Серый Лабиринт/Затмение

В городе Асиоморе, в шестидесяти вёрст от Роккенхилда проходила фермерская ярмарка. Город был центром округа Тайрана и находился на возвышении зелёной равнины окружённый большими стенами. В трехэтажных, каменных домах кипела жизнь. Весь округ съежался сюда, ведь город был главной точкой сети купеческой торговли. Солнечный день и куча народу, ярмарка проходила здесь каждые пол года, что позволяло деревенским труженикам закупаться всем необходимым для хозяйства и ремесленных дел. Посреди главной площади располагались торговцы за своими прилавками. Они продавали всё, начиная от зерна до крупных сортов дуриана. Место нашлось даже умелым кузнецам из разных селений и портным.
В нескольких кварталах от площади на мосту, по обе его стороны, под водяным городским каналом, собралась толпа людей. Они перекрыли проход и не давали обычным горожанам даже приблизиться к его устою. Намечалось что-то серьёзное. Всё кричали во весь голос и бранили друг друга так, что слышно было по всему Асиомору.

Я же был предводителем одной из этих шаек.

Как-то раз, приехав сюда на пару деньков, я решил прогуляться по округе и познакомился с одной очень красивой и миловидной девушкой. Ну и, что вы думаете? Не став терять своего шанса, своим обаянием и привлекательной внешностью, слава богу он меня ей не обделил, я охмурил еë и затащил в постель. Однако, было не ловко, когда в комнату вошёл еë брат. Мягко сказать, он был возмущён, да настолько, что снял трофейный меч со стены и пошёл на меня. Я сиганул в окно в одних штанах застегивая пуговицы. Он гнал меня почти через два квартала, пока не рухнул замертво от усталости. Должен признать - бегает он хорошо, но не настолько, чтобы угнаться за мной. И через пол года он каким-то чудесным образом нашёл меня... Видимо, очень влиятельный тип. Опять гнался за мной на протяжении часа со своей сворой дуболомов, пока я не скрылся в толпе и не собрал свою. Это кстати очень интересная история, но о ней потом.

Мы стояли по разные стороны моста. Сам мост был небольшим, шириной в одну карету и два человека. Нас с ним разделяло шагов двадцать, но его крик ощущался прям у самого уха.

- Чертов подонок! Сам пришёл ко мне и решил, что со своим жалким полчищем неандертальцев сможешь одолеть меня! Ишь какой! Храбрости набрался?!

- Это ты то нас жалкими назвал?! Выродок голубоглазых кровей! - Крикнул кто-то за моей спиной.

"Голубоглазые" - так обычно называли членов местной аристократии.

Обычные жители их, кстати, не очень любили. Такие напыщенные и важные...

У меня было много знакомых. Частые поездки в город дали свои плоды. Стоило только обойти всех и сказать, что некий богатенький тип решил помериться силами и набралось столько желающих набить ему морду, что любой революционер позавидовал бы моей скорости по сбору сторонников. Они сплотились не на шутку.

- И вот не лень же тебе было устраивать этот балаган! - Прокричал я.

- Ты опорочил честь моей сестры и ещё смеешь дерзить мне, шавка деревенская!?

- Ой-ой... А мне казалось твоей сестре понравилось, ведь она так громко кричала в тот день! - Повернувшись лицом к своей своре, я развёл руки в стороны, подбивая тех на издательский смех.

Они поддержали мою издевку и во всë горло рассмеялись. Затем, я повернулся обратно.

- Подонок... - Он достал меч из ножен, который висел на его поясе и как истинный полководец, взмахнул клинком, направив его в мою сторону. - Прикончить его! Содрать с него шкуру и принести мне!

И тут огромная толпа из тридцати человек за его спиной устремилась прямо на меня. Это стало решающим для моих сторонников и те пошли на них в ответ, стена на стену.

Всё превратилось в неразбериху, когда две силы столкнулись друг с другом и начали махать кулаками. Это был полный беспорядок.

Жёсткие удары кулаками, были на столько сильными, что было слышно как звенят кости.

Я был впереди и встречал двух бежавших на меня амбалов, размером с комнатный шкаф. Реакция у меня была хорошая. Ловко увернувшись от летящего в лицо удара, я перехватил руку первого и вывернул, а затем опрокинув здоровяка на землю, я сразу же пустил правый кулак в челюсть второму и когда тот пошатнулся, молниеносно выкинул левый локоть вперёд положив того на землю. Когда первый начал подниматься, мне хватило одного удара ногой, чтобы тот больше не делал подобных попыток. Все это случилось в мгновение.

- Себастиан Стар! Ты труп! - Прокричал аристократ и занёс меч над головой.

Он даже узнал мое имя. Какой дотошный...

Реакция у меня была и вправду хорошая. Даже слишком. Когда во мне играл адреналин, время вокруг будто замедлялось. Всё становилось таким медленным, что каждый человек в округе выглядел заторможенным. И даже сейчас, когда этот недоносок пытался разрубить меня пополам, мне понадобилось всего лишь уйти в сторону. Его клинок пролетел в паре сантиметров от меня и когда он ударился лезвием о землю, я схватил его за руку выбив меч и со всего маху ударил коленом в нос.

Аристократ сражу же отлетел назад и упал на спину с дикими воплями.

- И кто из нас теперь шавка? - Сказал я, с насмешкой растирая кулаки.

На меня летели еще трое. Недолго думая, я стал уворачиваться от летящих в меня ударов и контратаковать.

Потасовка длилась недолго. Всего через пару минут, большинство участников уже лежали на земле и конечно же, моя сторона осталась в победителях.

- Ну что, выкусили, hijos de puta!

Я был в экстазе.

Мне так нравилось ощущение победы, что я был готов танцевать, но моё ликование прервали четверо стражников приближающихся с другой стороны моста. Видимо кто-то из прохожих донес на нас и они явились.

- Чёрт!

Аристократ с трудом поднялся с земли и прикрывая разбитый нос, с которого струей текла кровь, прокричал:

- Взять их!

После этого, я и еще пару парней, которые еще стояли на ногах, кинулись в рассыпную.

- Мальчишка! Хватайте мальчишку!

Все четверо, гремя доспехами, побежали прямо за мной.

Я ринулся к открытом настежь окну ближайшего дома и нырнул внутрь. На улице было жарко, поэтому в такую погоду было просто необходимо сквозное проветривание. Это мне и сыграло на руку. Жильцы были шокированы, когда увидели как в их дом резко вломился неизвестный с целой сворой стражников на хвосте.

- Извините! - Быстро проговорил я, пробегая мимо женщины, которая держала в руках кружку чая.

От испуга она вздрогнула, и все что находилось внутри, просто выплеснулось ей на платье.

Стражники придерживались той же тактики, что и я, пробегая напрямик здания.

Но кое-чего они не знали.

Я был быстрее. Намного быстрее, нежели обычный человек. Я мог пробежать десять верст и даже не сбить дыхание. Это было удивительным на первых порах, но со временем свыкшись с данной особенностью, я стал воспринимать это как данное.

С токо момента как я коснулся меча в том богом забытом храме, у меня открылись удивительные способности. Я стал выносливым. Быстрым. Ощущал каждое дуновение ветра и даже холод был мне нипочём.

Впервые я заметил это, когда мне исполнилось девять. Тренировки, которым подвергал меня отец, абсолютно не изматывали меня. Да, они были более щадящие, нежели сейчас, но для девятилетнего мальчишки и их было бы достаточно. Мои физические способности стояли на уровне взрослого человека, что позволяло мне делать невиданный прогресс.

Я развивался.

Делал десять семимильных шагов вперед, тогда как остальные делали два.

Перед глазами всплывали образы сражений. Эти образы были словно призраки, направляющие меня.
Видя в голове проекции движения тела во время удара, я старался повторять их в точности.

Вот так я учился. В более осознанном возрасте поняв то, что я не обычен, я стал искать причину. Сложив все пазлы и проведя логическую цепочку, я вспомнил ту вспышку и то странное ощущение придя к выводу - "Все случилось в тот день".

