Сталкер. Хозяин Зоны #Wattys2018

Василий наслаждался окружающим миром. Его товарищ догадался наконец-то снять с него этот некрасивый брезент. Только не давал смотреть туда, где поют красивые птички. Там наверняка хорошо, а он, бяка такая, даже повернуть в ту сторону его не хочет... Ну, ничего. Однажды он обязательно отрастит себе новое туловище и сходит к птичкам.

-Мяяяяяясо!- мечтательно прошепелявил Василий.

Выйдя из города, сталкер посмотрел назад, будто прощаясь с хмурыми пятиэтажками. Он не любил привязываться к местам и все-равно каждый раз это делал. Психу было очень жаль, что та юутная квартирка находится в центре аномального городишка, а не где-нибудь в его личном бункере, которого у него не было.

-Вась, как думаешь, Борзый говорил правду?- спросил он своего друга.

-Мясо!- деловито ответил тот.

Псих посмотрел в мертвые глаза зомбаку.

-Вот и я думаю, что напиздел... Ну, а с другой стороны, прикинь, если и вправду служит только Хозяинам Зоны?

Зомби с интересом косил глаза на сталкера. Ему начинал нравиться этот тип. Иногда даже не хотелось от него откусить кусочек пожирнее.

-Мне старожилы как-то рассказывали байки. Мол, есть в Зоне феерически крутые перцы, которые управляют всей этой чепухой. Говорят, они были у Монолита... или у Исполнителя Желаний... Да хрен там поймешь, я сам путаться начинаю, чем они отличаются. Но на то они и байки, чтоб лохи велись да новички. Знал бы ты, Вась, сколько карт с проходом к Исполнителю толкнули бандиты новичкам!- поспешил пояснить Псих, увидев заинтересованный взгляд Василия.- Чего уж, я сам чуть не купил по глупости такую! Благо, Седой встретился и спас от сделки века, мля. Короче, никто этих Хозяев не видел.

-Мясо!- недовольно буркнул Вася.

-Доктор? Ну да, слыхал, что он Хозяин, или с ними корешится. Я его сказкой считал, но раз Седой сказал, что он существует, значит, так оно и есть... Это что получается, Хозяева могут существовать?

-Мясооо!

-Может я теперь Хозяин?- он посмотрел на Васю.

Вася в ответ вежливо промолчал, дабы не называть сего господина идиотом.

-Я серьезно! Глянь, сколько мы протопали уже, да я ни разу из автомата не стрельнул! На мне ни царапины, по меркам Зоны это нереально круто! Да старожильные старожилы не все так могут! А сколько мутантов мы повстречали? Да можно сказать, никого... Тушканы не в счет, ленивая собака тоже... кровососы делами были заняты, им не до нас... Вася, твоим братьям вообще плевать с колокольни было, они на Ласточку сбежались, как пчелы на мед... хотя не, как мухи на говно. И ты бы бежал, да на палке далеко не уйдешь...гыыы. А тот излом вообще бракованный еще с прошлой встречи.-отчитался он перед товарищем.

-Мясо!- усомнился Вася.

-Знаешь, ты прав! Нужны подтверждения, что я Хозяин!- согласился сталкер. В байках сказано, что они могут управлять мутантами. Вот сейчас найдем первого попавшегося и будем им управлять. Если получится, значит, я Хозяин!- кивнул Псих, оставшись довольным своими умозаключениями.

-Мяясо!- прохрипел Вася, пытаясь дать понять, что он не это имел ввиду.-Мяяясо!

-Да-да, так и поступим, я уже понял, что ты прав!

-Мясо!

-Ты оооочень ууумная голова. Не зря взял с собой.

Спустя полчаса поисков, Псих сидел в кустах и смотрел на молодого кабанчика, что медленно подходил к орущей голове на палке, которая почему-то дымилась.

Увернувшись от воронки, пройдя мимо трамплина, Псих то ли от скуки, то ли от любопытства сунул палку с Василием к обуглившейся траве, чтобы убедиться, а не жарка ли там такая хитрая сидит. Полыхнуло так, что у сталкера подгорела даже щетина, когда спасал товарища от неминуемой смерти. Ну, с технической стороны мертвый не может умереть. Тут скорее сработали инстинкты напарника. Хорошо, Вася не обиделся и согласился стать приманкой для этого свина, что крадется сейчас к нему. Все-таки он гений, какой план придумал. Ай да Псих, ай да умный парень... Хотя, с чего он взял, что кабаны жрут зомби? И зачем вообще приманка, если можно просто выйти на встречу кабану?

-Мяяяяяясооооо!- орал Вася во всю глотку, которая еще у него имелась. Будь у него руки, он непременно бы отпиздил этого папкиного шутника, что сидит там в зарослях.

Псих стукнул себя по лбу, осознав, что где-то в мозгах зависла шестеренка и что-то пошло не так.

- Здарова, братан!-выдал он кабану, выходя из укрытия.- Ты прости, это мой друг, я его заберу и мы свалим. Добро?

Сталкер деловито подошел к голове, снял ее с палки и упаковал в свой рюкзак. Василий был очень даже не против сейчас скрыться от этого сумасшедшего мира.

Кабан стоял в ступоре и не мог понять, это сталкер идиот попался или он на кабана перестал быть похож.

-Хрю? -поинтересовался он, а не попутал ли этот бродяга.

- Милый мой друг, у нас с товарищем возникла диллема. Он утверждает, что я Хозяин и могу управлять тварями Зоны. Да-да, я сам вот удивился, но один излом уверял, что вот с этой хренью я теперь очень крутой пацан.- подтверждая свои слова, он показал кольцо на секунду кабану и надел его обратно.

Кабан прикола не врубил, зато начал рыть землю копытами.

- И так, я, Всемогущий Псих, повелеваю тебе, дитя зоновское, дать мне лапу!- выпалил он, вытягивая руку кабану.

-Хрю-хрю!

-Ну не тупи, шевели поршнями, свинка Пеппа епта!- для большей убедительности, топнул ногой и выкатил грудь колесом вперед.

Кабан поршнями действительно зашевелил. Да с такой силой, что Псих опомниться не успел, как уже любовался крутым полетом. Невесомость длилась не так долго. Поцелуй с землей быстро вернул в реальность.

Вот так всегда. Простые смерды поднимают тебя на трон, отправляют царить, летать, управлять, а потом раз и разбились мечты. Скандалы, интриги, расследования. Любовницу на допрос вызывают, деньги в офшоры не выводятся, имущество изымают, мандата лишают. Народ устраивает майдан и все, ты снова простой смерд. Это хорошо, если просто полетать не дадут... Тьфу ты, так о чем это я.

