очень серьёзно поговорить. Хорошо?

Девочка, погрустнев, согласилась и оставила своих родителей наедине. Однако даже на улице она слышала тот спор и крики.

- Я посвятил всю свою сознательную жизнь поиску панацеи от этого. Сейчас, когда у меня на руках все нужные средства, я не могу так просто всё отпустить. Уже скоро работа над этим...

- Джозеф, я понимаю, что для тебя работа – очень важная часть твоей жизни, особенно в твоём состоянии, но подумай о нас, пожалуйста. Подумай о Хелен.

- Я же это делаю не только ради себя, но и для вас обеих. Как ты этого понять не можешь? Я хочу, чтобы не только я чувствовал себя в полном порядке, но чтобы и вы чувствовали себя в порядке рядом со мной.

- Раз ты так о нас печёшься, то, пожалуйста, обратись к доктору Уоренсу. Он высококвалифицированный специалист. Он сможет...

- Нет! – Джозеф уже перешёл на крик. Сжимая в ладони свою трость, его глаза наполнились влагой. – Здесь никакая медицина не поможет. Риск слишком велик. Какой бы уровень технологий сейчас не был, никакой протез не сможет мне помочь. Я так только усугублю своё состояние. Даже сейчас я чувствую полную слабость и немощь собственного организма, который с каждой секундой медленно увядает. А с этой операцией я умру с девяностопроцентной вероятностью. А оставшиеся десять процентов... это будут лишь остатки. Мне необходимо полноценное перерождение.

* * *

Дерек лежал в знакомой обстановке. Комната ожидания. Только теперь она была погружена в небольшой бардак. Бильярдный стол перевёрнут вверх тормашками, несколько картин украшало пол, а все те, кто находился в ней, поголовно лежали. Моргая, дабы прийти в чувство, он приметил какое-то движение в коридоре. По всей видимости, кого-то выносили из зала переговоров. Как там Квентин? Это необходимо было проверить. Поднявшись, он почувствовал ноющую боль, бьющая в нескольких точках. В коридоре ещё стояла небольшая пыльная пелена, щекочущая нос и вызывающая чих. Бывалую строгость и антураж в секунду уничтожили. Под ногами даже попадались обломки и осколки какого-то стекла.

Открыв двери зала, Дерек вошёл внутрь. Хаос. Только там можно было описать состояние этой комнаты. Огромное панорамное окно было разбито вдребезги, а всё, что находилось рядом с ним пылало в языках огня. Густой дым полз по потолку, заполняя собой пространство. Большой стол был в крапинах крови. На нём лежали некоторые из только новоназначенных «патронов». Тело Квентина, находящееся на стуле, влетело в стену около дверей. Лицо было грязное, а с губ тонкой струйкой стекала кровь. Дерек, аккуратно подхватив Бёрка на руки, хотел уже было покинуть комнату, но что-то привлекло его взгляд снаружи здания. Приглядевшись, он понял, что именно – огромная голограмма с лицом какого-то человека.