Глава 1. Подарок Зоны
- Дорогой мой друг, не то, чтобы я был против того, шоб вы меня съели... просто... ну никак сейчас, понимаете? Я даже сам не против. Но вот обстоятельства не хотят нашей встречи! Судьба развела нас по разные стороны одной реки. Неудача нашла нашу ахилессову пяточку.
Кровосос с круглыми глазами, будто обкуренный наркоман, смотрел на еду, которая минуту назад была у него почти в руках ( пардон, в лапах), вдруг научилась летать и сейчас что-то бормочет на высоте нескольких метров, яростно жестикулируя руками.
- Ну, что ты смотришь на меня, солнышко? Уродец ты мамин любимый! Ну не могу я ответить тебе взаимностью. Понимаешь? Ферштейн? Андестенд ми, май френд? Да хули ты вылупился, по глазам твоим паршивым вижу, что нифига ты не андестенд.
Псих был сталкером хоть куда. Хоть на охоту за воронами для ученых с Янтаря, хоть в Карусель за Ломтем Мяса. Да так, что потом еле ноги уволок. Все ради артефактов. Не жалея себя родимого, да во все тяжкие. Старался так сильно, что терял и артефакты, которые нашел, и сухпайки дорогущие, и патроны от калаша. Однажды умудрился потерять приличный сверток зеленых деньжат, который был с любовью вшит в труселя. Кому скажи- засмеют. А сталкеры народ такой, только повод дай- обсудят, поржут, еще и новую кликуху придумают. Не, лучше быть Психом, а не мистером Дырявые трусишки. Собственно, если уж совсем начистоту, сталкером он был не то, чтобы совсем удачливым, но и не чмошником. Таскал артефакты торговцам, на честную копеечку жил себе, никому не мешал. Ученые ценили его за умение достать любые части тела мутанта. Очкастые к живым образцам подходить почему-то стеснялись. А Псих не стеснялся. И гладить их не стеснялся. Часто мутанты пытались поймать его за руку, которой он их гладил, но тот каждый раз стыдил тех, что некрасиво воспитанным мутантам с нечищенными зубами лезть целовать порядочных сталкеров. Как-то раз один излом обиделся, что его обвинили в обеденной трапезе немытыми конечностями. Он целый час пытался догнать сталкера, дабы доказать, что моет обе ладони. А догнав наконец-то, еще минут пять нагло совал свою правую руку прямо в лицо Психу. Наверняка, чтоб тот убедился, что рука чистая и даже ни капельки не воняет! В конце-концов излом остался без руки и издавая матерые звуки на всю Свалку убежал от мужика-психопата. Кстати, именно тогда он и получил свое знаменитое прозвище. Ибо никто в здравом уме не станет нарезать круги по Зоне, полной аномалий...с мутантом...попутно разговаривая с ним о жизни.
Вот бывают же истории, да? Сидишь спокойно, жрешь себе консервы, любуешься закатом, а спустя секунду пытаешься убежать от кровососа, невесть откуда взявшегося. А еще через секунду ты смотришь на того же кровососа сверху вниз. Из аномалии. Вполне себе живой. Аномалия "Лифт" только тем и хороша, что относительно безвредна для сталкеров. Попал в нее и можешь расслабиться на несколько минут, осматривая окрестности с высоты небольшого дерева. Главное, чтоб когда она закончит свое действие, руки и ноги остались целы от встречи с землей. Такой себе бесплатный лифт обозрения. Что только Зона не придумает. Вон тот красавец внизу чего только стоит...
Собрав побольше слюней, Псих смачно плюнул вниз, целясь в лоб кровососу. Результат получился не прям таки удовлетворительным, но сойдет.
- Я тебя буду называть Васей. Ты же не против?
Мутант буркнул что-то, показывая, что именем не особо доволен, но не прям уж против.
- Вот и отлично. Вася, откуда ж ты такой худой вылез? Полно зверья вокруг, отмычки, вон, вагонами в Зону прут, а ты светишься, костями гремишь! Нафиг я тебе сдался? Не вкусный я! Отстань, будь человеком... или кем ты там был? Или не был?
Кровосос громко зарычал. На секунду даже показалось, что в его голосе прозвучали печальные нотки.
