Глава вторая
Лёл, Лоя и Серый
Да! Там за горами я стану могущественным магом, затем верну сестру и накажу шаксов.
Старики рассказывают, что там, на юге, растут странные деревья, названия которых даже выговорить трудно, но там тоже наша страна – Бронинген. Раньше там была Илия, но лет сто назад король Стенлик, называемый Жестокое сердце, завоевал и присоединил Илию. Рассказывают, кто видит деревья той страны первый раз, не может удержать на месте челюсть, она отвисает. Как можно представить дерево, которое всего в три роста, зато в семь обхватов, а листьев на нём, будто маленькая зелёная корона. Рассказывают, что есть листва и других цветов, красная, синяя. Может, это и сказки. Тем более про деревья, которые сначала растут под водой, а потом ветви так сплетаются на поверхности, что по ним можно свободно ходить, не погружаясь в воду.
О чём я думаю?
Да, это душа пытается отвлечь сознание от воспоминаний того ужаса, что я пережил сегодня. Правильно, не нужно казнить себя и только лишь страдать.
Нужно бороться.
Всегда.
Но от того, что произошло, никуда не деться, сегодня ночью я стал сиротой, твари из потустороннего мира пришли и убили кучу народа, забрали сестру. Лучше бы отец отдал её в прошлом году за плотника из соседнего замка. Но он мало откупа давал. А отец говорил так: сын на старости кормить будет, а дочь как гость – накормил, воспитал и отпустил. Вот поэтому за девок откуп и берётся. Прогадал ты, папаня. Без откупа забрали, кучу трупов оставили.
Опять не о том думаю...
Обвёл взглядом валяющиеся трупы. Нужно собрать всё ценное и двигать к соседнему замку, пока не поздно. Там куплю лошадей, да тогда никакой морог не догонит до самого Шантарра . А там, думаю, найдётся сила, которая загонит его в потусторонний мир. А может, удастся уничтожить эту тварь.
Итак, мне нужен шаксов меч – его можно дорого продать, да посох мага-пришельца. Ещё арбалет с зачарованными болтами − вот вещь, за которую можно выручить штук тридцать чеканов. Подняв зелёный меч, я пошёл к месту схватки с шаксом. Маг так и висел, прилипший к скале. Посох валялся рядом.
Дёрнул мага за плечо, он упал. Сняв с него пояс, я сложил шаксов меч и посох Нира вместе. Древко мага пришельца опалило руку, когда я попытался до него дотронуться. Он колол всю мою кожу на расстоянии. Далеко не унесу такой. Связав меч и посох Нира поясом мага, из своего сделал перевязь, закинул оружие за спину. Забрал у тела воина, которого шакс располовинил, арбалет и колчан с болтами. Арбалет чистый, а вот колчан и стрелы залило кровью, она уже подсыхала. Счищать не буду, потом, на привале приведу в порядок. Сейчас нужно идти.
Конечно, умирающий маг переборщил – выбрось всё оружие, сражайся с помощью магии...вот когда обучусь магии, тогда, не буду прибегать к железу. Но даже у магов в посохе есть выдвижной клинок-яри.
Вернувшись к месту нападения горгулий, осмотрел тела лорда и его жены.
Удача, похоже, решила наконец ко мне повернуться лицом. У лорда в широком богатом поясе четыре мешка с чеканами – золота теперь у меня хватит! Ещё шесть больших зеленоватых камней в тесном мешочке. Пояс брать не буду, могут возникнуть вопросы. А обвинить меня легко, потом обыщут, заберут все, а мне голову отсекут.
Сейчас месяц Жниц, тепло. В поддоспешнике душно, снял его, разрезал ножом на несколько кусков, связал из них небольшую котомку. Взяв десять монет в карман, остальное добро сложил в эту простецкую котомку, связал.
Можно отправляться в путь, чем раньше, тем лучше.
Бросив прощальный взгляд в сторону крепости, над которой поднимался густой дым, я начал спуск по неровной каменистой тропинке. Слева ущелье, поросшее елями, но мне нужно правее, мимо скал выйти на избитую деревянными колёсами дорогу.
