Глава 9
Прикрываясь серебристой дымкой защитного экрана, чужой корабль висел перед ними, пристально рассматривая их, оценивая.
– Ты ждал их? – переспросил дропп.
– Ошибки слабых, – только и сказал Риддик.
Джен Хое недоуменно повернулся к Риддику.
«Ртарцы считают себя богами, никогда не сомневаются в правильности своих планов и поступков, и они никогда не считали себя слабыми. Если всё идет не так, как они задумали, когда рушатся их планы, то гордыня не позволяет им признать свое поражение, свою слабость, и они начинают уничтожать всё подряд, – Джен Хое почувствовал, как внутри него начало расти беспокойство. – Когда Шеркан выстрелил из рэилгана, и ртарцы, не выставив защитный экран, кувыркаясь, понеслись прочь, то они просто взбесились и, нарушив приказ следить за нами, выстрелили в ответ, желая стереть нас в порошок. Не сомневаясь в себе, они даже не просчитали вариант, что ктото может освободиться из их хитроумной ловушки. И потеряли время, ожидая, когда андроид вернется. Свою очередную неудачу с Черным Тауросом они нам точно не простят».
– Ты сорвал план ртарцев и тем разозлил их, – медленно произнес дропп, тревожно глядя на экраны. – Ты понимаешь, что теперь будет?
– Я не упрашивал тебя лететь со мной. Даже наоборот, – холодно напомнил ему Риддик.
«Богам нельзя показывать, что они слабы, ставить в один ряд с собой. А Риддик нашел их слабое место. Ртарцы не любят проигрывать и не признают своих ошибок, – Джен Хое сглотнул. – Они будут доказывать свою правоту и силу. Доказывать они будут себе, а не нам».
– Если они захотят нас уничтожить, то сделают это в течение следующих минут, – Джен Хое нервно сглотнул. Ему приходилось делать усилия, чтобы не выпустить свой страх наружу.
– Мы нужны им живыми.
– Они захватят нас?
Дроппа трясло мелкой дрожью. Риддик видел, что с ним твориться, и объяснял это только страхом, заложенным в генетическую память дроппа бывшими хозяевами.
– Да, – ответил Риддик. – Считай это незапланированной остановкой по дороге.
Джен Хое сел на пол, руками обхватил колени и попытался подавить внутреннюю панику и унять дрожь, которая сотрясала тело, привести мысли и чувства в порядок.
«Он называет встречу с ртарцами всего лишь незапланированной остановкой. Почему же я, как глупый щенок чвиксов, паникую и бьюсь в истерике. И почему Риддик не боится? – подумал дропп и посмотрел на Риддика. – Неужели ему все равно, что с ним будет?»
Корабль преследователей выстрелил. Шеркан резко ушел в сторону, делая маневр, а защитный экран тревожно загудел, фиксируя касание выстрела. Шеркан злобно затрещал на своей частоте.
Риддик не предпринимал никаких действий и не отдавал команд. Он сидел, безучастно смотрел на экраны и ждал. Но его твердая уверенность в исходе ситуации волнами накатывалась на дроппа, успокаивая.
– Ты ждал их? – опять переспросил дропп, глядя, как на обзорном носовом экране звезды крутятся в кошмарном калейдоскопе.
Чужой корабль плюнул в них сеткой захватывающих лучей.
В голове дроппа вдруг появилась невероятная догадка: а кто кого сейчас ловит? Ртарцы – Риддика? Или Риддик своими действиями заставляет ртарцев сделать то, что хочет он?
– Ловишь на живца? – вспомнил дропп.
Риддик одобрительно кивнул и сказал:
– В своей жизни я хорошо усвоил четыре правила. Это правила охотников. Первое правило – правильно выбрать жертву. Но они выбрали нас. Второе правило – рассчитать время. Они так долго преследовали нас, что мы успели увидеть их слабости. Третье правило – догнать. Мы встретились лицом к лицу. И четвертое правило – поймать жертву. Это сейчас и происходит.
Дропп, сидя на полу и широко раскрыв глаза, ошеломлено качал головой. Происходящие вокруг события медленно ломали установленные когдато внутри него правила и незыблемые основы, меняли полярность его мира.
– Если охотник игнорирует эти правила, то сам становится жертвой, – закончил Риддик.
– Но у нас нет энергии. Значит, поймают они нас, а не наоборот. А что дальше? – спросил дропп.
«Дальше... А что делают с жертвой дальше... – равнодушно подумал Риддик, потом прищурился и посмотрел на дроппа: – Ты встретишься со своими создателями, и пока никому не известно, как поведут себя твой разум и твое тело, когда рядом появятся ртарцы».
Вслух Риддик сказал:
– В любом случае, наша встреча произошла бы. Я считаю – лучше раньше.
После очередного выстрела ртарцев Шеркан беспомощно повис, пойманный лучами.
– Нас захватили, – сообщил он. – АХ!
Корабль задрожал и будто начал задыхаться, кудато проваливаясь.
– Шеркан? Шеркан! – Риддик мгновенно, как выпущенная пружина, бросился к приборам. На панели управления разноцветными квадратами горели огни абсолютно всех датчиков.
– Этот... Этот запах... Бездушный и безразличный... Это он витал над разоренными Гнездами... Это их холодная плазма сожгла нас всех...
– Ртарцы уничтожили Гнезда? – не веря своим ушам, спросил дропп.
«Почему я не удивляюсь?» – и Риддик почувствовал, как черная мрачная тоска и бесконечное горе начали заполнять собой все вокруг. Шеркан заплакал.
На обзорных экранах Риддику хорошо было видно, как их корабль медленно затянуло в огромную широкую шахту чужого корабля, потом шлюзы закрылись, и несколько охранных лучей спеленало корабль, полностью обездвижив его.