-Да не гонииии, ты девка? Вася, ты баба? Признавайся! Понимаю, я красив, молод, обеспечен. Но нам не по пути.Как бы тебе объяснить, чтоб ты не обиделся. Понимаешь, Васька, вот я Монолит, а ты Исполнитель Желаний. Вот, вроде мы и похожи с тобой, а если вникнуть в саму суть, начать разбираться, оказывается, вовсе не похожи! Ты ж как самка богомола. Засосешь меня до смерти! А оно мне надо? Вот куда ты там пошел? Хули ты за деревом прячешься, урод? Ааа, ты не прячешься... ну так вот, слушай дядю Психа...
Сталкер резко замолчал. Глаза удивленно уставились на кровососа, а челюсть предательски ползла вниз.
Мутант вцепился в нижнюю ветку когтями, довольно ловко подтянулся и сел на нее задницей. Удовлетворенно рыкнул, будто похвалил сам себя, встал на ноги, держась когтями за ствол дерева, резко выпрямился и прыгнул в сторону зависшего над землей сталкера.
- Етить твою налево!-заорал Псих, поджимая ноги. Он почувствовал как когти задели край ботинка.
Кровосос, приземлившись на землю, совершил странный кувырок и тут же устремился обратно к дереву. Запрыгнул на первую ветку так ловко, словно всю свою сознательную жизнь только этим и занимался, уставился вверх, выбирая другую ветку над головой, чтобы зацепиться за нее, оскалился и довольно зарычал.
-Сссука!- процедил сквозь зубы Псих.- Понимает все, гаденыш!.
Мутант времени не терял и уже отработанным движением, подтянув туловище вверх, уселся на ветку, которая была почти на уровне запланированного ужина. Шутки, шо ли? На часах уже за десять вечера, а он еще ни одного сталкера не сожрал. Хотя, откуда ему знать, что сейчас десять вечера? Одно он знал точно, вокруг темно... А значит это мясо, что дергается в воздухе его заслуженный ужин! Кровосос задумчиво глянул на свою жертву, потом на толстую ветку, что была над головой, опять на жертву, опять на ветку... и, видимо, решив спрыгнуть на еду сверху, поймав добычу наверняка, решительно потянул когтистые руки (пардон, лапы) вверх и...
-Получи, фашист, гранату!!!
Кровосос попытался повернуть морду, чтоб посмотреть, чего разорался его ужин, как в челюсть прилетело что-то железное и тяжелое. Голова хищника резко метнулась назад, ноги потеряли равновесие и мутант с диким воплем улетел на нижнюю ветку. Опробовав ее позвоночником, крутанул сальто и только добавив этим ускорения, ушел головой в землю.
- Мама не учила в детстве, что на деревья лезть нельзя? Акробат хренов!
Не знаю, каким сознанием обладают мутанты и обладают ли вообще. Но если оно у них имеется, то в данный момент кровосос лежал без него.
Псих тяжело вздохнул и посмотрел на звездное небо.
-Надо же, как красиво!
Звездное небо в Зоне такое же редкое явление, как пятерки в дневнике двоечника. Либо как наркоман, который может спокойно провести жизнь без дозы. Короче, нереальное явление. Не заставляйте меня описывать тут долго и нудно, как прекрасны были небеса в тот вечер, шо Психу прям рыдать захотелось и скупая мужская слеза потекла по щекам парня и сорвавшись с них, устремилась в землю, чтобы дать питательную влагу...тьфу ты...емаеее.... ну вы поняли, короче, да? Было красиво и эээммм...душещипательно, что-ли.. Во, точно! Было красиво и душещипательно!
Повисев так еще полчаса, Психу стало понятно, что пора выбираться. Лифт, действующий обычно минуты три от силы, почему-то отказывался деактивироваться.
-Постоянный попался, что-ли? Хм, впервые такой встречаю. Не думал, что они существуют впринципе. Хотя, это к лучшему, иначе меня давно бы сожрал этот уродец.- глядя на мутанта, рассуждал Псих.
