Внутри Гиганта



Элиот распахнул глаза.

Боль, адская боль по всему телу, словно нету нерва, который бы не расщепляли какими-то раскаленными иглами заживо.

Рей обессиленно застонал, морщась от белого больничного света.

"Что... со мной сделали?"

Он лежал на спине, припоминая всё, что мог осознавать до этого мучительного пробуждения.

"Прогресс, как же, что б его, больно! Сон... бредятина... Мне снилось, что я играл в шахматы..."

Элиот, мучаясь, снова разлепил ресницы, и на этот раз обнаружил, что к его голове и рукам, на сгибе которых уже поставили катетеры, идут провода.

Краем глаза он заметил, что у кушетки сидит человек.
Тяжело дыша сквозь стиснутые зубы, Рей повернул голову и посмотрел на него.

Это был мужчина в белом халате и очках, с сероватой щетиной и продолговатой формой лица. Он сидел, положа ногу на ногу, и, судя по всему, ждал, когда он очнется, глядя на пульсацию кардиограммы.

-Доктор? -Простонал Элиот еле слышно.

Человек сию минуту перевел взгляд на сигму, и его лицо оживилось.

-А, Элиот! Тебя уже можно поздравить. Мы вовремя спохватились, несмотря на ошибки в истолковании показателей первых обследований. Опухоли больше нет.

"Хреновы показатели. Зато теперь мне как раз стало плохо. Не знаю, сколько я тут уже валяюсь, и без понятия, смогу ли вообще когда-нибудь зажить нормально."

-У тебя был поражен костный мозг, поэтому в курсе, боль адская, -кивнул доктор сочувственно. -Но, клянусь, всё уже скоро закончится, и ты сможешь выполнить свое задание со всей ответственностью.

-З-задачу? -Выцедил Рей.

"Я же... еще так и не получил служебное назначение! О чем он говорит?"

-К тебе посетитель, -сказал в это время врач и привстал с места.

Элиот с трудом шевельнул зрачками и увидел еще одну фигурку в дверном проеме, только тщедушную и полностью белую.

Доктор прошел мимо Иво, тоже в медицинском халате, сказав:

-Оставлю вас наедине.

Альбинос скосил глаза, проследив за тем, чтобы дверь была плотно прижата, и произнес:

-Доброе утро, Рей.

-Альфа... Т... Табуи? -С трудом проговорил тот, едва шевеля языком.

-Всё верно. Не возражаешь, если я сяду рядом с тобой?

Элиот глазами дал понять, что это не проблема, и Иво занял место доктора, опустив взгляд.

-Всё еще больно? -Произнес он наконец неожиданно.

-Ещё бы. Вам всем не понять, -выплюнул Рей с досады и чуть не завыл от режущих ощущений в спине.

''Нашёл что спросить.''

Иво не шевельнулся, даже не моргнул, только медленно проговорил:

-Да, ты прав. Меня попросили сообщить тебе кое-что.

"И поэтому ты здесь?"

Элиот вдруг ощутил острую обиду.
Когда он, Иво, был ранен, Рей рискнул связаться с Харвей ради того, чтобы узнать, как он там, а сейчас...
Он с демонстративным безразличием прикрыл глаза, но, как оказалось, ненадолго.

-Во-первых, поздравляю с началом службы. -Сказал Иво, закидывая одну ногу на другую. -Во вторых - с повышением. Ты теперь лямбда.

Рей чуть не подавился слюной, и Иво, заметив это, добавил:

-Начальство оценило твой талант. Не волнуйся, эти Голиафы больше всех походят на сигму в пилотировании среди комплектаций высших рангов, только больше в размерах.

-Это... за что? -Прохрипел Элиот.

-Точнее, для чего. У тебя первое серьезное задание. Точнее, у нас двоих. Это - в третьих.

-Может, не стоило сообщать это тогда, когда у меня еще болевой шок не прошел? -Застонал Рей.

-Прости. -Голос Иво смягчился, даже как будто выразил сожаление, однако непреклонности от этого в нем не убавилось. -Но я только выполняю приказ.

-И в чем... оно состоит?.. Это... задание?

