Аватар: путь возвращения домой

Нетейам подбирал подходящий момент, чтобы поговорить с отцом, больше двух недель. То у того постоянные дела, из-за которых они только парочкой слов могли обменяться, то сам старший Салли следил за младшими, чтобы те ничего не учудили, то папа вместе с мамой уединялись на своих икранах за холмами (по понятным причинам). В общем, все эти дни он был словно как на пороховой бочке.

И вот, сегодня тот день, когда, как ему показалось, глава семейства никуда не торопится. Парень совсем тихо подошёл к родному отцу, прочищающего свой автомат после очередной зачистки территории от небесных людей.

— Что-то стряслось? — Джейк тут же заметил подкравшегося сына, продолжая работать.

— Да, хотел поговорить, пока ты не сильно занят, — на'ви обошёл мужчину и присел на корточки рядом.

— Слушаю.

— В общем... Тут такое дело, — Нетейам обошёл каменистую поверхность под ногами взглядом, дабы хоть что-то сыскать для успокоения своей внезапной нервозности. — Не знаю как начать, но... У одного моего друга скоро испытание в горах на икранах. А он как бы боится высоты. Вот, я и подумал, что может ты можешь дать какой-нибудь совет как справиться с этим.

Джейк, не скрывая своей заинтересованности, глянул на сына, не прекращая прочищать оружие.

— Страх высоты, говоришь? Знал я таких. Вот только не из на'ви. Любопытно.

— Да, я тоже. Но так и есть. Он сильно переживает. Даже на небольшой горке его уже трясёт. А я не могу бросить его перед разгаром испытания.

У Джейка никогда не оставалось каких-то сомнений доверять сыну, так как тот всегда топил за справедливость и старался помогать всем вокруг, от чего не был особо поражён таким вот его решением. И это знал сам Нетейам, знал о своих достоинствах и недостатках, которые мог бы использовать не только в свой адрес, но и в адрес других. Хоть, как уже и упоминалось ранее, он не из тех, кто любит намеренно врать, но иного выхода не было на сей раз. Рассказав бы ему про Джо правду, то отец бы пришёл в ярость от общения с прямым нынешним врагом.

К слову, Нетейам вместе с этим специально использовал местоимение «он», а не «она», чтобы тот вдвойне не задавал лишних вопросов. Все-таки Нетейам уже взрослый и Джейку этот момент был бы тоже не безразличен.

— Ну-у, одному моему старому знакомому, когда я ещё служил при флоте на Земле, помогли однажды дыхательные упражнения.

— Серьёзно? Так просто?

— Ну не совсем. Это же зависит от степени запущенности. А так он в основном прибегал к медитациям, насколько я помню.

— Медитации, значит... Ясно.

— Вот только если твой друг боится высоты куда сильнее, то боюсь, здесь этого будет недостаточно. Я был бы и рад помочь, сынок. Правда. Но я не психолог. Плохо в этом разбираюсь. Может, тебе лучше обратиться к Максу? Или Норму?

— Как раз собирался это сделать. Просто хотел сначала это с тобой обсудить.

— Ясно. Что ж, прости, если не смог помочь.

— Нет, ты уже меня натолкнул на мысль, поэтому спасибо, пап, — Нетейму стало легче, что хоть как-то они умудрились за долгий срок вот так просто поговорить о чем-то помимо стратегии и войны. Да, ненадолго, ибо времени терять нельзя, скоро ему нужно будет идти на встречу, но тем не менее, он уже воодушевился.

— Обращайся, сынок, — Джейк хмыкнул, наблюдая, как сын уже быстро удирает. Бросил напоследок. — Желаю удачи с твоим другом!

— Спасибо!

И Нетейам поскакал вверх по каменистой скале, обходя со всей ловкостью встречных на'ви из своего племени по пути. Повезло, что головной отдел учёных располагается бок о бок с оплотом Оматикайя и идти недолго.

***

— Вообще, Джейк прав. Медитация — один из способов к борьбе с фобией, — подобрав на ходу планшет, Норм принялся что-то там тыкать. — Но раз ты говоришь, что у него более тяжёлая форма страха, то этого будет и в прямь недостаточно. Здесь Джейк тоже не ошибся.

— Тогда что же делать?

— Как вариант, надо понять причину страха. Эту терапию ещё называют «когнитивно-поведенческой», — мужчина, находясь в теле аватара, продолжал что-то нажимать на устройстве, параллельно успевая обмениваться информацией с сыном друга. — Обычно это помогает понять его задатки. Как правило, это неудачные падения в детстве или эмоциональные потрясения.

— Мне говорили, что причина есть, но напрямую не уточняли, — вспомнил парниша, присев на койку, игнорируя, что вокруг все мужчины аватары переодевались после тяжёлой миссии, как и пронизывающий запах потом с этим.

— Значит, первый шаг к решению проблемы есть, — Норм отдал планшет одной женщине и полностью теперь сосредоточился на переньке. — Также мне известно, что помогает поддержка, как бы это банально не звучало. Обычно те, кто боятся высоты, у них проблемы с доверием к людям. Не всегда так конечно, бывают исключения и даже если как таковой проблемы нет, то лишним не будет попробовать этот метод.

