Аватар: путь возвращения домой

Ещё два месяца пролетели с бешеной скоростью. За это время ребята сами успели ужаснуться, как все стремительно меняется в их жизни. За прожитых в общей сумме приблизительно четыре месяца они ни раз убедились, как быстротечно люди обустраиваются здесь — создают с каждым днем все больше предприятий, даже уже приступили к воссозданию инфраструктуры в некоторых районах, вследствие чего в жизнь подростков вернулся интернет. Отныне стало возможным в любое время суток следить за новостями с Земли, смотреть сериалы — в общем, заниматься всем тем, что было возможным на родной планете. С каждым темпом, молодёжь изумлялась все больше, пугаясь, а иногда восхищаясь на что способен человеческий интеллект. И между тем, шутки а-ля «вот бы поделать классные снимки для соцсетей» приобрели куда иной смысл. Почти все разом ломанулись обновлять свои странички, выкладывая фотки с их «отпуска». Все люди давно знали о существовании Пандоры, но кто-то до сих пор пытался убедить себя, что это пустой бред, кто-то завидовал, а кто-то искренне радовался, отвечая этим в отзывах. В общем, мнения, как всегда, разделились.

Вот только возвращение интернет-сети в жизнь подростков мало что изменило. Как ни странно, но мало тех, кто ей пользовался также долго, как когда-то на Земле. В основном это выручало лишь при выполнении домашней работы, а так ребятня развлекала себя другими занятиями, к которым успела привыкнуть — игрой на заднем дворе в баскетбол, как пример; походами, которых значительно прибавилось в их список дел. Другими словами, развлечь себя всегда было есть чем. И это не надоедало.

Но и фирменной троицы жизнь так вообще текла своим чередом отдельно ото всех. С каждой встречей с семьёй Салли они пробегали бесчисленное количество километров, из-за чего ноги становились все крепче. Казалось, что это они умели всегда. Просто был нужен повод раскрыть эту способность. Никакой задышки уже в помине не было. Только одна лёгкость в теле и ощущение полной свободы.

Что же до страха высоты, то Джо продолжает работать над ним по сей день, практикуясь в дыхательных упражнениях или медитации со всеми остальными, но в основном со старшим сыном семьи Салли. Как он и пообещал, так и не оставил своих попыток полностью «вылечить» подругу. И у него очень даже успешно выходило. Точной причины никто так и не понял, откуда тот обрёл такой дар убеждения в решении чужих проблем, но ничего с этим поделать не могли. Ибо Нетейам сам не мог этого объяснить.

Но сегодня для аватаров был назначен новый урок, а вместе с этим новый этап их продвижении к образу жизни лесных на'ви.

Добравшись до водопоя, все стало вполне очевидным, чем они должны будут сегодня заняться.

— Да ну! Неужели?! — не поверил своим глазам Майкл, аккуратно подбираясь к местной лошади, которую небесные люди обычно нарекают как «лютоконь». — Мы что, настолько продвинулись по карьерной лестнице, босс, что уготованы, наконец, к такому?

— Ага. Мы думаем, что вам уже можно, — Паук погладил причудливого детёныша животного, на что тот весь из себя довольный издал что-то наподобие мурлыканья вперемешку с ржанием обычной лошади с Земли.

— Просто так? Без седла? — стушевалась Лесли, немного дернувшись, когда одно из животных слишком резко брыкнуло. — Это разве возможно? Да и удобно ли вообще?

— Ещё как. Да и вам оно не потребуется, — постарался убедить Ло'ак, почесав по шее уже взрослую самку. Та удовлетворенно подставила шею для более удобного положения.

— Сёдла нужны в основном для профессиональных войнов, — дополнил Нетейам. — Для страховки и устойчивости. Вы, думаю, и без того сможете.

— Вы как-то слишком в нас уверены, — проронила с насмешкой Джо, любуясь новым встречным созданием в диком лесу. До этого ей максимум доводилось повстречаться с пролемуром или же шестиногом, а вот с лютоконем оказалось совсем другим делом. Совсем другие ощущения. Да и передвигаются они стадами в отличие от первых. — Ух ты... Какие красавицы...

— Можешь погладить для начала, — предложил Нетейам, немного развеселившись от неоднозначно реакции подруги. — Да не бойся. Она не укусит.

— Ты-то знаешь наверняка? — изогнула светлую бровь блондинка, все же рискнув подойти.

— Ну почти, — ухмыльнулся Нетейам.

— Ну и гад же ты, — фыркнула Джо, медленно притронувшись к гладкой коже лютоконя. Тот, к счастью, не подал признаков, что ему что-то не нравится. А вообще, на'ви называют их па'ли. Пора бы привыкнуть.

— Они же дикие. Это точно хорошая идея?