Уже отработанным до упора движением, совершив красивейший кувырок, которым на миг полюбовался даже кабан, сталкер встал на колено, выхватил пистолет и выпустил три пули точно в лоб матерой свинке. Увы, полюбоваться результатом красивой стрельбы не получилось, в связи с тем, что свинке почему-то плевать хотелось на пули. Тут уже офонарел сталкер. Быстро встав, развернулся... и начал гнать от свина с такой силой, что Форест Гамп позавидовал. Кто такой Форест он не знал, но говорят крутой мужик был. Уже подбегая к небольшому оврагу, выхватил гранату и бросил с расчетом на то, что если не убьет бегущую тварь, то хоть напугает. Чеку зубами вырывать по классике боевиков не стал. Уже как-то пытался. Чуть зубы не оставил на чеке. Та упорно сидела на месте. Оно и понятно, срываясь она так легко, нафиг нужна тогда вообще? Чтоб дернуть случайно и разлететься фонтанчиком? Это только в фильмах ваших по сто раз на день зубами, как открывашкой, чеку вырывают. Хотя, может у них хорошая медицинская страховка или знакомый стоматолог? Короче говоря, кинул Псих гранату назад да и сиганул в овраг. Уж не знаю, тренировался ли он заранее или заплатил этой свинке, но налетела она на нее как раз в тот момент, когда маленькая железка устроила небольшой бабах.

Выбравшись на свет белый, сталкер подошел к месту падения храброго кабанчика и пнул того в бок.

-Ни себе фига!- удивился он, когда потрогал рукой бок мертвой тушки.

Кожа кабана была странной. Он не замечал подобного раньше, может, это новый вид какой-то? Упругая, жесткая на ощупь, не протыкается обычным ножом. Сталкер потыкал для уверенности везде, куда тыкнуть мозгов хватило. Нож вошел в тело только ближе к шее, откуда, собственно и струилась кровь мутанта. Судя по всему, жирный осколок попал прямиком свину под шею, в слабое место. Остальное же тело было в мелких царапинах. И по всей видимости, не попади осколок в нужное место, бегал бы сейчас кабанчик дальше. Слегка оглохший, но живой.

-Тьфу ты, насоздает Зона уродов, ходи потом, мочи их!- выругался он, пнув напоследок свинку еще раз.

Что-то странно потянуло за бок. Повернув голову, готовый к новой атаке, увидел, как рюкзак, что висит у него за спиной, подозрительно поднимается в воздух. Сообразив, что происходит, резко рванул вперед. Позади громко хлопнуло и окатило волной неприятно пахнущего воздуха.

-Трамплин, мать его!... И все-таки не может ведь человеку вот так фартить в Зоне. Это значит только одно. Впереди ждет какой-нибудь гадкий пиздец. Так всегда бывает.

Достав голову Василия, приделал ее обратно на ручку от швабры, раздраженно вздохнул.

- Говорил же, что не Хозяин я. А ты все "давай проверим, давай проверим"!

-Мясо!- Василию крыть было нечем. Покрутить у виска пальцем он, увы, не мог.

Болота встретили гробовой тишиной. В Зоне, конечно, и так не слишком громко... Ну ладно, относительно не громко. А тут прям тишина для любой тишины. Где-то булькало, что-то чавкало. Болото жило своей жизнью и больше походило на небольшие лужицы или озеро. Несколько озер. Парочка безобидых, фонящих радиацией мать их озер. Сквозь заросли камышей была видна хорошо протоптанная дорожка, что вела к старой церквушке Николая Чудотворца. Ныне переживавшая не самые лучшие времена.

Псих достал ПДА, нажал на кнопку включения. Дождался загрузки карты и бегло осмотрел территорию. Ничего нового карта не показала. В округе не было ничего примечательного. Странно было то, что ПДА утверждал, будто в церкви пусто. Хотя, по всем имеющимся данным это было не так. Разве что тоже шифруются, как он. Сверившись с маршрутом, Псиъ отключил устройство, успев заметить, что на почту упало несколько сообщений, одно из которых было от Михея из Долга. Интересно, чего ему надо... Ладно, как разберется с Доктором, проверит почту. Сейчас это важнее.

Перекинув автомат поудобнее, держа дулом вниз, двинулся по тропинке. Васю предусмотрительно спрятал обратно в рюкзак, а палку прикрепил сзади. Если его встретят, могут неправильно понять и тогда проблем не оберешься. Выходить навстречу почему-то никто не планировал. Даже не отозвались, гады. Почуяв неладное, он снял автомат с плеча, держа перед собой, обошел церковь и осмотрелся.

-Нет никого тут!- сам для себя заявил Псих. Он понятия не имел,откуда это знает, но знал! В округе опасности нет!

Все еще держа автомат наготове, вошел в полуразрушенную церковь. Странно, очень странно. На полу лежало семь трупов. Без крови, без видимых повреждений. Будто уснули. Не поверив своим глазам, Псих проверил пульс у каждого. Только убедившись в его отсутствии, принял сей факт. Молча перевел взгляд на лестницу, что вела под чердак. Закинув автомат, взобрался, попутно осматривая в щели пейзаж на признак мутантов или двуногих. Наверху были аккуратно уложены доски, скреплены гвоздями и застиланы матрасами. Видимо, тут они ночевали, меняя друг друга. Умно. Хотя, как посмотреть. На матрасе лежал человек. Мужик, на вид лет под сорок с хвостиком. Ноги были сломаны, все штаны в крови, лицо изуродовано так, что его с трудом можно было опознать. И что самое главное, этот бродяга был жив! Тяжелое, прерывистое дыхание подтверждало это.

- Во что ты вляпался, мужик?- спросил самого себя Псих, осматривая тело. Рядом валялась пустая аптечка, все ампулы были использованы.

Мужик приоткрыл глаза и увидев Психа, захрипел.

-Береги силы, а то скопытишься раньше положенного!- посоветовал сталкер.

Хотя, какое тут. Глядя на его раны, понимаешь, что человек труп. И свист, который улавливает слух, только подтверждение этому. С пробитыми насквозь легкими не живут.

-Я их не убивал!- через силу выдавил из себя он и отключился.

-Верю я тебе, верю, да толку уже, покойник ты...- с тоской процедил Псих. Ему всегда было трудно смотреть на умирающих. Казалось, в таком месте к этому быстро привыкаешь, а вот нифига не так! Достав свою аптечку, он порылся и вколол бродяге пару ампул. Не выживет, но хоть мучаться будет не так. Дыхание стало более ровным и морщиться перестал. Видимо, обезболивающиее подействовало.

Спустившись вниз, Псих поочередно уволок мертвых подальше от церкви. Еще мутантов ему не хватало ночью тут. Вернувшись,взобрался обратно. Осмотрев в дыры округу, достал энергетический батончик и жуя, долго думал о чем-то. Наконец, закончив жевать, достал из рюкзака рацию, что была вручена перед выходом Евсеем. Долго крутил в руках, пытаясь понять, как ее настроить.

- Ну глянем, как она ловит по всей Зоне! Евсей, прийом!

Странным было то, что в отличие от других раций, эта не шипела так громко и противно. А комфортный наушник с микрофоном, что подключался к ней обеспечивал очень удобной связью в серьезных операциях.

Немного потрещав, в ухе раздался знакомый голос лидера Свободы.

-Говори, что у тебя?

- Я дошел до Болот!- немного помедлив, ответил Псих.

-И?- терпеливо спросил Евсей.

-Здесь семь человек, как ты говорил... Евсей, твоя группа мертва.

В наушнике повисла тишина.

-Есть признаки того, кто мог это сделать?

-Нет. Понимаешь, они будто уснули. Остановился пульс и все. Конец. При них не было раций, оружия, вещей. Вообще ничего. Кто-то хорошенько обработал уже их до моего прихода. В округе пусто.