Вернусь ли я сюда?
Морог... Я даже ничего не знаю о твари, которая меня преследует. Стоп... Наверное, это то чернильное облако, которому шакс пытался открыть ворота. Да... Как с ним сражаться? И почему оно до сих пор меня не настигло?
Поглощённый мыслями, не заметил даже, как оказался на замковой дороге. Солнце поднималось всё выше, становилось душно.
К замку лорда Бахры приду до обеда, куплю пару лошадей, провизии, да поеду подальше отсюда. Ещё не знаю, куда...
Я часто спрашивал у отца, что такое счастье. Он отвечал: счастье – это любовь, когда рядом родственные души, есть богатство. Я сегодня понял, что до этой ночи был счастлив, но не понимал этого. У нас сестрой была еда, кров и защита. А вот сегодня бреду по дороге, а у меня нет ничего и никого, кроме золотых чеканов, посоха и жажды мести.
− Зря шаксов меч несёшь, у тебя его никто не купит! − раздался над ухом тонковатый голос. От неожиданности я дернулся. Резко развернувшись, до боли в пальцах сжал в руках арбалет, в ложе которого пламенел наконечник болта, несмотря на яркое солнце.
Чуть в стороне висел, парил... призрак лёла! Существа они небольшие с серой кожей, ростом чуть выше колена, с вытянутой крысиной мордой и странным коротким хвостом − толстым возле тела и резко сужающимся на нет. Ноги короткие, будто полусогнутые.
− Ты кто?? − охрипшим голосом задал я вопрос.
− Я – Ид!
− Ага, Ид! – испуг начал меня отпускать. – Всё знают, что у лёлов нет души! А передо мной сейчас призрак лёла! И что ты от меня хочешь?
− Чего ты так пуганулся, я же не морог!
− А кто ты? Кто?
− А ты думаешь, откуда оберегатели столько знают, да наперёд предвидят? Это наша работа! При каждом таком маге находится призрак как я – Ид!
− Но как?
− Всё просто, если нет подпитки, наша душа исчезает так – пульк! А оберегатели дают нам эти силы. А другие маги нас не видят. Тебе Нир силу передал, вот, со мной, получается. Я теперь при тебе.
А чего сразу за меч не сказал?
− Так страдал я. Привык к Ниру, а вот теперь его нет.
Повернувшись, я пошёл дальше по дороге. Лёл плыл в воздухе на длину локтя от плеча.
− Что ты можешь?
− Я? Ничего! Я только знаю. Если что, могу узнать что угодно, могу просто поговорить, если у тебя есть желание такое. Могу попасть за миг в любую точку Алгоры, если я знаю это место или могу себе его представить.
− Интересно. Так ты говоришь, что шаксов меч я не смогу продать?
− Простой оружейник не купит. Шакс за ним придёт, как только восстановит тело. Они же бессмертны.
− А я-то думаю, что это шакс, который мне кадык чуть не сломал, меч не забрал? А за ним придёт хозяин!
− Что-то ты говорил насчёт узнать?
− Есть такое место. Там можно найти все мысли, но только переданные словами. Если кто-то кому-то сказал или написал. А те мысли, что в головах, нам недоступны.
− Хорошо. Что ты знаешь о магической школе Шантарр?
− Да что... Находится за горами в Илии, энергию черпают из Ям смерти, их же и охраняют, чтобы злобные духи не вырывались в наш мир. Самые сильные маги оттуда выходят, называют себя шантами.
− Это я знаю. Как мне проще туда добраться?
− Ты иди к замку Бахры, а я сейчас, − после этих слов лёл исчез.
Вот это да! У меня теперь есть призрак лёла, я смогу знать больше всех.
Я задержался ненадолго – отвязал шаксов меч от посоха и выбросил в его кусты. Интересно, получится ли у меня выс трелить из посоха:? Энергией я совсем управлять не умею, это показало жжение в ладонях, когда я хотел создать жар огня.
