Глава третья
Хруст костей
Когда долину накрыла темнота, Элама так и сидела, вперив взгляд на тлеющие угли. Я боролся с тяжёлыми веками, они время от времени побеждали, заставляя медленно моргать, очень медленно.
Такого лица я никогда не видел... Женское лицо, не из нашего мира, я смотрел на него с любопытством. Большие, непропорциональные веки закрывали серые бессмысленные глаза. Губы пухлые, нос вытянут, а в рыжих волосах заплетены белые цветы. Лицо стало отдаляться, женщина оказала голой и с крылышками за спиной.
− Иди к нам, − тихо позвала, − у нас хорошо.
− Куда к вам?
− К нам, к нам. Сюда!
Я встал, присмотрелся. Впереди очертания лиц, ветки, корни и плоды. Похожи на яблоки, но какие-то чуждые, что ли. В этих очертаниях вдруг проступило ухмыляющееся лицо с длинным носом. Был виден меж ветвей лишь один глаз, но он смотрел на меня лукаво, как кот на масло.
− Я не пойду, − рука сжала воздух – меча при мне не было, кинжала тоже. Но я умею и так бить неплохо, кулаками. Сжав их, я стоял, но злобы не было. Лишь безотчётный слабый страх, вернее тревога в душе.
− Иди, иди сюда, у нас хорошо! Ты сможешь делать то, о чём мечтал при жизни!
При жизни? А я что, уже неживой, что ли? Вот это да! Я не помню, чтобы умирал! Что-то влекло меня вперёд, и я пошёл. Было интересно поглядеть, что же там хорошего в месте, куда увлечённо зовут. Голая женщина меня не увлекла, конечно. С такими веками и носом... Взгляд отсутствующий, а зовёт увлечённо. И хочется попробовать эти плоды необычные, аж слюна пошла!
Я шёл, а ветки всё также оставались недосягаемы вместе с плодами. Быстро устал, упал на колени, ударившись больно правым о камень. Боль вышвырнула сознание из наваждения. Я стоял на коленях недалеко от камней, а передо мной лежал мёртвый варанис, обвитый корнями. То, что в возчике уже нет жизни, догадаться было несложно – он наполовину был высушен, как мумия. Обе луны освещали бледным светом долину, а яркие звёзды холодно поблёскивали.
Вскочив как ошпаренный, я побежал к камням. Варанисов на месте не было. Костёр потух, Ворон и Матэс спали у кострища, а вот Эламы не было.
− Ворон! Матэс! – Я пнул их по очереди. – Вставайте! Элама!
Они не просыпались. Матэс что-то пробормотал, а Ворон даже не шевельнулся, словно труп.
− Подъём! − заорал я, попинав обоих посильнее. С трудом оба продрали глаза, поднялись.
− Что? Где? – Матэс глядел непонимающе, тёр глаза.
− Элама! Пропала!
− Сейчас найду... − Ворон встал, потянул носом воздух, принюхиваясь. – Пошли!
Он шёл уверенно вперёд, мы за ним, выхватив оружие. Элама лежала шагах в пятнадцати от камней, корни выбрались из земли, обвили её.
− Ещё жива! – Ворон ножом срезал корни-щупальца, поднял Эламу на руки. Когда принёс к кострищу, она дышала ровно.
После длительного и усердного похлопывания по щекам, она заморгала, затем села, закрываясь руками.
− Ворон! – Элама обхватила любимого, прижалась. – Нужно уходить отсюда! Тут всё мёртвое! Нужно идти к замку, иначе мы не переживём эту ночь!
− Ты видящая, − Ворон обнимал, успокаивал. – Расскажи, расскажи всё!
− Это я варанисов отвязала, а потом сама пошла... Звали, звали меня с обеда, но я молчала. Трудно противиться. А тут... тут скопление корней!
− Куда уйти, куда?
− К замку, я же сказала! – Элама кинулась к своей походной сумке, достала небольшой кувшинчик. Когда опрокинула, сделала несколько жадных глотков.
− Пейте! Это бодрит! Два-три глотка, не больше!
Мы по очереди приложились к кувшинчику, пока пили, Элама достала жёлтый цветок, который сразу осветил всё вокруг на двадцать шагов. Его называют дыхание дракона, я несколько раз видел такой.
− Я проведу вас! Выбрасывайте всё кроме оружия и воды! Она сняла нагрудник. – Доспехи кидайте, ведь пешком потопаем.
