Сталкер. Хозяин Зоны #Wattys2018

Хорошо отоспавшись и кое-как собрав мысли в одну кучу, Псих двинулся прочь из владений Болотного Доктора. Нет, он бы еще непременно погостил, но Док почему-то был против, всячески намекая, что сталкеру пора по своим делам. Три дня пролетели незаметно. Он жрал, спал, часами сидел с какими-то журналами в туалете и подолгу не вылезал из душа. В итоге, доктор матерился из-за того, что ему приходится ссать на улице, а мыться в холодной воде. Ибо ждать, пока в бойлере нагреется горячая, ему было лень. Псих во всю пользовался преимуществами, которые были на острове, недоступные блага для обычного сталкера. Под конец он заверил, что ему позарез нужен точно такой же домик! Терпение доктора лопнуло. Высказав все, что он думает о культуре Психа, послал того по известному адресу. Собственно, именно по нему он сейчас шел. Док вручил толстенную папку с документами и наработками, которые следовало передать Седому на базе Свободы. И вот, чистый, помытый, в идеально выстиранной одежде, пахнущий лавандой и чем-то еще, он бодро шагал вдоль дороги сквозь туман. За несколько дней доктор научил его обращаться со своими новыми способностями. Теперь Псих не волновался, проходя мимо аномалий и не парился на счет мутантов. Звери все еще рычали на него временами, однако не трогали и не приближались. Что-то неведомое их останавливало. Сталкер настолько обнаглел, что проходя мимо болота плюнул в морду неизвестного мутанта, рожа которого торчала из воды.

-Хули уставился, чмо болотное?

Болотное чмо, не пожелав связываться с больным на голову человеком, погрузилось в воду, исчезнув с поля зрения. Только мелкие пузырьки указывали направление, куда уплыло животное. Или рептилия... хрен там пойми, чего Зона наплодила ( дамы, пардон).

В отличие от других Хозяев, которым по рассказу Доктора, поначалу было несладко, долго не могли свыкнуться с мыслями, кем стали, и что теперь не увидят большой земли, Псих волновался куда меньше. Он прекрасно понимал, что жизнь за Периметром невозможна. Он по сути нарушил закон. Даже вернувшись обратно, делать там ему больше нечего. Зона меняет людей... А тут ему нравилось. И тот факт, что его жизнь теперь сильно изменится, ему очень нравился.

Обратно он шагал один, без Василия. Голова зомби была оставлена доктору в целях изучения. Док обещал провести несколько тестов. Ну, хули? Зомбаку уже пофиг, тот мертв. Хуже уже не будет! А так, вдруг появится шанс вернуть ему облико морале! Ну, всмысле, речь и нормальное поведение. Главное, шоб не оказался бандитом, иначе придется застрелить. Кстати, Док говорил, что Хозяину плевать на оружие и смерть... Он остановился, с интересом посмотрел на автомат, потом на свою ногу... опять на автомат...

-Да неее, ну нафиг! Я ж не Васька, чтобы проводить такие эксперименты. Вдруг не заживет!- где-то в мире сейчас икал один зомби по имени Васька.

Дорога, которая заняла добрых два часа пару дней назад, сейчас была пройдена минут за тридцать. Псих даже растерялся и призадумался. Это что же получается, теперь, когда он чувствует все аномалии, пол Зоны за день проходить можно? Нормально гуси пляшут!

Сталкер вышел из тумана, словно ежик, разве что не накуренный, двинулся было обратно, в сторону Темной Долины, однако остановился и долго смотрел на церковь, в которой недавно провел ночь с Васей. Всмысле по отдельности провел! Вы чего, пацаны! Принюхавшись, Псих медленно пошел в сторону входа. Теперь он не боялся своих странных ощущений и знал, что если чем-то пахнет, это не просто так, и если кажется, что слышит звук биения сердца, это не обязательно его сердце. Теперь подобные вещи не казались странными. Вот и сейчас разум твердил, что-то изменилось с момента последней встречи. Пахло не человеком. Но и запахом мутанта это сложно назвать.

Псих вошел в церковь и осмотрелся. Было пусто. Поднявшись по лестнице на место своей ночевки, он обнаружил матрасы точно в том же положении, что и оставил их. Эх, жалко было тут бросать! Как он ненавидел свою привычку привязываться к ночлежкам. Осмотрел окрестности и не увидев ничего примечательного, Псих стал принюхиваться, пытаясь понять направление запаха. Он уставился в импровизированное окно из сломанных досок на стену непонятного здания, что было расположено чуть в стороне от церкви. По всем ощущениям, запах вел туда. Однако, там было пусто. Так казалось на первый взгляд. Только хорошо присмотревшись, становилось понятно, что стена жива и еле заметно, словно дрожит, ходит воздух. Неожиданно голову пробило резкой болью, словно кто-то лупит по ней битой. Не долго думая, сталкер вскинул автомат и выпустил несколько пуль наугад. Окрестности разразил нечеловеческий вопль. В том месте, где только что была стена из ниоткуда появился... Блин, а хрен поймешь, кто появился. По некоторым признакам, это был кровосос. Однако, его размеры и черный цвет кожи создавал ряд вопросов. Кровосос издал грозный рык, раскинув в стороны лапы и убежал прочь, исчезая на ходу, словно растворяясь в воздухе.

