Глава Первая: Начало
Стоя под палящим солнцем, пот ручьем сбегал по лицам работяг, которые старательно выполняли свою работу на поле. Занося мотыгу за спину а потом ударяя ей о землю, они взрыхляли сухой грунт под своими ногами.
Вытирая пот с лица, Дарэн отвлекся от своей работы на несколько секунд для того чтобы перевести дух, но тут же его окликнул один из мужчин, и недовольно проворчал смотря на бездельника.
- "Парень, тебе платят не за то чтобы ты стоял и рассматривал облака!" - прокричал ему старик.
Недовольно глянув на мужчину, парень продолжил свою тяжелую работу, пока их всех не прервал женский крик который предупреждал о приближении союзных войск.
- "Мортарии идут! Мортарии идут!" - во все горло кричала женщина, бегая с места на место.
Отвлекаясь на крики, все рабочие повернули свои головы к ней и с небольшим удивлением на лицах начали наблюдать. Осознав что к ним приближаются их союзники, все кто был на поле повернулись в направлении тропы ,которая уходила вдаль и пряталась за зелеными скалами. Оттуда уже вышло три больших, черных мустанга, которые везли на своих спинах вояк народа камня. Все трое были в соотвествующем обмундировании. Они были одеты в кольчугу которая идеально подпадала под их параметры а сверху была тяжелая броня из стали, которая слоями ложилась друг на друга, для того чтобы они чувствовали себя комфортнее в бою и имели большую подвижность. На их ногах красовалась такая же стальная броня наложенная слоями на коленях, а голень была дополнительно защищена очищенной и обработанной кожей. На головах двух проводников были плоские шлемы, закрывающие их лица стальными пластинами. Для обзора, в этих пластинах было отверстие в форме креста, через которые те могли отлично разглядеть своего противника. На голове у главного, который всегда шел впереди, был бронзовый шлем, на котором не было защитных пластин, поэтому все могли отлично разглядеть лицо главного "Жокея". Лицо старика было покрыто отчетливыми морщинами, некоторые из которых были скрыты под его густой бородой. Его запавшие веки, придавали его взгляду большую суровость и заставляли Коллесильванов содрогаться лишь от одного его взора. В это время, сквозь толпу зевак которые столпились перед жокеями, протиснулся густобородый старик, который размахивал руками, пытаясь отогнать людей подальше от воинов. Повернувшись к ним, старик погладил свою длиную, седую бороду.
- "Послы народа камня уже были у нас на прошлой неделе. Какие вести вы принесли нам на этот раз?" - опираясь на свою деревянную трость, старик с непонимаением в глазах смотрел на наездников.
- "Внеплановая мобилизация." - после слов главного Жокея, сердца горного народа на момент застыли в холодном ужасе - "Войска народа песка медленно прорывают наши оборонные позиции. Нам не хватает войск." - после этих слов, воин слез со своего коня, и снял свой бронзовый шлем.
Услышав новости, на лице старика читалось удивление и сильное негодование. Немного обдумав услышанное, тот насупил свои густые брови и грозно ударил тростью по земле.
- "Мы уже отдали вам большую часть наших мужчин. Наш народ голодает, для того, чтобы войска народа камня могли обеспечить нам защиту от агрессии народа песка." - старик хотел продолжить, но стальной меч который прытко выскользнул из ножен главного наездника, заставил его воздержаться.
- "Это приказ Его Величества Гравиана Калькулуса. Если вы ослушаетесь, то Мортариям придется применить силу по отношению к Коллесильванам." - направив свой клинок в сторону старшины горного народа, наездник также насупился, давая понять, что намерения народа камня максимально серьезны.
После достаточно жесткого жеста наездника, Коллесильване все как один оступились, не рискуя возражать. Старик, который все также стоял на месте, дал себе немного времени обдумать сказанное, после чего опустил свой взгляд и снова стукнул тростью по земле.
- "Мы приготовим для вас самых сильных мужчин Коллесильвании." - с горечью на душе, старшина принял решение поступиться воинам.
После того, что народ камня хотел услышать, наездник спрятал свой меч обратно в ножны, и повернулся к своему коню. Надевая шлем на голову, тот ловко залез на жеребца, и быстрым взглядом осмотрел народ, который с неподдельной злобой и грустью смотрели на них.
- "Готовьте своих воинов. Через две ночи к вам прибудут посыльные народа камня и заберут их к нам на подготовку." - сказал Жокей, держась за поводья. Ударив ими, тот привел жеребца в движение, и он медленно повернулся. Ударив еще раз, конь медленно направился в противположную от горного народа сторону. Последовав его примеру, остальные два жокея также начали удаляться.
