Глава 4. В поисках спасения
Белая вспышка ударила в прицел винтовки, заставив сенсоры переключиться на дневной режим, а затем фиолетовое гало расчертило небо ровным кругом.
"Что это?" - Винсент поднял взгляд.
Эндо-интерфейс предупреждающе взвизгнул, послышался треск и помехи, больше похожие на завывания. Мурашки пробежали по спине Винсента.
Он бросил взгляд на позиции клайдеров в пятистах метрах ниже по склону. Интерфейс начал выдавать ошибки и метки "Карвид" начали мигать. К ним стремительно приближала чёрная полоса облаков, разгоняемая фиолетовым кругом тьмы. Тучи неслись над равниной пульсирующими волнами, сметая на своём пути кустарники и поднимая в воздух небольшие камни. В лицо ударил сильный ветер.
"Отступайте!" - испуганно подумал Винсент.
Но хоть его совет никто не услышал, группа клайдеров внизу вскочила на ноги и бросилась назад. В помехах интерфейса Винсент рассмотрел метку Карвид-3, которая немного замешкалась.
"Шевелись!" - едва не крикнул ему старший Керристон.
Чёрная волна стремительно приблизилась, а затем поглотила метку "Карвид-3".
- Нет! - выдохнул Винсент.
Он видел, как остальные клайдеры мощными прыжками пересекли небольшую каменистую гряду и бросились в его сторону по склону, но Керристон не мог отвести взгляд от чёрной поверхности облаков, которые словно вода, затопили всю равнину.
"Райлант!" - не верил глазам старший брат.
Чёрные волны лизнули основание холма. Жуткий треск вдруг затих, а эндо-интерфейс окончательно вышел из строя. Облака внизу замерли в причудливых вихреватых формах. Стало очень тихо. Казалось, даже воздух перестал двигаться.
"Что происходит?" - удивился Винсент.
Ничто не может остановиться столь стремительно, словно напрочь позабыв об инерции. Но это последнее, что волновало Керристона.
Он увидел силуэты клайдеров, появившихся на склоне холма и быстро бегущих к его позиции. Ринвер находу подавал сигналы руками, которые явно обозначали: "Немедленное отступление!"
За его спиной вскочил на ноги Барос - командир отряда прикрытия, и громко крикнул:
- Всем немедленно отступать к базе!
"Отступать? Но как же Райлант!" - возмутился Керристон.
Вокруг него начали появляться солдаты, которые до этого прятались под маскировочными плащами, и небольшими группами бросились бежать на юг.
Винсент поднялся на ноги. Его взгляд не отрывался от неподвижной глади облаков внизу.
"Я знаю, что это не честно, - сказала мягкий женский голос в его голове. - Но ты старший брат и ты должен защищать Райланта. Пообещай мне, что никогда не дашь его в обиду..."
Винсент шагнул вниз по склону.
- Керристон, назад! - крикнул ему пробегающий немного левее Ринвер. - Все назад к базе!
- Но там Райлант! - воскликнул Керристон.
Ужас пробежался по спине Винсента, стоило ему только произнести это вслух. Не отдавая себе отчёт, он сорвался и побежал вперёд.
- Стой! - крикнул ему Ринвер.
Но Керристон даже не слушал. Он летел вниз по холму, перепрыгивая камни и кусты.
"Я не могу нарушить обещание!"
Чёрная стена облаков приблизилась. Винсент почувствовал странную низкую вибрацию, содрогающуюся тело.
"Только бы успеть!"
- Уже поздно! Там слишком опасно! - услышал он крик Ринвера за спиной.
Но Винсент прыгнул вперёд, и его окутала тьма.
- Всем оставаться здесь и быть готовыми к немедленной эвакуации! - приказал Ринвер клайдерам, а сам вылетел из казарм и направился прямиком к штаб.
"Что они устроили?" - возмущённо думал командир клайдеров.
Эрик ворвался в административное здание, полный ярости и негодования. В командном центре было непривычно шумно.
- Ваше оборудование полный хлам! - ругался майор Линтон на капитана технической разведки. - Почему мы до сих пор не получает данные?
- Что я могу сделать? - возразил капитан разведки Дэн Мард. - Никто не ожидал такого сильного излучения! Я вообще сомневаюсь, что есть хоть одна технология, которая смогла бы пережить такой удар! Если бы вы научный отдел предупредил нас заранее, мы бы, по крайней мере, заняли позицию подальше от эпицентра!
- Невозможно было предсказать, что эпицентр расшириться, - возразил Гилберт Холдвел. - Никто не ожидал подобного!
- Но что нам делать без связи? - возмутился майор. - Я не могу ни руководить операцией, ни даже вызвать подкрепление из Даргиса! Мы даже не знаем положение всех отрядов!
- Граница зоны поражения достигла наших позиций и остановилась, - громко отозвался Ривер и подошёл к майору. - Я приказал Карвидам и отряду Бароса отступать к базе. Но я не знаю ничего о состоянии второго отряда, - доложил он.
- Хоть кто-то занимается делом, - всплеснул руками майор Литон. - Что там произошло?
- Не знаю, сэр, - отозвался Ринвер.- Могу подтвердить только то, что видел активацию Дрейдона. Дальше произошёл удар, который мог нас уничтожить, если бы мы не отступили.
Ривер обернулся к людям в белых плащах.
- Это был какой-то сбой? -спросил командир клайдеров.
- Мы не знаем, - нахмурился мужчина в белом плаще. - Связь пропала. Мы не получаем сигналы ни от Кинжала, ни от Силгеров.
- И что мы будет делать? - спросил Мард. - Вернёмся в Даргис?
- Мы не можем просто покинуть Глодар и оставить Силгеров! - возразил майор. - Придётся ждать. Возможно, они выжили и скоро вернутся.
