2 глава
Станция «Мертвой руки» или что такое Жужжалка
Возможно, ничего не случилось бы с братом и сестрой, не будь парень настойчивым в поисках.
Возможно... но то что сделано уже не изменишь.
Я виноват.
Проклятое радио
(записки библиотекаря)
Искатели, разбившись на пары, ушли еще в начале лета, ориентируясь по старым военным картам. Кто-то вернулся раньше, принося важные для поселения находки. Кто-то возвращался с пустыми руками, обнаружив на своем участке болота. Кто-то возвращался без товарища. Из рассказов искателей рождались легенды и истории, которые любили передавать друг другу дети, на Вечерних кострах. Взрослые слушали и усмехались.
- он висел на рогах красного лося. Искатель не успел даже дотянуться до топорика висевшего на поясе
-против такого зверя топорики бесполезны
-не перебивай- сказал мальчуган, вытаскивая из костра палочкой картофелину - он подкинул искателя и поймал снова на рога. Его товарищу оставалось наблюдать и прятаться от гиганта. А потом лось начал есть человека
- врешь - крикнула девчонка - лоси не едят людей
- едят еще как! Мне дед рассказывал! - мальчик перекатывал картофелину в руках - после ударов бомбами звери изменились, поэтому леса опасны для людей
-леса и до войны были опасными- присоединилась к разговору старуха- я была подростком, когда первые бомбы начали падать на наши острова. И я прекрасно помню, как и до войны в лесах пропадали люди. Оружие у них было получше наших топориков. Вместо компасов - навигаторы помогали найти путь домой, но люди все равно пропадали...
В корпусе библиотеки не хватало окон. Защищая книги от разрушительной сырости, строители оставили узкие вертикальные щели. Сквозь них просачивался, если день был солнечным, узенькие полоски света. Эридан ждал своей очереди. Ли сортировал книги, найденные искателями. В этот раз их было очень много.
- группа первых искателей нашла военный городок. Смотри какие находки - Ли аккуратно доставал книги из деревянных носилок- там была почти не тронутая библиотека. Столько книг, аж дух захватывает
Библиотекарь закашлялся от попавшей нос пыли
- я провожусь до утра
- могу помочь, сегодня свободный день из-за непогоды - Эридан подошел к куче неразобранных книг
- ну, если ты не хочешь только пойти с остальными. Искатели набирают добровольцев, что бы перенести находки
- хромой калека много не унесет. Так что думаю тут от меня будет больше пользы
- хорошо - держи клей - Ли протянул металлическую баночку с кистью, полную вязкой массы - ты должен отсортировать вот эти листки и склеить. Некоторые военные журналы не выдержали транспортировки и рассыпались. Есть ли от них польза - решит Совет поселения. Наша задача облегчить им работу.
Солнце давно перестало пробиваться сквозь щели в библиотеке. Гласа и нос чесались от пыли. Пальцы, одежда и пряди волос были испачканы вонючим клеем. Эридан разбирал, казалось, бесконечную кучу бумаги. Какие-то листки были абсолютно чистыми, на других - напечатаны координаты, числа. Распоряжения о построении военной техники и сотни, если не тысячи приказов о повышении. Парень сортировал и сортировал, и сортировал, пока в библиотеку не заглянула Хара. На плечи она накинула рабочую куртку Эридана и казалась от этого ей тоньше.
- Хара, здравствуй - библиотекарь приветствовал девочку, помахав пыльной рукой из-за полки с книгами
- здравствуйте Ли
В библиотеке было даже прохладнее чем на улице, поэтому Хара присела возле брата не снимая куртки.
-я посижу тут с вами, мне дома скучно
Эридан пододвинул ей низкую скамеечку, на которой сидел сам
- боюсь, что мы тут до утра останемся. Ты только посмотри, как много книг
- а сказок, случайно, нет
- военные, сказками, не увлекаются, милая - Ли протянул девочке два крупных ореха
-спасибо - девочка покраснела и взяла угощение
Раньше она бы не решилась принимать угощение или чью-то одежду в подарок. Но это раньше. Бедность заставляет забыть о гордости. Поэтому если предлагают еду - бери.
В библиотеке, этой ночью, горела электрическая лампа. Одна единственная, на огромное поселение. Глава решил, что сортировка книг должна быть закончена к утру. От электрического освещения брат сестрой казались еще более бледными чем обычно. Белые волосы, голубые глаза и кожа, настолько тонкая и светлая, что казалось видно кровь, которая бежит по венам. Хара свернулась калачиком и заснула.
