Глава IX
- Да погодь ты, обожди, куда! – Молодой казак наблюдал с какой скоростью Лиса набивала себе за обе щеки, принесенную им еду. Грибной навар и простую злаковую кашу! В первый раз он видел, чтобы человек ел с таким удовольствием. – Да хоть прожевывай! Ты извини ни маслица нема, да и суп пустой, но чем богаты, до нас продукты доходят с очень большой задержкой. Отрадно видеть, как девушка кушает с таким задором, аппетит – это хорошо, значит на поправку идешь!
Она молча продолжала есть, сейчас казалось, что это самые вкусные блюда, что ей доводилось пробовать. Нехватка продуктов питания была насущной проблемой для всего нового мира, отсутствие солнца и зараженные почвы стали преградой на пути выживания. Но человек на то и человек, что может приспособить этот мир под себя, по всей Зеленой зоне раскинулись теплицы, для изготовления которых использовали все что могли. Сохраненные зерна пустили в хозяйство, и пусть первое время многое гибло, пусть лишились огромного числа культур, но смогли сохранить сельское хозяйство, и даже приумножить в чем-то. Денно и нощно агрономы выводили новые морозо и химостойкие культуры, с огромным трудом получилось создать свет и систему орошения. Вода была отравлена – заработали фильтры. Холод – оделись, и стали обогревать жилища. Новые, неизвестные болезни – создали лекарства и начали лечиться. Этот мир не сломил человека!
Первое время было страшно, тогда, казалось, все обречено и настал конец. Но организацией люди смогли преодолеть кризис, соединившись в новую мощную силу люди перестали вымирать и вновь, как и в старые времена подняли над башнями свои флаги. Это был крик, вызов новому миру: «Мы не сдаемся, мы будем бороться и в итоге победим! Или уйдем в века, но память о нашем существовании будет жить!»
- Ну-с, давай знакомится, красавица, меня Саша зовут. Казак я рядовой из простых, а ты? Как звать? – Он располагал к себе. Молодой казак ни внешне, ни по поведению не был похож на встреченных ранее серых, что дрались с Шевчуком. Высокий подтянутый мужчина, одетый в приталенную черкеску с газырями, и папахой на голове. Его вытянутое строгое лицо украшали красивые немного завитые усы. Молодые карие глаза смотрели с большим интересом, в них не было ничего лукавого или заносчивого.
- Лиса... Я из Убежища, слышал о таком, иду в Бастион. Про симбионтов можешь не спрашивать, они у меня недавно. – Говорила насторожено, казаки, как она поняла, не союзники Бастиона. Однако Саша не переставал улыбаться.
- Я вот сразу понял, что ты не из этих мест, уж больно не похожа на здешних баб, прошу прощения, женщин. А почему здесь? Расскажешь, что с тобой случилось.
Лиса решила, что ему можно поведать свою историю. Хотя цель задания она опустила, сказав лишь, что пошла с караваном, а вот все остальное рассказала без прикрас. И как они, попалив засаду, и как бежала от Кастета и как обороняли Погранич и как чуть не отдала жизнь из-за Выродка. Саша слушал с большим энтузиазмом, похоже он был парнем лихим и подобное ему было очень интересно.
- Ого-го! Вот это история! Мне искренне жаль твоих друзей... Но зато ты до сих пор на ногах, а это главное. После такого-то выжить, это не каждый тренированный мужик сможет. Ну раз ты свою историю рассказала, то надобно и мне свою. Значит крестьянский я сын с югов, ну что под армией были. Матушка рано богу душу отдала и остались мы втроем: я батька и брат мой старшой Артемка. У нас в Армии вот как заведено, надо служить идти крестьянским детям, а уж потом возвращаться. А братец мой, значится, вот ни в какую не хотел, и сбег в итоге, ну в вольные сталкеры подался, тогда многие у нас так делали. Котомку на плечи, свистнул у отца ружье и вот тебе покоритель свободной жизни. Ну а нам за это жизнь попортили сразу, стали врагами доблестной Армии, у нас в деревне из многих семей так сбегали. И прислали губернатора, вот он муштрой изводил. Там же как, те кто военными офицерами были до Катастрофы потом землю получили, ну а люди которых они оберегали – гражданские, к земле и прикрепились. Вот, мол, такой расклад мы вас стережем, а вы нам еду и прочее делаете. Сначала так и поделились: военные и гражданские, кто хотел в армию, шел, а кто и оттуда к нам приходил, для мирной жизни. Но время то поменялось, и теперь одни крестьяне другие целые дворяне, тьфу! Они даже звания поменяли, раньше товарищи были, а теперь вот господа... – Саша поник головой, похоже, что его это сильно беспокоило.