— Разницы как таковой нет от прирученных, — парировал Ло'ак на вопрос Лесли. — Они безобидные.

— Что ж, поверим вам на слово, — Майкл тоже погладил одну из лошадей, что пришлось по душе особи. — И они все самки?

— Это так важно? — не постеснялась уточнить Кири.

— Ну, я же должен знать, чтобы выбрать подход. Все-таки женщины более привередливые, — Майкл переглянулся с парнями, и все четверо соскалисись. Девушки же все в ответ пренебреженно закатили глаза, кроме Тук.

— Ну что, кто рискнет быть первым? — Нетейам обвел взглядом всех присутствующих, и Джо, пользуясь моментом, подняла руку.

— Наверное, я.

Нетейам одобрительно кивнул.

— Хорошо. Залезай тогда.

— Погоди. Сейчас сниму эти «тряпки», как вы их зовете, а то первый раз до сих пор вон с какой «теплотой» вспоминаем.

После одного из случаев, когда все трое неудачно упали с дерева прямиком в лужу, они столкнулись с той проблемой, что не казырно будет возвращаться на базу всякий раз в «неподобающем» виде. Сразу бы возникли вопросы. В прошлый раз им пришлось стирать вещи прямо в лесу, а поскольку сменных не было с собой, пришлось ждать, пока высохнут, чтобы возвратиться домой. Теперь же они носят с собой в своих рюкзаках на каждую из сходку целый комплект запасной одежды, включая белье. Но чтобы в край слишком не париться и не перестирывать, раздеваются до белья. Это вошло уже в привычку, поэтому такого стеснения не приносит, как в первую попытку, хотя вот Лесли с Джо было тяжелее всего свыкнуться с новой привычкой, в отличие от того же Майкла, которому вообще на все похер. Он бы и без одежды с удовольствием ходил, будь на то воля.

Сняв с себя футболку и шорты в привычной манере, Джо оставила всё в своём рюкзаке, а тот в свою очередь отдала Тук на сохранение. Ещё два аватара тоже поспешили заранее раздеться. Обувь так вообще все трое отказались носить уже под конец первого месяца после знакомства с Салли. Тоже удел привыкания.

— Так, ладно... Это же не может быть сложнее, чем подъем по парящим горам, — подойдя в упор к па'ли, Джо напряжённо пошевелила пальцами ног, разгоняя накотившее напряжение.

— Вот и посмотрим, — оскалился Нетейам. — Помощь нужна?

Мур посмотрела на того с иронией.

— Уж справлюсь.

— Ну смотри. Моё дело предложить.

Чтобы не мешать, парень отошёл, а девушка в одном прыжке перебросила свое туловище поперёк тела самки лютоконя. Нетейам собрался было подойти и все же помочь, но Джо уже сама перебросила одну ногу и заняла сидячее положение. Старший Салли все-таки стал придерживать лошадь, чтобы та случайно не рванула.

— Это же ваш первый опыт цахейлу, — подчеркнул Нетейам для всех троих, на что те согласовано подтвердили без слов одним движением головы. — Волнительно?

«И надеюсь, не последний», — с явным намеком на Нетейма пошутила в своей голове дочь ученого, но сама внешне малость засмущалась от собственных мыслей.

— Ещё как, — не стала опровергать блондинка, уже привыкая к новому расположению. Все-таки она и на обычной лошади никогда не сидела, а тут настоящий па'ли. — Лесли, ты снимаешь что ли?

— Естественно. А ты что думала? По-твоему я должна такой материал упустить? Как бы ни так.

— Ну и сучка же ты, — несерьёзно огрызнулась дочка учёной, подобрав свою блондинистую косу. — Ладно... Я готова.

— Тогда приступим.

Джо снова залипла на вьющиеся нервные отростки из своей косы, как в первый день, когда только подключилась к аватару. Тогда было сложно принять, что подобная вещь может являться частью собственного тела. Но она много значит для на'ви, а следовательно, мы не будем уступать местным принципам.

Нетейам передал отросток лютоконя, чем-то напоминающий псевдо поводья, девушке. Подсоединив их, у обоих аж сердце прихватило. Лошадь вздернулась, а у Джо дыхание сперло.

— Тише, тише! Спокойнее, — напарник в лице Нетейама поторопился успокоить животное. — Всё нормально?

— Да, просто... Весьма странные ощущения.

— Это нормально для первого раза. Главное, сосредоточься на её дыхании. От этого напрямую зависит езда. Тебе нужно прочувствовать силу её ног, расслышать сердцебиение... — Нетейам говорил с каждой фразой все тише, чтобы подруга смогла лучше сконцентрироваться.

Прикрыв глаза, Джойс в самом деле ощутила, как чужой ритм сердца отбивается в её собственной груди. Это настолько... Изумительно, что не описать словами. Так вот какова связь на'ви с животным миром? Это они испытывают на протяжении всей жизни? Девушка давно изучала местные порядки и жизненные обустройства и была осведомлена этим, но по ощущениям... Это воспринимается еще лучше.