Ну, уж нет! Доспех Терзаная я не брошу, да и черепушку нужно тащить в сумке. Шлем остался на седле, поножи я скинул, а вот наручи оставил. Я без них никуда – выставляю руки, когда не успеваю парировать удар оружием. Больно, бывает, один раз в локте сустав выбил, но зато живой.
Выбросив из сумки еду, я забросил утренние звёзды на плечи, сумку на левое, в руки арбалет, зарядил красными болтами. В ложе умещалось десять зарядов. Взвёл тетиву.
Элама пошла впереди, её цветок освещал ярко эту мертвенно-бледную долину.
Мы шли примерно треть ночи, может, больше. По пути встречали небольшие озерца с водой ядовито-синего цвета.
− Жуткое место, − сказал кашит, глядя на воду. Щит он бросил у камней, держал топор обеими руками. – Как в могиле! Даже сверчков не слышно или каких-нибудь жаб!
− Главное, что я уже вижу замок! – сказал Ворон довольным тоном.
− А я вижу парочку скелетов у ворот, − недовольным голосом проговорил кашит, закинув топор на плечо.
− Значит, людей там нет... − тихо сказала Элама. Если и были, то, наверное, их скелеты поубивали.
Сила цветка иссякала, он еле светил, но мы дошли, дошли до замка, не затерялись в этой мёртвой долине. Над нами тёмным покровом распростёрлось звёздное небо, луны ушли за горизонт, лишь слегка подсвечивали правую сторону неба. Дальше дорога к замку была усеяна костями: свежими и старыми, которые хрустели и рассыпались, когда на них ступала нога.
− Я бы назвал эту местность не Странные Земли, а Долина хрустящих костей, − сказал я, цепко сжимая арбалет.
Мослы, тазовые кости и черепушки, много, много костей... Пустые глазницы и выбитые зубы.
− Сколько же людей тут полегло! – голос Эламы дрожал.
«Хек»! – раздалось от скелета, который, завидев нас, пошёл вперёд, а его суставы и глаза отсвечивали синим светом.
− Иди сюда! – нетерпеливо заорал Матэс. – Я тебе покажу сейчас хек!
− Вас ничего не удивляет? Скелет говорит! Чем он может произносить звуки? – тихо спросила Элама.
− Если он бегает и сражается, тогда что удивительного в том, что он хекает? – Я закинул арбалет за спину, сжал ладонями рукояти утренних звёзд.
Кашит ринулся вперёд, первого скелета развалил от плеча до таза, позвоночник рассыпался со стуком. Второго ударил сбоку, тот разлетелся, как кувшин после яростного удара.
− Это просто, − гордо сказал Матэс, довольный собой. Посмотрел нам за спины. – А вообще-то не совсем и просто! Обернитесь!
Когда развернулись, я крепче сжал рукояти утренних звёзд. Потому что увиденное не укладывалось в мозгу. В двадцати шагах от нас стояло чуть ли не войско всякой мерзости в виде скелетов, полумумий и каких-то полулюдей, с рожками и очень страшными рожами. И они были все в доспехах, кроме скелетов. А оружия! Мечи и булавы, копья и топоры...
− Что делать будем, Ворон, − раздался рядом голос Матэса. Он, подойдя, стал рядом с нами, а Элама подалась назад.
Я воин, поэтому лучше разбираюсь в таких ситуациях. Поглядел на спутников. Элама струхнула, остальные тверды как скала, хотя... у кашита дрожала тонкой полоской нижняя губа. Ворон сжимал булаву, но молчал. Просто решил дорого продать свою жизнь. Я глянул во двор замка. Там видно всего три скелета, а первая шеренга врагов перед нами уже пошла не спеша вперёд. А куда им уже торопиться? Мы на острие меча, а у бездушных мёртвых эмоций нет.
− Значит так! – громко сказал я. – Элама, ты прикрывай нам спины от тех, кто в замке. Мы становимся в воротах и держим оборону. Ворон, ты справа от меня, Матэс слева. Побежали!
Наверное, скелеты и мертвяки подумали, что мы просто бежим. Потому что побежали тоже. Но увидев, что мы заняли оборону на воротах, опять перешли на шаг. У самого первого, как я понял, одного из лидеров, кожа на голове сморщена, особенно на лице. Четыре рожка торчат, по два с каждой стороны. Жёлтые глаза, а зрачки белые. Сейчас его голова почувствует тяжесть шипастого шара!
