На перекрестке миров

Незнакомая девчонка проскочила в квартиру, прежде чем Диана успела прийти в себя от удивления. Она постояла какое-то время на пороге, пытаясь понять, что происходит. Видя, что нежданная гостья действительно настроена серьезно, Диана закрыла входную дверь и не нашлась, что ответить, кроме как житейской, неспособной ничем помочь фразы:

— Эм... Ты явно что-то путаешь.

Названная Лира, осматривавшая берлогу хозяйки с нескрываемым любопытством, обернулась. На ее румяном личике промелькнула светлая улыбка. В любой другой ситуации Диана возможно бы и умилилась над ее хорошенькой внешностью, но сейчас она никак не могла уложить в голове нелепость происходящего. Как вообще можно было на полном серьезе доказывать незнакомому ребенку, что ты его правда видишь впервые?

— Стой, стой, стой, я поняла! — Диану осенило от простой догадки. Она облегченно выдохнула. — Ты, должно быть, перепутала квартиру. Ну, точно. Тебе, наверное, в триста вторую, к Левинталям? К ним периодически захаживает племянница. Сейчас, я мигом...

— Хорошая попытка, — притормозила ее девчонка. — Но я к тебе.

Не дожидаясь ответа, она по-хозяйски прошествовала в кухню, будто к себе домой, пристроила свою игрушку на кухонном столе и затем, послонявшись туда-сюда, скинула рюкзак и решила расположиться за барной стойкой. Предварительно, конечно, с ловкостью акробата отпрыгнув от пола. У Дианы голова шла кругом. И почему все это свалилось на нее именно тогда, когда ей позарез нужно было отправить в редакцию хотя бы половину романа к следующей неделе? Так, ладно, с соседями не получилось. Значит, выход оставался один. Придется звонить в полицию.

Едва Диана, уверенная в своих добропорядочных действиях, подошла к телефону, девчонка уточнила:

— Ты ведь Диана Войстрик, известная писательница, верно?

— Да...

— Значит, я не ошиблась. Десять лет назад. На О-де Гельсии. Ты родила меня. И мы жили в том мире втроем: ты, я и папа.

— Папа, — скептично фыркнула Диана, догадываясь, что имеет дело с чем-то более опасным, нежели безобидные детские фантазии.

— Да. Мой папа — Алексайо Кайлестис. Он же твой муж.

Диана, застывшая каменным истуканом, с минуту стояла неподвижно, ошеломленно смотря на ребенка. Что-то в голове перевернулось. Вот теперь до нее, наконец, начало, доходить, что к чему. Усилием воли она заставила себя положить трубку, прежде чем гудки оборвались требовательным «алло».

— Так ты...

Столкнувшись с ней взглядом, девчонка легковерно расплылась в теплой улыбке, ожидая услышать желанное подтверждение своей правоты.

— Ты моя фанатка?.. Ты фанатка «Связанной мирами»! Прочитала мою книжку и нашла меня, чтобы встретиться с кумиром? Малыш, ты же в курсе, что так делать нельзя? Где твои родители? Они наверняка тебя потеряли.

Улыбку с лица незваной гостьи как ветром снесло. Она испуганно соскочила с высокого стула и подбежала к ней, стремительно замахав руками.

— Нет же, нет! Все не так! Я полагала, едва ты взглянешь на меня — сразу же вспомнишь.

— Вспомню? — не поняла Диана. — Что?

— Что я твоя дочка! — Лира печально вздохнула. — Я думала, материнская любовь окажется сильнее колдовства, но все куда хуже, чем я думала. Заклятие очень мощное, так просто его не разрушить...

— Малыш, это уже не смешно. — Диана пропустила мимо ушей непонятные нелепицы. — Нет у меня никаких детей. И никогда не было. Я одна. Всегда одна.

— Тебя заставили так думать! — непримиримо возразила девчонка.

Диана требовательно скрестила руки, поглядывая на маленькую лгунью свысока.

— Заставили? Кто, интересно?

— По правде говоря, я сама не знаю. Темный маг, наверное. Кому же еще под силу темное колдовство?