— И как доказать, что мне можно доверять? — нахмуренно пошёл дальше в уточнения Нетейам.

— Есть упражнение. Ты встаёшь позади этого человека и просишь его падать. Думаю, ты уже видел такое.

— А, да. Ты ещё потом ловишь его.

— Всё верно. Хоть и не полностью, но это помогает учиться доверять другим в случае риска опасности. И страх высоты в том числе.

— Уже понятнее. А что-нибудь ещё есть?

— Конечно, можешь попробовать гипноз, но, кажется, с этим будет уже сложнее, — признал Норм, отпив кофе из своей большой кружки. Про медикаментозное лечение он и подавно намеренно не стал предлагать. — Ещё можешь попробовать воздействовать на своего друга через общение в процессе. То есть, когда ему страшно, просто говори о том, что перевлечет его внимание от самовнушения падения на себя. Чаще всего говорят что-нибудь хорошее, приплетают какие-нибудь приятные воспоминания, например. Ну и повторюсь — дай понять, что доверять можно и нужно. Это придаст ему дополнительную уверенность.

— Столько всего... Норм, ты меня здорово выручил, — поднявшись с кушетки, на'ви ощутил прилив сил ещё более, чем до того, как пришёл. — Спасибо тебе огромное.

— Да не за что. Я всегда рад помочь в чем разбираюсь, — ощерился аватар, отпив ещё вкусного кофе. — Если вдруг не получится подходи ещё, рассмотрим другие способы.

— Непременно, — искренно улыбнулся Нетейам, направляясь к выходу. — Удачной работы, ребят!

— И тебе тоже!

***

— Значит, думаешь, что сработает? — на выдохе через бег захотел выяснить мнение брата Ло'ак.

— Надеюсь на это. Мы же все-таки сами обещали помочь.

— Что ж, положимся на твою интуицию, — Паук инстиктивно перескочил через небольшую яму, которую обычный человек вряд ли бы заметил с первого раза.

Нетейам и сам надеялся на свою интуицию, так как уже дал согласие на все это. И к тому же, страх высоты — первое препятствие к тому, чтобы добиться хотя бы чего-то приближенного к образу жизни лесных на'ви. Странно, что он не замечал этого раньше. Джо обычно не подавала каких-то истерик во время из разгулов по лесу, где постоянно они то и делали, что прыгали да прыгали через различные высокие препятствия. Быть может, он просто не хотел замечать или же она хорошо притворялась? Однако, это объясняет, почему она всегда отставала, когда они забирались повыше. Видать, самостоятельно пыталась перебороть себя. Да и Майкл с Лесли тоже хороши — молчали, как партизаны, до последнего. Все трое же наверняка знали, что рано или поздно с этим придётся работать.

Но отступать уже глупо. Да и не винил Нетейам их. Оказавшись на месте Джо, он бы ещё сто раз подумал как повести.

***

Наказание длилось для девушек, как резина. И если Лесли ещё как-то могла отвлечься на работе, где из-за постоянной суеты она порой и не замечала, как время летит, то у Джо так не прокатывало. На людской базе было в разы тише, чем на аватарской, поскольку все её одноклассники, как уже было сказано ранее, проводили основное время там. Поэтому Джо в одиночестве обычно сидела то за домашкой, то в лаборатории за неопасными экспериментами чисто чтоб утешить свою любознательность или развеять скуку, либо за гитарой, в кой-то веки вернувшись к написанию своей песни. Что же до лаборатории, то Джо ещё с этим же стала чаще экспериментировать в инженерии, как когда-то особенно любила. Например, улучшила свои часы, чтобы они отслеживали сколько слов она произносит за день, особенно матерных. Она сама не знала зачем ей это, просто любила копаться в технике. Да и в целом наука её всегда привлекла.

И вот сегодня она была крайне рада, что вновь возвращается на базу аватаров. За время наказания она точно решила, что отныне будет осторожнее и не станет лишний раз соваться на рожон, чтобы, не дай Бог, снова загреметь на людской базе.

Лес — уже стал любимым пристанищем за два месяца, несмотря на то, что Джо ещё не до конца освоилась подобно местным жителям. Здесь ты чувствуешь себя спокойно, вдали от мирского шума, который порядком смог заебать ещё на Земле. Тут же все иначе.

Но в этот раз её смутило, что Майкл по какой-то странной причине заранее обговорил встретиться с Салли не в их излюбленном месте, а чуть не ли на отшибе, из-за чего уйти пришлось сразу после занятий, чтобы успеть.

— Может скажешь, почему мы идём на восток?

— Не могу. Я дал слова, что буду молчать в тряпочку.

— Это-то меня и пугает. Когда ты что-то недоговариваешь, обычно это плохо заканчивается.

Майкл незаметно улыбнулся, чтобы сестра не спалила и побежал дальше. Эту местность он по предыдущим разам уже плюс-минус усвоил, так что заблудиться они тут вряд ли бы смогли под его руководством.