Ладони стали липкие, вот уж не думал, что испытываю столько страха. Если бы это были люди, я бы не боялся. Как-то раньше моя смерть для меня казалась невероятной. А вот теперь, видя этих всех мертвецов без душ, слыша запах тлена, я понял, что могу сейчас вот тут просто умереть, по настоящему, больше не увидеть никого в этом мире, не дышать и не мыслить. А душу мою поглотят корни, как души этих людей, чьи кости и мёртвая плоть сейчас будут с нами рубиться.
− Как скоморохи! Смотри! – кашит оторвал руку от рукояти топора, показал вперёд. – Скелет надел халат и шлем! Да ещё и щит держит!
− Он тебя и разрубить может, если будешь болтать много и птичек ловить.
− Тут нету птичек. – Я снял звёзды с плеч. Крутанул так, что загудело. − Держим!
Желтоглазый уже недалеко. Делаю два шага вперёд, бью снизу, шипы дробят желтоглазому челюсть, сминают кости черепа. Это восход звезды. А закат я покажу потом – сейчас нужно крутить оружие по кругу, потому что много, много врагов. И они стали валиться снопами, что сбивает ураган. Два, три, пять десять – хруст и глухое тумканье тяжёлого железа о полуистлевшую плоть и пустые брюха, с которых свисают лоскуты кожи и видны обнажённые рёбра. Клацанье зубами и звон железа. Крики... мои на выдохе, вопли друзей.
− Помогите! − раздался позади голос Эламы.
Мне некогда – держу основную массу, от которой шипение и вонь, от которой хочется их всех облевать, да нечем. Стараюсь дышать ртом, иначе согнёт, вывернет желчью. Мечи мелькают, пару раз увернулся от тычков копий. Утренние звёзды тяжёлые, но зато их две – всё время создаю вокруг себя круг, сосредотачиваясь на врагах, которые прут вперёд без страха. С флангов помогают Ворон и кашит, хотя... Ворон уже отползает на четырёх. Выбывает из боя. На миг оборачиваюсь – Элама гоняет по двору трёх скелетов. Кашит хекает на выдохе, когда машет двуручным топором из стороны в сторону. Стуканье, хруст, крики – мы держимся, но Ворон уползает за стену. А скелетов стало поменьше. Всего штук двадцать перед нами.
− А вот теперь закат! – заорал я, опуская звёзды на две черепушки сразу. Наступила тишина, все враги остановились, смотрели, что же за закат, про который я орал.
Хрям, хрям! Два черепа разлетелись на куски, как перекаленные глиняные миски. Скелеты, а остались только они, остановились. Не знаю, почему. Растеряться они не могли. Наверное, им дал команду тот, кто их направляет. Откуда у меня мысль, что ими кто-то командует?
− Я... не могу больше! – выронив топор, прохрипел кашит и опустился на колено.
− Держись! – тяжело дыша, но повелительным тоном сказал я. − Мне уже эти звёзды кажутся весом каждая с вараниса!
− Зря ты про варанисов вспомнил! − кашит показал в сторону, откуда бежали три скелета ящеров. А эти не мертвяки, сопли жевать не будут, сразу защёлкают челюстями.
− Элама! В строй! − закричал я, обернувшись.
− Иду! Сейчас, развалю тут одного!
− Кашит, вставай! Они близко!− Я вытер рукой пот, застилавший глаза.
− Может, пусть бы лучше убили! – хрипло сказал он, медленно поднимая топор.
Варанисы на подходе, и скелеты дружно бросились в бой. Но они нам уже не были страшны – справа мелькало лезвие алебарды Эламы. Я уже раскрошил штук пять черепов, когда первый варанис щёлкнул челюстями возле рук Матэса. Крутанув звёзды, которые зацепили парочку скелетов, я обрушил шипы – одни на хребет ящера, а вторые на череп. Череп выдержал, но три позвонка вылетели, как труха из гнилого дерева. Пока я крушил по верхней челюсти второго возчика, третий ящер насел на Эламу, которая, выставив алебарду перед собой, отступала во двор. Благо, скелеты уже все валялись на песке.
