Глава IV
Громыхая колесами и выплевывая остатки горючего, к перрону медленно подошел состав. Из светлой изящной станции вокзала навстречу поезду направился дежурный - грузный мужчина на вид лет сорока - в сопровождении двух подопечных и нескольких Посланников. Переваливаясь с ноги на ногу, он подошел к вагону. Выхоленные слуги распахнули тяжелые, латунные двери.
Мимо дежурного проскользнула фигура Гаэля, не желающего участвовать в формальностях, а за ним показался и Адель, который гордой походкой прошествовал мимо. Нервничая не хуже самого смотрителя, из поезда вышел Иуда, а Лука, замешкавшись, шел позади них. Он сделал последнюю затяжку и, мельком глянув на дежурного снизу-вверх, бросил окурок на пол тамбура.
- Вот паскуда - тихо выругался дежурный, поднимая тлеющий окурок.
В сопровождении железных стражей Вампиры двинулись вдоль перрона и оказались внутри вокзала. Блеск и роскошь царили даже здесь, на окраине Славного города¹. Ровные ряды белых колонн возвышались над просторной залой, в которой не было ни души, кроме идущих. Разрозненные звуки шагов перебивались холодным звоном конечностей Посланников. Они пугали и завораживали даже Вампиров. Эти человекоподобные создания напрягали их даже в родном Клейдестале, а здесь их было на порядок больше и по вечерам, прогуливаясь по просторным улицам города, можно было заметить горящие блеклым огнем глаза, выглядывающие из-за каждого угла.
Несмотря на такое обилие Посланников, жизнь обычных людей в Некране была на порядок лучше, чем в Клейдестале. Большинство из смертных не могли даже грезить о находящемся здесь Рае на Земле. Лишь избранные из Низших по небывалому стечению обстоятельств или же благодаря хорошим связям, могли получить мелкую должность секретаря, водителя или личной прислуги в этом городе. В отличие от жителей Клейдесталя некранцы могли позволить себе хороший ужин, уважение, личную квартиру со всеми удобствами и даже замок на дверь. За этот неприкрытый блеск, высокомерие, чванство, а во многом по вине банальной зависти другие люди стали неприкрыто ненавидеть жителей Славного города, из-за чего последние побаивались выбираться за пределы своей малой родины.
Парадный вход вокзала был окружен сотней нарядных придворных, присланных для торжественной встречи. Пышная лестница, устланная шелковыми коврами черного цвета, вела к специально поданному для почетных гостей белому автомобилю, дверь которого учтиво открывал франтоватый лакей - мальчик на вид лет пятнадцати.
- Сплошной фарс, - фыркнул Лука.
- Добро пожаловать!
- Мы вас так долго ждали!
- Вы просто обворожительны, - разносились со всех сторон восторженно-льстивые возгласы придворных.
- Особенно после этого поезда, - буркнул себе под нос Гаэль, убирая руки в карманы, отчего его вид сделался еще более тучным.
Гаэль чувствовал себя в высшей мере некомфортно. Во всем этом подобострастии чувствовалась истинная неприязнь жителей Некраны к Вампирам. Каждый из них считал себя выше и достойнее них. Гаэль замечал переглядывания и перешептывания людей, их косые взгляды. Он понимал, что они здесь лишние, чужие.
Хотелось как можно скорее отсюда убраться.
- Прошу, господа, располагайтесь, - с угодливой улыбкой продекламировал пожилой дворецкий, указывая на роскошный транспорт.
Адель вышел вперед, небрежно окинул взглядом авто, а также трясущегося от страха мальчика, который держал дверь, легко улыбнулся и, как ни в чем не бывало, прошел мимо.
Остальным Вампирам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Лишь Иуда остановился и, неловко улыбнувшись опешившему дворецкому, тихо проговорил:
- Мы доберемся сами, спасибо, - и поспешил последовать за остальными.
Он быстро поравнялся с Гаэлем, привычно идущим чуть позади, и уже хотел завести разговор, но передумал, предотвратив момент тягостной неловкости от коротких и неохотных ответов Вампира.
Несколько минут они провели в томительной тишине, отчего ночной воздух казался тяжелым, практически осязаемым, словно кто-то поместил весь город в облако серого мокрого пепла.
Мягкий лунный свет резко перебивали яркие слепящие фонари. Обычно звездное небо казалось здесь серым и пустым.
Главная площадь Некраны огромной полосой кроила город на две части и вела прямиком к доминанте города - дворцу Архангела - огромному, устремленному в высь зданию, напоминающему пирамиду, созданную из стекла и гранита. Ровные ряды устрашающих, гигантских, превосходящих человеческий рост в десятки раз, и в то же время прекрасных колонн обрамляли Священную площадь. Ее размеры поражали даже самых искушенных зрителей: выстроившись фалангой, по ней могло пройти не менее сотни людей, в длину она простиралась на сотни метров - Архангел специально спланировал ее так, чтобы проводить как можно более масштабные парады и демонстрации.