И смутило изменение локации для встреч не только Джо, но и Лесли. Её морпеховское чувство тоже подсказывало, что что-то здесь не так, но она предпочла раньше времени не ворошить осиное гнездо.

И когда аватары дошли, предварительно поздоровавшись с друзьями, те сразу налетели с вопросами.

— Ого! Ну и синяк! — заметил первым делом Ло'ак его у блондинки прямо на лице под глазом. Если Лесли и изначально особо ранена не была по сравнению с ней, то за две недели её раны так вообще стали практически незаметны, чего не скажешь о Джо. — Надеюсь, они выглядят хуже. Но выглядит круто!

— Не боись. Всё так и есть. Жалею только, что сильнее не вдарила, когда возможность последняя была.

— Уважаю! — и Ло'ак дал блондинке «пять».

Лесли с Нетейамом закатили глаза и неосознанно переглянулись, не сдержав улыбок, ибо думали частенько об одном том же: «Он/а неисправим/а».

— Сильно болит? — больше с заботой отнеслась к этому старшая дочь в семье Салли, не находя в этом ничего весёлого, оглядывая синяки и ссадины девушки.

— Жить буду. Всё нормально. Бывали деньки и похуже, уж поверь.

— Корень личиночника бы быстрее убрал следы. На обратном пути мы могли их все же обработать, — продолжала настаивать Кири, с ужасом представляя какой расклад имела та драка, судя по «последствиям».

— Кстати об «обратном пути», — заявила Джо, всячески намереваясь перевести тему, а то от излишнего беспокойства в её адрес, ей стало не по себе. — Зачем мы здесь? Нам кто-нибудь объяснит?

Все Салли осмотрели друг друга, пока Майкл неловко почесал шею, прежде чем Нетейам соизволил (как всегда) взять весь удар на себя, выйдя вперёд.

— Джо, видишь ли... Эм... — старший Салли ещё больше занервничал, заприметив некий испуг в глазах блондинки. — Мы идём к парящим горам. Вот, — лицо Мур от такого известия практически переняло все возможные цвета радуги. — Погоди! Прежде чем ты что-то скажешь, я скажу первый: мы хотим помочь. В частности я хочу помочь. И уже более-менее знаю как это сделать.

— «Более-менее», Нетейам, при всем моем уважении к тебе меня что-то не утешает. И постой... Что значит «помочь мне»?

На'ви поджал губы, размышляя как бы так сказать, чтобы не отхватить, но этого не потребовалось. Джо заметила как её брат резко отвернулся, засмотревшись намеренно на левую пролетающую птичку.

— Ну ты и козлина. Я прибью тебя, когда мы вернёмся, — на удивление, спокойно, без криков высказалась Мур.

— А я ведь говорил, что так будет, — подмигнул мужской аватар Пауку с Ло'аком, оправляя резинку от шорт. — Хэй, да ладно тебе. Что мне оставалось? Они сказали, что отведут нас туда рано или поздно. Я их всего-лишь предупредил. Так бы мы пошли туда неподготовленными морально, — под «мы» он имел ввиду именно Джо.

К своему собственному интересу, она и не злилась на брата. Они ведь это обсуждали, она знала что это рано или поздно настигнет её и что с этим придётся разобраться. Поэтому Майкл был здесь не виноват — и она это понимает. Он лишь хотел помочь. Да и сделал лучше, ибо будь они уже там, неподготовленную, как сам выразился Майкл, Джо хватил бы там удар.

— Эй, это совсем не страшно! — пыталась заверить с оптимизмом Тук. — Это весело! Тебе ещё и понравится. Надо просто попробовать. Все мы через это проходили.

Джо промолчала, поскольку не хотела вставлять причину по которой она боится высоты. Дело было далеко не в «просто потому что».

— Слушай, давай хотя бы попробуем, — ровным тоном продолжил уговаривать девушку Нетейам. — Если же станет совсем плохо и мой способ не сработает, то повернем назад. Что скажешь?

Глубоко вобрав воздух в лёгкие, Мур уже начала предвкушать какая там высота, от чего её коленки незаметно ото всех уже потрясывались. Но глядя на лица брата и сестры, она почувствовала укол вины. Те то, по ним сразу видно, с головой хотят к горам Аллилуйя. Разве можно поступить иначе и лишить их такой возможности?

— Ладно, договорились.

— Ура! — подорвавшаяся Тук с места, хватая ту за руки, закружилась. — У тебя обязательно получится! Мы в тебя верим!

— Мы же рядом будем. Что такого страшного может случиться?

«Ну, как минимум, от паники я могу, блять, сорваться», — мысленно ответила она на вопрос Паука.

— Не переживай. Все получится, — а вот Ло'ак подобно своему брату решил поддержать, что тоже оказалось приятным.

— Имейте ввиду, если я помру там не от падения, так от сердечного приступа, сами виноваты. Мой дух будет преследовать вас и после смерти.

Все в компании задорно засмеялись, но как бы Мур не пыталась отыграть, что её это тоже развеселило, в горле стоял большой ком.

