Музыкальный сон

Стелла

— Прошу прощения, мисс? – прозвучал голос сверху. Я вздрогнула от неожиданности и перевела взгляд на стройного молодого человека, стоящего рядом с многочисленными коробками. Не удержав равновесия, я едва ли успела схватиться за стол. Однако парень лихо подскочил ко мне и поддержал за локоть. Мы одновременно вытянулись в полный рост. Подняв глаза к своему нежданному гостю, я заметила обворожительные черты лица, гармонично сочетающиеся с серо-голубым цветом глаз и густой каштановой шевелюрой, пряди которой безобразно падали на лоб.

Он отпустил меня и отошел назад, не скрывая своей улыбки. Глаза необыкновенно искрились живостью и воодушевлением. Я бы даже сказала, что молодой человек действительно источал какое-то небывалое до сих пор счастье, стремительно окутавшее меня с ног до головы. В свободной рубашке, накинутой поверх белой футболки, светлых джинсах и кедах он выглядел донельзя простым и легким, но от моих глаз не ускользало некое узнавание, словно я уже могла его встречать ранее.

— Чем я могу помочь? – хрипло спросила я и посмотрела на сидящую неподалеку парочку, чей взгляд был прикован исключительно к нам. Они странно покосились на парня, но увидев мое недоумение тотчас отвернулись.

—Я ищу раздел художественной литературы, – радушно ответил парень и щеки его слегка зарделись.

— До конца по проходу, затем поверните налево.

— Благодарю вас!

Он потоптался на месте, после чего снова поймал мой взгляд и на секунду мы оба застыли. Несмотря на его внешний вид и легкость исходящей энергии, я почувствовала себя немного не в своей тарелке. Люди в книжных магазинах всегда выделялись из общей толпы. Они были вежливыми и интеллигентными, источали уважение и приятную дружелюбность. И не всякий мог похвастаться подобными чертами, многие всего-навсего натягивали на себя различные маски.

— Гордость и предубеждение, – произнес он.

— Что, просите?

— Моя сестра собралась перечитать все книги Джейн Остин.

— Так вам нужна конкретно эта книга?

— Именно так. Она читала их в электронном варианте, а мне бы хотелось, чтобы у нее были настоящие книги. Не могли вы показать мне ее?

Парочка вдруг поднялась со своих стульев и скрылась за дверью. Я выглянула за полку, проследив за тем, как они обернулись, прежде чем покинуть мой отдел. Вернувшись к своему приятелю, я заправила упавшие прядки за ухо и побрела в сторону художественного отдела. Парень шел позади меня.

— Ее печатают в самых разных издательствах, поэтому выбор довольно обширный. Какому вы отдаете предпочтение? –  поинтересовалась я, оглядываясь на него.

— Я совершенно не разбираюсь в этом. Просто хочу сделать подарок сестре. Будет лучше, если вы подберете для нее что-нибудь на свое усмотрение.

Я оставила его без ответа и направилась прямиком к своей любимой полке с подарочными наборами. Обложки книг на этой полке были настолько шикарными, что я невольно останавливалась возле нее и подолгу смотрела на дизайн. Да и цена на такого рода ценности колебалась около сотни баксов. Я никогда не судила людей по их внешнему виду и не представляла в голове суммы, которые они могут зарабатывать, поэтому показывала все возможные варианты, не задумываясь о деньгах.

Мы остановились возле деревянного шкафа, и я потянулась к самой дальней полке, хватая произведение в мягком и гладком переплете вишневого цвета. Его украшали витиеватые узоры, а название было выгравировано нетипичным шрифтом. Я открыла книгу и быстро пролистала желтые страницы, показывая молодому человеку ее «внутренности». Я была достаточно низкого роста, так что ему пришлось нагнуться ближе, чтобы внимательнее все рассмотреть. В этот же момент я незаметно вдохнула некий аромат пряностей и древесных переливов.

Вновь взглянув на него, я подметила легкую щетину на щеках и подбородке, выказывающую сдержанную брутальность. Он невольно закусил пухлую нижнюю губу, с интересом рассматривая фотографии из экранизации, добавленные на некоторые страницы данной книги. При всей его красоте, парень обладал удивительной способностью овевать свое существо завесой тайны.

— Считаете, ей понравится? – улыбнулся он, закрывая книгу.

— Ну, если она любит читать, то не должна остаться равнодушной.

— Полагаю, как и вам?

Я сложила руки на груди и отошла на пару шагов, не уверенная, что смогу обуздать вспыхнувший внутри огонь. Как такое вообще возможно? Я имею в виду – может ли человек быть настолько притягательным? Разумеется, он был до чертиков красив, и не сказал ничего, что вызвало бы во мне привычную негативную реакцию. Хотя его взгляд стал блуждать по моей маленькой фигуре и приобрел своего рода интерес.

Так, о чем он меня спрашивал?

— Я же работаю в книжном магазине, для меня вполне свойственно любить столько произведений.