- Понятно...- голос свободовца был злым.

-Евсей, есть еще кое-что.- Псих вновь замялся.

-Не томи, сталкер, я устал!

-Я здесь в лагере Смертного нашел!

-Всмысле нашел?- заорал Евсей.

- У него ноги сломаны и грудная клетка в дырах. Хрен знает, как, но он лежал наверху, на досках. Здохнет к утру, зуб даю. Сказал только, что это не он убил их и отключился.- Псих поймал себя на мысли, что кусает нижнюю губу. Офигеть, он нервничает.

-Псих! Послушай меня, не позволяй ему скопытиться, я тебя очень прошу! Вали с ним к Доктору. Не знаю как, хоть на одуванчиках перелети! Я тебе лично все отдам, любые деньги плачу, но мне нужно знать, кто моих парней положил! Смерть не тот человек, которого можно вот взять и грохнуть! Я должен знать, кто это был! Отказа я не принимаю!

Рация замолкла. По всей видимости Евсей отключился.

-Ну охренеть! Опух совсем анархист!- Псих был вне себя. -И как он себе это представляет? Как мне полумертвого сталкера тащить через Болота мля?

Немного успокоившись, Псих вспомнил о Васе и поспешил вытащить того из рюкзака. Надев его на самодельное туловище, прислонил к стенке.

- Вот сейчас прям жалею, что ты не живой!- выпалил сталкер.

Вася молчал, он смотрел на умирающего Смертного и пропитанные кровью штаны.

-Мясо?- причмакивая произнес он. В зомбаке сражались непонятные ему чувства. С одной стороны, вооон ту аппетитную ляшку с удовольствием слопал бы. Она и сломана еще так удобно. Ням-ням-ням. С другой стороны, наверное, его новый друг сильно обидится, если так сделать.

- Я те дам мясо! Еще раз вякнешь- в болоте утоплю!- кивнул Псих в сторону озер, словно подтверждая свои слова.

На секунду сталкеру показалось, что Вася высунув язык, что-то неразборчиво промычал и... и развернулся к стенке. Псих протер глаза. Египетские соловьи, не показалось! Старательно всасывая дряблый язык обратно в рот, зомбак активно работал челюстями, двигая голову в сторону деревянных досок, чтобы не видеть перед собой своего товарища, на которого обиделся.

- Охренеть, уже и с мертвыми общий язык нашел... Дальше что, с контролером в карты играть сяду?- задал он сам себе вопрос.

Немного подумав, он развернул голову к себе.

- Вась, послушай...блин, что я творю, внатуре псих... Короче, слушай, я эти два дня толком не спал. Меня та тварь в экзоскелете до утра в напряжении держала, а ты дрых в сумке. Братан, выручай! Сдохну, если не посплю... Я понимаю, что сейчас надо мной вся Зона ржала бы, увидев, как я с тобой базарю! Давай я тебя поверну в сторону лестницы, а ты подежуришь этой ночью? Если кто-то заявится в гости, ты подашь сигнал. Проорешь свое коронное "Мясо" и я сразу на ногах буду. Пойми, ты зомбак, без обид только, на тебя противник не сразу среагирует. Максимум, выпустит пулю в лоб. Да ты и так мертв, тебе будет побоку. Идет?

Псих внимательно смотрел в поблеклые глаза собеседнику.

-Черт, не, точно спятил, что я несу!- сталкер ударил себя по лбу.- Ты ж нихрена не понимаешь!

В голове Василия текли непривычные процессы. Почему-то туда лезли слова в духе : обязанность, долг, дружба. Он понятия не имел, что все это значит. Но знал, что так правильно.

-Мясо!- решительно выпалил он.

Псих ошарашенно поднял голову.

-Та ладно? Реально мясо? Тьфу, понял?

-Мясо, мясо!-радостно подтвердил Василий.

-Мать-перемать! Вась, если понял, попробуй закрыть глаза!

Василий смотрел на своего товарища стеклянным взглядом. Он с трудом понял, чего тот хочет от него. Мысли в голову лезли крайне неохотно и с трудом. Словно каждая шестеренка заржавела и нехотя прокручивалась. Но вот дело постепенно сдвигалось. Слова, будто масло, обволакивали всю голову и заставляли думать. Еще не сгнившие веки медленно опустились на глаза и так же медленно поднялись. Зомбак тяжело вздохнул. Видно было, что это дается ему с трудом.

-Бля, я б тебя расцеловал сейчас, да боюсь, ты мне уши откусишь!- восхищенно заявил Псих.

Спустя полчаса, проверив Смертного и убедившись, что тот все еще дышит, Псих начал готовить ночлежку. Спальное место у него было весьма странное. Он собрал все матрассы, что было наверху и накидал их друг на друга в углу, сделав что-то вроде шалаша. Потом залез туда, затащив за собой рюкзак и лег к стенке ногами, головой вперед к выходу из шалаша, положив рядом автомат. Наверху было достаточно темно, даже если кто-то и заберется сюда, первое, что увидит посторонний это полудохлого сталкера. Он же остается в тени, и в случае чего может сходу выпустить пулю в лоб. А в том, что он не промахнется, Псих не сомневался.

Голову быстро накрыло тяжестью и сталкер провалился в сон. Сказывалось нервное напряжение и странные события последних дней. В ту ночь ему даже приснился сон. И даже не один. Правда, в основном это был полнейший бред. Монолитовцы в экзоскелетах сажали картошку возле ЧАЭС. Долговец бил себе татуху с эмблемой Свободы. Кровососы вокруг него хороводы водят. А он картошку жарит! Короче, какой спит, такое и снится! Чего уж там. Но видения были ооочень реалистичны.

Василий тем временем добросовестно исполнял свои обязанности. Он представлял себе, будто марширует сейчас с автоматом на плече и пристально всматривается в темноту. Он охотник, что готов пальнуть, стоит чуть пошевелиться вон той неправильной доске. Вася не чувствовал, но был уверен, что его сейчас болит голова от переизбытка информации, что задержалась внутри черепа впервые с тех пор, как он умер. Еще была уверенность, что его зовут не Вася. А еще пришло осознание, что он действительно мертв. На долю секунды промелькнули картины родного поселка, семьи, детей. По мертвой щеке струились слезы. Он резко встрепенулся, он Василий! Он кровожадный охранник и стережет своего друга! Да! Все другие мысли тут же испарились из головы, уступив законное место привычному слову :"Мясо". Вася очень старался в ту ночь... Шутки, что-ли, такое задание доверили?! Но увы, под утро глаза мертвеца предательски закрылись и он тихо засопел, что-то бормоча во сне. Видимо, снилось что-то вкусное. Хотя, вот лично я не особо уверен, что зомби спят и нужен ли им он вообще. Однако, факт, Вася сейчас спал. Зомби обладают прекрасным слухом, которого при жизни не имеют. Однако, в ту ночь Василий не услышал, как в церковь вошел неизвестный в длинном плаще, что полностью скрывал лицо. Не проснулся, когда человек в капюшоне медленно стал подниматься по лестнице. Не открыл глаза, когда тот подошел вплотную к голове, тщательно осмотрел, зачем-то принюхиваясь. Потеряв интерес, человек в капюшоне присел возле Смертного и долго смотрел ему в лицо. Спустя полчаса неизвестный встал, подошел к краю досок и уверенно шагнул вниз, словно там бассейн, а не пятиметровая высота. Однако ( я сам охренел, мужики) человек в капюшоне, вопреки законам физики, не упал. Он быстро, а главное, бесшумно опустился на землю, объяснения чему у меня нет, к вашему сведению. Будто спланировал, как самолет при посадке. В Зоне всякое дерьмо бывает, но такого не встречал. В ту ночь человек в капюшоне еще несколько раз поднимался наверх и так же бесшумно опускался, не потревожив при этом Васю, Психа и тем более Смертного.