Все-таки удивительно, как природа берет свое. Город, который был покинут людьми в восьмидесятых прошлого века, постепенно утонул в зарослях. Здания рушатся. Железо ржавеет. Деревья растут. Тут, с высоты, было отчетливо видно- природа всегда берет верх. И над ним вот прям в данный момент тоже брала! Сталкер нервно дергаясь в воздухе искал ширинку на своих штанах, попутно молясь, чтоб гравитация не сыграла с ним злую шутку. Не , ну два часа терпеть уже, это нормально? Он с интересом наблюдал как струя ближайшие два метра от него шла прямо горизонтально, будто по трубочке и только потом резко уходила вниз.
-Тьфу, извращенство какое-то!
На глаза попался калаш, который он запустил в рожу кровососа. Тот лежал под деревом, весь в слюнях мерзкого создания. Парень злобно улыбнулся и аккуратно повернувшись в сторону монстра, процедил сквозь зубы:
- Это тебе за ствол, тварь!
Тело дернулось ( то ли в себя пришло, то ли моча так подействовала), щупальца на морде зашевелились и кровосос открыл глаза. Попытавшись осознать, что такое влажное падает на него, главное- откуда, заработал лапами и отполз под дерево.
- Хули уставился? Хочу-ссу, хочу-не ссу! Вот тебя не ссу, а на тебя нассал! О, какая метафора! Заценил? Альпинист недоделанный!
Дикий рев пронесся над лесом.
- Все, все, осознал, принял к сведению. Че так бурно реагировать то сразу?
Зверь поднялся на ноги, оскалился и замер.
Сталкер, застегивая ширинку, с любопытством уставился на монстра, который жадно втягивал воздух тем местом, где у нормальных созданий находится нос.
- Ну не надо тут мне! Ничего там не воняет! Может попахивает, конечно, но точно не воняет. Смею заметить, это из-за стресса и таких уродов, как ты!
Будто вспомнив о человеке, на которого недавно охотился, монстр уставился вопросительно вверх. Что-то заскулил (Отвечаю, внатуре заскулил!) и опять принюхался.
- Так, заканчивай давай, ты меня напрягаешь своим фетишизмом! Трусы нюхать не дам!
Зверь яростно замотал башкой, как бы намекая, что нижнее белье его не интересует, продолжал жадно втягивать воздух, раскачиваясь из стороны в сторону. В его голове происходили неизвестные мыслительные процесы. И, видимо, они ему не очень нравились. Вены вздулись на вытянутом черепе, запульсировали. Кровосос схватился за голову , заметался по поляне и... убежал!
Псих молча смотрел ему вслед, откровенно офигевая. Спустя несколько минут, где-то на другом конце леса, в нескольких километрах, раздался громкий рев. Почему-то была уверенность, что это тот самый, сегодняшний знакомый...
- Отвечаю, в старости мемуары начну писать! Кому расскажешь- не поверят.
Оставшись наедине со своими глубокими размышлениями о философии жизни и теории возникновения кровососов, Псих вдруг осознал, что одиночество наступило... Он может медитировать в воздухе, пугая прохожих бродяг Зоны, представляясь великим и могучим призраком Чернобыля. А если придумать, как устроить, чтоб плащ эффектно развевался сзади...ммм... стоп. Не, пацаны, забудьте, что прочитали! Хреновая идея будет! Опытные бродяги скорее не обосрутся, а достанут пушки и шмальнут десяток- другой пуль в горе-призрака, шоб не повадно было летать тут. Эмм, если книгу читают дамы, кхм... пардон, дамы, за редкое сквернословие, я обязательно исправлюсь. А сейчас очень и очень сильно покраснел. Ну правда! Ах, так о чем это я, вернемся к нашему другу.
Псих тем временем рассуждал, что было бы неплохо сюда заманить зомби при случае, в аномалию... и будет летающий зомби. А если еще у Кабана, этого жадного торгаша с базы Долга выклянчить форму миллицей...тьфу ты, полицейскую, нарядить зомбака и запустить летать, во ржач будет. Идет себе такой бандит какой-то со Свалки, а ему тут мусор летающий машет, мол паркуйтесь, гражданин, к обочине. А аномалию так и назовем, значит :"Летающий мусор".