— Да, так я и думал. Что ж, спасибо за помощь. Я обошел несколько магазинов в поисках чего-нибудь действительно стоящего!

Однако вместо того, что развернуться к выходу, он облокотился на один из стеллажей и пристально поглядел на меня. Вот теперь мне не нравилось, что на его губах заиграла ухмылка, а глаза загорелись в непонятной для меня эмоции. Наверное, выглядела я не так уж и плохо. Многие знакомые называли меня миленькой и слишком юной девушкой. Внешность полностью досталась мне от мамы, стало быть, русые волосы, которые я обрезала до плеч, ямочка на левой щеке, появляющаяся, когда я улыбаюсь или смеюсь, и розовые губы бантиком, отличающиеся своим ярким розовым цветом. Даже родинки на лице расположились в точности как у нее. К счастью, это все, что я заполучила. В детстве папа зачастую называл меня куколкой, потому что тогда мои волосы были светлее обычного, но со временем они изменились. Впрочем, и не только это.

Несмотря на это, я не считала себя особенно привлекательной и делала все, чтобы люди не заостряли на мне свое внимание. Да и друзей у меня практически не было, поскольку я так и не поступила в колледж и не получила образование, как большинство моих одноклассников. Вместо этого я трудилась на двух работах, изредка выбиралась из дома и носила одежду, на которую хватало денег.

Я не совсем понимала, почему этот парень продолжал разглядывать меня. Вряд ли ему удастся рассмотреть что-то важное через мою крепкую стену.

— Рада была помочь, – я хлопнула себя по ногам и натянула улыбку, –  меня ждет работа, если вы не возражаете.

Я пошла обратно к своим огромным коробках. До конца моей смены оставалось по меньшей мере три часа, так что я должна была принять поступившие книги и, как обычно, указать на них цены. Затем разложить их по категориям и с чистой душой поехать домой на своем самом крутом велосипеде.

Отличный план, Стелла.

Усевшись за стол, я принялась одна за другой вынимать книги и отмечать их в специальном журнале. Не прошло и минуты, как на стул рядом со мной опустилась массивная мужская фигура. Даже и не знаю, что удивило меня больше всего: то, как он по-хозяйски выставил свои ноги, или как его пальцы соприкоснулись с моими.

— Что-нибудь еще? – отозвалась я. Ручка застыла над строчкой.

Парень услышал шум позади нас. Слегка повернувшись, он оглядел компанию подростков и тотчас вынул из заднего кармана джинс солнцезащитные очки.

— Вот дерьмо, – пробурчал он, когда один из ребят замер на месте, округлив глаза.

— Это случаем не Колин Вуд сидит? –  живо спросил он у остальных.

— На прошлом концерте у него были светлые волосы, придурок. Ты что, настолько наклюкался, что ничего не помнишь? – засмеялся другой, а девочка с ними задумчиво посмотрела на меня.

— Погляди, Элли, это же он!

Тем временем, мой знакомый уже запрятал лицо в рубашке и опустился на стуле, сделав вид, что глубоко ушел в книгу. Кем бы он ни был, ребята все-таки направились в нашу сторону, но остановились чуть поодаль, доставая свои телефоны.

— Здесь нельзя фотографировать! – воскликнула я.

— Что-то мы не видели предупреждения, – сказала девушка, демонстративно оглядевшись вокруг.

Сидящий рядом со мной парень откашлялся и перелистнул несколько страниц. Не трудно было увидеть его панику через очки. Я нахмурилась.

— Табличка на входе. Там еще телефончик в красный кружок обведен, если вы не знаете.

— Простите, – обратился юноша к моему приятелю. Тот никак не отреагировал и окончательно повернулся к окну. Так что теперь он сидел спиной к ребятам и отчаянно делал вид, что совершенно их не слышит.

— Мы здесь заказ принимаем, – продолжала я, не понимая, с чего вдруг у меня возникло ощущение, что передо мной находится чертова звезда и я обязательно должна его спасти. — Если вам нужна помощь, поищите девушек в другом отделе.

— А Колин Вуд...

— Это вы про него? – я указала на парня. – Нет, похоже, вы пролетели. Никакого Колина Вуда здесь нет.

Они с минуту еще потоптались на месте, надеясь увериться в своей правоте, но поскольку никто не собирался им отвечать, ребята развернулись и ушли прочь. Я проследила за их фигурами, которые напомнили мне о парочке, сидящей здесь несколько минут назад.

— Они ушли? – спросил так называемый Колин, опустив очки.

— Ага, – проговорила я, поставив в журнале галочку.

— Спасибо. Не думал, что эти мелкие поганцы меня узнают.

Я закатила глаза, усмехнувшись.

— Здесь действительно нельзя фотографировать.

Он смутился, безмолвно сжав губы в тонкую линию.

— Ты меня не узнаешь? – еле слышно пробормотал он.

— Понятия не имею!