— Как же круто... — прошептала Джо, сев поустойчивее. Казалось, что отдельный животный организм сосуществует только теперь вместе с ней. Если умрёт один, то умрёт и другой.

— Держись здесь. По началу с непривычки она может быть буйной. Постарайся думать, чего хочешь от неё, как можно подробнее. Это важно. Так как её жизнь напрямую зависит от наездника, в данном случае от тебя.

— Кажется ясно. И мне... Нужно просто сказать вслух, что мне нужно?

— На первых парах да. Потом же с опытом будет достаточно одних мыслей.

— Хорошо... — схватившись за «поводья», Джо сделала глубокий вдох.

И пока Нетейам пытался донести ещё какие-то мелочи до подруги, Лесли вовсю уже снимала, не расставаясь с новой камерой, подаренной отцом, но услышав, как парни подхихикивают, тут же отвлеклась.

— По-моему, им и вдвоём очень даже неплохо.

— Думаешь? Может, нам стоит уйти?

— Ага, почему бы не оставить их одних.

Лесли с Кири, как обе чувствовали, пересеклись взглядами, понимая к чему все идёт.

— Какие же вы мерзкие, — с полным негодованием заявила старшая Салли.

— А что такого? Мы же просто шутим, — сделал максимально безобидное выражение лица Ло'ак.

— Тупые у вас шутки, — вступилась за Кири морпех.

— Да ладно. Вот только не говорите, что сами этого не видите? — а вот Майкл был всецело на стороне друга.

— Вы во всем ищите какой-то подтекст? Он просто учит её, придурки, — прошипела Лесли как можно тише чтобы их не услышали.

— Ну не знаю. Если бы я также смотрел на своего учителя, для меня это бы казалось странным, — съехидничал Паук, стукнувшись ладонью о ладонь с Майклом, а после с Ло'аком.

— Какие же вы идиоты... — с уверенностью сделала вывод Кири, отвернувшись от парней. Лесли тоже вернулась к своей камере, сделав вид, что ничего не было. Только малышка Тук осталась в каком-то смятении от того, что все только что обсудили. Это было... Очень странно. Но она также не стала задавать лишних вопросов, считав, что то очередная шутка «между взрослыми».

Тем временем Джо как раз крикнула своему животному громкое «вперёд», но тот так разогнался, что продержалась девушка на нем недолго. Буквально три секунды, после чего свалилась прямиком в грязь. Смех в группе не заставил себя долго ждать от такого «полета».

— Только хотел крикнуть «не ударь в грязь лицом». Всего ненамного опоздал, — сквозь слезы боролся Майкл со смехом после увиденного. — Ох, ёмоё, щас уссусь от смеха. Боже, спасите.

Джо недовольно покосилась на всех, приподнимаясь на четвереньки.

— Ха-ха! Как смешно! — выплюнув грязь, прорычала блондинка, хотя, что блондинка — это вряд ли скажешь, ибо волосы в том числе все грязи. Повезло, что раздеться в этот раз успела прежде.

Нетейам, скрывая рвущуюся наружу улыбку, подошёл, протягивая руку.

— Не надо, — но Джо и не думала вставать, а просто осталась сидеть, переводя дух.

— Эй, ну ты чего? Обиделась что ли? — Майкл всё ещё не смог остановиться. — Да ладно тебе. Мы же прикалываемся. Вот, сейчас покажу, как работают профи.

«Угу. Не терпится посмотреть».

Хоть Джо и была оскорблена, но случается с ней нечто подобное не впервой. Она в ожидании теперь уставилась на брата.

— Я тоже сам справлюсь, — повторяя все те же самые действия, что и сестра, мужской аватар взгромоздился на своего скакуна, отказавшись от подмоги Нетейама. — Фух. Ну, не так уж это и сложно. Пока что.

Коварно улыбнувшись, Мур уже начала вести обратный отчёт в своих мыслях, предвкушая ожидаемые дальнейшие события. Обычная интуиция.

— Эй, ты бы лучше не торопился. Помни, что самое важное...

— Да, да, да, сосредоточиться на её дыхании. Я знаю, — перебивая старшего Салли, временно занимающего пост их учителя, Майкл успел подсоединить свою косу к па'ли, создав цахейлу. И теперь он понял о каких «необычных чувствах» твердила сестра ранее. — Ого! У нее так сердце колотится. Кажется, что сейчас выпрыгнет. Охрененно!

— Будь аккуратнее. Она сейчас немного взволнована. Давай лучше сначала ты...

— Да все в порядке, чувак. Не парься. Я справлюсь, — опять оборвав Нетейама, Майкл с показушной твёрдой верой засмотрелся вдаль. — Как там это делается?.. Эм, ну, тип, вперёд!