Еще час сталкер потратил на то, чтобы выбраться из аномалии. Сняв плащ и швыряя его в сторону ближайшего дерева, пытался зацепиться за корявые ветки и подтянуться ближе. Получалось так себе, со стороны он больше походил на балерину, которая танцует с лентой. Балерина получалась средненькая из него. Если уж совсем откровенно- хреновая.Энтузиазм быстро сходил на нет. В голову все чаще лезли мысли :"а не пошло бы оно все нафиг, на улице ночь, а я пытаюсь слезть на землю, где ночные хищники, здесь безопаснее". Тут же вспомнилось, что кроме хищников есть мутанты двуногие, поопаснее кровососов. С оружием ходят, шмаляют во все странное, в летающее уж точно шмальнут, сталкерами зовутся. Плащ, согласившись с мыслями своего хозяина, соизволил наконец-то зацепиться за приличную ветку. Кое-как подтянувшись и схватившись за ствол, обнял его и выдохнул. Наверное, жену так не обнимал бы, как вот это дерево обнимает. Хотя, откуда ему знать, жены то не было никогда.
- Ох нисебе фига, какой я тяжелый!- охренел Псих, когда ноги вышли из радиуса действия аномалии и тело ощутило всю прелесть гравитации.-Походу, нужно будет посидеть чуток на диете. Недолго. Час. Может два... В крайнем случае, если все очень плохо, полдня должно хватить!
Нога предательски поскользнулась (хрен пойми, на чем она там поскользнулась), но факт остался фактом. Парень, точно так же как и ранее кровосос, совершил красивейший пируэт в воздухе и смачно улетел целоваться с землей. (пацаны, там все было чуть по-другому. В смысле, ну вот ты падаешь на спину, позвоночник хрустит, какие там нафиг пируэты да поцелуи? Въебался он по полной, причем нехило так, но пришлось быть сдержанным в выражениях. Нас же наверняка читают дамы!)
Еще минут пятнадцать ушло на длинный монолог Психа о том, что он думает о советской власти. Понасаживали, тут понимаешь, деревьев разных. Нет все в рядочек посадить! Так нет, блин, понатыкали то тут, то там. Порядочному сталкеру даже не спуститься нормально. Зато кровососам нормально да оборотням всяким! Вот так всегда! Все для тварей, все для зверья, кровососам чтоб удобно было, главное! А народ хули? Потерпит!!! Не впервое! Вот так и живем!
Из оцепенения и размышлений о политическом прошлом страны вывел странный аромат, доносившийся откуда-то из чащи леса. Сталкер напрягся, мотнул головой и принюхался опять.
- Быть того не может!
Ущипнув себя за руку и убедившись, что вокруг все еще Зона, где-то позади ЧАЭС и не так давно он уматывал по лесу от кровососа, сталкер окончательно растерялся.
-Да нееее!
В голову полезли детские воспоминания, как сидя на кухне, доставал из огромной банки соленые огурчики. Такие маленькие, хрустящие. Доставал их всегда он. Так как у отца рука была большая и попросту не влезала в банку. А у него влезала! Мама накладывает в тарелку картошку. Как он любит... чтобы корочка была золотистая...ммм. Живот предательски заурчал под натиском воспоминаний.
-Картошка!!! Жаренная!
Собравшись наконец-то с силами, Псих сел на жопу, внимательно осмотрелся по сторонам. Убедился, что аромат все еще присутствует и не вызван приколами его больной башки, пододвинул к себе автомат, лежавший рядом. Вытер о траву приклад от слюней Васьки, проверил на наличие трещин. Убедившись в идеальном состоянии оружия, принялся искать глазами свой рюкзак. Да вот же он! Лежит себе, как раз возле аномалии, которая его вверх потащила. Странно, что рюкзак не тронула. Достав патроны, стараясь не издавать вообще никаких звуков, принялся заполнять магазин. Не отводя при этом глаз с примерного направления вкусного запаха.
Еще раз убедившись в боевой готовности, закинул рюкзак на плечи и поставив детектор аномалий на беззвучный режим, двинулся небольшими перебежками вперед. Псих мысленно поблагодарил отца за то, что в детстве брал его с собой на охоту, где учил ходить бесшумно, сливаться с окружающим миром. Учил быть не просто тихим, а становиться частью природы. Эти навыки спасали жизнь парню не раз.