Преследовать беглеца сталкер не стал. Уж слишком странным был мутант. Недавний Выброс дал жизнь многим существам, и пока не будет хотя бы что-то о них известно, Психу не хотелось пересекаться с ними ближе даже сейчас, будучи Хозяином, пусть и неполноценным.

Посидев минут пять, приводя нервы в порядок, сталкер двинулся в сторону Мертвого Города, нарушая одно из правил Зоны- не возвращаться той же дорогой обратно. Но, как говорится, если Зона наградила властью, так пусть извиняет, у него свои представления о власти. И как бы доказывая это, он взял и побежал. Вот натурально побежал! По Зоне! Кстати, у этого исторического момента были даже свидетели.

Недалеко от дороги, в зарослях сидел сталкер Мамонт с несколькими молодыми, только прибывшими в Зону новобранцами.

-Видите того мужика?- спросил он у них, глядя в бинокль.- Запомните, больше его вы никогда не увидите... Идиот! Бежать по Зоне- верная смерть!

Пацаны понимающее закивали головами. Кстати, Мамонт был прав. Они и вправду больше никогда его не увидели. Правда, не из-за того, что Псих умер. В тот вечер группа хотела дойти до развалин старой церкви. Однако, все погибли. Охотник был быстр и безжалостен. Трупы сталкеров пролежали под открытым небом всего несколько часов. Уже к утру следующего дня не осталось даже костей. В Зоне едой не разбрасываются...

Псих чуял запах группы, когда пробегал мимо, но ему было на них плевать. Он спешил в город, дабы закончить то, что так и не начал.

В город вошел после обеда. Приблизившись к первым пятиэтажкам Псих на минуту растерялся. Воздух встретил его такой концентрацией запахов, что становилось дурно. Запахи мутантов перемешались. Здесь были сотни зомбаков, контролер, слепые псы, кровососы, псевдогиганты. Он не знал, каким образом их различает, но почему-то совершенно точно мог определить, кому принадлежит тот или иной запах.

Держась в тени деревьев и зданий на центральной улице, Псих двинулся вглубь, сняв с плеча автомат. Хозяин хозяином, а хрен знаешь, кого встретишь! Так что пусть будет! Улицы, как и в прошлое его посещение, по большей части пустовали. По наростающей тональности чирикания в голову приходило понимание, куда делась основная масса жителей. Уже через десять минут он вышел на площадь. Стоит сказать, что с момента последнего посещения здесь стало заметно теснее. Видимо, пришло много новых зомби. Звук Ласточки стал куда громче. А три тела, что находились в центре аномалии сильно почернели. Не отказывая себе в удовольствии, грубо расталкивая зомбаков прикладом, он протискивался к аномалии.

-Простите! Извините, мадам!- извинялся он перед стоящими зомби.- Я сломаю вам руку, вы не возражаете? А то пройти не могу.

Зомби не возражали.

-Опачки, какая встреча!Здрасте!- поздоровался он с девушкой в приталенном платье.- Честно говоря, думал, вас уже сожрали!

Рядом что-то зарычало. Псих повернул голову в сторону и наткнулся на полный непонимания взгляд кровососа, который по всей видимости, в тот момент направлялся к девушке.

-Че пялишься, урод? Это моя жена! Будешь приставать- щупальца оторву и в жопу тебе засуну или что у тебя там есть? Короче, найду, куда засунуть! Я понятно изъясняюсь? Ты вообще в курсе, на кого бычить собрался?

Кровосос что-то прорычал, разворачиваясь в другую сторону. Еще один житель Зоны решил не связываться с придурочным человеком.

-Вот видите, мадмуазель! Я вас спас от кровожадного монстра! Эх...вы не представляете, как мне жаль, что вы не можете меня отблагодарить лично!- Псих погладил милое личико девушки. Надо же, как сохранилась! Совсем свежая ведь! Сталкер не сдержался и положил руку на грудь девушки и сжал ее ладонью.

-Ну нихрена ж себе, какие упругие! Поразительно, да вы теплая еще!- Псих убрал руку, почувствовав себя весьма неловко... стоит тут такой, лапает зомби. Совсем тяжело стало в Зоне.-Знаете, я непременно к вам вернусь, чтобы изучить чуть лучше. Вы очень странная девушка!- сказал он зомби и пошел прочь от идиотской аномалии, что собирала вокруг себя шабаш из мертвецов.

Город без его жителей сильно потускнел. Никто не охотится за тобой, не рычит в спину, не пускает слюньки с любовью на тебя. Короче, сплошное разочарование. Ходишь себе, спокойно местные достопримечательности рассматриваешь. Еще и Хозяином умудрился стать.