— Темный маг, заклятие, О-де Гельсия, Алекс... Кажется, я начинаю понимать.

— Правда? — с надеждой спросила девчонка.

— Да. Кто-то перечитал моих сказок.

— Но я не вру! — обиженно заявила девчонка. — Я правда твоя дочка! Мама, неужели ты меня не узнаешь? Всмотрись внимательнее. Вспомни. Мы с тобой и папой жили на О-де Гельсии, а потом... Потом кто-то наложил на нашу гильдию «Силентиум» темное заклятие. И мы все перенеслись сюда, в этот обычный людской мир, забыв о своем магическом прошлом. В твой исконный мир, где нет магии!

— Мой исконный мир, — вздохнула Диана, которой, откровенно говоря, уже надоел этот цирк. Она пожалела, что сбросила трубку и так и не дозвонилась до полиции.

— Да, ты ведь отсюда родом, и жила здесь до двадцати лет, пока не попала на О-де Гельсию и не осталась там! Темный маг отнял у тебя все воспоминания, заменив их на фальшивые. У всех нас. Заклятие стерло нашу память, заставило нас забыть, кто мы такие, забыть наше прошлое. И теперь мы все думаем, будто всю жизнь жили здесь, как обычные люди.

— Малыш... — снисходительно протянула Диана. — Такого быть не может.

— Еще как может!

— Если мы все «забыли наше прошлое», — Диана намеренно выделила эту фразу жестом кавычек, — то как же тогда ты «все вспомнила», позволь узнать?

— Книга.

Покровительственная улыбка сползла с Дианиного лица, едва она поняла, что этот ребенок настроен серьезнее некуда и даже не думает отступать от своих выдуманных убеждений. Надо сказать, для десятилетнего возраста речь у нее была очень грамотной и связной.

Лира тем временем раскрыла рюкзак и выудила оттуда толстый роман с фиолетовой обложкой, очень хорошо знакомой Диане. На лицевой стороне были изображены две фигуры: девушка в доспехах и средневековом платье с мечом в руках, перекинутым через плечо, и пепельноволосый юноша с ангельскими крыльями, распахнутыми во весь разворот. Диана прекрасно помнила тот день, когда составляла техническое задание на обложку у Виктории — известной художницы, рисующей в сказочном стиле.

— Мне помогла твоя книга, — пояснила девчонка со знанием дела. — Папа купил мне ее в разделе фэнтези и сказок, даже понятия не имея, что его туда притянула именно ты. В общем, когда я прочитала твой роман, я поняла: там написано о тебе и моем папе!

Диана не нашлась, что ответить. Она требовательно протянула руку. Девчонка с готовностью передала ей объемный бестселлер современной подростковой литературы.

— «Связанная мирами»-то?

— Все, что там написано — быль, — подтвердила сочинительница.

— Неужели?

— Да! Из-за заклятия ты думаешь, будто все это — твои фантазии. Но это простительно, ведь в этом мире нет магии и колдовства. Магия тут сродни фантазии. Она давно отравлена людским неверием и ядовитыми химикатами. Она выветрилась со всей Земли. Так что, вполне объяснимо, что жители здесь погрязли в прагматизме и довольствуются только выдумками писателей и сказочников.

— Прагматизме? — усмехнулась Диана. — Ты откуда такие слова знаешь?

— Ты меня и научила, мама.

— Довольно! Хватит уже мамкать. Я тебе не...

— Но это чистая правда! Вы с папой многому меня научили. Это здесь, в этом мире, я ребенок, который ходит в скучную, никому не нужную школу и сидит за партой на уроках, мечтая о чем-то далеком. Но там я была настоящей юной леди, готовой на подвиги и приключения! Вот только вы с папой были против того, чтобы я вступала в гильдию до совершеннолетия... Считали, что это слишком опасно для ребенка. Хотя я-то знаю, что папа рос в «Силентиуме» вообще с шести лет!

Диана насторожилась. Ее брови разошлись от переносицы, губы разомкнулись, как бы ни старалась она не выдать своего беспокойства. Откуда этот ребенок... Откуда она может знать о том, что Диана придумала для второй части дилогии, если она никому не показывала материалы? Разве что своему ведущему редактору. Фрагменты несвязной головоломки сложились в цельную картину.