Он их обожал.
Лука, не вытаскивая сигариллы изо рта, подозвал Иуду к себе, буркнув при этом что-то невнятное. Он протянул ему сигариллу, от которой Иуда не смог отказаться из вежливости, и, выдохнув дым, сказал:
- Терпеть не могу Некрану, - Лука обреченно вздохнул, - особенно когда все тáк, - он театрально махнул рукой в сторону людей, стоящих по другую сторону площади, так что сразу стало понятно, что столпотворение ему неприятно, да и излишняя вычурность явно его раздражала.
Иуда задумчиво кивнул и тут же вздрогнул, испугавшись проскользнувшего мимо него Гаэля, который быстро преодолел расстояние до шумящей толпы и тут же затерялся среди людей, пробираясь к местам, которые были предназначены для Вампиров.
- Не хочет слушать мою болтовню, - засмеялся Лука, внимательно следя за тем, как Гаэль практически скользил меж людей, быстро оказавшись близ одной из колонн.
Вампиры, съежившись, последовали за Гаэлем.
Толпа, стоящая по сторонам площади, начала гудеть. Она была разношерстна: старики и дети, мужчины и женщины, здоровые и больные. Все пришли поглазеть на очередной праздник, который организовал их Правитель и ожидали начала, широко разинув рты.
На брусчатке появился оркестр и прошагал на свое место. Несколько десятков людей в блестящих, выглаженных мундирах с инструментами в руках. Дирижер поспешно взошел на помост, плавно взмахнул руками, после чего грянули барабаны и трубы, слившись в едином порыве.
Лука прищурился и увидел медленно приближающиеся ряды. Все понимали, что идут они - Посланники.
Они подходили все ближе и ближе, и можно было заметить, как железные, вычищенные до блеска тела, сверкают в свете прожекторов, направленных на гладь площади. Первые в ряду держали развевающиеся на ветру флаги, шаг их был как никогда чеканен.
Огромными блестящими облаками из-за горизонта стали показываться величественные машины, гении человеческой мысли, - дирижабли. Медленно и размеренно, они приближались к площади, издавая низкий монотонный гул, внушающий страх и трепет.
Гигантским полотнищем реяло прикрепленное к фюзеляжу этих монстров знамя. С гордо поднятым подбородком и слегка прищуренными глазами, вьющимися красными волосами и до непохожести молодым лицом, на нем красовался лик Архангела.
Толпа неистово ликовала.
- А что сегодня празднуют? - Гаэль стоял, опершись плечом о колонну и провожал глазами шествующих посланников, игнорируя удивленные взгляды повернувшихся к нему Вампиров.
Адель не сдержал усмешки, а Лука прыснул:
- Ничего себе, - Лука смотрел на Гаэля несколько секунд, надеясь заметить на его лице хоть тень шутки, но сдался под его серьезно-вопросительным взглядом. - 15-летие Его у власти. Архангела.
Гаэль ничего не ответил и отвернулся. Лука, приняв его молчание за благодарность, шагнул вперед, протиснувшись меж людей, стоящих почти вплотную друг к другу, чтобы занять свое место возле ограждения.
***
Шествие продолжалось около получаса. Восторженная толпа была уже не столь восторженна, вампиры не столь заинтересованы, но шаг Посланников оставался все так же четок и выверен. Луна понемногу клонилась к горизонту. Вампиры встревожились.
Но все, и вампиры, и люди ждали одного - появления Архангела.
Иуда стоял чуть поодаль от остальных, непозволительно близко к дороге, красная лента, ограничивающая его от того, чтобы сделать еще один шаг вперед, невесомо касалась бедра. На его лице читалось смятение. Он смотрел вдаль - там уже виднелась группа движущихся друг за другом белых продолговатых автомобилей с открытой крышей. По периферии тянулась ровная цепь Посланников, готовых в любой момент защитить своего лидера.
Блистательно белая, украшенная всевозможными украшениями, аксельбантами и кружевами платформа двигалась вперед. На ней высился массивный резной трон. Архангел, облаченный в сверкающий белоснежный костюм с лампасами и с гордо поднятой головой, восседал на нем. Лицо его выражало львиное благородство и фатовство.
Толпа затихла. Люди, следуя священному правилу, опустили головы, приветствуя Владыку.