Я тихо засмеялась и вернулась к книгам, пока он усердно печатал что-то в телефоне. Кроме нас здесь никого не было, что в принципе радовало не только меня. Его взволнованность вдруг стала такой осязаемой, что вся моя кожа покрылась мурашками. Пальцы ловко стучали по столу, отбивая рваный ритм, словно не слушались своего хозяина и жили своей жизнью.

— Ты собираешься уходить или как? Иначе кто-нибудь снова узнает в тебе «знаменитого» Колина Вуда. Бред какой-то, серьезно.

— Я и есть Колин Вуд. Единственный и неповторимый, если ты об этом.

Я неодобрительно взглянула на его лицо, пытаясь вспомнить хоть какого-нибудь известного парня с таким именем, но в моей голове было слишком пусто. Странно было думать, что передо мной сидела звезда, о которой я ничего не знала. Я, вероятно, должна была возликовать, броситься в его объятия и умолять дать мне автограф.

— Здорово, конечно, но ты по-прежнему отнимаешь у меня время, Колин Вуд. А оно у меня золотое, если ты об этом, – съязвила я, потому что прямо сейчас мне не нравилось его самодовольное лицо.

— А я удивлен, – протянул он, отложив телефон в сторону, – обычно я нравлюсь девчонкам. Как ты можешь не знать обо мне?

— Слушай, парень, у меня был очень тяжелый день. Я реально не знаю кто ты такой и меня не особенно тянет искать о тебе информацию.

— Первый раз встречаю человека, которому абсолютно плевать на мое имя. Мне нравится! Это похоже на глоток свежего воздуха.

— Рада слышать. Все, проваливай, мне нужно работать.

— Как тебя зовут? – он наклонился ближе, обдав мое лицо приятным теплом. Снова почувствовался тот аромат пряностей.

— Скажем, оно не такое уж и известное.

— И все же, я хотел бы узнать имя моей спасительницы.

— Я тебя не спасала! Всего лишь заботилась о частной собственности.

— Мы же не в музее, – задумался Колин, схватив прядку моих волос. Я тотчас отбросила его руку.

— Авторские права. Полная брехня, но таковы правила.

— Стелла! – закричала Сара, распахнув дверь. Она с визгом вбежала в мой отдел и не заметив парня, добавила: — Какие-то малолетки сказали, что у тебя тут сидит один из гитаристов...О боже мой!

Сара схватилась за ближайшую книжную полку и блаженно уставилась на Колина, удерживая свободную руку на своей груди. Тот спешно пробормотал проклятия и вновь нацепил очки. Вскочив со стула, он украл у меня ручку и подошел к моей подруге.

— Какого черта, Стелла? – заверещала она. — Ох, привет.

— Привет. Сара, не так ли? – довольно улыбнулся он и взял ее за кисть. Девушка легко подчинилась всем его действиям, а я просто наблюдала за разворачивающимися события, прикусив язык. Меня забавляла детская реакция Сары, однако пугало, что она легко может потерять сознание. И я до сих пор считала, что этот парень надо мной шутит.

— Вы такие классные. Честное слово, последний концерт – полный улет!

— Спасибо, милая. Я передам твои слова ребятам. Как думаешь, если я подпишу тебе что-нибудь, ты никому не расскажешь, что видела меня здесь?

Ее ресницы любовно затрепетали, из груди вырвался вздох отчаяния. Она кое-как кивнула. Тем временем, Колин разрисовывал ее руку и одаривал девушку всеми существующими комплиментами. Моя подруга была по-настоящему красивой: светлые волосы, струящиеся по плечам и заколотые с одной стороны золотой брошью, большие сапфировые глаза и шикарная фигура, подчеркивающая безупречную грудь, талию, бедра и все, что составляло ее тело. Да, разница во внешности у нас была колоссальной, хотя Сара постоянно называла себя одной из тех банальных девчонок, от которых парни были безума. Наверняка именно поэтому она ежедневно выбрасывала в мусорное ведро маленькие листочки с номерами телефонов. У нее была отличная самооценка, а уверенности мог бы позавидовать каждый.

— Я буду молчать, – она посмотрела на свою руку и захихикала. А потом Колин коротко поцеловал ее в щеку, чем вызвал у нас обоих удивление, и сказал:

— Приятно было с тобой познакомиться! Ты очень красивая!

Он только что просто так поцеловал незнакомую девушку? Я засмеялась, покачав головой.

— Да вы издеваетесь, что ли? – рявкнула я на них. Колин быстро вернулся за книгой и протянул мне свою ладонь.

— Значит, Стелла?

— Единственная и неповторимая! – он обнажил ровные зубы и покрылся румянцем. Похоже, Колин все-таки умел смущаться.

— Мне пора. Спасибо за помощь, солнышко!

Он опрометью ринулся к выходу и помахав нам на прощание, скрылся за дверями. Сара на подкашивающихся ногах дошла до меня и уселась на стул, пытаясь восстановить дыхание. Я впервые видела, чтобы человек так бурно реагировал на обычного парня, который, собственно, ничего о себе не говорил.

Но раз моя подруга едва не потеряла сознание, у меня напрашивались несколько вопросов.