Проснулся Псих как только в Зоне стало светло. Ожидая увидеть солнце, сталкер быстро разочаровался. Сквозь щели в досках в его импровизированном шалаше было видно, что на улице густой туман. Все-таки какой молодец Васька, нужно будет поймать тушканчика в благодарность. Пусть поест, а то с ним на жесткой диете теперь приходится сидеть. Внутренний колокольчик где-то глубоко в подсознании настойчиво твердил, что рядом угроза. Сталкер замер, стараясь дышать как можно тише, прислушиваясь к окружающему миру. Что-то изменилось. Он чувствовал только свое сердцебиение, второе исчезло. Принюхался... кроме собственного запаха пота ничего не ощутил. Поморщившись, непонимая откуда он это знает и с чего вдруг слышать чужое биение сердца, он бесшумно потянул автомат на себя. Подобрался к выходу из своей берлоги, отодвинув край матраса, оценивая обстановку и офигел. Ни Смертного, ни Васи на месте не было. И Если палка с головой зомби чисто теоретически могла свалиться вниз, причем он бы обязательно услышал, то Смертный ну никак не мог даже теоретически встать посреди ночи и убежать. Первое, что пришло в голову это аномалия... блуждающая, и бесшумная видимо! Сожрала этих двух и рассосалась. Взяв щепку от гнилой доски, Псих кинул перед собой. Реакции не последовало. Он повторил свой маневр, результат был тот же. Да ну, бред несу... какая аномалия.

-Сударь, вы долго будете там возиться наверху? Может соизволите спуститься к нам?- раздалось возле входа в церковь.

Внутри все похолодело. Вот и все, приплыли. Почему-то возникло ощущение дежавю. Сколько их там?

- Хули надо? Мы ща в три ствола тоже неплохо устроить можем!- черт, какие три ствола, какое устроить, че он несет вообще.

-Ну кого вы обманываете, милейший. Ствол у вас всего один. Или вы считаете вместе со своими друзьями? Так я смотрю сейчас на них и знаете, как минимум, они не в состоянии стрелять...

У них Вася и Смертный. Псих не понимал пока, каким именно образом эти двое оказались там.

- Ты меня на понт не бери!Чем докажешь, что они внизу?

- Ну, вы так мило спали ночью, что мне было жаль вас будить и поэтому я перенес их вниз и решил подождать вашего пробуждения!- ответили внизу.

- Перенес? Один? Шо ты мелешь, Вася! Надорвался бы!

-Они совсем не тяжелые! Одна голова да господин Смертный!- заверили внизу.

-Мясо!- раздалось внизу подтверждение словам незнакомца.

-Ты кто такой вообще? Что тебе от нас нужно?- спросил сталкер.

-Слушай, Псих, ты меня уже заколебал! Или спускайся вниз и принимай помощь или вали на все четыре стороны. Насколько я знаю, это ты ко мне шел про артефакт распросить, а не я к тебе!- от смены интонации Псих охренел.

-Доктор?- неуверенно спросил он.

-Нет, Папа Римский!

Псих тем временем перехватил автомат и сел в позу поудобнее, взяв на прицел дверной пройом.

-Откуда мне знать, может ты тварь какая болотная, что мысли читать умеет! Я не говорил об артефакте и что иду к Доктору!

- Але, не глупи! У меня рация Свободы есть! С мной связался Седой ночью и попросил тебе помочь! Мол, у тебя раненный на плечах!

-А это мы еще проверим!- прошептал под нос Псих, надевая снятый наушник рации обратно, включая устройство. -Седой, это Псих, прийом!

На другом конце кто-то матерился.

-Ты знаешь который час, мелкий? Я в бункере, дай поспать человеку!- сонный торговец был не в настроении, когда его вот так будили!- Что у тебя?

-Седой, ты с Доктором связывался? Просил его помочь мне?

-Было дело. Что-то не так?

-Так, а нахрена ты меня на болота пихнул, мать твою, если с ним можно было по рации связаться, оказывается? Нахрена я вторые сутки жопу свою по Зоне таскаю? Ты не мог на Базе упомянуть, что у него ваша цацка имеется?-прошипел Псих.

- А че, так можно было, да? Я откуда знаю, может тебе прогуляться вдруг захотелось. На Болота там сгонять! Малой, не тупи! Хрен бы ты согласился туда пойти, чтобы проверить нашу стоянку, если б я с Доком связался на Базе! А так и Смертному помог и Дока встретил! Два в одном, епта! Радуйся жизни и не мешай мне спать!- в рации повисла тишина.

-Старый осел!

-Я все слышу!- зашумела рация.- Вернешься, за осла ответишь!

Псих выдернул наушник и отключил устройство, не желая слушать болтовню Седого о неуважении молодого поколения к старшим.

-Ну так че, спускаться будешь или мне уходить?- послышалось снизу.

Чувствуя себя несколько дебильчиком, Псих вылез из своей берлоги. Надев рюкзак и перехватив поудобнее автомат, спустился по деревянной лестнице вниз. Внизу стоял густой туман, и дальше метра-двух что-то различить можно было с трудом. Выйдя наружу, Психу перед глазами превстала любопытная картина. Болотный Доктор был мужиком если не пожилого возраста, то приближенный к этому. Густая борода покрылась белой сединой, отчего сейчас складывалось впечатление, будто на нее равномерно ложится туман. На коротко стриженной голове лежал капюшон плаща, больше походивший на огромную накидку, которую обычно носили поверх доспехов средневековые рыцари во время своих походов. Док внимательно наблюдал, как голова зомбака на деревянной палке пытается показать ему язык. Рядом с покосившимся забором стояла повозка. Такая старая, с еще деревянными колесами, которую когда-то запрягали лошадьми. Такую сейчас только в музее увидишь. В повозке, застиланной сушенным сеном, лежал Смертный. Ноги бродяги были крепко зафиксированы досками с нескольких сторон и обмотаны плотно бинтами. Видимо, чтобы не двигал лишний раз костями. Доктор по всей видимости времени ночью не терял, пока сталкер дрых наверху. Из-за плотного тумана Псих не сразу разглядел странное существо, что до этого скрывалось под белой пеленой.

- Охренеть!Лошадь!- не сдержался Псих.

Доктор оторвался от зомбака и наблюдал за его реакцией.

Псих не выдержал и подбежал к животному. То, на удивление, не отреагировало бурно и даже позволило себя гладить. Белоснежная шерсть была идеально ухожена. Под шерстью выпирала сильная мускулатура. Самое интересное, что из тумана вышла еще одна лошадь. Эта была темной. Черная грива развевалась сзади, а уши торчком устремились к небу.