***

— Мы на месте, — раскрыв руки, Ло'ак представил открывшуюся прекрасную картину.

Парящие горы — второе потрясающее зрелище после джунглей, которое троица увидела так близко. Огромные валуны возвышались в невесомости, окропленные лианами и поросшие фантастической зеленью.

Все трое в восторге распахнули рты. Вот уж какая честь, что им первым уготовано было увидеть столь необъятную красоту.

— Обалдеть! Лианы похожи на тропы, — отметила Джо, пытаясь закинуть голову ещё выше.

— Кстати да, словно вы намеренно так скрепляете их, — предположила Лесли, подойдя ближе к обрыву. Лёгкий ветерок чуть было не сдул её любимую кепку.

— Иногда — да, иногда — нет. Все зависит от случая, — объяснила Кири, вдохнув поглубже свежего воздуха. — Но эти тропы облегчают путь до гнезд икранов, когда наступает время испытания.

— Охеренно! — оголил белые зубы через улыбку Майкл, переводя взор теперь на простилающийся горизонт. — Вы то такое всю жизнь видите. Даже завидую.

— Со временем сам привыкнешь, — Нетейам сам не поверил, что произнёс вслух это. Не рассчитывает ли он, что они прямо-таки останутся и заживут жизнью, как дикие аборигены, отказавшись от всех удобств из своего мира? Да не, вряд ли. Но поучиться все равно стоит, чтобы в случае чего выжить. — Так, ладно. Все готовы?

— Ещё спрашиваешь? — с азартом уже обратился Сокорро, разгоняясь первым. — Кто последний, тот безухий скаун!

— Чего?! — Ло'ак с Майклом в ожидании ещё какого-то подвоха оскорбленные застыли на месте, но его не оказалось. Тогда что остаётся? Бежать следом!

И они вдвоём помчались за блондином, в длинном прыжке перебравшись на соседнюю парящую скалу.

Майкл аж схватился за сердце и истерично засмеялся, упав на пару секунд на одно колено.

— Охренеть! Охренеть! Я смог!

— Да, молодец, бро! — и снова «дай пять», но на сей раз между парнями. — Ну и как тебе?

— Это лучшее, что было в моей жизни!

— Подожди, это только начало!

И все трое мальчишек погнали вдаль, но оставались в поле зрения у остальной группы. Но обнаружив, что отходят все дальше, поспешили вернуться на некоторое количество метров.

— Так, ладно. Попробуешь? — спросил Нетейам, следя как Лесли прыгнула за Кири. Тук задержалась, чтобы посмотреть, как справится блондинка.

— Наверное... — уже дрожащим тоном отозвалась девушка, и это ещё даже не увидев сам спуск вниз, так как элементарно опасалась до чёртиков подойти к краю.

— Не бойся. Смотри на меня, ясно? Только на меня. Ты справишься, — парень твёрдо указал на свои золотые глаза, медленно подступая к пропасти и ведя за собой Джо за руки. — Вот так. Да. Аккуратно. Дыши ровнее. Повторяй за мной: вдох, выдох, вдох, выдох...

Тук перепрыгнула, чтобы не мешать, но продолжила следить. Надеялась, что брат знает, что делает.

Джо сделала послушно несколько глубоких вздохов и выдохов, не отводя взгляд от Нетейама, как тот того просил. Таким образом, он незаметно подвёл её к краю, не отпуская её кистей.

— Молодец. Ты уже неплохо справляешься. Главное, не забывай дышать. Сердце должно биться медленнее.

— Поняла... — она всячески отводила взор от края, чтобы ненароком не глянуть вниз. Дрожь по всему телу так и не отступила.

— Отлично. Тогда давай за мной. Медленно. Помни только, что я рядом. Я поймаю, если что. Даю слово.

— Утянешь за хвост?

— Если потребуется.

Мур от этого немного полегчало, но лишь на малую часть. Она издала нервный смешок.

Нетейам перепрыгнул следом за младшей сестренкой.

— Просто представь, что идёшь ко мне. Не думай о пропасти. Не думай о том, что можешь упасть. Просто... Вообрази, что хочешь, ну не знаю, обняться после долгой разлуки и что тебя ничто не остановит. Даже пропасть между нами.

«Да мне и представлять не надо. И погодите, он в самом деле так сказал? Надо же. Да он романтик. Какая пуська», — пыталась в своей голове хоть как-то разбавить шутками накативший страх. — «Так, соберись, Джо. Сейчас не об этом думать надо. Да и он не в том смысле сказал же это, ты знаешь».

— Я не смогу! Тут слишком далеко! — она случайно посмотрела вниз и на нижних веках стали вырисовывается слезы.

— Нет, послушай, послушай меня, — встрепенулся Нетейам, чувствуя, что начинает терять контроль над ситуацией. — Я знаю, что значит, когда страшно. Даже когда кажется, что повода бояться нет. Но у меня всегда были рядом те, кому я доверял. Поэтому прошу, попробуй довериться. Я сам доверяю тебе в ответ. И уверен, что все получится. Просто дай мне шанс поймать тебя.

