Внутри Гиганта

Двери лифта бесшумно распахнулись, и Элиот зашел внутрь, коснувшись сенсорной кнопки с цифрой 07.

-Элиот Рей?

Курсант обернулся.

В противоположном углу кабины, опираясь на поручень, стояла высокая девушка с вьющимися черными волосами и мерила его взглядом из-под густых ресниц. На ней был комбинезон красного цвета, на нагруднике - знак отличия дельты.

Элиот поспешно отдал честь, на что спутница только рассмеялась. Смех у неё был медленный - звонкий, но одновременно какой-то вязкий.

-Брось, пилотик. Или... можно я буду называть тебя Элиот?

-Откуда... ты знаешь моё имя? -Выдавил Рей, чувствуя, что краснеет до корней волос - вот только это было неприятно.

Девушка закатила глаза странной расцветки: один из них был светло-голубым, другой - карий.

-Ты теперь легенда не только для Стелы. У больших шишек на Периметре ты на о-очень хорошем счету. Иначе тебе бы не дали такого наставника. Что с тобой?

Элиот прикусил губу.

-Вы не сможете вечно надо мной издеваться, -проговорил он, исподлобья глядя на красотку. -Да, я не из элиты. Но готов показать на деле, на что я способен.

Девушка воздела брови в знак крайнего потрясения.

-О чем ты, дорогуша? На комплименты принято отвечать... немного по-другому.

-Я не нуждаюсь в ваших похвалах, дельта, -сказал Элиот ровным голосом и еще раз отдал честь, потому что на табло уже загорелась цифра нужного этажа.

Девушка, не меняя насмешливого выражения лица, тоже сделала салют и скрестила руки на груди, глядя, как он ждет, пока откроются двери.

-Удачи, Элиот, -сказала она. -Если буду нужна - мое имя Вирджиния Харвей. Или просто Вирджиния.

Рей с жутким чувством неприязни невольно оглянулся на неё через плечо на то мгновение, когда лифт закрывался. Потом опустил голову и увидел перед собой альбиноса, который смотрел на него снизу вверх, скрестив на груди руки.

-Альфа? -Протянул Элиот с ядовитой интонацией, наклоняясь, чтобы отдать честь.

Иво в белом комбинезоне с черно-серыми и голубыми пятнами приложил два пальца ко лбу и отвернулся.

-Как и в Стеле, внутрь роботов, которые расположены на Периметре, попадают с помощью катапультирования кабин в головные отсеки. Высота твоего Голиафа стандартна для наших сигм – восемь метров.

С этими словами он подошел к люку бирюзового цвета и кивнул Рею:
-Приложи палец к считывателю. Десять тысяч восемьсот четыре уже запрограммирован на твою биометрию.

Элиот последовал инструкции, в глубине души досадуя на то, что этот головокружительный момент отравляет нечто похожее на лабораторную крысу.

Люк открылся, и за ним вспыхнул свет.

Рей заглянул внутрь просторной и современной кабины с удобным креслом и перевел дух.

-Забирайся, а я встану за тобой, -сказал Иво, не глядя на подопечного, на лице которого стали видны желваки. -Фуражку можешь снять.

Элиот молча сел, дожидаясь дальнейших указаний.

-Достань свой планшет. Набери "С" в командной строке. Смотри: это список всех голосовых команд, которым подчиняется Голиаф. Активируй его.

-Активация, -произнёс Элиот, и на экране перед ним включилась фронтальная камера и высветились алгоритмы фейс-ID, после чего все погасло и загорелась надпись:

POWER ON
σ

-Герметизация, состыковка!

В синей подсветке кабина дрогнула, и амортизирующие узлы внутри кресла подсоединились к накладкам на комбинезоне. После красного и зелёного сигналов Элиот понял, что почти неощутимо совершил скачок вперед.

Разумеется, в Стеле никакой амортизации не было в помине. Да и вообще всё тут ощущалось по другому.

-Протяни руку.

Из панели показался выдвижной отсек, внутри которого лежал прозрачный визор.

-Надевай, Элиот.

С замирающим сердцем Рей коснулся невесомого предмета и закрыл глаза, а когда открыл, надписи на экране уже не было.

Сам монитор пропал, и теперь Элиот обозревал огромный закрытый полигон так, как если бы сам был гигантского роста. По обе стороны от центра картинки виднелись полупрозрачные алгоритмы и графики.

"Я... я правда внутри сигма-Голиафа?"

Иво посмотрел на то, как Элиот едва сдерживает восторг, и надел визор, который принес с собой.

-Пилотирование сигмы несущественно отличается от управления учебным Голиафом, -сказал альбинос. -Но теперь ты больше, и у тебя другая оружейная комплектация. Прежде чем перейти к практике, посмотри на себя снаружи. Скомандуй трехмерное сканирование системы.

Рей повторил последнее словосочетание, и поверх ставшего монохромным изображения полигона появилась модель человекоподобного робота.
Запустилась строка ожидания.