Стреляют так: маг посылает мысленно энергию через руку на древко, дерево такое, что по нему энергия струится на навершие, где закреплён камень энергий. Происходит выброс в то место, куда направлен посох. Энергия удара может быть разной – пламя, мороз, просто ударная волна или парализующий сгусток. Этого можно с помощью разных камней и умения мага.
Направив навершие посоха на куст, я усилием воли послал энергию по руке на древко, но обратно в руку пришла такая боль, что я с криком выронил посох и замахал рукой, будто обжёг.
− Всё, больше экспериментировать не буду – магии нужно обучаться. Да, легко было магу говорить – выбрось оружие и сражайся маггией. Но я ещё пока не маг. Поэтому собравшись, я взял в руки заряженный арбалет и продолжил путь.
Лес кончился, я шёл мимо неубранных полей пшеницы и ржи. Воздух был жарким, даже кузнечики затихли – лишь пела в небе какая-то небольшая птичка.
Зубчатые стены замка показались из-за поворота. Подъёмный мост перекинут через ров – так во всех замках.
Стражники быстро отвели меня к управляющему, он продал мне двух коней, провизию, которую упаковали в седельные сумки. Из одежды купил полотняную серую рубаху, широкополую шляпу и лёгкие сандалии. На радостях мне придарили мешок-заплечник для дальней дороги, узнав, что я иду в Шантарр.
Когда я верхом выезжал из замка, у ворот появился парящий лёл.
− Значит так! Нужно ехать в город Изыкраль.
Охранники даже ухом не повели – они лёла не видели и не слышали.
− Там есть один колдун, он собирает тех, кто идёт в Шантарр. Но вокруг города сейчас неспокойно – с месяц назад в одном из ущелий появился портал, оттуда иногда выходят брюханы.
− Это человеко-пауки, что ли?
− Они самые. Но в городе всё нормально. Ещё узнал, что нужно заплатить за учёбу в Шантарре сто пятьдесят чеканов.
− Деньги есть.
Свернув на южную дорогу, я направился в город Изыркаль. До темноты должен поспеть. Лёл ещё немного поболтал, потом заявил, что устал и исчез.
Интересно, как это может устать призрак? Истощился?
Лошадей не загонял, но ехал быстро.
В городе я был всего несколько раз, поэтому въехал в тёмную улочку уже в сумерках, с любопытством разглядывая дома. Дальше выехал на площадь, где днём кишел людьми овощной рынок. По сторонам темнели на фоне звёздного неба шпили и купола зданий и храмов.
Людей встречалось мало, многие уже спали. Где постоялый двор, я знаю. Название его Ночлежка. Улицы тут более широкие, да и дома светлые, солидные. Хотя, все до единого покрыты тёмной черепицей, что на окраине, что здесь. Когда я был тут первый раз пяти лет от роду, сказал отцу, что такие дома представлял, когда мне рассказывали сказки.
− Устраивайся в таверне и сразу топай к колдуну, дорогу я покажу, − лёл появился так неожиданно, что я вздрогнул.
− Ид! Ты меня пугаешь! Со временем привыкну к тебе, а сейчас не возникай так резко!
− Хорошо.
− Слушай, а ты всегда при мне, что ли? А если я захочу, например, с женщиной уединиться?
− Тогда я тебя покину, чтобы не видеть твоего позора! Хе, хе!
− А с тобой не скучно.
− Ну да.
Таверна была и постоялым двором, поэтому недалеко от крыльца пожилой слуга с заискивающим видом принял у меня коней и повёл в загон. Открыв тяжёлую деревянную дверь, я шагнул внутрь.
Большое помещение, много народа. Потолок держат массивные балки, на цепи висит люстра, в которой горит два десятка толстых свечей. Запах еды, вина. Но я в пути перекусил, пока потерплю.
Гомон множества голосов. Многие повернулись, окинули взглядом и продолжили кутить и есть дальше. Вид у меня неприметный, арбалет держу опущенным вниз, заранее разрядил.