- Знакомься, это Сивка!- показал Доктор на белую лошадь.- Моя блондиночка, умная очень.- А это Бурка! Сестра ее... тоже умная, но очень сложный характер!

Бурка фыркнула, подтверждая слова своего хозяина.

-Я их маленькими нашел. Здесь, в Зоне. Пожалел, к себе взял. А сейчас смотри, какие вымахали! Загляденье. Сивка у меня сильный охотник. А Бурка хороший следопыт. Да и чему удивляться в Зоне. Здесь травоядным долго ходить не будешь! А меня не трогают. Видимо, привыкли.- пояснил он поймав взгляд сталкера.

-Не успели, помер?- печально выдохнул Псих, трогая холодную руку Смертного, понимая, что пульса у того нет.

-Не хорони раньше времени, жив он. Я его к себе забираю в дом свой. Там буду за ним глядеть. Тут он точно не выживет. А у меня будет шанс ему помочь.

Доктор запрягал Бурку обратно в повозку.

-Седой сказал, дело у тебя есть ко мне серьезное... Ну рассказывай, коль шел... Или пойдешь со мной? Ты извини, надолго тебя приютить не смогу, но на час-другой чайку хлебнуть позову!

Сталкер замялся.

-Там странная ситуация, Док!

-Я видел уже много странного, поверь!

Псих снял кольцо с пальца и протянул доктору.

-Короче, вот такая ерунда мне встретилась...

Док молча смотрел на кольцо, появившееся в руках пацана из ниоткуда, однако не взял его.

-Надень обратно.- посоветовал он.- Видел я однажды такой артефакт... Тут надобно ко мне идти, в дом. Там можно будет спокойно поговорить. Вещи все забрал?- не дожидаясь ответа, Доктор развернулся и пошел. Кивнув вначале лошадям и пропустив их вперед. Псих не смог сообразить, как они его поняли, но поспешил ухватить посох с головой Василия.

Первые минут пятнадцать шли молча. Псих не скрывая любопытства, во всю глазел, как в густом тумане лошади находят дорогу, минуя аномалии. Если последние дни ему крупно везло и все-равно чувствовалась усталость, то сейчас путь к дому Болотного Доктора вревратился в прогулку на свежем воздухе.

- Нужно успеть до того, как туман рассеется!-сказал Док.

-Почему?

-Смертный ранен, от него кровью несет. Пока мы в тумане, мутанты не будут охотиться. Они боятся аномалий. Как только она исчезнет, нужно будет осторожнее двигаться.-пояснил тот.

-Она? Туман это аномалия?- вскрикнул Псих.

-Чего орешь? Успокойся, она безвредна... Ну, почти. Кто в туман попадает, обратно вряд ли выйдет... растворится тут.

Псих стал ощупывать себя. Доктор с насмешкой наблюдал за его действиями.

-Не боись, нужно несколько дней, чтобы она тебя растворила.

-Вот спасибо, успокоил! Начинаю понимать, почему тебя видели единицы.- буркнул он.

-А че, мне надо было свой дом у всех на виду построить, на Кордоне? Нет уж, спасибо. Я тишину люблю!- оправдывался Док.

Оно и понятно. Псих точно так же спрятался от всех, будь он такой же легендой целительства, как этот мужик.

-Где ты нашел артефакт?- спросил Док.

-Я не находил его. Мне это кольцо подарили!-ответил он.

Док от неожиданности остановился и Псих врезался ему в спину. Он недоверчиво покосился на Психа:

-Подарили, говоришь? Кто?

- А хрен его знает... Я и сам не понял, честно говоря. Старик какой-то. В лесу картошку жарил.

-Картошку? В лесу?

-Ну да, ночью!

-Ты меня не путай, парень! Херню не неси! Я может стар, да из ума не выжил! Хочешь узнать про артефакт, будь мил, расскажи, где его взял. Иначе хрен, что я тебе скажу!- сердился он.

- Да не вру я! Серьезно говорю! Убегал от кровососа и напоролся на поляну ночью, а там дед этот! Евсеем назвался. Он мне кольцо это вручил! Говорит, подарок, родственника я ему напомнил. Типа домой собрался!- выпалил на одном дыхании Псих.

Следующие полчаса ушли на подробный рассказ ночных приключений сталкера. Старик задавал много вопросов. Начиная от местоположения поляны, заканчивая внешностью Евсея. Заставил даже описать ржавый ствол, что был возле гниющего трупа. Слушал не перебивая, стараясь не опустить ни одной детали. Кивал головой, однако не выглядел впечатленным, будто видит подобное ежедневно. Смутил его только момент, когда Псих убегал от непонятного детского смеха. Он так же резко остановился и сталкер повторно врезался ему в спину.

-Это не Зона!-заверил он того.- Она так не умеет! По крайней мере не умела до вчерашнего Выброса точно!

-Откуда ты знаешь?

-Знаю!-утвердительно заявил Док.

-Тогда что это было?- спросил Псих.

-А вот это мне не известно... может глюки твои, может еще что.

-Да уж...- ответ Психа не удовлетворил.

-У тебя любопытный друг.-Док кивнул на голову, что успела заскучать, молча наблюдая, как лошади виляют хвостами. Вот это зад! Сочная белая ляшка. А рядом сочная черная ляшка! Четыре сочные ляшки! Вот бы укусить такую!

-Ааа, это Василий! Я его так называю!-не без гордости заявил Псих.- Он очень воспитанный зомби. Я его после Выброса нашел. К сожалению, тела не было, валялась только голова. Он поначалу ворчал сильно, все укусить пытался. Но ниче, потом привык. Я с ним разъяснительные речи проводил и он осознал свое поведение!

-Любопытно...

-Что любопытно?

-Понимаешь, зомби по природе своей не могут усвоить ничего толкового. У них одна цель- сожрать тебя. Я проводил иследования, пытаясь понять их природу. Добился даже кое-каких успехов, но в итоге мне с трудом удавалось понять, куда девается информация, которую они получают. И главное, есть ли способ вернуть сознание им обратно. Однако, я понял, что это бесполезная трата времени... Но исключения все же были!

-И какие же?- заинтересовался Псих.

-Был у меня один друг. Очень хороший друг... Он ясно выражался, был весьма умен. Звали его Бенито... Но что самое интересное, он был зомби.- рассказазывал Доктор.

-Да ну нафиг! Как так?- охренел сталкер.

-Вот так, мой юный друг. Я не до конца тогда разобрался в его мышлении. Но факт остается фактом. Если откинуть то, что Бенито зомби, в остальном он был вполне нормальным и весьма не дураком. Даже умнее многих людей. К сожалению. он погиб...-доктор загрустил.- После у меня были опыты, но таких успехов больше не было. Однако твой зомби подтверждает, что из любого правила бывают исключения. Пускай и такие редкие. Василий явно имеет склонности к саморазвитию. Кто знает, может ему можно будет вернуть его сознание? Если ты позволишь, я мог бы поработать с ним у себя в лаборатории на досуге. Возможно будут результаты...- предложил он.

-Знаешь, он все-таки не моя собственность. Когда-то был человеком. Не знаю, хорошим или плохим. Наверное, каждый заслуживает шанс. И кто бы что не говорил, все хотят жить. Так что это определенно хорошая идея. Попытаться по крайней мере стоит.-согласился Псих.