И животное рвануло. Аватар настолько не ожидал, что та так быстро среагирует, но все равно вцепился в «поводья» как можно крепче. И держался он, действительно, молодцом, проскакав аж несколько метров. Все даже в неком восхищении присвистнули, но как только тот все ж таки свалился, и тоже в грязь, восхищение сменилось очередным хохотом.

Нетейам сначала недовольно цокнул языком, покачивая отрицательно головой, мол, почему ты меня недослушал, но услыхав заражающий хохот Джо, сам начал смеяться, ибо тот оказался слишком заразным.

Настал черёд в самом деле теперь Джойс угорать над упавшим. И её смех больше напоминал чайку или гагару, что не смеяться в ответ на это было просто невыносимым. Чего, собственно, не выдержал и Нетейам.

— Ну и кто теперь «ударил в грязь лицом»? — вытирая подоспевшие слезы, блондинка не могла никак успокоиться. Вот оно как, а это в разы приятнее — видеть чужое поражение со стороны.

— Да я... Просто тебе поддался! Чтоб ты не оставалась обделенной таким вниманием.

— Ага, как же. Лучше сотри что у тебя на лице, а то не видно за ней твоей обидной физиономии.

— Ха-ха! — с сарказмом закривлялся Майкл, выслушивая доносившийся смех от остальных. Среди них была и Лесли. Он быстро нашёл способ, как выкрутиться. — Эй, а ты чего там гогочешь? А ну дуй к нам. Твоя очередь позориться.

— Ой, а вы знаете, мне и тут неплохо, — одним приёмом хохоча и просматривая видео, заснятое на свою камеру, морпех не могла оторваться. — Да и тем более, когда тут такой кадр удачный получился. Даже лучше, чем с Джо. Сохраню для архива.

— Перемотай! — попросил Ло'ак, все ещё продолжая веселиться с того, что приключилось. — Да-да! На этот момент!

— Прошу, зацикли потом! Это шедеврально! — взмолился Паук, забравшись позади морпеха сзади на бревно, чтобы лучше было видно. Все-таки та слишком высока для него.

Теперь уже оскорбленный Майкл сидел в грязи, уныло отводя взгляд в другом направлении, пока не пересекся с Джо, которая уже значимо приободрилась и предложила кое-что без слов. Тот мигом разгадал загадку и ехидно ухмыльнулся.

В Лесли тут же полетели комки грязи.

— ЭЙ! ВЫ ОХРЕНЕЛИ?! — брюнетка в ту же секунду отвлеклась от просмотра записи, разводят руками, после того, как ей на живот приземлились достойное количество этого мессива. — ЭТО КАК ПОНИМАТЬ, МАТЬ ВАШУ?!

— А это наказание для трусов! — Джо вобрала в ладонь ещё больше тёмной густой жидкости, запуская в сестру, но угодила она на сей раз в Ло'ака. — Бой в грязи! Бой в грязи! Бой в грязи!

— Бой в грязи! Бой в грязи! — Тук мгновенно увидела зов от Мур, чтобы она шла к ней в команду. И Тук было только в радость. Она с мимоходу поняла, что нужно делать. Теперь они вдвоём стали закидывать Ло'ака.

— Эй! Я так не играю! Нечестно! Парни, спасайте! — парниша утянул за собой Паука, и теперь новообразовавшаяся пара устроила обстрел против девочек.

— Вы что, не шутите? — Кири таинственно повернула лишь голову к Лесли. И у обеих на щеках расползлись хитрющие мины. Бросив все вещи, они побежали прямо в самое пекло бойни.

Остались только Майкл с Нетейамом. Тут и понять можно было друг друга без слов, но мужской аватар без футболки, полный азарта, спросил:

— Надерем им зад?

Нетейам предвкушающе хмыкнул, не спускаясь взора с друга.

— Ещё как.

И началась самая настоящая бойня за право на выживание. Небольшое стадо па'ли отошло подальше, немного взбудоражившись таким внезапным поведением.

Игра приобрела не только развлекательный характер, но и стратегический. Чтобы полностью не потонуть в этой копати, ребятам пришлось прятаться, искать различные пути отхода и выявить слабые места у «врага». Конечно же, больше повезло команде Лесли с Кири и Нетейаму с Майклом, поскольку морпех и старший Салли были лучше прочих осведомлены тонкостями стратегии. Даже в обычном копании в грязи.

— Попались! — из куста выпрыгнули парни, хватая сестёр под ребра и кружа вокруг своей оси. — Теперь вам не сбежать! Мы раскусили вас!

— Тук! Они схватили меня! Беги! Спасайся! — задыхаясь от смеха, Джо пыталась вырваться из захвата Майкла, пока самая маленькая смогла удрать от Нетейама. Тогда блондинке повезло меньше всего.