- Ну, а как ты казаком то стал? Это ж вроде другая группировка? – Лиса спрашивала с неподдельным интересом, его рассказ и вправду вызывал у нее доверие.
- Да какие тут группировки. Группировки – это когда мы все за одно, пускай и должности разные! А это уже государства самые настоящие, вот тебе чернь, вот тебе знать. Знай живи да балуй, тьфу! Да нас совсем тот гад загонял, деревенька то рядом с границей была. Ну а как началась война, казаки то сечевые нашу деревеньку заняли. И сразу же начали рассказывать и про братство, и про свободу, и про то как живет наш брат у них. Ну я ухи то и развесил, наслушался про красивую жизнь и давай шашкой махать и за казацкую власть воевать. Даже симбионтов несколько нашел, правда все отдавал, не люблю я это дело. А отец мне форму нашел, старинную. Служи, говорит сын, делу ратному, делу правильному, брата нашего освобождай от власти этой поганой! Да вот только не знал я тогда, что казаки они тоже разные бывают, и пришел вместо дворянина полковник казацкий и жизнь мало поменялась, только церквушку построили, вера у них значит одна.
- А чего же ты к сечевым не убежал?
- Да вот нашему есаулу я обязан, пока долг есть я тут буду. А как он его мне простит так сразу на Сечь, а может и в Бастион, хотел я посетить те места, брата отыскать.
- А у нас в Убежище все по-другому, нет там господ. Здесь видела некоторых их Цапо кличут.
- Так вот то ж! Мне вот это все так противно, жуть просто, чтобы ты знала! Мне б такую власть, чтоб за нее ни живота, ни головы не жаль положить. Такую власть, чтоб брата нашего из крепости то освободила, чтоб сказала – ты здесь теперь хозяин! И никто бы не помыслил на спину ногу больше ставить! Вот за такую власть я бы все отдал, да где ж ее найти? – И они оба крепко призадумались, разве ж это возможно? Как же так без холопов и господ? Убежище было слишком мало и слабо, чтобы делиться на разные группы. И не сделает ли мирная жизнь за пределами Красной зоны их такими же? Лисе сейчас казалось, что Саша прав во всем, если бы такая власть существовала за нее ничего не жалко отдать.
- Кони вернулись пустые! – В палатку вбежал еще один казак, он был одет в серую шинель и шаровары, так же, как и все встреченные до этого. – Перебили видать их к чертям, шо ж теперь делать?
- И батьку? – Саша подскочил с места и схватил казака за плечи. – Его конь тоже без всадника?
- Пустой, кончили есаула...
Они оба сели на койку, казак достал кисет и начал забивать трубку, взгляды поникли, особенно у Сашки. Лиса уже видела этот взгляд, такой же был у Максима и Петра – потеря надежды, потеря близких и друзей, скупой мужской взгляд устремленный в никуда. Сашка достал из нагрудного кармана, что был под газырями портсигар и тоже закурил. Они молча продолжали смотреть куда-то в даль...
- Добре вести, Прохор, добре, ничего не скажешь. Что делать теперь будешь? – Сказал Сашка с мрачной ухмылкой, он пытался быть стойким, что удавалось с большим трудом.
- А с чего вы решили, что они мертвы? Может просто на коне биться было не с руки и отпустили, или взяли Погранич?
- Плохо ты Лисонька казака знаешь, конь он как правая рука, без него и война не война. Казак без лошади никуда, и, если конь один прискачет, все равно что похоронка.
- Я там со стороны Погранича зарево видал, ежели пошел разговор. В огне деревня, видать Васько постарался. Надо вещи собирать и к станице отходить.
