Глава 17
Боль в ране на ноге заставила меня пробудиться. Чувства медленно возвращались. Сквозь веки, просачивался мягкий свет. Ощущаю, что некто прикасается к моей ноге, и трогает рану. Потом кто-то сдавил ногу вокруг раны. Боль была невыносимая.
-Ммм. ...застонал, жмурясь, стиснув зубы.
Еле приоткрыв веки, увидел девушку, которая что-то делала с моей ногой. В шатре бедуинов пахло дымом, доносящимся с улицы. Мне было тяжело шевелиться, тело не слушалось. Девушка мельком посмотрела на моё лицо и стала бинтовать ногу. Рана пульсировала, чувствовалась опухоль на ноге. Увидел, что бок мой перемотан, а сам я лежу раздетый на матрасе, под одеялом.
-Ваша рана загноилась. Я её промыла, - спокойным и приятным голосом произнесла она. -Я положила заживляющую мазь. Будем надеется, что воспаление уйдет и рана быстро затянется.
К моему удивлению, она говорила на языке, который я понимаю.
-Спасибо Вам, - сказал, медленно перебирая губами.
-Вам принести воды? - спросила она.
В ответ кивнул головой. Девушка собрала свои вещи, сложила их на поднос и вышла из шатра. Спустя минуту или две вернулась с пиалой холодного чая. Она присела и поднесла её к моим губам, я тянулся изо всех сил. Она осторожно подняла мою голову. Сделав несколько глотков, снова упал на подушку. Девушка платком вытерла мне губы, встала, взяла пиалу и спокойно удалилась из шатра.
Не было мыслей. Я рассматривал убранство шатра, сколько мне позволял охватить взгляд. Было ощущение молчаливой беспомощности и пустоты. Словно у маленького ребенка отобрали нечто самое дорогое, но никак повлиять на это он не мог. Надо отдыхать и восстанавливать силы, проскользнула мысль. Я не стал обременять себя тяжёлыми размышлениями и постарался быстро уснуть.
Не знаю, сколько поспал, но снова почувствовал, что с ногой что-то делают. Я открыл глаза и стал подниматься, увидел туже самую девушку.
-Лежите, лежите не вставайте! - рукой остановила она меня. - Вам рано ещё подниматься.
Я лег обратно, немого поправил подушку, чтобы видеть, что девушка делает с моей ногой. Она продолжила аккуратно разматывать бинт.
-Как твоё имя? - спросил её.
-Моё имя Махтаб.
-Айна, здесь? В лагере?
-Нет, её сейчас нет, но она скоро прибудет! А откуда вы знаете Айну? - спросила она, осторожно промывая мою рану на ноге.
-Мы были здесь недавно с другом. Мы знакомы с её отцом, - ответил ей я.
-Как вы оказались в лесу с такой раной? ...спросила она, аккуратно обмазывая рану мазью.
-Это долгая история, Махтаб.
-Вам нужно больше отдыхать и меньше двигаться, - настоятельно сказала она.
-Сколько будет заживать рана?! - поинтересовался.
-Не знаю, недели две, может месяц, если не будет осложнений! - ответила она.
-Когда прибудет Айна?
-Она приедет сюда завтра, с отцом скорее всего! - ответила она, наматывая бинт.
-Сколько времени я тут в лагере? - спросил её, хриплым голосом.
-Уже четыре дня! - ответила она.
-Мне нужна помощь, чтобы сходить по делам, - попросил.
-Я позову сейчас кого-нибудь, чтобы вам помогли, - сказала она и вышла из шатра.
В шатёр зашли двое мужчин принесли с собой легкий халат. Они помогли его надеть на меня, сам аккуратно подпоясался ремнём. Они вывели меня за территорию лагеря. Я сделал дела, потом помогли мне вернуться обратно в шатёр. Я их поблагодарил. Попросил посадить меня на подушки и положить одну под спину. Мужчины выполнили мою просьбу и удалились из шатра.