− Сейчас помогу! – крикнул кашит, подбегая к Эламе. Я тремя ударами провалил череп вараниса, затем разбил в куски нос. Крошил бы ещё, но синий свет внутри головы погас, теперь на меня смотрели тёмные провалы пустых глазниц. Услышав крики во дворе, я побежал на помощь. Но она не потребовалась – Элама нашла сама способ победить вараниса. Она, отпрыгивая в сторону, когда он бежал на неё, переломала ему передние ноги, благо, алебарда для этого достаточно тяжела. Теперь они с кашитом долбили по черепу, словно дятлы.
− Всё! Победааа! – кашит орал, подняв топор над головой.
Элама стояла молча, её трясло, несмотря на оружие в руках.
− Элама, всё... − тихо сказал я. – Тебя так тремор взял за горло...
− Это от холода, от холода, − сказала она, стуча зубами, хоть её чёрная кожа была покрыта бисеринками пота. На мгновение она замерла, затем закричала: − Ворон!
Он лежал возле стены и тяжело дышал. Элама, подбежав, склонилась над ним.
– Жив? – подойдя, спросил я.
− Жив! Вообще с ним плохо... Мечом в живот, насквозь, − прошептала она, в глазах стояли слёзы. − Он не выживет, если не успеет обернуться...
− Обернуться? – раздался за спиной голос Матэса. – Он что? Оборотень?
− Он... умеет, но не пользуется. Это проклятие его рода, оно в крови... Излечиться не получается. Никакие маги не могут помочь.
− Вот это да! – Я развёл руками. – Оказывается, с нами идёт небольшое чудовище, которое просто страшное животное, и оно, наверное, жрёт по ночам людей, но только иногда...
− Как по мне, без разницы с кем идти. Лишь бы бессмертие получить, − сказал кашит, присел на ступени, ведущие в полуразрушенную башню. – И мне его жалко, если умрёт.
− Я сейчас посмотрю, уйду в мир видений, − Элама отошла в сторону, села на пятки, поклонилась, коснувшись лбом песка. Что-то замычала, воздела руки, послышались слова, похожие на заклинания. Голос её дрожал, словно рыдал.
Я опустился на ступеньку возле кашита. Утренние звёзды – хорошее оружие, но тяжёлое. Если бы не тренированное тело, я бы не смог отмахаться от такой толпы.
− Вы! – Элама вскочила, тыкая в нас рукой. – Ещё на Ворона что-то говорите! У вас не всё чисто! Что в вас такого, что вокруг нас такая толпа скелетов собралась? Это из-за вас двоих! А ещё в подземелье этого замка, в глубине, сидит существо, могущественное и тёмное. И если бы не вы, Ворона бы не ранили! Так что с вами не так?
− Не знаю, о чём ты, − ответил я, − я храмовник, как и говорил. Это чистая правда. Может, это из-за черепа...
− Какого черепа? Кто такое придумал, идти к дереву с черепом?
− Я достал из сумки рогатый череп, руны в ночи теперь на нём горели тёмно-красным светом.
− Зачем? Зачееем? – недоумевала Элама. – Какая в нём сила?
Матэс молчал. Видно, кошачье рыльце в пушку изрядно, раз не произнёс ни слова возмущения. И Ворон молчал... был в беспамятстве.
− Вчерашней ночью Терзанай перенёс меня, как он сказал, в другой мир. Там он показал мне бессмертного, который уже истлел, но был живой. И с этого полутрупа капала кровь. В общем, он сказал, что изучает всё про бессмертие около трёхсот лет и дал мне этот череп, чтобы я через него вызвал Сэлту и Терзаная, когда с неба будут сыпаться шаксы, не раньше.
− То есть, − возмущённо произнёс кашит, − они выскочат из коробочки на готовенькое? Мы пройдём всё: скелетов, подземье, а они... быстренько к дереву? Так?
− Не так... Шаксов прошёл кто-нибудь? Ты слышал об этом? И слышать не значит видеть, правда? Шаксов падает по одному равновесию, а тут раз! А у нас ещё два мага! Да, да! Сэлта магичка, она смелка к тому же!
− Да кто их знает, по какому равновесию они будут падать, а вот чтобы столько скелетов за раз напало, да ещё и эта тварь сидит в подвалах замка... − Элама подошла к Ворону, присела, что-то шепча.
− Не думаю, что будет лучше, если я выкину эту рунную штучку, − я положил черепушку в сумку. Никто не возражал.