-Блин, Хозяева Зоны- легенды, о которых сталкеры байки сочиняют. Получается, я теперь тоже легенда Зоны?- гыгыкнул вслух Псих.

Так и шел, размышляя о великом, пока взгляд не уперся в странную пятиэтажку, которую он отказался осматривать во время прошлого посещения этого подъезда.

Сталкер принюхался, пытаясь уловить странные запахи. Проблема была в том, что вся Зона пропитана подобным. Проверив автомат и на всякий случай пистолет, Псих не спеша двинулся внутрь здания. На первых этажах все было без изменений. Все та же старая мебель, покрытая толстым слоем пыли. Оказавшись на третьем этаже, он минуты полторы смотрел на злощасную ручку, направив на нее автомат. Ручка в этот раз признаков жизни не подавала. Да и внутреннее чутье подсказывало, что живого за дверью нет. Хотя, данный факт не всегда означал, что там пусто. Не все, что шевелится, убивает и жрет обязано быть живым. Тут законы работают чуть по-другому. В своем, изощренном варианте.

Наконец собравшись с мыслями, Псих подошел к двери, положил руку на ручку, медленно надавил на нее, стараясь не шуметь, опустил до упора. Понимая, что чем дольше ждет, тем больше дает противнику времени подготовиться на атаку, он осторожно потянул дверь на себя. Та неожиданно легко поддалась, словно ее смазывали каждый день. Сунув в щель первым делом дуло автомата, он втянул ноздрями воздух, что стоял в квартире. И он ему крайне не понравился. Бесшумно ступая по разодранному когтями линоллеуму, быстро осмотрел кухню, ванную и туалет, двери которых были открыты настежь. Не останавливаясь, прижав автомат к себе, он ринулся к прикрытой двери, которая по всей видимости должна была вести в спальню. Убедившись в отсутствии противника, Псих позволил себе осмотреть обстановку. Кровать или любая другая мебель в комнате отсутствовала. Но было кое-что, что не вписывалось в советский интерьер. В стене, которая по логике служит перегородкой для двух соседних квартир, была дыра внушительных размеров. Ход вел в соседнюю квартиру и был обильно заляпан засохшей кровью. Сжав автомат в руках, понимая, что нервы натянулись до предела, он короткими шагами двинул к дыре. Чем ближе Псих подходил, тем сильнее ощущался странный запах. То, что открылось взгляду, не поддавалось описанию. По всей видимости, соседняя квартира служила чей-то кухней. Весь пол был усыпан костями. Повсюду лужи крови, в которых лежали оторванные головы мутантов вперемешку с человеческими. Рот каждого был широко открыт, словно в свой последний миг они орали из последних сил. На стенах были видны глубокие царапины от когтей. Сталкер пришел в ужас, когда увидел человеческие руки возле одной из стен со следами. Эти люди искали спасение и были живы прежде чем их разорвали на части... Дико воняло, ноги подкашивались... Псих развернулся и точно так же, стараясь не шуметь и не поддаваться панике, устремился к выходу. Прикрыв за собой дверь, он быстрым шагом спустился на второй этаж, осмотрел квартиры. Убедившись, что там никого нет, он спустился на первый, точно так же проверяя помещения. Его дурацкая привычка начинала бесить даже его самого. Особенно в данный момент. Обостренный слух принес странные звуки, заставив замереть в последней квартире, в туалете за прикрытой дверью. Он слышал, как кто-то приближался к подъезду. Тяжелые шаги и грубое дыхание, больше походившее на шипение становилось все ближе. Вот существо вошло внутрь. На мгновение замерло, прорычав двинуло вверх по ступенькам. Сквозь щель он успел увидеть огромную тень, что промелькнула в дверном проеме. Существо тащило за собой тело мертвого бродяги. Хотя можно было поспорить, что тот все еще был жив. Где-то послышался звук открывающейся нараспашку двери. Псих готов был поспорить, что открылась она на третьем этаже. Собравшись с духом, кое-как уняв дрожь в коленях, он тихонько вышел из квартиры, глянув напоследок вверх, дабы убедиться, что там никого нет. Пригнувшись, не отсвечивая под окнами, Псих обогнул дом с тыльной стороны, где не было окон. Отдалившись на расстояние около ста метров, сталкер перестал себя сдерживать. Закинув автомат на плечи, он стартанул с места с максимально возможной скоростью, которая была под силу ему в новом состоянии. Его гнало неизвестное чувство страха. Да, он боялся. Не был известен зверь, который может сотворить такое с человеком. Запах был не знаком. Он точно знал, как пахнет кровосос, кабан, блин, да любой мутант Зоны. Но этот запах был неизвестен. Что пугало еще сильнее. И сейчас единственным выходом было бежать. Особенно если зверь учует в своем логове его запах и пойдет по следу. Ему крупно повезло, что он не засек сталкера еще в подъезде. Псих мысленно надеялся, что ему удастся избежать подобного варианта событий. На всякий случай, он бежал максимально путая следы. Новое чутье здорово помогало. Сталкер мог пробегать между двух плотно стоящих аномалий не задев их, чем с удовольствием пользовался, путая свой след. Он не пропускал ни одного скопления аномалий, по несколько раз вбегая в него и нарезая такие узлы, что даже собака с шикарным обонянием, плюнет и забьет на поиски.