- Может стоит отправить отряд на их поиски? - вступил в разговор Ведущий агент Фазерт. - Чем дольше мы ждём, тем больше шанс, что в нас прилетит удар от Глодара.
- Двое моих ребят также остались в эпицентре, - встрял Ринвер. - Я могу сформировать поисковый отряд из своих бойцов!
- И потерять за один день два отряда клайдеров? - возразил майор. - Нет. Я не собираюсь так рисковать.
Он повернулся к Марду.
- Делайте что хотите, но восстановите мне связь! - приказал майор. - Вы, Ринвер, организуйте охрану базы. Мы ждём не больше двух часов. Если за это время Силгеры и другие отряды не вернуться - мы улетаем!
Винсент медленно шёл, держа оружие наготове и моргая, пытаясь заставить глаза рассмотреть хоть что-то в полнейшей темноте. Впереди должна была располагаться небольшая каменная гряда, за которой прятались клайдеры, но он не видел ни её ни даже камней у себя под ногами.
Винсент несколько раз нажал на визер в надежде, что электроника включиться и позволит использовать режим ночного видения, но безрезультатно.
"ЭМИ?" - подумал Винсент.
Только очень сильный электромагнитный импульс мог вывести из строя современное военное оборудование.
Винсент вспомнил фиолетовое кольцо, которое видел в небе. Он никогда раньше не слышал о таком оружии.
"А эти тучи? Они образовались от взрыва?"
Всё выглядело так, словно кто-то специально уничтожил приборы и ослепил их. Но почему они не нанесли удар сразу по базе?
"Неважно, - сказал Керристон сам себе. - Заберу Райланта и мы уберёмся отсюда!"
Темнота окутывала глухой тишиной. Он различал только собственное дыхание, даже шаги казались тихими и приглушёнными. Винсент закрыл глаза. Его сознание расширилось, и скользнуло между камней.
Вокруг его окружала плоская равнина, покрытая мелкой галкой. Ни кустов, ни валунов, не говоря уже о холмах или насыпи, к которой он шёл.
"Я заблудился?" - удивился Винсент.
Он мог поклясться, что с того момента, как вошёл во тьму, не прошёл и двадцати метров, но никак не мог узнать место, где оказался. Здесь должен был быть склон холма, по которому поднимался отряд Ринвера, а не плоскость.
"Может мои чувства меня обманывают?" - засомневался Винсент.
Старший Керристон всегда считал, что хорошо освоил восприятие, но может ЭМИ удар сводил с ума его ощущение пространства? Ринвер говорил, что навыков Винсента недостаточно для этой миссии. Он имел в виду именно это?
Винсент заволновался. Худшее, что может произойти, это если он отклониться от курса и не сможет найти Райланта. Тогда они оба окажутся в опасности.
"Не важно, - разозлился Керристон. - Я знаю, что он должен быть где-то впереди!"
Он крепче схватил винтовку и направился прямо к месту, где как он помнил, в последний раз видел метку Карвид-3.
Странная вибрация, накатывала шелестящей волной, а затем отступала. Глаза Винсента иногда замечали слабые красные пятна, возникающие вдалеке и затем исчезающие. Но старший Керристон упрямо шёл сквозь тьму, игнорируя неприятные ощущения. Если вокруг до сих пор действует электромагнитное излучение, оно могло воздействовать на мозг и вызывать странные видения, но это не означало, что он должен был на них реагировать. Никаких физических следов противника он не чувствовал: ни дронов, ни солдат, ни орудий.
"Это просто плоская равнина", - убеждал он сам себя, хотя никак не мог отделаться от холода, который прилип к позвоночнику.
Он прошёл не меньше сотни метров, но ничего вокруг не изменилось. Только равнина и камни. Керристон остановился и сосредоточился. Он попытался увеличить радиус обзора, дотянуться ещё дальше, на сотню метров вперёд и найти знакомую тёплую ауру Райланта.
"Если он мёртв, то ты никогда его так не найдёшь", - проскользнула жестокая мысль.
Винсент подавил это замечание, стиснул зубы и вгляделся во тьму.
"Давай Райлант, подай мне хоть какой-то знак!"
Словно в ответ на его просьбу он услышал далёкий щелчок, похожий на приглушённый одиночный выстрел.
"Там?" - сердце Винсента заколотилось.
Какое-то мгновение, он боялся сдвинуться с места. Стрелять мог как Райлант, так и глодарцы.
"Даже если стреляли глодарцы, - подумал Винсент. - Они могли стрелять в Райланта!"
Ни о чём больше не думая, Керристон сорвался с места и побежал на звук. Он с силой отталкивался от земли, разбрасывая мелкие камни, и придавая себе ускорения с каждым шагом. Кругом была темнота. Сосредоточившись на беге, Винсент почти не следить за округой, и радиус восприятия сузился до жалкого десятка метров, достаточных только для того, чтобы не спотыкаться в темноте.
Рельеф стал неровным, усыпанным крупными камни и голыми кустами.
Стрельба повторилась, уже немного правее. Винсент свернул в ту сторону и, запрыгнув на крупный валун, осмотрелся. Он успел заметить яркую вспышку немного восточнее, и языки пламени, лизнувшие невысокую каменную граду с противоположной от него стороны. На хребте склона, в оранжевом свете, он заметил силуэт человека. Расстояние до него было не меньше двухста метров, но Винсент не сомневался:
"Это Райлант!" - на сердце Винсента потеплело.
Даже отсюда он смог узнать его фигуру и его привычку прикрывать лицо рукой, выставляя защиту. Огонь отступил от младшего Керристона, но тот продолжал стоять и смотреть на языки пламени.
Винсент спрыгнул с камня и побежал к брату.
"На что он смотрит?" - подумал старший Керристон находу.
Винсент не видел никакой угрозы со своей позиции, но ведь в кого-то он стрелял и даже использовал зажигательную гранату?