Вскоре перед глазами замелькал огонь. Небольшая поляна, на которой был кусок огромного камня, больше походившего на скалу полукруглой формы, которая словно вросла глубоко в землю. Полукруглая форма позволяла расположиться к ней спиной, защищая собой тыл сталкеру, который сидел себе спокойно лицом к костру и ЖАРИЛ МАТЬ ЕГО КАРТОШКУ!!!!. Нет, ну это издевательство над Зоной. Псих засел за кустами, наблюдая за мужиком и откровенно офигевал. В Зоне подобную глупость могли себе позволить только новички или богатые туристы. Ни первые, ни вторые, вытворяя подобное, в живых долго не задерживались. Сталкер, жаривший картошку, ебушки-воробушки, где он только картошку достал то, на новичка похож не был. За туриста тоже не сойдет. Те обычно гуляют в сопровождении маленькой армии военных. И что с ним теперь делать? Пристрелить? Или идти своей дорогой? Так зверье какое уж точно сожрет. Ночью в этих местах неспокойно. Тут пока лазил по лесу чуть в штаны не наложил. Ибо ночью подобной херней не страдают. А этот еще и костер разжег, сидит себе один, в вус не дует. Не, точно к утру сожрут его. Сам вывесил табличку :"тута я, жрите граждане мутанты".
-Ну, чего там засел, малец? Выходи, коль пришел, ай рядом проходил!
Второй раз за вечер челюсть ползла вниз. Чем он себя выдал? Чеем, мать его, спрашивается?
- Уснул там, что-ли? Выходи, говорю, если сталкер честный... а коль бандит, так нет у меня ничего. Не трогай старика, а то сердиться буду. А сердитый я злой бываю, ух какой. Выходи... Только пушку в руках не дергай, у самих имеется не хуже.- проговорил мужик, глядя на кусты, в которых сидел Псих.
Кусты начали недовольно бубнить, мол вообще сталкеры нынче офонаревшие пошли, и на четвереньках выполз несостоявшийся ужин кровососа. Псих закинул автомат на плечи, неуверенным шагом двинул к костру. Как бы случайно придерживая за ремешок ствол, готовый в миг дернуть на себя и выпустить в старика всю обойму. Данный жест не остался незамеченным, но вопреки ожиданиям, старик лишь хмыкнул.
-Садитесь, молодой человек! Составьте мне компанию за моим скромным ужином. Вдвоем веселее, да безопаснее будет. Времена теперь неспокойные, ох неспокойные.
Старик переворачивал в походном казанке картошку деревянной лопаткой.
-Как звать то тебя, сынок?
-А?
Сталкер все еще не мог прийти в себя от увиденного.
-Говорю, называть тебя как?
-Псих я!
- Это тебя Зона назвала, или сам придумал?-поинтересовался старик.
-Так нельзя ж самому придумывать... Говорят, Зона накажет. Сказки, конечно, но люди верят- покусывая нижнюю губу ответил сталкер.
-Э неее. Не сказки, парень. Знавал я нескольких чудаков, что прозвища себе громкие придумывали сами. Ни один нынче в живых не ходит. Вернее, один ходит. Но живым его тяжело назвать. Видел на прошлой неделе. Половина башки уже сгнила, глаза вытекли. Хорошим парнем был, но дураком. От того и сгинул... А ты молодец, что сам придумывать не стал. Правильно сделал. Тебя если Зона пометила именем своим, так тому и бывать. И перечить ей нельзя. А матушка тебе имя какое дала?
Псих уставился с недоумением на старика. Подобные вопросы никто не задавал в Зоне. Спрашивающий рисковал расстаться с жизнью, интересуясь прошлым своего собрата. Нет, старик определенно лишился рассудка.
- Так это... Алексей я...- смирившись с легким недугом собеседника, ответил сталкер.
Старик как-то повеселел и оживился
- О как. Леха стало быть... Бывает же. А я по батюшке Алексеевич. Никитой звать. Зови меня дядя Лексей. Ты уж извини, но шибко молодо выглядишь. Зона хоть старит нещадно, да глаз у меня наметан. Не обмануть старика. Сколько лет тебе, парень?
