Глава 2. Долг генерала
Арена содрогалась от рева толпы. Сталкеры прижались к решетке и рвали глотки.
-Я на тебя все артефакты поставил, сволочь! Даже не думай здаться! Найду- зарежу!- орал кто-то с верхних рядов.
-Ахахаха! Зарежешь Смертного? Готов поставить на твою смерть все, что имею!- ответил кто-то басом с нижнего.
Сталкер с верхнего ряда прикусил язык и замолчал. Зря он ляпнул, что зарежет Смертного. Нажить такого врага- себе дороже. Даже если каким-то чудом умудриться грохнуть мастера- убийцу, то потом тебя самого грохнут. Причем и Долг и Свобода. Обе группировки искренне уважали этого парня, который не раз спасал их жопы и готовы были за него порвать. Тот редкий и единственный случай, когда воинствующие стороны были в чем-то согласны.
Смертный сидел за высокими ящиками, и перекидывая во рту зубочистку, размышлял о жизни.
- А может вот взять и проиграть сегодня?- думал он. -Во будет ржач, непобедимый воин Арены проиграл бандиту чмошнику.
Бандит тем временем обходил медленно каждый ящик на Арене, в поисках противника. Он выиграет. Тут без шансов, этот слабоумный сталкер вышел против него с голыми руками. Плевать, что он чемпион. Если держаться на расстоянии, он труп. Этот поединок предрешен изначально. Две полные обоймы в пистолете против одного сталкера, даже без бронежилета.
- Как же сегодня лень драться! Сейчас бы в Бар, да соточку накатить, да с Людочкой закрыться в комнатушке своей! Да...-серьезно кивнул головой.- так и сделаю. Вот как закончится бой, сразу так и сделаю... Опа, а кто это у нас тут такой?- улыбнулся Смертный, глядя на противника сквозь щель в ящике.
Бандит подходил к последнему ящику. Больше прятаться негде. Это последнее укрытие. Он прочесал все. Выстрел. Еще один. Еще пять. Выпустив всю обойму, перезарядил пистолет, на всякий случай держа перед собой, расслабленной походкой обошел ящик.
- Это конец.- хищно оскалился тот. Улыбка быстро сошла с лица. За ящиком было пусто.
Арена взорвалась восхищенными воплями.
- Смерть, тебя Михей уже полтора часа у себя ждет! Кончай бедолагу мучить, убей уже его!- донеслось из рубки комментатора.
В окно тут же полетели бутылки, пустые стаканы, огрызки. Сталкеры недовольно гудели.
-Иди нахер! Не мешай смотреть!- орала толпа.
Бандит чувствовал тревогу. Непонятное ощущение заставляло совершать все новые маневры. Словно загнанный зверь, он метался от ящика к ящику, готовый выстрелить в любую тень, которая покажется странной.Безысходность заставляла действовать... Выстрел! Бандит растреливал ящики один за другим, надеясь, что из-за одного из них вывалится мертвый сталкер. Чуда не происходило. А потом пистолет защелкал вхолостую.
Пусто! Черт побери, он пуст! Отшвырнув в сторону ПМ, достал нож и прислонившись к ящику спиной стал осматривать внимательно Арену. Толпа должна смотреть на сталкера. Они наверняка видят, где он. Но почему они смотрят на него??? Где, блять, этот упырь прячется???
Толпа с интересом наблюдала за развитием ситуации. Но никто из них не сумел увидеть, как зрачки бандита резко увеличились, а он вдохнул воздух во всю грудь. Как что-то невероятно тонкое скользнуло из крошечной щели меж двух досок.
С другой стороны ящика вышел Смертный... Неспеша обошел свое укрытие, встал напротив бандита и достав из кармана зажигалку, спокойно подкурил сигарету, затягивая в легкие ароматный дым, стал рассматривать своего противника. Грязный, не бритый мужик, явно не сильно богатый, позарился на легкие деньги и потому вышел против него. Вспомнив, что зрители недоумевают, почему те не нападают друг на друга, Смертный подошел к бандиту, толкнул того ногой. Тело мужика медленно сползло на землю. Он был мертв.
По Арене прошелся удивленный вздох.
Входная решетка поднялась и на Арену вбежал молодой парень, исполняющий роль своеобразного судьи. Посмотрел на труп:
-Это... А как ты его?-почесал затылок долговец.
Смертный повернул ботинком голову покойного, молча указал на кончик зубочистки, торчавший сзади, из под уха, возле мочки.
- Двадцатисантиметровая она, из особого, обработанного дерева. Если знать, как ударить- смерть наступает мгновенно. Протыкаешь головой мозг. Вот и вся сказка.