− Ну, хорошо, − сказала Элама, достала из сумки тряпку, пыталась примотать к ранам любимого, хотя тот дышал очень медленно. – Матэс, а с тобой какая проблема?
− Да со мной... − Матэс замялся.
И тут над головами воздух будто расколола молния: − «Щи уна арисак! Кхнуа!» Звуки последнего слова ударили по коже, подняли песок в воздух, он сразу заскрипел на зубах. Все вскочили, лишь Ворон лежал.
− Что это? – вскрикнул кашит.
«Щи уна арисак! Кхнуа!» − снова дребезжащий звук, опять песок в воздухе.
− Это тот, что внизу! И это всё из-за вас! Обоих! – укоризненно прокричала Элама.
− Тихо! – я услышал перестукивание костей, дребезжание.
− Ага! И я слышу! – Кашит подхватил топор, а я сбросил с плеч утренние звёзды, бросил на песок. Достал меч, он легче, сил хватит сражаться.
− Смотри! – вспикнул кашит, показывая на лежащую рядом с ним берцовую кость, которая вибрировала, затем медленно покатилась по песку в сторону ворот.
Я пошёл за ней, посмотреть, что же происходит, потому что там, за воротами, уже так гремели кости, словно кто-то бил палицами по полым брёвнам. Мне хватило увидеть огромную ногу из костей, из тысячи костей, чтобы понять, что какая-то магия собирает все кости поблизости и делает из них человекоподобного великана, у которого даже кулак будет больше обычного человека.
− Тащим Ворона в башню! – подбегая, крикнул я.
Элама за руки, мы за ноги – дружно юркнули в башню словно мыши, когда костяной великан двумя ударами развалил крепостную стену замка. Ясно, что она уже дряхловата, но сколько в этой магической твари мощи!
− Вот и доигрались! Вот вам и бессмертие! – Эламу трясло ещё сильнее.
− Так ты говоришь, что в подвалах тварь, которая этого великана создала? – спросил я, смотря на лестницу, которая вела вниз, в темноту.
− Да, тварь внизу. Очень мощная, думаю, демон, не меньше!
Великан снаружи ударил по башне. Камнем или кулаком, но стена дрогнула и прогнулась.
− Он развалит башню, − Элама схватила Ворона за руку. – Тащим его вниз!
Когда мы оказались в подвале, я достал из-за спины арбалет, в ложе которого покоились десять огненных болтов, взвёл тетиву. Болт освещал всё вокруг тускло, шагов на пять.
− На тебе парочку, − протянул огненные Матэсу. − Пусть Элама остаётся с Вороном, а нам нужно эту тварь убить, иначе с великаном мы не справимся никогда. А он нас погребёт под развалинами замка.
«Бум!» Грохот сверху был подтверждением моих слов. На лестницу посыпались каменные блоки.
− Мегед, просто так вы его не возьмёте, это же демон! – в сердцах сказала Элама. У меня цветок ещё один есть!
− Давай свой цветок, а то в тусклом свете и умирать будет неинтересно, − сказал кашит. Появившись из сумки, цветок осветил коридор с красными стенами.
− Ну... мы пошли! – Я шагнул... Главное, сделать первый шаг, а потом уже просто идёшь и крошишь всех.
− Мегед! – Элама позвала жалобно, просяще.
− Чего? − Я остановился.
− Дай мне пару стрел, темно же будет!
Я отдал арбалет. Она смотрела с удивлением.
− Если ... умрёт, догоняй нас.
− Хорошо.
Мы двинулись, прошли два коридора, пока никого не встретив. Вошли в большой зал с бочками для вина. Вот ведь как. Уже ни хозяев, ни виноградников, а дубовые бочки даже плесень не развалила.
− И куда идти надо? – прошептал Матэс.
− Говори громче! – рыкнул я. − Пусть нас боятся!
Тишина. Ядовитый свет цветка и паутина между бочек. Пауки, наверное, так и не дождались тут мух и всяких муравьёв, умерли с голоду.
Заметив коридор в противоположной стене, я пошёл вперёд. Хорошо, что не медлил, не знаю, как бы мы сражались с тварями, которые зарычали впереди.
− По крайней мере, они без оружия, раз рычат, − тихо сказал Матэс.
Первая тёмная тварь бежала по потолку как по полу. Вторая по правой стене, третья по левой.
− Я вижу то же, что и ты? – решил я уточнить. − Они бегут по потолку и стенам?