- Надобно, вот и теперь не знаю, Прохор. Раз такое дело я с ней пойду. – Александр указал на Лису, а Прохор лишь скорчился. – Она дивчина сильная, но чувствую по пути нам с ней.
- Как уйти? Совсем? Ты что же это, поганец, решил казаков бросить! – Прохор подскочил и выхватил саблю. – И вот это бабье ушастое тебя растлило? Вот на эту ты променял братский долг!
- А ну-ка Прохор закрой свой поганый рот! – Сашка прыгнул между ней и серым, оружия не обнажил, сабли у него сейчас не было. – Ничего она меня не надоумила, я сам так решил. Ни тебе, никому другому, окромя есаула, я ничего не должен был. Я кровушку достаточно пролил за казаков на войне, хватит! Если обнажил шашку, то готов драться! Так вот знай Прохор я тебя не пощажу! Ни за что, ни про что сгинешь как собака!
- Ай! – Прохор махнул рукой и убрал саблю. – Пропадай черт!
- Руки вверх молодчики! – Внезапно все посмотрели на вход в палатку, на них было нацелено дуло автомата, Прохор нехотя бросил саблю на пол и пнул ее ногой к выходу. Из проема показалась знакомая фигура.
- Шевчук! – Радостно вскрикнула Лиса, за ним вошел Максим. – Ребята вы живы! Я так рада!
- А ты тут какими судьбами, голуба?
Они сидели и обменивались последними новостями, судьба Погранича всех привела в глубокую печаль. Но необходимо было что-то дальше предпринимать. Услышав про гибель отряда Прохор вышел из палатки и стал собираться.
- И нам бы пора? Значит ты тоже хочешь с нами в Бастион? – Максим оценивающе посмотрел на Александра.
- Да я с вами! Мне здесь больше нечего делать, как и в Войске. Дом мой далеко. А так доброе дело сделаю, провожу девушку, а после на Сечь подамся.
- Вот это по-нашему браток! – Шевчук довольный посмотрел на Сашу и похлопал его по плечу. – Эх да коли такое дело, я с вами ребятки, что мне! Старые кости тоже нужно разминать. Тогда собираем вещи, на коней и эгегей!
Они стали брать уже ненужные казакам продукты и снаряжение. Лисе выделили вещмешок, перчатки и противогаз. Патронов для ее винтовки не нашлось, поэтому она взяла небольшой револьвер с двумя барабанами. Одежды для нее не было, и она осталась в своей куртке, надела лишь мужскую рубаху взамен своей порванной. Максим взял запасной китель и накинул его поверх своей узкой куртки, верхняя одежда казаков была весьма просторной.
- Я совсем забыла спросить, знак Тени я знаю, а второй какой? – Лиса показала на нарукавный шеврон.
- А этот, Красная Звезда, военное подразделение ученных. Я учусь там, попутно работаю и приношу необходимые материалы в университет. Бастион он состоит из четырех группировок я же говорил, они вроде как все за одно, но и вроде независимые, поэтому единой формы и знаков Бастиона нет, только по группировкам. А на шевроне первый искусственный спутник Земли, когда его запускали было великое время, человек вырывался в космос. – Максим показал на небо. – Люди из НИИ стараются воссоздать как можно больше древних технологий, ну и новые разрабатывают, чего уж мелочится. Почти все лекарственные препараты, кроме самых простых, разработка нефти, приспособление Светокуба и так далее все заслуга ученых.
- Я слышала про космос, но думала, что это сказка... Уже слышала про Светокуб это что?
- Энергетический кристалл, его получают, закидывая нужные ресурсы в Сжим-Кузню, я всего процесса не знаю, но по сути это мощная батарейка. – Максим отчаянно жестикулировал, объясняя то одно, то другое. Ему было приятно что Лиса такая любознательная, но она спрашивала слишком много. В итоге он отправил ее к выходу, а сам пытался найти хоть какое-то оружие. Александр и Шевчук уже собрались и курили возле выхода из лагеря. – Значит так у нас два пути: либо мы идем по воде на лодках, либо на конях. Думаю, что второй вариант, у нас тут двое казаков, если встретим патрули, то может отделаемся легким испугом, что думаете?