— Ты что, знаешь Миру? Это она рассказала тебе о продолжении?

— Кто? — не поняла девчонка.

— Мирослава, — повторила Диана, чувствуя, прилив праведного гнева к груди. Будь она на месте родителей этой нахалки — непременно бы выпорола ее за такое возмутительное своеволие! — Заведующая редакцией фэнтези. Не говори мне, что ты узнала это от нее! Кто она тебе?

— Ах! — облегченно выдохнула Лира. — Вот и еще один персонаж нашелся.

Диана недоуменно поморгала.

— Видишь ли, это Бишамелль, — пояснила бесстыдница. — Конечно, тоже напрочь забыла, что была камеристкой и казначеем в гильдии. Забавно. Когда-то заведовала хозяйством, а теперь заведует редакцией фэнтези. Подозрительно много совпадений, не думаешь?

— Наверное, еще и наш гендир — Эдгар, — иронично подхватила Диана.

Девчонка смешно нахмурилась.

— Что такое «гирдир»?

— Генеральный директор. То же, что и магистр гильдии в фэнтези.

Диана тут же пожалела, что привела такое сравнение, потому что в следующий миг Лира загорелась.

— Да-да, это он! Отыскала своего дядю в том мире, нашла и в этом!

Диана уже не на шутку испугалась. Просто немыслимо. Взрослый фанат еще ладно, но ребенок... Как десятилетний ребенок смог узнать о ее жизни столько подробностей, сколько ни один шпион не сможет вычислить?

— Сколько же информации ты на меня накопала?..

— Я ничего не «накаповала». — Лира снова забавно исковеркала малознакомое ей слово. — Мне это и не нужно. Я и так знаю все о твоей жизни, мама. Кстати, а в этом мире вы общаетесь с дядей Эдгаром?

Диана уже смирилась с такими словами как «этот мир», «тот мир» и «мама», неизменно выскальзывающие из уст этой сказочницы. Вздохнув, она прошла в кухню и налила себе кофе из остывшего утреннего кофейника. Она, конечно, зареклась ни на что не отвлекаться, пока не допишет норму слов, но раз уж все вышло вверх дном, без кофе она сегодня оставаться не желала. Диана негласно предложила своей нежданной гостье тоже чего-нибудь выпить. Лира от напитков благодарно отказалась, поскольку желала скорее образумить свою неверующую «мать». Наслаждаясь терпким желанным вкусом, Диана пояснила, сама не понимая, зачем все это рассказывает:

— Нет. Он от первого брака покойного деда. С той семьей я никогда не общалась. Эдуард Федорович нашел мою фамилию в потоковой почте издательства и просто дал мне шанс. Не более.

— Вот как... Получается, Федоил... то есть Федор Войстрик в этом мире не стал Лордом Теней, а основал свое издательство... где и была напечатана «Связанная мирами».

— Эй, ну за что ты так с ним? — Диане уже становилось забавно с нелепых выдумок этой маленькой фантазерки. Кофе помог ей настроиться на более дружелюбный лад. — Мой дед не злодей. Всего лишь учредитель издательства.

Лира раздосадовано сжала кулачки.

— Ох! Темный маг постарался на славу.

— О каком Темном маге ты все говоришь? — не выдержала Диана. — Если уж придумываешь, придумывай убедительнее. Лорд Теней в книге побежден, так что некому накладывать твое «заклятие», деточка.

— Мама, я с тебя удивляюсь! Ты же автор и лучше других знаешь, что, помимо Лорда Теней, на О-де Гельсии было еще трое могущественных Темных магов. Лорд Демонов, Лорд Войны, Лорд Смерти, которых ты, к слову, даже не раскрыла в своей истории.

— А... Сюжетные дыры.

— Нет. Просто кто-то из них заставил тебя забыть о главном. Чтобы ты не вспомнила и не разрушила заклятие.

— Ладно, — размеренно выдохнула Диана. — И зачем же этому... кхм, Темному магу... нужно накладывать на нас «заклятие»?

