ПЕРФОРМАНС

Я немного волнуюсь, поэтому снова и снова приглаживаю два колоска, тонкие концы которых исчезают в капюшоне толстовки. Вздыхаю, растягивая поочередно синяки под глазами. Даже с ними я симпатичная и даже без них не была бы красивой. Сами глаза невнятные. Ещё чуть-чуть и могли бы считаться зелёными, но увы.

Ничего нарядного у меня нет, только удобное, но на квест такое и нужно. Я даже погуглила. Из украшений — простой гвоздик и чёрное пластиковое колечко, оба в одном ухе. Из косметики — тушь. В ванной казалось, что нанесла достаточно, а вот здесь, в коридоре, её вообще не видно. И в квеструме наверняка не будет дневного света...

Как будто на свидание иду! Смешно даже. Мы же играть собрались, при чём здесь моё лицо?

Я бью себя по щеке именно в тот момент, когда тётя проходит из кухни в комнату. Часто так делаю, если туплю, но, конечно, стараюсь обойтись без свидетелей.

— Чего ты тут, милая? Идёшь куда-то?

Не заметила или делает вид. Щека горит ужасно.

— Да так... С друзьями договорились встретиться, — почему-то мямлю я, хотя ни мама, ни тётя Тая мне отроду ничего не запрещали.

Уже лет в десять я располагала, наверное, той же свободой, что и сейчас, год как совершеннолетняя. Другое дело, что уже тогда из всех занятий я выбирала пялиться в экран. Место, где я родилась, было не лучшим для подростка.

— С друзьями! — удивляется тётя. — Настоящими что ли?

— Виртуальными.

— О, тогда заберу кое-что и не буду тебе мешать.

Думает, что я прихорашиваюсь для стрима.

Вебка закреплена таким образом, что в кадр попадает половина гостиной, поэтому тётя всегда прячется на кухне, пока я не завершу трансляцию. Звучит ужасно, но обе комнаты одного размера и вообще похожи, только на кухне ещё и холодильник есть. Так что она совсем не против.

— Не надо, я уже убегаю. Встреча самая настоящая.

Тётя достаёт из шкафчика духи и протягивает флакон. Почему бы и нет? Мне нравится, как они пахнут: теплом, осенью и шерстью.

Дорогие, наношу экономно. В нашей семье у каждого есть какая-нибудь дорогостоящая слабость. Мама оплачивает все существующие курсы, я покупаю девайсы, а тётя любит одежду хороших брендов и вот, духи.

Кто-то считает, что при небольшом доходе такие вещи вовсе не нужны, что тратить всю зарплату, живя на съёмной, — глупо. Но я как-то сомневаюсь, что наше положение в будущем сильно изменится, а покупки делают нас счастливыми уже сейчас... По крайней мере, так оно было.

Между прочим, я устроилась на работу не в последнюю очередь ради хотелок. Но полученные такой ценой они не очень-то радуют. Не хочу жаловаться, только в последнее время в голове сидят два неизменных слова: "я устала". Большую часть недели они там совсем не мешаются, но по субботам у меня занятия, на которых дают много, очень много информации. И она в меня попросту не лезет, потому что насыпь из "я устала" занимает собой всё место.

Может, мне нужна перезагрузка, и ребята всё круто придумали? В таком случае я почти чувствую себя готовой. И всё же хорошо бы они понимали, что затеяли.

Всякий, кто хоть раз коротал ночь на крупном сервере, согласится — здесь своя атмосфера. Ни с чем не сравнимое ощущение отдельности от внешнего и единения внутри. Люди приходят за общением, так что знакомства заводятся за минуты. Ни к чему не обязывающие, их легко поддерживать. От тебя требуется только голос и, может быть, пара редких плашек с ролями под аватаром.

Ничего общего с реальностью, правда же? Сомнительно, чтобы отношения можно было портировать из одной среды в другую без каких-либо потерь в качестве.

Так что пускай не ждут многого: одно дело их beta, и совсем другое — какая-то Лиза Громова... Хотя теперь она по крайней мере вкусно пахнет.

Перед выходом я набрасываюсь на тётю с объятиями.

Теперь она точно думает, что я сошла с ума.

Метро. Пока заняться нечем, просматриваю новые сообщения в беседах, где состою. Одна рабочая, причём чисто курьерская. В ней обсуждается, кого на сколько кинули, кому всё надоело вплоть до увольнения, и в каком ТЦ сейчас столпотворение зелёных и жёлтых людей. Следующая — с ботом. Он сообщает, когда выходить на смену. Есть ещё беседа моей группы с такими же заочниками-звукорежиссёрами. В ней приятная атмосфера взаимовыручки и целая фонотека, в которую каждый внёс свой вклад.