В этот момент Райлант согнулся и схватился за голову. Чёрная тень проскользнула по вершине гряды и метнулась к младшему Керристону.
"НЕТ!" - Винсент уставился на то, как его брат и тень покатились по склону борясь друг с другом.
- Райлант! - крикнул старший Керристон, то его голос прозвучал слабо, словно поглощённый тьмой.
Винсент вскинул винотвку и упал на одно колено. Ни прибор ночного видения, ни корректировка огня не работали, только старые добрые оптические линзы, позволили хоть немного рассмотреть в темноте каменную гряду. Несколько мгновений у Керристона ушло на то, чтобы найти цели. Он успел заметить, как Райлант врезался в камень, но его противник исчез.
Винсент поднял прицел. В отсветах огня на вершине холма показалась четвероногая тень.
"Что за тварь?" - подумал Керристон.
Чёрная фигура была тощей, костлявой, а тело просвечивалось на свету красными пятнами. Большего он рассмотреть не успел. Существо скользнуло вниз, быстро сокращая дистанцию до Райланта. Винсент проследил за его траекторией, прикинул поправку и нажал на спуск.
Пуля прошила плоть и выбила искры из камней, но тень даже не замедлилась.
"Проклятье!"
Винсент сместил дуло и вновь поймал цель. Выстрел. Часть существа отлетело в сторону, но тварь словно не заметила это! Райлант сделал несколько отчаянный выстрелов. Но противник метнулся вперёд и прыгнул на младшего Керристона.
"Нет! Нет! Нет!" - В ужасе подумал Винсент.
Он больше не видел брата и существо, они скрывались за камнем. Старший Керристон не мог стрелять. Винсент забросил винтовку на спину, выхватил пистолет и бросился бежать.
Он почти не запомнил, как пересёк дистанцию, только то, как завернул за камень и выставил пистолет вперёд. Почти в полной темноте, старший Керристон мог заметить только слабое свечение ауры брата. Райлант лежал, прислонившись к камню спиной и не двигался. Существа, кем бы оно ни являлось, нигде не было. Винсент опасливо огляделся, готовый в любой момент стрелять, но монстр исчез.
- Райлант! - воскликнул Винсент и упал на колени рядом с братом.
Старший Керристон ощупал брата, проверяя наличие ран и переломов. Райлант лежал без сознания, но дышал, а слабый пульс прощупывался. Винсент нашёл крупную рану на плече брата. Винсент снял с пояса аптечку, достал заживляющий гель и вакуумную пластырную повязку. Он быстро залил рану гелем и закрыл клейкой лентой. Затем нашёл шприц и вколол в шею брата.
- Эй! Очнись! Ты меня слышишь? - крикнул Винсент, встряхнув брата.
- Винс... - один глаз Райланта приоткрылся.
- Оставайся в сознании! - потребовал старший Керристон. - Я вытащу тебя отсюда.
Глаз закрылся. Винсент опять дёрнул брата.
- Ты должен сосредоточиться на восстановлении! - приказал Винсент. - Восстановлении!
Райлант вновь приоткрыл глаза.
- Да, - выдохнул он.
"Проклятье!" - беспокойно подумал Винсент.
Стимулятор, который он вколол, брату должен был быстро привести его в сознание. Но Райлант едва понимал, что происходит. Это плохо. Винсент даже не был уверен, что брат понял, что он сказал.
Спиной старший Керристон почувствовал движение. Что-то подкрадывалось к ним, прячась за камнями, но пока держалось на расстоянии, словно раздумывая.
"На это нет времени!" - подумал Винсент.
Если стимулятор не подействовал, значит состояние Райланта хуже, чем он решил. Его нужно срочно доставить к врачам. Он отправил пистолет в кобуру, забрал автомат Райланта, закинул брата на спину и поднялся на ноги.
"Только попробуй приблизиться!" - мысленно приказал он тени, и направил автомат в направлении существа.
Монстр исчез за камнем, за пределом его зоны "видимости".
Винсент двинулся в обратную сторону, сперва медленно, а затем быстрее. Тварь не появлялась, и Керристон перешёл на лёгкий бег. Вес Райланта и снаряжения не доставляли больших проблем тренированному клайдеру. Он мог бы бежать быстрее, но опасался, что тряска может открыть раны брата.
"Потерпи немного", - попросил он.
Капитан технической разведки склонился над панелью управления радиостанции дальнего действия.
- Попробуй низкие частоты, - приказал он своему подчинённому.
Молодой сержант принялся крутить ручки допотопного радиоприёмника, найденного ими на складе захваченной базы.
- Сигнала нет, - вздохнул сержант.
- Дай мне, - разозлился капитан.
Они поменялись местами, и мужчина принялся настраивать рацию. Кроме пары помех, он ничего не слышал.
"Мусор", - разозлился он и оттолкнул рацию от себя.
В этот момент эндо-интерфейс в его мозгу ожил, а на экранах командного центра засверкали строки кода.
"Автоматическая проверка систем!" - радостно вскочил капитан.
- О, вы наконец всё починили, - хмыкнул майор, подходя к капитану.
Мард вызвал отчёт на экран эндо-интерфейса. Один за одним датчики по периметру базы оживали и начинали выводить на главный экран данные местности.
- Это не мы, - честно признался капитан технической разведки, - похоже что-то поменялось... -
Холдвел и женщина с дредами всмотрелись в данные на экране.
- Какая разница, - отмахнулся майор. - Свяжите меня с отрядом Силгер. Я хочу знать, где их носит!
- Уже не где, - послышался тяжёлый голос из дверей.
Все присутствующие обернулись ко входу.
На пороге стоял Дайрок - капитан отряда Силгер. Его боевая броня была замазана пятнами крови и пыли. Поцарапанный шлем он держал в одной руке, а вторая лежала на кобуре пистолета.