— Чтобы отомстить. Разлучить всех нас. Заставить страдать. Забыть всех, кто нам дорог! Ты ведь боевой инквизитор и это ты одолела Лорда Теней когда-то, доказав всему миру, что добро побеждает зло. И теперь народ на О-де Гельсии восхваляет магов Священной Канцелярии. За это остальные Темные, оставшиеся в тени, совершили подлое возмездие!

— Возмездие... — Диана приложила ладонь к гудящему лбу. — Что ж. Это... — Она обвела рукой свою квартиру, захватив все удобства, вроде холодильника, газовой плиты и кондиционера. — Не очень-то похоже на проклятие. Если бы Темный маг, эм... правда мог наколдовать мне мою собственную жилплощадь и прибыльное дело, обеспечившее бы мне безбедную жизнь, я была бы ему премного благодарна. Вот только в реальности все не так радужно, как в сказках. Мне пришлось пахать ради этого очень много лет. И полагаться только на саму себя. Поскольку кроме меня, никто бы мне не помог. Лишь к тридцати четырем годам я смогла более-менее встать на ноги. Не «заклятие» сотворило все это. А я.

— О, какая досада! — воскликнула Лира, картинно задрав голову. — Пожив в этом скучном пресном мире, ты поддалась всеобщему неверию. Твой прагматизм затмил твой разум.

Диана со вздохом покрутила свою книгу в руках. Как она и думала, ее догадки подтвердились. Эта девчонка действительно начиталась ее историй и поверила в них. Вообразила себе, что люди вокруг нее — это персонажи книги. Все куда хуже, чем она могла себе предположить. Она постаралась размеренно выдохнуть и успокоить саму себя. И заговорила как можно убедительнее, взвешивая каждое слово, чтобы не травмировать чувства ребенка:

— Послушай, малыш... Я понимаю, что в твоем возрасте все дети хотят верить в чудо. Но то, что ты веришь в сказки — не делает их былью.

— Именно это и делает их былью.

— Да пойми же! — Диана отшвырнула книгу на барную стойку. — Реальная жизнь отличается от сказок. Нельзя верить во все, что ты читаешь. Нужно уметь различать фантазии и действительность. Прости, но когда-то тебе придется разувериться в своих грезах.

— Если я разуверюсь в них, надежда на наше спасение пропадет. — Девчонка склонила голову набок и указала взглядом на обложку. — Почему тогда, по-твоему, ты захотела написать эту книгу? Потому что ты увековечила свой собственный путь!

— Я ничего не... Слушай, я придумала эту историю еще в школе. Мне захотелось сотворить что-то волшебное, что помогло бы разбавить нашу серую реальность...

— Вот видишь, видишь! — Серебристые, словно горные озера, глаза Лиры вспыхнули, как две звезды в ночном небе. — Не все в тебе спит крепким сном. Какая-то часть тебя помнит о твоем волшебном прошлом. Именно поэтому, ты захотела написать эту книгу. Ты этого не осознаешь, но тобой двигали твои настоящие истоки! Ведь ты с О-де Гельсии.

Диана размеренно выдохнула. Она опустила ладонь на плечо девочки и внимательно посмотрела ей в красивые звездные глаза.

— Послушай. Лира. Я писала эту книгу еще девчонкой, когда, может быть, и верила в магию в глубине души. Но сейчас я выросла. Мне пришлось пройти многое. Слишком многое, чтобы продолжать верить в сказки. Реальность, Лира, намного жестче, чем розовые мечты. Настолько, что тебе даже не снилось. И сейчас я пишу не потому, что мечтаю о волшебных мирах и прекрасных рыцарях. А чтобы прокормить себя, ясно?

Все это время Лира слушала как завороженная, внимая выразительному голосу своей названной «матери». Диана полагала, что ей будет нетрудно произнести эту небольшую речь, но на самом деле ей оказалось нелегко говорить так жестко, когда прямо на нее были устремлены простодушные глаза, полные удивления и огорчения.

— То есть ты совсем-совсем не веришь?..

Диана выдохнула.