Пробегаю по трекам, но ни один не цепляет.

От "Проспекта Просвещения" до "Обводного канала" всего три минуты нормальной человеческой ходьбы — пересадка, зато целых полчаса тёмного, душного бездействия. Радуюсь, когда можно наконец покинуть вагон и подняться на поверхность.

Здесь всё полная противоположность. Воздуха и простора даже чересчур, а пыльную сухость сменяет холодная сырь. Хочется взобраться на кривые зубы бордюрных камней и шагать по ним, как дура великовозрастная — да, я всё ещё ребячлива во многих отношениях. Но нас с камнями разделяет ужасный серый забор.

План такой: встретиться в любимой Русланиной кофейне у метро, перекусить и поболтать, чтобы, как выразился Ромка, "провести тимбилдинг", а потом уже всем вместе дойти до квеста на Лиговском. Вообще-то я хорошо ориентируюсь в городе, работа обязывает, но, когда вижу зажатую между водосточной трубой и электрощитком неприметную дверь, пугаюсь, что ошиблась адресом.

Вопреки моим ожиданиям интерьер кофейни оказывается милым. Всё простое и светлое, и места много, так что я их сразу вижу и почему-то останавливаюсь в проходе. Все трое сидят на стульях вокруг небольшого стола, а четвёртый стул приставить просто некуда.

На мгновение почти сомневаюсь, что меня вообще приглашали.

Ромку изучаю первым — он откинулся на спинку и ослепительно улыбается. Как и на фото, волосы у него немного вьются, но сейчас особенно здорово смотрятся в стрижке "кроп". Куртку снимать не стал, так и сидит с пушистой оторочкой у лица. Мне сразу становится понятно, почему его всегда так много. Окружающие за эту довольную морду наверняка готовы простить Ромке что угодно.

Руслана... Невозможно не заметить в ней фамильные черты, но сестра во всём аккуратнее. Светло-каштановые волны обнимают плечи в кофточке бежевого цвета — ткань наверняка на ощупь очень приятная. Руслана вообще вся выглядит приятной на ощупь. Она почти лежит на столике и перебирает пальцами нити браслетов.

Я перевожу взгляд на Артёма, ожидая увидеть кого-то вроде себя. Кого-то не в своей тарелке. Но Артём в порядке.

Он сразу чувствует меня и поднимает глаза.

— Привет!

Ну вот, теперь все трое смотрят в мою сторону. Я пытаюсь сделать вид, будто только пришла: машу рукой и направляюсь к прилавку.

Меню написано, кажется, вручную — чёрные буквы на белом плиточном фартуке прямо за стойкой. Небольшое. Прошу флэт уайт и уже хочу добавить про сырники, но в последний момент почему-то оборачиваюсь и, завидев на Русланиной тарелке надкусанный круассан с шоколадом, заказываю чизкейк Нью-Йорк. Как будто пытаюсь прикинуться другим человеком. Я вообще-то люблю именно сырники, и что в них такого?.. Но продавец уже достаёт с витрины бело-жёлтый треугольничек с листиком мяты.

Забираю поднос и подхожу к ребятам, но сесть всё ещё некуда, а руки теперь заняты. Сама себя поставила в дурацкое положение. Поворачиваюсь к ближайшему свободному столику, и тут Ромка изрекает:

— Давай ко мне на колени.

Не то чтобы это было не в его стиле.

— Ром, — предостерегает Руслана.

— Шучу.

Ромка поднимается со стула и приглашающе отодвигает его, себе же ловко разворачивает другой. Теперь ему придётся сидеть в проходе, что ничуть его не расстраивает.

— Это я, конечно, сглупила с выбором места, — извиняется Руслана. — Никогда с компанией сюда не ходила. Но кофе вкусный и десерты тоже. Вет, тебе как?

— О, мне без разницы, — тороплюсь с ответом. — Я же постоянно в кафе бываю. Сейчас так странно было себе что-то брать. Обычно открываешь сумку, загружаешь в неё чужой заказ — и вперёд.

— А можно так, чтобы мне еду только ты приносила?

— Ром.

— Да блин, всё не могу привыкнуть, что Ветка выглядит как девушка.

— Как парень, могу понять, — говорит Артём, но смотрит не на меня.

Он русый, а глаза очень тёмные, темнее Ромкиных карих. Зрачок от радужки не отличишь. Мне сложно определить, куда именно направлено его внимание, я угадываю это по ресницам. И, наверное, пялюсь прямо. У него безумно ровная кожа: ни волоска лишнего, ни родинки. Шея тонкая, ворот тёмно-синего джемпера сильно от неё отстаёт, и видно белую футболку. Спокойная внешность, чувство стиля. Артём — в хорошем смысле — инопланетянин.