Командир Силгеров вошёл в помещение и бросил шлем на стол, следом за ним вошёл обеспокоенный Ринвер.
- Что случилось? - потребовал майор Литон.
- Откуда мне знать, - мрачно отозвался Дайрок, стирая кровь с нагрудной пластины пальцами. - После вспышки там начался настоящий хаос! Я потерял двух человек!
- А что с... ? - спросил Холдвел, но его перебили.
Громкий сигнал тревоги прервал его вопрос. Все обернулись к экранам. Графики подскочили вверх, и исказились сложными кривыми. Карта на северо-востоке от базы окрасилась красным цветом.
- Сильный энергетический всплеск в пределах зоны! - воскликнул один из учёных.
- Что теперь? - мрачно проговорил Дайрок.
Винсент взобрался на небольшую насыпь, когда тело прожёг сильный импульс. Он ударил по внутренним органам горячей волной, вызвав головокружение и потемнение в глазах. Винсент упал на одно колено и замер. Его пробила мелкая дрожь, а спины коснулся холодный страх. Что-то неестественное происходило позади. Все чувства клайдера обострились, словно кто-то выкрутил рычаг громкости. Клайдер осторожно обернулся, стараясь не выронить Райланта и автомат из трясущихся рук.
Линия горизонта позади сияла фиолетовым цветом. По центру рос, пульсировал и увеличивался в высоту невысокий синий луч света. Каждая пульсация луча, заставляло сердце Винсента замирать, словно кто-то менял положение гравитации, а затем возвращал на место. Голова закружилась, а тело ослабло. Керристон опустил брата на землю, опасаясь уронить его с насыпи.
"Что на этот раз?!" - ужаснулся Винсент, рассматривая горизонт через плечо.
Земля задрожала. Мелкие камушки под ногами Винсента застучали, а клайдер схватил брата и прижал к себе. Линия горизонта исказилась красно-бордовыми вертикальными полосами. Они словно помехи на голограмме, разбежались в разные стороны, становясь всё выше и сильнее в центре. Красноватое свечение осветило холмы и Керристон впервые смог рассмотреть всю долину.
"Да что происходит?" - возмутился Винсент.
Прошлый удар уничтожил электронику, но грядущее казалось куда страшнее.
"Нужно убираться!" - решил старший Керристон.
В этот момент яркая синяя вспышка взорвалась на месте столба. От неё по земле в разных направлениях разнеслись переливающиеся фиолетовые и синие полосы, похожие на молнии. Серые камни в долине начали переливаться разными цветами, словно покрытые масляной плёнкой, а в фиолетовом свете Винсент заметил чёрную тень, притаившуюся за крупным валуном в двадцати метрах от них. Одна из светящихся молний за пару мгновений пересекла всю равнину и устремилась к Керристонам.
Яркий фиолетовый луч зигзагом обогнул крупный валун, ударил по чёрной тени, обращая её в прах, и скользнул к Винсенту. Керристон не успел даже зажмуриться, а сердце сжалось, от осознания, что он ничего не успевает сделать. Фиолетово-синий свет ударил в глаза, и старший брат услышал шипение, похожее на шелест голосов. Дыхание перехватило, и какое-то мгновение Винсент не мог поверить своим глазам. Он перевел взгляд через левое плечо. Синяя полоса проскользнула в паре метрах от них, оставляя за собой фиолетовый шлейф света, но не причинила вреда.
Зазвучал тяжёлый рокот. Синий луч на горизонте погас, а вместо него среди красных полос появился чёрный силуэт. Он вытянулся вверх будто огромный змей, затем повернул верхнюю часть, словно голову, и посмотрел в направлении братьев. До чёрной тени на горизонте было не меньше пары километров, но холод наполнил голову и желудок Винсента.
"Он смотрит на нас?" - ужаснулся он.
Даже не пытался понять, что происходит, Керристон собрал все силы, забросил брата на плечо и поспешил подняться по скальному выступу. Пульсация продолжала бить по сердцу, но не настолько сильно как раньше. Керристон с силой отталкивался от земли, заставляя дрожащие ноги двигаться вперёд. Чтобы на них не надвигалось, будет лучше просто сбежать!
Он не продвинулся и на десяток метров, а тело быстро ослабло, словно он бежал против сильного течения.
"Ну, давай! Ещё немного!" - требовал он от себя.
Впереди он видел пару огромных валунов, прислонённых друг к другу. Возможно, он сможет укрыться под ними вместе с Райлантом.
Огромная тень, накрыла Винсента, пробежалась по склону и упала на валуны. Керристон ускорился, боясь обернуться, но затем холодный импульс пробежался по телу, и ноги подкосились. Он упал на четвереньки и выронил брата. Он заметил, как от удара Райлант слабо приоткрыл глаза.
Винсент повернул голову. Позади, словно гора, возвышался огромный сгусток тьмы, изогнутой узкой формы, похожий на змея размером с небоскрёб. Непроглядная чернота, без глаз и рта, внутри которой сверкали фиолетовые вспышки молний. Но что хуже, тьма двигалась, меняла форму и быстро приближалась, словно что-то живое. Окружение вокруг неё смещалось в фиолетовые цвета и покрывалось рябью, а мелкие и крупные камни поднимались в воздух, словно игнорируя гравитацию. На вершине силуэта вспыхнули три коротких фиолетовых разреза, напоминающие странного вида глаза. Сущность выгнулась и посмотрела тремя чёрточками в сторону Керристонов.
Винсент почувствовал, что не может пошевелиться от страха. Фиолетовый разрезы всматривались в него, словно видя насквозь.
Змей изогнулся и бросился на братьев. Винсент, не зная, что ещё делать, выбросил вперёд руку, а сам наклонился, прикрывая собой Райланта. Сильнейший разряд ударил по защите Керристона, отдавший болью в руке и голове. Тьма окутала братьев со всех сторон. Обжигающая энергия впилась в щит, невидимая защита клайдера исказилась разноцветными переливами, прогнулась, открывая руку.