-Четыре дня пролетело. Да уж, - сказал себе вслух.
Всё происходящее казалось отстранённым, как будто это был чей-то чужой сон, в который мне довелось случайно попасть. Сложно было переварить события, накатывавшие одно за другим, как волны в штормовом море. Не чувствовалось угрызений совести за то, что не смог защитить близких и товарищей. Вместо этого внутри зияла пустота — холодная и бездонная. Осознание своей беспомощности било сильнее, чем любая вина. Сейчас я был ранен, слаб и ничего не сделать в таком состоянии. Может быть я струсил? не знаю. Умереть бессмысленно? Но в одиночку я сейчас бессилен против «АНМ».
Весь оставшийся вечер прошёл за разговорами с Махтаб. Она скрасила моё одиночество в ожидании следующего дня. Махтаб говорила спокойно, вдумчиво, размеренно, как будто её голос мог убаюкать сам ветер пустыни. Мы говорили о разном... Я рассказывал о тех краях, откуда сам родом, но старался не упоминать о трагедиях...
Не заметил, как в разговоре с ней, исчезает груз одиночества. В какой-то момент, боль в ноге отступила, этот момент был настолько приятен, будто это совсем другой мир с другими людьми и правилами. Здесь, в этом шатре, вдали от войны я на мгновение почувствовал себя обычным человеком, а не солдатом или беглецом.
Когда ночь опустилась в лагерь, понял, что давно не был так спокоен.
Утро встретило меня голосом Махтаб, пожелавшей мне доброго утра. Она справилась о моём состоянии и настроении и начала лечиться рану. За шатром уже слышалась суета — люди готовили тюки, проверяли сбрую для вьючных быков, переговаривались на своем языке. Сегодня в путь отправляется караван, а после него должны прибыть Айна и Геуд.
Мне принесли горячий чай и немного фруктов. Ел медленно, машинально разглядывая текстуру фруктов, их волокнистую мякоть, словно пытаясь отвлечься от мыслей. Рана снова саднила, напоминая, что моё тело пока не готово к долгой дороге, даже если в голове я уже мчался к цели.
После завтрака и до самого обеда углублялся в размышления о дальнейших действиях. Возможно, я торопил события у себя в голове, но не мог этого избежать. Чем ближе становилась встреча с Айной и Геудом, тем сильнее мне казалось, что мне нужно что-то решить уже сейчас. Я пытался предугадать разговор, возможные вопросы, варианты ответов. Что сказать? Насколько откровенным быть?
Бросив взгляд в сторону каравана, наблюдал, как бедуины ловко фиксируют тюки с провизией, натягивают ремни, проверяют прочность узлов. Их мир казался таким отлаженным и выверенным, в отличие от моего.
Пальцы машинально сжали горячую пиалу с чаем. Я вкушал терпкий аромат, пытаясь унять нетерпение. Что, если Геуд и Айна откажут мне в помощи? Что, если они не поймут меня?
Поймал себя на том, что сжимаю челюсти. Надо успокоиться. Всё прояснится, когда они прибудут. Осталось только подождать.
Геуд и Айна прибыли в лагерь, но не сразу пришли ко мне. Послышался шум со стороны площади, где стоял флаг и догадался, что туда идут бедуины. Разговоры были оживлёнными, местами даже громкими, как будто обсуждалось что-то важное.
Я не расстроился, что меня не приветствуют первым. Это говорило о том, что у них были срочные и неотложные дела. Возможно, торговые вопросы, возможно, что-то связанное с караванами или безопасностью.
Слегка приподнялся на локтях, чтобы лучше ощущать обстановку, хотя бы сквозь ткань мог понять, о чём там идёт речь. Внутри было странное чувство, нетерпение граничило с пониманием, что они придут, когда смогут. А пока у меня был шанс собраться с мыслями.