-Об этом в другой раз. -Иво поднялся и уже как будто собирался уходить, но, видя, что Элиот, уже не слушая его, скрипит зубами, остановился у его кушетки, как бы колеблясь. -Послушай. Это действительно должно быть на пару дней. В этот раз они используют альтодекстрин.

-Что?..

-Обезболивающее, и тебе его вкололи в достаточном количестве. Но мне пора. Скорейшего выздоровления, Элиот.

-Ага, -процедил тот со вздохом. -Спасибо и на этом.

Иво, уже повернувшись к двери, терпеливо прикрыл глаза, и до слуха Рея донеслось:

-Я еще зайду.

___

И это действительно случилось.

Тогда, когда Элиот и в правду изнывал от скуки, а не от боли, которая превратилась в полуощутимый дискомфорт уже дня через три. В дверь постучали, когда Рей читал, сидя на кушетке.

Иво вошел, не дожидаясь ответа. С собой он нёс контейнер, который положил на стул рядом, оставшись стоять.

Элиот отложил книгу и увидел, что под белым халатом у альбиноса поблескивает значками офисный костюм.

-Как ты себя чувствуешь? -Поинтересовался Табуи-младший.

Рей не стал тешить себя пустой надеждой, что это - главный предмет их разговора, но всё-таки появление нового лица за исключением медиков здесь могло считаться за глоток свежего воздуха.

-Всё как ты и говорил. Видимо, и в подобных вещах разбираешься.

-Это хорошо. -Проигнорировав последнее предложение, Иво кивнул на принесенный контейнер. -Командующий вызывает тебя вместе со мной к себе. Здесь форма, чтобы ты переоделся.

-Стоп, что? -В который раз вытаращил глаза Элиот. -Сам... генерал Атанаки? Меня?

-Я же говорил, у нас одно важное задание на двоих.

-И он хочет видеть нас лично?

-Да, и ровно через час. Так что тебе стоит начать приводить себя в порядок прямо сейчас. Нам еще добираться до сектора A. Я подожду снаружи, а у тебя - пятнадцать минут, лямбда Рей.
С этими словами Иво ушел, а Элиот, сглотнув, достал из контейнера костюм непривычных цветов и принялся одеваться.

"Меня на полном серьезе вызвали в штаб?" Вертелось в мутной голове. "Еще и эти слова про повышение и пилотирование лямбды... Да что со мной не так?"

Только закончив с формой, Рей понял, что умудрился не обратить внимания погоны.

"Прогресс, где в этой дыре зеркало?"

Планшет завибрировал, и Элиоту пришлось поспешить наружу, где Иво, уже без белого халата, коротко кивнул и приказал:

-Иди за мной.

Оба пилота вышли из тамбура, одна из дверей в котором вела в палату Рея, и оказались в длинном коридоре с кафельными стенами без дверей. Вокруг не было не души, звуки шагов гулко разносились в пахнущей стерильностью тишине.

"Это... точно не лазарет C-сектора."

Понял Элиот, которого, кажется, доставили на операцию в отключке.

"Но спрашивать, похоже, бесполезно." Подумал он, косясь на Табуи-младшего, который шагал рядом. "По лицу вижу."

Коридор куда-то петлял, открывались и закрывались двери с надписью ''зона повышенной секретности'', биометрические сканеры которых послушно реагировали на данные альбиноса.

Наконец, когда обстановка вокруг перестала быть больничной, Иво и Элиот оказались перед дверьми лифта.

Пока за закрытыми створками гудело, откуда-то доставляя кабину в это место, Рей огляделся по сторонам и увидел зеркало напротив ряда кресел.

-Разреши отойти, -бросил он, оправляя костюм.

Иво молча кивнул, не поворачивая головы, и Элиот поспешил оглядеть себя.

Так и есть. Погоны лямбды!

Сердце учащенно билось, пока взгляд скользил по сиренево-голубой ткани любимого покроя, и наконец Элиот с восхищением взглянул себе в лицо, но что-то заставило его опешить.

"Да, я здорово побледнел. Даже, сказал бы, не хуже Иво. И мешки под глазами такие, каких даже в Стеле не было."