— Я верю только в силу беспощадного капитализма. В жизни чудес не бывает.

— Заклятие заставило тебя так думать! Оглянись! Это не твоя настоящая жизнь. Ведь в глубине души ты сама это знаешь. Чувствуешь, что все в округе — не твое. Иллюзия! Ты же несчастлива здесь! Потому что какая-то часть твоего сердца тоскует по мне и папе, по О-де Гельсии...

Диана молча сжала веки. И отняла руку от детского плеча. Пока она собиралась с духом, чтобы понять, какие меры ей стоит предпринимать дальше, маленькая нахалка принялась совершать круги по ее скромной уютной квартирке, заваленной творческим беспорядком. Лира с интересом осматривала книжные стеллажи. Изучала каждую книгу, каждую утварь и каждую памятную фотографию на стене, по ее мнению, тоже фальшивую — сотворенную темным заклятием, чтобы хозяйка берлоги думала, будто всю жизнь жила в этом «скучном и невыразительном» мире.

От непонимания, что делать дальше, Диана растерла виски. Едва она собралась с мыслями, как в квартиру вторгся беспокойный шум Невского проспекта — девчонка распахнула окно.

— Ого! У тебя такой красивый вид. Жаль только, что это лишь результат проклятия...

Ей в лицо ударил порыв ветра, всколыхнув светло-пепельные прядки, что отрезвило Диану куда лучше, чем недавний звонок в дверь.

— Так, ну-ка отойди от окна!

Девчонка удивленно обернулась. На ее лице расплылась лукавая ухмылка.

— Переживаешь?

— Не хватало еще объясняться перед твоими родителями. — Диана последовала к окну, жестом поманила Лиру, и когда та спрыгнула с подоконника, скорее закрыла его. Холодный ветер был выпровожен из квартиры и остался скитаться над серыми крышами.

— Это говоришь не ты, а твой внутренний голос. Все-таки материнский инстинкт не обманешь.

— Не выдумывай. Любой бы на моем месте сказал ребенку отойти от окна на пятом этаже.

— Кстати! — спохватилась Лира. — А мы навестим земных бабушку и дедушку?

— Земных?.. — не поняла Диана. У нее уже не оставалось сил сражаться с фантазиями этого гиперактивного ребенка.

— Ну да, — ответила девчонка таким тоном, будто это было прописной истиной. — Родители папы погибли еще до моего рождения, а у твоих мы бывали в гостях очень-очень редко. Так как врата открывались раз в несколько лет. Честно говоря, этот шумный мир меня пугает, но я жутко по ним соскучилась!

— Так, ну все, хватит, — уже обозлено оборвала Диана. — Прекрати весь этот балаган! И собирайся.

Она решительно прошла к шкафу с одеждой.

— Куда?

— Пойдем возвращать тебя твоим родителям. Кто они?

— Ты и Алекс, — невозмутимо сказала девчонка.

— Настоящие, — не выдержала Диана.

Девчонка неопределенно потупилась.

— Вообще... в этом мире... Папа думает, что моя мама умерла при родах.

Услышав это, Диана оборвала свою нервную возню в гардеробе. По ее лицу будто прошла волна цунами, смыв с него весь гнев. Девушка обернулась и посмотрела на маленькую гостью. Ее плечи опустились.

Так вот оно что... Бедняжка, должно быть, не вынесла такой тяжелой утраты и окунулась в сказочные грезы, чтобы отстраниться от горькой несправедливой реальности, с которой не желала мириться. И сама же поверила в ту историю, которую выдумала себе в утешение. А говорят, сказки полезны детям. Как оказалось, они им только вредят. Но кто же знал, что ее книги будут читать такие малыши. Она ведь писала преимущественно для подростков и более взрослой аудитории.

— Какой кошмар! — Негодующий возглас вырвал ее из безрадостных мыслей. — Глазам своим не верю!

Диана непонимающе нахмурилась и обнаружила маленькую нахалку уже в кухне. Та бесцеремонно распахнула верхние ящики гарнитура и полными смертельного ужаса глазами оглядывала содержимое полок.