Я потянулся к пиале с остывшим чаем, сделал небольшой глоток. Вкус был терпким, чуть горьковатым. В голове всплыли вопросы, которые я хотел задать Геуду. Как пересечь линию фронта? Есть ли у него связь, которая может помочь? Стоит ли ему рассказывать всё, что произошло?
Время текло медленно. Закрыл глаза, пытаясь немного отдохнуть. Ждать уже привык. Осталось лишь дождаться.
Наконец люди с площади стали расходиться группами в разные стороны по лагерю, что-то активно обсуждая.
Геуд шёл уверенно, с видом человека, привыкшего держать всё под контролем. Айна шла рядом, немного позади. Позади них следовала Махтаб, она держала небольшой свёрток в руках и выглядела более сдержанной, чем вчера.
Когда они приблизились, Айна первой посмотрела на меня и склонила голову набок с лёгкой улыбкой:
-Нилл! Ты, похоже, стал нашим постоянным гостем.
Геуд задержал взгляд на моей перевязанной ноге, но ничего не сказал. Его лицо оставалось непроницаемым.
-Я рад видеть вас, - поприветствовал, стараясь говорить спокойно. – Хотя, не в самых лучших обстоятельствах.
-Немногие могут сказать, что нашли путь к нам дважды, - усмехнулся Геуд. - Ты либо очень везучий, либо очень упрямый.
- И то, и другое! - пробормотал я.
Махтаб осторожно присела рядом, поставила свёрток рядом и тихо произнесла:
-Надеюсь, ты не сильно тревожил рану? Сегодня её нужно снова перевязать.
-Старался быть осторожным...
Айна тут же заметила, как я рефлекторно дёрнул плечом.
-Ты выглядишь, как человек, которому нужна не только помощь, но и совет, - сказала она, внимательно глядя мне в глаза. - Расскажешь, что случилось?
Бросив взгляд на людей, проходивших мимо, сдвинулся ближе в тень шатра.-Лучше бы нам поговорить наедине.
Геуд кивнул. Айна посмотрела на Махтаб, та поняла намёк и тихо поднялась, забрав свой свёрток.
-Рассказывай! - сказал Геуд, усаживаясь напротив меня. Айна осталась на своём месте.
Сделал глубокий вдох. Сейчас был тот момент, когда следовало решить, насколько я могу им доверять.
Геуд уселся поудобнее, положил руки на колени и внимательно посмотрел на меня.
-Прежде чем мы начнём, - произнёс он, -Я хочу поблагодарить тебя и твоего друга за подарок Айне.
Я удивлённо моргнул, не сразу поняв, о чём идёт речь. Айна, заметив мою реакцию, тихо усмехнулась.
-Статуэтка, Нилл, - пояснила она. -Ты и Мейтон подарили её мне.
-Ах, да! - кивнул, вспоминая тот момент.
Геуд сложил руки в замок и слегка наклонился вперёд.
- Эта вещь, не просто безделушка! - сказал он. - Наши предки, иногда находили подобные статуэтки в песках, но в последние десятилетия они стали редкостью. Мы не знаем точно откуда они, но среди бедуинов ходят разные легенды.
-К тому же, - добавила Айна. Как я говорила, «ДТК» давно скупает такие вещи за хорошие деньги. Если бы ты решил продать её, то мог бы выручить неплохую сумму.
-Деньги не всегда главное.
Геуд снова кивнул, одобрительно хмыкнув.
-Верно говоришь, - он посмотрел на меня с уважением. -Ты мог бы попытаться нажиться на этом, но вместо этого сделал подарок. А значит, теперь ты будешь другом нашей семьи.
Айна улыбнулась и слегка подтолкнула меня в плечо.
-Видишь? Теперь тебе точно всегда рады в нашем лагере!
-Надеюсь, мне не придётся приходить сюда в таком состоянии снова, - пробормотал, бросив взгляд на свою раненую ногу.