- А что тут думать, верхом заманчиво, конечно, но идея так себе, Прохор отъехал в ставку и скоро будет известно, что я беглец, ну с Шевчуком тоже понятно. Если только с боем прорываться.
- Ну вообще не факт, может быть нас не заметят. – Вмешался в разговор Шевчук. – Да и ежели что бахнем им по бошкам из кричалки Максюши и дела с концом.
- Нам надо несмотря ни на что достичь Бастиона, кровь износу. Как хотите, но меня туда доставьте! – Лиса решила, что тоже имеет право голоса. Послание, затерявшееся в вещах, казаки не вскрыли, или им просто было лень досматривать ее вещи или она выглядела настолько жалко, что досматривать они в спешке не посчитали нужным
- Может для безопасности все же пойдем рекой? Лодки стоят на затоне недалеко отсюда, черт его знает, что там с патрулями.
- Ну тогда на том и порешили!
В итоге команда собралась идти рекой, они вышли полной ночью. Из-за постоянных туч Луны не было видно, что с одной стороны было крайне проблематичным для путников, а с другой обернулось для них неведомым доселе преимуществом. Глаза Лисы прекрасно видели в темноте, она могла вести отряд даже не обладая ни одним источником света. Но ребята все равно до лодки включали фонари, и даже зажгли пару самодельных факелов – передвигаться в полной тьме было просто за гранью человеческой психики. Когда ты привыкаешь, что почти любое явление в этом мире может отправить тебя на тот свет, нужно, хочешь ты того или нет, стараться лишний раз себя обезопасить.
Они шли полчаса с небольшим, перешептываясь по ходу дела. Сашка хорошо вписался в компанию и его воспринимали уже почти без всяких подозрений. Даже в новом мире человеческое достоинство ценилось выше многих материальных благ, ведь человек, на которого ты можешь без опаски положится дорогого стоил. И сейчас это было очень хорошо видно, сложно будучи в грязи, при смерти и в полном бессилии отыгрывать какие-то чуждые тебе роли.
- Ух етить, чернота хоть глаз выколи, хлопята посветите чем, убьюсь ей-богу! Я ж старый, уже слепой почти. Вот бывает скажет приказчик что нам харчи привезли или там еще что интересненького, а как после такого дела утром с больной головой просыпаюсь как ураганом все смело, ни тебе еды, ни тебе инструментов, ни патронов ничего не вижу. Вот так вот и гибнет казачество.
- Та ты просто дед пьешь много, а вот у нас бывает, как сидишь без провианта неделю другую, так сказать последний кусок без соли доедаешь, ждешь, что вот-вот приедет обоз, а в итоге прискачет какой-нибудь черт, кричит что нам якобы харч не привезут и уезжает. А вы вертитесь там как хотите! Всего вам доброго, как говорится! – Сашка рассказывал это с ярым негодованием
На затоне стояла небольшая пристань с несколькими лодками. Явно все современная работа. Местность была освещена разными лампами и даже небольшим точечным прожектором. Вернее, должна была быть освещена, но после сегодняшнего инцидента никто не пришел все это зажечь. От него вела дорога прямо до Погранича, и по сути эта пристань была вторым по важности объектом этой области. Река шла вдоль всей южной границы города и могла соединить все прибрежные группировки, собственно они ее и использовали для транспортировки различных грузов. У них обычно были свои лодки, как правило, моторные, а эти недоразумения выполняли роль запаски для местных селян, например, рыбу, ну или ее сильно изменённый аналог, половить. Река уходила на востоке в море, когда-то искусственно созданное людьми. На западе же она устремлялась далеко за пределы обжитых земель, прямо во владение Черной зоны.
Взяв две лодки, они разбились по парам: Лиса села с Максимом, а Саша с Шевчуком. Оттолкнувшись веслом от пристани, они начали покидать эти края, теперь дорога на запад. Лисе было даже немного грустно, последние несколько дней так сильно врезались ей в память. Взялись за весла и спокойно поплыли к назначенному месту.