Ответить кашит не успел, уже бил топором чёрное существо, которое больше походило на большую кошку, правда, со страшной мордой. Тварь двигалась очень быстро, увернувшись от лезвия, ловко отскочило. Все чёрные твари побежали по спирали, для них не существовало притяжения.
Стена, потолок, но меня обмануть трудно – реакцию и опыт не пропьёшь в кабаках. Не успела демоническая кошка прыгнуть на стену, а потом оттолкнуться, игнорируя вес своего тела, я её просто разрубил пополам. А потом вторую, отжимая пространство коридора шаг за шагом. Кошек становилось всё больше, пришлось остановиться. На кашите уже две висело, но он их ловко поскидывал, благо у него ногти похлеще их когтей будут. Когда воющие твари оказались на полу, он их прихлопнул обухом.
У меня уже кружилась голова – твари бежали кругами в разные стороны, я стал путаться, раз промахнулся, когтистая тварь приземлилась на нагрудник, сразу протянув когтистые лапы к незащищённой шее. Реакция не подвела. Смахивающим движением руки я её снёс под ноги, где придавил стопой, встал всем весом, одновременно разрубая следующую.
И тут меня швырнула в стену чудовищная сила. Так не может толкнуть человек. Я влип в камень, хоть размазывай. Резко оттолкнулся, вставая на место. Кашит упал, потому что тут пронёсся оборотень. Он уже впереди давил лапами чёрных тварей, которые никогда в своей жизни не мурлыкали. Повисших на его шкуре, хватал и откусывал головы за раз. Он тупо шёл вперёд, оставляя за собой много тварей, видно нам на закуску.
Мимо со стальным звуком свистнул болт, чиркнул по потолку, создав красное пламя над головой оборотня.
− Ворон! Остановись! – закричал я. Если он далеко уйдёт, эти адские кошки просто разгрызут ему затылок. Но он не слушал, широкими шагами топал вперёд, уничтожая большинство кошек на пути. Если бы не он, кошки уже прыгали бы по нашим трупам.
Мы с кашитом рубили эту черноту, с каждым ударом делая шаг вперёд. Ворон уже исчез из виду, когда сзади нас подогнал голос Эламы.
− Мегед! Матэс! Вперёд! Ворона не видно! Спасайте!
Я побежал, рубя короткими ударами, скользящими, благо, моей реакции на это хватало. Понимал, что Ворон сейчас остался один там, впереди. Пусть это сейчас и не совсем человек, но он также испытает боль, когда тело будут терзать десятки мелких, но острых клыков. И если его убьют в этом обличье, то он погибнет, как человек.
− Зачищай! − крикнул я Матэсу, от Эламы толку с арбалетом пока здесь не было. А позади уже осталось несколько кошек. Я бежал, держа меч двумя руками перед лицом. Нужно было это сделать сразу, пока была видна ещё чёрная спина Ворона, хотя... зря его так называют, он сейчас больше похож на какую-то собако-крысу с торчащими вверх острыми ушами.
Короткие рубящие удары, вой тварей. Я вбежал в небольшую комнату. Кладовая, в которой раньше держали овощи и фрукты. Когда кашит сделал ещё пару шагов, свет драконьего цветка высветил в углу тёмную тушу, лежащую в углу. Оборотень лежал на боку, лужа крови... А вот голова отрублена по самые плечи. И её в комнате не было! Кладовка тупиковая – дальше хода нет. Я быстро шагнул в коридор, руками остановил входящую Эламу.
− Что? – выдохнула она?
− Там хода дальше нет! – Я отталкивал её, да ещё умудрялся рукой с мечом отводить в сторону направленный на меня арбалет.
− Где Ворон? – Элама закричала, пытаясь прорваться в комнату. Я не пускал, а она всё голосила. − Надо поискать потайной ход! Куда он мог деться?
− Да там он! – раздался позади нас из глубины коридора голос как из колодца, от которого волосы встали дыбом. И оттуда смотрело два тёмно-красных зловещих глаза. – А голова тут...
Брошенная тёмная голова оборотня упала с глухим стуком и покатилась к нам. Но была продолговатой, поэтому повернула к стене и остановилась.
− Аааа! – Элама закрыла рот рукой, её лицо исказилось, при ядовитом свете цветка всё это выглядело ужасно.