За одним столом пятеро мужчин просто пьянствуют, за другим трапезничают двое солидных граждан, наверное, из знати. Ещё за одним сидела тройка кашитов в доспехах, по виду стражники. За остальными расположились по двое, по трое из аша – уважаемых. За некоторыми столиками были и женщины.
Ко мне навстречу вышел бородатый пухлый хозяин в цветастой рубахе, широких штанах и в дорогих скрипучих сандалиях, окинул оценивающим взглядом. Когда я был мальцом, он мне казался огромным и солидным. А сейчас я увидел человека, который устал от жизни, был невысок и страдал от жирной кожи. А может, имея таверну, он жрал столько, что жир уже просто выделялся наружу. Но тяжёлая золотая цепь на шее говорила о том, что хозяин заведения не боится воров и разбойников, значит недалеко либо солдатский гарнизон, либо располагались стражники.
− Комната – десять медяков ночь, − сказал он, разглядев во мне подростка, упёр руки в бока.
− Показывай.
Мы поднялись по массивной деревянной лестнице на второй этаж. В этой таверне всё массивное – столы, стулья. Хозяин предусмотрительный, такими стульями сможет швыряться лишь великан. А в тавернах часто потасовки, об этом не раз рассказывали.
Комната уютная, кровать чистая, замок на столе.
Хозяин стоял и ждал платы.
Достав из кармана чекан, я протянул.
− О... у меня сейчас сдачи нет, − его голос сразу стал заискивающим.
− Пусть сдача пока у тебя будет, я не знаю, сколько тут пробуду, потом рассчитаемся.
− Господин, стол накрывать?
− Я сейчас схожу в одно место, а как приду, поем.
− С арбалетом по городу лучше не ходить! − Слегка поклонившись, хозяин вышел. Быстро влияет на поведение людней золото, я уже и господин.
Кинув седельные сумки у стола, я запрятал золото и зелёные камни в кровать. Интересно, это изумруды или простой хризолит? В камнях я не разбираюсь. С собой таскать по тёмным улочкам такое богатство опасно, тут надёжно, пока никто не знает, сколько в этой комнате добра.
С посохом тоже мне сейчас ходить нет смысла, поэтому я пожалел, что не взял свой добрый меч. Вооружившись лишь кинжалом, я закрыл комнату и пошёл к колдуну.
− Слушай, − обратился я к Иду, когда вышел на крыльцо. Тот сразу появился. Почему ты назвал колдуном того, к кому мы идём. Может, он маг?
− Нет! Маг контролирует свою силу, управляет её, а колдун нет. Он может навредить, даже если не хочет. Колдун больше наговоры, заклинания, а маги жонглируют энергиями.
− Ааа... Ясно. Я думал, что колдуны – это деревенские знахари.
− Те тоже, да.
Лёл парил впереди, так что мне не нужно было спрашивать дорогу.
Дом колдуна ничем не отличался от других, лишь над дверями висела мрачная вывеска, а вот что там написано, прочитать в темноте было невозможно.
− Кхе, кхе! – было ответом на мой вежливый стук. – Кого там принёс джуда на ночь? Поцелуй тебя гронэл!
− Мы... эээ... по поводу школы Шантарр, − сказал я не своим голосом, что-то мне становилось уже не по себе.
Дверь скрипнула − показался старый-престарый кашит, одетый лишь в тёмные штаны и домашние кожаные тапки. Выставив подсвечник с тремя горящими свечами, придирчиво меня осмотрел.
− Заходи! А ты... − он взглянул в сторону лёла, − погуляй на улице. И вообще, в Шантарр тебя не пустят. Ты или ищи себе нового хозяина или будешь там парить над Ямами смерти.
− Буду, значит, парить на Ямами.
Коридор непривычно узкий, а вот комната оказалась уютной. Вдоль стен стояли шкафы-полки, которые были забиты книгами в красивых кожаных переплётах, с золотым тиснением на боку.