- когда последний раз ее осматривал доктор? - Ли протянул Эридану небольшую стопку страниц
- в начале весны. Я до сих пор отрабатываю часы, за его визит - еще одна отсортированная папка легла в деревянный короб - как думаешь, может Надзор прав и ей лучше будет в Комнатах милосердия?
- у Кучи не будет лучше никому, даже болотной крысе - сказал Ли
- но я не справляюсь, моя сестра как нищенка донашивает вещи соседей и получает подачки... - он замолчал, взглянув на зажатый кулак сестры, в котором она держала орех полученный от Ли
- я верю, в то, что ты справишься. Думаешь тебе одному тяжело? Да, не спорю, вы отличаетесь от остальных, но может это можно использовать?
- в цирк не вернусь - сказал Эридан - исключено. Уж лучше я пропаду в лесу, на рогах красного лося
Ли улыбнулся.
-Я налью нам чай. Немного передохнем и вернемся к сортировке. Глава пообещал, что нам заплатят двойную норму часов за нашу работу. Так что ты проводишь время не зря
Эридан распрямил ногу, которую почти не чувствовал. Боль в ноге усилилась. Поднявшись, он начал растирать ногу выше колена, но покачнулся и случайно наступил на почти что целый военный журнал. Обложка расползлась под тяжелым сапогом.
Эридан торопился как мог, поднял бумаги и попытался состыковать разорванную обложку. Ему почти удалось все подклеить, когда вернулся Ли.
-откладывай работу и иди пить чай, мы с тобой заслужили немного отдыха - он поставил на стол две больших кружки горячего чая
Дважды уговаривать не пришлось. Горячий чай, да еще и с медом. Осенней ночью самое то. Ли достал из кармана большое льняное печенье и разломил.
- я сегодня тоже получил подачку, если выражаться твоим языком. Двор поваров сегодня станет беднее на килограмм печенья - Ли улыбался
- только не говори мне, что твоя тетушка опять стащила еду - сказал Эридан - ее же поймают
-если не поймали за столько лет, то не поймают уже никогда. Да и у нее нет уже ничего, она все раздала по пути домой. Так себе из нее воровка - Ли добродушно хохотнул.
Пока друзья пили чай, за окном разошлась осенняя буря. Легкий осенний дождик превратился в ливень, ветер гнул молодые деревья и прогремел гром.
- хорошо тут во время дождя. Уютно. Пойду проверю заплатки на чердаке, в прошлый раз мне чуть всю библиотеку не затопило. Ты за главного - Ли взъерошил белые волосы паренька и пошел на чердак.
Эридан вернулся к разорванному журналу. Пострадала только верхняя часть обложки, так что починить получится быстро. Он достал кисть с клеем. Почти нанес на обложку, пока не заметил в месте разрыва надпись. Внутри, между обложками, был вложен еще один лист.
Он открыл журнал, внимательно осмотрев внутреннюю часть обложки. Все верно, лист был приклеен изнутри, поэтому обложка разорвалась не до конца. Он еще раз рассмотрел на вложенный лист, видневшийся в разрыве. «секретно» и «УВБ-76». Таких совпадений просто не бывает. Эридан знал, что рискует быть пойманным, если попытается достать эту страницу сейчас. Он подошел к лестнице чердака. Ли не было ни видно, ни слышно. Разорвать обложку чуть больше или попытаться достать обратной стороной кисти для клея.
-нет времени - прошептал Эридан и аккуратно увеличил разрыв на журнале
- на крыше все сухо - Ли начал спускаться по лестнице
Эридан сидел спиной к библиотекарю и пытался придумать куда же ему спрятать сложенный листок, который он достал из тайника в журнале. Оставалось только сесть на него.
- я пытаюсь починить обложку на журнале, почти получилось склеить разрыв
- понял. Я продолжу с сортировкой
До рассвета они сортировали разложенные листы.
- думаю нам пора отдохнуть и поспать хотя б немного. Я почти ослеп от пыли - Ли поднялся, обтряхивая колени- вставай, если даже у меня затекли ноги, то представляю, что чувствуешь ты
Эридан мотнул головой
- боюсь что не получится, я ног не чувствую
Ли моргнул, раз, другой
- я сейчас - он быстро прошел к книжной полке и начал вытаскивать невысокую скамейку- я помогу. Надо растереть
Пока Ли снимал со скамейки кипу книг, Эридан сунул свою находку в карман куртки сестры. Щеки вспыхнули румянцем. Воровать у друга - низко.
