Глава X
Темная густая жидкость обволакивала Лису, погружала и тянула на дно. Вода, много воды! Главное не глотать, ведь она так же, как и дождь заражена токсинами, хоть и не настолько кислотная. Что только что было? С северного берега были слышны выстрелы и всполохи, неужели их заметили? Но как? В любом случае нужно как можно скорее выбираться из воды. В этой тьме ничего нет, кроме существ, что не против полакомится свежими жертвами. Тем более что кровь пущена, и новые Выродки могут прийти чтобы ею полакомится. Она вынырнула из толщи. Стрельба не прекращалась, одна лодка была перевернута, другая разорвана на пополам. Нужно грести к берегу, ни одна нынешняя винтовка до противоположного берега реки прицельно не добьёт.
Все произошло так быстро! Как только открыли огонь, все начали идти к берегу. Рядом со второй лодкой упала граната, рукой такую не докинуть, значит или какое-то устройство, или одна из тех мерзких тварей с которыми Лиса уже встречалась. Она вышла на берег последней. Совсем не хотелось видеть то, что предстало перед глазами: Шевчук вытащил на себе двоих, но его спина была порешена осколками, и если б не дублет, то скорее всего он бы был уже мертв. Отлетая от удара, он ударил Сашку по голове веслом, тот лежал без сознания, а голова его была в крови. Но хуже всего было Максиму, он...
- Закрыл меня собою... – Лиса стояла над своими компаньонами и в панике пыталась придумать, что дальше делать. Они были в тяжелом состоянии и срочно нужна была медицинская помощь. Она начала с дрожью в руках судорожно искать любые, хоть какие-нибудь лекарства, но из всего была лишь одна противотоксинная таблетка у Саши. Лиса сразу же приняла ее, если ей тоже станет плохо, они все погибнут. – На помощь! Кто-нибудь! Тут раненные!
Из-за холма показались двое парней с простенькими самопалами, в ватниках и с лампами. Они не были похожи на казаков или культистов, а скорее напоминали селян из Погранича. «Точно, ведь южный берег за казаками, здесь их поселения!» – Лиса сначала обрадовалась, но потом вспомнила, что идти рекой они решили, как раз-таки чтобы не встречаться с серыми. Ведь они не очень ладят с теневцами, а тут еще беглец и дезертир. Лиса напряглась и сжала винтовку, но все же если это крестьяне, то могут помочь.
- Кто здесь? Кто стрелял? Кто кричал?
- Помогите, нас обстреляли с того берега, они ранены, нужно дотащить их до медпункта!
- Вот напасть чертова, вы кто такие вообще, я ж не знаю, может вы шпионы? – Они направили на нее оружие, было видно, что ребята совсем не умеют, им управляться. – Я верить вам не должен, а как что меня пан-хорунжий на тряпки пустит!
- Помогите, будьте людьми, я их одна не утащу! А они казаки, идем с восточных застав. – Максим надел китель, Саша был в черкеске и только Шевчук был не в форме, хотя для долгих походов по границе это было нормой. Из-за отсутствия специальной одежды и знаков различия могли отчитать только где-нибудь в центральных землях казаков. Она надеялась им поверят.
- Брехня! Что за казак без коня, и почему вы по воде идете? Ну точно шпионы!
- Ах твари! Убью! – Лиса выстрелила из револьвера вверх и направила оба свои оружия на крестьян. Держать винтовку одной рукой ей было непосильно тяжело, но сейчас она забыла о своей силе и телосложении. Спасти ребят, все, о чем она сейчас думала. – Не посмотрю, что крестьяне, не поможете я вас здесь и положу всех! А ну живо взяли и понесли их в деревню!
Они испуганно переглянулись, Лиса в их глазах выглядела сейчас как загнанный зверь, с которым бодаться себе во вред. Опустив оружие, они кивнули и один побежал за подмогой в деревню, а другой начал помогать делать носилки.
