Глава 9.
По дороге до аэродрома никто не проронил ни слова, казалось готовились к чему-то неотвратимому. Баки, в силу своей сдержанности, и без того молчалив, но
Бриджит была вовлечена: училась вставлять патроны в обойму так чтобы они не валились с рук, а легко входили. Чего зря времени терять?
-Ничего не понимаю, почему это так трудно?- Причитала та, на что Баки отшутился.
-Странно, правда? За то тебе каким-то образом удалось случайно вынуть чеку.
-Это другое, я была...- Парировала девушка, подыскивая оправдание.- У меня подскочил адреналин, сложно было мне.. Вот.- Она неловко закинула прядь за ухо, не справляясь с непослушными волосами. Барнс лишь добродушно усмехнулся с наивности дочери, подглядывая на неё.
Все таки лучшим решением Эрики стало заплести на голове косу.
На внешней парковке по прежнему адски слепило солнце. Барнс наклонил голову, солнечые лучи ослепляли взор, но он не взирая на это рассматривал территорию. Эрика затянула шнурки и ремень, на котором весел небольшой нож в качестве средства обороны. Главное скрыть под тканью штанов и не вызывать подозрений.
-«Надеюсь, там нет металлодетекторов».- Промелькнула леденящая до мозга костей мысль.
-Пора.- Коротко дал команду Бак.
Захлопнув двери он в охапке с Эрикой покинули авто. Джеймс тащил на плече солдатскую сумку, битком набитую оружием. Эрика пыталась донести до него, что такое количество вещей, черт с ним привлекает много внимания, а становится неким грузом, и постоянно грохочет за спиной, но Баки так или иначе виднее. Он ведь не промах в этом деле.
Сердцебиение Бриджит участилось, а вдруг не получиться? Всё таки не броневик угнать, а целый вертолёт. Скоро в привычку войдёт.
Страх быть раскрытыми не покидал Бриджит ни на секунду.
Солнце безбожно палило Финикс. Спецодежда Баки была термоустойчивой правда к холоду, исходя из того, куда держат путь. Бриджит «жарил» бронежилет, становилось трудно захватывать воздух. Капельки пота выступили на лбу, медленно стекало по лицу к подбородку. Барнс вдруг схватил девушку за руку.
-Слушай, я сейчас подхожу к охраннику, нахожу доступ и мы быстрой ходьбой направляемся к вот той птичке,- Он кивком указал на небольшой самолёт с мощными турбинами, что жарился прям на асфальтированной площадке.
-Ты сказал это будет вертолёт...- Оцепенела она.- А это целый... Ну не знаю, сверхзвуковой корабль из Звёздных войн!
-Помалкивай.
Мужчина вальяжно подошёл к высоким стенам, в одной из которых вмонтировано место для смотрящего. Темнокожий парень в камуфляжной форме вопросительно посмотрел на Барнса. На бейдже написано «Дэйв». Дэйв не ожидал сегодня увидеть посетителей, поэтому позволил себе закинуть ноги на рабочее место, жевать пончик и смотреть сериалы.
-Эй, не подскажешь как тут..- Джеймс начал что-то нести про авиацию, чего Эрика даже разобрать не смогла. «К чему это он?» мелькнул у неё в голове вопрос; девушка нахмурила тёмные брови, поджидая кульминации. Баки внезапно хватает парня за шейный позвонок от чего тот внезапно теряет сознание; тело парня он откидывает на спинку стула. Бриджит удивленно хлопала ресницами и невольно разомкнула губы.
-Пошли.- Он выхватывает ключ-карту и быстрыми шагами направляется к нужному самолету, за ним плелась Эрика.
-Как ты это?
-Потом.
Сзади стояла парочка людей в похожей милитари-униформе, но с автоматами на спинах, предположительно сотрудники, они стали подозрительно поглядывать на стремительно шагающую пару. Солдат никак не бросал на них взгляда, а Эрика будто бы специально поглядывала. Джеймс дернул её за руку, жестом давая понять, что этого делать не стоит, но оказалось поздно. Пару солдат пытались окликнуть их, но те не подавали виду, что слышали. Бак видел только одну цель - добраться до самолёта и плевать он хотел на болванов-солдатов.