Но всё это меркло в сравнении с тем, что он понял не сразу и внезапно.

"Мои... глаза!"

Сердце подскочило и словно попалось в чью-то неприятно сдавливающую хватку.

"Мне это кажется? Или..."

Великий Прогресс.

Рей моргал, тер свои глаза руками, даже щипал себя в самых больных местах, чтобы убедиться, что не спит, но они оставались такими же чужими.

Бледно-красного цвета.
Как...

-Ив... Альфа Табуи, -сдавленно позвал он, касаясь зеркала рукой.

-Да, лямбда Рей, -отозвался тот, не трогаясь с места.

-Ты уверен, что я выздоровел полностью?

-Доктор Тусков сообщил, что реабилитация как таковая окончательно прошла.

-А про побочные эффекты он ничего не говорил? -Пробормотал Элиот, заикаясь.

-Лямбда Рей, я не врач, -одернул его Иво, видя, что очередной вопрос уже на подходе.

-Тогда скажи когда... я смогу его увидеть.

-Уже вряд ли. Ты сюда не вернешься.
-Альфа как будто тяготился тем, что лифт долго не едет.

-Но мне всё еще нужен доктор! -Воскликнул Рей, оборачиваясь. -Не могу же я ходить с этой штукой в глазах! Что-то не так. Или хотя бы пусть объяснят мне, почему так случилось. И... и можно ли вернуть мне нормальный вид.

Он осекся, встретив непроницаемый взгляд, такой же, как смотрел на него из зеркала, только из-под белых ресниц. Казалось, в спину до сих пор пялится еще один, и он, Элиот - под перекрестным огнём.

-Привыкнешь. -Сказал Иво, не успел Рей принести свои извинения, и шагнул за открывшиеся двери первым.

___

Всю дорогу наверх Элиота как будто трясло.

Внезапно нагнетать стало и присутствие рядом Иво, хотя Рей неоднократно ловил себя на мысли, что хочет быть к нему ближе.

Он вспомнил слова Крона и похолодел.

"Неужто я действительно стану зомбированным, как он?" Метнулась в голове нелепая мысль, но от этого Элиот наоборот как будто пришел в чувство.
"Хватит." Отдернул он себя. "Ты - солдат, пусть и с необычной карьерой. Ведешь себя, как ребёнок, у которого взяли кровь из пальца."

Стыдясь своей странной паранойи, Рей перевел дух, и в это время Иво сказал, надевая черные очки:

-Приготовься выходить.

Двери распахнулись, и Элиот увидел внутреннюю часть ангара наподобие того, куда он прибыл, только окончив Стелу. Однако альбинос повел его мимо рядов самолетов-транспортников к постройке, напоминающей вокзал.

Иво бросил быстрый взгляд на часы, и, показав в одно из окон касс свой планшет с двумя QR-кодами, вышел вместе с Реем к настоящим железнодорожным путям.

-То самое средство перемещения между секторами Периметра? -Спросил Элиот, заслышав вдали тряский шум и свистящий гудок.

-Верно. До A-сектора где-то минут пятнадцать. В штаб успеем вовремя.

Двери электрички раздвинулись, и оба пилота зашли в пустой вагон.

На табло высветилось время: пять часов двадцать пять минут, и поезд двинулся на разгон. Он вылетел из-под навеса и, гудя токоприемниками, понесся прямо по крыше Периметра.

Рей прижался к окну, жадно глядя на пустыню, откуда внутрь вагона палило яркое низкое солнце.

Ландшафт оставался неизменно бескрайними, так что ощущение скорости пропадало - тем более в золотистом небе не было ни облачка. Элиоту казалось - он парит в воздухе над мерно вздымающимся и опадающим желтыми волнами морем.

Иво, сидя напротив в тени, наблюдал за ним из-за черных стекол, догадываясь, что сейчас Рей не обратит на это внимания.

"Точно. Вейтлехем как раз в той стороне", подумал альбинос, глядя на то, как Элиот восторженно пожирает взглядом невыносимо сияющие дали, отвернувшись от Альтштатдта внутри контура, по которому они двигались сейчас. "Неужели это то самое? То есть... неужели его туда тянет?"