Винсент стиснул зубы, чувствуя, как кожа на руке лопается, не выдерживая напряжения. Он направил все свои силы вперед, защищая себя и брата.
"Не смей трогать Райланта", - гневно подумал он, заставляя ярость работать на себя.
Несколько мгновений ему казалось, что он осилит эту борьбу. Но это было равносильно попытке удержать падающий небоскрёб. Что-то щёлкнуло в голове, боль ударила в висках, тело ослабло, защита развеялась голубой пылью, и тьма поглотила их.
Райлант закашлялся. Плечо кольнуло, стоило парню хоть немного пошевелиться. Пульс бил в висках, а голова была наполнена одурманивающей ясностью. Мышцы в руках и ногах непроизвольно сокращались, хотелось вскочить и бежать не останавливаясь.
Керристон открыл глаза. Он с отвращением понял, что противный кислый запах стал только сильнее, но дышать стало легче.
Перед лицом возвышались чёрные камни, покрытые переливающимися подтёками, словно на них вылили едкие химикаты, изменившие их цвет. Чуть дальше всё исчезало в бирюзовом свете. Было сумрачно, но намного светлее, чем раньше. Крутом была абсолютная тишина, даже гул пропал.
"Куда всё делось?" - удивился он.
Он несколько раз моргнул, прежде чем до него дошло, что впереди висел густой бирюзовый туман, скрывающий под собой очертание любого предмета дальше пары метров.
Райлант с трудом сел, положив руку на рану на плече, закрытую вакуумной заплаткой.
"Где я?" - он растерянно обернулся.
Мозг медленно, стал возвращать воспоминания. ЭМИ взрыв, а затем попытки выбраться в темноте. Из глубины памяти, на Райланта выпрыгнула чёрная тварь с рядом острых зубов. Керристон вздрогнул, вдруг почувствовав себя в опасности. Он вспомнил, как кубарем скатился по склону и врезался в камень. Как тварь впилась в его плечо, и как он отбросил её в сторону. Но потом...
"Кто обработал рану? - не понял Райлант. - Мне ввели стимулятор?"
Только так можно было объяснить прилив неконтролируемой энергии, заставляющий мышцы вздрагивать.
"Там кто-то был!"
Он вспомнил знакомый голос и ауру, возникший из темноты и боли.
"Винсент!"
Райлант в страхе обернулся. В нескольких метрах от себя он заметил фигуру на земле. Винсент лежал на боку, спиной к нему. Райлант подполз к бездвижному телу и тряхнул его за плечо.
- Винсент! - хриплым голосом позвал он.
Никакой реакции. Адреналин пульсировал в висках, сердце бешено заколотилось. Райлант тяжело сел и перевернул брата на спину. В зелено-голубом свете лицо Винсента казалось бледным и безжизненным. Из носа вытекла и застыла кровь. Райлант проверил пульс и с трудом нашёл легкие удары.
"Что с ним? - гадал Райлант. - Нет, его рука!"
Одежда на левой руке брата оплавилась и отвалилась. Кожу разрезала сеть глубоких трещин, больше похожих на ожоги от удара молнии. Из разрезов выступала кровь, которая быстро темнела и сворачивалась во враждебной атмосфере.
Райлант зажмурился, не в силах долго смотреть на раны брата. Ему приходилось видеть подобные повреждения. Он и сам пару раз получал похожие травмы во время тренировок. Чрезмерное использование сил клайдеров, могло вызывать внутренние кровотечения, ожоги и даже инсульты.
Райлант быстро опустил руку в аптечку и нащупал один из шприцов. Знакомая маркировка, которую легко отличить наощупь. Парень снял колпачок и вколол содержимое в шею брата. Затем достал заживляющий спрей и распылил его на руку.
Райлант понятия не имел, насколько тяжёлое состояние Винсента. В лучшем случае он просто потерял сознание и скоро придёт в себя, а в худшем...
"Нужно срочно доставить его в больницу!" - Райлант вскочил на ноги.
Он пожалел, что сделал это так быстро. Голова закружилась, в глазах потемнело, а плечо возмущённо заболело. Младший Керристон глубоко вдохнул и сосредоточился на своём теле. Он смог набрать немного внутреннего тепла и направить его к своим ранам и обожжённым лёгким. Мысли немного прояснились, боль отступила. Хотя юноше всё ещё казалось, что ему не достаёт кислорода.
Он наклонился и поднял Винсента, закинув его на плечо. Тело брата показалось непривычно тяжёлым. Он мог бы применить силы, чтобы ноша стало легче, но тогда придётся ослабить восстановление...
Немного подумав, Райлант сбросил с Винсента рюкзак и винтовку, оставив при себе только свой автомат и снаряжение.
Остался только один насущный вопрос...
"Куда идти?" - Райлант удивлённо озирался, но никак не мог понять, где находится.
Кругом стоял плотный бирюзовый туман, застилающий обзор равномерной стеной. Сверху туман казался менее плотным и светлым, но всё равно не позволял увидеть солнце или звезды, по которым можно было бы сориентироваться. Трещина на его шлеме немного мешала обзору.
"Ничуть не лучше темноты", - фыркнул он.
Он закрыл глаза. Голову кольнула боль. Вокруг простирался неровный каменистый рельеф. Он смог почувствовать возвышенность справа и слева, но он не узнал их. Место, где они оказались, не было похоже на насыпь, возле которого он потерял сознание. Его способность чувствовать окружение сильно ограничивалась болью в ранах и голове, тяжестью тела и попытками залечиться самостоятельно. Он едва дотягивался на тридцать метров в радиусе.
Не получив никакой полезной информации, он открыл глаза и двинулся в первое попавшееся направление.