-Запрыгивай, скорее!- Выкрикнул Барнс, отворив дверцы транспорта, Бриджит в прямом смысле слова заваливается туда, дрожащими пальцами пристегивая ремень. Солдат захлопывает дверь и тут же активирует судно. Эрика крепко закрыла глаза, стала дышать глубже и медленно, короткими ногтями вцепилась в кожаные поручни. Да, она с детства боится летать, даже по сей день ездить к бабушке в Австрию кажется для неё настоящим испытанием. Разумеется Эрика ничего не сказала Джеймсу ибо тот обязательно подумал бы, что сдрейфила, чего ей совсем не хотелось. Или по крайней мере, она так предполагала.
Салон самолёта показался как в голливудском кино: на борту был установлен индикатор распознавания голоса, искусственный интеллект что дал разрешение на взлёт. Турбины за пару секунду набрали обороты. Военные подбегают к самолету настырно стуча по «пузу» и крыльям, всё тщетно, судно быстро оторвалось от земли, оставляя след от шасси.
-«Хоть бы, солдаты успели увернуться».
-Какой необычный самолёт,- Отвлекала себя Эрика от рискованных предположений.- А разве не было другого способа добраться?- Руками она исследовала салон; в ответ Баки неодобрительно фыркнул.
-Только благодаря этой ласточке можно добраться до Сибири меньше чем за час.
-До Сибири? Вот почему мы взяли вещей как на Северный полюс..- Задумала она.
-Вроде того.
-Кстати, ты даже такой самолёт водить умеешь, откуда такие умения?- Снова последовала порция вопросов, хотя признаться честно, Баки нравилось отвечать на них; его много лет никто не спрашивал о себе.
-Было дело... У всей авионики современного типа базовые функции, только бы привыкнуть к особенностях каждой.- Разглагольствовал тот, Джеймс активировал автопилот и убрал руки с «рогов».
-Научишь меня как-нибудь?- Выдавила улыбку та, безумно глянув на пилота. Лучшее средство бороться со страхом - смотреть ему в глаза, что ж работает на твёрдую четыре. Барнс вновь мило улыбнулся и отвёл взгляд в небо.
-Они не применили противовоздушную артиллерию, интересно почему,- Будто бы в никуда задал вопрос мужчина, на что Бриджит оставалось только предположить:
-Может там не достаточно крутая защита от угонщиков?
-Нет, тут что-то не ладное. Аэродром государственный.
Она тяжело вздохнула и откинулась на удобную спинку кресла. Не желая гадать дальше, глаза метались с одного облака на другое, Барнс рассматривал свою писанину, как письменный конспект видеозаписи Елены, в надежде найти подсказки.
А в небе так тихо и спокойно, не то что на земле: вечно суетливые люди, мчавшиеся в никуда машины. Здесь будто бы останавливается время, жизнь. Сплошное небытие. Небесное пространство заливалось солнечным светом, окрашивая его в ярко-голубой цвет.
-И всё же, как ты расправился с тем сторожем?- Развеяв получасовое молчание, поинтересовалась девушка.
-Дело в этих капсулах,- Баки вынул одну из футляра, демонстрируя её дочери, та внимательно рассматривала капсулу. «Таблетка» была прозрачно синей с маленькой иголочкой.- Крепиться примерно так, человек даже не почувствует иглы, она очень тонкая.
Бриджит потянулась к капсуле дабы поближе разглядеть, но Баки предупредил:
-Осторожно! Действие препарата варьируется от одного до пяти часов, а то и до трёх дней.- Она тяжело сглотнула и вдруг спросила.- А вероятность летального исхода? Тот парень будет жить?
-Будет. Не волнуйся.- Ни с чем несравнимая уверенность за будущее сторожа передалась и Эрике. Она вернула капсулу в контейнер и вытерла об себя влажные ладошки. Хорошо что ничего не уронила, сама не укололась и препарат снова в положенном ему месте. Эрика норовила спросить ещё кое-что:
-Ты в курсе, что было в том блокноте?
-Опять ты со своими опасными вопросами.- Выдохнул Бак.
Много знать - вредно, не зря детям говорят. Барнсу ничего не оставалось как дать остаточный ответ.
-Весь проект «Зимний солдат», грубо говоря...- Протянул тот. Девушка насупилась.
-Так не логично, прописать смертельно важную информацию на бумажке.
-Раньше такой техники не было. Со временем что-то нужное прописали в базу, что-то менее значимое оставили на страницах.- Он смутно посмотрел вдаль.- Там буквально вся... Моя жизнь. От покалеченного сержанта до серийного убийцы.. Прогресс или регресс.
-Судьбоносный вопрос; во всяком случае тебе решать кем быть,- «по-своенски» ухмыльнулась она, притом нежно положив руку на мужское плечо.