- сейчас, сейчас помогу - Ли притащил скамейку и поставил перед парнем - потихоньку перенеси вес на руки и попробуй подняться.
От помощи Ли, Эридану стало совсем уж неловко. Лжец и вор, вот еще два клейма к его прозвищам.
Домой они вернулись с ударом колокола, приглашающего людей вернуться к работе. За ночь, осенний ветер выдул из дома все тепло. Хара юркнула под одеяло и заснула. Эридану очень хотелось спать и узнать, что написано в похищенном листе. Онзатопил печь и лег. Лежа на животе, он аккуратно разверну сложенный наполовинулист. На одной стороне было написано «Совершенно секретно», чуть ниже «УВБ-76»и «после прочтения уничтожить». Ни фамилий, ни подписей. Парень перевернул листок.Пусто. Совсем ничего, даже намека на записи. Он положил лист возле кровати иуснул.
Его сны, как насмешка над блеклой внешностью, всегда были цветные и красочные. Жаль, что он никогда не помнил, что именно ему снится, но пара минут после пробуждения всегда самые волшебные. Только не в этот раз. Ему снилось что он блуждает по лесу. Темные деревья, черная трава и зеленый свет солнца. Липкий страх сковал тело, Эридан зажмурился. Его подхватил ветер и понес к зеленому солнцу. Еще немного и зеленые лучи прожгут его веки. Тяжело дыша, парень сел на соломенном матрасе. Солнце светило в разноцветные стекла кухонного окна. Значит он проспал почти пол дня. Хары дома не оказалось. Эридан нашел на столе кухни булку соевого хлеба, кусок вяленой свинины, корзину яиц и молоко в металлическом бидоне. Пока Эридан спал, Хара сходила за положенной им порцией еды от общины.
Эридан отрезал тонкий ломоть еще хрустящего хлеба и налил кружку молока.
- как же вкусно – он поставил сковороду на еще горячую плиту печки.
Разбил два яйца и бросил пару тонких кусочков вяленного мяса. Аромат разлился по кухне. Не дожидаясь пока яйца дожарятся он обмакнул кусочек хлеба в жидкий желток
- очень вкусно – обед почти мгновенно исчез из сковороды.
Досыта он не ел уже много дней и Хара нашла брата лежащим на полу у печи. Эридан поджал ноги к животу и тихо стонал от боли. Ей оставалось только сесть возле него и гладить его по голове. Спустя час боль начала утихать
- ты объелся, да – она осторожно отвела прядь белых волос с влажного лба- принести воды?
Эридан кивнул. Он знал, что так будет и все равно не удержался. Он выпил прохладной воды и улыбнулся
- мне было так вкусно, ты не представляешь
Девочка лишь улыбнулась в ответ.
Наказание
Эридан крутил зеленоватую батарею в руках
- единственное место, где я смогу ее зарядить его Электростанция. У меня есть провода, я нашел их в инструментах папы.
- почему именно Электростанция. Туда запрещено ходить и ты это знаешь. Если тебя поймают
- меня не поймают. Я знаю, что это опасно, но в другом месте меня заметят. Зарядить в больнице незаметно у меня не получится, молчу уж про другие места
- а библиотека?
- подставить Ли? Если меня обнаружат с батареей в руках, то его уволят и не будут разбираться помогал он мне или нет. Батарею заберут для общины, а меня скорее всего отправят опять в свинарники на отработку. Остается Электростанция.
- я очень надеюсь, что ты знаешь, как ее заряжать
- я читал об этом, так что разберусь – почти не солгал Эридан
Хорошая погода пришла в Отмененные земли. Воздух стал холоднее. Лес залился золотой осенней краской. Топоры лесорубов почти не замолкали на вырубке и Эридану пришлось отложить, на время, идею с подзарядкой батареи. Неделя, другая дожди не спешили возвращаться. Поэтому Эридан решил пожертвовать ночным сном, чтобы исполнить задуманное.
Электростанция находилась между озером и скалой. Построили ее военные, еще до войны и построили на совесть. Электростанция ни разу не подвела. Благодаря ей в больнице был свет у хирургов, в зимней школе дети не мерзли и могли смотреть научные обучающие фильмы, библиотека могла работать и ночью если ученые искали ответ на вопрос. Поэтому Электростанцию охраняли даже лучше, чем дом Теодора.
