"The Guardians" глава 2
Колёса вагона мерно стучали по рельсам, как сердце, что пыталось унять тревогу. В купе пахло кофе из автоматов и чем-то ещё - неопределённым, как сами мысли троих друзей. Раджа устроился у окна, подложив под голову рюкзак. Кай сидел с наушниками, уставившись в потолок. Аарон читал что-то в телефоне, с сосредоточенным выражением лица.
- Забавно, - сказал Раджа, нарушая молчание. - Кажется, только вчера мы были на первом курсе, и не подозревали что сделаем самое лучшее охранное агентство века.
- Потому что это было почти вчера, - усмехнулся Аарон, не отрываясь от экрана. - Только вот теперь мы с дипломами, без опыта, и едем в один из самых опасных городов страны, где будем впервые.
- Расскажи про него, - сказал Раджа, резко сев и положив локти на колени. - Про Ноксфорд. Ты же читал кучу статей, знаешь, где гниёт Британия.
Аарон медленно поднял взгляд, выключил телефон, задумался на секунду и заговорил:
- Представь Мексику. Только без солнца. Или Сальвадор, но в европе. Ноксфорд - город, где забыли слово "будущее". Там улицы зовут тебя шёпотом, но не обещают, что ты вернёшься. Там даже полиция не заходит в определённые районы без брони. Есть банды, которые контролируют улицы, районы, даже целые кварталы. Подростки с ножами и амбициями, старики с ружьями, ночные охотники... А ещё - город говорит. Люди шепчут, будто сами стены помнят крики и кровь.
Кай снял наушник, и написал "А где центр? Куда мы едем?"
- На юг города, ближе к Вернон-стрит. Говорят, там хоть какая-то жизнь. Магазины, редкие охранные агентства, частные заказчики. Но ночью лучше даже не дышать слишком громко.
Пять часов спустя, поезд медленно вошёл в станцию Ноксфорда. Трое вышли на платформу.
Их встретила тишина и грязь.
Платформа была покрыта мусором и пятнами, которые лучше было не разглядывать. Стены исписаны грубым граффити, полустёртыми угрозами и странными символами. Подростки курили прямо на входе, провожая новоприбывших пустыми, злыми взглядами. Аарон почувствовал, как внутри что-то сжалось. Никто из них никогда здесь не был - и город это чувствовал. Он смотрел на них, как голодный волк на заблудившихся туристов.
- Куда теперь? - спросил Раджа.
Они включили навигатор, нашли недорогую гостиницу - "Пайпер Инн", на границе Вестгрейва. Дошли без приключений, но чувствовали, как взгляды местных врезаются в спины.
Гостиница встретила их заплесневелыми стенами, тусклым светом и запахом сырости. Один номер на троих. Спать - вповалку. Раджа уснул первым, прямо в одежде. Кайден последовал за ним. А вот Аарон...
Он не спал.
Он лежал с открытыми глазами, держа телефон и кухонный нож, взятый с собой из дома, под подушкой. Каждый шорох за дверью, каждый скрип половиц заставляли его вздрагивать. Город будто шептал сквозь стены: "Слишком добрые для нас, чужаки. Убирайтесь."
Утром, будто всё было сном. Раджа потянулся:
- Ты что, не спал?
- Проснулся рано, - солгал Аарон.
Они вышли в город, уже чуточку увереннее, но всё так же чужие. Расклеили анкеты на досках, на столбах, в проёмах окон: "Нужна защита? Звони. Мы Эволюты."
И тут, из подворотни, появились они - пацаны лет по пятнадцать, в дешёвых куртках, со злыми лицами. Они подошли, рассматривая парней.
- Эй, есть закурить? - спросил один, прищурившись.
- Не курю, - ответил Аарон.
Раджа усмехнулся:
- А вам сколько лет вообще, чтобы сигареты просить?
- Ты чё, умный?
Один начал снимать с себя куртку. Другие - озираться. Напряжение повисло в воздухе, как перед грозой. Потом - вспышка.
Всё случилось быстро. Один из подростков ударил Раджу, но тот даже не шелохнулся - кожа его руки покрылась толстой древесной корой. Он оттолкнул нападавшего с такой силой, что тот отлетел и застонал, держась за кулак.
- Что за... - прошептал кто-то из них.
Раджа, коротышка с лицом буддиста, начал отбиваться, точно танцуя. Его движения были лёгкими, но каждая пощёчина отзывалась болью и шоком у нападавших.
Тем временем на Кайдена напали двое. Он стоял спокойно... пока из его рук не вырвался резкий поток ледяной воды. Один подросток поскользнулся и рухнул. Второй бросился бежать.
- Мы ещё вернёмся, козлы! С главарём!
Когда они исчезли, прохожие начали расходиться. Кому-то было весело, кто-то снимал видео. Но в воздухе витало нечто тревожное.
Вечером, в семь, раздался звонок. Аарон ответил. Короткий разговор - и всё стало ясно.
- У нас появился первый клиент.
На следующее утро они пришли в маленький магазин, где их встретила пожилая пара.
- Мы вас видели вчера, - сказал старик. - У вас лицензия Эволюта?
Аарон кивнул и показал значок.
- У нас тут район... тяжёлый, - сказал мужчина. - Мелочь лезет в банды. Но есть и взрослые... настоящие ублюдки. Вот недавно женщину ограбили и убили, и всё из-за 70 фунтов. Ваша работа - не героизм. Это будет ад. Вы точно уверены?
Аарон посмотрел на друзей.
- Уверены.
Но ровно в полдень всё изменилось. Магазин окружила толпа. 30, может 40 подростков. Вчерашние вернулись - не одни. Лица в капюшонах, палки, цепи, кто-то держал биту.
- Ну что, герои, - крикнул один. - Сегодня похороны.
Аарон выдохнул. Раджа сжал кулаки. Кай сделал шаг вперёд. Город наконец выказал свои намерения.
Добро пожаловать в Ноксфорд
(Спасибо за прочтение главы.)