Бегал добрые три часа, не останавливаясь даже на минуту. Скорее всего, раньше Псих сдох бы еще при входе в город, на пути к Болотному Доктору... Так что очень кстати ему Евсей кольцо передал... Псих остановился только когда подбегал к выходу из леса. Ну как... он бы не остановился, конечно. Но вот незадача, какая-то тварь его подстрелила.

Псих так быстро бежал сквозь лес, что даже не заметил долговцев, которые засели за деревями. Не услышал он и выстрелов почему-то. Уже потом он осознал, что слишком усердно сосредоточился на побеге от зверя и тупо не слышал окружающий мир. Охреневшие долговцы не сразу поняли, что пробежало на дикой скорости мимо них и приняли его за мутанта, выстрелив в спину. Сильная боль раздалась в легких, расплываясь по всему телу. Пробежав по инерции еще метров десять, он со свистом перевалился через огромный камень, где скорчился от боли.

-Вот же сука!- прошипел он, глядя на огромное пятно красного цвета.- Недолго Хозяином побыл... Наколол Док по повод смерти, вот урод...

Тело стало ватным, будто накачанное большим количеством наркотиков. Боль ушла так же быстро, как пришла. А на месте ранения Псих охреневая наблюдал за точкой, которая стремительно уменьшалась.

-А не, не наебал!

Уже через секунд десять пришло уверенное ощущение, что его легкие вновь в полном порядке и даже в лучшем состоянии, чем до ранения. Про себя отметив, сколько времени требуется на восстановление от одной пули, сталкер вжался в скалу, меняя рожок к автомату на полный. Ошибка номер два, автомат должен всегда быть в боевой готовности. Ибо не по пляжу гулять приходится. С новыми силами пришла новая тупость, за которую Псих себя выругал.

-Че шмаляете, пидары?- услышал он знакомый голос одного из свободовцев.

-Вас, уродов, спасаем от мутантов! Долг помогает людям, а не калечит всякой швалью из Зоны!

Кому принадлежал этот голос, Псих не знал, однако желание открутить голову горестрелку от этого не уменьшилось.

-Урод это ты, если порядочного сталкера от мутанта отличить не можешь!-выпалил Псих, пустив в сторону голоса короткую очередь, прячась обратно за скалу.- Поймаю, твою долговскую жопу на автомат натяну!

Долговцы вскрикивая, ринулись отступать назад, не ожидав, что за скалой кто-то есть. С минуту воцарилась тишина. Было слышно тихое шушукание. Причем с обеих сторон. Появление Психа стало неожиданностью и шли экстренные совещания.

-Кто такой и откуда будешь? Говорит Михей, я лидер Долга!-послышалось из-за деревьев.

-А я Посейдон, лидер русалок!-не поверил сталкер,- Не лечи меня, дядя, нахрена здесь целый лидер, ночью?

-Твари из Свободы нашего человека замочили! Парень, не глупи! Ты либо с нами, либо не мешай! А можешь к ним присоединиться и сдохнуть тут!- ответил тот же голос.

-Псих, ты?- послышался голос Евсея со стороны свободовцев.

-Собственной персоной! Че тут происходит, объясни, а то долганутые накурены сильно!-спросил он.

-Эти твари заявились к нам час назад и обвиняют, что мы грохнули их пацана, прикинь?- отозвался Серый.

Со стороны долговцев вновь прозвучало несколько очередей. Повисла напряженная тишина. Данные групировки вели свою войну уже добрых пятнадцать лет с переменным успехом в сторону то одних, то других.

-Объявляю конклав!- прозвучало из-за скалы.

По лесу прошелся гул недовольства и непонимания с обеих сторон.

-Парень, да это ты укуренный! Понимаешь, о чем просишь?- послышался знакомый голос.

-Он, конечно, из уродов, но в данную секунду я с ним согласен!- отозвался Седой.- К чему это?

Злость в груди наполняла организм до предела. Возникло острое желание дать волю новым инстинктам и разорвать обе группировки на части прямо здесь. Положив конец войне раз и навсегда. Псих чувствовал, несмотря на то, что не может себя назвать Хозяином в полной мере, сил на подобное ему сейчас хватит.