-Иво, -сказал Элиот внезапно, и Табуи-младший обратился в слух. -А ты... где ты родился?

"Словно читает мои мысли."
Иво отвел глаза, понимая, что за черными очками этого не видно.

-Ты что, не слышал вообще ничего, что обо мне говорят?

-Думаешь, я поверил в эти дрязги, -Рей даже отвернулся от окна, и его голос зазвучал укоризненно. -Только дурак не поймет, что все это ложь.

-Не всё.

-Что? -Элиот впился глазами в наполовину невидимое белесое лицо Иво, губы которого шевельнулись наподобие странной усмешки. -Но ведь... Тео Табуи - действительно твой отец?

-Отчасти. Но фактически иметь детей он не мог. Так же как и я сейчас.

-Прости, -выдавил Элиот, краснея до корней волос.

Молчание затянулось, и Рей, не утерпев, спросил:
-Но ты... помнишь его?

-Нет.

Иво ответил так быстро, что Элиот понял - до настоящей беседы им еще далеко, и вздохнул.

___

В сектор A прибыли ровно в пять сорок.

Со станции оба пилота на лифте поднялись в главную часть сектора и миновали зал ожидания, остановившись перед большими дверями.

Элиот заметил, что лицо Иво, который снял черные очки, словно снова стало каменным, как и осанка, только на этот раз это не показалось ему проявлением превосходства.

"Он... он боится."

Чего-то боится.

Как тогда, в карцере, когда у альбиноса был такой вид, что за каждое слово его мгновенно бьют током.

Рей не успел до конца поразмыслить над этим. Двери открылись, и оба пилота взяли под козырек.

Повернувшись спиной к огромному, во всю стену, стеклу, за которым был виден Альтштадт до горизонта, на Элиота смотрел генерал Су-Ё Атанаки.

-Альфа двенадцать триста пятьдесят один. Лямбда Рей.

-Так точно, генерал! -Выпалил Элиот.

-Вольно.

Командующий сел и нажал кнопку на столе. Панорамное окно потемнело, и вместо стекла оказался большой экран с картой пустыни.

-Разглашение сказанного карается законом, -сказал Атанаки, смерив глазами обоих и почему-то дольше задержав взгляд на Элиоте.

Рей чувствовал себя как под палящим солнцем перед этими узкими, невидимыми глазами, но, несмотря на команду "вольно", так и не шевелился.

-Вам двоим - объявляю: военное положение между Республикой и Империей возобновлено. Ваша задача - нанести удар в ответ на тот, который осуществлялся по нам месяц назад.

Элиот почувствовал, словно что-то стукнуло его по голове.

Язык онемел, как и всё тело.

Еще не понимая, что происходит, он украдкой глянул на Иво, но поспешно перевел взгляд, когда Атанаки указал на точку на карте, и произнес:

-Через два дня вы на Голиафах отправитесь через пустыню, отключенные от всех радаров. Карта точек подзарядки завтра будет занесена в автопилоты накануне. Лямбда, ты примешь на борт средство поражения. Иво, твоя задача - осуществлять прикрытие любой ценой. Без согласования, которое запрашивать в самых экстренных случаях, средство транспортировки снаряда не менять. Приказ открыть огонь получите, добравшись до этой точки.

Атанаки увеличил масштаб карты, и обозначил место, расстояние до которого отобразилась в пятизначной цифре: двадцать четыре тысячи сто девяносто два километра.

-Припасами вас тоже снабдят накануне. Задача ясна?

-Да, генерал, -отрапортовал Иво и быстро посмотрел на Элиота, который еле шевельнул языком, повторив, как эхо:

-Да, генерал.

-На тебя возлагаются большие надежды, Рей, -сказал Атанаки, положив ему на плечо тяжелую руку, и Элиот совсем близко увидел его шрамированное лицо. -Не подведи Республику. И вернешься героем.

Новоиспеченный лямбда вышел за дверь в таком состоянии, что, увидев друга в этот момент, Луиджи забыл бы о всяком сравнении со странным видом Иво.