- Значит так. Идти надо максимально тихо, на северном берегу культисты и их много! Быстрых лодок у нас нет, поэтому проскочить вряд ли сможем, если нас заметят. По первой на южном берегу будет территория казаков, а нам бы доплыть до Барьера. Тут хоть и темно, но опознаватели мы и так увидим. – На слова Максима все дружно кивнули.
- А что за Барьер, ты уже упоминал его, но подробностей не говорил? – Лиса вновь начала свои расспросы.
- Ты сильно не шуми только, давай полушепотом, тут пока безопасно, но через пять километров будет первая цитадель культа. Эти черти на отвесе его построили, собственно, чтобы в Убежище по воде было не попасть. Барьер – группировка, элитная. Вооружены и снаряжены они лучше многих, но ребята крайне неприветливые. Охраняют самый большой мост из города, в довесок с Конфедератами воюют и в этом тоже будет своя проблемка.
- Конфедераты? И почему проблема, ты же из Бастиона, они что своего не пропустят?
- Ты задаешь слишком много вопросов я на них отвечать не успеваю. Короче, Конфедераты — это союз племен на северо-западе, у них давняя вражда с Барьером, из-за того, что используют негативы. Мм, ясно, предвижу новые вопросы. Негативы, ну как бы так выразится, чтобы поняла, такие симбионты оказывающие негативный эффект на организм, ну а скорее изменяющий его внешний вид. Ну, то есть как у тебя. – Он показал на ее уши. – И вот собственно и проблема, таких как ты они на дух не переносят. Даже то что мы в одном союзе не сильно решает дело, видишь ли, объединение наше, скорее походит на картель, ну вроде как договорились, кто, сколько и чего делает. Ну вот пример: Тень это самая населенная из наших группировок, и они могут людей перекидывать то в одну, то в другую, но даже так ты все равно остаешься гражданином Тени и выполняешь даже на новом месте работы задания из своего штаба. Где-то в чем-то ущемить, а где-то наоборот дать, у того же Барьера нет теперь проблем с набором бойцов, они из остальных туда идут по распределению.
- То есть у всех свои интересы? Это уже не союз, а просто сборище какое-то, как это без общих интересов?
- В том то и дело, что интересы вроде как общие есть, но вот все не так просто. Я ж не знаю, что у начальства на уме вообще, вроде как друг дружке помогаем, но иногда цапаемся что есть силы.
- Это они могут – Донеслось из соседней лодки. – Я слыхал, что Краснозвездных чуть не расформировали, не можно понять, как же так. Наоборот, чем больше людей в ружье, тем сильнее должны быть. Голубчики, походу, хотят друг друга со свету сжить, чтобы только одна группировка над остальными села.
- Ну это не спроста, Красная Звезда когда-то была маленьким отрядом, что ученых оберегала и для них всякие образцы добывала. Но со временем росла и вскоре в университете были главными люди с оружием. Имея такие технологии и полноценную армию, они как-то не очень хотели делиться. Ну а как Бастион появился большинство было распределено кто куда, естественно не без эксцессов, до сих пор банды катаются по территории. Всех, кого могли, переловили, но отдельные ловкачи продолжают бесчинства. В общем наводил Бастион порядок как мог.
- Ай разве наведешь порядок сейчас? – Из темноты донесся голос Сашки. – Для порядка железная дисциплина нужна, там, где она есть нужно чтобы все по струнке ходили. Ну а через время появляются те, кто этой дисциплиной всегда воспользуются в своих интересах, и на них она совершенно не распространяется. Ну и что в итоге – самый жесткий порядок всегда ведет к тому что появляются всякие прохиндеи и всё наоборот разваливается.
- Да и правда таких мудрецов у нас теперь хватает, раньше как-то по проще было. – Максим начал неуклюже оправдывается, все это походило на то, что он согласен с молодым казаком, но не хотел портить репутацию своей организации. – Оно ведь без порядка и нельзя совсем, без этого вы кто? Животные по сути. А сейчас в наши времена без жестких мер так вообще не обойтись.
- Ай молодняк, порядок да дисциплина. Хотите знать где этого в достатке?
- Где? – Хором ответили все...