Нетейам говорил так расторопно, чутко и уверенно, что Джо и больше ни на что другое смотреть не могла. Буквально от неё в нескольких местах. Она ведь уже знает, что может допрыгнуть. Надо только постараться. В теле аватара, она давно поняла, что чувствует себя увереннее. Оно менее неуклюжее, чем человеческое, более податливое, и ему больше веришь. И сейчас оно просто не обязано подвести.

Мур кивнула, и перебарывая паническую дрожь, сделала несколько шагов назад. В глазах Нетейама отразился новый прилив искренности.

— Верь в себя и в окружающих, — парень встал ближе к краю, готовый, как и обещал, в случае чего ловить. Но он то знал, что не допрыгнуть до него невозможно, даже для аватара. Расстояние слишком маленькое. Но он хотел вселить чувство уверенности и отваги в подругу, дать понять, что она не одна, когда страхи преследуют. Хоть он и не понимал причины на это, но всячески желал сделать что-то хорошее.

Он не мог не отметить, что Джо о чем-то думает. О чем-то другом, явно что-то вспоминает. И, вероятнее всего, саму причину своей фобии.

Нетейам сам не ожидал, что она так быстро очнется и разгонится, в молниеносном прыжке долетев до него. Видать, просто под эмоциями сделала это. Конечно же, смогла, но не последствий.

— Тише, тише, все хорошо, — он обнял рыдающую Джо, которую всю трясло, как листик в дождливую погоду. — Видишь? У тебя получилось. Ты молодец. Я тебя поймал. Вот. Все в порядке.

Он и правда поймал её, когда она уже оказался на той же скале, что и он. И хоть она в душе ликовала маленькой победе, внутри все равно металось из стороны в сторону из-за чувства тоски и грусти.

Она чуть не ли намертво вцепилась в парня, позабыв о непривычной близости к нему. Само собой, она с большей вероятностью потом вспомнит об этом и начнёт стыдить себя, но не сейчас. Сейчас ей было важно, что он так рядом, что сам отважился помочь ей со своим страхом.

— Нетейам, спасибо, спасибо, спасибо, спасибо! — сквозь сопли и слезы протараторила она на одном дыхании, медленно поднявшись с колен. — Мне... Мне лучше.

— Сможешь идти дальше?

— Да... Да, я хочу. Хочу сама. Только не отходи.

— Конечно.

За их разговором наблюдали все остальные, как и за тем, что было до этого. Они никуда и не уходили. И Лесли, будучи свидетелем, не могла взять толк одного — как у Нетейама получилось? В смысле, они же сами с Майклом ни раз пытаются помочь Джо с этим вот уже много лет. И проводили беседы, и залезли на крыши, чтобы та, подобно этой же методике, поверила, что её страхуют и дают гарантию. Но ничего не получалось.

Тогда почему не получалось тогда, но зато получилось сейчас?

На этот вопрос морпех не смогла себе ответить. Она с хмурым видом проследила, как Нетейам теперь продолжил изъяснять, как правильно карабкаться по лианам, одновременно страхуя девушку, даже когда она просто стоит.

— Справишься?

— Посмотрим.

Её все ещё трясло, а на щеках оставались следы от слез, но она рискнула залезть. Нетейам остался внизу, следя, чтобы она не сорвалась. А то с трясущимися руками далеко не заберёшься.

Майкл же, который освоился вообще на раз-два, спустился к сестре, выясняя как она там. Спросил, не нужна ли помощь, но она уверила его, что Нетейам ей очень хорошо помогает, и что она сможет.

Майкл глянул на друга, как бы зрительно спрашивая «как он это сделал», на что парень недоуменно пожал плечами, мол, «сам без понятия».

Когда все смогло вполне устаканится, и Джо более-менее успокоился, все ринулись дальше выше, но не торопясь.

— Так, я дышу... Всё нормально... Высота меня не пугает... — продолжала утешать себя блондинка, уже увереннее карабкаясь, но зная абсолютно, что внизу её на крайний случай может спасти старший Салли. Она смогла ему поверить, ибо он сдержал свою слово в первый раз, словив её.

— Просто представь, что ты великий воин! — крикнул снизу Нетейам, специально взбираясь медленнее, чтобы не гнать впереди себя подругу.

— Э-э-э... «Великий воин»?..

— Семейная шутка. Не обращай внимания. Он просто дебил, — отчеканил свыше Ло'ак, ловля на себе фыркающее выражение лица брата снизу. Его самого это высказывание уже успело задрать за много лет, а теперь он дразнит этим Джо? М-да, земля ей пухом.

В Ло'ака полетел маленький камушек от старшего брата.

Джо это немного развеселило. Она предпоследняя взобралась, а Кири с Лесли подали ей руки помощи.

— Спасибо, — и чтобы не оставаться в стороне, она тоже в ответ протянула руку Нетейаму, который здорово оказывал ей за все это время моральную поддержку. Хоть она и понимала, что её рука помощи ему лично ни к чему, ибо он и сам влегкую в состоянии взобраться, но все равно в благодарность сделала это.