-Двадцать три!...Скоро будет.-смущенно ответить Леха. Не любил он свой возвраст озвучивать. Сталкеры поначалу ржали над ним, когда он только появился на Кордоне, многие умудрялись даже ставки делать. Говорили, что и дня не проживет тут. А он прожил. Целых три года уже живет, и многих тех пережил, что ставки делали.
-Че ж ты в Зону поперся, тебе б в институте учиться, девок клеить!- удивился старик.
-Дурак был!- отрезал резко Псих.
Неприятная тема, которую он не любил. Ведь и правда дураком был, когда сорвался, ничего не объяснив родным. А теперь уже не исправить поступков. Ошибся в молодости, будучи еще молодым... Старик прав, Зона меняет людей...
Лексей заулыбался, погладив свою седую бороду.
- Не боись, понимаю. Сам таким был.
Вспомнив что-то, полез в рюкзак. Достал оттуда небольшую доску. Самую обычную доску, которой пользуются на кухне! Глаза психа медленно увеличивались. Представление на этом не заканчивалось. Легким движением рук из того же рюкзака появился нож, за ним пучок свежего зеленого лука, а завершился сей чудесный фокус, когда руки старика достали три яйца. Мать его, ТРИ КУРИННЫХ ЯЙЦА. Глаза Алексея готовы были выпрыгнуть из орбит и умотать в лес, не веря, что это происходит на самом деле.
- Не, дядя. Тут не я псих, а вы... Сколько ж это добро стоит, а главное, зачем??? Это самоубийство, вот так открыто в лесу заниматься подобным. Пришьют же тебя!
Старик только хмыкнул в ответ, взял нож и принялся мелко резать зелень.
-А чего меня убивать? Я сталкер законопослушный, насколько это возможно. Питаться люблю хорошо. А от сухпайков армейских изжога у меня. Не переношу их. Вот домашнее, со своего огорода, оно всегда лучше. Да убить меня еще нужно постараться. Это мы лишь видом простаки. Как дело дойдет до чего, не боись, постоим за себя.
Порезанный, зеленый лук отправился в казанок. Тщательно вымешав, старик разбил ножом все три яйца и старательно вымешивая все лопаткой, принялся рассуждать:
- Зона, парень, наглых не любит. И тех, кто боится тоже не любит. Главное тут равноправие! Уважай ее и она будет уважать тебя! Думаешь, мутанты от хорошей жизни убивают? Они боятся. Это мы для них мутанты, захватчики. А кто умеет с природой в мире жить, везде живым останется. И сытым.
Лексей убрал казанок с огня. Достал из того же рюкзака старую газету да две пластиковые тарелки с вилками, да небольшой кирпич серого хлеба. На секунду Психу показалось, что хлеб пахнет. Вот как будто только из печи достали. Он мотнул головой. Да нет же... показалось. Зона вокруг...
Старик растелил газету, вместо скатерти, принялся накладывать в тарелки жаренную картошку. Протянул одну Психу.
- Садись давай, а то слюни пускаешь тут... вижу, что голодный. Попробуй, такой картохи в жизни не пробовал.
Окончательно утратив любое терпение и настороженность, сталкер принялся уплетать горячую картошку за обе щеки.
-Да и похер!- выругался мысленно он, когда старик достал из рюкзака маленькую баночку соленых огурчиков. Удивляться уже не было сил. Мало ли больных на голову в Зоне. Вагон и маленькая тележка!
- Как в детстве! -мечтательно пробубнил Алексей.
Старик в ответ только улыбнулся и закивал головой.
Кушали молча. Складывалось впечатление, что эти двое сидят не в Зоне. Вокруг нет аномалий, и по кустам не бегают ночные твари, готовые откусить любой кусок мяса, который ближе к пасти будет. Словно вышли на пикник с ночевкой два друга. Пикник на обочине, мать его! Только уханье какой-то ночной твари нарушало тишину.
-Ты мне сына моего напомнил...- печально молвил Лексей.
Психу почему-то стало неуютно.
- Вот такой же был... Молодой, азартный. А я дурак, в Зону поперся. Искал жизни лучшей. Хотел обеспечить их с матерью. А им отец нужен был, не деньги эти проклятые!
