Глава 1. «начало конца»
Океан раскинулся перед ней бескрайней гладью, сияя в лучах закатного солнца. Чарли никогда не чувствовала себя так свободно — ветер трепал её волосы, лёгкие наполнялись солёным воздухом, а за бортом можно было разглядеть, как дельфины играли в волнах. Она всегда любила море, и сегодняшний день был идеальным.
На борту яхты царило спокойствие. Экипаж занимался своими делами, а сам капитан — пожилой мужчина с густыми седыми волосами — как всегда, не отходил от штурвала. Чарли ни разу не видела его отдыхающим. Он был стар, но его движения оставались уверенными, а взгляд — цепким. Казалось, ничто не могло его выбить из колеи.
Но потом что-то пошло не так.
Чарли услышала короткий, хриплый звук, будто кто-то захлебнулся воздухом. Она обернулась и увидела, как капитан пошатнулся, схватился за грудь и медленно осел на колени. Его лицо исказилось от боли, губы побелели. Через секунду судно резко дёрнулось в сторону — никто больше не держал руль.
— Капитан! — закричал кто-то из экипажа.
Два матроса бросились к нему, пытаясь поднять, кто-то попытался растереть ему грудь, но он уже не реагировал. Всё происходило слишком быстро. Ещё секунду назад яхта плыла ровно, а теперь, оставшись без управления, она беспомощно неслась в открытое море, поддаваясь волнам.
— Чёрт, кто-нибудь, к штурвалу! — заорал один из моряков.
Но никто не бросился туда. Люди метались по палубе, пытаясь помочь капитану, но никто не знал, как управлять судном. Чарли схватилась за поручень, сердце бешено колотилось. Ветер усиливался, волны становились всё больше.
— Мы идём на рифы! — раздался крик.
Но было уже поздно.
Всё, что Чарли услышала, — это грохот, когда днище судна разорвалось о камни. Судно резко дёрнулось, и её отбросило на металлическую переборку. Голова ударилась о твёрдую поверхность, в глазах потемнело. Где-то раздались крики, кто-то звал на помощь...
Вода. Она почувствовала, как холодная морская вода обхватила её тело. Мир перевернулся. Лёгкие мгновенно сжались от ледяного прикосновения, одежда тут же намокла и потянула вниз. Она попробовала дёрнуться, но тело не слушалось, а сознание стремительно угасало. Последнее, что она увидела, — это отблески лунного света, дрожащие на поверхности воды... затем всё исчезло...