Проскочив мимо большого каравана, я запрыгнул на стену, схватившись за уступ в виде выдавленного кирпича и полез наверх.

До площади было рукой подать, но боясь навести шума, я спрыгнул с крыши в ближайшем переулке и только потом вышел на дорогу слившись с толпой.

-Где он? Ищите, живо! - Воскликнул пробегающий стражник.

Они побежали в рассыпную и стали искать.

Стража потеряла меня.

На площади было шумно. Куча народу и суета - идеальное место, чтобы спрятаться.

Я стал бегать глазами по толпе ища знакомые мне лица.

Нынче в такое время сюда лучше не приезжать, а иначе в двух соснах потеряешься.

Внезапно я заметил женщину. Карие короткие волосы и домашнее белое платье.

Мама...

Она стояла ко мне спиной возле каравана и завязывала последний мешок, который был наполнен покупной крупой.

Сегодня мы должны будем уезжать.

- Мам! - Окликнул я её.

Услышав мой голос, она развернулась.

- О! Вот ты где. А мы с Гаратом уже хотели тебя искать. Куда ты так резко пропал? Нам скоро отчаливать, помоги с ящиками.

- Невольно ты решил нас с Мегги покинуть, мы без тебя уже почти все сгрузили.

Гарат был нашим местным кучером, низким и щуплым, но своё дело знал хорошо. Отличный конюх.

- Эм... У тебя есть еще какие-либо дела? - Спросил я.

- Сказала же, мы уезжаем.

- Отлично! Чем быстрее тем лучше.

Откуда-то послышался крик.

- Вон он! За ним!

Трое стражников, стоявшие в ста метрах от повозки заметили нас.

Недолго думая, я залез внутрь и подал руку матери подтянув её к себе.

Забравшись в повозку она спросила:

- Себастиан, что происходит?!

- Нет времени объяснять, давай быстрее!

На её лице было недоумение, а когда она увидела стражу, то и вовсе выражение сменилось страхом.

- Гони-гони!

Лошади резко тронулись и нас откинуло назад. Гарат был удивлен не меньше.

- Что ты натворил, сынок?!

- Не время объяснять, смотри на дорогу и никого не задави!

Люди стоящие на пути кинулись в рассыпную, переворачивая лавки и ругаясь в след.

Глядя как увеличивается расстояние и злостные крики стражников становятся еле различимыми, я выдохнул с облегчением.

В принципе, как и все остальные.

- Что тут происходит?! - Мама задалась вопросом.

- Да так... Встретил старого приятеля.

- И он спустил на тебя стражу?!

- Ну... Да.

- О-о-о боже... Больше никогда не буду брать тебя с собой!

Мы уже подъезжали к главным воротам и когда наконец-то пересекли их и выехали на связующую дорогу, я лёг на мешки с зерном, подложил руки под голову и скрестив ноги, наслаждался свежим воздухом, ожидая возвращения домой, в Роккенхилд.

-------------------

Я очнулся ближе к вечеру, когда солнце уже катилось к горизонту, а небо окрасилось в тёплый оранжевый цвет. Тряска стала сильнее, а это значит мы уже приближались к дому.

Жесткие камни на дороге подбрасывали колеса от чего вся повозка начала ходить ходуном. Стали слышны повседневные звуки занятых горожан. Даже вечером, жизнь в деревне кипела во всю.

Мама сидела рядом и молча наблюдала за тем, как мы подъезжали к складу не разу не взглянув на меня.

- Мам... Ты какая-то... Мрачная.

Обернувшись, она кинула на меня порицательный взгляд.

- Если бы мой сын не опозорил меня перед всей ярмаркой, то может быть, мне не пришлось думать о том, как теперь смотреть в глаза людям которые всё это лицезрели. Боже...

- Да брось! Кому вообще есть до нас дело?

- А!? Тоби, Райниса, Леви, они то хорошо все запомнили, я у них каждый раз по скидке припасы закупаю. Как мне им теперь в глаза смотреть...

Демонстративно отвернувшись, мама стала играть в молчанку.

- Мам... Ну мам... Прости.

- Теперь в город ни ногой. Здесь будешь сидеть.

- Ну мам!

- Я сказала ВСЁ, хватит.

Поняв, что это был мой последний выезд в город, я удрученно опустил голову, без каких-либо дальнейших попыток оправдаться.

Мы приехали.

Выбравшись из повозки, мы начали сгружать привезенные мешки на склад.

После недолгой, но изнурительной работы, у меня был очередной разговор с матерью где я выслушивал нотации и то как я плохо поступил. Мне этого по горло хватило.
Если об этом узнает отец, а он рано или поздно об этом узнает, мне придется терпеть попил мозгов и от него. Как-то не хотелось этого и поэтому сразу, как закончил работу, я отправился восвояси, подальше от дома, дабы избежать случайной встречи.

Уже стемнело. Отправившись по знакомым улицам к дому старой подруги и постоянно оглядываясь через спину, я решил отвлечься от плохих мыслей. Ну как отвлечься...

Дойдя до дома Лайлы, слегка опасливо, я подошёл со стороны заднего двора, поднял небольшой камешек и швырнул в окно. За ним была её комната.

Никакого ответа.

Немного подождав, я поднял с земли второй камень и кинул еще раз.

За окном зажёгся свет и в нем появился девичий силуэт. Окно открылось и из-за его створок показалась физиономия Лайлы, которая смотрела на меня непонимающим взглядом и как казалось, немного осуждающим.

- Ты чего делаешь? Окно так разобьёшь. - Произнесла она шепотом.

- Уже спишь?

- А ты как думаешь, если свет не горит? Почему сам не дома?

- Ну... - От неловкости я почесал затылок. - Дома слишком душно.

- Душно говоришь... Что опять натворил?

- Пустишь - расскажу.

- Не думай, что если мои родители уехали, то ты можешь вот так просто заявляться сюда когда тебе вздумается, это уже перебор.

- Тебе это не нравится? Н-нет, если не нравится, я могу уйти. - Я развернулся и демонстративно пошел назад. - Все, я ухожу.

Немного помешкавшись, цокая языком, она все же сломалась.

- Ладно! Входи...

"Есть!" - Ликовал я про себя. Все же это всегда работает.

Резко развернувшись, я побежал прямо на нее запрыгнув в окно.

От неожиданности она отпрыгнула назад упёршись ногами в кровать.

Сама комнатой была небольшая и скромная, настолько, что развернуться было не где.

- Дверь для кого придум... - Сразу же оказавшись за порогом, я накрыл её губами не дав договорить и повалил на кровать.

Не то чтобы ей это не нравилось, просто я обычно всегда начинал с разговоров, а тут отошёл от всех шаблонов и сразу преступил к делу.

Я почувствовал легкий удар ногой в промежность, но это была всего лишь небольшая взбучка, которую я получал постоянно, когда небрежно ложил её на кровать. Как в принципе и сейчас.

Одной рукой погасив лампу, стоящую на тумбе возле кровати, я полностью отдался процессу, больше ни на что не отвлекаясь. Одно лишь открытое окно пропускало легкий ветерок, давая нам свежий воздух.

-------------------

Ночь выдалась не слишком спокойной.

Я встал раньше, чем Лайла успела проснуться, оделся и пошел к дому. Вся деревня еще спала, а на траве ещё не сошла роса.
И да, в очередной раз я не ночевал дома, таким образом сбегая от проблем, однако теперь меня ждет еще большая взбучка.
С не очень хорошими мыслями я добрался и вошёл в дом в надежде, что родители еще спят.

Так и было. Комната матери была заперта, а на столе было пусто.

"Если она не готовит - значит еще спит". - подумал я про себя.

Я осторожно ступал по скрипящим ступенькам вверх по лестнице, направляясь в свою комнату. За долгое время много чего изменилось.
Отец построил новый дом и выбросил весь хлам, что пылился в нашем амбаре. Даже трофеев на стенах теперь висело меньше. Мне нравилась такая смена обстановки, однако даже она быстро приедалась.