Стоя в стороне, Дарэн внимательно слушал беседу наездника и старшины. Возвращаясь к работе, он чувствовал как в его животе начинало ползать полчище маленьких жуков, которые неприятным покалыванием переходили к груди. Он боялся войны, также как и увидеть ее своими глазами. Послы народа камня приходили к ним каждые две недели и рассказывали старшине свежие новости, а тот уже оповещал других. Что-то он пытался скрыть, ведь новости почти всегда были неутешительными. Никто до конца не понимал кто был прав а кто нет. Кто из них был агрессором а кто был жертвой. В любом случае, Коллесильване были лишь пешками и крепостными для народа камня и это не давало Дарэну покоя, но в этот момент его поток мыслей прервал старик, который контролировал выполнение работы.
- "На сегодня всё. Все свободны." - размахивая руками, старик вышел на поле, привлекая на себя внимание рабочих.
Тяжело вздохнув, Дарэн выпрямился и вытер пот со лба. Оперевшись на свою мотыгу, он осмотрелся и увидел что те же люди которые наблюдали за диалогом, все также стоят на месте и тревожно обсуждают что-то между собой. Среди этого столпотворения самыми громкими были некоторые женщины. Их можно было понять, ведь главными жертвами в этой войне были они. Именно они отдали огромную часть своих жизней на то чтобы родить, выносить, воспитать и выучить своих сыновей, которых сейчас народ камня отправляет на верную смерть. Им было больнее всех, ведь от них отрывали часть их души.
Опустив свою голову, Дарэн шел по пустующим улицам и размышлял над предстоящей мобилизацией. Их народ уже давно страдает от дефицита рабочей силы, что в следствии приводит к дефициту в других отраслях, таких как: Пища, ресурсы и военная мощь, которую Мортарии используют совсем не жалея горный народ. Сам парень направлялся в лагерь для тех, кому не было где укрыться, и Дарэн относился именно к таким людям.
Делая шаг за шагом, юноша чувствовал тяжесть на душе, которая тяжелым грузом оседала в его сердце. Он уже прекрасно понимал что станет пешкой в этой войне, такой же, какими стали сотни его собратьев, которых силой забрали на передовую, и заставили драться за идеи какого-то короля. Как же Дарэн ненавидел все королевство камня за это. Если бы у него была возможность, то ему хотелось бы сделать страшные вещи с "Его Величеством Гравианом калькулусом", но пока он погружался в свои мысли, он не заметил как дошел к своему лагерю, в центре которого уже был разведен небольшой костер, а вокруг него сидели его поникшие собратья. Как только Дарэн приблизился к своему костру, все тут же перевели взгляд на него.
- "Вы уже знаете?" - спросил юноша.
- "Да, нам уже все известно" - ответил ему Коллан и понуро кивнул.
Коллан, был другом Дарэна, который жил с ним в одной палатке. Их лагерь был разбит так, что вокруг костра собиралось десяток абы как сделанных палаток, в каждой из которых жило по два человека. Где-то жили два жителя одного пола, а где-то жили парочки, которые сами вызвались жить вместе. Дарэну выпало жить с Колланом, который до него уже какое-то время дислоцировался в этом лагере. Конечно, как и все, он был не доволен и у них было много конфликтов, но со временем Дарэн понял что они все выживают в таких условиях только за счет того что помогают друг другу и деляться последним куском хлеба. Они все - маленькая семья, которая отдаст нуждающемуся последнюю рубашку, для того чтобы тот не умер от холода, который сильно будоражил жителей Коллесильвании в холодные поры года.
- "Садись" - Коллан похлопал по земле левее от себя - "Сейчас Сильвар принесет наш ужин."
Сильвар был их "Гастрономом" изо дня в день радующий их вкусной едой. Он был не единственным кто умел готовить, но все признали то что у него получалось это лучше чем у каждого из них, поэтому они оставили это ему и по видимому, ему это даже нравилось.
Сев возле Коллана, Дарэн быстро осмотрел всех присуствующих. Возле костра сидел Коллан, Дарэн, три девушки и еще четыре парня. Абсолютно все поникли, узнав о новостях, которые явно не говорили ни о чем хорошем.
- "И что мы будем делать?" - Дарэн задал вопрос, но после, понял что вопрос был глупым, и на момент опешил.
Что они могли сделать в этой ситуации? Лишь ждать и надеяться на то что кого-то из них не настигнет эта участь. Но надеяться было бессмысленно, ведь все кто ушли на эту войну больше не возвращались.