Сделав серьезный вид, будто все понял, паренек вышел в центр Арены и проорал:
- Поединок завершен. Победил Смертный... снова... Чемпион не поменялся. Причина смерти противника...эммм...паренек замялся, видя как ошарашенные зрители ждут объяснений.
- Да чего уставились то? Не больше вашего понял! От зубочистки умер!
-Че ты там мелешь себе под нос, мелкий?
- Чего непонятного сказал, млять? Зубочисткой вашего бандюгу грохнули!!!- сорвавшись, проорал судья и удалился с поля боя.
Офонаревшие сталкеры молча наблюдали, как на носилки грузят мертвое тело, пять минут назад еще бегавшее по Арене с пистолетом.Никто не сказал ни слова. Все-таки был очень прав тот мужик, который однажды заявил, мол самый опасный хищник не зверь... даже не мутант Зоны... Человек. Вот он, настоящий хищник...
Смертный неспеша покидал Арену. Он чувствовал затылком тяжелые взгляды, полные восхищения, уважения, страха. Да. Они его боялись. Боялись и ненавидели. Но страх был сильнее, поэтому и не трогали. Эх, знали бы они, как ему хочется домой, в свою уютную квартирку в центре Петербурга. Да не может покинуть эту проклятую Зону! Не отпускает она. Въелась в кожу, проникла в кровь, в само сердце и пустила свои поганые корни! Хотя, это хорошо, что не знают. Иначе осмелеют и попытаются грохнуть за излишнюю сентиментальность.
Сталкер шагал по темному коридору, и удивлялся, как при таком финансировании даже освещение нормальное не сделать. Не Долг, а жлобы какие-то, получается...Остановился перед дверью и вдумчиво ее потрогал:
- Тьфу! Пластик, дешевая имитация под красное дерево! Китайская хренотень... и здесь!- раздраженно сказал сам себе и вошел в кабинет.
- Смени дверь, я тебя умоляю! Меня до жути раздражает эта дешевая подделка!- заявил он с ходу.
- На какие шиши?- печально вздохнул генерал.
Смертный ехидно улыбнулся:
-Михей, кого ты лечишь? Я, может, из Долга ушел когда-то, но циферки нашего...-сталкер запнулся,- вашего финансирования еще помню.
- А вот это ты мне брось! Забудь эти цифры, забудь, что вообще когда-либо их знал. И не стоит так громко упоминать, что ты был в Долге и ушел... Не принято у нас так. Ты единственный, кто ушел... кому позволили уйти. Будь простым солдатом, забыли бы уже и грохнули тебя где-то в Зоне. Сам знаешь... и я бы помочь не смог. И тут тупо повезло, что после того рейда в живых остались ты да я. Все, кто тебя в лицо знал погибли. Толку, что я руковожу Долгом, если надо мной есть руководители посерьезнее? Узнай кто об этом, группировке придет конец. Все потеряет смысл, ценности будут утрачены. Кому понравится узнать, что их отчасти дурачат? И живы мы с тобой только потому, что после Воронина меня назначили на это место, а ты по их мнению пока более полезен, если тебя считают другом группировки. Смерть, они не считают, что ты вышел из Долга, понимаешь? Для них ты вышел "как бы". Потому что так сейчас выгоднее. Чувствуешь это ударение на словах "пока" и "сейчас"?
В кабинете повисла тишина. Два старых друга молчали и смотрели в пол. Оба все прекрасно понимали.
- Вот так и живем, брат. Так и живем... Сегодня мы у руля, а завтра нас заменят. В лучшем случае. Или вообще не проснемся.
Да ты садись, не стой.
Михей достал бутылку водки, тонко порезанный лимон и приготовленные бутерброды.
- Давай помянем наших!- тихо произнес генерал, разливая горькую по граненных стаканах.
Выпили молча. Оба закусили лимоном и уставились на плакат, призывающий вступить в ряды Долга. Оба вспоминали. Перед глазами проносились картины страшных боев, как отряд прорывался к ЧАЭС, как один за другим исчезали бойцы, а потом раздавались душераздирающие крики. Та ночь изменила их навсегда. Молодой парень, талантливый стрелок, только вступивший в Долг, не выдержал и пустил себе пулю в висок. Не успели его остановить... Потом Воронин... Не смог вынести криков, бросился в темноту за своими людьми. Он хотел их спасти. Его нашли только под утро. Вымотанный, тяжело раненный, но живой. Мужик бредил, в полусознательном состоянии был доставлен на базу и только повторял постоянно :"я его убил, я сделал это, я отомстил". Спустя время шеф пошел на поправку. О той неудачной вылазке старались не вспоминать.