- Все мы не без греха, отец... не бери в голову, что сделано.-выдохнул с пониманием сталкер.
- А я и не беру. Вот как с тобой тут посидели, глянул я на тебя и понял. Дурак... пора мне...
-Куда?
-Родных увидеть... Хватит бегать от себя. Стар для этого всего. Вот ты молодой, у тебя сил много. Это твое. А я уже покоя хочу. Вот завтра двинусь к Стене. Там Степаныч пропуск мне организует по старой памяти. Давно уже звал, а я все ни в какую. На тебя глянул- сразу вспомнил, что семья имеется.
Старик обняв колени, упершись спиной в скалу, долго смотрел на костер, перебирая в руках кольцо. Посмотрел на него, протянул Психу:
- На, глянь, какое любопытное.
Псих кольцо взял и принялся рассматривать. Кольцо и вправду любопытное было. Неожиданно тяжелое, с глубокими бороздами от рисунка, тускло отсвечивая металлом. По всей видимости серебрянное.
-Красивое!-с восторгом заявил Алексей.
-Оно твое!... Нет, нет, даже не думай возвращать и не смотри на меня так. Серьезно говорю. Это тебе благодарность за то, что напомнил мне о семье.
-Спасибо, что-ли... не принято как-то в Зоне подарки делать.- растерялся сталкер.
Старик захохотал:
-Не переживай на этот счет. Она поймет, будь спокоен. Главное, береги его и никому не отдавай... да потерять не вздумай. Кольцо это не простое, оберег хороший. Силу имеет нечеловеческую.
Лексей неуверенно зашуршал правой ногой.
-Только это...поистрепалось оно. Зарядить бы надо.
-Зарядить?- вопросительно уставился на него Псих.- Это как, батарейки купить, что-ли?
-Нужно найти синий камень. Приложить кольцо к нему. Пусть рядом полежит. Оно из него энергию берет. Едины они. Видишь, в центре кольца, где камешек должен быть, там пусто сейчас, словно не хватает чего-то. Это камешка там синего нет. Поэтому кольцо нужно к нему отнести. Оно силой наделено и без него. Однако, власти не имеет все-равно. Ты это, обязательно сходи к синему камню, заряди его. Счастье тебе будет. Ты теперь хозян... Кольцо отблагодарит тебя. Зона меняется, парень! Скоро все будет по-другому. И ты поможешь ей! Главное, кольцо не теряй!
Псих долго рассматривал кольцо и не понимал к чему был весь сказанный бред старика. Видно было, что мужику окончательно поплохело без семьи в этом клятом месте. Еще и он сына напомнил ему. По-хорошему, отдать бы это кольцо ему обратно, некрасиво как-то. Фамильное, походу, дорогое. Но и отказывать старику неудобно будет. Видно, что от сердца подарил. Обидится. Завернув кольцо в платок, сунул его в карман внутри плаща, который застегивался на крепкую липучку.
- Ложись спать первым, я спать еще не хочу. Так что буду охранять, так уж и быть. Ближе к трем ночи разбужу, сменишь меня. Только сильно не храпи. Нечего тут мутантов зазывать на колыбельную!- старик хихикнул, взял обрез и придвинулся к костру, стал греть руки.
Псих, забравшись поближе к скале, отметил про себя, как удачно все-таки она вросла в землю, создавая подобие полуоткрытой пещеры, положил под голову рюкзак, обнявшись с любимым автоматом, закрыл глаза.
Впервые за все время на душе царило спокойствие, которое он не испытывал уже давно. Сегодняшний день с самого утра не заладился. Поиски артефактов, неадекватные, мать их, зомби, потом этот кровосос хренов, из-за которого не успел поесть, а потом в аномалию угодил. Благо, хоть закончился день хорошо. Странно, черт побери, но это была самая вкусная картошка в мире! Жаренная! Которую он ел последний раз еще в детстве! Оно того стоило. А старик... ну, что старик. Нормальный мужик, а что тю-тю чуток, так тут все тю-тю, здоровых людей в Зоне не бывает.Главное, кольцо завтра как-то вежливо отдать...