Одолев восемь ступенек, я наконец добрался до двери.

Но стоило мне только зайти в свою комнату как на меня упала большая и грозная тень широкоплечего мужчины.

Я был в ступоре.

На пороге меня встречал ни кто иной, как мой отец.

- Пришел наконец.

Его голос звучал спокойно и ровно, как будто ничего и не произошло. Это меня и пугало. Обычно, чуть бы что, отец сразу начинал кричать во все горло, но сейчас ситуация была обратной.

- Привет, пап... - Произнес я слегка поникшим голосом.

- Ты хотел сказать доброе утро.

Я вздрогнул.

Его тон звучал грубо, но сам голос был тихим и из-за этого наводил тревогу, настолько сильную, что по моей спине пробежали мурашки.

- Я... Вижу ты ждал меня долго.

- Ну почему это... Где-то минут десять, не больше. Я уже давно знаю твои выходки Себастьян, да и сам когда-то был мальчишкой. Думал я не замечу твои резкие утренние появления и не услышу скрип двери?

Оказывается отец всегда знал когда я появлюсь на месте и от осознания этого становилось еще страшнее.

- Я хочу поговорить с тобой.

- По тому поводу... Признаю, я совершил ошибку, но эта ошибка явно не стоило того чтобы...

- Не об этом. - Резко перебил он.

- А... Тогда о чем?

Отец развернулся и совершенно спокойно сел на кровать. Устроившись на ней, он похлопал рукой по кровати призывая меня сесть рядом. Без лишних слов я исполнил его просьбу. Усевшись почти в плотную и навосрив уши, я стал слушать.

- Сынок... - Произнеся нежным голосом, отец положил свою крепкую руку мне на плече и продолжил. - Ты удивителен по своей особенности, признаю, но... Твоя гордыня... Не позволяй ей брать над собой верх. Ты обладаешь силой, вот и используй её для более благих дел.

- Ну это же был один единственный раз. Кто же знал, что так получится. Я всего лишь...

- Слушай меня, сынок. Не нужно рассказывать мне подробности. Тут дело не в том, сколько раз ты ошибся, а чем ты свои ошибки оправдаешь: своими желаниями или своей глупостью. Если это твое желание - ты намерено идёшь у них на поводу, а если оправдываешь глупостью, значит осознаешь и учишься. Если знаешь, что твоё эго руководит тобой, значит, будешь стараться его сдерживать. Сила - ответственность. Ответственность за своих близких и других людей, ты никогда не должен создавать им проблем, а наоборот стараться решать их.

- Я понимаю.

- Ты еще молод, тебе свойственно такое поведение. Понимаю. Но главное - ты должен во время понять на какую тропу тебе свернуть. Сейчас же, я лишь направляю тебя. Я хочу видеть в тебе хорошего человека. Ответственного, отвечающего за свои решения и поступки. В этом смысл нашей беседы. Не в том чтобы поругать тебя или наказать, а для того, чтобы направить. Ведь какому отцу приятно когда его сын растёт оборванцем? Понимаешь.

- Я... Знаю...

Отец не ругал меня и даже говорил со мной спокойно. От этого мне стало неловко... Стыдно. Его слова так глубоко врезаюсь мне в голову, заставляя задуматься - "А что я сделал полезного за все время?". Я лишь свалил на голову матери лишних проблем и ничего более.

- Извини. - Я искренне просил прощения.

На душе осталось какое-то неприятное чувство вины.

- Ты хороший человек, Себастьян, только не хрони это качество. - Отец убрал руку. - Однако, должен признать - своими выходками ты пошел в отца. - Сказав это он слегка посмеялся.

Атмосфера стала спокойней. Даже какой-то располагающей, наверное.

- Каков ясень, таков клин, каков отец, таков и сын. - Я повторил его старое выражение, которое он когда-то произнес.

Это заставило отца улыбнуться.

Кровать заскрипела и он поднялся.

- Скажу матери, что ты сидишь месяц дома, в качестве наказания.

- ...

- А ты как хотел? За ошибки надо платить.

Я хотел было возразить, но передумал, ведь с его стороны это было справедливо.

- А что мне тогда делать?

Недолго думая отец дал ответ.

- Помогать по дому будешь. Твоей маме как-раз нужны свободные руки. Только в этот раз без выкрутасов. Тренировки тоже пока подождут, лучше займись чем-нибудь полезным.

- А ты опять в кабинет? Работать?

- Да... Много дел навалилось.

- Значит к ужину не ждать?

- Передай эти слова маме.

Я кивнул и в этот момент отец открыл дверь, вышел и тихо захлопнул. Я лишь слышал удаляющиеся шаги в направлении его комнаты.

Как обычно.

Он постоянно заседает у себя в кабинете и не выходит от туда целыми днями, объясняя это тем, что много работает. К нему постоянно приезжают незнакомые люди и они сидят там часами, разговаривая о чем-то странном.

Ни я, ни мама никогда не заставали его за бутылкой или чем-то подобным и никто из нас ни разу не был у него в кабинете, ведь отец категорически запрещает туда входить. Маму это настораживало, но со временем все к этому привыкли. Однако, мне до сих пор непонятно, чем конкретно он занимается, я лишь вижу то, как отец постоянно ходит в направлении голубиной почты и шлёт кому-то письма.

Мы много раз предлагали ему переехать, но даже имея деньги, причем хорошие, им же заработанные, он не соглашался. Хотелось бы конечно перебраться поближе к столице, но пока такое не представляется возможным.

Я лег на кровать и закрыл глаза, досыпая свои законные два часа которые требовал мой организм.

-------------------

Я шел с целым ящиком в руках битком забитым книгами и какими-то картинами. Из-за толстых рукописей его вес был довольно-таки тяжелый, но мне это не мешало, чтобы пройти три улицы держа ящик в руках перед собой попутно перебрасываясь словами с матерью.

- И зачем ему все эти книги? - спросил я.

Маже же шла впереди показывая дорогу, одетая в красивое длинное платье украшенное кружевами.

- Франческо хочет открыть свою библиотеку в центре Асиомора и поэтому попросил меня собрать ему небольшую стопку хороших произведений. У него ооочень хороший вкус. - Произнесла она с улыбкой. - На самом деле я никогда не думала, что он настолько падок на литературу.

- А мистер Фран случайно не читает классические прозы? А то как-то много у меня их в комнате накопилось.

- М-м-м... Не знаю. Может стоило и их взять?

- Пожалуй не надо...

- В следующий раз принесём и их, я так надеюсь, что у него все получится, он такой талантливый и творческий человек!

Я стал жалеть себя за свой длинный язык и просто шел следом слушая как мама восхваляла этого мечтателя.

Когда мы пришли на место, нас уже ждал сам Франческо с широкой лыбой на лице.

Это был полноватый мужчина тридцати лет с пышными усами одетый в колет и круглую полосатую шапочку украшенную птичьим пером возле уха.

- Привет-привет дорогая! Так ты принесла мой заказ?

- Ну конечно!

Они обнялись и Франческо поцеловал мою мать в щеку, как знак приветствия. Так обычно было принято на его родине.

От такого зрелища меня немного скривило.

- Эй! Vinur minn, чего такой кислый? Давайте проходите!

Он буквально втолкнул нас внутрь и закрыл дверь.

Выйдя из-за порога мы попали сразу в гостиную. Сама комната была просторной. В центре располагался большой длинный диван, а на против стоял книжный столик под большим ковром. По всему периметру стен были выставлены книжные полки до полна забитые книгами. Окон в помещении не было от слова со всем, лишь несколько соевых свеч расположенных по углам освещали мрачных обитель. Однако, внутри был такой бардак, что казалось, будто внутри бушевал ужаснейший ураган. Куча листов бумаги валяющихся на полу, скомканный пергамент и кипа каких-то бумаг разбросанных по всему столу.

- Ой-ой-ой, простите-простите, тут такой беспорядок, maldita sea! Давайте я немного освобожу место.