И сам парень, чтобы не огорчать подругу, схватился за её руку, и чтобы быстрее подняться.

— Ну как? — обеспокоенно поинтересовался он.

— Живот ещё сводит, но... В целом, нормально. Лучше, чем было в начале.

— Я рад, — мило ощерился на'ви, что заставило Джо залюбоваться им, но он и не заметил этого. Счёл, что это просто адреналин так с ней играется. — Значит, я могу рассчитывать на звание неплохого учителя?

— На отличного все сто, — поправила блондинка того.

Она собралась было поблагодарить его уже сейчас полноценно, как должно, но отвлек их от разговора Паук, засматривающегося выше в безграничную небесную ввысь:

— Дальше нельзя. Там уже гнезда икранов.

— Горы огромные, — встряла малышка Туктирей. — Можем пойти, куда захотим. Лесли, а давай пофоткаемся? У тебя же с собой твоя камера.

— Я уже наделала кучу снимков. В том числе, как Джо там завывала, пока мы шли сюда. Видели бы вы это лицо. Поставлю себе на обои в телефоне.

— Чего?! Удали их потом немедленно! Этого никто не должен видеть!

— Оу, не-не-не! Я ещё и распечатаю их. Вот умора будет потом на них через год глянуть.

— Только попробуй!

— А не то что?

На самом деле, Лесли специально так спровоцировала сестру, чтобы разбавить её настроение. И это помогло. Джойс уже с полным весельем гналась за морпехом по скалам, осыпая ту угрозами и шуточными проклятиями. Да и в целом, чтобы отвлечь ту от страха высоты все что-то придумывали и находили повод. Кири звала её, чтобы показать цветущие растения, которые не найдёшь на земле. Как дочке учёного, ей было безумно интересно это как следует рассмотреть и изучить вживую да и самой Кири приятно составить компанию, есть что обсудить. Тук тащила её фотографироваться, то танцуя, то кружа, буквально на грани пропасти. Иногда Джо вспоминала, где она, но с помощью друзей ей удавалось отвлечься. Причём очень даже успешно.

Это оказался не только ценный урок, но и новое ключевое приятное воспоминание для всех.

***

К вечеру ребята так нагулялись, что хотелось прям под любым первым попавшимся деревом заснуть. На обратном пути, конечно, Джо снова одолели приступы паники при спуске, но уже менее значительные, как было при подъёме. Да и с поддержкой товарищей у неё все получилось. Всё, как один, были рядом.

Но и Кири ей кое-как удалось уговорить, что ей нужды так переживать за неё и заниматься её ранами после драки, аргументировав это тем, что дома могут посыпаться ненужные дополнительные вопросы в стиле «как так быстро всё зажило».

— Слушай, Нетейам, а как ты понял, что нужно делать? — шагая рядом, блондинка вдруг вспомнила о чем хотела спросить его ещё днем. — Я в смысле, уже много раз мы пробовали как-то исправить мой недуг. А у тебя как-то довольно просто получилось. Ну, конечно, я думаю, практики бы побольше не повредило, чтобы закрепить результат, но в сравнении с тем как было, я правда чувствую себя лучше.

Парню было приятно это слышать.

— Я просто понял, что тебе будет проще, когда твой страх будет напрямую зависеть от окружения. Когда Майкл сказал, что на воздушном транспорте у тебя такого нет, я вполне в этом убедился. Тебе просто недостаёт доверять своему телу в таких случаях. Но пока рано для этого. То, что ты сделала, уже хороший результат.

— Спасибо, — в открытую засмущалась блондинка, пытаясь угомонить свой хвост от перевозбужденного состояния из-за нахождения Нетейама поблизости. — Вы все мне помогли. Не знаю, чтобы я без вас делала. Особенно ты. Правда, спасибо.

— Ай, пустяки. Это меньшее, что я могу сделать. Я в том смысле, что для лесного на'ви вроде меня это, как тебе разбираться в компьютерах или же в игре на гитаре. То есть, вообще легко.

Парочка не сдержала смеха на это.

— Вот уж, наверное, ты прав. Но в любом случае, ты тоже молодец. Надо же было вытерпеть там мои истерики на протяжении нескольких часов.

— Я привык. Но тут ты верно подметила. Кричишь ты действительно громко. Я чуть там не оглох.

— Э-эй! Мог бы и соврать ради приличия! — в шутку стукнула девушка парня.

— Прости, — засмеялся старший Салли, увернувшись от напасти в лице подруги.

Он невольно задумался всерьёз, а какова причина её фобии. И возможно, он бы полюбопытствовал напрямую, но не стал. Ибо она бы не ответила, в чем он с большей вероятностью уверен. Да и тут помимо них ещё их родня вся в сборе. Уж не та атмосфера для откровений, как в их первый день.

— Эй? Ну вы скоро?! Как капуши возитесь там! Давайте быстрее! Мы уже опаздываем!

— Да идём мы, идём! — прокричала впереди идущему брату девушка, ускорившись вместе с Нетейамом.

Солнце итак потихоньку спряталось в зените. И искушать судьбу не хотелось, чтобы ненароком ни одна из семей не завалилась домой и их там не застали расспросы от остальных.