В следующей комнате два стола, заставленные колбами и кувшинами разных размеров и форм. В воздухе витал странный незнакомый горьковатый запах, несмотря на то, что на жаровне дымило какое-то благовоние.
Над столом на стене красовался череп, похожий на лошадиный, но он чем-то походил на кашитовский.
− Ээээ, я смотрел на него, открыв рот. Таких животных я не видал никогда.
− Не эээ. Меня зовут Барбен. Для тебя дядя Барбен. А это череп гронэла – полудемона, − самодовольно сказал старый колдун. Он даёт мне силу для заклятий.
− Я по поводу школы Шантарр, − напомнил я.
− Ах, да! я знаю. Значит, так... Деньги есть? − спросил колдун как бы между делом, сам же взялся с беззаботным видом подсыпать чёрный порошок щепотями на жаровню. Он громко затрещал.
Я кивнул.
− Я беру за апереправку и рекомендацию двадцать чеканов с носа. Обучение стоит сто пятьдесят чеканов, в таверне Ночлежка есть двое постояльцев – Лоя и Серый. Они тоже собираются в Шантарр, но хотят выполнить кое-какую работу – заработать деньжат на обучение. Примыкай к ним, как они добудут деньги, я вас перемещу за тридцать чеканов через портал поближе к крепости. Ножками топать вы будете месяц, а обучение в этом году уже идёт около двух месяцев. Не знаю, возьмут ли вас, хотя, за деньги − да, возьмут.
− Понятно, пойду знакомиться...
− Постой, вижу, на тебя заклятие пытки наложили. Кто-то очень сильный.
− Шакс.
− Что? Это серьёзно. Слушай, у меня есть отличный защитный амулет, отдам за пять чеканов. Он спасёт, потому что скрутить тебя может в любое время.
Вздохнув, я достал из кармана пять чеканов. Они звякнули, падая в ладонь колдуна. Он ушёл в дальнюю тёмную комнату, двери которой были распахнуты настежь. Немного там повозившись, вынес чёрный амулет, осторожно держа его за цепь. Вокруг странного камня пропадал свет, амулет как бы поглощал его.
− Вот, забирай. Теперь к тебе не смогут прикоснуться полудемоны, заклятие пытки будет давать о себе знать, конечно, но теперь не так сильно. Он будет тянуть энергию полудемона на себя.
− Спасибо, − я снял шляпу и надел амулет на шею. Смутил его вес, для своих размеров он казался чересчур тяжёлым. – Дядя Барбен, а что насчёт морога? Как он быстро преследует человека? Сколько у меня есть времени, если я до обеда шёл пешком, а вторую половину дня проскакал на лошади? Вы это должны знать, висит же у вас череп гронэла!
− Морог, морог... забормотал колдун. − Поцелуй тебя джуда, где ты подцепил его? Или кто его тебе подцепил? Он − по душам ищущий, придёт в любое место, от него не спрячешься. Впрочем, шантарцы его разложат на частицы у своих стен. Не быстро ходит, сутки, двое у тебя есть. Но он настигнет, обязательно. В городе сейчас только два мага и я, так что через сутки проваливай подальше, иначе всем тут будет несладко.
− Ясно, пойду познакомлюсь с этими... Серый и...
− Лоя.
− Ну да.
− Иди, иди! – колдун махнул рукой.
− Ууу, дряхлый кашит! – сказал лёл, как только я шагнул за порог.
− Мы обратно в Ночлежку. Ид, веди. Что-то я совсем в темноте дорогу не запомнил!
Когда я переступил порог таверны, посетителей стало уже меньше.
За столиком у стены сидели парень и девушка, оба черноволосые, постарше меня. Девушка сразу понравилась, что тут скажешь – лицо, как я люблю, худощавое, не слишком изнеженное, какое бывает у пухлощёких девок, всё детство дующих коровье молоко вместо воды. Одеты по-простому – штаны, рубахи, сандалии. Нет, у девушки не так всё просто, ворот и рукава вышиты. У парня за спиной красуется меч в ножнах.