Уже минут через пятнадцать, группка мужиков из десяти человек аккуратно несли раненых в свою деревню. Она была еще меньше Погранича, вместо срубных изб здесь были небольшие хатки с крышей из чего-то вроде соломы. Повсюду развешены листовки «Противогаз в каждый дом!», «Седов защитник крестьян» и тд. В самом центре находилось старое кирпичное здание, было видно, что оно сохранилось после Катастрофы. Здесь размещалось управление деревней – ратуша.
- Ох плохо! Ребятам жития не будет. – Самый старый из присутствующих мужчин разглядывал их раны. – Вы на нас не серчайте, от панов совсем жития нету! Ребята перестраховались, а так мы всем путникам рады, но боюсь помочь не сможем.
- Как не сможете? Почему? – Она обескураженно смотрела на поникшие лица. – Как же это?
- У нас, голуба, ни лекарств, ни врачевателей нету. Разве что перевязать сможем, а лекарской науки не обучены. Наши покровители только к завтрему вечеру, дай бог, вернутся. А парни твои уже дух испустят к тому времени.
В комнату вошла молодая девушка с ведрами горячей воды, перевязывали обычной полосой ткани, не было даже простейших бинтов. У ребят началась лихорадка.
- Что совсем неоткуда просить помощи? Другая деревня там или что еще? Где ж вы тогда лечитесь?
- Так и не лечимся почти, народными методами разве что. И то от простецкой хвори, а тут же раны, да отрава, как их лечить, одному богу известно.
- Пожалуйста, подскажите хоть что-то, может быть есть вариант, я готова выполнить любую работу, но на ноги их надо поставить! – Лиса сложила ладони, и жалобно смотрела в глаза старику. Из-за темноты в помещении ее зрачки сильно расширились, и она выглядела, как просящий котенок.
- Вариант то, конечно, есть, но такой что уж всяко проще самому окочурится.
- Что нужно делать? – Ее глаза наполнились решительностью, перед стариком стояла, казалось бы, маленькая девчушка с обычными молодыми косами, румяным веснушчатым лицом. Она больше походила на маленькую декоративную собачку, чем на человека готового решительно идти на все ради своей цели. Но эти глаза...
- Добре, дочка, есть вариант. Значится у нас за селом есть пролесок небольшой, мы там собираем грибы, валежник и прочее нужное. Так вот там изба стоит знахарки местной, она баба с придурью, все свои ритуалы проводит безбожные. Но суть в том, что она нам всякие пилюли да лекарства делает. Вернее, делала. А сейчас совсем чиканулась со своими духами, и в итоге никого к себе не пускает из наших, говорит слабаки мы все и миру конец скоро придет. Хотя может ты с ней и договоришься у вас глаза похожие.
- Как мне ее найти?
- Да вот я пролесок покажу с тропой, по ней пойдешь, к ее избе и придешь. Ты только обожди, возьми одежду сухую у баб наших. Захвораешь дочка.
Она отошла в соседнюю комнату, первые делом сняла и развесила свои вещи, в ратуше было дровяное отопление. Ей принесли женскую одежду местных. Как и полагалось, она была большевата для нее, крестьянские женщины куда крупнее. Лиса попросила поискать что-нибудь еще, вдруг что-то будет. Из вещей, что принесли, она откопала старую и сильно потертую черкеску без газырей, но сильно приталенную, что позволило ей чувствовать себя лучше, чем в женских жупанах, в качестве штанов принесли детские лосины, тысячу раз заштопанные перештопанные. Нехотя пришлось надевать. Также были небольшие ботиночки, местным они не подходили по размеру, а на ней были в самый раз. Ну и плащ выдали с собой, в общем хоть что-нибудь, главное прийти с помощью от знахарки. Она пересобрала винтовку продувая ее от воды и хорошенько протирая. Древнее оружие хорошо разбиралось и было куда надежнее нынешнего. Лязг затвора – работает! Патрон осталось совсем немного всего 12 штук, остальное утонуло в реке. Она завернула их в кожаный кисет, и они на удивление не намокли.