-Надеюсь, что нет! - серьёзно сказал Геуд. - Но если судьба приведёт тебя к нам снова, знай, что у тебя здесь есть друзья!
Я посмотрел на него и Айну, чувствуя, как внутри что-то тёплое развеивает мою усталость. Это было приятно знать, что где-то в этом мире есть место, где меня не встретят враждебно.
Айна с любопытством наклонила голову, её темные глаза внимательно осмотрели меня. Геуд молча ждал, не торопя.
-Ну, давайте, уже, начну, - выдохнул, но тут же застопорился. У меня словно ком к горлу накатил.
Геуд и Айна продолжали смотреть на меня, ожидая. Я провёл рукой по лицу, как бы пытаясь стряхнуть с себя напряжение.
-Хорошо, - наконец произнёс, но это лишь добавило тишине в шатре ещё большей неопределённости.
Айна слегка приподняла бровь.
-Ты ведь можешь говорить, да? - с лёгкой усмешкой спросила она, пытаясь разрядить обстановку.
Я ухмыльнулся, но внутри не было ни капли веселья.
-Честно? Не знаю, как рассказать, - развёл я руками. Ком в горле перекрыл дыхание.
Я хотел просто выложить всё сразу, но что-то меня остановило. Может страх или понимание того, что как только я озвучу всё, что произошло, это станет реальностью, от которой не спрятаться.
Геуд скрестил руки на груди.
-Тогда скажи, что тебе нужно. Без лишних забот. Мы люди практичные.
Я поднял на него взгляд.
-Мне нужно попасть на линию фронта. В «ОАЭ». Мне нужна ваша помощь!
Айна скрестила руки и внимательно посмотрела на меня.
-Зачем ты в «ОАЭ», Нилл?
Я на секунду задержал дыхание, обдумывая, как лучше объяснить, но решил не усложнять.
-Долгая история, - начал я, выпрямляясь на подушке. - Мы с Мейтоном были отправлены с разведывательной миссией. Нам нужно было выяснить, что «АНМ» раскапывают в условиях пустыни. Добравшись до места, мы обнаружили их лагерь. Но так же мы обнаружили поезда с грузами, которые они куда-то отправляют. Мейтона схватили, а мне удалось сбежать, - сделал паузу, вспоминая те моменты. - В этом лагере, мы нашли нечто странное...
Я достал из рюкзака сложенный в несколько раз лист и развернул его перед ними. Айна и Геуд подошли, глядя на рисунок.
-Мы нашли это в одном из ящиков. Это не просто старинные вещи, там был артефакт! Мы не смогли его вынести, но я зарисовал, что увидел. Эти символы, это единственное, что я смог из всего увиденного более-менее накидать на бумагу.
Геуд нахмурился, его пальцы коснулись бумаги.
-Мне знакомы такие знаки, - сказал он тихо, словно что-то вспоминая.
Я приподнялся на локте, глядя на него в ожидании.
-Вы знаете, что это?
Но Геуд ничего не ответил. Он встал, поправил свой пояс и вышел молча из шатра.
Айна посмотрела ему вслед, потом перевела на меня взгляд, явно заинтригованный.
-Похоже, ты нашел что-то важное, - сказала она.
Я пожал плечами, но прежде, чем успел что-то ответить, в шатёр вошла Махтаб. В руках у неё был поднос с пиалами ароматного чая, жареным мясом и фруктами.
-Вам нужно поесть, - с улыбкой сказала она, ставя поднос передо мной.
Поблагодарив Махтаб взяв пиалу с чаем. Айна тоже взяла пиалу с чаем и сделала глоток.
Примерно через десять минут Геуд вернулся. В руках у него был небольшой потертый сундучок. Он поставил его перед собой и открыл. Оттуда он достал старую, кожаную записную книжку.
-Вот, возьми! - сказал он, передав мне её.