-Как дела вообще у Долга?- спросил Смертный, выходя из ступора, отгоняя плохие воспоминания.
-А то ты не знаешь! Сталкеры вообще офонарели. Поймал недавно патруль бродягу, говорят, мол артефакты сдавай! А он знаешь, че? Взял и проглотил его!
- Да ну?- хохотнул сталкер.
- Отвечаю, ребят спроси! Они охренели, смотрят на него. Мол, дурак, радиация же. А он им, мол лучше сдохну от радиации, чем вам отдам! Ну поржали, отпустили его. Как-то неловко было изымать артефакт, что-ли!
- Да уж, действительно, не ловко было бы!
- Еще Свобода опять наращивает количество своих отрядов... Не нравится мне это... Затевают что-то. Ты мог бы узнать, при случае? Если инфа не шибко секретная? Заплачу, без вопросов. Нужно знать, что они задумали.
- Михей, ничего обещать не буду. Меня обе группировки за то и уважают, что я ничего вам не сливаю. Ни им, ни вам. Вообще лишних вопросов не задаю. Если что, спрошу напрямую. Если это не секретные данные, то расскажут.
Генерал удовлетворенно кивнул:
-Договорились! Пусть будет так.- открыл бутылку и разлил по стаканам водку.
Стаканы быстро опрокинули и Смертный уставился на своего бывшего соратника по группировке:
-Ну?
-Чего ну?- уставился Михей.
- Не гони лысого, я тебя сколько лет уже знаю? Ты меня просто так не позвал бы сразу после боя!
Генерал стал вдруг серьезным.
-Ты прав... Есть у меня кое-что. Но, что скажу, остается только в этом кабинете. За пределы не выходит никому.
-Лады.-согласился сталкер.
Со стола исчезли водка и закуска, а вместо них возникли фотографии, на которых были изображены люди. Это были члены самых разных группировок. Все мертвы и изуродованы.
- У тебя новое хобби появилось или ты Фотографа на работу решил взять?- съехидничал Смертный.
Не обратив внимания на товарища, Михей начал рассказ:
- Где-то полгода назад в Зоне начались убийства.
- В Зоне? Да ты гонишь! Быть не может, здесь же цветочки и пони кругом бегают!- продолжал Смерть.
-Послушай!- серьезным тоном заявил генерал.- Убийства, может, и каждый день здесь происходят, но не эти! Может, конкретно такие и дольше происходят. Я не знаю, но знаю то, что за последние полгода они участились. Участились достаточно, чтобы я смог их заметить. Посмотри на раны. Ничего не замечаешь?
Пальцами пододвинув фотографии к себе, мужики принялись их рассматривать:
-Видишь эти порезы?
-Кровосос?
-У кровососа они не такие длинные. Тут размах другой. А теперь смотри внимательно на эти.
Перед ним на стол упала еще одна пачка фотографий. Те же тела, только перевернуты на бок. Вгляд заскользил и уставился в маленькую точку. Глаза все больше отказывались верить в то, что видят. Дырочка. Маленькая дырочка за мочкой уха. Это у него он научился. У него скопировал этот незамысловатый прием для убийства. В висках запульсировало так, что пришлось их сжать.
-Не может быть! Воронин его убил!- процедил сквозь зубы Смертный.
- Нет, парень... Не убил, мы оба это подозревали. Эта тварь затаилась. Была ранена, но выжила. Я чувствовал это и знал, что рано или поздно он проявит себя опять. Я каждую подозрительную смерть лично расследовал. Искал подсказки, каждый раз вздыхал с облегчением, пока не наткнулся на продырявленную башку. Стронглав жив, брат. Этот долбанный ублюдок, отец всех кровососов жив! И он опять убивает!. Не ради пищи, а для удовольствия! Эта тварь положила всех наших просто потому, что ему было скучно, черт возьми! Только ради этого!- генерал сдерживал себя от того, чтобы не заорать и не начать разносить свой кабинет в щепки.- Я спать после той вылазки спокойно не могу. Каждый раз этот урод снится. Я должен отомстить за наших, понимаешь? Они остались не отомщены! Это мой личный долг перед ними. И Воронин сейчас со мной согласился бы. Этот Стронглав наша вина. Мы выпустили его из подземелий, когда Выжигатель отключился. Он получил свободу и стал убивать... Представь, сколько полегло людей из-за того, что мы открыли дверь!
- Послушай,-прервал его Смертный,- дверь открыли бы в любом случае. Не мы, так другие!... Одно я знаю точно, наша группа тогда легла. Вся. И ты прав, надо отомстить.