Галька хрустела и расползалась под ногами, а Райлант медленно брёл в тумане, прислушиваясь к окружению и держа руку на пистолете. Он прекрасно помнил чёрного монстра и не собирался терять бдительность.
"Пусть только попробует навредить Винсенту!"
Шло время, Райлант упорно брёл вперёд, надеясь, что туман вскоре рассеется и они выйдут на освещённую местность. Но ничего не менялось. Тот же туман и тишина вокруг.
Впереди показалась каменистая насыпь. Райлант вздохнул и потянул брата наверх.
"Может наверху туман не такой густой?" - гадал клайдер.
Камни шатались и рассыпались под ногами, грозя вывихом или падением, но парень продолжал идти. Впереди показался огромный валун. Райлант ухватился за него рукой, подтянулся и заглянул за камень.
Младший Керристон вздрогнул, едва не покатившись обратно по склону. За камнем лежало тело солдата Даргис. Его бледное лицо, обращённое в небо, было искажено, а руки до сих пор сжимали винтовку. На теле солдата Райлант не заметил ни ран от укусов, ни следов от пуль.
"Что с ним случилось?" - удивился он.
Райлант поднялся чуть выше и нашёл тела ещё троих. Все они также были без следов от ран.
- Держись, Винсент, я вытащу нас отсюда, - проговорил Райлант, скорее пытаясь приободрить самого себя.
- Я не могу: не чувствую рук, - пробормотал Винсент на плече.
Райлант усмехнулся. Винсент пришёл в себя! Наконец-то случилось хоть что-то позитивное.
- Ты очнулся! - воскликнул он.
Райлант отошёл от трупов на пару шагов, опустил брата на ноги и осмотрел.
Лицо Винсента было бледным, глаза приоткрыты. Он с трудом стоял, опираясь на плечо младшего брата. Рука Винсента, благодаря стимулятору перестала кровоточить, но выглядела как кусок исполосованного ножом мяса.
- Как ты себя чувствуешь? - нетерпеливо спросил Райлант.
- Жив, и то хорошо, - выдохнул Керристон.
Райлант кивнул. Всё остальное и правда не имело значение. Они оба живы!
- Это второй отряд? - Винсент слабо осмотрел тела на земле.
- Да... Наверное...
Повисла гнетущая пауза. Второй отряд находился немного западнее их позиций, и похоже также попали под удар. Они были союзниками и не заслужили такой участи.
- Что с ними случилось? - спросил Райлант.
- Не знаю. Не хочу знать, - признался Винсент. - Нам лучше просто убраться отсюда поскорее.
- Да, - согласился Райлант. - Но куда?
Он огляделся. Кругом витал бирюзовый туман, скрывающий все дальше на пары метров. Никаких ориентиров, никаких намёков даже на стороны света.
- Если это второй отряд, - пробормотал Винсент. - То скорее всего нам туда.
Он слабо приподнял руку и указал направление.
Райлант забросил руку Винсента на плечо, и они двинулись в указанном направлении. Старший Керристон слабо шёл, опираясь на брата, а младший поддерживал его и сжимал автомат на случай незваных гостей.
Они спустились по покатому склону, и вышли на ровную плоскость, поросшую кустарником. Тонкие ветки выступали из тумана, и тянулись к ним словно пальцы мертвецов, заставляя Райлант нервничать. Он никак не мог избавиться от образа четвероного монстра в свете огня.
Голова Райланта начала кружиться. Чем бы не являлся этот бирюзовый туман, но дышать им становилось всё труднее. С каждой минутой воздух обжигал лёгкие, а горло драло словно наждачной бумагой. Даже стимулятор не мог заменить ему поступление кислорода. Винсент с трудом переступал с ноги на ноги и не падал, только благодаря поддержке.
Райлант упрямо шёл вперёд, обдумывая всё что видел. Странный взрыв, чёрную тварь и гибель солдат. Всё казалось каким-то глупым кошмаром и ему поскорее хотелось от него избавиться.
- Думаешь... они знали, что так будет? - спросил Райлант.
- Не похоже... - неуверенно сказал Винсент. - Кажеться Ринвер и Барос были очень удивлены и напуганы. Они приказали немедленно отступать...
Они замолчали. Эта новость никак не подняла им настроение. Даже если произошедшее не было чьим-то планом, они всё равно потеряли много хороших людей.
- Сколько мы уже идём? - через какое-то время спросил Винсент.
- Около получаса... - проговорил Райлант.
Вся электроника по-прежнему не работала, и он мог доверять только своим чувствам.
- Мы должны были уже дойти... - проговорил Винсент.
- Не знаю... - Райлант обернулся. - Я не вижу никаких следов базы или чего-то такого.
Под ногами тянулась мягкая сырая земля, без растений и следов, хотя местность вокруг базы была каменистой и покрытой лесами.
"Неужели мы заблудились?" - забеспокоился Райлант.
Они находились на вражеской территории, и им требовалась медицинская помощь. Райлант старался об этом не думать, но туман скорее всего был ядовит. Как долго они могут плутать, вдыхая этот смог, прежде чем умрут? Возможно, неповреждённый шлем Винсента и сможет отфильтровать часть вредных газов, но Райлант чувствовал, как едкий воздух просачивался через трещину на его стекле и с каждой минутой медленно ослаблять его.
"Что же делать?" - испугался парень.
Он стал активнее оглядываться по сторонам и использовать свои ощущения, чтобы найти какой-то ориентир. Кругом была плоская поверхность земли и чёртов туман, ничего более. Холодок пробежал по спине юноши.
- Мы заблудились, - испуганно проговорил он.
Они остановились. Винсент тоже огляделся. Никаких намёков, никаких признаков базы.
"Может лучшим решением будет просто ждать, когда нас кто-то найдёт?" - гадал Райлант.
Но тогда туман убьёт их!