Какое-то время я продолжаю наблюдать это космическое явление с дотошностью учёной. То, как он вытягивает руки и разминает длинные пальцы. То, как лёгкие прядки рассыпаются по обеим сторонам прямого пробора, когда он наклоняет голову... Движения сдержанные в противовес Ромкиным хаотичным.

Тот же дёргается постоянно. Вот и сейчас подаётся вперёд, будто ему вдруг стало невыносимо оставаться в прежнем положении, хотя секундой ранее ничто не предвещало.

Руслану будит этот порыв, она сверяется с часами.

— Давайте скидываться.

Мы достаём деньги и складываем их на столе: четыре тысячи.

— Сколько продлится игра? — осмысляю дороговизну впечатлений.

Руслана с Артёмом явно подготовились и быстро отвечают:

— Должны уложиться в час...

— ...или проиграем.

— В кино дешевле было бы, — вздыхает Ромка, — а по времени больше.

Руслана качает головой.

— В кино и близко не так интересно, — возражает Артём.

— Да ну. Подруги, темнота, пугающий элемент. То же самое.

Мы делим обязанности: кто из нас берёт на себя страшного парня и осмотр помещений, а кто займётся самими головоломками. Ребята рассуждают, что налегать на задачки лучше не всем — иначе будем друг другу мешаться. Выясняется, что ни один не уверен в собственных логических способностях, но к близкому общению с актёром Руслана не готова. Я предчувствую, что окажусь с ней в лагере "зато сообразительных", но это место быстро занимает Артём. А отвлекающие манёвры ложатся на меня и Ромку.

— Веточка, не хочешь? — заботливо спрашивает он.

— Нормально, — отвечаю, потягивая кофе.

— Если что, поближе держись. Я прикрою.

Светится и, похоже, действительно видит себя супергероем. До меня начинает доходить, что эту встречу Ромка считает чем-то вроде двойного свидания.

На здоровье, в общем-то... и понятно, почему своей целью он выбрал меня — из девушек я тут единственная, кто не его сестра. Мне не нравится только, что Артём с Русланой как будто тоже за такой расклад и беспокоятся только из-за Ромкиного прямодушного подхода. Разговаривают эти двое одинаковыми словами, даже заканчивают друг за друга предложения, а наши общие беседы вряд ли могли их так синхронизировать. Налицо до-олгая переписка.

Ясно.

Я меняю свой зелёный "В сети" на серый "Невидимый", перестаю быть частью этой ситуации и утекаю мыслями в окно кофейни — на проспекты, по которым носятся на ногах, велосипедах, самокатах мои собратья, с которыми, как я теперь думаю, и следовало сегодня быть.

В общем, тогда я ещё не знаю, что это всё совершенно не важно, потому что в паре кварталов от кофейни ступени торопятся вниз, в подвальную тьму, и ножи, заняв гостеприимно нужные места, ждут...

Не Ромку, не Руслану, даже не Артёма.

Меня.

...а чучела переглядываются стекляшками. Точь-в-точь как их — вата, этот рукав ночи вот-вот заполнит моё имя.

Моё новое имя.

— Еле нашли вас! — торжествует Ромка, открывая лёгкую межкомнатную дверь.

Эта уж точно должна быть последней. До неё были три или четыре металлических.

— Молодцы! — одобряют внутри. — Заходите.

Мы слушаемся и попадаем в комнату с красноватым светом и разрисованными стенами. Половину места занимает гигантский кожаный диван, рядом притаились вешалка и несколько камер хранения. В углу темнеет прямоугольник другого прохода, в нём колышется занавесь. А окон нет, так что закрывающаяся дверь отрезает нас от дневного света. Прохладно. И тихо.

Встречают нас трое, все парни. Они сидят в нише напротив дивана, и я смотрю во все глаза, гадая, кто из них актёр.

Первый высокий, в распахнутом пальто и накинутом на плечи шарфе. Лицо точёное и прямо-таки одухотворённое. Поза свободная. Одна рука прячется в кармане, а другая играет связкой ключей. Мне сразу кажется, что актёр — он.

Второй чуть ниже и покрепче сбит. Простой, но не обычный. Во взгляде есть что-то неправильное — лёгкое косоглазие или, может, гетерохромия? Красиво улыбается краешком рта, но всё-таки на актёра он совсем не похож. Скорее, на техника какого-нибудь.

На всякий случай изучаю и третьего. Этот — выставка пирсинга и стилей татуировки. Сразу видно, жёсткий тип. Наверное, просто актёр и актёр хоррор-перформанса — разные вещи... Теперь я уже ничего не знаю.