Модель плавно вращалась на месте, горизонтально рассекаемая зеленым лучом от головы с Элиотом внутри все ниже, пока Рей рассматривал своего собственного Голиафа.

Действительно, комплектация другая. В учебных Голиафах было только две выдвижные симулятивные пушки из предплечий.

Пока шло сканирование, голосовой ассистент перечислял части снаряжения.

Помимо двух привычных орудий имелись: "дезориентирующие окулярные лазеры", "ракетная установка правого надлопаточного элемента", "ракетная установка левого надлопаточного элемента", "раздвижной меч в задних ножнах".

-Лазеры, способные ослепить окуляры подобные твоим же, быстро сажают аккумуляторы систем визуализации, -проговорил Иво, скрестив руки на груди. -Их применяют только в крайних случаях. Ракетные установки можно использовать как с подзарядкой, так и без, как и пушки в режиме одиночный либо очередь. Рукоятка меча выскакивает из ножен по команде. Сигмы - самые примитивные по комплектации Голиафы на Периметре, но и к ним нужно привыкнуть. Пока что ты должен двинуть своего шагом.

Элиот сидел неподвижно. Иво ждал, не изменяя позы и не отрывая глаз от надписи: SCAN COMPLETED: perfect condition.

-Сигма Рей, -наконец сказал он обычным негромким тоном. -Голиафа десять восемьсот четыре в марш.

-Никак не могу привыкнуть, альфа, -процедил Элиот злорадно, сжимая рычаги. -Прошу объяснить порядок действий.

Наступила тишина, нарушаемая лишь еле слышными сигналами индикаторов.
Рей вызывающе ждал.

Спустя минуту альбинос проронил тем же голосом:

-Непрерывное двухсекундное нажатие левой педали, на второй секунде короткое касание правой и отпустить обе.

-Спасибо, альфа, -медленно сказал Рей.

Голиаф двинулся вперед.
Элиотом снова овладела эйфория, подогревающая чувство собственного превосходства и злобы к этому лабораторному крысенышу, который стоял у него за спиной.

Хотелось побежать, начать стрелять, хотелось давить своей мощью и весом.

-Голиафа десять восемьсот четыре в легкий бег, -произнес Иво и прежде, чем Элиот успел прибегнуть к издевке, добавил: -Двойное короткое касание левой и правой педали одновременно.

Рей вспыхнул до корней волос, прикусив губу.

"Хорошо, отпрыск."

-Пилот Рей. Твой Голиаф превысил заданные скоростные нормы.

-Никак не могу снизить скорость, альфа! -Пожал плечами Элиот, щуря пылающие глаза, которые жадно пожирали значения спидометра.

-Аналогично повышению в обратном порядке, -сдержанно бросил Иво.

В это время сигма-Голиаф замер, как вкопанный, в каком-то метре от бетонной стены на финише.

-Смотришь, Вирджиния? -Раздалось за спиной дельты в красном, которая засвидетельствовала совершенный расчёт лучшего выпускника Стелы через большой иллюминатор под потолком.

-Как тут удержаться, профессор, -растянула она губы в улыбке, поворачивая голову к человеку в белом халате. -Этот поединок будет жарким.

Элиот ухмыльнулся, мысленно посылая Иво торжествующий взгляд.

-Не чисто, -безэмоционально бросил тот, и оперся на кресло Элиота локтями. -Еще раз.

"Что ты сказал!?"

Тусков отпрянул от иллюминатора, когда Голиаф десять восемьсот четыре, словно необузданный жеребец, сделал крутой разворот, едва не пронзив стекло и стоящую в нескольких сантиметрах Харвей с невозмутимо-слащавым выражением лица.

Учения только начинались.

___

Струя из краника кофейного автомата дымящимся шнуром шлепнулась в бумажный стаканчик.

Дожидаясь конца приготовления, Элиот в обычной повседневной форме из водолазки и брюк глядел внутрь многолюдной в час обеда столовой.

Цвета формы его ранга перемешивались там с цветами других. Он знал, что зайди сейчас - и встретит множество старых друзей, как и тех, кто упорно продолжал считать его за выскочку.

Рей взял стакан и сделал глоток.

Время, когда выбираешь себе компанию, уже упущено. Так уж сложилось, что даже для товарищей по рангу теперь он будет аутсайдером.

Странное чувство.

Элиот никогда не любил одиночество и привык быть душой компании - а тут вдруг у него нету ни малейшего желания идти туда, откуда раздаются голоса и смех. Даже как будто наоборот – хочется уйти, спрятаться, закрыться.

Он поставил горячий стаканчик на автомат и задумался, сдвинув брови.

"Опять вспоминаю ту нелепость. Мои нервы должны быть железными, а я..."

Веснушки.

Они мелькнули перед глазами и исчезли, словно сделав его, как крота, слепым для всего что было снаружи.