***
Морозный Сибирский ветер обдал судно, иллюминаторы покрывались инеем. Температура внутри поменялась, Эрика очнулась с небольшой дремоты, укрытая тёплой курткой. На лице мелькнула легкая улыбка. Выглянув в окно заметны были густые непроглядные облака, снежные тучи. Она стала натягивать тёплые вещи, так как осталась пара минут до прибытия. Джеймс взялся за штурвал и готовился к посадке, Эрби схватилась за все что было под руку и терпеливо ждала мягкой посадки.
Самолёт приземлился на заснеженную поверхность легко. Как только шасси коснулись «снежной подушки», мужчина не мог упустить момента не поговорить с Бри.
-Сурово, неправда ли?
-Да уж, морозно,- Хихикнула девушка, нервно потерев руки.
-Чтобы ни случилось - будь рядом, никуда не отходи. Это приказ,- Грозно молвил Бак. Это не шутка, даже не предупреждение, она серьезно только рывком кивнула.
-Значит, после этого мы станем... Семьей?- Скромно проговорила та. Баки глянул вперёд щенячьими глазами, после посмотрел на дочку, поднял уголок губ.
-Всё будет хорошо.- Похлопывая по плечу обнадёжил он. Джеймс старался не кормить себя и её надеждами, мало ли что может произойти. Воспоминания о Шарлотте, где она, что с ней, не давали ему больше мечтать, видеть во снах тихую семейную жизни. В который раз.
Из сумки Джей вытащил нехилый автомат, пистолет и закрепил в кобуре. Чем и что взорвать лежало в рюкзаке, который теперь тащила на спине Эрика. Оно и не тяжело было, просто небольшая нагрузка на спину.
Как только они коснулись ногами рыхлого снега, сразу пошагали к огромной бронированной двери. Снег стремительно набирал силу, будто сотня иголочек прикалывали лицо настолько явление было сильным. Появилась проблема в виде кодового замка, Барнс зная пароль разблокировал проход во внутрь. Двери с характерным треском и мигающим фонарем раздвинулись.
-У-у, страшно, аж целое суперзлодейское логово.- Ребячества избежать не удалось; даже тут её не покидал боевой настрой и частичка позитива.
Армированные стены, длинные широкие коридоры, спуски вниз, запах метала и старой бумаги. Веяло холодом и призрачным следом прошлого. Бриджит плелась за Джеймсом.
-Проберемся в лабораторию вниз, заминируем, выйдем, а потом взорвем. Задача ясна?
-Ага.
Эрика вкрадчиво рассматривала письменные столы, неизведанное ей оружие и разный нацистский хлам. Она все ещё не могла поверить, что находится в штаб-квартире которой более семидесяти лет. Эти стены пропитаны трагической историей о завоевателе, которому не удалось поглотить весь мир. Хотя для кого-то трагическая, а для кого-то победная.
Едкий запах химии, сырости дал понять, что лаборатория совсем близко. Большой экспериментальный цех во всей красе открылся перед ними; многолетние высокие колбы со спящими «суперсолдатами» внутри; они плавали в неизвестной жидкости будто бы эмбрион в полости у матери. Старинный огромный прибор посреди лаборатории, большие столы и оборудование, сравнимое разве, что с приборами в институтах химии. Эрика изумленно разглядывала всё вокруг, внимательно и стремилась до всего дотронутся.
Приглушённый свет доносился из контейнеров, хоть малейший источник света не смотря на фонари в руках. Джеймс держал на готове заряженный пистолет, Эрика высунула из-под брюк ножик, крепко сжимая в ладони лезвием вниз.
Спускаясь по хлипким лестницам, их уже поджидала засада.
-Добро пожаловать, детки!- Радостно воскликнула дамочка в чёрном пальто и строгим белым пучком на голове. Вокруг стояли на позиции вооруженные прихвостни предположительно ГИДРы.
-Глядите-ка, сами примчались словно мухи на мёд,- Бордовые губы расплылись в коварной улыбке.
-Извините, а вам не холодно, леди зло?- Издевательски поддела Эрика. Барнс обречено прикрыл глаза и медленно опустил оружие. Это конец, а ведь он догадывался, знал, что этим все и закончится. А всему вина людская наивность, вера в положительный исход.