Осторожно взяв её в руки, почувствовал под пальцами шероховатую поверхность. На пожелтевших страницах были похожие символы, которые удалось зарисовать мне.
-Отдаю её тебе в знак благодарности за подарок Айне, - сказал Геуд.
С удивлением смотрю на него:
-Откуда это у Вас?
Геуд слегка усмехнулся.
-Несколько лет назад один чудаковатый человек продал мне её. Ему срочно нужны были деньги, а мне она показалась диковинной. Я не знал, что означают эти символы. Думал, что это просто рисунки, чья-то фантазия, перенесённая на бумагу.
Я снова перевёл взгляд на страницу, чувствуя, как в голове медленно складывается ещё один фрагмент головоломки. Возможно, мне непонятна была вся картина, но это была важная зацепка! На страницах книги изумленно рассматриваю изображения неизвестных устройств. Тонкие линии схемы, сложные механизмы, загадочные символы, всё это выглядело слишком сложно, чтобы быть простыми художественными зарисовками. Это была информация - ключ к чему-то большему.
Пояснительные надписи были написаны на неизвестном мне языке, и это вызывало ещё больший интерес. Возможно, это был шузатский язык или ещё какой-то, но смысл символов оставался для меня загадкой.
Я медленно провёл пальцем по страницам, чувствуя шероховатую поверхность бумаги. Книга явно была старой, края страниц немного потрепаны, а в некоторых местах слегка поблекли. Было ясно, что её много раз перечитывали.
-На каком языке это написано? Вы не знаете? - спросил, направив палец на строчки под одну из схем.
Геуд нахмурился, опустив подбородок и потирая пальцем щетину.
-Нет, мне не знаком этот язык, - наконец ответил он, покачав головой.
Айна, которая всё это время наблюдала за мной, сжала край своего платка. Её тёмные глаза бегали по страницам, видимо пытаясь найти хоть что-то знакомое.
-Я тоже впервые вижу такие символы, - тихо сказала она.
-Жаль..., - сжал книгу чуть крепче. Внутренний голос подсказывал мне, что эта книга важнее, чем кажется на первый взгляд.
-Вы сказали, что купили её несколько лет назад? – переспросил, глядя на Геуда.
-Да. Один человек, - он на мгновение задумался, прищурившись, словно вспоминая детали. - Он не был похож ни на торговца, ни на тех местных из людей, которых я знаю. Одежда у него отличалась от местной. Возможно, он пришёл издалека.
От этих слов у меня внутри всё сжалось.
-Несколько лет, - произнес я, вслух сам себе.
Если «АНМ» уже несколько лет подряд проводит исследования в этом направлении, то «ОАЭ» может даже не догадаться, что противник уже давно получил сильное преимущество.
Я медленно закрыл книгу и пробормотал скорее себе, чем окружающим:
-Вот, чем можно объяснить их технологический скачок!
Геуд внимательно посмотрел на меня.
-Что ты имеешь в виду?
Поднял на него глаза, чувствуя, как внутри меня происходит что-то невообразимое.
-Мне нужно попасть за линию фронта! - проговорил твёрдо.
Геуд выдохнул и посмотрел на Айну. Она перестала крутить в руках платок, как будто, наконец, осознав серьезность моих слов.
-Есть только один выход. Через пустыню, в Менерек, - заговорил Геуд. - А там через порт до Аль-Бира. Там тоже пустыня, Нилл. Но, ты знаешь, как гулять в пустыне!
Его голос был спокойным и вдумчивым.
-Даааа, - протянул я, в груди стало как-то неприятно. Опять пустыня, подумал про себя.
Сперва мне показалось, что это шутка, но Геуд был совершенно серьёзен.
Я сжал челюсти...
-Ладно, я завтра подумаю, как лучше перебираться через линию фронта, - сказал я, убирая книгу в рюкзак. - Завтра подумаю, как лучше двигаться.
Айна вдруг нахмурилась.