-Послушайте сюда, придурки! Меня зовут Псих! Михей, ты знаешь, что дали мне его не просто так! И ты Седой тоже в курсе, что мое слово имеет вес. Любой из вас, если живет на этой Земле больше года должен знать меня лично, либо точно слышал обо мне! И сейчас я пользуюсь своим правом и объявляю конклав! Прямо здесь! На этой поляне! Я вызываю Евсея со стороны Свободы и Михея со стороны Долга! Правила вы знаете! И только попробуйте их нарушить, всю оставшуюся жизнь я посвящу тому, что разорву связи с любым из присутствующих и уничтожу каждого! Мне будет срать, бухали мы вместе или отбивались от мутантов. Даже если вы меня спасали от смерти- СРАТЬ! Положу каждого! Я сделаю это, или я не Псих! Либо соглашаетесь, либо расходитесь нахрен прямо сейчас!- произнося последние слова, Псих окончательно озверев вышел на открытую поляну, опустив ствол дулом вниз.

Его голос звучал настолько непривычно и резко, что ни у кого не возникло сомнения в намерениях этого молодого, но уже имевшего сильное уважение парня в кругах сталкеров. Тот факт, что он стоял сейчас на виду у всех, где его могут в любую секунду подстрелить, доказывало решительность. Теперь либо конклав состоится, либо Психа убьют и появится еще один повод для войны между двумя группировками. Либо Психу удастся сбежать и тогда каждому рейду придется оглядываться до конца недолгой, сталкерской жизни, в опасении поймать пулю в лоб от человека, который получил свое прозвище вовсе не из-за красивых глаз или диагноза в больничке.

Здесь стоит сделать отступление и пояснить читателям, что представляет из себя конклав. Это собрание лидеров различных группировок, на заседании которых решались порой важные вопросы, споры. В том числе делились территории, которые поделить не удавалось мирным путем в обычное время. Использование оружия во время конклава категорически запрещалось. Нарушивший правила рисковал кормить созданий Зоны собственным мясом, так как законы обязывали остальных участников уничтожить виновника любыми методами. Стоит заметить, что за все время конклав собирался дважды. Первый раз его собрали после сверхвыброса, который открыл путь к новым территориям. Тогда началась неплохая такая война за земли. Все бы ничего, да какой-то умник умудрился притащить в Зону ядерные заряды. Хорошо, что еще один умник сказал :"Эй, ребятки, да что мы творим? Это же ядерное оружие, мы рискуем уничтожить всех здесь! Это в лучшем случае, а если Зона поведет себя не так, как мы думаем после взрыва? Давайте сядем и спокойно поговорим!". Вот примерно так собрался первый конклав. Были здесь все. Долг, Свобода, ренегаты, Чистое Небо, несколько представителей бандитских группировок и даже монолитовцы на огонек заглянули. Это был единственный случай, когда вместе собралось такое разнообразие местной флоры и фауны, при этом обошлось без жертв. Законы здесь уважали даже самые умалишенные отморозки. Кстати, во время второго конклава один все-таки нарушил. Второе собрание было спустя несколько лет. Тогда в Зоне появилась странная группировка, которую никто раньше не встречал. Не особо было понятно, кто такие, откуда взялись, кто спонсирует. Шумели на всю Зону. Сталкеры боялись их как огня. Дикие, полуголые, зачастую без оружия, за исключением ножей и самодельных топоров, они набрасывались на бродяг и жестоко расправлялись с ними. Были свидетели того, как заживо жарили свободовца на костре, а потом так же толпой съели. Свобода тогда отправила три матерых отряда, правда, вернулось всего несколько человек. Боялись их все. Опять группировки собрались в одном месте, дабы обсудить предстоящий совместный поход на странных людей, которые больше походили на новый вид мутантов. Один психованный бандит вытащил пистолет и начал шмалять в воздух. Видимо нервы сдали. Ну, либо обкуренный был. В итоге влетело в бедолагу килограмма два свинца. Тупо решето сделали из парня. Тот случай стал наглядным примером, чего делать на конклаве не стоит. Кстати, поход тогда не состоялся. Странные ребятки исчезли. Словно не было их никогда.

Псих тем временем уселся на поляне, вытащил саморазгревающийся пакет и принялся жрать. Хули вы хотели? Я сам уже жрать хочу!

Первым решился выйти Евсей. Что примечательно, вышел без оружия.

-Я не знаю, что ты задумал, но мне это не нравится!- прошипел лидер Свободы, проходя мимо сталкера, усаживаясь слева, спинами к долговцам, следуя правилам. Лидеры группировок садятся спинами к своим врагам, дабы воцарилось доверие и равновесие сил. Одна сторона должна видеть, что убей они чужого лидера, как тут же убьют их предводителя тоже. Правда был один недочет. А что если группировка не любила своего лидера и не против избавиться от него? Впрочем, прецедентов пока не было.

Михей, изображая уверенную походку, как бы прогуливаясь, уселся спиной к свободовцам, смачно харканув на землю.

-Я Михей, лидер Долга, принимаю созыв конклава...- начал было он вслух обычную реплику, которой приветствовали друг друга участники собрания, подтверждая этим свое согласие с правилами.

-Да, да, да! Ты клянешься не нарушать правила, блаблабла, ценишь всех окружающих и вообще нюхаешь временно цветочки, оружие притащили в качестве украшений, а стреляли в меня по ошибке!-втягивая губами очередную порцию макарон по-флотски, прошепелявил Псих.