Женщина раздраженно скривила губы и кинула в ответ:
-Видишь ли, деточка, ты влезла туда куда тебе не стоило, как мило, последовала по стопам своего папаши: криминал, погони, и бух!- Театрально развела руками она.- И вы в моих руках, wunderbar!*
-Моё имя Аманда Кёнг. И так, разойдёмся по тихому или вы предпочитаете более насильственные... Методы.- Маниакально хихикнула Аманда, раскручивая перочинный ножик в тонкой светлой руке.
Баки не знал её в лицо, но за время службы не раз слышал имя Аманда Кёнг.
Она предстала высокой женщиной на высоких лакированных каблуках, будто наплевавшая на вечный холод за стенами базы. Вооруженный спецназ прогремел своими внушающими пушками. Бриджит почувствовала, что сердце вот-вот и выпрыгнет наружу. Не может быть, что все труды пойдут на смарку, что стремление Барнса в дальнейшем жить нормальной жизнью постепенно скатывается к нулю. Блондинка держала в напряжении всё время к тому же выглядела слишком зловеще и пугающе. Джеймс должен был действовать быстро и четко иначе есть риск словить пулю в лоб.
-Можно было догадаться почему артиллерия не сработала, да?
-А ты не так глуп как кажешься, Джеймс.- Усмехнулась та.
-Приятно слышать.- Его рука скользнула к гранате на поясе. Взгляд Эрики пал на отца, а лицо застыло в испуганной гримасе.
Всё произошло слишком быстро: граната взорвала огромный прибор посреди лаборатории, разнесла столы и воспламенила некоторую часть отряда. Аманда успела кувырком скрыться за стенной, но таким образом замешкалась и дала цели сбежать. Она громко выругалась на немецком.
-За ними.- Она отдала команду разодетым шестеркам ГИДРы.
Вытерла смазанную помаду с губ, и быстрым твёрдым шагом направилась по коридору вверх. Стук каблуков эхом разносился по всем «трущобам», четкая ходьба агентов волной наступала сзади. Джеймс и Бриджит пытались запутать погоню, устанавливая маленькие пищащие маячки на стены по пути к выходу.
Эрика хватала воздух ртом, бежала с непостижимой ей ранее скоростью. Что ж, сейчас бы она заняла первое место по лёгкой атлетике в школе.
Баки схватил её крепко за руку и вёл за собой. Свет в конце коридора, открытые настежь армированные двери стали приближаться с каждым шагом.
Оказавшись на засыпанной снегом территории, они дали себе время перевести дух. Холодный воздух обжигал легкие, не давая нормально отдышаться.
Спецназ настиг их словно багровые тучи в аномальную погоду, окружили вокруг, не сводив прицела. Пару спецназовцев мёртвой хваткой удерживали Баки, а остальные схватили за руки Эрику. Девушка сопротивлялась их напору, а те дергали за вещи грубо. Рюкзак сорвался с петель ещё при побеге из штаба, а он был бы очень кстати сейчас.
-Не трогай её, она же ещё ребёнок!- Выкрикивал Барнс, металлической рукой намереваясь оттолкнуть буцефалов. Бесполезно. Эти черти держали слишком сильно, не давая спуску.
-Ребёнок, который за пару дней наделал делов для ГИДРы в размере трёх миллионов долларов, мальчик мой.- Съязвила Аманда загребая голыми ногами снег. Здесь её кожа казалось неестественно бледной и даже нездоровой; все время её губы растягивались в пугающей улыбке. Глаза не выражали ни сочувствия ни сожаления, только безумство. Снег и ветер трепали белые волосы - педантичность её строгой прически.
-И так, поговорим по взрослому...
Эта фраза повлекла грубые и адски болючие удары агентов в Эрику. Девушка не ожидала побоев в свою сторону, она до последнего верила, что в таком случае будет молить не трогать отца... Всё оказалось куда жёстче и продуманней.
-Ты - наше оружие, сколько можно повторять? У тебя нет выбора, Барнс, ты принадлежишь ГИДРе и только ей,- Она присела дабы сравниться с ним в росте; протягивала фразы будто наслаждалась ими, вкушая яд сочившийся с этих слов.- Либо ты, либо она... Третьего не дано.
Дьявольская речь сопровождалась звонкими криками и стонами Эрики, она слышала что говорит Аманда.
-Не-ет! Не вздумай!- Кричала та, всеми силами не желая зла отцу. Уж лучше самой умереть, чем не дать ему шанса спокойной жизни которой он так вожделел.
Бриджит знала Барнс не заслуживал такой участи, он должен вырвать с корнем нитки марионетки - куклы, которой легко управлять, зная лишь за какие веревки тянуть.
