Выжить, будучи приёмной сестрой герцога

---

Глава 1: столкновение с Эдмундом

Когда дверь отворилась, и в комнату вошёл Эдмунд, Анастасия не могла скрыть своего беспокойства. Он был всё таким же уверенным в себе, как и в их детстве, но теперь его взгляд был холодным, а его присутствие казалось ещё более властным. С каждым его шагом в её сторону нарастала тревога, которую она с трудом пыталась скрыть.

- Ты здесь, наконец, - сказал он, сдержанно, но с намёком на раздражение в голосе.

Анастасия опустила взгляд, пытаясь не встречаться с его глазами, хотя внутри неё всё кричало от желания хотя бы на мгновение избавиться от его пристального взгляда. Она чувствовала, как её роль в этом доме стала для неё чуждой. Она не могла забыть, что она - лишь приёмная сестра, которая не имеет права на собственную волю.

- Эдмунд, я... - начала она, но не знала, что сказать. Как всегда, слова терялись на полпути, когда она оказывалась перед ним.

Он подошёл ближе, его присутствие стало ещё более подавляющим.

- Я не люблю, когда меня перебивают, - прервал её Эдмунд, его голос становился всё более холодным. - Ты должна привыкнуть к правилам, Анастасия. Ты теперь здесь не просто гостья.

Её сердце сжалось. Все эти годы она пыталась не думать о том, какова её роль в этом доме, но теперь, сталкиваясь с Эдмундом лицом к лицу, она понимала, что никуда не уйдёт от своей судьбы.

---

Анастасия с трудом подавила желание ответить, но годы, проведённые с Эдмундом, научили её одному - противоречить ему бесполезно. Сжав кулаки, она сделала небольшой шаг назад, стараясь держаться на расстоянии. Её сердце билось так громко, что, казалось, он слышит это.

- Я не гостья, - наконец выдавила она. - Я твоя сестра...

Эдмунд улыбнулся - холодно, без тени искренности.

- Сестра? - переспросил он, будто испытывал её. - Ты действительно думаешь, что можешь быть моей сестрой?

Эти слова словно громом ударили её. Он всегда говорил двусмысленно, но сейчас в его голосе звучало нечто большее. Она не успела ответить, как он продолжил:

- Ты здесь, чтобы выполнять свою роль, Анастасия. Не забывай об этом.

Он обошёл её и сел в кресло у камина. Даже в этом простом движении чувствовалась сила, которой он, казалось, наслаждался.

- Сядь, - приказал он, указывая на стул напротив.

Анастасия опустила взгляд, с трудом скрывая раздражение. Она сделала несколько шагов и осторожно села, чувствуя, как его взгляд прожигает её насквозь.

- Что ты хочешь, Эдмунд? - спросила она, стараясь, чтобы её голос звучал спокойно.

- Чтобы ты слушалась меня, - ответил он так, будто это был очевидный факт. - Начнём с простого. Я жду, что ты сегодня вечером будешь присутствовать на приёме. Как представитель нашей семьи.

Анастасия нахмурилась. Приём? Она только появилась в этом мире, и теперь ей нужно быть частью чего-то, что казалось совершенно чуждым.

- Я не уверена, что готова...

- Я не спрашивал, готова ли ты, - перебил он её. - Ты просто должна быть там.

Её терпение начало иссякать. Она глубоко вздохнула, чтобы не показать ему своей слабости.

- Хорошо, - ответила она тихо, понимая, что сопротивляться бесполезно.

Эдмунд наклонился вперёд, его лицо оказалось ближе к её, чем ей хотелось бы.

- Умница, - прошептал он. - Но не забывай, Анастасия. В этом доме ты можешь быть только тем, кем я позволю тебе быть.

Её сердце замерло. Она хотела что-то сказать, но он уже поднялся и, не сказав ни слова, покинул комнату.

Анастасия осталась одна, ощущая, как её гнев и страх переполняют её. Она знала, что это только начало.

---

Глава 1: Первое столкновение с Эдмундом

Я не могу точно вспомнить, как это произошло. Обычный день, ничем не примечательный - я возвращалась домой после утомительной работы, где каждый час напоминал мне о том, что моя жизнь катится под откос. Но как только я переступила порог своей квартиры, темнота накрыла меня. Это было как вспышка - резкая, болезненная, и всё вокруг исчезло.

Когда я пришла в себя, первым делом я почувствовала холод. Открыв глаза, я увидела высокие потолки, украшенные резьбой, и огромные окна, через которые проникал свет зимнего солнца. Это было... невероятно.

Но самое шокирующее началось позже. Вокруг меня суетились слуги в странной одежде. Они называли меня не моим именем, а каким-то чужим, которое звучало непривычно - Анастасия. И тогда я поняла: я попала в мир своей любимой манхвы.