Кашит оказался далеко не трусом. Он первым бросился в сторону демона. Я за ним...
Облик сверхъестественного существа был больше звериный. Чёрная шерсть везде, пламенные глаза, рога бычьи. Бородка козлиная, зато уши собачьи. На ногах копыта, а на пальцах рук жуткие когти.
Кашит ударил топором со всего маху, с криком. Но лезвие лишь стукнуло по плечу.
− И что дальше? – лениво спросил демон. Но увидев мой занесённый меч, сделал два быстрых шага назад. – Это уже лучше! – С этими словами он прыгнул в потолок и исчез – вошёл в камень.
− Его топор не взял! – Кашит озирался. – А твоего меча он боится!
Я пошёл к Эламе, которая сидела у стены, держа на коленях голову оборотня. Она всхлипывала, на чёрном лице поблёскивали слёзы, сползавшие на подбородок.
− Куууда он дееелся? – спросила она, не переставая всхлипывать.
− Ушёл в потолок. Вставай, нельзя сидеть! Для него стены не помеха!
− Правильно! − раздался голос из колодца. – Она следующая! А потом кошак! – Из стены появилась страшная когтистая рука, провела по плечу Эламы.
Она вскочила, дико заорав, голова Ворона опять стукнула о пол.
Я не знал, что делать. Как бороться с тем, кто может тебя ударить из стены или снять скальп когтями из потолка. Но, видно, демон решил поразвлекаться, да и нашу смерть сделать нескучной!
− А ты только и умеешь, что из стен баб лапать? А выйти и рубиться по-честному? Или у тебя нет гордости?
− Да хватает всего у меня... Смотри, я уже выхожу! – голос шёл от противоположной стены. Реакция меня никогда не подводит, хвала даену войны. Увидев руку, которая вылезла из пола возле ноги, я резко переступил в сторону, и когти монстра сомкнулись без пользы. Зато лезвие меча отсекло два пальца, пока исчезала рука.
− Реакция у тебя плохая! – Самое лучшее, это разозлить противника. Хотя... какой я противник? Так, на пару минут боя, пока не ударит со спины, когда решит со мной покончить.
− Мегед, нужно двигаться, побежали к винному подвалу! – крикнул кашит, рванув первым. Эламу уговаривать не надо, она пронеслась мимо. Я замыкающий, но демон упал из потолка прямо на кашита. Тот вёрткий, молниеносный. Как он увернулся от косматой туши? Наверное, я так не смог бы. На ходу Матэс ушёл в сторону, а пока демон бил лапой, умудрился перекувыркнуться назад, отскочить к визжащей Эламе. Но она успела выстрелить, магический болт вошёл в грудь демона словно бросили горящую головёшку – столько было искр. Я уже подбежал, и монстр ушёл в стену.
Плохо... Так он всех разделает как Ворона, дай только время. Но мы побежали. В винном подвале можно держаться далеко от стен, потолок высокий. Лишь пол под ногами.
− Двигайтесь, двигайтесь! – прокричал я, когда Элама остановилась. Наверное, решила, что тут безопасно.
Мы шли по кругу, когда я услышал от кашита странное слово, непонятное.
− Кадиесатдед! – Он сжимал топор, передвигался быстро по кругу.
− Может, на бочки? – Элама цепко держала арбалет, несмотря на всё пережитое.
− Нет, − выдохнул я. – Он в бочке тоже может сидеть!
− Кадиесатдед! Кадиесатдед! – кашит говорил всё громче.
Демон упал перед ним с потолка.
− Не вздумай! – прорычал он, затем сделал пасс руками и возопил: − Кхнуа!
Это был удар... невидимый и на расстоянии. Мы отлетели к стене, повсюду стояла пыль. Мне казалось, что меня припечатал в стену головой бык, такая страшная сила нас отбросила. Но демон исчез!
− Как я понимаю, этого косматого надо убрать? – раздался спокойный обычный голос. На огромной винной бочке сидел маленький такой шакс, с хвостом, на котором красовалась изящная и причёсанная кисточка. Копыта только на ногах, руки обычные, как у человека. Да и лицо тоже, лишь немного вытянутое и клыки торчали, даже прижимали нижнюю губу. Глаза черные, не блестящие. Просто темнота, которая не отражает ни капли света. Верхняя губа раздвоена, приподнята смешно.
− Да! Надо убрать его от нас!– кашит поднялся, стал отряхиваться.