Она брыкалась, извивалась по холодному снегу; беспощадные агенты содрали с неё тёплую куртку, руки и ноги стало парализовать от холода. Багровая кровь окрасила снег с красный, живот, конечности саднили. Внутренние переломы не стали мишенью сопротивлениям хрупкого тела.
Невольно слеза скатилась с лица Барнса. Никогда прежде не ощущал такой боли при виде избиения.
-Мда, как я и предполагала. Тебе хоть бы что...- Аманда разогнала прочь ублюдков, принявшись самой избивать подростка.- Слушаешь девочку когда можешь спасти ей жизнь?- Острый каблук врезался в хребет.
Эрика мучительно простонала.- Разве она достойна такой участи?- Ещё один адский пинок по почкам; Бри хрипела, бормотала что-то под кровоточащий нос и перегнулась лицом к отцу.
-Прекрати, Аманда! Забери меня.- Женщина оставила еле дышащую Эрби «отдыхать» на морозном покрывале; сама же вновь сровнялась с Барнсом.
-Хм... Как просто, ты не подумал, что у этой крошки может быть большое и светлое будущее в наших рядах? Нет?
-Оставь её, я же сказал хватит, я пойду с вами.- Умолял Барнс, ненароком дрожа от страха за жизнь подростка.
Девочка смотрела ему в светлые глаза, судорожно дыша. Это была агония.
-...Но для этого нужно лишь,- Аманда навела на неё курок.- Перерождение.
«Для лучшего восприятия рекомендую Bob Dylan - knocking on heavens door»
Сердце в маленькой груди пробито патроном поразительного класса с которым обычный полицейский жилет не справился. Лужа крови стремительно поглощала снег. Её завораживающие глаза продолжали глядеть на Джеймса, будто бы шептали «это твоя вина». Остатки жизни покидали её, онемение сменилось окончательной непроглядной тьмой.
Баки взревел так, что Аманда отпрянула на шаг назад; внутри вырывался разъярённый зверь наружу, что готов был разнести чуть ли не весь Сибирь, ГИДРу, людей вокруг, обратить всё это в пепел. Пронзительный крик, а в нем столько боли и не сбывшихся надежд. Утрата снова оставила ещё один шрам на сердце, ему никогда не затянутся.
Бронированные упыри окружили тело Эрики, и скинули со скалы в холодные воды.
-Нет... Нет, только не снова.- Выкрикивал Бак, в надежде чуда.
-Знаешь, что обычно делают со сломанными игрушками, солдат?- Мучительно выжидала ответ блондинка.- Выбрасывают в помойку.
За его спиною послышался едкий запах гари - единственный способ добраться домой горел ярко-синим пламенем.
-Проща-а-ай!- Злорадно протянула Аманда. Джеймса сильно двинули по лицу и оставили прямо здесь на промёрзшей земле. Она скрылась с бандой спецназа в сибирской вьюге, силуэты расплылись очень быстро.
Он валялся неподвижно так час, а может и два; время и пространство будто перестало существовать вовсе, только стужа и холод. А ведь так бывает,- когда вот-вот ты у цели, ловишь её за хвост, а она предательски ухлёстывает в пропасть, а ты вместе с ней. Долгожданное счастье почти что у него в руках, но Они снова не дали уйти от постоянного страха, боли. Разве он не достоин прожить так как ему хочется? Разве не достоит быть рядом со своей семьей?
-Прости меня.- Одними губами молвил Джеймс, бездушно глядя в муть Сибирского провидения. Он знал, что не заслуживает прощения своему поступку; запоздание, которое стоило ему жизни дочери. Перед глазами мелькал её невинный, детский и чистый взгляд, облик в котором он видел любимую Шарлотту; в ушах звенела мягкая речь, смех. Огонь в глазах, жажда узнать большего, стремление и благородство,- всё это было в ней, в маленькой пятнадцатилетней девочке из Сиэтла, которую он не смог уберечь, хотя клялся в обратном. Ему не забыть моменты проведённые с ней, воспоминания будут причинят больше боли чем когда-либо; здесь не только вина, но и бессилие и неотвратимость совершенного. Баки посчитал это самым настоящим преступлением. Может ему суждено сгинуть прямо здесь? Какой смысл быть дальше? Безразлично.
Джеймс стал своего рода сломанной игрушкой: кинутым и никому не нужным.
Продолжение следует...
wunderbar!*- Чудесно!