Присутствующие немного прифигели от такой картины.

-Ты чего делаешь?-процедил сквощь зубы Евсей.

-Хули вы хотели, граждане? Ну серьезно? Нахрена вот вся эта показуха? Клятвы, обещания? Пустая трата времени! Собрались как мужики, поговорили, дела сделали и разошлись! Так нет блть, надо полчаса угробить на приветствия, которые придумали то ли от скуки, то ли соображалки маленькой!

-Эта традиция идет от первого конклава!- выдал кто-то со стороны Долга.

-Значит, первый конклав были придурками, что насмотрелись боевиков американских! Смею заметить, что вокруг Зона, и пока ты будешь тут приветствия свои умные выкрикивать- тебе либо пипиську откусят либо целиком сожрут! Как больше нравится?

Ответ Психа был более, чем убедителен. Большинство присутствующих и правда не знали, к чему эти вступительные речи.

-Я вообще не понимаю, какого перца вы воюете вечно? Имбицилы вы все, вот кто!-Псих разошелся не на шутку.

По поляне вновь прошелся недовольный гул.

-Отвечать за базар сможешь?- прорычал Серый.

- А возьму и отвечу! Думаем логически. Свобода у нас, значит, анархисты. Хрена вы воюете с долганутыми еще со времен Чехова? Мир по большей части и так в курсе событий. Не могу сказать, что в этом ваша заслуга. Научились сосуществовать с мутантами? Так хрена лысого, сосуществовать научились без вас первые сталкеры! Вы просто группировка, что контролирует Темную Долину и другие места в Зоне, воюя с теми, с кем у вас не сходятся взгляды на окружающее. За Периметром происходит все то же самое. Только там поменьше оружия.

Кто-то из долговцев не сдержался и заржал.

-Хули ржешь? Я Долг вообще не понимаю! Собрались они уничтожить Зону, вершители судеб хреновы! Кто вам дал право вообще распоряжаться этим местом? Устроили у себя Арену на базе! Вы же клялись уничтожать мутантов! Так хули используете их в боях? Возьмите да убейте! Нет, надо устроить зрелище и содрать со сталкеров плату за вход! Получается, торгуете, как остальные сталкеры! Которых вы, кстати, презираете и отбираете у них артефакты для уничтожения. Может я открою сейчас великий секрет для некоторых из вас, но не все артефакты уничтожаются. Или ты думаешь, что красивые комбинезончики, хорошее оружие, гранаты, патроны у вас из воздуха появляются? Поставляется с Большой Земли! Знаете кем поставляется? Людьми, что покупают артефакты из Зоны для своих нужд! Что, уничтожили Зону за время вашего существования? Уменьшился поток артефактов за Периметр? Стало меньше народу здесь? Хрен там был! Большой, лысый хрен! Ничерта вы не добились, кроме как смерти своих товарищей, воюя со Свободой! Вас тупо сшибают лбами те, кто сидит в теплых кабинетах за Стеной! Вы пешки в этом бизнесе! Который не исчезнет, пока приносит прибыль!- лицо Психа было красное от крика.

Никто из присутствующих не проронил ни слова. Сказанное врезалось в голову и утюжило мозги похлеще Выжигателя. Никто из них не задумывался раньше о таких простых, казалось бы, вещах. Только у Михея ходили скулы. Он прекрасно понимал, что этот молодой парень прав, как никогда. Они только исполнители чьих-то желаний.

-Для чего ты собрал конклав?- наконец спросил он.

-Ммм? Конклав?... А не знаю, потому что задрали ваши разборки и я хотел спокойно поужинать!- выдал Псих, накручивая на пласстмасовую вилку макароны.

В темноте не было видно, но у Евсея дергался глаз.

-Ты сейчас пошутил?

-Ты странно пахнешь.-проигнорировал Псих вопрос Евсея, обращаясь к лидеру Долга.-Что случилось?

Михей смущенно втянул ноздрями воздух, не понимая к чему клонит сталкер.

-Ладно, забей!-отмахнулся Псих.-Граждане, что за цирк вы устроили тут? К чему стрельба?

Он перешел на шепот и нагнулся к Михею.

-Псс, покажешь мне потом долговца, что в меня шмальнул? Хочу с ним поздороваться!

Михей не оценил хищной улыбки собеседника.

-Свобода убила нашего человека!

-Начнем с того, что он не ваш! И не грохнула!- проорал Евсей.

-Цыть, хлопци!- Психа начинала забавлять сложившаяся ситуация.- Давайте по порядку! Кого убила Свобода?

-Смертного! На ПДА пришло сообщение о его гибели. На их территории.

Псих закатил глаза, словно одержимый злым духом.

-Я не знаю, что вы курите, ребятки, но хочу эту дурь себе! Видел я пару дней назад Смертного! Был относительно жив. По крайней мере чуть-чуть дышал, а сейчас у Доктора лежит!

-Я им то же самое сказал! Эти придурки не верят!- Евсей сопел от негодования.