Её брат поскользнулся, роняя их обоих. Нетейам залился прорывным

смехом, подключаясь к веселью, когда увидел, как мило его сестрёнка устремилась в атаку против его друга, крупнее её в несколько раз, чтобы помочь Мур. Он без раздумий прыгнул в эту кучу, обливая грязью своих соперниц. Только в буквальном смысле.

— Бро, спасай! Меня прижали! Требую подмогу! Срочно! Нужна поддержка с воздуха! Сос! Сос! Сос, ёб твою мать! — даже в такой бойне Майкл рефлекторно прикрыл рот, позабыв, что здесь Тук, и что при ней то материться не стоит.

— Уже на подлёте, бро!

— Не понял? Вы что, совсем охренели?! И без нас?! — Ло'аку такой расклад не понравился, когда он обнаружил, что аж две команды отошли в сторону отдельно.

Вместе со своим другом детства Пауком парниша присоединился к этому копанию. Лесли и Кири сначала не решались, но настолько потешная сцена пробила их на смех основательно, и они тоже сдались.

***

Когда «драка» подошла к своему завершению, абсолютно все завалились без сил, переводя дух.

— Чувак, ты мне грязи прямо нос залил! Тьфу!

— Прости, дружище. Но ты меня сам лицом макнул.

— Так потому что Кири мне подножку поставила!

— Неправда! Майкл сам первый меня подпихнул!

— Чего?! Когда такое было?!

Перемалеванная с ног до головы вся в «копоти» Джо с таким наслаждением смотрела, как друзья несерьёзно препираются. Это неосознанно напомнило ей о тех днях, когда они с одноклассниками также проводили время: что на Земле, что на Пандоре. Разницы как таковой нет. В обоих компаниях время летит незаметно, и с каждой по-особенному захватывающе.

Блондинка переглянулась с Нетейамом, что сидел неподалеку, поджав ноги к себе, тоже полностью измазанный после изматывающего «испытания». Они оба улыбнулись друг другу, оставляя всех других под своим пристальным надзором.

В конце концов, они смогли вернуться к тому делу, с которого начали. К тренировкам по верховой езде. И честно? Ни у кого идеально не получилось проехать. Даже у Лесли, которая большую часть жизни тренировалась. Уж простите, но умение стратегировать, держать пушку и кататься верхом ещё и без седла — вещи немножко разные. Ей даже стало обидно, что что-то у неё сразу не получилось впервые за последние месяцы.

Свалившись множество количество раз, получив достаточно ссадин и синяков, вся гурьба посчитала, что как бы не помешает и подмыться после прошедшей игры. Все-таки прошло уже несколько часов, и грязь кое-где успела присохнуть. А занятие продолжить в следующий раз.

Найдя небольшое озерцо с таким же небольшим водопадиком, вся группа остановилась у него.

— Эх, сейчас бы мыльца да шампуня с апельсином бы какой-нибудь, — замечтался Майкл, потирая подмышки под струями стечной воды у водопада.

Джо хитро расплылась в улыбке, с трудом сдерживая смех, на что брат в непонимании обернулся на неё.

— Чего смеёмся?

— Да так... Я придумала шутку... Знаешь, ты сказал про мыло и...

Майкл понял что к чему и сам хохотнул.

— Неплохо, неплохо, сестрёнка. Один-один.

— О чем это вы? Причём тут мыло? — Кири ещё больше запуталась, пока старательно пыталась вымыть остатки грязи из волос.

— Забей, — закатила глаза морпех, помогая той со спины немного убрать содержимое, до куда она сама не могла бы дотянуться. — Они просто дебилы. И шутки дурацкие.

— Скучная ты, — щелкнула зубами Джо, продолжая «ванные» процедуры.

— Слушайте, народ, а с вами можно пооткровенничать? — возник внезапно запал у Ло'ка поговорить об этом. Он ещё раз всполоснул свое лицо.

— Ну раз мы уж все вместе в душе поемся, это самое последнее, что можно предложить, — продолжила отшучиваться Мур, ловля одобрительный взор брата. И они оба заржали.

— Ага, вот только при других обстоятельствах есть возможный второй вариант продолжения состоявшихся событий, — подсобил в шутке свою сестрёнку Майкл, явно намекая на групповуху, но кроме них и Лесли, все равно этого момента никто не понял.

Джо и Майкл жестоко засмеялись и дали «пять» друг другу, представив это. Лесли вроде бы от испанского стыда прикрыла лица, но тайно один из уголков её губ дернулся.

Аватары удивились, что даже парни этого не понял. Видать, не все фильмы успели пересмотреть... Что ж, у них все впереди. Человеческая киноиндустрия их еще ни раз удивит. Это уж точно.