Туман постепенно рассеивался, открывая взгляду тропу по которой они шли. Было видно, что дорога словно проложена искуственно, вручную. Напоминала хорошо утрамбованную земляную насыпь, что разделяла болота и вела куда-то вдаль. Не удивительно, что Доктора так тяжело найти. Не каждый сунется в аномальный туман, зная, что можно погибнуть. Да и нужно еще разглядеть дорогу, что ведет к дому. Туман так резко рассеялся, что Псих даже растерялся. Повернув голову назад, убедился, что тот все еще был на месте. Однако, дальше не расплывался. Словно была невидимая граница, за которую аномалия заходить боялась. То, что открылось взгляду не поддавалось никакому описанию. Такое нельзя было представить даже в самых смелых фантазиях о Зоне.

Они вышли на идеально ровную поляну. Немного побродив, Псих пришел к выводу, что поляна это искусственно созданный остров. Земляная насыпь посреди болот. Непонятным оставалось, как и какими ресурсами можно создать подобное здесь! Это стоило бы космических денег. Столько артефактов за всю короткую сталкерскую жизнь врядли получится собрать. В центре острова стоял деревянный, двухэтажный домик, сколоченный из круглых бревен. Самодельные окна и аккуратный балкон на втором этаже вводили мозг в ступор. Складывалось впечатление, будто он где-то на даче за городом, а не в Зоне.

Оставив Психа наедине со своим ступором, Болотный Доктор, как ни в чем не бывало, завел лошадей в маленькую конюшню, что расположилась чуть в сторонке. Телега с раненным Смертным осталась стоять возле крыльца. Слева от дома расположился погреб, открытые двери которого вели вглубь, под землю, а на заднем дворе была обнаружена баня. Епта, самая натуральная, русская банька, в которой любят париться по выходным. Земля была покрыта идеально ухоженной травой. Аккуратно постриженная, больше походила на дорогой газон футбольного поля, какого-нибудь европейского клуба. К каждому строению вела дорожка, которая была уложена красивым камнем неизвестной породы, светло-коричневого цвета. Последняя шла к деревянной беседке на краю острова. Весь двор был огорожен невысоким каменным забором из той же породы, что и дорожки.

Псих попытался ущипнуть себя, не веря своим глазам. То, что было перед ним зачастую не мог себе позволить даже рядовой гражданин страны там, за Периметром. А у Доктора все было прям тут, в Зоне. Из долгих раздумий вывел непонятный вибрирующий звук в кармане плаща. Псих растеряно достал дозиметр и охреневший уставился на экран, что ярким шрифтом показывал уровень радиации, стрелка которого ушла за красную шкалу и пыталась вылететь из прибора нафиг с этого проклятого места. У сталкера непроизвольно начал дергаться глаз, руки затряслись, а ноги стали ватными. Благо, подоспел Доктор. Он сначала не въехал, чего это Психа колбасит так. Однако, посмотрев на прибор в его руках и на показатели, заржал во всю глотку.

-Выруби нахрен эту штуку, она здесь бесполезна! Нет здесь никакой радиации!

-Но...-хотел было спорить сталкер.

-Я что сказал? Если сказал, что нет, значит все впорядке... Пошли в дом!

Псих растеряно поплелся вслед за Доком.

-А как же Смертный?- спросил он, поднимаясь по лестнице, указав на повозку.

-Не беспокойся, о нем позаботятся...

Псих только устало кивнул. У него больше не было сил, чтобы что-то уточнять. И было глубоко плевать, кто эти таинственные "ОНИ", что позаботятся о больном. Просто плевать. Он уже устал удивляться.

В доме доктора пахло сушенными травами, что висели под потолком на втором этаже. Здесь была мята, зверобой, сушенные цветы акации, липы и бузины. Весь первый этаж состоял из небольшой гостинной, такой же маленькой кухни, душевой кабины, совмещенной с туалетом да комнаты побольше с кроватью, судя по всему, служившей хозяину спальней. Уже моя руки, Псих сообразил, что в кране имеется горячая вода, помимо холодной.

Он сидел на кухне за столом и хмурым взглядом наблюдал, как доктор из холодильника достает одну тарелку за другой. Колбаса, сыр, нарезанная копченая грудинка. Корзинка с хлебом да сахарница с кусочками пресованных, сладких кристаллов. Здесь был полный набор того, чего в Зоне быть не могло по определению. Вернее, могло, но в редких случаях. У людей типа торговцев с хорошим месячным оборотом.

-Док, извини за вопрос, но я его задам. Какого хера? Откуда это все?-он обвел взглядом комнату и стол.- Как такое в Зоне вообще может быть? На какие шиши?

-Хе-хе...- хихикнул Док, усаживаясь напротив сталкера.- Видишь ли сынок, я очень долго живу на свете...И знаешь, к какому выводу пришел? Люди весьма ленивы. То, чего можно достичь лет за пять, они растягивают на долгие десятилетия. В Зоне все это построить куда легче, чем там, за Стеной. Здесь никто не придет и не скажет мне, что это не моя земля по документам. Захотел- построил. Большую часть из всего я сделал сам. Здесь должна была быть секретная база когда-то. Даже остров этот вот насыпали. Технику приволокли, каким образом, сам удивляюсь до сих пор. Но так она и сгинула в болотах. Да и все работники погибли. Бросили они это дело. А мне остров приглянулся. А материал, что он? Вот, лежит под ногами. Бери да пользуйся. Я плотником был до Зоны. Полтора года у меня ушло на сруб. Подбирал каждое бревно, рубил сам, подгонял. Свобода со мной в делах считай. Я им бесплатно лечу раненых. А они мне с материалами помогают. Так организовал себе крышу и кое-что по мелочи. Потом забор поставил. Опять же, сам все сделал. Ну, а что? Камня в округе полно, только строить успевай! Вот я успел. Заметь, ни капли не потратился. Все этими руками! Мне свободовцы станок умудрились по частям с Большой Земли притащить. Так я его собрал! Теперь доски, что мне нужны сам мастерю. Вот, хозяйством обзавелся год назад. Сивка с Буркой помогают землю обрабатывать. Моя это земля, понимаешь? И другого мне не надо. Я не променяю теперь Зону ни на какой остров там, за Периметром!

-Как же радиация?

-Нет здесь никакой радиации. Пузырь это аномальный!- пояснил Док.- Остров тяжело найти. Вокруг сплошной пояс из аномалий. Из которых туман самый безобидный, пожалуй. Сюда не сунется никто. А если сунется, все-равно не найдет дороги. За все годы, что я тут живу, еще никто не находил. Радиации нет, это иллюзия. Которая, кстати, чужаков очень хорошо отгоняет. Нормальный человек обходит это место десятыми дорогами.

-Как же мутанты?

-Они меня не трогают.- врач покачал головой.-Лечу я их, понимаешь? Природу уважать надо, тогда она тебя тоже уважать станет!

Доктор взял кусочек колбасы и дал Василию, что до этого момента стоял себе на палке, молчаливо оперевшись в углу комнаты.

-Мяясо!-довольно замычал тот.

-Знаешь, думал это я псих! А тут, оказывается, еще нормальный хожу по сравнению с некоторыми.- пришел к выводу сталкер, наблюдая, как Василий довольно чавкает.