-Потому что Свобода всегда врет!

-А Долг прям образец целомудрия!- не остался без комментариев Серый.

-Так, успокоились! То, что Смертного Свобода убила, это вряд ли. Я по своим делам двигал. Когда вышел на блокпост свободовский, нашел только трупы. Все мертвы и аккуратно сложены в рядочек. Ни крови, ни следов борьбы. Словно уснули...-Михей чуть вздрогнул от услышанного.-Смертного нашел на верхнем ярусе. Лежал весь в крови, ноги сломаны так, как будто бегемот станцевал на них. На утро был доставлен к Болотному Доктору... живым. За жизнь его не ручаюсь, как по мне труп он давно. Но Док, говорят, и не таких вытаскивал с того света. Информацию подтверждаю. Все, что сказал, видел лично. Перед конклавом готов положить свою жизнь против сказанного. Когда нашел Смерть, он был еще в сознании. Но все, что успел сказать, так это то, что свободовцев не убивал. Вам воевать в данном случае не из-за чего. Как он оказался на посте Свободы, это уж извините, узнаете у него лично... если выживет.- Псих задумчиво поковырял пустой пакет вилкой. Будто надеясь найти там спрятавшуюся макаронину.

Немного помявшись, Михей полушепотом обратился к Психу:

-Ты говоришь, что свободовцы лежали, будто уснули. Не заметил ничего странного? Может быть в голове мертвых были отверстия?

-Ты думаешь, я настолько идиот, что не заметил пулевых отверстий? За кого ты меня принимаешь?

-Не об этом речь!

-Тогда я тебя не понимаю!-вздохнул сталкер.

-Ты знаешь, кто убил моих ребят?-спросил Евсей.

-Нет.-честно признался Михей.- Но у меня есть кое-какие подозрения. И честно говоря, я не хочу быть правым!

-Не тяни резину!

Михей оглядываясь по сторонам, сел поближе и таким же шепотом начал разговор.

-Смертный не просто так шатался по Зоне... Он выполнял задание от меня.

-Задание? От Долга? Не мели сказки тут!- улыбнулся Евсей.

-Послушай, у нас есть разногласия с тобой! Я не спорю! Но сейчас мне нужна помощь Психа! Врать мне смысла нет.

-Помощь? От меня?- удивился Псих.

-Кто у нас лучше всех может на кусочки порезать мутанта? Кто у нас спец по частям тела этих тварей?

-Допустим.-согласиля сталкер.-Что дальше?

-Мне нужна голова мутанта, которого предположительно отслеживал Смертный!- Михей сжал кулаки так, что костяшки побелели.- Если мои догадки верны, эта тварь убила ваших пацанов. Мне б на трупы глянуть, смог бы сказать наверняка...

-Ну, ты уж извиняй, это вряд ли... Мясо в Зоне долго не лежит!-Псих сморщился от нахлынувшей фантазии.

-Михей, о каком мутанте речь?- заинтересовался Евсей.

-Прародитель кровососов... Стронглав!- глаза Михея полыхнули в темноте.

-Пфф...пиздежь.-фыркнул свободовец,-Стронглав это миф, страшилка которую еще Воронин придумал для новичков!

-Не смей так говорить!- Михей подался вперед.

От присутствующих не ускользнул сей жест, потому в воздухе повисло напряжение, пружина которого сжалась до максимально допустимого значения и готова вот-вот рвануть.

-Если уж на то пошло,-продолжал говорить полушепотом лидер Долга,-я тоже готов поставить свою жизнь против сказанного сейчас мной! Никто из присутствующих не знает подробностей той истории... Даже мои ребята. И я должен быть уверен, что вы двое не вынесете эту информацию за пределы поляны. После конклава забудьте, что вообще знали об этом!

Евсей с Психом молча кивнули, давая понять, что будут придерживаться условий.

-Стронглав не больная фантазия сталкеров, а реальность... к моему глубочайшему сожалению! Воронин однажды столкнулся с ним и эта стычка едва не закончилась его смертью! Из ныне живущих свидетелей тех событий остались только двое. Я тогда руководил отрядом, который считался по праву лучшим в Долге. Не удивительно, что меня взяли в тот поход.

-Кто второй?

-Смертный...да-да, не удивляйся.- подтвердил свои слова Михей, глядя на круглые глаза Евсея,- Смерть был когда-то одним из нас. Собственно, именно после этого рейда он ушел из Долга.

-Разве бывают бывшие долговцы?-Псих с подозрением щурился на собеседника.

Михей покачал головой.

-Не бывает... ему позволили уйти. Он был человеком, который выполнял особые задания группировки. В лицо его мало кто знал. В основном это были старожилы, опытные солдаты. Все они участвовали в той операции. Все, кто его знал -погибли. Еще по дороге домой, когда мы тащили раненного Воронина, он избавился от нашей экипировки и сказал, что завязывает... Знаете, я его понимаю. Это была страшная ночь. Один за другим исчезали лучшие бойцы, а их крики в темноте заставляли трястись, словно ты пятилетний ребенок и смотришь фильм ужасов с невъебенными спецэфектами. Там у любого нервы сдали бы! Завязать он, конечно, не завязал. Из Зоны мало кто возвращается... но и в Долг не вернулся. Эту тайну мы храним с ним на двоих. Я поклялся не распространяться об этом... и беру с вас слово, что и вы не станете трепаться!