- В Энлаге неспокойно, - сказала она, напряжённо глядя в пол. - «АНМ» прибыло в город и пытается взять под контроль торговлю. Они уже обыскали несколько караванов.
Я замер.
-Это значит, что они...? - начал говорить.
— ...Ищут что-то! - закончил за меня Геуд.
В шатре повисло молчание.
Я провёл рукой по лицу, чувствуя, что тревога опять накрывает меня:
-Что вы собираетесь делать?
Геуд нахмурился и покачал головой
-Пока не знаем. Нам нужно созвать совет кланов.
В этот момент Махтаб зашла с подносом.
-Простите, мне нужно сделать перевязку, - спокойно сказала она.
Геуд и Айна встали, посмотрели на меня задумчиво, и вышли из шатра.
Откинулся на подушки, чувствуя, как груз новых открытий «давит» меня. Теперь всё становилось ясно и неясно вообще. Махтаб делала перевязку, а я сидел в мыслях. У меня в рюкзаке было нечто очень важное! Я сам был очень важен, со всем этим! Наверное, я сошёл с ума... Ещё две недели назад у меня были рядом близкие мне люди. А сейчас мне неизвестно, где они и что сними... Почему-то я не переживал за это. Что со мной стало?
-Рана быстро затягивается, у вас хороший иммунитет, - внезапно сказала Махтаб и вернула меня в реальность.
Я моргнул, как бы «выпрыгивая» из вязкой пучины мыслей.
Махтаб аккуратно затянула бинты, её пальцы двигались уверенно и спокойно. Она не подняла на меня глаз, словно чувствовала, что я погружён в себя.
Провёл ладонью по лицу и выдохнул.
-Хорошо, что быстро заживала, как моя рана, - сказал вслух сам себе.
Она на мгновение задержалась, потом подняла на меня взгляд и слабо улыбнулась:
-В условиях пустыни говорят: «Кто выжил один раз — выживет и второй».
Хмыкнул.
-Интересное высказывание! Я не понимаю, выжил ли я в той пустыне?
Махтаб не ответила, только опустила глаза и продолжила свою работу.
Откинулся на подушки и прикрыл глаза.
Всё, что я узнал за последние дни, делало меня ценным свидетелем. Слишком ценным. «АНМ» наверняка будет искать меня. Они не могли не заметить, что кто-то проник в поезд и увидел груз. А если они поймут, что это был я, кто сбежал из дома? Мейтон попал к ним. Может они его пытали, выбивали показания? Это усложняло ситуацию. Что теперь?
Чувствовал, как внутри меня вспыхивает раздражение. Мейтон не из тех, кто легко сдаётся, но пытки и допросы можно сломать кого угодно. И если они узнали, что это были мы на поезде.
Сжал кулаки, ощущая, как ногти впиваются в кожу.
Снова откинулся на подушки и прикрыл глаза.
«АНМ». Они уже должны знать, что кто-то проник на их поезд. Кто-то что-то видел. Мейтона схватили его, могли допросить.
-Мейтон понимает, что я не приду... Возможно, его нет в живых... Я не могу рисковать. Во чтобы то ни стало, мне надо перебраться через границу!
Любая задержка, любое неверное действие — и всё пойдёт насмарку. Если «АНМ» выяснит, что именно я был на том чёртовом поезде, если поймёт, что у меня есть сведения...
Я прижал ладонь ко лбу и глубоко удивился.
Сейчас мне нужно только одно — уйти! Незаметно. Быстро. Всё остальное не имеет значения.
Я открыл глаза и посмотрел на Махтаб. Она закончила перевязку, осторожно разглаживая бинт.
— Махтаб, позови Геуда, - сказал я тихо, с серьёзным видом.
Она подняла на меня взгляд, в котором мелькнуло лёгкое удивление, но ничего не спросила, только обернулась и вышла из шатра.
Провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть пот. Мысли в голове были хаотичные. Надо уходить. Быстро.