— Это что, бич-пакет?! — Она обернулась, все еще пребывая в ужасе. — Это так-то живет великий инквизитор, сразивший Лорда Теней? Питается лапшой быстрого приготовления!

— Так, малышка. — Остановившись на первой попавшей одежде, Диана сдержанно захлопнула дверцу шкафа. — Давай-ка проясним раз и навсегда. Я — не персонаж книги. Меня там нет. Я просто ее написала. Придумала и написала, понимаешь?

Девчонка спрыгнула со стула, перед этим брезгливо закрыв ящики. Она облокотилась о кухонный стол.

— Ну да, а почему тогда героиню зовут Диана?

Диана растерялась.

— Потому что... Я не смогла придумать нормальное имя и взяла свое. Многие авторы так делают. Обычное дело.

— Это тебе так кажется. Тебя просто заставили в это поверить. Ну, ничего, — Лира ободряюще улыбнулась, — я помогу тебе вспомнить, кто ты есть на самом деле.

— Интересно, как? — с издевкой поинтересовалась Диана. Вопрос был озвучен риторически, но Лира ответила вполне уверенно:

— Поцелуем истинной любви, конечно же.

В который раз за день Дианины брови заползли на лоб.

— Вам нужно поцеловаться с моим папой! — ответила девчонка на немой вопрос. — Во всех сказках поцелуй истинной любви способен снять любые чары. Любое заклятие, даже самое мощное, понимаешь?

Диана подняла руки вверх, мол, сдаюсь. И повелительно указала на ее портфель, валявшийся в углу.

— Собирайся.

— Куда мы поедем?

— В полицейский участок. Твой папа наверняка уже туда обратился.

Услышав это, девчонка пулей домчалась до барной стойки, схватила свое пушистое облачко и снова накинула рюкзак на плечи.

— Отлично! Едва вы увидитесь с папой, вы все вспомните. Узнáете друг друга!

— Не сомневаюсь. — Диана подтолкнула ее к выходу. — Пошевеливайся. У меня еще много работы.

Лира упрямо скрестила руки, не желая сдвигáться с места. Она мельком взглянула на рабочий стол писательницы, обвешенный гирляндами, книгами, светящимися кристаллами и фотками из «ненастоящей» жизни, и спросила:

— Собираешься писать свою книгу?

— Да. И у меня еще очень много работы. Нужно к следующей неделе сдать хотя бы первую половину рукописи.

— Совсем скоро тебе это не понадобится.

— Да что ты?

— Да.

Диана усмехнулась, придумав маленькую хитрость.

— Неужели сама бы не хотела увидеть продолжение любимой истории?

— Хотела бы, — согласилась Лира. — Но тебе вовсе не нужно его писать. Оно уже творится в данный момент, просто ты этого не осознаешь.

Диана шумно выдохнула. Она сочла нужным промолчать. Пока Лира бродила по ее квартире, бормоча себе под нос возгласы ужаса и разочарования, девушка уже успела сменить пижаму на кофту в темно-зеленую полоску и накинуть сверху белый комбинезон. Затем последовала в прихожую, не желая больше задерживаться тут ни на секунду.

Лира подоспела к ней.

— Если честно, стиль у тебя немного ухудшился в этом мире.

— Уж прости, что не оправдала твоих ожиданий. Но меча с плащом у меня под рукой нет.

— Скоро тебе все это вернут, не сомневайся. Прадедушка тоже через это проходил. Видимо, насильственное перемещение между мирами у нас в крови.

— Прадедушка? — Обувшись, Диана выразительно закатила глаза. — Вообразила себя правнучкой Лорда Теней?

— Я и есть она! — обиженно заявила Лира, топнув ногой. — И мне передалась сила предков-инквизиторов от него.

— Так, врунишка, сейчас уже нос вырастет.

— Я не Пиноккио!

— Конечно, нет. — Диана рассмеялась, сама не заметив, как и в какой момент поддалась неуместному веселью. — Это было бы уже слишком. Идем.

Лира послушно выбежала в подъезд. Диана напоследок окинула свою берлогу неопределенным взглядом, после чего закрыла за ними дверь.