Сталкер и свободовец пытались переварить услышанную информацию. Сказанное с трудом помещалось в голову. Евсей массировал пальцами виски.

-Стронглава, я так понимаю, убить не удалось, да?

-Воронин бросился за своими людьми. Когда мы нашли его, он был весь в рваных ранах и бредил. Все твердил, что убил его. Проверять информацию было некому. А при упоминании об этом, генерал начинал сильно злиться и выходил из себя, повторяя, что Стронглав мертв... Многие успокоились, но я жил в напряжении все эти годы и в каждом трупе искал подвох. Эта скотина не убивает ради еды! Убийство ради развлечения! Вот его цель! Это не мутант! Стронглав силен, хитер и умен. Его развитию позавидуют многие люди! Знаете, как он охотился на нас? Искал слабое звено, утаскивал его от лагеря и отпускал... Ждал, когда жертва начнет бежать! А потом гонял с места на место, в конце-концов обезумевший солдат бежал не разбирая дороги. А монстр, выходя из режима невидимки становился на пути бедолаги, наслаждаясь тем, что жертва летит в объятия! Не замечая смерти от безумия. А потом бац! Ты висишь на длинном, тонком когте, что торчит из твоей башки!- в голосе Михея скользнуло отвращение.

Евсей сглотнул, чувствуя, как мороз идет по коже от услышанного.

-Подожди...-Псих перебирал факты в своей памяти,- я однажды охотился со Смертным! И видел, как он использует для убийства...

-Тонкие металлические спицы?,-Михей грустно улыбнулся Психу.- Ты это хотел сказать? Да, он использует острые спицы, длинные зубочистки из хрен пойми какого дерева, обработанные ядом. Как думаешь, у кого он скопировал этот быстрый, действенный способ убийства?

-Да нууу.-офигел сталкер.

-Иронично, не правда ли?- согласился долговец.-Недавно я вызвал его к себе и рассказал о своих подозрениях. Смертный и трое лучших моих снайпера отправились выслеживать Стронглава. Приближаться к нему я запретил. Нужно было найти его логово и возвращаться на базу... Видимо, Стронглав выследил их раньше. После внепланового Выброса связь с ними прервалась. Но я все-равно понять не могу, что делал Смерть на вашем посту, если по моим наводкам, они должны были засесть вблизи Рыжего Леса.

-Придется потерпеть...Док сказал, что бродяга застрял у него минимум на полгода. Он ему ноги собирал по кусочкам обратно. Смертный под сильными обезболивающими сейчас и снотворным. Если в себя придет- смерть от шока обеспечена.

Михей потер лоб:

-Именно поэтому мне нужен ты! Смерть идеальный убийца,равных ему в Зоне поискать нужно... Ты у нас идеальный охотник за частями тела. Мне нужна голова этого мутанта! В твоем распоряжении мои люди, любая экипировка и оружие, которое только можно достать в Зоне. Все твое... Бери в группу того, кого считаешь нужным. Как выследим его, я тоже присоединяюсь к вам!

-Ты так говоришь, словно он уже согласился!-подметил Евсей.

-Как хоть выглядит тварь?-спросил Псих.

-Кровососа видел? Похож на него, только вымахал метра под три с половиной, длинные когти похожие на лезвия, цвет кожи насыщенного темного цвета, почти черный. Хотя с некоторым оттенком бурого. Говорят, обладает пси-способностями, но как говорится, лично не проверял.

В голове Психа всплыла картина недавней встречи, где странный кровосос тусил вблизи церкви.

-Стойте, так я его видел, получается! У той же церкви! Когда возвращался от Доктора, он шифровался у стены в режиме невидимки. Я по нему шмальнул, он и убежал. Все как ты говоришь, темного цвета, высокий!

-Думаешь, такая хрень стала бы убегать от нескольких пуль? Судя по рассказам, там чуть ли не танк самоходный... может, перепутал с болотным кровососом? Они водятся в тех местах.-не согласился Евсей.

-Может быть.-не стал спорить Псих.-Михей, если соглашусь, ты должен понимать, что руководить буду я...Не ты! А я! Если скажу землю жрать- будешь делать это наравне с другими!

-Это я могу гарантировать!-согласился тот.

-Отлично, тогда выступаем с первым снегом...Я приду в Бар и мы обсудим цену!

-Почему нужо ждать снег?-удивился Михей.

-Следы лучше видно. Даже невидимки оставляют следы...- пояснил Псих.

-Ты собрался выслеживать охотника по следам?-иронично подметил Евсей.

-Вот тогда посмотрим, кто из нас охотник, а кто дичь!