Спустя несколько минут в шатёр вошёл Геуд. Его лицо выражало лёгкую настороженность. Он сел напротив и положил руки на колени.
-Ты хотел меня видеть, Нилл?
Я выдохнул.
- Да... Я не могу здесь оставаться!
Геуд ничего не сказал, подождал...
-«АНМ» поймали моего друга, Мейтона, - я сделал паузу, стиснув зубы. Они могут его допросить. Он может рассказать, что мы были у вас. Могут прийти сюда и найти меня.
Я посмотрел Геуду прямо в глаза:
-Тогда достанется и вам. Я прошу прошения, я благодарен Вам, но, не хочу причинять неприятностей, мы не знали, что так получиться...
Он нахмурился.
-Значит, тебе действительно надо уходить.
- Чем быстрее, тем лучше. Если «АНМ» начнёт искать меня здесь, и найдёт то последствия могут быть разные, - взволнованно продолжал.
Геуд тяжело выдохнул, потёр подбородок.
-Я найду способ отправить тебя. Подожди здесь, я поговорю с Айной, - сказал он и вышел.
Мне было всё равно, что они решат. Главное — выбраться.
Мои сборы были очень быстрыми. Всё что я собрал уместилось в одном рюкзаке. Мне дали новую одежду, взамен моей старой. За время похода через лес она изрядно потрепалась. Я сел в ожидании каково будет решение моего вопроса. В шатёр зашла Махтаб и села рядом.
-Ты уже собираешься нас покинуть? - спросила она.
-Да, Махтаб, мне нужно уходить, - с грустью в лице ответил.
-Жаль, что так быстро. Тебе надо быть осторожнее с ногой. Смотри, чтобы повязка не слетала, - с заботой произнесла она.
-Хорошо, я буду аккуратен, Махтаб.
Геуд вернулся в шатёр спустя какое-то время. Его лицо было сосредоточенным, но в глазах его виделось сомнение. Он молча посмотрел на меня:
-Я подумал над твоей ситуацией, Нилл, - сказал он, сцепив пальцы в замок. -Единственный быстрый способ пересечь линию фронта — это море.
Я нахмурился, не сразу понимая, к чему он ведёт.
-В восьмистах километрах отсюда, есть рыбацкая деревня в Дамассараке. Это место не особо примечательное, но там иногда появляется корабль. Необычный торговый, а тот, что занимается, - он задумался. - Скажем так, не совсем легальными перевозками.
-Контрабандисты? - уточнил я, хотя уже понимая ответ.
Геуд кивнул.
-Их называют по-разному... Эти люди знают пути, которых не знают военные. Они умеют скрываться... Никто не знает, куда идёт их корабль после того, как покидает побережье. Он просто исчезает в море, а потом появляется в других частях континента.
Он сделал паузу, словно обдумывая свои следующие слова.
-Но есть проблема, Нилл. Я не уверен в репутации этих людей. Они держат своё дело в тайне. Они могут взять тебя на борт, а могут и оставить гнить в трюме. Или продать тому, кто даст больше. Я не знаю, как они решают, кого перевозить, а кого нет...
Меня это не удивило. Контрабандисты — не благотворительная организация. Но это был шанс! И он был быстрее, чем идти через пустыню!
-Если хочешь рискнуть, прикажу отправить тебя туда с одним из наших людей. Он поможет добраться до деревни. А дальше, тебе придётся договариваться самому.
Я задумался. Мне не нравилась эта неопределённость, но выбора у меня не было. Оставаться в лагере, это подвергать опасности всех, кто здесь живёт. А идти пешком через пустыню? Даже если бы моя нога была в порядке, я бы не решился на такой путь.
-Я согласен! - ответил решительно.
Геуд внимательно посмотрел на меня, словно оценивая мою решимость. Затем медленно кивнул.
-Тогда собирайся. Ты выйдешь этой ночью.
И он вышел из шатра.