Адель сделал шаг вперед и, обреченно вздохнув, покорно склонил голову, отчего его длинные волосы упали с плеч, скрывая лицо. На секунду воцарилось молчание, прерываемое лишь завываниями оркестра.
Адель нахмурился. Его взгляд переметнулся на движущуюся процессию. Что-то было не так. Нарастающее чувство тревоги заполонило его сердце и тошнотой поднялось по горлу.
Адель обернулся. Растерянным взглядом он оглядел стоящих рядом - Гаэль, Лука, оба молчали, уже подняв головы. "Иуда, Иуда" - бесконечным потоком повторялось в голове только одно имя, пока Адель старался поймать в толпе его взгляд. Он увидел его, испуганного, стоящего прямо у ограничителей. Испуганного, но решительного.
Иуда запустил в карман руку, и, кажется, взвешивая все "за" и "против", вытащил пистолет.
Страх сковал тело Адель.
Иуда готовился стрелять в Архангела.
Адель тут же бросился к нему, расталкивая стоящих между ними людей, которые, заметив оружие в руках Иуды, испуганно пятились назад.
Адельмо почти схватил его за плечи, надеясь опрокинуть на спину, чтобы предотвратить выстрел, но Лука опередил его всего на несколько мгновений. Он тотчас оказался рядом, двумя руками схватил Иуду за предплечье и резко отвел его в сторону.
В тот же миг раздался выстрел. Облако серого дыма расплылось по округе.
Лука сбил Иуду с ног, повалился на него сверху и выбил из рук оружие, оставив больше не пригодный для использования пистолет лежать в стороне.
Толпа быстро стала редеть: люди, крича от страха, разбегались в стороны, но некоторые, преисполнившись любопытством, оставались неподалеку и с интересом глядели на поверженного преступника.
Адель, сам едва успевший отскочить в сторону, чтобы Лука не столкнул на землю еще и его, взглянул, куда попала выпущенная пуля. Испуганные люди пятились и бежали, наверняка ожидая продолжения стрельбы. Кто-то оказался ранен. Человек лежал на земле без движения, разглядеть его было трудно.
Адель невольно закатил глаза.
Ожидать, что все образуется само собой было глупо. Выстрел посеял панику, один из людей возможно оказался мертв, и теперь вампиров несомненно обвинят в чьей-то смерти, а самого Адельмо - в невнимательности - и выкажут ему недоверие.
Глядя на Архангела, невозможно было понять, что он испытывал в этот момент: гнев, смятение или страх. Водитель авто вжал педаль газа в пол, отчего Правитель рухнул на сиденье. Лишь проезжая мимо Адель, он повернул голову и кинул на того многозначительный взгляд, означавший лишь одно: расправы не избежать.
Адель глухо выругался.
Он негодующе скривил губы, глубоко вздохнул, и опустил взгляд туда, где Лука все еще прижимал Иуду к земле, пока тот только-только приходил в себя после того, как ударился головой о плитку.
Иуда быстро осмотрелся, остановил свой взгляд на лежащем рядом пистолете, и на его лице отразилась неимоверная печаль: он зажмурился, и с полным обреченности видом заплакал, уронив голову обратно на землю. Горькие слезы скатились к его виску.
Схватив Иуду за запястье, Лука поднял его на колени и скрутил ему руки за спиной. Иуда даже не сопротивлялся. Он лишь продолжал мелко вздрагивать от рыданий.
В это время Гаэль стоял в толпе людей и приближаться не спешил, своим холодным взглядом глядя то на Адель, то на плачущего Иуду.
Взвод Посланников стремительно двигался к ним, стуча ногами по белой каменной плитке.
Адель, преисполнившись чувством безысходности, обошел Иуду и присел перед ним так, чтобы оказаться с ним на одном уровне. Резким движением руки он схватил его за подбородок и заставил посмотреть на себя. Иуда глядел на него заплаканными, раскаивающимися глазами, в которых пылал пожар неподдельного страха, и Адель, горько усмехнувшись, влепил ему звонкую пощечину.
- Прости меня, - глухо прошептал Иуда, зажмурившись от боли, прежде чем Лука передал его в железные руки Посланников, которые вывели его из толпы, грубо толкая в спину.
Лука быстро оказался рядом с Адель. Стряхнув пыль со штанов, он недовольно поморщился, когда обнаружил на ладонях следы черной крови. Похоже ударился сам, когда пытался обезвредить Иуду. Он посмотрел на Адель, медленно обвел взглядом площадь, где взволнованную толпу разгоняли Посланники, и тихо сказал:
- Удачи.
Он легко коснулся плеча Адель, как бы обнадеживая его, и вновь потянулся к своему карману чтобы вытащить оттуда сигариллы.
¹Славный город - одно из названий Некраны.