Это был мир, который я знала до мельчайших деталей. История, где главным героем был хладнокровный и гениальный Эдмунд, а главная героиня пыталась завоевать его сердце. Но у меня была проблема: я оказалась не той, за кого хотелось бы себя считать. Я не главная героиня. Я - приёмная сестра. Та, кто никогда не занимал центрального места в сюжете.

Моё появление здесь произошло в детстве. На момент попадания мне было всего восемь лет. Я перенеслась в тело девочки, которую удочерил герцог. Её родители погибли при трагических обстоятельствах, и она осталась сиротой.

Сначала это было нелегко. Я не могла принять свою новую семью. Их мир был слишком далёк от моего, а правила этого общества были чужды. Но хуже всего было столкнуться с Эдмундом.

Он был на два года младше меня. Ему было шесть, но даже в таком возрасте он уже проявлял признаки своего характера. Его холодный взгляд, уверенные манеры и недетская серьёзность пугали меня. Он был гением - таким, каким его описывали в книге. Каждый шаг, каждый взгляд, каждое слово были выверены до мелочей.

Но за этой маской скрывалось нечто большее. Я видела, как он старался быть идеальным. Герцог, его отец, предъявлял к нему огромные требования. Любая ошибка стоила ему слишком дорого.

И несмотря на то, что мы росли вместе, наши отношения никогда не были тёплыми. Он всегда смотрел на меня свысока, словно проверяя, достойна ли я быть частью этой семьи.

С годами он становился всё более холодным. Его слова, его поступки - всё в нём кричало о том, что он никогда не считал меня своей сестрой. Но я старалась держаться. Я думала, что если буду следовать сюжету, то всё закончится так, как должно: он встретит главную героиню, и я останусь в стороне.

Но с каждым годом я всё сильнее понимала: этот мир не был таким предсказуемым, как мне казалось.

Глава 2: В тени семьи герцога

---

Жизнь в герцогском доме оказалась далека от тех грёз, которые я когда-то рисовала, читая манхву. Казалось бы, богатство, роскошь и статус должны приносить радость, но на деле я чувствовала себя чужой.

С ранних лет я старалась найти своё место. Герцог относился ко мне сдержанно, почти безразлично, а герцогиня - холодно, но вежливо. Меня обучали всему, что должна знать аристократка: манерам, искусству, танцам, даже фехтованию. Но, как бы я ни старалась, казалось, что я никогда не оправдываю их ожиданий.

Самым сложным был Эдмунд. Несмотря на то, что он был младше, он всегда выглядел старше своего возраста. Он быстро осваивал всё, чему его учили, превосходя даже взрослых. Я помню, как его учитель, престарелый профессор, говорил:

- Этот мальчик однажды превзойдёт всех нас.

Он редко улыбался. Его спокойствие порой казалось пугающим, особенно когда мы оставались вдвоём.

- Почему ты не стараешься? - однажды спросил он, глядя на меня с осуждением.

Мне тогда было десять, а ему восемь. Я сидела в библиотеке, уставившись на книгу, которую никак не могла понять.

- Я стараюсь, - пробормотала я.

- Ты делаешь вид, что стараешься, - поправил он меня, и в его голосе не было ни капли сочувствия. - Если ты хочешь остаться в этом доме, тебе придётся быть лучше.

Его слова больно ранили, но он был прав. Эдмунд всегда был прав.

С годами он становился только строже. Герцог обучал его, словно это был не мальчик, а солдат, готовящийся к войне. Он заставлял его вставать до рассвета, часами тренироваться и изучать сложные книги.

Я же, напротив, старалась избегать внимания. В те моменты, когда мы оставались вдвоём, я чувствовала себя под прицелом.

- Ты совсем не подходишь для этой семьи, - как-то бросил он, когда мне исполнилось пятнадцать.

Я не ответила. Что я могла сказать? Что он прав?

Но за его словами всегда скрывалось что-то большее. Возможно, это было одиночество. Несмотря на свой характер, он оставался ребёнком, которому не хватало тепла. Иногда я ловила его взгляд, в котором мелькала зависть, когда слуги или преподаватели проявляли ко мне хоть каплю заботы.

Тогда я впервые поняла, что Эдмунд не просто холодный. Он защищал себя.

С тех пор я пыталась сблизиться с ним. Угощала его сладостями, которые мне приносила кухарка, предлагала помочь с учёбой. Но он отказывался от всего, сохраняя между нами эту холодную стену.

И всё же, несмотря на его внешнюю отстранённость, иногда мне казалось, что он наблюдает за мной. Не как за сестрой, а как за чем-то... чуждым, но притягательным.

Эти взгляды стали чаще, когда мы стали старше. Мне исполнилось семнадцать, ему пятнадцать, и в его присутствии я всё чаще ощущала себя неуютно.