— Знаете, я все чаще сталкиваюсь с тем, что не понимаю, о чем

вы постоянно говорите, — Кири решила забить на это и продолжила умываться.

— Так что ты хотел спросить, Ло'ак? — между тем вернулась к прежнему разговору морпех, промывая большие уши, подчеркнув воды из озера, пока сама стояла в нем по колено.

— Да я и сам забыл... А-а, вспомнил! Почему вы так рвались сюда? В смысле, на нашу планету?

Всех трое аватаров как отбросило от последней обсуждаемой темы.

— А почему ты вдруг решил спросить? — пошёл на встречу Майкл, терпя, как приятно скатывается тепленькая вода по всему телу.

— Да просто, по вашим словам, там как-то все совсем плачевно было. Неужели все настолько плохо. Я в том смысле, что... Неужели ничего не было такого, что могло бы приносить радость? Сколько бы не встречались, вы всегда говорите про что-то плохое, ноо хорошем и не заикались.

Этот вопрос, надо признать, немного ввёл в ступор людей. Джо набралась смелости пояснить первой, поправляя мокрый бюстгальтер.

— Эм... Ну... Не то что бы прям не было. Бывало и хорошее, разумеется. Но просто на фоне глобального эти мелочи кажутся ничтожными.

— Например? — блондинку удивило, что именно Нетейам спросил об этом. Но её также и не смутило, что тот, кто ей нравится, моется прямо бок о бок с ней. Она же видит его каждый раз таким, как и остальных. Тогда в чем смысл стесняться?

— Например то, что одна группа людей пыталась бороться за права флоры и фауны, а в итоге чем это закончилось? Полным дерьмом. Если бы вы там побывали, вы бы ужаснувшись. Лесов почти не осталось, воздухом дышать невозможно, а океаны до усрачки грязные, из-за чего много целых видов животных попусту вымерло.

— Вымерло?.. — последнее слово особенно зацепило малышку Тук.

— Это значит, что они... Исчезли навсегда. От слова совсем, — со всей серьёзностью продолжил Майкл. — И как, по вашему, мы должны относиться к тем, кого, кроме бабла ничего не интересует? Они же по этой причине и расхреначивают вашу же планету прямо сейчас. Именно из-за денег. Ну... И по другой причине, как вы помните.

— Боюсь, они правы, — с такой же удрученностью вклинилась Лесли, вспоминая одновременно о прошедших событиях. — Мало осталось, кто действительно хочет ещё как-то помочь Земле, так как смысла уже давно как нет. Это грустно, но это факт. И с этим нужно смириться. Но и жалеть, как по мне, нас не за чем. Мы сами себя до этого довели. А то, что мы делаем сейчас, как минимум, безжалостно к целой цивилизации и эгоистично.

— Но вы же никак на это не повлияли. Вы же просто уже родились в это время.

— Паук, мы — люди. И мы все связаны, даже если не знаем друг друга, — не стала оправдываться и соглашаться с доводом друга Мур, вымывая черноту из-под ногтей. — Наша история сложная. Это трудно объяснить. Ты так послушаешь, что мы вытворяли за всю историю человечества, так припадок схватишь. Не спорю, свои преимущества в том, что мы имеем есть — более упрощённая жизнь со всеми удобствами, человеческий интеллект развился до такой степени, что, кажется, мы теперь можем сотворить невозможное. Еда, кино, музыка, вечеринки... Да, это круто. Но иногда приходится проснуться. Мир не ограничен одними лишь сиеминутными удовольствиями, к сожалению.

— Она верно пометила, что трудно это объяснить, но это правда. Тут я согласен, — Майкл не стал медлить с продолжением, вернувшись к мытью головы. К сожалению, без мыла, как он того изначально хотел. — Понимаю, вы насмотрелись наших фильмов и думаете, что это все здорово. И тут я вас тоже поддержу. Но... Иногда реальность куда сложнее. И люди тоже сложные. И от этого, к глубочайшему сожалению, никуда не денешься. С вами... Как-то все проще кажется что ли.

— По-моему, вы слишком категоричны к себе, — возразил Нетейам, оценив что те подразумевают. — Невозможно нести все бремя на себе за всех в одиночку.

«Ага, и это говорит тот, у кого комплекс старшего брата», — отметила про себя Джойс.

— Знаем. Но тогда бы нас сейчас здесь не было, — опровергнула морпех, нацелившись на старшего брата. — Иногда приходится. Пусть и не всегда получается.

— И все равно вам легко говорить, — главному негоднику в семье все же нашлось что ещё сказать. Больше всего этому не изумился вовсе Нетейам. Вот только он опасался, что тот может, как всегда, переборщить. — Вы столько всего видели, а мы кроме леса ничего. Так что не думаю, что ваша жизнь настолько плоха, как вы говорите.

— Ты это к чему?