− Может, ты за меня расскажешь? – раздался угрожающий грубый голос от стола пяти пирующих.
− Да нет, Сай, рассказывай! – кто-то ответил ему.
Посетители заняты беседами или трапезой, но по большему счёту все тут сейчас пьянствовали.
− Привет, − подойдя к столику парочки, сказал я. – Я – Энай и тоже иду в Шантарр. Вы, как я понимаю, Лоя и Серый?
− Оооо... ты правильно всё сказал – Серый указал на стул, тут и трактирщик будто вынырнул из пола.
− Мяса, похлёбки бобовой и вина кувшин, − сказал я, бросив взгляд на стол.
− Да, выпей сегодня винца, завтра будет настоящая работа,− голос у Лои оказался грудной, манящий, что ли. Или это потому, что она мне сразу понравилась.
− Что там за работа такая есть, чтобы деньжат поднабрать? – спросил я, когда хозяин отошёл
− Уф... Непростецкая будет задачка. Далеко за городком есть ущелье, в котором с полгода назад появился портал. Несколько раз люди видели, как из него появлялись брюханы. Потом стали пропадать люди, особенно женщины. Не так далеко там стоит крепость, с горы видели там один раз ведьму, чёрную.
− И что? Вы хотите туда сходить? Вас в детстве не роняли головой на камни?
− Да погоди ты! – голос Серого был заговорщический. – Одну тварь подстрелили – имела наглость ночью припереться в город. Это оказалась женщина, обращённая. Её назвали гидушева ведьма.
− Да это ты погоди! Я слышал много про обращённых. Они сродни полудемонам, в них силы больше, чем у нас троих вместе взятых. Понял? Вы идите, а я вас подожду в городе.
− С нами ещё два мага пойдут! Представь – маленько мечом помахал и по двести чеканов! Каждому!
− Такие деньги за лёгкую работу не платят!
− Тут просто суеверные все, боятся даену Церая. Жрецы его сказали – кто пойдёт, его род проклянут. Они вообще туда эти полгода ни ногой.
− Значит, есть причина. И знаешь, Серый! Ты узнал эту причину-то?
− Узнал! Все, кто в ущелье ходил, назад не вернулся. А самое страшное – это неизвестность.
− А мы молодые и злые! – сказала Лоя.
− Вот, вот, − я замолчал, наблюдая, как подошедший хозяин с довольным видом поставил кувшин с вином и чашу на стол. За ним следом подошла служанка, передо мной на стол аккуратно примостила поднос, на котором миска с похлёбкой, ещё одна с мясом и буханка нарезанного круглого хлеба. Ну и деревянная внушительная ложка, как же без неё.
Служанка налила вина в чаши всем троим. После этого они с хозяином удалились.
Подняв чаши, мы посмотрели друг на друга.
− За наш успех, − предложила тост Лоя.
Я молча залпом выпил, поставил чашу на стол.
− Что вот, вот? – не дождавшись продолжения разговора, спросил нетерпеливо Серый.
− Люди ещё боятся проклятия джуды и его слуг. Я уже столкнулся с этим сегодняшней ночью. На меня шакс наложил заклятие пытки.
− Кто такой шакс? – не унимался Серый.
− Полудемон одного джуды − Ахея. В общем, так! – я взял кусок хлеба и ложку. – У меня деньги есть, поэтому с вами не пойду. Мне нужно научиться магии и добраться во владения Гидуша, чтобы отомстить и вернуть сестру. А сложить свои кости в каком-то ущелье, даже не научившись драться − просто глупо.
− Послушай, эээ... − похоже, у Лои от вина память немного отшибло.
− Энай, − напомнил я.
− Редкое имя, – попыталась оправдаться Лоя, − с гидушевой ведьмы сняли амулет. Так вот, надевший его становится сильней, быстрей...
− И умней, − ответил я с сарказмом, отхлёбывая из ложки горячих бобов. – Если останется живой. А убьют − так глупым и помрёт! – Добавил с уже наполовину набитым ртом.