В этот момент он положил руки на стол и просто смахнул все не нужное на пол.

- Я думал там было что-то важное... - Произнес я глядя на маму.

А она просто улыбалась и покорно ждала пока мистер Фран пригласит нас присесть.

Он посмотрел на меня.

- Dia Maith! Что ты стоишь с этим ящиком!? Просто брось его на пол!

- Э-э-э... Ладно.

Я отпустил ящик и тот с грохотом рухнул на пол поднимая всю пыль с ковра на поверхность.

Господи...

- Мне так стыдно... Простите...

- Не переживай Франческо, мы понимаем, что у занятого человека и так много дел, а времени на уборку совсем нет.

- Вот именно! Творчество - труд кропотливый. - Гордо произнес он.

- А, так вы еще и писатель...

- Неужели ты не читал мои книги, caro Себастьян? Столько лет живем вместе, а ты так и не видел мои произведения.

- Я не люблю читать.

- Oh dioses! Как же так? Литература это же источник знаний! Мой тебе совет начать. Э-э-э, чего же мы стоим? Присаживайтесь. - Он вежливо указал на хлипкий диван и отошел в сторону.

Мама села в центре и я последовал ее примеру перед этим стряхнув пыль с седалища дивана.

- Чаю? - Спросил Франческо.

- Нет, спасибо.

- А я бы не отказалась. - Ответила мама.

Через пару минут он принес всем по кружке черного чая и притащив небольшой стул, поставил напитки и сел напротив.

- Я же сказал, что не хочу.

- Как-то некрасиво будет обделять кого-либо из гостей. Поэтому пей, хотя я не заставляю.

- Спасибо...

- Amado Мэгги! Как дела? Давно не видел твоего мужа, опять в работе?

- Да... Он в принципе редко ходит по гостям. Поэтому я особо его не беспокою.

- Ну почему же так? Должен же он хоть каплю времени уделять своей любимой жене и сыну. Это неотъемлемая часть семейной жизни. - Произнес он и сделал глоток.

- Ну, иногда он тренирует Себастьяна и вылазит из своей каморки. Я много раз говорила ему взять отдых, но видимо дело серьезное, раз он постоянно заседает у себя в кабинете.

- Семье тоже необходимо внимание, нельзя так к этому относиться, а иначе произойдет крах. Я на самом деле немного переживаю за твой брак, мне... Как это правильно сказать... Симпатизирует ваша семья и хотелось, чтобы Морган немного повременил со своими делами, взял отгул, например.

- Ой, не переживай ты так за это. Я никогда не давила на мужа по этому поводу. Рано или поздно он всё-таки закончит со своими делами. Он обещал и я в нем уверена.

- Это очень хорошо моя amado.

Мама еще долго болтала с Франческо. Было видно, что ей нравилось подобное непринуждённое общение и посиделки за чашкой чая. Я не обвиняю её, она заслужила отдых. К тому-же, Франческо оказался не таким уж и плохим, как я себе представлял. Было понятно, маме с ним весело.
Пока они болтали о бытовой жизни, я помог Франу развесить картины, которые принес с собой, немного прибрался и даже немного поболтал с ним.

Через пару часов когда все уже немного подустали, мы собрались у входа и стали прощаться.

- Ну вот и все, querido amigo, заходи еще!

- Как будет возможность.

Неожиданно он приобнял меня и похлопал по спине. От такого хода я немного растерялся.

- И береги свою матушку.

- Обязательно.

- До скорого, Мэгги!

- И тебе Франческо. Трудись с душой.

Мы уже шли домой по улице и обсуждали дружеские посиделки.

- Ну как тебе Франческо? - Спросила мама.

- Добрый он человек, хоть слегка и ветреный.

- Есть у него такое. Ты же до этого с ним так ни разу и не общался?

- Только мельком видел и все.

- Ну вот, теперь у тебя есть новый друг.

- Лучше я буду шерсть лошадям в конюшне чесать.

- Себастьян! Нельзя так выражаться, может Франческо весьма неряшлив, но крайне надёжен, как человек.

- Прости-прости, просто послевкусие от беспорядка еще осталось.

Шагая по улице, я заметил маленького мальчишку лет шести, который смотрел в верх на крышу дома, тянувшись руками к её верхушке и плакал.

- Мам, я отойду не надолго?

- Да, конечно... Тогда я пошла до дома, догонишь если быстро управишься! - Кричала она мне уже в след.

Подбежав трусцой к мальчишке, я окликнул его.

Он обернулся.

Это был сын семьи Маррой. Они хорошо ладили с отцом. Вот только... что же мальчик так далеко делает от дома?

Все его лицо было заплаканным, а глаза красные от слез.

- Что случилось? - Спросил я, присев на колено.

-В-вон там... Птичка... Унесла! - Он разрыдался еще сильней.

- Тише-тише. Что она унесла?

- Я-я играл во дворе... А о-она взяла и утащила...

Захлёбываясь слезами, мальчик уже почти не мог внятно выговаривать слова и просто мычал.

- Что утащила.

- М-моё стёклышко...

Стеклышко. Значит сорока утащила его стеклышко... Ну, а что еще детям нужно для счастья? Блестяшка, да и только. Как в принципе и сороке...

- Ладно, не плачь. Достану я твоё стеклышко.

Глаза мальчика загорелись и тот вытирая слезы радостно спросил:

- Правда?

- Правда. А теперь отойди.

Я отвёл мальчика в сторону и разбежавшись, прыгнул на стену зацепившись за выступ, я упёрся в неё ногами и стал карабкаться по кровле здания.

Дом высотой в два этажа, я преодолел быстро. Наконец зацепившись за крышу, я подтянулся и забрался на верх. На самом высоком скате крыши находилось гнездо где и лежало сверкающее в лучах солнца перламутровое стекло. Я забрал его и спустился вниз.

- Вот, держи. - Вручив мальчику его заветную вещь, я улыбнулся.

Радости на его лице не было предела.

-Спасибо! Спасибо! Большое-пребольшое! - От счастья он начал прыгать прижимая свою любимую вещь к груди.

- Больше не теряй его, хорошо?

- Да! Еще раз спасибо, Себас!

- Конечно.

В радости мальчик ускакал куда-то прочь и скрылся за углом дома.

Позади послышался топот копыт.

Обернувшись, я увидел Торна верхом на лошади, который приблизился почти в плотную.

- Помогаешь детям? Благородства тебе не занимать. - Он рассмеялся.

- Да иди ты...

- Привет боец. Слышал от Лайлы, что ты залез по уши. Расскажи хоть.

- Почему же все интересуются моими неудачами?

- Может наверное потому что ты часто в них влезаешь.

- В таком случае эффект должен быть обратный.

- Ахахах! - Торн рассмеялся. Поможешь обкатать лошадей? У меня два жеребца, а времени совсем нет.

- Так и скажи, что хочешь еще за юбками побегать.

- Ну... Что?

Я вздохнул.

- Ладно, давайте, везите, господин берейтор.

- Садись в седло. - Торн подал руку.

Я устроился за его спиной и вместе мы направились к стойлу.

Нам понадобился всего час и дальше мы просто катались вместе по окраине деревни и болтали о всякого рода глупостях, как в принципе и делают парни, когда заняться уже нечем, хотя, дома работа может и нашлась бы.

Держась за поводья и усевшись в седло, мы ехали друг на против друга колеся вокруг Роккенхилда.

- Ты сумасшедший. Устроить массовую потасовку в городе, да и еще сбегая от стражи... Ну не знаю... Только псих пошёл бы на такое.

- Говорю же, он хотел меня прирезать.

- Ты же хорошо ему вдарил?

- Нос в кашу...

- Вот это мой друг! Вот это я понимаю!

- Представляешь, что бы со мной сделали, если бы они меня поймали?

- Ну... Зрелище было бы из нелицеприятных.

- Вот именно.