- А вот на Сечи! Вы, хлопята, думаете, что порядок он только когда над тобой стоят с дубиной. Ц-ц, а вот не так все, порядок там, где...
- Не сорят? – Саша перебил Шевчука, уж очень забавные были его рассуждения. – Какой же порядок на Сечи, там свобода!
- Да угомонись ты, жупел языкастый, порядок там, где его соблюдают не из-под палки. А как же, спросите? Вот когда каждый думает об общем деле, когда каждый знает, что ему помогут и прикроют спину, вот тогда, хлопята, порядок! Вот на Сечи у нас так, там ни хозяев, ни начальников, только атаманы, да и то это ж наш брат. Когда каждый за порядком следит. Вот и будет у вас порядок. А так...
- Это ты Шевчук загнул, как же так может быть, чтобы все думали об одном и том же? О разном у каждого голова болит, вот и получается, что кому-то охранять, а кому-то воровать. – Для Максима такое было сложно представить, говорили, что раньше его родная Тень в чем-то напоминала Сечь, но сейчас...
- А я согласна с Шевчуком. В Убежище все тоже как-то знают, что делать, и делают друг для друга, для общего дела. И вот никому ничего наводить не надо. – Лиса тоже решила включиться в разговор, она мало что понимала в этом новом мире, но при подобных разговорах вспоминалось Убежище.
- А вот у вас в Убежище, что главное? Выжить! А на Сечи удержать мост! Группки то у вас небольшие, задачи простые, условия тяжелые, вот вы и за одно. А у нас то совсем все другое, мы цивилизацию восстанавливаем, а она такой и должна быть, чтобы у каждого свои интересы.
- И на кой ляд, спрашивается, нам такая цивилизация и нужна. Она то вот и довела нас всех до ручки! Мы же все с вами люди простые, и делить нам нечего.
- Вот именно что нечего, а когда будет чего, то и перегрыземся, таков закон природы.
- К черту такую природу и такого человека! Мы ведь не аберы...
Начавшись весело их разговор быстро перешел в напряжение, а затем и в надрывное молчание. Все думали... И вправду зачем быть тем, кто погубил эту цивилизацию, человеком старого образца. До сих пор неизвестно что именно привело к концу света, но одно известно точно – мир сильно изменился, изменились и люди. То, что еще вчера было нормой, сегодня таковой уже не является, и значит порядки тоже должны стать другими. Максим что-то бубнил себе под нос. Казалось, что хоть он и был не согласен с тем что, говорят остальные, мир в котором он живет ему мало нравился. Он медленно греб веслом, думая о его несправедливости, ведь еще вчера все люди в Бастионе были лишь выжившими после ужасной катастрофы, а уже сегодня появились те, кто начал обустраивать свою жизнь за счет других.
Так в тишине они и продолжили плыть. Лиса старалась осматривать окрестности, весь северный берег был в руинах города. В разрушенных зданиях можно было увидеть зажженные факелы и лампы – культисты надежно охраняли берег. Через час они оказались у неприлично высокого здания, расположенного на островке, среди могучей реки, у подножья которого был небольшой причал. Эта крепость, как объяснил Максим, была построена культом, она перекрывает проход к Убежищу с воды. Лиса никогда не видела этой крепости, должно быть проход к ним находится совсем далеко поэтому, наверное, культ никогда не атаковал с моря. В любом случае, воспоминания о доме нахлынули бурным потоком. Теперь, однако, туда больше никогда не вернутся. Оно, наверное, даже к лучшему после эвакуации не придется больше жить в постоянном ужасе. Они миновали крепость и шли дальше, время текло своим чередом, речная же гладь была спокойна как никогда. Бастион уже был совсем скоро. Но чувство тревоги не покидало грудь. Постоянная опаска, что враг находится все еще рядом, что нельзя расслабляется.
- Осталось полтора часа, и мы на мес...
Новая внезапная проблема возникла на горизонте, не дав Максиму договорить. Вновь и вновь опасность, вновь и вновь смерть. «Не будет безопасней и спокойней, не будет проще, не будет покоя...» – эти мысли все чаще одолевали Лису.
Шум. Всполохи. Огонь. Кровь. Вода. Тьма...