- У тебя есть часов пять, ну может больше, может меньше, тут как бог пошлет. Воды, хлопчики нахлебались, нужно хотя бы от химозы пилюлю.
Лиска вылетела пулей из ратуши и бегом побежала по указанной ей тропе. Пролесок очень быстро затемнел, и был похож на настоящий древний лес. Местные деревья смыкались наверху, переплетаясь своими ветвями, создавая настоящий темный купол. До рассвета было еще пару часов, тут и днем, скорее всего был сущий мрак, а уж ночью-то и подавно. Жить, здесь не обладая ночным зрением крайне сложно, понятно почему знахарка выбрала именно это место, для обладателя такого симбионта все просто превосходно. Лиса разглядывала причудливые деревья, и уходящую в даль тропу. Надо торопиться, кто знает сколько еще продержатся ребята. Вскоре она увидела странный дом, вокруг которого стояли разведенные костры, словно оберег от местных... чего бы то ни было. Стояли кожаные растяжки и просушивались грибы и прочая мелочь. Грибы были единственными растениями, если их можно так назвать, что можно было есть из дикой природы. Они сами по себе мало впитывали токсинов, но даже так их очень хорошо промывали и вываривали. Грибы были известны даже в Убежище, те что росли на покрытых мхом и прочей дрянью поверхностях подземных переходов и некоторых зданий. В Саду их даже научились выращивать, используя как добавку к основному скудному рациону.
Она осторожно подошла к избе, стараясь лишний раз не шуметь. Изнутри доносились звуки каких-то мантр и повторяющихся вскриков. Она услышала пронзительный, леденящий крик: «За дверью!». Лиса испуганно отстранилась, однако тут же дверь распахнулась и за ней стояла худощавая девушка лет 20 с длинными, доходящими до поясницы черными волосами. Она красива, но все перемазана грязью и кровью, на голове был череп-фетиш какого-то местного абера, а одета была в лохмотья. Её кроваво-красные глаза, так похожие на те что были у Лисы, жадно рассматривали гостью, она прикусила губу, и немного цокнула.
- Мне нужна помощь, срочно! – Лиса говорила сумбурно, но мысли ее были ясны. Привести помощь – ключ к проходу в Бастион. Максим не должен умереть, если получится спасти остальных ребят это будет просто замечательно. – Ты же знахарка? У меня трое раненных с пулевыми и осколками!
- Ц-ц-ц, вот кого мне послали, ц-ц-ц, что же делать? – Она сильно нахмурилась и оценивающе осматривала Лису. – Интересно, ц-ц-ц, интересно. Знаешь, что я тебе скажу, за просто так тебе никто помогать не будет, а вот если с работенкой одной подсобишь, то так и быть вылечу, да и еще пилюлек сверху отсыплю, по рукам? – Она начала ехидно ухмыляться.
- И что же за работенка такая?
- Худощавая ты конечно, но выбирать мне сейчас не приходится, завелся у нас тут Дух леса, местные называют – Вендиго! Он всей округи жизнь портит, но мне особенно. Прихлопнешь его, и я помогу!
- Нет, так не пойдет, они там скоро окочурятся, а ты мне тут задания глупые даешь. Совсем уже! Помоги сначала и я все для тебя сделаю!
- Хм, ну ладно... – Скривив недовольную мину, знахарка захлопнула дверь. Лиса стояла в полной растерянности, ребятам нужна срочная помощь, но выбора похоже не было.
- Ладно, я поняла, как этот твой дух выглядит, и где его искать?
- Вот так бы сразу! – Знахарка, открыв дверь, вновь заулыбалась. – Видишь тропу, по ней иди дальше вглубь леса, там его и увидишь, он будет восседать на своем «троне».
- Только сдержи обещание, я мигом.