Я рассказал всю историю Торну во всех красках, однако, о некоторых моментах все же умолчал. А именно о причине погони и из-за чего меня чуть не насадили на штыки, просто не хотелось, чтобы длинный язык Торна достиг ушей Лайлы.

- Как родители?

- Как они к этому относятся?

- Нет. Это-то понятно. Я в общем.

- Ну как сказать. Ничего нового. Отец как всегда в работе, а мама ухаживает за домом и цветами, которые один раз уже чуть не завяли. Ну и еще бегает по разным поручениям знакомых.

- А ты ей в этом помогаешь, как обычно.

- Ну а что делать, если я единственный свободных мужчина в доме?

- Тебя готовят к взрослой жизни.

- Еще бы! Вот уеду в город и там уже заживу по нормальному.

- Все еще хочешь в армию?

На этом вопросе я замолчал.

- Ну так что? Все еще мечтаешь о серебряных доспехах и красивой принцессе?

- Хватит издеваться. - Грубо произнес я.

- Оу... Ладно-ладно, просто скажи.

Я всегда жил ради одной мечты - стать тем, кого будут восхвалять и уважать. Тем, кто будет оберегать мир и спокойствие страны. Скажем, стать рыцарем в белых доспехах, как из сказки. Стать тем, кто получит признание в широких кругах.

Может это и обычная мечта маленького ребенка, может даже и глупая, но для меня она реальная.

- Я хочу быть нужным, Торн. Хочу, решать реальные проблемы, а не сидеть в глуши в надежде на лучшее будущее. Хочу стать сильнейшим среди солдат и тем, кто сможет предотвратить бессмысленные жертвы. Люди не должны умирать от рук каких-то уродов или бессмысленных войн.

- Хочешь стать всеобщим кумиром.

- Я не это имел в виду.

- Стать примерно таким же, как Вегас Вэйбер - Великий командир гвардии, один из самых молодых генералов и самый настоящий талант, которого не сыскать. Да-а-а... Вот ОН, был настоящей легендой, только вот, вспомни чем все закончилось.

Я внимательно посмотрел на него.

- Всеобщая известность никогда не доводит до добра, всегда есть те, кто хочет твоей смерти.

- Возможно... - Сказал я и опустил голову.

Лошадь шла вперед.

Я размышлял о жизни. Мне хотелось пуститься в небо и просто улететь, словно птица. Я хотел иметь собственное мнение и принимать собственные решения. Найти дорогу, которая привела бы меня к мечте. Найти собственный путь и держаться его, пока не достигну цели.

Может это и называется взросление?

Даже если и так - я готов пойти на жертвы и столкнуться с трудностями, которые ждут меня на этом пути. Пусть меня никто не поймет, но я хочу быть тем, кем мне предначертано быть.

Тут мне вспомнились слова отца.

"...Отвечающего за свои решения и поступки." - Так значит...

В голове все перемешалось.

С другой стороны, я не мог бросить семью, хотя такие мысли часто меня посещали.

Пересиль свои желания Себастьян и прими правильное решение.

На одной чаше весов твоя давняя детская мечта, а на другой - родные и близкие, которыми ты дорожишь.

Прими решение...

Давай...

Прими решение...

Давай...

Прими правильное решение...

Ты не обязан их слушать...

Брось всё и иди к своей цели...

Задумайся...

Пораскинь мозгами... Сколько всего ты бы смог сделать не будь этого постоянного контроля, который сдавливает тебе горло и перекрывает кислород...

Прими решение...

Поверь, оно правильное...

А иначе потом будешь жалеть...

Прими решение...

Прими.

Прими.

Прими.

Я выкинул из головы все мысли и раздумья. Хватит с меня желаний, я нужен там, где мой дом.

- Может быть, эта мечта и вправду глупа. - Произнес я после долгого молчания.

Торн не на шутку удивился.

- Мне не послышалось? Ты сказал это?

- На самом деле, я много раз хотел сбежать из дома.

- Серьезно?

- Я постоянно делал только то, что доставлял родителям проблем. Осознав это, я стал больше задумываться - "А правильно ли я делаю?". Раньше такие мысли мне даже в голову не приходили. Но тут я проявил себя сполна и нагнал настоящих проблем на свою семью, а конкретнее на свою мать. Просто не хотел это признавать.

- Что за философские мысли пошли? Не пугай меня, дружище.

Не обращая внимания, я продолжил.

- Мой отец устроил мне словесную взбучку. Тут то и начал рушиться мой привычный мир. Я испытывал чувство вины. Сильную. Однако, не понимал почему я её чувствую. Я знал причину, но не мог принять следствие. А теперь до меня дошло. Все чем я занимался - было полной хренью.

- Слушай... Ты там на солнце не перегрелся. Слезь с коня. Я сам доведу его до стойла...

Когда мы прибыли обратно, Торн поблагодарил меня за помощь и хорошую компанию. Я хотя бы развеял его скуку.

После этого мы разошлись и каждый направился своей дорогой.

Надеюсь, я не получу от родителей взбучку за обычную прогулку. Ведь я всё-таки под арестом.

Сегодня я многое переосмыслил. Многое сказал. Многим помог... Однако, тренировки я не прекращу. Ведь надо как-то держать себя в форме.

Я просто буду ждать. Рано или поздно время покажет и направит меня.

Пройдя к дому, я встретил по пути человека. Лицо было мне не знакомо. Он был одет в серых плащ, а на голову натянул капюшон. Быстрым шагом он прошел мимо, даже не обратив на меня внимание. Может он просто, не заметил? Его капюшон был настолько сильно натянут на глаза, что такое было вполне возможно. Шел он со стороны нашего дома.

Опять подручный моего отца. По работе, скорее всего. Но выглядел он странно, даже слишком.

Я ускорился и почти бегом добрался до входной двери.

Распахнув её, я забежал внутрь и направился в гостиную.

- Мам! Пап! - Прокричал я на весь дом.

Через пару секунд последовал ответ.

- Себастьян, ты пришел?

Со стороны кухни вышла мама, одетая в фартук и перчатки.

- Что случилось? - Спросил мужской голос доносившейся со стороны лестницы.

Отец спускался вниз по ступенькам.

- Что случилось? Почему так кричишь?

На их лицах читалось напряжение. Стоя на месте и глядя на меня они ждали ответа.

Я выдохнул.

- Ничего, просто обозначился, что я пришел.

Мать по всей видимости готовила ужин, а отец только вышел из своего кабинета.

- В следующий раз не кричи так громко, пугаешь. -
Сказала мама и направилась обратно на кухню к кипящему котлу.

- Ты же вроде наказан. Почему вернулся так поздно?

- Я разрешила ему Морган! - Из кухни донёсся голос мамы. - Пускай отдохнёт, он сегодня хорошо поработал!

Отец, избавившись от вопросов, кивнул головой и пошел на кухню.

- Ну раз все так, то на сегодня ты свободен. - Похлопав меня по плечу, отец прошел мимо.

В принципе, день сегодня выдался хороший.

Убедившись, что все в порядке, я начал думать о том, чем занять себя на пару часов. Однако, образ того человека в капюшоне хорошо засел у меня в голове не давая покоя.

Немного подумав, я решил заняться тренировками. Переоделся, вышел на улицу и последний час, изнурял себя интенсивными нагрузками.

-------------------

Время шло.

С ног до головы покрытый потом, я зашёл в реку, перед этим сняв с себя всю одежду и вместе с полотенцем повесил её на сухие голые ветки.

Вода обмывала тело, смывая всю грязь и смрад, накопившийся за весь день. Было настолько приятно, что казалось, будто-то моя душа белеет и успокаивается.

Рядом не было ни кого. Лишь лес вокруг, да кусты, в которых любила сидеть всякая живность. Отовсюду доносилось спокойное и приятное для ушей пение вьюрков и синиц. Где-то в траве бегали белки и ползали жуки. Листья колыхались прям над головой издавая приятный шорох, который ассоциировался с хором в большом зале. Здесь, также росли красивые янтарные деревья, которые расцветали как-раз ближе к сентябрю.

Я любил это место за его красоту.