- Завтра утром возьмешь группу в 10 человек. Последний месяц в Рыжем Лесу замечают стаю кровососов. Пять особей. Ведут себя странно. Не умеют эти твари работать в такой большой команде, и никогда не умели. По всем описаниям на лицо способности нашего парня. Его фокусы, селезенкой чувствую. Возьмешь все, что надо. Бинокли, автоматы, винтовки. В группе три снайпера. Наблюдать со стороны. Сидите возле этого леса хоть месяц, но не приближайтесь. Ваша задача наблюдать! Куда они двигаются, зачем, что делают. Любые мелочи. Если Стронглав все еще слаб, чтоб нападать самому, они должны папаше таскать еду. А значит, покажут, где уродина прячется. Если обнаружите- самим не лезть. Возвращайтесь на Базу. А там выдвигаемся всей группировкой! Эта тварь мне за каждого пацана ответит. Я его берлогу ниже уровня земли сровняю. На атомы и молекулы разберу. Чтоб на этот раз окончательно!- рявкнул генерал и стукнул об стол кулаками.
Смертный не помнил, как вышел из кабинета Михея. Оба были не в лучшем расположении духа, выпили по бутылке на рыло, съели всю закусь и разошлись. В тот вечер никто из них не произнес ни слова. Сталкер зашел к торговцу, тыкнул пальцем в новейший образец защитного костюма "Булат" и забрав его, закрылся в своей комнате на ключ. Кабан в тот момент, вопреки своей привычке, даже не стал возражать и напоминать,что за такие вещички придется лет пять бесплатно развлекать сталкеров на Арене. Еще днем к нему зашел генерал и лично приказал выдать абсолютно все, что захочет Смерть. Кабан был парнем мудрым, нос в чужие дела не совал. Особенно, если они пахнут так скверно, как это. От этого дела тянуло чем-то нехорошим. Смертный- лучший убийца в Зоне. Каждый раз он заходил на Арену не зная своего противника, словно на прогулку вышел. Порой без оружия и защиты. Но в этот вечер он взял со склада лучшее. То, что Кабан берег в своих закромах на самый черный день. Чутье подсказывало, что этот день ближе, чем он думает. В тот вечер, пока Смертный сидел в своей комнате и чистил оружие, Кабан достал все стволы, что у него имелись в запасе. Каждый проверил и забил два магазина, соединив их изолентой, чтоб было удобно быстро их менять, не пытаясь найти где-то в подсумке или на бронике. Все это время. А лишняя секунда порой спасает жизнь.
Непонятная тревога распространилась на всех. В Баре было тише обычного. А дежурные, увидев странные действия торговца, взялись чистить и проверять свои стволы тоже. Они не очень понимали, зачем это делать и какой вообще смысл, но вопросов никто не задавал. Просто на всякий случай почистили оружие... Подумаешь, делов то. Зато спать спокойнее будет.
А утром их разбудили крики солдат и рев зверя. Выбежав на улицу, сонные и ошалелые, пытались понять, куда стрелять. Смерть и Михей несколько мгновений не въезжали, откуда во дворе аномалия, которая заставляет летать сталкеров. И только еще один рев привел в чувства, заставил вскинуть автоматы на встречу вибрируещему воздуху. Стоявший неподалеку сталкер не успел перезарядить дробовик, как на груди появился длинный след от когтей и тот улетел в сторону бетонной стены.
Дождь из пуль взметнул кровавый фонтан прямо из воздуха. Спустя секунду, утратив свою невидимость, появился кровосос. Он уже было хотел накинуться на Михея, как вдруг раздался странный свист, похожий на пение птиц, а голова монстра взорвалась тысячей кровавых ошметков.
- Два!
-Чего два?- недопонял Смерть
- Возьмешь два отряда по десять человек!- глаза друга сверкали злостью.
-Нет, я пойду один. Ты уж извини, но твои ребятки будут только путаться под ногами. Дай мне троих снайперов только. Вот они мне пригодятся. Пусть идут за мной на расстоянии километра и не отсвечивают. Прикроют мне затылок, пока я следить за нашим знакомым буду.
Перекинув извилиной-другой, Михей согласился с его планом. Подозвал к себе троих парней, что-то им шепнул и отправил готовиться.
- На подготовку у вас 15 минут и выходим сразу. Кто будет мешаться в пути, решу, что вы лишний баласт и уберу нафиг с дороги.
Солдаты, находившиеся на улице в этот момент, на секунду даже оторвались от мертвого кровососа и с жалостью посмотрели в спину товарищам. Тяжело это, идти в Зону с человеком, который привык ходить в одиночку.