Сказать было легче, чем сделать. Патронов оставалось маловато, да и что за зверь такой, знахарка не рассказала, кинула лишь пару намеков. Скорее всего очередной абер. Нужно выследить и убить, учитывая прошлый опыт задача хоть и не легкая, но реализуемая. Первым делом необходимо обнаружить и понаблюдать за целью.
Лиса подходила к опушке, которая располагалась снизу, под небольшим холмом, на ней были раскиданы бревна, в самом центре возвышалась небольшая гора костей и распотрошенных трупов – разные аберы, а также люди... Живых не было, сколько же жизней унес этот Вендиго? Что за ужасная тварь смогла это все сделать? И самое главное, где эта тварь?
Лиса затаила дыхание и начала вглядываться в темноту, Вендиго нигде не было. «Может вышел на охоту?» – единственное, что в этот момент крутилось у нее в голове. Она потихоньку продвигалась дальше. Звуки... Казалось, что звуков здесь почти нет, все стихло. Адреналин, начал вырабатываться с бешеной силой, что-то тут не так!
Выстрел!
Мгновение! Затаив даже свое дыхание ушки Лисы стали разбирать какие-то едва различимые звуки – Это был он! Спина! Она развернулась что было сил, и выстрелила на опережение, похоже враг не ожидал такого. Перед ней была почти двухметровая гуманоидная фигура, огромные когти вместе с окровавленными клыками подсказывали что это тварь в мгновение ока может порвать человека. Его вытянутую морду венчали разветвленные рога, а лицо закрывало подобие костяной брони, в этот панцирь была закована грудь и на плечах было что-то вроде мехового ворота, а из спины торчали четыре длинных отростка-щупальца – вот он Вендиго, Дух леса! Нужно было, срочно что-то делать! Издав рев, тварь немного опешила от внезапного выстрела.
Выстрел!
Лиса простреляла ему ногу! Нужно было лишить существо маневренности, все так же, как и с Вырордком. Не успел затвор вернутся для нового выстрела, как два длинных щупальца под нечеловеческий вой устремились за своей жертвой, один рассек Лисе правый бок, а другой щеку, она чудом успела уклониться, вовремя разглядев атаку. Ей ничего не оставалось как спрыгнуть с холма. «Укрытие!» – единственное, что ее сейчас заботило.
Выстрел!
Уже в прыжке она постаралась дать еще один залп, но пуля прошла по касательной головного щитка, и только раззадорила тварь. Лиса кубарем скатилась с холма, наставив себе кучу шишек. Лежа на спине она подняла винтовку и прицелилась на холм, из-за которого показалась морда твари.
Выстрел!
На этот раз пуля пробила ему глаз, вырвав в след за собой сноп искр и крови. «Укрытие! Бревно!» – Она мгновенно поднялась на ноги и побежала к валяющемуся в пяти метрах от нее дереву. «Только бы успеть!» – в воздухе послышался свист затем тело охватила острая боль... Вендиго пустил в ее сторону рой смертоносных шипов. Лиса споткнулась и рухнула на землю. Мгновенно, словно презирая боль, она встала и перепрыгнув через бревно развернулась в боевое положение. Вновь лицезрела существо в перекрестие прицела. Уже приготовившись к новому выстрелу Лиса обомлела – тварь используя свои щупальца, оттолкнулась от холма и сделала гигантский прыжок, очутившись в мгновение ока аккурат за спиной. Его дыхание стало обрывистым, но жутким настолько, что любой взрослый человек застыл бы от ужаса. Просто повернуть голову было страшно, тело оцепенело, и отказывалось слушаться. Похоже конец... снова, снова смерть подбирается так близко...
Лиса сдалась, это было выше ее сил, слезы прокатились по ее щеке. Человеку не дано вытерпеть такое, разве можно сражаться с таким чудовищем на равных? Разве можно... Над ней возникли «серпы» смерти – существо занесло свои щупальца для последнего удара, готового оборвать молодую жизнь. Мгновение ока, лишь свист, брызги крови, одинокая алая капля сорвалась с губ...