Внезапно из-за кустов рощи послышался шелест.

Я решил, что это был блуждающий зверь, но он стал становиться ближе, понял, что это были че шаги.

Я обернулся и увидел длинные каштановые женские волосы. Надо мной возвышалась Лайла с недовольным видом, скрестив руки на груди.

- Ну...?

Не сказать, что я был удивлен её визиту, ведь мы часто уединялись здесь, уходя в отрыв от всех остальных.

- Что "ну"? - Не понимающе спросил я.

- Где ты пропадал всё это время? Ушёл, даже не предупредил.

- Я... Подумал, что тебе нужно высыпаться... И поэтому... - Произнес я, почесывая затылок.

Это оправдание и вправду звучало жалко.

- Не придумывай оправдания. Ты кинул меня в постели... Голой.

- Эх...

Я вздохнул и посмотрел ей в глаза.

- Прости... Это было некрасиво с моей стороны.

- Создавалось ощущение, словно, я у тебя так, на одну ночь.

Я опустил взгляд.

Лайла еще долго смотрела на меня, не проронив ни слова.
Внезапно, словно с дуру, она сделала несколько шагов вперед и зашла в воду. Все её платье промокло насквозь, но она не остановилась, а лишь подошла ко мне, по пояс стоящему в воде и обняла.

Тут я немного впал в ступор.

- Может я излишне загоняю себя. - Тихо, почти шёпотом произнесла она. - Но мне бы хотелось знать, точно ли ты любишь меня?

Слегка подумав, я также тихо, но уверенно произнес:

- Да.

Я обнял её за талию и поцеловал в лоб.

- Да... Прости еще раз, просто, в последнее время, я совсем не отдаю отчет своим действиям. Был тяжелый день.

- Понимаю.

Её голос уже не был таким суровым как вначале, он звучал нежно и тепло. Отныне, на её лице сияла улыбка.

- Помнишь, что ты обещал мне? - Спросила она. - Когда мы были совсем маленькими, ты подарил мне это. - Указав на кольцо подвешенное за цепочку, которая красовалась на её шее, она продолжила. - Ты тогда сказал мне, что женишься на мне и мы убежим далеко-далеко... Сказал, что любишь меня и раскраснелся. Знаешь, я никогда не слышала более глупого, но столь же милого предложения. Вот и сейчас мне бы хотелось узнать, насколько те слова были настоящими.

- Хоть мы и были детьми, но можешь быть уверена, эти слова я сказал не в пустую. - Немного поразмыслив и набравшись сил, я все же сказал. - Ты выйдешь за меня?

Наблюдая за её реакцией и готовясь получить отказ, я смиренно ждал ответа.

Но вместо слов, я получил мягкий и нежный поцелуй в губы. Приятный, как сладость.

- Искупаемся? - Спросила Лайла, ехидно улыбаясь.

Недолго думая я дал ответ.

- Почему бы и нет.

Сегодня и вправду был тяжелый и неприятный день, но в конце концов все всегда налаживается и возвращается на круги своя.

-------------------

Где-то в округе Асимора

По дороге, в пятидесяти верст от города Асимор, шла небольшая колонна солдат. Одетые в серебристые доспехи и вооруженные до зубов, верхом на конях, они несли с собой знамя королевства Фольтвеста. Вокруг была лишь зелёная лесная чаща, где щебетали птицы и бегали звери. Уже третий сутки солдаты шли в направлении главной церкви округа.

Время уже близилось к ночи, но колонна не останавливалась, идти оставалось уже совсем немного, поэтому капитан, идущий во главе, лишь цокал языком, когда кто-то позади жаловался на усталость и изнеможение.

Офицер был одет в кольчугу и часть доспехов с золотистыми узорами, а длинные волосы и подстриженные усы, были весьма ухоженны для обычного, строгого вояки.

Рядом, по левое плече от него, так же верхом на коне, ехал сержант с весьма хмурым и уставшим видом.

Он поглядывал на командира с опаской, боясь сболтнуть лишнего, но все же пересилил себя и заговорил.

- Извините, месье. Разрешите кое-что у вас спросить.

Офицер обратил на него внимание и повернул голову.

- Спрашивай, Харис.

Он позволял себе обращаться к другим солдатам по имени, ведь титул дворового аристократа, который он имел, давал право не задумывался о правилах этики в отношении общения с людьми стоящими ниже его по рангу, даже на службе.

- Почему мы сделаем остановку? Люди устали, хотят есть и спать. Глядишь и скоро сваляться напрочь.

- Брось свои глупые затеи, мы почти на месте. Смысл останавливать, когда мы почти у цели. Я не раз ездил по этой дороге и знаю о чем говорю. Вот когда прибудим в церковь, там и переночуем, нас накормят, напоят, примут как своих, а там уже двинемся обратно.

- Понятно... Т-то есть... Так точно, месье.

Необратив внимание на оговорку сержанта, капитан отвернулся и продолжил идти дальше. Немного подумав и решив разбавить скучный поход болтовней, офицер сам обратился к сержанту.

- Слышал что-нибудь о новом отряде гвардии?

-А? Э... Что-то слышал. В дворце прошел слух, что хотят набрать новый отряд.

- Думаешь они смогут за столько короткий срок найти достойных. К тому же, в чем смысл? Война давно закончилась, если они хотят сделать из отряда, что-то вроде личной стражи, то ладно.

- Месье, не сказал бы, что затея столь глупая. В стране все еще действуют партизанские ячейки Карийских радикалов, даже спустя столько лет, они все еще сидят у нас костью в горле. Вот например, недавно, напали на целый лагерь наших солдат, всех в труху. Не знаю как они так хорошо скрываются, но наша разведка все еще ищет их основной штаб и когда придет время, гвардия сыграет свою роль, напрочь искоренив остатки этих сволочей.

- Эх! Вот те на! Мы оказывается даже с кучкой отбросов справиться не можем.

- Слышал, новым командиром хотят поставить госпожу Мирай.

- Мирай? Сару Мирай? Прям интересно, как это будет выглядеть.

- Старая офицерская школа всегда в почете, особенно если это кото из старого состава.

Капитан плюнул в сторону выражая недовольство.

- Как же так... Она же последняя из всех кого я хотел видеть на этом месте. Такая вся... Правильная и исполнительная, постоянно сидит под каблуком у принцессы, которая так и не может получить титул правителя.

- Капитан! При всем уважении...

- Да перестань ты! Истину ведь говорю. Она настолько в себе уверена, что превратила Брокилон и его территории в сепаратистскую часть королевства, полностью обособившись от Короля и его законов, тем самым получив его немилость. На что она вообще рассчитывает?

Сержант вздрогнул от таких высказываний и замолчал.

- Досадно, что Рэйнхар встал на должность советника этой недальновидной принцессы, хотя может это к лучшему, хоть кто-нибудь будет держать это бедствие в узде предостерегая от глупых и поспешных решений.

Воцарилась неловкая тишина.

- Зачем нам вообще этот священник? - Спросил сержант пытаясь направить тему разговора в другое русло. - Это странно, отправлять целую группу солдат за одним лишь дряхлым стариком, который вот-вот чуть-чуть и в свои же портки мочиться будет. Какова вообще его ценность?

- Это главный архиепископ монастыря святого Феста, один из важных источников. У него якобы есть нужная для принцессы информация. Какая, нам еще неизвестно.

- Работа с подобными рода источниками, это как сидеть задницей на пороховой бочке. Никогда не знаешь, что у них на уме. Религия, вера и вера. Одна лишь вера на уме. Как зомбированные, блин!

- Отставить разговоры сержант. Мы уже приехали.

- А..? Месье..?

На перепутье дорог колонна свернула направо и увидела сияющие купола большой, высокой церкви. Проехав где-то еще около полу мили, они добрались до самых ворот церковной усадьбы.

Высокие, белые стены отделяющие остальную территорию от леса, выглядели старыми и побитыми. В центре стояли ворота с металлической решеткой, которая почему-то была поднята вверх.