— К тому, что иногда... Лично я задумываюсь, что было бы круто, наверное, посмотреть что-нибудь ещё. Вы же... Столько всего понимаете в этих ваших тусовках, у вас вполне клёвая музыка. Не вся, но все же. Да, иногда вы слушаете полный бред, от чего и уши вянут. С этим спорить не стану, — все поддержали Ло'ака смешком, согласившись наверняка, что есть на свете человеческая музыка полное говно. — Вкусная еда и...

— И очень вредная, я тебе напомню, — смеясь, вставил мужской аватар.

— И что с того? Вы же сами продолжаете её есть по той же причине, что она вкусная.

— Справедливо, — сочла приведённый аргумент достоверным блондинка.

Но младший Салли на этом не закончил.

— Я это все веду к тому, что... Вы придумываете всегда что-то новое. Это же здорово! Всякие фестивали, концерты, эти... Как они там?.. — Ло'ак пощелкал пальцами, пытаясь вспомнить слово.

— Сходки?

— Да! Они тоже. Так вот, что в этом плохого? По-моему это классно. И у вас много культур, вы отличаетесь друг от друга. Так что не надо прибедняться. Да, что-то вы делали да неправильно...

— «Что-то»? , — саркастично вставила руки по бокам брюнетка. — Как по мне, это слово не описывает всю масштабность ситуации.

— Не придирайся к словам. Я сказал правду. Как думаю.

— Ло'ак, мы тебя поняли и... Как мне моя интуиция подсказывает, ты хочешь нас к чему-то подвести, ведь так?

Парниша теперь перестроил свой ориентир в направлении подруги Джо. Он с обреченностью выдохнул.

— Неважно... Это все равно глупая затея. Я уже вас понял.

— Ну уж нет! — Майкл мигом вышел из-под нескончаемой струи воды, продвинувшись ближе к другу, идя вброд по воде. — Раз начал, то заканчивай. Что случилось?

Ло'ак до конца не был уверен, чтобы произносить свои мысли вслух даже под напором товарища. Но не только аватары, вся его семья выстроила заинтересованные лики, чтобы выслушать.

— Я... Я тут вспомнил, что через месяц... По вашему месяцу должен настать хэллоуин. Всегда хотел на нем побывать. Прочувствовать всю эту атмосферу: маски, костюмы, конфеты. Хоть я и прекрасно понимаю, что в полной мере в нашем случае этого не получится, но все же... — подросток приспустил плечи, будто бы стыдился своего желания. Он почему-то ощутил себя по-неприятному жалким. — Знаю, это глупо. Но вы же будете наверняка праздновать его?

Аватары настолько преисполнились в глубоком шоке, что, как один, разом распахнули веки, им не нашлось, что ответить. Что они сделали, так это в полном ахуе посмотрели друг на друга.

И Джо сразу же призадумалась. Она за одну секунду увидела в этом мальчике себя. В точности себя ещё несколько лет назад, когда тебе кажется, что то, о чем так мечтаешь, никогда не сбудется, что это не подвластно твоей воле да и внешним обстоятельствам. Ло'ак выглядел опечаленным, и Мур это отчётливо видела. Сердце аж болезненно кольнуло, от осознания, в каком тупике, как он сам думает, находится.

Она понимала его чувства.

«Так он просто хочет побывать на нашем празднике? Это же... не так много».

Сам факт тронул Джо основательно, она предприняла действовать, вообразив безумную идею, но некоторые вещи решила лучше умолчать, чтобы наперед устроить сюрприз.

— Ло'ак... Если ты и впрямь этого хочешь, то почему нет? — вот теперь все ошарашенно устремились на девушку, в том числе и все Салли. — А что? Если ребята не против, то мы могли бы потусить с вами. Принесём что нужно и сделаем как по маслу. Хочешь хэллоуинских образов? Будут. Конфет? Да тоже в принципе не проблема. Да я хоть сама тебе гримм нарисую какой сам попросишь. Можем даже фильм посмотреть какой-нибудь.

Лесли с прищуром посмотрела сестру, чувствуя всеми фибрами очевидный подвох в её голосе, поскольку знала ту слишком хорошо. То же самое заметил и Майкл.

— И пропустите вечер со своими друзьями? Ради нас? Ты шутишь? — отказывался настойчиво поверить в это Нетейам, что сообщила ему подруга. — Джо, ты... Ты иногда меня удивляешься, если на то пошло. Сумасшедшая.

— О, от тебя это звучит, как комплимент. Приму к сведению.

«Надо же, я в открытую с ним флиртую? Прогресс», — похвалила себя в собственных мыслях девушка, ненароком засомневавшись, румянец ли она видит на его щеках.

Но, кажется, очевидный намёк распознали лишь немногие, и то посчитали, что обговаривать его прямо сейчас не самое подходящее время. И Нетейама среди них не было, кто это подметил.