Плечо и нога вновь стали сильно ныть. Стимулятор прекращал действовать. Горло всё сильнее драло от кислого воздуха, а усталость отбивало всякое желание двигаться.
Райланту очень хотелось присесть и отдохнуть, а лучше вздремнуть немного. Он посмотрел на брата. Винсент с трудом стоял на подкашивающихся ногах. Совсем скоро его стимулятор тоже перестанет действовать, и все последствия перегрузки ударят по Винсенту болезненной агонией.
"Нам нужно к врачам! Нам нужно домой!"
Райлант без особой надежды прислушался к своим чувствам. Туман казался плотной преградой с трудом пропускающий его сознание дальше. Клайдер приложил последние усилия и расширил обзор. Безжизненная ровная поверхность во всех направлениях. Райлант сомневался, что видел подобную область на картах перед операцией.
Какое-то лёгкое стремительное движение, промелькнуло на три часа от него. Райлант резко развернулся и выставил автомат. Цель пробежала по равнине, параллельно их маршруту и исчезла в тумане.
Объект был довольно высокий, но Райлант не успел его опознать. Это точно не был монстр, с которым они встречались раньше, слишком крупный и плотный.
"Что это могло быть?" - гадал Райлант.
Любопытство взяло верх, и он двинулся в том направлении. В конце концов, существо или дрон уже сбежало и не представляло опасность. Райлант следил за туманом, опасаясь любой тени на земле или в воздухе. Они прошли примерно тридцать метров, когда Винсент дёрнул брата за лямку рюкзака.
- Смотри! - он указал им под ноги.
Райлант опустил взгляд. На мягком песке, переливающемся на свету, был хорошо виден след. Небольшая подошва с треугольным рисунком. Отпечаток человеческого ботинка! Следующий след нашёлся через большой промежуток, словно их обладатель бежал. Райлант поставил свою ногу рядом с отпечатком, а затем убрал. Владелец ботинка не был клайдером. Рисунок подошвы не совпадал и был заметно меньше.
"Может кто-то из второй группы?" - удивился Райлант.
Братья переглянулись, словно прочитав мысли друг друга и направились по следу. Они не могли бежать, так же быстро, как и тот, кого они преследовали. Отпечатки уходили вперёд по прямой, не сворачивая.
Райлант с опозданием подумал, что незнакомец может оказаться солдатом из Глодара, а значит врагом. Но он настолько хотел выбраться из этого проклятого места и увидеть живого человека, что был согласен даже на встречу с глодарцами. Если там всего один человек, то они смогут с ним справиться, а если даже попадут в плен... Это лучше, чем стать кормом для монстра или погибнуть от удушения!
Они быстрым шагом ковыляли около десяти минут. В лицо ударил свежий холодный ветер.
Братья ускорились. Туман быстро редел и становился менее кислым на вкус. Вокруг появились кусты и крупные камни. Мягкий песок сменился мелкой галькой, которая перестала переливаться странными разводами, а приобрела привычный серый цвет. Под ногами показалась бурая прошлогодняя трава, и Райлант забеспокоился, почти потеряв след среди пучков травы.
Очередной порыв ветра ударил в лицо, сметая за собой туман и кислый запах. Райлант блаженно вдохнул и сощурился. Лёгкое головокружение от неожиданно большого прилива кислорода, заставило его покачнуться. В лицо осветил розовый свет.
Райлант поднял взгляд и опустил автомат. Глаза защипало от непривычно яркого освежения. Они оказались стоящими на обочине асфальтовой дороги, переходящей в старый, местами проржавевший, мост. Небо розовело в лучах рассвета и было усыпано облаками персикового цвета. Солнце светило им в спину.
- Мы выбрались, - проговорил Райлант, сам не веря в то, что всё закончилось.
Он потянул Винсента вперёд, поднялся на асфальтовую дорогу, и наступил на поверхность моста.
Что-то мелькнуло на тротуаре возле перил. Керристон устало перевёл взгляд.
Токая фигура в тёмной одежде стояла на плоской поверхности ржавых перил. Ветер трепал длинные белые волосы, которые переливались на свету фиолетовыми и голубыми оттенками.
Райлант удивлённо моргнул и замер.
Это было так странно. Ещё минуту назад они брели по густому туману, а сейчас он стоял и рассматривал невысокую девушку в чёрном облегающем комбинезоне, которая стояла на перилах моста в десяти метрах от него. На вид ей было не больше шестнадцати. Белые пряди метнулись назад, открывая взору светлое лицо с тонкими чертами. Тело девушки раскачивалось на ветру, а незнакомка безвольно стояла над пропастью и даже не пыталась восстановить равновесие. Девушка смотрела перед собой на бушующую реку, уходящую вдаль, чуть прикрыв глаза, словно погружённая в свои мысли.
Керристон не понимал, что происходит. Кто она и что здесь делает? Усталый мозг пытался сопоставить факты, которых просто не было. Откуда в зоне боевых действий и нападений монстра вдруг взялась девушка-подросток? И почему она стоит на краю моста?
- Не делай этого, - прохрипел Райлант, подходя на несколько шагов вперед.
Девушка обернулась к нему. Свет солнца просвечивался сквозь белые волосы, и отбрасывал фиолетовые тени на её лицо. Голубые, словно небо, глаза грустно и как-то безжизненно посмотрели на парня. Губы девушки шелохнулись.
"Я не вернусь назад", - прочитал по губам Райлант.
Голос девушки он не расслышал.
Сильный поток ветра пронёсся по мосту. Незнакомка качнулась, но даже не попыталась удержать равновесие. Она позволила сильному порыву подхватить её и оторвать ступни от перил.
- Нет! - выдохнул парень.
Он дёрнулся вперед, но слабость и вес брата не позволили далеко шагнуть. Он увидел, как незнакомка отклонилась вперёд, лицом в пропасть. Её безвольное тело расслабилось, белые волосы рассыпались веером, а в следующий миг девушка исчезла за краем моста.