-Все мы психи... Только вот, кто настоящий, а кто косит- это уже вопрос!- отнесся к теме по-философски Док.-Так ты говоришь, Евсей отдал тебе кольцо?-резко переключился на новую тему Док.

Псих снял кольцо с пальца и поставил появившийся артефакт на стол.

-Он сказал, что ему пора увидеться с семьей...

-Видишь ли, в чем дело... Я знал Евсея лично... и семьи нет у него!-вздохнул Док.

-Как нет?- удивился сталкер.

-Умерли все, еще во времена первой аварии на ЧАЭС, в Припяти. И дети, и внуки...

-Подожди... но авария была в конце двадцатого века!-повысил голос Псих.

-Именно.-не стал спорить Док.

-Сейчас 2028 год. Евсею на вид было лет семдесят... То есть, на момент аварии ему было около тридцати!- быстро подсчитал Псих.

-Примерно.-согласился с ним доктор.

-Тогда о каких внуках ты мне втираешь тут?

-Видишь ли, есть еще один важный момент, который я упустил... Но без которого наш разговор теряет смысл. Впрочем, он напрямую касается воот этой штучки, с которой ты ко мне пришел.-кивнул он на кольцо.

Псих сделал себе бутерброд, положив колбасу в два слоя (ну, а хули, когда еще в Зоне такой шанс выпадет, я б тоже так сделал) откусил приличный кусок, что еле вмещался во рту.

-Я весь во внимании!

Доктор вежливо промолчал на наглость гостя, отвесив тому молчаливый взгляд с просьбой не переводить колбасу, чай не олигарх.

-Когда появилась Зона, тихая местность вмиг превратилась в ад. Уже потом здесь появились Свободовцы, Долг, Монолит и другие. Поначалу это была сплошная, дикая територия, в которой бурлили аномалии, рвали глотки друг другу мутанты. В те времена начали ходить сюда первые сталкеры. Впрочем, тогда они еще не называли себя так. Быстро пронюхав, что за странные фигурки, выбрасываемые аномалиями, люди готовы платить хорошие бабки, они рискуя жизнью, лазили по этой земле. Тогда скупали абсолютно все, не разбираясь в свойствах артефактов. Первые, конечно же, умерли. Покупали артефакты от которых фонило, как от ЧАЭС. Постепенно все это дело начали контролировать. Государство, под видом самых благих намерений, наложило лапу на прибыльный бизнес и захотело быть в доле. Россия, Украина, Беларусь, понятное дело, близлежащие сейчас государства. Эти хотя бы общий язык найти могут. Потом сюда приволокли америкосов да ублюдков из стран ЕС. Те не захотели оставаться в стороне и тоже долю пирога затребовали. Как их не поубивали наши до сих пор понять не могу.-искренне удивлялся Док.- те еще гады! Им славянскую душу не понять. Помнится, пригнали сюда отряд из Молдовы. Молдаванами их сложно было назвать. Хохлы натуральные! Из района, что на границе с Украиной находится. Так там все украинцы по сути, по молдавски ни бум-бум. Америкосы думали, что те не знают русского языка. Ну не знали они, что молдаване не молдаване вовсе! Короче, позволили они себе шуточки расисткие, про мамалыгу. Слыхали видимо, от наших. Да суть они опустили, наши шутят по приколу друг над другом, за бутылкой и в обнимку. Мамалыга, сало, картошка, водка с медведями. Все как всегда... а у америкосов получилось как-то не по-дружески... Славный был махач в тот вечер! Ты бы это видел! Собрались, значит, те молдаване, что украинцами оказались, собственно, сами украинцы, беларусы в стороне тоже не остались, а русские чуть не обиделись, что их почти забыли предупредить! Короче, как в анекдоте. Наваляли славяне ночью саперными лопатками америкосам так, что на утро те написали заявы с просьбой снять их со службы в нашем регионе!- доктор зашелся в диком хохоте, вспоминая дни своей молодости.

-Док, не отвлекайтесь, пожалуйста!- вспомнил Псих сквозь смех, зачем шел на Болота.

-Ах да, извини! Просто, ну реально ржач был! Саперными лопатками да по башке!...Эх...Так вот. Ходят легенды о том, кто первый добрался до Монолита и загадал желание. Одни утверждают, что Монолит это камень, другие, что миф и его не существует!

-А он существует?-оживился Псих.

-Существует, уж поверь!-подтвердил Док.- Но лучше бы не существовало. Многие спорят о том, кто первый загадал желание у него. Одни говорят, что Меченый, другие, что Стрелок. Третьи говорят, что это один и тот же человек. Только вот тебе ответ- никто из них первым не был. До них у Монолита уже были люди. Вот только понятия они не имели, что это за штука. И желаний никаких не загадывали. Когда они добрались до Монолита, обнаружили возле него странную аномалию, что закрывала путь к камню. Уж не знаю, что делали там, может в бубен били, как шаманы, но им удалось ее разрядить! Более того, она выдала артефакт, целых пять! Как раз столько их было в группе. Пять человек, каждому по артефакту. Артефакты напоминали кольца странной формы,что не излучали радиации. Мужики дружили между собой и приняли это за какой-то таинственный знак. Хрен пойми, что зашло им в голову. Поделились они артефактами, поклялись в дружбе, приняв кольца за символ нерушимости их союза. И надели на пальцы. Тогда обнаружили первое свойство артефакта. Он умел исчезать, словно хамелеон, сливаясь с окружающим миром. Аномалия на том месте больше не появлялась, и не появляется до сих пор. Да и нигде в Зоне. Вот так, по легенде, появились первые пять Хозяев Зоны...

-Подожди, Хозяева Зоны?- Псих не скрывал свое удивление.- И почему первые? Были еще?

-Да! Хозяев может быть пять, по количеству артефактов. Лично мне известно о троих. Первым из них как раз был Евсей, которого ты встретил. Хороший мужик. Второй Хозяин это Лесник.

-Откуда тебе это известно?- спросил Псих.

Доктор расплылся в грустной улыбке, что-то снял с пальца и положил перед офигевшим сталкером еще одно кольцо, которое продолжало материализовываться, лежа на столе.

-Потому что третий Хозяин это я!

Психа данная информация, конечно, чуть взволновала, но всего лишь подтвердила догадки, которые были до встречи. Легенд о Болотном Докторе было предостаточно. Гораздо больше его поразило кольцо. Оно было очень похожим на артефакт Евсея. Однако, в том месте, где у кольца Евсея отсутствовал камешек, на кольце Доктора он был. Переливаясь мягким, голубоватым оттенком. Псих протянул было пальцы, чтобы взять в руки и рассмотреть поближе, но Доктор его остановил:

-А вот трогать его не советую!

-Почему?