— Ну так что? Родственнички, вы согласны?

Если Лесли так ещё пробовала разглядеть какую-то подоплеку во всем этом, Майкл, не зацикливаясь на этом, подскочил поддержать.

— А что? Мне нравится. В лесу мы Хэллоуин ещё не праздновали. Так хоть фотки вам наши с прошлых лет покажем. Да ведь, Лесли? Давай! Будет же весело! Такое только раз в год бывает.

Пересекаясь с братишкой, морпех признала, что загнана в тупик и думать времени нет.

— Хорошо, — сказала она. — Неплохая мысль. Мы как-нибудь выкрутимся. Сбежим по-тихому, как и всегда. Будет сложнее, но, полагаю, мы справимся, — отлично подыграла морпех.

Младший братец в семье Салли уже готов был чуть не ли подпрыгнуть от нахлынувшей радости. Такой признательный жесть да ещё и по его же просьбе никто никогда не делал.

— Ребята, — парень внешне не показал, но внутри отчётливо ощущал это приятное чувство. — Спасибо.

— Да всегда пожалуйста, — поддержал своего синего друга мужской аватар, хлопнув ободряюще тому по плечу. — Но меня больше волнует другое. Когда вы успели научиться понимать наш календарь? Курсы проходили?

— Ага, как же! Отец рассказывал. Он вообще-то тоже человеком был.

— А, ну да. У меня же память аквариумной рыбки. Забыл, черт возьми.

— Да ла-а-адно! Не говнись!

Пока Ло'ак и Майкл не начали очередную гонку с препираний, а затем шуточные бои в воде, Джо словила себя на мысли, что хочет осудить этот момент со старшим Салли. Что он думает по этому поводу, одобряет ли или переживает. Но вытащить его из толпы будет выглядеть слишком странным и очевидным, как и спросить напрямую. Иногда она задумывалась, что было бы лучше как-то выманить его, чтобы побыть одним. Все-таки она давненько успела осознать для себя, что тот помимо приятных бабочек в животе стал вызывать что-то ещё. Какая-то его скрытая серьёзность, непоколебимая уверенность, когда речь заходит о семье, проскальзывающие прикольные шутейки (не такие, конечно, крутые, как у Ло'ака или Паука, но тоже претендуют на право своего существования), его постоянная поддержка и взаимовыручка, умение подобрать нужные слова в трудную минуту да и в целом впечатляющие охотничьи навыки — всё это создавал коктейль того образа, который распознаешь лишь в процессе.

Вот элементарно прямо сейчас она не могла определить, о чем парень думает, глядя на неё. Обескуражен и ошеломлен её предложением? Возможно. Но не совсем. Чуется, что где-то там засел... Страх? Но почему? Нетейам разве из тех, кто побоялся бы идти на Хэллоуин?

Бред. Не может быть такого.

Видать, дело тут в чем-то другом.

Но что бы это ни значило, Джо внутри стало крайне обидно, что она не может побыть только с ним, чтобы ещё побольше открыть его шкафы да нащупать там скелетов. А вообще есть ли у неё шанс, если так подумать? Ведь практически за четверть года, за который они все так успели сблизиться, она и намёка не прощупала. Да и к слову, что бы на это сказала её родня? Что она втюрилась в пришельца? Звучит, как в каком-то безумно фантастическом романе.

Нетейам просто сам по себе слишком добрый. Он привык помогать. И то, что в том числе выручает её со страхом высоты или учит кататься верхом, еще ничего не значит. Да и не до этого ему, как показалось Джо. У них на носу возможная война уже назревает, а тут она полезет со своей с неба упавшей (причём в буквальном смысле) влюблённостью? Это слишком... Наивно что ли? Да и эгоистично по отношению к самому Нетейаму.

Но ей правда нравилось проводить время с ним. Наблюдать, как он мило отводит взгляд и прячет улыбку, когда она говорит какую-нибудь очередную глупую шутку или наблюдать, как быстро меняется в настроении, если назревает что-то серьезное. Это сразу создает ощущение безопасности.

«Надо бы подумать еще на этим... Может, поделиться с Майклом и Лесли? А стоит ли?».

Прикусив накрепко губу, откуда проскочил горчащий металлический вкус крови, блондинка отвернулась, продолжив мыться, пока остальные не приступили к полноценному обсуждению хэллоуина. Все её мысли теперь были исключительно об этом, о Нетейаме. Она вдруг поняла, что на серьёзных щах об этом задумывается, смотря в будущее и есть ли у нее в принципе шансы. Хотя бы просто убедиться.

_________________________________________

Лесли не успела дорисовать, так что на сегодня только Майкл😁. Просто не хотела затягивать с главой

Телеграм-канал - https://t.me/my_lovelykitty