- "А что мы можем сделать?" - ответил на его вопрос один из парней - "Нас мобилизируют, а потом лишь бог будет распоряжаться нашей судьбой."
Поджав губы, Дарэн отвел свой взгляд и тяжело вздохнул, медленно покачивая головой. Он прекрасно понимал что все парни которые проживают в это лагере, также пойдут защищать интересы народа камня. Он сам, Коллан, эти четыре парня и даже Сильвар. Все они окажутся на передовой, на ряду с их собратьми которых забрали раньше, если они все еще живы.
Пока Дарэн все больше погружался в свою темную пучину мыслей, приятный, теплый аромат обратил на себя внимание всего лагеря и Дарэна в том числе. Повернув свои головы, которые еще секунду назад были такими тяжелыми, они все уставились на Сильвара, который с довольной гримасой нёс большой казан с едой.
Подойдя к костру, тот поставил казан на землю и выпрямился, в этот момент за ним прибежала маленькая, русая девочка с горстью небрежно сделанных деревянных мисок, и подобием ложек.
- "Дядя Сильвар! Я принесла! Принесла!" - звонкий голос девочки заставил всех вокруг улыбнуться.
- "Отлично, Лина. Раздай это всё ребятам." - улыбнувшись, Сильвар указал пальцем на всех сидящих у костра.
Лина была маленькой, вечно сохраняющей свой яркий оптимизм девочкой. В лагерь она попала из-за того что ее мать и отца забрали на войну, но даже несмотря на это, она не унывала. Проживая в таких, на первый взгляд "адских" условиях, она продолжала излучать радость и вселять какую-то глупую надежду в жителей лагеря. Ей было всего 7 лет, поэтому все жители лагеря относились к ней как к своей крови и опекали ее. Она жила в палатке с другой девушкой, но иногда, она приходила ночевать и к другим. Для нее это было своеобразной игрой. Ей было весело. Она много болтала и никогда не давала заскучать другим. Любила помогать Сильвару в готовке, и строить новую палатку, если по несчастью туда попадет новый человек.
Сам Сильвар был не сильно упитанным парнем. Таких людей как он, можно было назвать добряками, но он был не таким. Если речь заходила о защите лагеря и его жителей, то он был готов защищать его из последних сил. Будучи в таком же положении как Лина, он с самого детства рос под опекой жителей лагеря, поэтому в его сердце было отдельное место для лагеря и его жителей.
- "Дарэн, держи." - девочка протянула парню миску и ложку, отвлекая его от мыслей.
- "Да, спасибо, Лина." - улыбнувшись, тот перенял миску и ложку.
В это время Сильвар уже насыпал каждому своего грибного супа.
- "Вот, держи." - подойдя к парню, он уже опустил свою большую ложку в казан.
Протянув ему свою миску, тот наполнил ее до краев, не жалея грибов. Суп имел коричневый оттенок, а на поверхности плавала зелень, картошка и потемневшие после варки грибы. Зачерпнув немного, парню в нос ударил приятный грибной аромат, который заставлял глотать слюни даже самых стойких и сытых. Съев содержимое ложки, юноша чувствовал как горячая картошка вместе с грибами таяла во рту и отдавала легкой перчинкой. Закрыв глаза, он на секунду отвлекся от гнетущих мыслей, наслаждаясь вкусом своего ужина.
- "Как там работа? Когда тебе выдадут твою плату?" - спросил Коллан с полным ртом грибов.
Взглянув на парня, Дарэн ответил:
- "Пока не знаю. По всей видимости, этот старец снова задержит мою плату."
- "Плохо дело. Не думал сменить работу?" - Спросил у него Коллан.
- "Да куда я пойду? Я не ремесленник. Меня никуда больше и не возьмут. Полоть грядки это мое призвание." - парень улыбнулся и продолжил уплетать свой ужин.
Быстро доев свою порцию, Коллан встал на ноги и отряхнулся. Отложив миску, он улыбнулся.
- "Сильвар, спасибо." - окликнул он повара.
Ничего не ответив, Сильвар лишь улыбнулся и кивнул в след Коллану.
Коллан который собирался уходить, быстро зацепил Дарэна, и ловким жестом указал ему на палатку. Тот поняв что он уходит в свою палатку, лишь кивнул и продолжил трапезу. Слушая разговоры людей у костра, он начал чувствовать как его веки тяжелеют. Никто из присуствующих не говорил о сегодняшних новостях. Все были утомлены этой войной и никто не хотел о ней говорить, ведь лагерь потерял многих.
