II. Приглашение
Спустя неделю шериф снова зашёл к Мортианне. Ему было интересно, почему же эта девица королевской крови ещё не появилась.
Разговор начался с не очень приятного приветствия. Но всё-таки ведьма не стала зацикливаться на едких словечках Ноттингема.
- Тебе интересно, почему её нет, да? - на её вопрос шериф просто незаметно кивнул. Мортианна замялась, но всё равно ответила.
- Просто я сначала хотела тебя предупредить... - осторожно произнесла ведьма.
- О чём предупредить?
Она медленно вздохнула и выдохнула перед тем, как сказать, возможно, что-то очень важное.
- Ты уже знаешь, что Робин Гуд выбрался на свободу?
- Стоп... Уже!?
- Д-да... - её голос чуть дрогнул от одного упоминания этого имени. - Так вот. Эта девушка, про которую я говорила, это Дева Мэриан, сестра его товарища. Робин Гуд пообещал ему, что будет присматривать за ней. И...
- Подожди... То есть, ты хочешь отдать меня какой-то...
- Ну... Она действительно не очень богатая. Но тем не менее она тебе... понравится, - с явной неуверенностью сказала Мортианна.
В подземелье воцарилась тишина. Никто из них не издавал никакого звука в течение нескольких минут. Шериф пытался осознать, что он сейчас услышал и, видимо, что-нибудь придумать.
Он наконец заговорил после десяти минут молчания и обдумывания:
- Какую всё-таки конфетку ты мне подсовываешь... Это же прекрасно...
- Что прекрасно?
- Если она будет жить здесь, то... сюда часто будет наведываться Робин Гуд. Тогда у меня будет замечательная возможность оторвать ему голову... - он сделал паузу. - Я слышал про Деву Мэриан... Она живёт где-то рядом. Этот извращенец уже здесь появлялся пару раз. И я кое-что заметил...
- Что ещё?.. - хрипло спросила ведьма.
- Он слишком много на неё засматривается... Что же она ему такого сделала?..
- Так ты их видел вдвоём?
- Да... И меня это не устраивает.
- Что опять?.. Ну люди общаются наверное... - пробубнила старуха. - А не как ты. Вечно в своих покоях сидишь и высовываешься только тогда, когда тебя что-то снова не устраивает. Как сейчас. Ты не замечал?
- Да замолчи уже! Хватит чушь нести.
- Это не чушь. Я просто тебе напоминаю, что ты слишком...
- Хватит! Не сейчас...
Ноттингем молчал ещё долгое время, а затем отошёл к окну, внимательно что-то разглядывая. Следующие минут двадцать он просто стоял, переваривая все его мысли.
Шериф снова подошёл к Мортианне очень близко и посмотрел на неё сверху вниз. Его пристальный взгляд устремлён в её глаза.
- Приведи её сюда. Обязательно, слышишь? Иначе я тебя правда выгоню. От такой возможности невозможно просто отказаться!
Мортианна медленно кивнула, всё ещё недовольно смотря на него.
Шериф бросил на неё быстрый взгляд и тут же подошёл к двери. Он аккуратно положил свою ладонь на дверную ручку и обернулся.
- Предупреди меня заранее.
- Давай иди уже...
Шериф тихо вышел, прикрыв за собой дверь, и неспеша стал прогуливаться по коридору.
У него сейчас много мыслей в мозгах, что было трудно их все там уместить.
Если Робин Гуд будет часто находится рядом, это конечно звучит неплохо... Но есть одно но. Он может помешать мне сделать то, что я хочу. А этого мне не нужно...
Эту проблему под названием «Робин Гуд» придётся убрать как можно скорее. Иначе всё пойдёт коту под хвост.
***
Прошло пару дней. На улице стояла прекрасная летняя погода.
Шериф и Мортианна договорились, что он сам пригласит Деву Мэриан к себе в замок для важного разговора. Ноттингем и правда было что с ней обсудить. И ему всё же придётся это сделать самому. Иначе это будет выглядеть достаточно странно, да и к тому же так будет быстрее.
Девушка просто стояла и смотрела куда-то вдаль, пытаясь что-то увидеть. Вдруг сзади к ней кто-то подходит.
- Леди, я вас не сильно отвлекаю?..
Мэриан повернулась и увидела шерифа, как обычно, очень пристально смотрящего на неё.
- О, нет, что вы... Я могу быть чем-то полезна?
Шериф сделал маленький шаг назад, чтобы не стоять вплотную к девушке, и вежливо ответил:
- Да, можете. У меня есть к вам одна просьба.
- Какая же? - с любопытством поинтересовалась девушка.
- Вы не могли бы сегодня вечером прийти ко мне в замок?.. Мне нужно с вами кое-что обсудить.
Мэриан была немного шокирована тем, что Ноттингем хочет с ней что-то обговорить и пригласить её в свой замок.
- Да, конечно могу.
- Отлично... - пробурчал себе под нос шери. - Тогда буду ждать вас к семи вечера у ворот.
- Хорошо, я поняла...
После её ответа Ноттингем отошёл от девушки, всё ещё продолжая на неё глядеть, когда она отвернулась. Затем вернулся в замок и стал ждать семи вечера, чтобы встретить Мэриан.
В это время шериф обдумывал их разговор. Продумывал каждую деталь, о которой он должен спросить.
А самое главное - с чего начать сам разговор. Ведь он не хотел слишком долго тянуть, но и сразу говорить всё напрямую было не лучшим вариантом.
Он не хочет признавать того, что ему порой сложно с кем-то разговаривать, особенно с девушками. Разговоры порой такие серьезные, что непонятно, с чего начать.
...Почему я просто не могу задать один чёртов вопрос?..
...Почему у меня это превращается в такую проблему?..
...Что я делаю не так?..
...Я всё-таки не позволю произвести на себя плохое впечатление и сделаю всё так, как требуется...
Приближается вечер. Солнце опускается, собирается спрятаться за горизонтом.
В замке стало довольно тихо. Ноттингем стоял у ворот в ожидании Девы Мэриан. Она пришла даже раньше, чем нужно было, как не странно.
Шериф незаметно ухмыльнулся перед тем, как она подошла.
- Вы пришли даже раньше... Я удивлён.
Мэриан едва заметно улыбнулась и полностью оглядела шерифа.
- Хм... Пройдём в замок. У нас будет долгая беседа.
Мэриан последовала за ним, когда он двинулся в сторону входа в замок.
Они прошли в главный зал, где стоял большой стол. Шериф подошёл к одному из стульев и чуть отодвинул его, предлагая девушке присесть. Она села на стул, затем Ноттингем его придвинул обратно к столу и сел рядом.
Мужчина подвинул к Мэриан чашку чая.
- Итак... Начнём...