— Вета!

— А?

Кажется, я слишком увлеклась. Все уже убрали свои вещи и ждут только меня.

Я поспешно раздеваюсь и заталкиваю рюкзак в камеру, пока Руслана достаёт деньги. Но их пока не забирают.

— Уже бывали на квестах? — спрашивает тип в пальто, и мы мотаем головами.

Нас просят сесть на диван и раздают какие-то бланки на клипбордах. Что-то подобное оформляют при устройстве на работу: много текста, потом пробелы для личных данных и очень серьёзная строка для даты-подписи внизу страницы.

— Сейчас немного побеседуем, потом дам время заполнить. Плату оставите под прижимом, если всё устроит.

Говорит так, будто мы можем передумать. Странно, но я готова ему поверить. Предстоящее ощущается иначе, когда стоишь на его пороге, а дома в кресле все смелые. И манера говорить у парня очень убедительная.

— Квесты вообще и перформансы в частности — удовольствие травмоопасное. Чтобы не возникло проблем, нужно соблюдать правила. Я вам их перечислю, плюс всё есть в заявках.

К объектам и актёрам физическую силу не применяем. За поломки и телесные повреждения предусмотрен штраф.

Технические ходы, проводку, розетки и предметы со знаком "Не играет" не трогаем. 

Внимательно смотрим, куда идём. Назад не отпрыгиваем.

Если кому-то стало плохо, игру можно остановить. Для этого нужно скрестить руки над головой, громко и отчётливо сказать "Стоп-игра". Но выйдут все, к сожалению.

— А что, кому-то было плохо? — спрашивает Ромка.

— Да, скорая наш адрес наизусть знает, — буднично отвечает парень. — Так что лучше сразу оценить свои силы. Режим можно выбрать для каждого отдельно.

Лайт. Немного страшно, контакта нет.

Медиум. Пострашнее, и контакт есть, но без дискомфорта.

Хард. Действительно страшно, контакт очень тесный.

— Это максимум? — угадайте, кто.

— Нет. Есть ещё хард с болью. Но на первой игре вам его никто не позволит выбрать. Хотя многим нравится, просят только ХСБ.

— А можно передумать в процессе? — интересуется Руслана.

Парень смеётся.

— Понизить можно, но с таким настроем лучше и не начинать. А вообще, — он вдруг меняется в лице, — не особенно надейтесь на поблажки. Иногда нам удаётся с ним договориться, но... Он часто делает, что хочет. Он не совсем в себе, понимаете? Вы точно хотите с ним познакомиться?

Мы нестройно соглашаемся. Да, хотим, очень!

Парень смотрит одобрительно.

— Заполняйте заявки. А мы отлучимся ненадолго, предупредим нашего друга, что к нему гости. Кстати, вы видели кулер и туалет, когда шли по коридору. Предлагаю воспользоваться. В его апартаментах, увы, не встретить подобных удобств...

И они выходят, предоставляя нас самим себе. Я беру клипборд, снимаю прикреплённую к нему ручку. Основной объём текста повторяет инструктаж в более тяжеловесных оборотах. Но есть и новый пункт: организаторы просят оставлять реальные данные на случай, если кто-то из нас что-нибудь потеряет. Рассуждаю, что терять мне нечего — ха! — в отличие от Русланы я браслетов не ношу. Все вещи остались в камере. А я действительно не люблю делиться личной информацией.

Поэтому в столбце "Имя" я пишу beta, e-mail оставляю старый, к которому не помню пароль. Просьбу указать телефон и вовсе игнорирую. Моя рука уже тянется к вариантам режима.

Лайт даже не рассматриваю. Поднимаю голову, думая, что возьмут остальные. Тут мне всё очевидно: Ромка и Артём не оценят себя на "детский медиум". А я, вроде как, ничем им не уступаю.

Уверенно соглашаюсь на хард и ставлю кривую подпись. Кладу планшетку рядом и сижу в ожидании: что дальше? Ребятам требуется больше времени — не удивлюсь, если пишут ФИО целиком. Потом Артём уходит выпить воды, Ромка тоже выскальзывает в коридор, и додумывается до этого не сразу. Как долго минуты тянутся.

Когда мы всё-таки готовы, появляется тип в пальто. Теперь он выглядит каким-то нервным и потрёпанным, шарфа уже нет.

— Ну всё... — бормочет, — Он ждёт вас. Да... Идите. Вон туда, скорее.

Артёма парень почти заталкивает за занавеску, и тот утягивает Руслану с собой.

Ромка следует за ними и проваливается в тень.

Моя очередь.

Меня немного потряхивает, я чувствую только собственные ноги, и они завершают шаг.