Доедая свой суп, парень отложил от себя свою миску и бегло осмотрел всех присуствующих, которые активно что-то обсуждали, смеялись, местами были какие-то злые искры, но они были настолько незначительными что не перерастали в полноценный конфликт.
Поднявшись на ноги, парень отблагодарил гастронома за вкусный ужин.
- "Спасибо, Сильвар" - сказал юноша и в ответ он получил лишь улыбку и одобрительный кивок от Сильвара.
Направляясь прочь от места трапезы, Дарэн на момент поднял свой взор на звезды и снова погрузился в мысли. Сегодня ночной пейзаж затопил яркий свет полной луны, который давал возможность оценить красоту гор в ночной тьме. Хвойные леса которые проходили по холмам и подножьям гор, были для них украшением, как будто прекрасное ожерелье на шее утонченной женщины, сделанное лучшими ювелирами Холодных Земель. Склоны гор были украшены равномерно устеленной травой которая также украшала их, и доходила почти до самых вершин, но на пути им встречался сверепый снег, который яростно защищал свою территорию и не давал зелени пройти дальше. Там где не было лесов, подножья гор украшали прекрасные Луногрены. Эти удивительные цветы начинали светится мягким холодным светом когда солнце заходило за горизонт, тем самым привлекая ночных насекомых-опылителей, которые в симбиозе помогали друг другу выживать в условиях дикой природы.
Дойдя до своей палатки, Дарэн аккуратно залез внутрь, где Коллан уже смотрел свои сны и сладко сопел, укутавшись в обработанную шкуру горного Оленя. Улегшись на свое место, Дарэн также укрылся шкурой и прикрыл глаза начав раздумывать о том что ждет его через две ночи.
***
Проснувшись от разъеренных криков на улице, Дарэн протер глаза. Приподнявшись, парень заметил что Коллан уже сидел и вслушивался в эти крики с заметной тревогой на лице. Заметив что Дарэн тоже проснулся, тот кинул встревоженный взгляд на него.
- "Они пришли." - прошептал ему Коллан.
- "Кто пришли? Что слуилось?" - непонимая что происходит, парень тер глаза пытаясь быстрее проснуться и привести мысли в порядок.
- "Мортарии. Они соврали." - переводя взгляд на выход из палатки продолжил Коллан.
Насупив брови, Дарэн уже поднялся для того, чтобы пойти и проверить что там, но в тот же момент за руку его схватил Коллан.
- "Не выходи туда." - держа его за руку, Коллан качал головой.
Глянув на парня, Дарэн видел в его глазах страх. Он понимал что Коллан также жутко боится войны и не горит желанием увидеть эти ужасы своими глазами. Приходя в себя, юноша немного расслабился и оступился. Начиная понимать что происходит на улице, на душе у Дарэна начала наваливаться гора камней, которая неприятным осадком оседала все глубже и глубже в низу живота, но не дав ему ничего обдумать, он услышал шаги которые стремительно приближались. В тот же момент вход в их палатку был открыт, и как только в лица парням ударил холодный, влажный воздух, оттуда показался стальной шлем который смотрел прямо на них. В тот момент, время для Дарэна как будто застыло и он не понимал что ему делать. Он хотел вырваться из палатки и бежать так далеко, как только он сам сможет. Он хотел рыдать и кричать, драться или просто исчезнуть. Неужели теперь их всех настигнет судьба тех вояк которые умерли на поле боя? Теперь они умрут, даже не успев укусить эту жизнь? Эти вопросы крутились в голове у парня, пока его вместе с Колланом тянули огромные воины. Он пытался сопротивляться, но сила рыцарей в несколько раз превосходила его и не давала ему ни малейшего шанса на побег. Уже было поздно. Парню оставалось только закрыть глаза и принять свою судьбу.
Как только его закинули в клетку-повозку, он открыл глаза. Вокруг него сидело еще несколько мужчин, одним из которых был Сильвар, который просто опустил голову и закрыл глаза. По всей видимости он уже принял свою судьбу и не собирался идти ей наперекор.
- "Это были последние." - послышался голос вдалеке.
- "Отлично, можем выезжать." - грубый голос ответил другому.
Поднявшись, Дарэн схватился за прутья. Снаружи стояла Лина с заплаканными глазами а вокруг нее еще несколько девушек которые пытались ее успокоить, но судя по их виду, они также были готовы просто сесть и расплакаться.
Как только послышался удар и громкий возглас, телега начала дрожать и отдаляться от родного лагеря. Смотря вдаль, Дарэну оставалось лишь молить бога о том чтобы когда-то вернуться сюда живым, ведь больше ему было не на что надеяться.