Колонна остановилась и солдаты стали переглядываться друг с другом.

- И что это значит? Почему нас никто не встречает? - Спросил растерянный капитан.

- Оно же так не должно быть, правда ведь?

- Не должно... - Произнес офицер. - Выйдем внутрь.

Когда солдаты вошли за стены их взору предстала большая, зелёная усадьба с красивым, подстриженным газоном, аккуратно выложенной камнем тропинкой и большим фонтаном. Везде были рассажены цветы и установлены монументы из мрамора. Однако, никто так и не вышел на встречу путникам. Мертвая тишина.

Спешившись с лошадей, они пошли пешком.

Все шли по тропинке усадьбы оглядываясь вокруг.

- Даше звуков не слышно, один ветер бьётся о стены. Эй! Ау-у-у! Мы пришли с миром, не надо прятаться! У нас задание от принцессы Катерины Фон Кляйн! Нам нужен архиепископ Жандармей!

- Тихо!

Капитан заткнул солдата и прислушался.

- Слышишь? Кто-то есть. Они в соборе, мать вашу.

- Только зачем прятаться...

- Эй эй эй! Капитан смотрите, сверху! - Крикнул кто-то из солдат.

Все кинули свои взгляды на звонницу собора и стали вглядываться. Все видели лишь крышу, парапет и большой позолоченный колокол.

- И? Что ты там увидел, капрал?

- Т-там был... Чей-то силуэт. На человека похож! - Произнес солдат дрожащим голосом.

- Никого там нет.

- Говорил же вам, месье, недостаток сна плохо влияет на солдат.

- Я точно говорю, там кто-то был!

- Да тише ты! - Прикрикнул капитан. - В соборе они. Зайдем внутрь, оружие не доставать, а то спугнем.

Капрал вздрогнул и вся группа направилась в сторону главных ворот собора.

Приоткрыв со скрипом петель правую стойку ворот, единственный офицер колонны остановился и впал в ступор, выражая неописуемый ужас.

Его строгие глаза, от увиденного раскрылись настолько сильно, насколько это вообще было возможно. Страх и ужас захлестнул все его мысли и закопал ноги в землю. Он стоял неподвижно, загородив проход и просто разглядывал адскую картину, которая открылась его глазам.

Все скамьи, притвора и средняя часть зала была покрыта кровью, будто кто-то орасил ею всё помещение. Пламя на заженых свечах танцевало от ворвавшегося внутрь потока воздуха, освящая гору трупов в центре собора, прямо напротив алтаря. Все внутренности были вывернуты на ружу, а кто-то из служителей и вовсе был поделен на части, которые торчали из под трупов, а под самой горой разливалась большая лужа крови. В завершении всего, над алтарем, подвешенный цепями за раскинутые в стороны конечности, висел архиепископ, из брюха которого вываливались внутренности, а вывернутая наружу грудная клетка оголяла раздробленные в кашу легкие и вырванное сердце.

Ад предстал перед офицером во всей красе.

Вдруг он наклонился и изверг из себя все, что было ранее съедено по пути сюда, а затем упал на колени и побледнел.

Остальные сразу же бросились на помощь своему командиру и распахнули обе створы настежь.

- Месье, что с ва... О боги!!! - Когда все остальные увидели все то, что творится внутри, их лица также изменили цвет, а лоб покрылся каплями пота.

Увиденное шокировало солдат и даже больше. Оно повергло их в неописуемый ужас. Словно, сам сатана спустился с небес и учинил это страшное бесчинство.

- Что за хрень тут твориться!?

- О великий, мой благословенный, всевышний Фиамонт, дай мне сил справится с этим адским исчадием, покарай грешников и дай нам праведникам спасение, аминь...

- Демон пришел из преисподней чтобы покарать нас! Нужно бежать!!!

- А ну стой!!!

Солдат, от испуга кинулся к въездным металлическим воротам через всю усадьбу забыв про лошадей и почти пересек их, как вдруг цепь на подъемном механизме оборвалась и острые решетчатые прутья раздавили его, пригвоздив дезертира к земле.

Все кто увидел это, вздрогнули.

- Черт!

- Достать оружие! - Скомандовал капитан. - Мы не одни...

Все спохватились за мечи и боевые топоры, встав на стороже.

- Это бог наказывает нас. Нельзя было отдавать тех людей работорговцам, мы совершили грех...

- Отставить сержант! Хватит с меня этого бреда, мы элитная армия королевства и нас не испугать какими-то трюками и кровавой показухой! Кто бы это ни был, рассредоточиться и принести мне его голову. Карийцы заплатят за то, что сделали с Жандармеем!

Сержант стоял в полной растерянности и не хотел двигаться с места, но громкий голос капитана заставил его пересилить себя и повиноваться приказу.

Солдаты разошлись по всему собору и стали обыскивать комнаты.

- Если что, причите. - Произнес кто-то из рядовых солдат.

Сержант шел по главному залу и оглядывался по сторонам. Его сапоги тонули в луже крови и от того оставляли красные следы на деревянном паркете собора.

Невольно его лицо исказилось от отвращения, но он продолжал идти.

Зайдя за алтарь и переступив порог престола, сержант открыл дверь и поднялся по лестнице в жилую зону, которая представляла из себя коридор из комнат священнослужителей.

Он стал открывать одну дверь за другой в молитве не наткнуться на что ужасающее.

Так он обошел шесть комнат. Рука вращающая дверные ручки дрожала, а походка казалось не уверенной.

"Лишь бы это был сон." - Молился про себя сержант. "Почему именно мне пришлось приехать в это злосчастное место? Убереги меня Бог..."

Когда он открыл очередную комнату и толкнул дверь, его взору попалась странная вещь. В небольшой комнате, которая так и веяло минимализмом, была в беспорядке, тем самым отличаясь от остальных.

"Обычно священники поддерживают порядок в своей обителе. Почему же тогда тут такой погром?"

Он вошёл в внутрь и увидел разбросанные по всему полу листы бумаги, по всей видимости вырванные из библии, разбросанная одежда, а так же кровать, под одеялом которой что-то лежало.

Он медленно подошёл и протянул руку к краю пледа, а затем резко отдёрнул.

Очередной раз вздрогнув, он увидел бледное тело женщины, лежащей на кровати от которого исходил трупный смрад. Она была раздета до гола, а на шее виднелись следы удушья.

Это явно был не подчерк убийц, что жестоко расправились со всеми служителями церкви. К тому-же, судя по разбросанной одежде, она была приходанкой.

"Кто-то из местной паствы, наверное..." - Предположил сержант.

Внезапно, откуда-то снизу, эхом раздались истошные крики, напугавшие солдата до оцепенения.

А затем, так же внезапно затихли.

Его затрясло, в горле появилось неприятное сухое чувство, заставляя сержанта взглотнуть.

Медленно, совсем не торопясь, он вышел из комнаты.

Медленными шагами он пошел в сторону лестницы, стараясь не издать ни звука.

Когда он спустился, то увидел ту же самую картину, в принципе, что и прежде. Один из рядовых солдат стоял на коленях, свесившись над чьим-то телом и без устали рыдал.

Сержант успокоился и обратился к рядовому.

- Что случилось? Ты до кусачки меня напугал... - Заметив, что-то странное в его поведении, сержант снова напрягся и пытался вглядется в происходящее. - Эй? Что ты там делаешь?

Но солдат не обращал внимания на вопросы сержанта, пропуская их мимо ушей, а вместо этого с диким усердием перебирал что-то в руках.

Тело капрала, лежащее на полу, было измазано кровью, а со стороны рядового доносилось жуткое чавканье.

- Эй! Отвечай когда к тебе обращается старший по званю!

Прекратив и медленно повернув голову в сторону сержанта, солдат показал свой бешеный взгляд и окровавленную пасть из которой еще торчали части недоеденых внутренностей.

- О, Боги... - Произнес шокированный сержант и отступил на шаг назад, подняв меч.

Солдат неуклюже поднялся с колен и развернулся слегка пошатнувшись.