А вот Джо чувствовала себя, как никогда, увереннее после прожитого дня. Но она, похоже, ещё ни раз с ужасом в перебивке со смехом будет вспоминать этот случай.

Идя обратно, она отвлеклась она на Тук, Лесли и Кири. Маленькую так вовсе она предложила понести на руках. Не то чтобы видела, что та могла бы вымотаться, просто захотела ради развлечения да и сама Тук любила кататься на чужих руках. В общем, это было обоюдное решение.

Нетейам даже с этого пошутил, чтоб ему не пришлось тащить их обеих, на что Джойс мечтательно лишь промолчала, опять угонимая свой хвост.

***

Делая домашнее задание на несколько дней вперёд, Джо никак не могла выбросить из головы все произошедшие, как бы ни старалась. Текст перед глазами шёл расплывчато и воспринимался из-за этого сумбурно. Она надеялась, что такая рутина поможет ей, но сделала она с точностью да наоборот. В голову ничего не лезло из логических мыслей, связанных с решением задачи. Мельтешили лишь картинки прекраснейших парящих гор, её друзей и... Нетейама. В такие моменты она всячески одергивала себя, но и это не спасало. В целом Джо давно словила себя на мысли, что частенько думает о друге. Ну, то есть, не как о друге... Ну, то есть, не то чтобы то есть... Аргх! Да понятно же как!

«Похоже, теперь я в полной жопе».

Внезапно к ней подошла её одноклассница, сообщила, что ту ждёт Джон. Мур не ожидала такого поворота, но поспешила выйти из спальни.

В коридоре её и правда встретил родной дядя, которого она давно уже считает отцом.

— Пап, а чего это ты так поздно? Солнце уже давно зашло, — Джо немного со скепсисом отнеслась к такому внезапному визиту. После того случая с дракой они так и не заговорили, а тут он первый явился? Удивительно. Ведь в их семье они оба — самые лучшие гордецы. Вот уж в кого она такая.

— Решил вас проведать. Вот как раз от Майкла шёл, — по его интонации, девушка убедилась, что отец в добром расположении духа. Видать, их беседа с братом тоже прошла на «ура». — А Лесли уже отключилась?

— Ещё как час назад. Её аватар в спальне.

— Ясно, — сделал секундную паузу тот. — Я это... Хотел, в общем, извиниться, — Джо ещё больше обомлела таким поворотом, оперевшись с нескрываемым интересом о стенку, захлопав длинными ресницами. — Подумал о многом и... Пришёл к выводу, что тоже был слишком категоричен в некоторых деталях. Да и ты была права в том плане, что со всей этой работой мы как-то совсем отдалились. Я отдалился, если же быть точным.

— Неожиданно...

— Вот пока я настроен, лучше не перебивай, а то я и без того взволнован. Я вообще-то не так часто так откровенен, насколько ты помнишь.

— На то мы и одна кровь.

— Действительно, — не скрывая ухмылки, согласился учёный. Но потом Джон прочистил горло, как бы намереваясь продолжить недосказанную мысль. — В общем, я был не прав. Прости. Я был слишком резок. Понимаю, что работа меня не оправдывает, так как я без того слишком устаю и мне порой чисто физически не хватает сил, чтобы навестить вас, но... Мне все же следовало не давить так в прошлый раз. Сам все-таки был подростком и понимаю, что такое драки с одноклассниками. Как-то я этого не учел.

— Да ладно! Ты и дрался кем-то?! Еще и в школьные годы?! В жизни не поверю!

— Ага, вот смейся, но так и было. Не так часто, но тем не мене.

— Очуме-е-еть! А я, оказывается, много о тебе не знала.

— Вот и пусть некоторые вещи останутся таковыми, — отец с дочкой, разладив атмосферу улыбнулись друг другу. — Но так все же, как? Я прощён?

— На малую долю, — саркастично выставила два сомкнутых пальца подросток. — Но, если серьёзно, то и ты меня прости. Не стоило мне тоже лезть в потасовку. И тебя подставила и лицо себе изуродовала. Не самое мое «лучшее вложение в идею», — опять же шуточной манере процитировала она его.

— Синяки — не зубы, заживут. А так хотя бы я никогда отныне не засомневаюсь, что вы у меня все трое боевые ребята. И честно, даже горд тобой. Выйти из такой схватки против семерых дорого бы стоило в ином случае.

— Это всё Лесли. Не будь её рядом, меня бы там в котлету вмяли.

— Ну-у, отчасти да, — Джон поймал на себе вопросительный взгляд дочери. И натуженно обиженный. — Эй, не смотри на меня. Ты молодец, отлично держалась, я не спорю. Просто у твоей сестры опыта побольше. Это нормально.

— Да знаю я. Просто стебусь. Не паникуй, — на жаргон Джо учёный сделал вид, что не обратил внимания. Он итак только-только налаживает прямо сейчас с ней отношения. — А вообще... Спасибо. Рада, что так всё благополучно закончилось.