Шеркан вздрагивал в безмолвном плаче, оплакивая погибшие Гнезда, а потом начал рассказывать, покрывая пол мелкими острыми чешуйками боли.
– Гнездо АртэМа издревле защищало остальные Гнезда от нападений извне. Воевать могли только мы. Остальные: поэты, ученые, художники – они не знали, что такое жестокость и убийство, не знали слова «война». Они были мирными Гнездами и занимались искусством, наукой, генетикой и технологиями. Со временем генетическая технология настолько вошла в нашу жизнь, что мы забыли, какими были раньше. Мы достигли бессмертия. Я – конечный продукт эволюции. И, наверное, последний...
«Потери всегда приносят боль, – подумал Риддик. – Он должен выплакать из себя эту боль, чтобы жить дальше».
– Ртарцы украли наши технологии и сделали роботов, похожих на Птиц. Они хотели населить ими наши Гнезда, чтобы управлять нами. Но не смогли вложить в них души, оживить. Они были мертвыми. Мертвыми роботами. А мы были живыми. Мы были живыми... – всхлипывая и дрожа, продолжал Шеркан. – Создавать Миры могли все Гнезда, но только избранным удавалось делать их понастоящему чудесными и красивыми.
«В этой системе жизни нет потому, что звезде не хватило сил взорваться. Я дестабилизировал ее ядро, – вспомнил Риддик слова Шеркана. – Термоядерная реакция создаст новый ряд элементов, и это место превратится в звездные ясли с рождением новой жизни».
– Создавая миры, вы создавали богов. Владея такими технологиями, вы стали опасны, и вас уничтожили, – сказал Риддик и добавил: – Уравновесили.
– Я могу взорвать себя вместе с этим кораблем, – неожиданно злобно и мстительно произнес Шеркан, – но тогда, погибнете и вы...
Риддик посмотрел на экран и приборы, которые были полностью заблокированы и отключены ртарцами, и тихо произнес, скорее для себя:
– Бессмысленно взрывать этот корабль...
– Я знаю ртарцев, – начал говорить дропп. – Я знаю, как у них все устроено. Я могу заставить их начать эвакуировать свой корабль, а мы за это время незаметно ускользнем.
– Бессмысленно...
Но Риддика никто не слышал.
– Ты не обманешь ртарцев ртарскими хитростями, – Шеркан холодно перебил дроппа. – Тебя тут же обнаружат.
– Тогда, я...
– Слушайте. Слушайте меня! – прикрикнул на них Риддик, призывая к тишине. – Мы полетим с ними внутри их корабля. Все, что я от вас требую, это не высовываться и не предпринимать никаких действий.
– Но, капитан...
– Когда прилетим...
– Я понял, капитан! – перебил его Шеркан. – Тогда чтонибудь и взорвем!
«Мальчишка!» – подумал про него Риддик, но вслух сказал:
– Шеркан, ты еще птенец. У тебя пока нет всего боевого потенциала взрослой Птицы Гнезда Артэма. И у нас нет энергии. Джен Хое, я уважаю твои способности, но они будут как на ладони у тех, кто вам их дал.
– Но, мы...
– Поэтому, приказ только один – не погибнуть! – сила слов была такая, что ни Джен Хое, ни Шеркан не посмели больше спорить.
Ртарский корабль глотал пространство. Они летели к самому краю Галактики, к Великой Пустоте, которая тянулась за краем на многие миллиарды световых лет.
Риддик чувствовал, что тонкая стрелка, которая появилась внутри него после отлета с Фурии, и которая теперь, где бы он ни был, постоянно, будто магнитная, указывала на эту планету, истончилась, превращаясь в дым.
– Это чувство называется «домом», – сказал Джен Хое, ненароком подслушивая мысли Риддика. – Извини, не мог сдержаться.
Риддик открыл глаза. Дропп нервно ходил от одной стены к другой, временами становясь невидимым или пребывая в какомто промежуточном состоянии.
– Как ты это делаешь? – спросил Риддик, глядя на его тепловой контур.
– Мы подлетаем к чемуто огромному, – вмешался Шеркан.
– Я думаю, что это ртарское Дерево, окруженное Четырьмя Стихиями, – становясь видимым, объяснил дропп и засуетился, чувствуя внутренний трепет. – Кажется, я сейчас увижу обитель своих богов.
– Ты хотел сказать – бывших богов! – срываясь, зашипел Шеркан. – Вы понимаете, чем для меня является эта планета и ее хозяева? Они – убийцы! Для меня – это ад! Ад!
– Ад должен существовать! Зная, что он такое, начинаешь ценить жизнь, любить каждую ее минуту, любое ее проявление! – заорал в ответ Риддик, прислушиваясь к состоянию Шеркана и подавляя его панику. – Ты должен понять это и пережить, иначе никогда не сможешь в полной мере наслаждаться жизнью!
Шеркан зашипел еще громче, потом притих и нахохлился, а на полу и стенах опять проступили чешуйки.
«Ртарцы, в силу своей заносчивости, могут просто не заметить дроппа, своего бывшего раба, как мы, люди, не замечаем насекомых. А вот Шеркана ртарцы заметят точно», – подумал Риддик и вслух сказал:
– Шеркан вытащи из своей памяти всё, что у тебя есть о своей защите и используй это. Джен Хое, я пойму, если ты попросишь помощи у своих богов или захочешь остаться с ними...
– Нет, что ты, – дропп даже обиделся. – Для ртарцев я всего лишь ничтожный и незаметный... чвикс...
Всё понимая, Риддик кивнул головой.
А потом они почувствовали, как стала уменьшаться скорость ртарского корабля и, неуловимым толчком ударило выпрямление гравитационного поля.
– Приказ только один. Не погибнуть!