Лежащий на полу человек оказался одним из капралов. Из перегрызанной шеи струилась кровь, а брюхо разорвано в клочья.

Эти двое вместе пошли на обход и вот чем это кончилось.

Но даже так, сержант не понимал, как один человек мог загрызть другого и даже не догадывался о том, что с ними могло произойти, от чего становилось жутко.

Стоя буквально в двадцати метрах, было заметно, как интенсивно дергались его конечности. Когда он вертел головой был слышен хруст позвонков на его шее и только после этого сержанту стало понятно, что перед ним - живой труп.

Резко, буквально в моменте, он сорвался с места и с неимоверной скоростью устремился к своей жертве, издавая неприятный рык.

Лезвие меча блеснуло в тусклом свете свечей, освещающих притвор и кровь брызнула струей. Голова рядового в этот же момент было отделена от туловища и оно с грохотом рухнуло на пол.

Тяжело дыша, сержант с ужасом смотрел на лежащее тело солдата.

- Что здесь... мать твою происходит!!!? - В голос закричал он.

В этот момент с потолка послышался скрип.

Резко подняв голову, сержант взглянул наверх.

На потолочных балках пол крышей собора сидела фигура в черном плаще, вся покрытая кровью, держа и раскачивая в руке, что-то овальной формы.

Фигура бросила это к ногам сержанта и только тогда он понял, что в руке она раскачивала оторванную голову капитана, а затем, как ни в чем небывало, спрыгнула с десяти метров вниз, на деревянный паркет, который пошел трещинами от удара.

Сержант опешил и отошёл назад, уперевшись спиной в одну из четырёх колонн собора.

Фигру выпрямилась и грозно посмотрела на него.

Это был молодой черноволосый мужчина, на вид лет двадцати. Его алые сверкающие глаза, словно два драгоценных рубина, насквозь пронизывали сержанта, а широкая, ехидная улыбка заставляла трепетать от страха.

- Т-ты! Это ты сделал все это!

- Да. Я. - Спокойным ровным голосом ответил он.

- Погоди... Я тебя помню...

В голове сержанта мелькали картины десятилетней давности и спустя всего пару секунд его осенило.

- Вегас Вэйбер... - Тихо произнес сержант.

- Хо-хо, а ты быстро вспомнил!

- Я был в одном из твоих отрядов во время осады Фидербланша... Такое не забывается... Н-но тебя же казнили, ты же мертв!

Вегас достал из-за пазухи медальон, в виде креста с красным камнем, который был весь черный от копоти и потряс им.

- Магия, весьма удивительная вещь, как оказывается. Мы многого не знаем о ней, даже самой малой части её возможностей.

- Н-нет... Нет... Нет-нет-нет! Я не верю!

- Вот я тут, перед тобой, во плоти. - Произнес Вэйбер раскинув руки.

- Невозможно... Это переходит все границы законов мироздания. Никто не может вернуться с того света. Многие магистры пытались постичь секрет жизни, но так и не смогли...

- То есть тебя не смутил факт того, что мертвая туша набросилась на тебя буквально минуту назад? И сейчас ты продолжаешь твердить, что это невозможно?

- Где остальные? Что с ними стало?

Сержант уже не мог думать о чем-то подобном и просто, по наитию, стал задавать вопросы, которые всплывали в его голове.

- То же, что и с остальными. Теперь мы с тобой единственные живые души в этом соборе.

- Зачем? Зачем ты это сделал?

Улыбка пропала с лица Вегаса и тот просто развернулся, уставившись на винтажное стекло над главным входом, которое изображало человека с нимбом над головой, держащего в руке скипетр. Он вглядывался в цветную стекляю мозаику, разглядывая её вдоль и поперек.

- Люди мнят себя богами. Считают, что им все дозволено. Грабят, убивают, прабощают... Сколько бы веков не миноло, а люди остаются все теми же. Они верят в господа, но не уважают жизнь. Они исповедуются, но продолжают совершать грехи. Двердят о праведничестве, а сами творят зло. У меня от этого кошки на душе скребут. Они уже настолько погрязли во тьме, что перестали думать о морали. У них нет собственного я.

- К-к чему ты все это?

Вегас повернулся.

- Да к тому, что пора уже что-то менять. Бороться с этой душевной болезнью.

- Убивая людей...?

- А что не так? Жандармей получал хорошие деньги на своем посту. Но этого ему было мало. Он покупал рабов и насиловал собственных прихожан. И даже перед осознанием своих грехов просил милости и предлагал деньги в обмен на свою жизнь, хотя сам погубил десятки. Незаслуженный ли конец для такого выродка по твоему? - Произнес Вегас, указав рукой на подвешенный труп архиепископа.

- Вот тебе еще пример. Эта кучка дерьма в центре, получало эриссы за оказание различных услуг своей пастве. Кто-то начинал с обычного ритуала исповедования, а некоторые придавались плотским утехам. Но это еще не все. Они все вместе приняли решение о сожжении невинного ребенка, оклеветав его дьявольским отродьем, потому что тот, якобы, приносил с собой проклятие. Знаешь, как тогда рыдала его мать?

Сержант взглотнул.

- А вы... Недавно продали девочку в рабство, чтобы поиметь лишних денег. Неужели я этому вас учил? Скажи мне?

Холодный пот прошиб последнего выжившего солдата и тот отошел от колонны и встал на колени.

- Прости нас! - Глаза сержанта нашлись слезами и почти рыдая, он стал умолять о пощаде. - Мне нет оправдания! Я готов вечность гореть в аду за совершенные грехи, только пощади!

Вегас подошел и посмотрел на него с отвращением. С таким же, как и когда смотрел на Жандармея.

- У меня дочь... Она еще совсем ребенок... - Он поднял голову и взглянул в алые глаза Вэйбера, но те лишь еще пристальней врезались в его душу.

- Пожалуйста... - По его щекам текли слезы, а морщины на лице стали еще больше.

- Раскаиваться уже поздно.

Одна красная вспышка. Один взмах рукой. И в миг, часть тела сержанта съехало на бок и упало, забрызгав и без того уже грязный пол.

На улице уже была ночь, а солнце давно зашло за горизонт.

В огромном лесу стоял гигантский столб пламени, который охватил церковь целиком, поедая её без остатка.

Вегас стоял недалеко от бушующего пожара и просто наблюдал.

"Это только начало. С этого момента вам вновь есть чего бояться, проклятая семейка Фон Кляйн. Я обещаю - моё возрождение станет самым грандиозным моментом в истории."

Со стороны церкви доносился громкий треск горящего основания церкви.

Со стороны леса, где-то позади в кустах, прозвучал шорох листвы.

- Я же сказал тебе оставаться в лагере. - Обратился Вегас к незнакомцу.

Из леса вышло девочка, лет пятнадцати, одетая в лохмотья, которые закрывали причинные места на теле, оголённые бедра и грязная кожа. Её доходившие до плеч каштановые волосы были растрёпаны, а глаза смотрели на происходящее с небольшим испугом и волнением.

- Я-я не хотела вам мешать, н-но... Одной страшно... И холодно.

Немного подумав и сделав глубокий вздох, Вэйбер произнёс:

- Ладно... Иди сюда.

- Сюда...? - Растеряно переспросила девочка.

- Да, иди встань рядом, а иначе замерзнешь.

Мелкими шагами, она подошла к нему и встала у левого плеча, опустив голову.

Вегас отстегнул свой окровавленный плащ и накинул на трясущуюся от холода девушку, а затем подвёл поближе к себе и немного приобняв, спросил:

- Тепло?

- Тепло...

- Вот и хорошо.

- Все закончилось?

- Закончилось. Твои обидчики получили по заслугам, можешь быть в этом уверена.

Слегка поёрзав плечами, пересиливая себя, она двинула губами прошептав еле слышимые слова благодарности.

Он конечно же услышал их, улыбнулся и продолжил смотреть на догорающее достояние всего религиозного общества, пока оно не превратилось в прах.