Райлант на мгновение замер от неожиданности.
"Она упала!" - не верил он.
Он быстро, насколько мог, подошёл к ограждению и заглянул за край. В узком каньоне было темно. Внизу бушевали потоки чёрной горной реки, и белая пена. Райлант не заметил никакого следа девушки. Бурное течение могло за пару мгновений утянуть её под воду.
Райлант растерянно стоял и смотрел на водную пену, не понимая, что делать. Должен ли он прыгнуть следом? Но как же Винсент? Да и Керристон сомневался, что ему самому хватит сил выжить в такой бурной реке.
"Что делать?" - Райлант посмотрел на брата.
Старший Керристон безвольно висел на его плече, тяжело дыша. Его глаза были приоткрыты и, казалось, он в любой момент потеряет сознание.
- Винсент! - воскликнул Райлант.
Райлант в панике оглянулся.
"Нужно на базу! Срочно!"
Младший Керристон удивлённо моргнул. Позади них вдаль уходила асфальтовая дорога. Она спускалась по небольшому склону, покрытому бурой травой и галькой, а затем петляла между серыми холмами, окрашенными в розовый цвет рассветным солнцем. Светло-оранжевое небо протянулось до самого горизонта. Никакого следа бирюзового тумана, странной равнины или каких-то боевых действий. Обычный пейзаж глодарского предгорья.
Какая-то тень промелькнула над головой и заставила Райлант вскинуть голову. Небольшой десантный флайер замер над мостом в пятнадцати метрах от братьев. На его боку был выбит знак Даргиса.
"Свои!" - обрадовался Райлант.
Флайер медленно снизился. Дверь распахнулась и на асфальт выскочило трое солдат в форме Даргис. Одного из них Райлант узнал.
- Керристоны! - возмущённо и радостно воскликнул знакомый голос.
- Командир, - прохрипел Райлант.
Ринвер подбежал к братьям, схватил их за лямки и потянул вверх.
- Я вас разделил, а вы даже в эпицентре друг друга нашли! - воскликнул он и тряхнул Керристонов как котят.
Райлант криво улыбнулся, не понимая отчитывает их Ринвер или радуется.
Двое солдат подбежали и подхватили Винсента. А Ринвер, закинул руку Райланта на плечо и потянул к флайеру.
- Вы видели второй отряд? Там есть ещё выжившие? - спросил командир.
Райлант вспомнил тела, которые они видели среди камней.
- Они мертвы, - выдохнул Райлант.
- Глупые мальчишки, - пробурчал Ринвер. - Как вы вообще оттуда выбрались?
Райлант вспомнил следы на песке. Они просто шли по ним...
"Значит это были следы той девушки? Девушка!"
Райлант резко затормозил.
- Командир, - воскликнул он хриплым голосом и обернулся к перилам. - Там была девушка.
- Девушка? - удивился Ринвер. - Какая девушка? Как она выглядела? - потребовал он.
- Чёрный костюм и светлые волосы, - голос Райланта грозил в любой момент осипнуть. - Она прыгнула с моста в воду, - Керристон попытался указать на место у себя за спиной.
Ринвер довёл Райланта до флайера. Младший Керристон успел ухватиться за край двери, а командир уже оставил его и направился к перилам. Он подбежал к краю моста и посмотрел через ограждение. Несколько секунд он внимательно всматривался в бушующий поток.
- Нам нужно улетать! - крикнул ему один из солдат, которые уже погрузили Винсента во флайер.
Ринвер раздражённо оттолкнулся от перил, подбежал к флайеру и затянул Райланта в салон. Стоило им оказаться внутри, как дверь закрылась, флайер набирал высоту и направился к базе.
Ринвер летел в флайере и подключился к виртуальному каналу штаба операции.
- Мы не можем ждать, - возразил генерал из штаба Даргиса. - Глодар уже прознал про нашу операцию. У нас не больше часа, чтобы убраться отсюда, пока они не нанесли ракетный удар.
- Но в эпицентре могут оставаться выжившие! - возразил майор.
- Внутри полнейший ад, - возразил Дайрок. - Даже мы едва выбрались. Сомневаюсь, что там остался кто-то живой.
- Но мы не можем знать наверняка! - возразил майор. - Там было пятнадцать моих человек!
- Мы нашли двоих клайдеров из моей группы, - доложил Ринвер. - Они вышли западнее эпицентра. Они подтвердили, что выживших нет.
На мгновение повисла мрачная пауза. Первым выругался Литон.
- Вы, - он обратился к Дайроку, - не могли всё сделать правильно! Из-за вас погибли мои люди!
- Мы делали всё строго по инструкции, - жёстко возразил капитан Силгеров. - Это вопрос к Исследовательскому Отделу.
- И ещё, - добавил Ринвер, ока разговор не превратился в ссору. - Керристоны видели девушку в чёрной одежде с белыми волосами, которая спрыгнула в воду с моста на севере от базы.
- Нужно срочно организовать поиски, - приказал Холдвел.
- Я могу выслать пару дронов для исследования русла реки, - неохотно отозвался майор. - Но у нас нет времени на организацию поисковых отрядов.
- Вы должны вернуть её. Нельзя, чтобы она попала в руки глодарцев, - настаивал Холдвел.
- Если она вообще выжила после падения в воду, - заметил Литон.
- Не поверю, что она мертва, пока не увижу труп, - фыркнул Дайрок.
- Не переживайте, - улыбнулся ведущий агент, который до этого молчал и следил за переговорами. - Если она не утонула, то через пять километров эта река впадает в Даргис. Мы сможем перехватить её на своей территории...
Ринвер заметил, как Дайрок довольно хмыкнул.
- Готовьтесь к немедленному отступлению, - приказал генерал.
- Так точно, - отозвался майор.