Сбоку возник лёл.
− Попытался разузнать об этих двоих. О девке ничего не нашёл вообще, будто и не жила никогда. Этот Серый пришёл издалека, по статусу из знати.
Вот, на сословия-то я сразу не взглянул. На тыльной стороне ладони каждого бронингенца и народов нескольких прилегающих стран наносятся татуировки. Слово бэнэт означает знатный, аша – уважаемый, а если простолюдин, то либо шика, либо ещё ниже шида. У меня звание аша − по роду от отца положено.
У Серого татуировка бэнэт, лёл ничего нового не сообщил. А вот у Лои татуировки не было. Говорит без акцента, значит, в наших землях с детства. Странно... Ладно, сейчас обострять не буду. Хотя, птица она непонятная.
− Странная ты девочка, − я решил прощупать Лою. – Сословия нет, да и на тебя поглядишь, будто и не жила в этой стране.
− А ты далеко видишь, − Лоя потёрла ладонью кожу на месте, где должна быть татуировка. И она появилась! Аша − уважаемая.
− Магия? − спросил я.
Лоя кивнула, улыбнулась загадочно.
− Серый тоже удивлён, − сообщил лёл. – Кстати, магии в действе этой девки я не заметил. Татуировка появилась изнутри.
В общем, разговора не получилось. Больше болтал Серый, всё пытался меня уговорить на зачистку крепости. На предложение выпить ещё, я отказался, просто устал неимоверно. Когда доел запечённое мясо, разомлел – сытная еда и вино пригвоздили меня к стулу, а на плечи будто взвалили мешок зерна.
Веки всё тяжелели, стали сползать, погружая в темноту.
− Всё, я спать! – тяжело встал и, подняв руку в знак прощания, пошёл к себе.
В коридоре два подсвечника с горящими свечами, но когда захлопнулась дверь в комнату, я оказался в темноте. Лунный свет из окна помог добраться до кровати. Нащупав золото, спрятанное под соломенным матрасом, я облегчённо вздохнул и, разувшись, завалился спать – сил раздеться уже не было. Как только закрыл глаза, сразу провалился в небытие.
* * *
− Энаай! – приглушённый голос доносился ниоткуда. – Энай! Встань! Проснись!
Лёл? Меня зовёт он, его голос сейчас как-то глухо звучит.
Открыв глаза, услышал шорох – возле окна кто-то был. Оно раскрыто настежь!
− Видишь? Оборотня! – голос лёла. − Ай! Твой страх меня убивает! – слова доносились так, будто лёл быстро улетал. Но мне было сейчас не до него.
В моих седельных сумках копался волкодлак – он немного повернул голову – лунный свет дал разглядеть вытянутую морду, но не настолько, как у волка, а укороченную. Острые уши и блеснувший зелёным глаз – по моей спине побежала толпа мурашей, мгновенно расползлась по всему телу. Волосы становились дыбом – лишь сейчас я понял, как это происходит.
Самое страшное, что я оцепенел, осознав, что у меня нет меча, а арбалет висит в углу разряженный. Я еле дышал...
Нащупал на поясе нож. Непослушными пальцами медленно вытянул из ножен. До этого я о волкодлаках слышал лишь сказки, а теперь...
Что делать?
Осторожно встал с кровати. Арбалет заряжать долго, бить эту тварь ножом – верная гибель, у них когти и зубы. Силища, говорят, неимоверная. Хотя, не такой и крупный.
Оборотень не оставил мне выбора. Он резко повернулся и прыгнул на меня. Я мужественно ударил ножом в лапу – зверь ударом хотел снять мне скальп. Лезвие проткнуло руку насквозь, но в следующий миг меня так швырнуло в стену, что я стукнулся затылком со всего маху.
Проваливаясь в темноту, я лишь успел подумать, что у волкодлака острые клыки, а мне сейчас никто не поможет. Я даже успел прошептать: жизнь, прощай...
"