Снаружи Гиганта.

А сигма действительно великолепный робот. Хоть в головном отсеке параллельно шло сражение с блохой, которая попала туда вместе с Реем, Элиот ощутил эталон пластичности и свободы в малейшем движении конечностей Голиафа десять восемьсот четыре.

Конечно, куда учебной рухляди до него.

И вообще, как уже успел понять Элиот, Периметр отличается от Стелы не только Голиафами.

Сама атмосфера здесь...

Сложно поверить, но напоминает какую-то ироническую пародию на военный режим.

Лица, манеры кураторов, старших пилотов, интерьер, всяческие удобства в общежитии, куча способов, которыми старшие пилоты, уже давно окончившие всякое обучение, убивали время  - от чтения до карточных игр, всё это не переставало вводить Рея в ступор.

Наверное, так заведомо было принято среди тех, кто скоро окажется в числе его сослуживцев. Наверное, это для них и есть родной образ жизни.

Но пять лет в чудовищном подземелье ради отельного времяпровождения, за которое еще и платят...  Это ли не странно?

-Привет.

Элиот отдал Луиджи честь и поздоровался с ним за руку.

-Как тебе первые деньки?

-В каком смысле? -Поморщился Рей, снова принимаясь за кофе. -С моим новым инструктором?

Крон еле слышно хмыкнул.

-Ну да. Интересно, как вы ладите. Смотрю, ты уже заразился нелюдимостью. Торчишь тут, и вид такой, как будто у тебя там ноки.

-Было бы неплохо.

-А в целом, -прошептал Луиджи, наклоняясь к товарищу, и его глаза заблестели. -Какой он? Табуи?

-Эта фамилия ему не подходит, -процедил Элиот, косо глядя на Крона. -И почему вы все...

-С учетом того что он его потомок, -фыркнул Луи очень тихо, но членораздельно. -Да, что верно то верно. Я тоже удивился, когда узнал. Хотя начальству не объяснишь.

-Ч-что? -Выдавил Элиот.

-Ты пролил кофе, -кивнул Луиджи переменившимся тоном, кивая на коричневое пятно на штанах товарища. -Не надо так явно об этом трепаться. Еще узнаешь про него кучу слухов. Но то, что он сын Тео - достоверный факт. Командующий Атанаки его опекун, поэтому его почти никогда не увидишь просто так среди нас. Мы все поразились, когда узнали, что он стал инструктором.

-Сын Тео Табуи... -Пробормотал несчастный Элиот, приложив ладонь ко лбу. -Если это и так, они не капли не похожи.

-Это все из-за опытов, -пожал плечами Луи, снова понизив голос. -Заценил его физиономию, да? Думаю, самому по себе так просто не станешь настолько не от мира сего. Его тело, жизнь и права принадлежат Атанаки и профессору. Говорят, они что-то делали с ним на протяжении долгого времени.

-Кси Крон!

Луиджи подскочил, как ошпаренный от оклика длинноволосого лямбды, который хлопнул его по плечу, однако только рассмеялся.

-Клэй, старина, зачем ты меня так пугаешь?

-Поднял бы ставку у меня на базе, вместо того чтобы салагам мозги промывать.

-Вооу, -поиграл бровями Крон. -Это приказ, братец?

-Считай что да, -осклабился Клэй и кивнул на Элиота. -И героя прихвати. Эй, парень, играешь в порка-пору?

-Мне в ней не везет, -уклонился Рей, на салют которого никто не отреагировал, хмуро попивая кофе. -Я пойду готовится к учениям.

-Любо дорого посмотреть, -цокунл языком лямбда. -Салаги сейчас такие старательные. А мы с тобой уходим прямо сейчас, Лу. Вирджиния уже у меня, она ждать не любит!

-Вирджиния Харвей? -Пробормотал Элиот внезапно для самого себя, и оба старших пилота, услышав это, издали залихватские звуки.

-Ого, Эли! -Присвистнул Луиджи. -Ты и с ней успел познакомиться?

-Вроде... того, -выдавил Рей, которого при воспоминании о сцене в лифте почему-то начало мутить.

-Даже не представляешь, насколько ты везунчик, брат! -Покачал головой Клэй со смехом. -Люди таких связей годами добиваются. На твоем месте я бы взял заслуженный отдых. Влился в коллектив. Будет весело. И у нас ноки.

-Вот именно, -фыркнул Луи. -А я слышал, ты жаловался на состав своего питья.

-Н-нет, спасибо. Это была всего лишь шутка, -бросил Элиот, и отдал честь. Он хотел выбросить стаканчик, обнаружил, что он полон, на секунду растерянно замер с ним в руках и потом раздражённо швырнул вместе с кофе в мусорный бак. -Слава Республике!

И ушел так быстро, что Клэй с улыбкой закатил глаза.

"Ноки." Проносилось в голове Рея. "А разве это здесь не запрещено?"