-Не получится... если хочешь остаться с пальцами. Видишь ли, это не вся легенда. Как оказалось позже, не все люди могут трогать данный артефакт. Многим попросту сожгло руки, при попытках ими завладеть. Кольцо может взять в руки только его Хозяин...либо потенциальный Хозяин... Артефакт дает своему владельцу уникальную силу, однако забирает навсегда возможность покидать Зону. Хозяин, который снимает кольцо, должен передать его своему приемнику. Причем, для каждого кольца он свой. Хозяин одного кольца, например, не может владеть кольцом другого. Так удерживается природный баланс сил. Зона сделала из нас мутантов, оставив человеческие тела. Передав силу другому, предыдущий Хозяин становится частью Зоны, умирает... И то, что ты мне рассказал, пока мы шли сюда, доказывает мою теорию... Евсей по всей видимости мертв... А ты его приемник. Уж не знаю, следил ли он за тобой заранее, или ты ему спонтанно попался на той поляне, во что мне верится с трудом, но кольцо он передал тебе... Ты новый Хозяин Зоны!

-Ну охренеть не встать теперь!- Псих выглядел подавленным.

На кухне повисла тишина.

-Ты не знаешь,кому достались остальные кольца?-спросил он.

-Понятия не имею. Я не был в числе первых Хозяев. Я из второго поколения, а ты скорее всего первый из третьего. Мне кольцо, как и тебе, в свое время передали. Предыдущего Хозяина моего артефакта звали Марк. Он мне рассказал легенду. Только знаешь, что я тебе скажу? Хрень это все собачья!- доктор стукнул кулаком по столу.- Это тогда я был наивным, не обратил внимания на нестыковки в его рассказах.

-Какие?

Док достал из шкафчика бутылку водки да граненные стаканы. Разлил горькую по стаканам. Залпом выпил, не спрашивая Психа, будет ли тот.

-Сам посуди,добрались эти пятеро к Монолиту! Так? Разрядили аномалию, которая после того в Зоне ни разу не встречалась! Ладно, хрен с этим, в принципе, такое могло быть. Но прям чтоб она больше ни разу не возникала? Не верю! Второе, почему именно пять? Она что, считала, сколько лбов там пришло к камню? Выдала ровно пять артефактов? Может первые аномалии отличались от нынешних, но я лично за всю долгую жизнь не встречал аномалий, которые выдают пять артефактов за раз! Не верю я в такие совпадения... Третье... как они догадались кому какое кольцо подходит? Ведь по легенде то, что один Хозяин не может прикасаться к кольцу другого они узнали позже. А значит, должны были быть жертвы!

-Может, это как ввести логин и пароль? Артефакт получил своего первого владельца в момент касания с ним или когда впервые надели на палец? С тех пор автоматически присвоилось ДНК конкретного человека, а последующие контакты были запрещены и отторгались, как при вводе неправильного пароля?- предположил Псих.

-Хм... версия, конечно, любопытная... Но в тех условиях крайне маловероятная. Вот ты же сейчас не знал об этом, когда хотел коснуться моего кольца? Не знал, а руку тянул... вот поэтому мне не верится, что в те времена они были умнее нас с тобой!- ответил Док.- Плюс, уже будучи здесь, на этом острове, получив кое-какую аппаратуру с Большой Земли я принялся изучать свое кольцо. Результатов не то, чтобы много, но они есть. Например, я узнал, что кольцо наверняка не радиоактивно, хотя, если верить легенде, побывало под саркофагом. А там не санаторий тебе. Пальмы не растут. И бассейна нет. Оно имеет свое магнитное поле. Не могу понять, откуда оно берется, но оно есть. Артефакт действительно продлевает своему владельцу жизнь, замедляя процессы старения. Вот тут начинается интересное. Видишь, у тебя на месте камня пусто? У меня же он есть! Это часть того самого Монолита! Когда кольцо меняет Хозяина, оно разряжается... Новому владельцу необходимо его зарядить. А для этого надо сгонять к Монолиту и приложить артефакт к камню. Беспроводная зарядка, мать его!-выругался Док.

-Это что получается, мне нужно идти к ЧАЭС, чтобы зарядить свое кольцо?-Псих как-то совсем потух. Его не радовала перспектива путешествия в центр Зоны.

-Именно.-подтвердил доктор.-Без камня оно имеет силу, однако, полноценным Хозяином назвать тебя сложно... Как говорится, хочешь просто топтать Зону, не бояться мутантов и чувствовать аномалии- сиди на попе смирно. Мутанты тебя теперь не тронут, а аномалии ты будешь определять получше детектора. Думаю, некоторые странности ты уже замечал.

Псих наблюдения свои подтвердил.

-Однако, тут история случилась. У меня были подозрения на этот счет. Короче, нашел я кабана и хотел проверить, будет ли он меня слушаться.

-И что?

-И ничего! Грохнуть пришлось!- смущенно показал поцарапанный локоть Псих.

-Ну ты даешь, малец!-заржал Док.- Я сказал, трогать не будут. Но наглеть то не надо!Сам полез! Камня у тебя в артефакте пока нет, так что власти как таковой ты еще не имеешь над ними. Да и каждое кольцо имеет власть над определенными мутантами. Мое помогает мне всех контролировать. Научился, конечно, не с первого раза, но теперь могу лечить любого зверя. Кольцо Лесника дало ему власть над собаками да химерами. Но и остальные его не трогают. Евсей же, честно говоря, не знаю, кем управлял... Он этим вопросом никогда не интересовался. Звери его не трогали, а он их не трогал. Вот и все. Хочешь- выясни сам, кто теперь твой поклонник!- Док опять заржал.

-Нет уж, спасибо!-сталкер отказался от предложения.- А как это происходит? Ну... как вы поняли, что они слушаются?

Доктор замялся...

-А я не знаю на самом деле. Как будто ментально научился общаться. Понимаю и все тут. Я когда сканировал кольцо, еще кое-что любопытное обнаружил. Кольцо безусловно природного происхождения. Однако, напоминает какое-то умное устройство. Вот этот кусок монолита,-он указал на голубое сияние своего кольца,- словно набранное вещество в шприце. Вот только вместо иголки выступают маленькие микроспоры, размещенные с обратной стороны. Они настолько мелкие, что мне с трудом удалось их обнаружить. Материал крепок, повредить их у меня не получилось. Камень в них словно становится жидким, а споры впрыскивают жидкость в мое тело. Я долго наблюдал за движением этой жидкости...результат поразил. Эта хреновина меняет ДНК! Я не могу назвать себя человеком! То, что произошло современной наукой я описать не могу. Часть камня теперь течет во мне. Думаю, остальные кольца работают по такому же принципу. Что наталкивает на мысли о том, что легенда, которую мы знаем, ничто не иное, как ложь... Абсурдный, непродуманный бред, цель которого ввести в заблуждение. Кому это было надо и зачем, я не знаю. Может быть, есть какая-то организация, которая стоит за всем этим... Но тогда можно задать вопрос...сколько на самом деле таких артефактов? Что, если их не пять, а десяток?Мне сих пор не известны имена тех двух Хозяев. Я с этими то случайно познакомился. И то, им артефакты передали точно так же, как и мне. Мы были глупы, ошарашены ситуацией и тупо не задали нужных вопросов. А стоило бы. Теперь мы Хозяева, легенды Зоны. Почти бессмертные, не боимся смерти, оружия, аномалий, но не знаем своей истории. Хозяин не может долго жить без кольца и не может покидать Зону.Вот такая плата за силу! Вот только что если именно эти кольца станут нашей гибелью, и кто-то умело набросил на нас короткие поводки? Добро пожаловать в клуб, парень!- доктор наполнил еще одну рюмку, опрокинув содержимое в себя.