− И я тебе ничего не буду должен?
− Ничего!
− Ну, смотри!
Шакс прыгнул на потолок и побежал, погружаясь на ходу. Вот копыт не видно, потом ног, ушёл по пояс, но бежал!
− Всё! – Кашит протянул руку Эламе, я вскочил сам, с трудом, правда, потому что удар и влипание в стену даром не прошли. Ныл бок и локоть.
− Что происходит? – спросил я. – Я понимаю, что ты вызвал этого хвостатого, но почему он тебя слушает?
Шакс упал с потолка, мы невольно отпрянули.
− На! – Он протянул кашиту два красноватых глаза. Тот смотрел удивлённо.
− Бери! – сказал шакс, недобро оскалившись.
Кашит осторожно протянул ладони, на которые шакс небрежно бросил глаза демона.
Тишина... Кашит с протянутыми руками, шакс смотрит на него пристально.
− Я тебе должен что-нибудь? – мурлыкающе спросил шакс.
− Нет... − промямлил, а не сказал кашит.
− Точно? Ты уверен? Совсем ничего не должен?
− Нет! – кашит оживился, с отвращением засунул глаза демона в карман.
− Ну... я тогда пойду?
− Иди.
Шакс просто растворился в воздухе.
− Вот это да! – удивлённо сказал я. – И мы хотим драться с шаксами? А чего он тебе должен был, а?
− Я не скажу! – кашит брезгливо достал глаза и выбросил. – И вообще, заткнись! Ты думаешь, тебя уже не слышат?
− Ворон, он умер − укоризненно сказала Элама, подобрав валявшийся арбалет.
− Что легче, вытащить его наружу и там похоронить, или тут разобрать пол и закопать? – кашит топнул по ровно уложенным булыжникам.
− Да, потащим, а Элама голову понесёт.
Цветок уже светил слабо, когда мы вытащили тело оборотня по ступеням в башню. Солнце ещё не взошло, но в здании было уже светло.
Во дворе слышался шум. А так, как Элама ушла вперёд, мы выхватили оружие и бросились наружу. Но на ступенях остановились.
Элама поймала нашего лёла за хвост, он визжал от боли, но у него не было страха. Какой страх, если нет души. Просто ходячий мертвец.
− Брось его! – крикнул кашит. – Он же безобидный! Если бы хотел, на камнях бы нас прирезал, когда спали!
− Я ему хвост отрублю! – слова вылетали сквозь сцепленные зубы. – Он ждёт, когда я сдохну!
− Да отпусти его! Ему только мой меч нужен!
Почувствовав, что его не держат, лёл драпанул на коротеньких ножках так, что не догнали бы и на варанисе. Вообще, если бы не трагичность ситуации, мы бы дружно посмеялись над выпученными глазами и лохматой головой лёла. Но, увы, сейчас будем копать яму для Ворона. Тоже нелепая ситуация: хоронить не человека, а оборотня. Но он шёл с нами, сражался бок о бок.
Мы нашли несколько мехов с водой, один я привязал к поясу, второй забрал кашит. Великан, так лихо крошивший ночью стены, рассыпался за стеной замка, наверное, когда шакс уничтожил демона. Там валялась такая гора костей...
В общем, вырыв могилу, мы закопали нашего погибшего спутника, который умер бы ещё во дворе, если бы не обратился.
Мы стояли грязные и голодные у холмика с каменной плитой, на которой ничего не было написано. Молчали... Элама временами растирала по щекам слёзы, всхлипывала.
− Хватит приключений, − тихо сказал Матэс. Тут просто тупо сдохнешь, а можно было бы ещё пожить.
− Идём домой, − Элама взглянула на нас.
− Арбалет отдай! − Я протянул руку.
− Ты что, к дереву пойдёшь?
− Я да! Арбалет!
− Как знаешь!
Закинув арбалет за спину, я не сказал ни слова, зашагал в сторону горы. Назад не пойду. Столько пережить и бросить всё? А потом ходить сгорбленным старичком и каждый день, каждую минуту жалеть, что в этот день я повернул назад? Ну, уж нет! Я чувствовал себя преданным этими двоими. Хотя... Одному, наверное, мне будет легче пройти подземье, это уж точно. Это их выбор. Но я с ними даже не стал разговаривать.
Вперёд, к горе Ахея!
Или бессмертие, или смерть!
ar o=LnP