Эридан сидел на узком уступе между сетчатым забором и озером. Он осторожно, чтобы не привлечь внимание охранников шумом убирал из-под нижней части забора камни. Один, еще один и еще и складывал их возле себя. Возиться с камнями он начал, как только опустились сумерки и просидел уже довольно долго. Спина болела невыносимо от неудобной позы, нога опять затекла. Эридан не решался что бы разогнуться в полный рост и немного облегчить боль. Спина болела всегда, небольшое искривление, от чего и появилась хромота. Так что к боли он почти привык, но вот ногу выламывало от неудобной позы. Он поднял кверху зад, что бы стало полегче и чуть не упал с уступа в озеро. В последний момент он успел схватиться за куст шиповника. Камни, которые он складывал около себя с шуршанием посыпались в озеро. Эридан перестал дышать. Если сейчас охранники его услышат, то ему конец. На территории перед Электростанцией никого не было видно. Яркая луна только начала подниматься из-за сопки. Эридан ускорился, понимая, что его легко обнаружат такой светлой ночью. Лаз почти был готов. Парень просунул голову под забором. Ржавые металлические прутья неприятно укололи в затылок. Он снял куртку и свой единственный теплый свитер и аккуратно сложил возле забора. Теперь пролезть будет проще. Холодная, осенняя ночь не лучшее время, что бы почти раздетым лезть под забором
- да и любое время не будет лучшим – прошептал, чтобы подбодрить себя Эридан.
От адреналина кровь стучала в висках и щеки пылали. Он, всегда послушный и тихий сейчас совершает преступление. Поцарапав голый живот о камни, он перелез под сетью. Просунул руку и втянул свитер. Оделся и огляделся. Два охранника разговаривали возле центральных ворот. Их шумный разговор был только на пользу парню. Вдоль забора он дошел до скалы и еще раз оглянулся на охранников. Незамеченным он перебежал к двери Электростанции. Заперто. Вернуться или дойти до центрального входа. Он дернул ручку двери еще раз, и она немного поддалась. Еще и еще, дверь поддавалась неохотно, но хотя бы не скрипела. Эридан протиснулся в темное и теплое помещение. Безумие искать в темноте генератор или розетку. Оставалось ждать, когда луна дойдет до единственного окна Электростанции и осветит помещение. Эридан на ощупь отошел в угол около двери и замер. Гул Электростанции и тепло убаюкали парня. Когда он открыл глаза в огромном зале было очень светло, как днем. Луна почти дошла до середины окна, еще час и она бы перестала освещать помещение. Эридан осмотрелся. Ничего, никаких розеток. Только горячие трубы, к которым невозможно прикоснуться. Отчаянье охватило парня. Неоправданный риск и все зря. Он достал батарею и осмотрел еще раз, надеясь найти подсказку. Бесполезно, идей никаких. Он обещал сестре разобраться и соврал. Тупица. Эридан положил батарею, завернутую в тряпку на горячие трубы машинально. Охранники заходили в главный зал, подсвечивая путь динамо фонарями, для рутинного осмотра.
- каждый день одно и тоже – жаловался более низкий – постоять там, посмотреть здесь
- и чего ты недоволен, платят прилично и опасности никакой. Если так скучно иди в искатели
- ну уж нет. Эт я так к слову
Охранники нащупали рубильник и под потолком загорелась яркая лампа. Эридан уже лежал под горячими трубами. Его спину обжигало. По лбу струился пот и он надеялся, что его ноги не видны с другой стороны. Охранники прошлись от одной стены до другой, посмеиваясь над какой-то шуткой
- что это? – услышал Эридан
Он испугался, батарея осталась на трубах, завернутая в серую тряпку. Ему конец.
- да мотылек залетел – голос низкого охранника отдалялся от места, где лежал парень
- первый раз вижу, что б осенью мотыльки летали
- оставь его, сам улетит. Пойдем выпьем и немного согреемся
- я лучше чаю
- так и я о чае
И хохоча охранники выключили свет и вышли из зала.
Эридан выполз из-под горячих труб. Спину жгло. Он осторожно отодвинул свитер от кожи на спине, сморщившись, когда ткань отклеилась от ожога, оставленного трубами. Подхватил батарею и обжог пальцы, настолько она нагрелась. Батарея упала на каменный пол с громким стуком. Эридан на ощупь начал искать ее, шаря руками по полу. Нашел и завернув в тряпицу побежал к выходу. Сердце билось в бешеном ритме. Он, забыв об осторожности побежал прямо к лазу под забором. До забора оставалось шагов десять, когда за спиной он услышал
- а ну стоять!!!