— Ну, не совсем, — и тут доктор указывает на чёрный чехол, который все это время лежал с ним на диване совсем близко. И она его даже не заметила за всю беседу?

— Да ну! Серьёзно?!

— Угу. Это чтоб у тебя была своя теперь. Хочешь глянуть?

— Ещё спрашиваешь? Конечно хочу!

Заулыбавшись, отец передвинул чехол к дочери, когда та уселась на диван. Руки немного потрясывало, как сегодня по спуску с лиан, но как бы то ни было, она смогла открыть чехол. От увиденного так вовсе все взорвалось внутри, от чего захотелось распрыгаться.

— Господи! Это же электроакустика! С усилителем! С ума сойти! — девушка бережно достала новый инструмент, ласково проведя по деревянному корпусу, чем-то напоминающий кедр. — Но... Откуда? Почему?

— А я не могу побаловать своих детей просто так?

— Эм, по-моему ты говорил тоже самое про аватаров. Как по мне, простое слово «побаловать» тут неуместно.

— Вот вечно ты любишь оборачивать мои же приёмы против меня.

— Спасибо, что заметил. Я стараюсь, — показала язык блондинка.

— И это всё? А где моё драгоценное: «Спасибо, папуля. Я так люблю тебя, папуля. Ты самый лучший» и всё в таком духе?

— Хе! А вот ты вечно не можешь обойтись без внимания, — налетела с объятьями аватар на отца, но вспомнив о различии в габаритах, поспешила немного охладить свой пыл, чтобы так не придушить ненароком человека. — Спасибо, спасибо, спасибо, папочка! Ты самый лучший!

— Ну вот! Другое дело! — погладив высокую дочь по сравнению с ним по спине, Джону значительно стало легче. — Ну так как? Нравится?

— Конечно! Вот только ты так и не ответил хотя бы на один из моих вопросов.

— Я хотел раньше вам подарки сделать всем троим, но, как ты помнишь, кто-то не очень любит придерживаться правил, из-за чего был наказан последние недели.

— Ой, не начинай. Я же усвоила урок. Больше не буду так, — ловля на себе, ехидный взор ученого, девушка горько выдохнула. — Да честно! Не буду. Мне хватило.

— Что ж, поверю, — отец вместе с дочерью присели обратно на диванчик. Ему крайне приятно стало от вида Джо, которая с благоволением теперь на подарок. Оно того стоило — уж он понял. — Кстати, тут Майкл сказал, что вам по химии много задали. Просил помочь. Может, ты с нами? Прямо сейчас, пока совсем поздно не стало.

Джо оторвала внимание от новенькой гитары и озадачено уставилась на мужчину.

— А... А как же работа? Конец дня, как никак. Тебе же отчёт нужно в головной штаб отправить до двенадцати.

— Я вполне успеваю. Да и он у меня почти уже дописан.

— Пап, если это из-за нас, то я не хочу, чтобы...

— Не из-за вас, — перебил ту мужчина, чью привычку иногда не стеснялась сама перенимать и блондинка в некоторых разговорах. — Я же уже говорил, что всё обдумал. Хоть я и не могу обещать, что так будет каждый день, но... По крайней мере, какие-то корректировки я могу все же внести в наши отношения.

— Пап, — на устах подростках осела горечная улыбка, что свидетельствовало о том, какое чувство вины проникло в её сердце. Она давно на самом деле собиралась первая извиниться еще за первый раз, но все не решалась, а тут он делает первый шаг и оборачивает положение в свою сторону. Иногда Джо действительно задумывалась, что гордыня ей мешает жить, и что это не менее опасный изъян у нее, как и страх высоты. — Ты неисправим, — последнее, что она сказала.

Учёный рассиял от комментария Мур младшей. Он сам соскучился по такому простому общению, которое было у них до приезда на другую планету. Хоть он не всесилен, что осознает, но что-то, как уже однажды выразился, изменить да может в их жизни. Незначительные изменения могут повлечь за собой большие. И вспомнив, как подросткам в разы тяжелее, чем взрослым, порой выражать свои чувства, он неспроста пошел на встречу первый.

________________________________________

Ну что, ребятки? Как бы пора, думаю, начать по-тихоньку двигать взаимоотношения между Нетейамом и Джо! Пожелайте мне удачи) И кстати, хочу выразить отдельную благодарность, кто пишет мне вдохновляющие отзывы, это мотивирует меня писать дальше. Просто знайте, что вы лучшие) ❤️Настоящие солнышки, лучики света для меня)🥰😍😁Я, к слову, же рисую еще, поэтому буду стараться вас частенько баловать своими псевдо артами. Вот, пример, меня переклинило, и я решила нарисовать Джо в стиле, которым когда-то пользовалась (где-то часа за 2 что ли управилась). Я вообще, если честно, особого стиля не имею, я как-то пытаюсь разнообразия что ли внести, а то для меня скучно всегда однотипное что-то делать.

Да, стиль более карикатурный. Я знаю. Но в следующей главе покажу вам все равно Майкла и Лесли)😏😎

Телеграм-канал - https://t.me/my_lovelykitty