Разбудил сталкера неприятный утренний мороз. Черт побери, какой нафиг мороз, середина лета. Бывает, конечно, прохладно, но не до такой же степени! В голове, будто будильник, тревожно звенел внутренний колокольчик. Нет, не звенел. Это слово не подходит, он упорно орал со всей дури. Что-то было не так... Потянув ремень автомата на себя,Псих присел, быстро фокусируя взгляд на окружающем мире. Старик стоял на коленях в боевой позиции, спиной к костру и целился куда-то в чащу. Пошел снег. Самый натуральный, зимний, такой себе январьский снег.
- Мать моя, Зона...- ошалело пробормотал Псих.- Лексей, слышь, что творится?
-Не забудь сходить к синему камню, парень!- услышал Псих.
Старик не оборачивался, продолжая целиться в кусты, из которых вчера выполз его новый знакомый. По лесу пронесся звонкий детский смех...
Сталкер почувствовал легкий холодок, что прошелся по спине. Парень моментально вспотел.
-Лексей!-позвал он своего ночного собеседника.-Твою то мать!- не дождавшись ответа, медленно направился к старику. -Я не знаю, что происходит, но меня это напрягает. Что за тварь на нас вышла? Откуда снег, мать его?- зашептал Псих, добравшись до того.
- Ну, куда ты уставился?- парень толкнул Лексея в плечо и резко отпрянул.
-Какого хрена???
Перед ним был труп... Это был не Лексей. Вернее, одежда была такая же, как у старика. Тот же ствол в руках. Но то, что в одежде. Сгнивший, полуразвалившийся труп. Кожа облезла и прилипла к капюшону, а от легкого толчка от тела отвалился кусок гнилого мяса и упал на землю, превратившись в вонючее желе. Только сейчас Псих заметил, что на одежде толстый слой грязи, весь плащ и рюкзак дырявые, ствол ржавый. Местами виднелись дырки от коррозии. В казанке, в котором вчера вечером жарилась картошка- ползали черви. Казан кипел целой кучей белых, мерзких опарышей, которые обычно появляются на трупах.
Над лесом вновь раздался детский смех и голос маленькой девочки:
-Поиграй со мной!
Мир вокруг начал раскачиваться и затянулся пеленой. Тело сковывал животный страх перед неизвестным. Со всех сил сталкер пытался унять дрожь в коленях, сдерживая блевотный рефлекс. Выпрямился во весь рост, заорал во всю глотку и нажал на курок, поливая свинцом окрестости.
-Уйди, тварь!!!Уйди!- орал он.
Парень не переставал стрелять, пока не опустошил два магазина. Достал из нагрудного жилета третий, быстро перезарядил и принялся метаться из стороны в сторону. Вокруг царила тишина.
Кто-то заплакал... Голос маленькой девочки плакал... Ей не понравилась стрельба... С каждой секундой голос становился странным, на тон ниже. Будто старую пластинку резко замедлили, и красивый, звонкий голосок какой-то милой певички превращается в очень грубый, неприятный звук. Смех менялся. Теперь он не звучал ласково. Он был сердитым...
-ТЫ НЕ ХОЧЕШЬ СО МНОЙ ИГРАТЬ!!!...ПОИГРАЙ СО МНОЙ, СТАЛКЕР!- прозвучало над лесом.
В этот момент нервы Психа не выдержали. Он сорвался с места и побежал, что есть мочи. Внутри все холодело, ветер швырял в лицо ветки, а голос позади все настойчивее требовал поиграть с ним. Не выдержав, повернул голову на ходу и осознал, что поляна, от которой он удалялся со скоростью пули, пуста. Нет там ничего. Пусто. И тела сталкера нет. Только скала стоит.
-Глупая! Какой глупой будет моя смерть!- проносилось в голове. Никогда еще так сильно он не жалел, что ушел в Зону, оставив нормальную жизнь там, за Стеной. Три года топтать эти земли и повестись на ночного сталкера, невесть откуда взявшегося. Не бывает тут людей, которые ночью картошку жарят! Не бывает!!! Какая глупая ошибка. Вот, сейчас влечу в какую-то аномалию, и все закончится. А если не влечу, так эта тварь сожрет...